— Что ж, мне жаль. Ты была хорошим экземпляром, — произнёс холодный, равнодушный голос демона.
"Я ещё доберусь до тебя, убивец!"
Девушка застонала, пытаясь вырваться, чёрные волосы упали ей на лицо, тонкие, изящные пальцы судорожно цеплялись за руку светловолосого.
Мужчина сильнее сжал шею Сиренити.
И резко повернул руку.
В следующее мгновение произошло две вещи: страшный разноголосый шум огласил окрестности, как если бы с десяток музыкантов играли на инструментах, кто во что горазд, не соблюдая мелодии; и ярко-красная огненная плеть хлестнула спину мужчины. Невыносимо запахло палёной плотью. Блондин обернулся, с силой отшвырнул безвольно обвисшее тело девушки в сторону и прошипел:
— А я-то думал, ты уже умер.
Алая плеть снова метнулась к беловолосому мужчине, но тот спокойно выставил руку, легко коснулся пламени. И оно исчезло.
— Ты демон, — заявил он, рассматривая побледневшего Руадана, выставившего перед собой окровавленный меч. — И ты привёл сюда человека… Связь с людьми — что может быть унизительнее?
Губы Повелителя скривились в улыбке, больше напоминающей звериной оскал. Ничего не говоря, он, изготовившись, поднял меч. Ярко вспыхнули на клинке руны.
— Что ж… Ты интересный соперник, — как ни в чём не бывало продолжил блондин. — Впервые встречаю кого-то равного мне по силе, — он усмехнулся, вытаскивая из воздуха ещё один меч.
Мгновение демоны сверлили друг друга глазами. А потом вихрем метнулись вперёд.
Снова оглушительный грохот, вспышки света, смазанные контуры сражающихся.
Земля застонала и пошла трещинами — чёрными, расширяющимися змеями.
Сиренити захрипела, просыпаясь, и тут же схватилась за шею. Та ответила дикой болью — теперь, когда ей ничего не угрожало защитные заклинания дали сбой. Морщась, девушка огляделась.
Два демона — какая идиллия! — красиво позвякивали мечами, чуть ли не танцуя неподалёку. И про магию оба не забывали. "Чудное шоу, — думала Сиренити, — бездна их задери, только пространство подобного всплеска энергии не выдержит. Руадан, идиот, о чём ты думашь?!"
Сдавленно кашляя, Сиренити поднялась на локтях, заметила особенно резво ширящуюся трещину — и волшебнице она очень не понравилась. Ещё в поле зрения попался мальчишка, ради которого Повелительница вмешалась в это безобразие. Не думая — у Сиренити это уже вошло в привычку! — королева подхватила тело ребёнка и вмыла в воздух. Вовремя: огромный кусок земли, как раз на том месте, где она только что лежала, треснул и с облегчённым вздохом рухнул куда-то вниз. Из образовавшейся дыры дохнуло зловонным, зелёным дымом.
Сиренити резко вспомнились все демонские ругательства — любят ребята блеснуть словцом. А двое внизу не унимались — похоже, только вошли во вкус! Светловолосый красиво парировал, двигаясь быстро и ловко, очень напоминая яркую, опасную молнию. Руадан — с эффектной дыркой в груди, из которой не менее эффектно хлестала кровь — очень эффектно качал магию из этого мира, потому и успевал за движениями мужчины. Боги, такими темпами они дождутся местного Апокалипсиса! О чём думает Повелитель?
Сиренити с трудом постаралась сосредоточиться, думая, чем бы пальнуть в этот дуэт, чтобы не задеть Руадана. И тогда "труп" мальчишки у неё на руках зашевелился. От неожиданности волшебница его чуть не выронила! Но удержала — и уставилась на мальчишку расширенными от изумления глазами. Надо сказать, мальчик сделал то же самое. Только чувств в его взгляде было куда больше.
— Бездна, ты же умер! — шепнула девушка, осторожно поддерживая замершего ребёнка.
Внизу снова что-то зарокотало, вспыхнуло. Сиренити перевела глаза на демонов. Они всё также мерились силой, только теперь вокруг Руадана теперь горела огненная узорчатая сфера.
— Идиот, — прошипела девушка, — да что ж ты делаешь?!
Сфера сжималась, блондин смеялся, загоняя короля поближе к воде. Та бурлила, закипая, а берега двигались, вздымаясь, будто сама земля задыхалась от избытка магии.
Сиренити стиснула зубы, шепча ругательства и, аккуратно поддерживая безвольно обвисшего, истекающего кровью мальчишку, рухнула вниз.
— Побудь тут пока, — шепнула она, укладывая ребёнка под невесть как уцелевшее в этой бездне дерево. — Я вернусь за тобой. Если повезёт…
Рука мальчика дёрнулась, пытаясь ухватить Сиренити за подол платья, но волшебница молча стряхнула её и, повернувшись к сражающимся, медленно, очень медленно и осторожно балансируя на двигающихся участках берега двинулась к демонам.
— Ну сейчас ты у меня попляшешь, блондинчик, — бормотала она, потирая шею, на которой чернели чёткие отпечатки пальцев мужчины. — Любишь боль? Тогда я тебе устрою праздник…
У Руадана дела давно уже шли плохо: закрывшись в глухую оборону, он даже не думал нападать — при резком движении из раны на груди хлестала кровь. Его соперник, ухмыляясь, как мартовский кот, крутился вокруг. Уследить за ним позволяли только заклинания — человеческому зрению скорость демона недоступна. Сиренити закусила губу и поморщилась — в этот момент светловолосый таки умудрился проткнуть Повелителя ещё раз.
— Ну вот и всё, — усмехнулся блондин, глядя, как дёргается пригвожденный к земле Руадан. На этот раз меч торчал из живота, а кровь хлестала не только из раны, но и мощными толчками — изо рта.
— Подождать, когда сам умрёшь? — издевался светловолосый. — Или всё-таки…
Сиренити скривилась, останавливаясь:
— Или всё-таки, демон! Или всё-таки…
Ха, она, между прочим, тоже колдовать умеет!
Сияющая арка рун рухнула перед блондином, заставив отпрянуть.
— Ты всё никак не успокоишься, человек? — скучающе протянул светловолосый, щёлкая пальцами. Руны, мигнув, исчезли.
— На себя посмотри, жертва магической селекции! — фыркнула волшебница, активно жестикулируя. — Вот тебе, смертничек! Приятной дороги в Бездну!
Перед демоном вырастали новые и новые сияющие щиты, но тщётно — светловлосый отбрасывал их одним движением руки.
Лицо Сиренити исказилось, и она, морщась, крикнула:
— Бездна, откуда ж ты такой взялся?!
Она бы развернулась и убежала, если бы не проклятая гордость, заставляющая стиснуть зубы и не делать ни шага назад. А светловолосый медленно двигался к ней.
Когда он подошёл на расстояние ладони, Сиренити почувствовала тошнотворный сладковатый запах, сопровождающий очень многих демонов, а голове, точнее в ушах надрывались цимбалы. Бездна с ним! Сосредоточиться, немедленно сосредоточиться а не то…
Демон отечески похлопал волшебницу по плечу (да как он смеет!) и вдруг крепко обнял.
— Знаешь, я всё же найду способ использовать тот яркий сосуд магии, что внутри тебя, колдунья, — сообщил он. — А пока…
Его пальцы нежно отвели непослушную прядку с лба Сиренити. Дурея от кошмарного запаха, чувствуя себя ни чуть не лучше, как во время удушения, волшебница закрыла глаза. Прикосновение холодных, влажных губ к её стало последней каплей.
Как. Он. Посмел!!
Вскрикнув, волшебница с силой оттолкнула демона и, отплёвываясь, прошипела.
— Мерзавец! Сдохни, тварь!
Пространство вокруг затопил яркий золотой свет. Где-то на втором плане звучала музыка — лёгкие переливы флейты и скрипки. Руадан перестал беспокойно дёргаться, меч, пронзивший его, исчез, раны затянулись в один миг. Демон тут же рывком вскочил на ноги.
— Сиренити! Хватит! — крикнул он, бросаясь к волшебнице.
Фигура беловолосого мужчины исказилась.
— Неужели? — тихо, удивлено произнёс он. И исчез в яркой вспышке золотого света. Музыка воспарила ввысь. От неё вибрировали земля и деревья. Вода в реке забурлила маленькими водоворотами.
— Сиренити! Довольно! — крикнул Руадан, падая на колени рядом с девушкой.
И тут же вновь стало тихо. И темно. Волшебница без сил рухнула на землю, и болезненно застонала, сжимая голову руками.
— Ме-е-е-ерза-а-а-авец!
— Кто — я или он? — усмехнулся Руадан, поддерживая девушку. Та, шатаясь, встала на ноги.
— Оба! Какого демона ты бросился в эту бездну, идиот! И воровал силу из этого мира, словно так и нужно! — хрипела Сиренити, обжигая демона взглядом. — Ты же знаешь, что будет после этого!
— Сама не лучше, — усмехнулся Руадан, отпуская Повелительницу и склоняясь над потерявшим сознание черноволосым мальчишкой, свернувшимся калачиком у корней дерева. Если бы не рваная рана на шее, ребёнок казался бы спящим.
— Почему он не исцелился? — выдохнула девушка, глядя на ребёнка. — Я же хотела…
— Идём отсюда, — быстро произнес Руадан, поднимая мальчика и глядя на небо. Там что-то подозрительно сияло, будто кометы в этом мире решили устроить феерию. — Я чувствую, он ещё вернется. На этот раз не один.
И, не глядя на девушку, легко взмыл в чёрное, беззвёздное небо.
— Идём отсюда, — быстро произнес Руадан, поднимая мальчика и глядя на небо. Там что-то подозрительно сияло, будто кометы в этом мире решили устроить феерию. — Я чувствую, он ещё вернется. На этот раз не один.
И, не глядя на девушку, легко взмыл в чёрное, беззвёздное небо.
Сиренити поморщилась, прислушиваясь к охватившей парк тишине. Потом тяжело вздохнула.
И взлетела следом.
* * *— Почему у меня не получается его вылечить? — простонала волшебница, бессильно опускаясь на дощатый пол у кровати, где метался в бреду раненый мальчик. Кровь давно остановилась, но рана всё равно выглядела ужасно. Чистая, с рваными краями и глубокая, мерзкого бордового цвета. Сиренити вздохнула и закрыла глаза рукой.
— Да что ж всё так плохо, а?..
Часа три назад Руадан долго кругами носился над горящим разноцветными огнями городом. Сиренити бы оценила дикую красоту, впрочем, типичную для демонских миров, но у неё просто не нашлось времени посмотреть вниз. Приходилось постоянно поддерживать защитные заклинания, иначе в небе они как на ладони.
Потребовалось около часа, пока Повелитель, наконец, присмотрел какой-то заброшенный дом на окраине, довольно далеко от того места, где они сражались с блондином. Сиренити ругала себя за то, что как девчонка поддавалась проклятым чувствам и чуть не нарушила пресловутое Равновесие, забирая у мира энергию. В этом и беда демонских миров для волшебников: с заклинаниями не развернёшься, какой бы силой ты сама не обладала. К несчастью, для каждого магического действа нужна энергия. В мире демонов она демонам и принадлежит.
Рассохшаяся дверь со скрипом открылась и в комнату вошёл Руадан.
— Ну как? — поинтересовался демон, бросив взгляд на кровать.
Сиренити покачала головой. Руадан кивнул, сел рядом. Потом тихо спросил:
— Зачем ты отправилась за мной?
— Хочешь сказать, волшебникам тут не место? — огрызнулась волшебница, закрывая глаза. Она и сама понятия не имела, что толкнуло её броситься следом за демоном в портал. Поэтому пришлось, как обычно, лгать. — Просто не хотелось, чтобы ты умер. Договаривайся потом с твоим преемником. С этим хотя бы, — девушка брезгливо поморщилась, вспомнив беловолосого мужчину. — Бездна, ясно же, одни проблемы от твоей гибели. К тому же, выброс силы после тебя… Массовые беспорядки в мирах — бессонные ночи и морока. Оно мне надо?
Руадан тихо рассмеялся.
— Что ж, будешь всюду меня защищать? — пошутил он, искоса глядя на волшебницу.
— Да не помешало бы, — хмыкнула Сиренити. — Стоило вываливаться ему как снег на голову? Мог хотя бы подготовиться.
— Тогда он убил бы мальчишку, — пожал плечами Руадан.
— Нет, если бы ты заранее продумал заклинание, — парировала девушка. — Сам знаешь, что мог бы.
— У меня не осталось времени.
Волшебница хмыкнула.
— Отговорки, — заявила она, вставая. — Бедна, бездна, бездна! Почему он не исцеляется?! Что я делаю не так? Помоги мне, Руадан!
Сиренити склонилась над белым как полотно ребёнком. Повелитель прикрыл глаза.
— А зачем тебе это? — устало поинтересовался он. — Мальчишка — демон. Это же видно. Зачем ты с ним возишься?
Сиренити вздрогнула и снова уставилась на раненого. Сердито нахмурилась, но промолчала. Руадан фыркнул.
— И явилась ты сюда вовсе не для меня… Знаешь, куколка, я не поминаю, что тобой движет.
Сиренити равнодушно пожала плечами и отвернулась. Руадан перевёл взгляд на мальчика.
— Ты не сможешь. Даже если полностью исцелишь тело, он всё равно умрёт. Он теряет магию. Для демона — это гибель.
— Для мага — тоже, — огрызнулась девушка. И тут же встрепенулась. — Почему? Почему теряет?
— Посмотри внимательнее, — вздохнул Руадан. — Ты видишь ребёнка, но его выглядит не младше тебя. А теперь дотронься до его лба… Чувствуешь? Там должна быть печать, питающая его магией. Но её нет и уже давно. Я не знаю, кто сотворил с ним такое, но сила, остававшаяся в нём, кончается. Эту ночь он не переживёт, — сварливым тоном провидца сообщил демон.
Повисла недолгая изумлённая тишина.
— И ты молчал?! — взъярилась Сиренити. — Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать! Или такие как ты мёрли бы тут как мухи. Ну?! Договаривай!
Руадан, не обращая внимания на резкий тон, с интересом взглянул на волшебницу.
— Ты и сама знаешь. Отдай ему душу, как говорится у людей. Проще говоря, поделись с ним тем источником, из которого ты черпаешь магию, Сиренити. Вот и всё.
Сиренити остолбенела, серые, обычно равнодушные глаза расширились, в них мелькнул страх.
Мальчик застонал и волшебница, в здрогнув, перевела взгляд на него. Худенькое тело на глазах таяло, превращаясь в красные искры.
Сиренити рухнула перед кроватью на колени, не заботясь о внимательно наблюдающем за нею Повелителе.
— Ну всего-то! Так чего мы ждём? Говори, что надо делать!
— Ты, шутишь, куколка, — фыркнул Руадан. — Это же не только навеки свяжет тебя с этим демоном, но и ослабит, колдунья!
— Не называй меня "колдуньей"! — рыкнула Сиренити. — С одним демоном меня уже связали. Больше, меньше вас рядом — мне без разницы!
Руадан вскочил и в изумлении уставился на Повелительницу.
— Ты не сможешь пользоваться всем своим магическим потенциалом. И это не брачные узы, глупая девчонка!
— Что ты о брачных узах! — горько осведомилась девушка. — Давай… рассказывай, что нужно делать…демон, бездна тебя забери. Он исчезает!
Руадан поражённо смотрел на Сиренити.
— Что? — не выдержала девушка. — Начинай, давай! Быстрее!
Повелитель вздохнул и пожал плечами. В конце концов, ему-то что?
— Положи ему руку на лоб. Не бойся, он только выглядит прозрачным. Пока искрами не рассыпался, значит, ещё цел. Да, вот так. И повторяй за мной.
Он заговорил медленным, низким голосом. Сиренити старательно выговаривала слова незнакомого языка, а вокруг демона и волшебницы гудел воздух. Рука девушки сияла радугой.
— Всё, — выдохнул Руадан через несколько минут и тут же лежащий на кровати мальчик задёргался, засветился золотом, золотые же нити соединили его с волшебницей. Музыка, постоянная спутница Сиренити, зазвучала в дрожащем воздухе. По комнате пронёсся порыв ветра, Руадана отшвырнуло к стене, а девушка, ахнув, выгнулась дугой, взлетая в воздух. Её рот раскрылся в беззвучном крике.
Мальчик менялся. То на глазах вырастая, превращаясь в юношу, то обратно в мальчика. На лбу его постепенно проявлялся затейливый рисунок. Рана на шее мальчика затянулась, глаза открылись и невидяще уставились на волшебницу. В следующее мгновение Сиренити без сознания рухнула на пол.
Золотой свет исчез, стихла музыка.
Руадан поморщился, пытаясь встать.
— Ну-увот! Я же предупреждал… Что за твердолобая ведьма. Лечи её теперь, — добавил он, подходя к кровати и протягивая к Сиренити руку. И тут же между ним и девушкой возник сияющий голубым щит.
— Кто ты? — спросил тихий глухой голос.
Руадан поднял голову, встретившись взглядом с мальчиком-демоном. Не детские у того были глаза. Настороженные. Опасные.
— Кто ты?
* * *В голове завывал оркестр. С трудом выуживая из этой какофонии странную, незнакомую мелодию скрипки, Сиренити ухватилась за неё — и тут же почувствовала как её на огромной скорости выносит наверх… Мелодия заполнила всё вокруг — а это значило, магия действует. Если, конечно, Сиренити ещё не сошла с ума от кошмарного шума в мозгу, то шанс ещё есть. Ведь если она истощила все резервы организма, то и магии бы исчезла. У Сиренити просто не осталось бы сил её удержать.
"А ведь так уже когда-то было", — отстраненно подумала волшебница, чувствуя себя так, будто её тело качают океанские волны.
А тем временем издавая восхитительные, прелестные звуки, скрипка подняла Сиренити, как морская вода поднимают безвольное тело… И тут все ощущения нахлынули разом — боль в груди, ломота в голове, холод и жажда… И что-то ещё — чему мой воспаленный рассудок волшбеницы отказывался придумывать название. Только скрипка, как путеводная звезда, заставляла шевелиться — сменить неудобную позу, открыть глаза, перед которыми плясали яркие пятна.
Девушка лежала на жестокой, неудобной кровати, укрытая чьим-то плащом — грязным и драным. Платье Сиренити тоже давно превратилось в лохмотья — дорогая, красивая ткань не выдержала схватки с демоном. Бездна, что она Тарвусу скажет! Этот наряд, кажется, он привёз из путешествия к альвам, которые славятся чудесными ткачами. А ещё — полным отсутствием чувства юмора при взрывном темпераменте. Сама Сиренити с ними поссорилась лет так пятьдесят назад по их летоисчислению. Старейшины альвов торжественно поклялись никогда ("даже если луна упадёт с небес") не продавать волшбенице ткани ("ноги твоей презренной не будет на нашей земле"). Поэтому каждый раз Тарвуса, как посланца Сиренити, ожидал "тёплый" приём.