Удалов обратил взор к облакам и принялся бочком-бочком продвигаться к воротам дома № 16.
И тут пронзительный голос Ложкина все же догнал Корнелия Ивановича.
– Куси его! – кричал Ложкин. – Пришел Удалову конец!
Удалов оглянулся и в ужасе присел. Потому что тигр был готов к прыжку.
Длинное осиное тело хищника прижалось к пыльному асфальту, глаза сузились, пасть была чуть приоткрыта, чтобы розовому языку было сподручнее облизывать клыки. Тигр усмехался. Тигр уже представлял себе, как он разорвет пополам, растерзает тело Корнелия Ивановича.
– Ты чего, охренел, что ли, сосед? – послышался голос с неба. Словно архангел Гавриил затрубил в медные трубы.
И в самом деле – сверху пришло спасение.
Супруга Корнелия Удалова Ксения спускалась оттуда медленно и неотвратимо.
Радость спасенного Удалова была столь велика, что он не сразу сообразил, каким же образом его жена научилась летать, причем не махая руками, так как в руках у нее были сумки с покупками.
Ксения опустилась как раз между тигром и мужем.
– Кыш! – приказала она ужасному хищнику.
Тигр пополз задом наперед, норовя спрятаться за Ложкина.
– Ксения, – сказал Ложкин. – Ты не права. Я же только пошутил.
– Он сожрать меня хотел, – сказал Удалов. Он увидел наконец, как же летает его жена, – оказывается, у нее к спине был прикреплен небольшой пропеллер. Где-то он читал о таком средстве. Но где – забыл.
– Найдется на тебя правый суд, наперсник разврата, – пригрозила Ксения.
– Но кто же мог подумать, что он испугается? – оправдывался Ложкин.
– Мой Корнелий возвращается с приусадебного участка, – сообщила Ксения. – Мой Корнелий не совсем в курсе, как у нас развиваются события. Ты что, не заметил? Его же неделю как не было.
Тигр лежал за Ложкиным, отвернувшись к стене, и делал вид, что его там и не лежало.
– Пошли, – приказала Ксения мужу.
Корнелий пошел за женой. Он не оборачивался, хотя тигр мог и прыгнуть. Но тигр не прыгнул. И Ложкин больше не смеялся. Ксению он побаивался. Да кто Ксению не побаивается?
Во дворе никого не было. Перед дверью Ксения завела руку назад и отстегнула пропеллер. Не дожидаясь вопроса, пояснила:
– Называется «Малыш Карлсон».
– Ага! – вспомнил Удалов. – Не страшно?
– Третий день летаю. Привыкла. Удобно. Сумки таскать не надо.
Только дома, разувшись, Удалов собрался с духом и спросил жену:
– Докладывай, Ксения, что без меня происходило?
– Да как тебе сказать...
Удалов прошел на кухню за женой. На кухне стояла новая машина, видно, комбайн. Правда, Ксения раньше такими вещами не баловалась.
– Это еще что такое? – спросил Удалов.
– А ты руки мой, не спрашивай, – ответила Ксения резко, словно чувствовала себя виноватой.
– Это же, наверное, бешеных денег стоит, – сказал Удалов.
Ксения не ответила. Она открыла сверху этой хромированной машины отверстие чуть побольше среднего размера кастрюли. Кинула внутрь несколько нечищеных картофелин. Машина уютно заурчала.
– Иди, иди, – сказала Ксения.
Удалов не шел, смотрел.
В нижней части кастрюли распахнулась стенка, и изнутри одна за другой выехали две тарелки с супом. Суп был наваристый, густой, от него пахло мясом.
– Когда ты руки наконец вымоешь! – закричала Ксения, и Удалов пошел в ванную, ломая голову над тем, где в кастрюле скрывались другие продукты.
– Я видел, – сказал он, возвратясь, – что ты клала картофель.
– Остальное синтезировалось, – ответила Ксения.
– И мясо?
– И мясо.
– Из картошки?
– Конечно, из картошки. Не из капусты же!
Ксения даже покраснела от гнева. Вот-вот сорвется с орбиты.
Удалов поспешил сменить тон.
– Ксюша, – попросил он. – Ты мне расскажи, если можешь, что в городе случилось, пока меня не было?
Ксения посмотрела на мужа недоверчиво. Почему не сражается? Почему не укоряет за траты?
– Меня многое удивляет, Ксюша, – продолжал в том же духе Удалов. – Наличие девушек, тигров и пропеллеров. А вот теперь и эта... картофелечистка.
Ксения подобрела. Пошла в прихожую, принесла оттуда газету «Гуслярское знамя».
– На, смотри.
Удалов прочел объявление.
ДЕЛОВОЙ ОТДЫХ В СВЕТЛОМ БУДУЩЕМ!
Туристическое агентство «Голден гууз» организует шоп-туры с отдыхом в Великий Гусляр светлого будущего. Автобусные экскурсии, полупансион, осмотр достижений, обед в трехзвездочном ресторане. Посещение собственной могилы, а также мест погребения ближайших родственников за отдельное вознаграждение. Стоимость краткого тура 100 долларов США или по эквиваленту. Удовлетворение гарантируется. Звонить по телефону 2-34-57 с 10 до 17, кроме субботы и воскресенья. Адрес агентства: ул. Шарлотты Корде (бывшая Большая Маратская), 2.
* * *– Этого быть не может! – воскликнул Удалов. – Путешествие в будущее недопустимо!
– Почему же недопустимо? – спросила Ксения.
– Потому что будущего еще нет. Куда ты полетишь?
– Они лучше знают. Организаторы.
– Что-то ты путаешь, Ксения.
– Корнелий, ты меня не раздражай. То тебе расскажи, то ты верить не желаешь. А что я по небу летаю, это нормально? А бабы надувные – это нормально? А тигр надувной – это нормально?
– Как так надувные?
Такого удара Корнелий вынести не смог. Пошатываясь, он добрел до двери и спустился к соседу, профессору Минцу, за консультацией. Ксения его не удерживала.
Минц сидел дома, решал головоломку – как сложить из тысячи кусочков латиноамериканский пейзаж. Третьи сутки сидел, не разгибаясь.
– Лев Христофорович, – позвал его Удалов, войдя в незапертую дверь. – Что происходит? Дай мне объяснение.
Минц кивнул, но внимание его оставалось прикованным к облачному небу на головоломке. В пальцах он держал кусочек облака и примерял его к разным местам.
– Лев Христофорович, – продолжал Удалов. – Ты знаешь, что в нашем городе шоп-туры в будущее продают?
– Да, читал, – ответил Минц. – Но это антинаучно. В будущее путешествовать нельзя. В прошлое – пожалуйста. В будущее – нельзя.
И он положил на место кусочек облака.
– Но если нельзя, – сказал Удалов, – тогда почему надувные существа? И вообще, разве это возможно? Я сам видел, как они обнимались.
Другой, может, и не понял бы Удалова, но Минц умеет читать в душах между строк.
– Меня это тоже смутило, – сказал Минц. – Я наблюдал. И твоя жена на базар сегодня летала. А девушки производят впечатление, но уж про Ложкина с тигром я и не говорю.
– Нельзя город на неделю оставить! – рассердился Удалов. – Совершенно распустились. А не может это оказаться провокацией?
– И чьей же провокацией, коллега?
– Есть враги у свободной России. От Латвии до НАТО.
– И они нам надувных женщин подсовывают?
– Вот именно!
– Говорят, много предметов оттуда привезли. На площади Землепроходцев толкучка образовалась.
– Ты думаешь, что Ксения там не была?
– И Ксения не была, и Ложкин ста долларов свободных не имеет. Тигры и прочие копии хищников и других животных по полсотни идут, девушки подороже... Погоди, Удалов, давай я президенту Академии наук позвоню.
– А поможет?
– Вряд ли.
– А если тряхнуть стариной?
– Сами разберемся?
– Сами.
Минц совершил было движение к двери, но остановился.
– Нет, – сказал он. – У меня головоломка не догадана.
– Из-за головоломки ты отказываешься от научного расследования?
– Но ведь путешествие в будущее невозможно!
– Тогда я пойду один, – сказал Удалов.
Уже во дворе Удалов услышал сзади тяжелую поступь грузного Минца.
– Не беги так! – окликнул Минц Удалова. – В мои годы приходится быть солидным.
Удалов улыбнулся. Нет, его друг еще не потерян для науки и для человечества. Странная и подозрительная история будет раскрыта.
Они вышли на улицу.
– Куда сначала? – спросил Удалов. – В туристическое агентство?
– Нет, – ответил Минц. – Гуси подождут.
– Какие гуси?
– У агентства, что характерно, английское название, – сказал профессор. – И означает оно – «Золотой гусь». Подозрительно?
– Не знаю, – сказал Удалов.
Они направились на площадь Землепроходцев, где, по словам Ксении, располагалась толкучка товаров из будущего.
Но опоздали.
Площадь была почти пуста, лишь у гостиных рядов таился в прохладной тени мужик с большим полосатым баулом. Перед ним стояли, принимая красивые позы, две девицы – те самые. У ног лежал крокодил. Несколько мальчишек глазели на крокодила, а пенсионер Пупыкин норовил заглянуть девушкам под туники, чем их веселил.
– Вы из будущего? – спросил Удалов.
– А что, не видно? – обиделся мужик. – Купи женщину. У меня последний автобус уходит.
– Я там куплю, – сказал Удалов. – Завтра отправлюсь и куплю.
– Блондинок там уже не осталось, – уверенно сказал мужик. – Там только брюнетки. Блондиночек еще вчера разобрали.
– Вы из будущего? – спросил Удалов.
– А что, не видно? – обиделся мужик. – Купи женщину. У меня последний автобус уходит.
– Я там куплю, – сказал Удалов. – Завтра отправлюсь и куплю.
– Блондинок там уже не осталось, – уверенно сказал мужик. – Там только брюнетки. Блондиночек еще вчера разобрали.
– Послушай, сто рублей дам! – взвыл пенсионер Пупыкин.
– Она мне самому в двести обошлась, – отмахнулся мужик. – Бывают же такие скопидомы!
Пупыкин протянул руку к бедру девушки. Та хихикнула, но отодвинулась.
– А крокодилы почем? – спросил Удалов.
– Крокодилов по полсотни баксов отдаю. А вы животными интересуетесь? У меня слон есть, недорого. Если у вас садовый огородный участок, то оказывает большую помощь. Хотите посмотреть?
– Хочу, – сказал Удалов и огляделся – где же мужик прячет слона?
Мужик вытащил из полосатой сумки темный шарик размером с теннисный мяч.
– Посторонись! – велел он зрителям.
Все послушно отшатнулись.
Мужик уронил шарик на землю, возникло дрожание воздуха. Оно сгустилось и посерело. Потом оказалось, что перед ними стоит средних размеров слон, очень грустный, неподвижный, лишь кончик хобота покачивается над упавшей на землю надувной девушкой, которая не успела или не сообразила отскочить.
Пупыкин и Удалов кинулись поднимать девушку, хотя, конечно, опасались слона. Но мужик слона потянул за хобот, и тот легко и послушно отошел в сторону и встал над крокодилом.
– Ну что, берешь слона? – спросил мужик.
– И почем у вас теперь слоны? – спросил Минц.
– Триста рублей, за такие деньги вы теперь курицу не купите.
К ним спешил милиционер.
– Гражданин, гражданин! – укоризненно кричал он. – Ну что же мне с вас, штраф, что ли, брать? Сказано же, что рынок закрыт, а слонов водить не разрешается.
Мужик щелкнул пальцами, слон растворился в воздухе и покатился мячиком под ноги Минца.
– И правда, – сказал мужик. – Последний автобус уйдет, я до своей деревни не поспею.
– Сто двадцать, – сказал Пупыкин. Он вытащил из кармана несколько десяток и тряс ими перед носом у мужика.
– Эх, себе в убыток торгую! – закручинился мужик, но деньги взял и стал пересчитывать, словно это играло роль. А Пупыкин начал метаться между двумя одинаковыми девушками, не зная, какую выбрать.
– Быстрее соображай, пенсионер, – сказал мужик. – Ты левую бери, она постарше.
Мужик засмеялся и щелкнул пальцами. Одна из девушек превратилась в мячик.
– Мою тоже упакуйте, – потребовал Пупыкин. – Я же не могу прийти в мой дом в такой компании.
– Это дело пустяковое. Ты сам учись.
Мужик показал Пупыкину, как щелкать пальцами. Удалов тайком тоже щелкнул и, сам того не желая, превратил в мячик чужого крокодила. Пупыкин побежал прочь, пошатываясь на кривых ножках.
Тогда Минц с Удаловым пошли в бывший Маратовский переулок. И в самом деле, над одной из дверей двухэтажного барака была приколота картонка с надписью «Голден гууз».
Молодая женщина с невыразительным длинным лицом и ярко нарисованными губами сказала:
– А я уж закрываться хотела. Вы насчет круиза?
– Мы хотели бы побывать в будущем, – сказал профессор Минц. – Согласно объявлению.
Женщина громко вздохнула, опускаясь на стул.
– Паспорта с собой?
– Нет. А можно без паспорта?
– Ну подумайте: пожилой человек, а такую ахинею несет! Вы же отправляетесь за рубеж, за вас обязуются. Вам известно, что в будущее допускаются лишь лица с гуслярской пропиской?
– А из района можно? – спросил Удалов, вспомнив мужика.
– Из района можно. Попрошу явиться завтра к десяти. Паспорт, сто долларов наличными, одеться прилично, но скромно. Вот список товаров, допущенных к вывозу.
Женщина протянула Удалову отпечатанный на машинке лист бумаги.
– А теперь идите, – сказала она. – Мы закрываемся.
* * *Вернувшись домой, Минц все же позвонил президенту Академии наук.
Президент как раз ехал с совещания и говорил из машины по радиотелефону.
– Толя, – сказал Минц. – Здравствуй, тебя Лев беспокоит.
– Узнаю, узнаю, беспокойное сердце, взволнованный голос! Что тебя сегодня тревожит, старый конь?
– Скажи мне, Толя, только честно, – попросил Минц, – путешествие в будущее возможно?
– Теоретически?
– И практически.
– Вряд ли, – сказал президент Академии, – а что, у тебя уже получилось?
– Значит, ты ничего не знаешь?
– А что я должен знать?
– А то, что у нас в Великом Гусляре туристическая контора организует туры в будущее.
– Смешно, – сказал президент. Но голос у него был серьезный.
– Причем это не просто туры, – сказал Минц. – Это шоп-туры. Понимаешь?
– Теперь уже с трудом, – признался президент.
– Я сегодня наблюдал, какие товары привозят из будущего мои земляки. И это впечатляет.
– Ты меня пугаешь, Лев.
– Толя, неужели в других городах это явление не наблюдается?
– Не только в других городах, но и в других странах. Нигде в мире.
– Провокация?
– Но чья? Кому выгодно отправлять в будущее жителей Великого Гусляра?
– Может быть, нас хотят отравить? – произнес Минц, но тут же сам себе возразил: «Если они нас отравят, то как же они родятся на свет?»
– Что за товары? – спросил президент.
– Странный набор. Надувные женщины...
– С какой целью?
– Может, с эротической.
– Для мастурбации?
– Прости, Толя, но они такие убедительные, что даже разговаривают. Кроме того, в нашем городе появились надувные слоны и тигры.
– Прости, но это какой-то детский сад.
– Индивидуальные средства для полетов под кодовым названием «Малыш Карлсон»...
– Кухонные комбайны, которые картошку в мясо превращают, – подсказал Удалов.
– Кухонные комбайны, – повторил Минц. – И многое другое, о чем мы еще не успели узнать.
– Ясно, – сказал президент. – А что им нужно?
– Молодец, – одобрил вопрос президента Минц. – Нас тут снабдили списком вещей, которые рекомендуется брать с собой в шоп-тур для обменных операций. Погоди, погоди... «Фрукты и овощи свежие, кедровые орешки... ткани хлопчатобумажные и шелковые...» Не вру я! Слушай, не перебивай... «Драгоценные и полудрагоценные камни, янтарь, нефрит, агат...» Хорошо, пойдем дальше: «Книги с иллюстрациями в хорошем состоянии, выпуска до 1945 года, изделия из натурального меха...» Да тут больше ста позиций!
– Любопытно, – заметил президент. – Судя по твоему чтению, практически каждый житель города, независимо от благосостояния, может набрать дома материалов для шопа... для обмена, для бартера! Лев, ты должен будешь сделать для меня лично и для науки одну вещь...
– Мы с моим другом Корнелием Ивановичем Удаловым завтра с утра берем паспорта и отправляемся.
– И сколько стоит путевка?
– Не надо, Толя, я знаю, что на науку у нас дают скудно.
– На науку – скудно, а на разведку – сколько надо. У меня есть один академик во внешней разведке.
– По сто долларов, – сказал Минц.
– Двести долларов перевожу сегодня телеграфом, тебе и товарищу Удалову. Завтра жду от тебя звонка. На всякий случай с утра будем держать в боевой готовности парашютную бригаду.
– Только не это! – взмолился Минц. – Мы не знаем, кого спугнем и во сколько это нам обойдется.
– В зависимости от твоего доклада, Лева, – сказал президент. – Россия не забудет твоего подвига.
– Пока еще я ничего не совершил, – скромно ответил Минц.
Он попрощался с президентом и объяснил Удалову, что был у Толи научным руководителем на кандидатской диссертации. Много лет назад.
Вечером Удалов отведал пищи из кухонного комбайна. На этот раз Ксения набрала на кнопках рагу из зайца под бургундским вином и омаров под майонезом. И все из той же картошки.
Омары Удалову понравились. Наевшись, он взял у Ксении пропеллер, попробовал полетать по квартире, ушиб голову о люстру – к счастью, люстра осталась цела. Удалов упал, но не огорчился. Только сказал:
– К Максимкиному приезду спрячь эту штуку.
Ксения не ответила, но поняла, что Удалов беспокоится, как бы «Малыш Карлсон» не попал в руки внуку, который отдыхал с родителями на острове Кипр.
Удалов долго не засыпал, сидел у окна. По улице брели парочки, возвращались из парка. Удалову казалось, что многие девицы не настоящие, а надувные, но из-за плохого освещения он не был уверен в своих наблюдениях.
Ксения мирно спала – русские женщины быстрее привыкают к необычностям судьбы. Ну где бы вы увидели в Европе, чтобы женщина на шестом десятке, купив на толкучке пропеллер, стала бы летать с ним над городом? А у нас это бывает.
Взгляд Удалова упал на хозяйственную сумку, которую Ксения собрала ему в шоп-тур. Когда она узнала, что Удалов отправляется в будущее с государственным заданием и на государственные деньги, как бы в командировку, она обрадовалась и надавала ему поручений, записала их под номерами на бумажке – оказывается, Ксении было отлично известно состояние рынка будущего и знакомы цены. Она еще и не побывала там – и может, не побывает, – но разбиралась в особенностях экономики будущего лучше любого футуролога.