И, не дожидаясь ответа, поцеловала. Так, как не целовала давно.
Потом они лежали в постели и молчали. Шадрин вспоминал, когда последний раз занимался сексом с женой. Выходило, около двух месяцев назад.
– Вместе поедем, – сказала Лида. – Прямо сегодня. В дедов дом. И Ольку по дороге заберем.
– А как же…
– Вы у них были? Были. Все рассказали? Все. Они вам поверили? Нет.
– Еще неизвестно. Мне показалось, что этот полковник, Егор Белов, поверил.
– Но ничего не сделал. А если и попытался, то уперся в начальство. Какая разница, если результата нет?
Шадрин молчал. Он понимал, что жена права, но идиотское чувство долга, которое так долго и упорно вбивала в него советская власть, коммунистическая партия и Контора, до сих пор сидело где-то в глубинах его существа и полностью уходить никак не желало.
И тут жена в очередной раз доказала, что она воистину мудрая женщина.
– Ты ему позвони, – сказала она. – Белову этому. И сообщи адрес, по которому вас с Максимчуком можно будет найти. Мы же, как я понимаю, Леню твоего с собой возьмем?
Он так и сделал. Потом они уехали, и им даже удалось не только закупить все необходимое, но и пробиться сквозь густеющий поток беженцев и целыми и невредимыми добраться до заброшенной деревни, где уже много лет пустовал дом Лиды, доставшийся ей в наследство от деда. Правда, уговорить дочь Ольгу немедленно к ним присоединиться не вышло. Она категорически не верила в надвигающийся конец света. Но, сжалившись над родителями, пообещала приехать, если увидит, что другого выхода нет. И на том спасибо. Что делать с молодежью, если она отказывается повиноваться взрослым даже в случае безусловной правоты последних? Ответ: ничего, если у вас нет силы, способной принудить оную молодежь к повиновению. Такой силы у Ивана с Лидой не оказалось. Правда, Леня Максимчук предлагал девушку усыпить с помощью медицинских препаратов и таки увезти, но Шадрин на этот шаг не согласился, и Лида его поддержала.
– Она потом не простит нас в любом случае, – сказал Иван. – Характер.
– Как знаешь, – пожал плечами Перепелица. – Мое дело предложить.
Вертолет прилетел на четвертый день. Это была какая-то современная модификация старого надежного «Ми-8», хорошо знакомого и Шадрину, и Максимчуку. Распугивая гусей, машина села на лугу – прямо напротив дома. Шадрин сразу узнал полковника Белова, выпрыгнувшего из дверей и, не дожидаясь остановки винта, пригибаясь, направившегося к дому. По выражению лица мужа Лида сразу догадалась, кто это.
– Это он? – спросила она.
– Он. Думаю, надо собираться. Просто так бы не прилетел.
Иван оказался прав. Едва войдя в дом и поздоровавшись, полковник Белов предложил собираться и улетать.
– Кваску хоть попейте с дороги, – предложила Лида, выставляя на стол кружку и домашний квас в трехлитровой банке.
– Спасибо, не откажусь.
Пока Белов пил, Иван Гордеевич успел его рассмотреть. За то короткое время, что они не виделись, Егор словно постарел на несколько лет. Под глазами залегли синеватые тени, от крыльев носа вниз протянулись резкие глубокие складки. Тридцатипятилетний полковник, ранее выглядевший молодым, полным сил и задора человеком едва за тридцать, сейчас казался сорокалетним уставшим мужиком, которого весьма потрепала жизнь.
– Удалось убедить начальство? – усмехнулся Иван, когда полковник допил квас и поставил на стол кружку.
– Приказ президента, – сказал Егор. – То есть это для меня приказ. Для вас просьба.
Вошел Максимчук, прислонился к дверному косяку.
– Здравия желаю, товарищ полковник, – сказал он.
– Здравствуйте, Леонид Святославович. Готовы послужить Родине?
– А есть варианты?
– Варианты есть всегда, – сказал Егор.
– Имеются сдвиги по созданию вакцины? – спросил Иван. – Сколько уже умерших? Как вы понимаете, СМИ мы не доверяем.
Полковник назвал цифру. Шадрин тихо и коротко выматерился.
– Паника нарастает, – добавил полковник. – Лучшие микробиологи не спят ночами, но пока… В общем, могу сказать, что поиски вашего Френкеля – своего рода акт отчаяния. Если в ближайшие несколько месяцев не удастся создать вакцину или лекарства, убивающего этот чертов вирус, нам всем уже будет глубоко наплевать на все остальное.
– Неизвестно, что нас убьет раньше, – резонно заметил Шадрин. – Представьте вариант. Создается вакцина, а затем миллиарды спасенных от вируса людей гибнут в гигантском катаклизме, вызванном столкновениями реальностей.
– Хрен редьки не слаще, – согласился Белов. – Поэтому Френкеля надо бы найти в любом случае. Извините за пессимизм.
– Бог извинит, – сказал Максимчук.
– На него и надеемся, – не стал спорить полковник. – Ну и на вас, конечно.
– Главное, не надейтесь, что я останусь здесь, – сказала Лида, входя. Она уже переоделась в дорогу и выглядела очень решительно. – Погибать, так вместе. И выживать тоже. Дайте мне еще пятнадцать минут на сборы.
– Но только пятнадцать, – сказал Белов, посмотрев на часы.
Лида кивнула и снова исчезла.
– А вы, – спросил полковник, оглядывая Шадрина и Максимчука. – Прямо так полетите?
Шадрин был облачен в тренировочные штаны, старые кроксы и вылезшую драную безрукавку на голое тело мехом внутрь, сшитую из отжившей свой век дубленки. Максимчук, в грязноватых джинсах, клетчатой фланелевой рубашке и коричневом пиджаке, который дед Лиды первый раз надел на собственную свадьбу, выглядел немногим презентабельнее.
– Нет, конечно, – сказал Иван Гордеевич, провел ладонью по щетинистому подбородку и поднялся. – Побреюсь, пожалуй. Негоже на серьезное дело небритым идти. Удачи не будет.
И вышел из горницы. Максимчук последовал за ним. Полковник вздохнул, посмотрел в окно на ожидающий их вертолет и налил себе еще квасу.
15
Проведать свой «Патриот» и арг-кхинов я смог только на тринадцатый день. По одной простой причине – утром, после запоминающейся и выдающейся во всех смыслах ночи, не встал с постели. То есть встать-то я встал, но почти тут же повалился обратно. Даже не позавтракал. Собственно, как раз по дороге на завтрак меня круто и повело.
Противную ватную слабость я почувствовал почти сразу, как только проснулся. Но поначалу, как большинство нормальных здоровых мужиков, терпеть не могущих болеть, отнес данные ощущения к недосыпу – а и перевозбуждению нервной системы – б. Похмелье в расчет не брал, не было его, да и не могло быть – не то количество спиртного было выпито накануне. Мелькнуло и третье предположение – заболел. Но его я решительно не захотел рассматривать и постарался выкинуть из головы как можно скорее.
Спал я в собранном неподалеку от корабля стройботами жилом модуле. Один. Врачи экспедиции Стив Новиков и Николь категорически высказались за то, чтобы марсиане и луняне провели первую ночь на Земле в корабле, под воздействием искусственного гравитационного поля. Даже те, кто героически хотел рискнуть и спать снаружи.
Например, старпом Вячеслав Малина.
На этой почве даже чуть было не возник конфликт, поскольку бравый старпом непременно желал ночевать в модуле при земной силе тяжести.
– Я здесь родился, Стив, – привел он свои аргументы тоном, не терпящим возражений. – В России. Мне сама эта земля силу дает. Все будет отлично, не пыли.
– Это эйфория, Слава, – попытался урезонить его врач. – У тебя преимущество, это верно. Такое же, кстати, у Майка и других, тоже рожденных на Земле. Но все они, включая капитана, согласны с моими и Николь выводами и не кочевряжатся. Так что давай не будем спорить, и эту ночь ты, как все, проведешь на «Секрете». Между прочим, я тоже русский.
– Что-то не очень заметно, – хмыкнул старпом.
– А по-твоему, русский – это обязательно упертый баран?
– Можно подумать, ты когда-нибудь видел живого барана.
– Нет. Но зато я сейчас вижу тебя…
Неизвестно, чем бы закончился этот содержательный разговор, если бы не вмешательство капитана Майкла Каминского.
– Можно тебя на минутку, Слава? – попросил он старпома.
Они отошли в сторону, капитан что-то тихо объяснил, показывая рукой на корабль, после чего Малина кивнул и направился к пандусу. Сделав несколько шагов, обернулся, пожелал оставшимся спокойной ночи и добавил:
– Но завтра я буду ночевать в модуле, Стив. И это не обсуждается.
Врач открыл рот, чтобы что-то сказать, но капитан взял его за локоть, и доктор промолчал. По-моему, правильно сделал. А старпом гордо удалился – спина прямая, походка уверенно-небрежная. И ведь шел не просто так, в экзоскелете. Но – получилось. Впрочем, Николь, как я успел заметить еще прежде, умудряется в том же экзоскелете ходить чертовски сексуально. Помнится, в тот момент это навело меня на мысль, что походка человека, так же как его почерк, настолько индивидуальна и сохраняет свои особенности в любом случае. Я даже поделился этой мыслью с Новиковым, и он подтвердил, что это правда, давно, мол, замечено.
Как бы то ни было, а мой покой в эту первую ночь в новом мире охранял робот боевого сопровождения RFS-014 по кличке Рафусаил. Нормально охранял, ночь прошла спокойно. Вот только утро не задалось.
– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросила Николь, когда мы встретились у нашего вчерашнего стола.
– Доброе утро, – сказал я. – Все замечательно. Еще бы чаю горячего попить и…
Тут меня качнуло так, что пришлось опереться о стол, чтобы не упасть.
– Ну-ка. – Извечным женским жестом она приложила ладошку к моему лбу. Ладошка показалась мне восхитительно прохладной.
– Голова кружится?
– Есть маленько, – признался я.
– Глазки покажи. – Николь взяла меня за щеки, повернула к себе, оттянула вниз веки, и я теперь уже при дневном свете увидел близко ее чудесные, фиалкового цвета, очень внимательные глаза.
– От тебя хорошо пахнет, – успел сказать я правду. И потерял сознание.
В себя пришел через несколько дней на борту «Секрета», в медотсеке. Оказалось – ненормально бурная реакция организма на действие противовирусной вакцины. Большинство, как объяснила мне Николь, переносит эту прививку гораздо легче, а многие и вовсе безо всяких видимых последствий.
– Это что же, я такой нежный, получается?
– Нормальный. Тут много факторов, предугадать, как поведет себя тот или иной конкретный организм, невозможно. Так что крепись, придется потерпеть.
– Долго?
– Несколько дней. Фактически ты сейчас находишься под воздействием Вируса, – призналась она. – Только ослаблен. Но есть и хорошие новости.
– Какие?
– Ты не умрешь.
– А что, была возможность? – поинтересовался я слабым голосом.
– Еще сутки назад – запросто.
– Однако.
– Бывает. Извини.
Так и вышло. Несмотря на прекрасный медицинский уход, плющило и колбасило меня не по-детски и более-менее отпустило лишь к вечеру одиннадцатого дня. На двенадцатый я уже отважился вставать и даже что-то съел. А утром тринадцатого почувствовал себя достаточно здоровым, чтобы совершить вылазку к машине.
Экспедиция к этому времени развернулась вовсю. На лугу, между опушкой леса и рекой, был разбит настоящий долговременный лагерь из жилых, научных и хозяйственных модулей. Воду для него брали из двух, здесь же выкопанных, колодцев, а энергией он снабжался частично от силовых установок «Секрета», а частично от высокоэффективных и всепогодных солнечных батарей. Отдельно порадовал переброшенный через реку мост. Изменились и люди. Да, большинство из них, в особенности луняне, вне корабля по-прежнему пользовались экзоскелетом «Мишка», но никто не выглядел очень уж угнетенным силой тяжести матушки-Земли и не старался изыскать малейшую возможность, чтобы нырнуть на «Секрет», где гравигенераторы обеспечивали комфортное нахождение. Наоборот. Я увидел достаточно бодрых, здоровых и полных сил людей с ясными глазами, быстрыми мыслями и щедрыми улыбками. И даже естественным румянцем на щеках.
– Такое впечатление, что вы получаете энергию прямо от здешних воды и воздуха, – сказал я Николь. – Напрямую.
Мы сидели за тем же самым столом на свежем воздухе и пили искусственный марсианский кофе (ничего общего с настоящим по вкусу, но пить можно и бодрит).
– В каком-то смысле так и есть, – согласилась она. – Человеческий организм представляет для нас все ту же загадку, что и в древности. Но, думаю, что древние вряд ли сильно удивились бы происходящему.
– Сославшись на помощь богов, а также духов леса, воды, земли и прочей природы? – догадался я.
– Примерно. Мы предполагаем, что элементарно недооценили генетическую память наших тел. Мы же все, по сути, земляне, как тут ни крути. Что с того, что я, к примеру, родилась на Луне, а Стив на Марсе? Теперь, когда мы оказались на Земле, наши тела словно вспомнили, где их настоящая родина.
– И радостно стали наверстывать упущенное, – закончил я. – Включив неучтенные резервы.
– Это, как ты понимаешь, пока всего лишь теория. Нужны исследования.
– И вы их ведете, – утвердительно кивнул я.
– Вовсю. Если честно, времени катастрофически не хватает ни на что.
– Это намек?
– Что? А… – мне показалось, что Николь даже слегка покраснела. Или просто сказался эффект горячего марсианского кофе на свежем воздухе. – Вовсе нет. С чего ты взял?
– Может, я опасаюсь. Даже боюсь.
– Чего?
– Все так зыбко. Мы с тобой не только с разных планет, но даже Реальностей. Что будет завтра?
– Завтра будет вылазка в Эйнштейн и окрестности. Камински говорил, что желательна твоя помощь, если, конечно, ты нормально себя чувствуешь и не против. Может быть, и помощь этих твоих арг-кхинов.
– Почему моих?
– Потому что они больше не появлялись.
– Ясно. А какого рода помощь потребуется от меня? – спросил я. – И, кстати, доктор, я полностью выздоровел? Надо бы проверить.
– Про помощь Майкл тебе сам расскажет. Вот он идет.
Я обернулся и посмотрел в направлении ее взгляда. И впрямь капитан. А с ним старпом Малина и социолог-историк Ирина Архипова. Все трое бодро шагают к нам в экзоскелетах по тропинке между модулями.
– О’кей. Так что скажешь? Только не надо мне говорить, что ты допустила ошибку.
Секунду-полторы она внимательно смотрела на меня, как бы что-то проверяя и решая про себя.
– Сегодня в медотсеке, – тихо ответила Николь. – В девять вечера.
После чего поднялась и, не оглядываясь, пошла на корабль. Даже чашку с кофе с собой захватила. Работа срочная у человека, понятно. Исследования. Нет, ну вот как это у нее получается так ходить в экзоскелете, а?
– Здравствуйте, Данила, – раздался за спиной голос капитана Майкла Камински. – Как ваше здоровье?
– Вашими молитвами. – Я обернулся с улыбкой. – Здравствуйте, капитан. Здравствуйте, Ирина, здравствуйте, Слава! Рад вас видеть.
Через десять минут беседы выяснилось следующее: вылазка в Эйнштейн планировалась завтра в девять утра. Меня просили принять участие, чтобы точно показать место, где я пересек границу Реальностей. И поспособствовать знакомству с арг-кхинами.
– И это все? – само собой вырвалось у меня.
– Мы открыты для предложений, – вежливо заявил Камински.
И тут я выложил им свои мысли, пришедшие ко мне буквально час назад. Но сначала кое-что выяснил.
– Что вы собираетесь делать, если мы обнаружим портал в мою Реальность?
– Попробуем его изучить, разумеется, – ответил капитан. – Насколько это в наших силах. Установим сканеры, приборы…
– Это понятно, – нетерпеливо перебил я. – На ту сторону вы переходить не собираетесь? Людей спасать?
– Вы думаете, что вирус уже успел проникнуть в вашу Реальность, – утвердительно произнесла Ирина Архипова.
– Если этот портал был не единственным – наверняка, – сказал я. – А думать, что он был единственным, – большая глупость. Значит, ваша вакцина необходима там сейчас как воздух. Если Вирус за тридцать лет не мутировал в безопасную сторону – а с чего бы ему ни с того ни с сего мутировать? – то люди на моей стороне сейчас мрут как мухи, и нарастает паника.
– Мы тоже думали об этом, – сообщил капитан. – Но на всех вакцины не хватит даже близко. У нас ограниченное количество доз.
– Сколько?
Капитан промолчал.
– Меньше знаешь, лучше спишь, – сказал старпом Малина.
– Это верно, – согласился я. – Но помочь все равно надо. И я могу это сделать. Если, конечно, вы не против дать мне вакцину. Хотя бы десяток доз.
Капитан и остальные молчали.
– Ладно, думаю, хватит и пяти. В конце концов зачем вы ее сюда перли аж с самого Марса? Поверьте, я найду, к кому у себя обратиться, чтобы вакцину исследовали и воспроизвели.
– Исследовать – мало, – сказал капитан. – Нужна вся документация.
– Так дайте ее мне.
– Боюсь, это бесполезно.
– Не понял? Почему?
Мне объяснили. Оказывается, пока я валялся в горячечном бреду лихорадки и мой организм судорожно вырабатывал иммунитет, Стив Новиков и Николь Герсамия ночей не спали, чтобы воспроизвести вакцину на борту «Секрета». Не один я такой умный. Но ничего не получилось.
– Разумеется, – сказал я. – Вы же находитесь в походных условиях. Вероятно, нужно серьезное стационарное оборудование…
– Нет, – перебил Малина. – Оборудование здесь ни при чем, у нас его хватает и оно нужного качества. Мы проконсультировались с домом.
– В смысле, с Марсом?
– И Луной. Это пока лишь гипотеза, но, скорее всего, верная. Возможно, дело в магнитном поле Земли. Оно слишком мощное.
– И что?
Мне снова объяснили. Магнитное поле Марса слабее земного примерно в восемьсот раз. Из-за этого и радиации из космоса четвертая от Солнца планета хватает гораздо больше. Колонисты научились худо-бедно от нее защищаться, хотя полностью экранироваться не удается все равно. Но это и не нужно – человеческий организм приспособился к повышенному фону. Или они думают, что приспособился – слишком недолго люди живут на Марсе и Луне, чтобы однозначно ответить на этот вопрос. Как бы то ни было, и магнитное поле, и радиация влияют не только на людей, но и на все, что люди производят. Включая вакцину, которая как раз произведена на Марсе.