– А то! – подтвердил биолог Дубровин и, проверяя оружие, привычным движением загнал полную обойму в рукоятку пистолета. – Найдем, не побоимся.
Крейсерская скорость «Ми-26Т2» – 265 километров в час, и для того, чтобы при встречном ветре достичь нужной точки, им потребовалось чуть больше часа. Кажется, что тяжелее всех перенес этот короткий перелет, сопровождаемый тряской и болтанкой, сам начальник экспедиции полковник Белов. Во всяком случае, морщась от легких приступов тошноты, он с завистью смотрел на шестидесятидвухлетнего Шадрина и пятидесятивосьмилетнего Максимчука, которые как смежили очи после взлета, так, привалившись друг к дружке, и проспали сном праведников до самой посадки. Сладко похрапывая в унисон. «Железные люди, – с завистью думал Егор. – Прямые наследники Железного Феликса. Все им нипочем. И ведь в возрасте уже! А я в свои тридцать пять мало того, что ночью спал плохо, так и сейчас маюсь. Или все дело в нервах? Не ящик коньяка – судьба человечества на кону. Шутка ли! Эти двое однажды в такую игру уже играли и выиграли. Привыкли…»
Перед самой посадкой дождь прекратился, и обложные тучи слегка разошлись, пропуская утренние солнечные лучи. Вертолет сел прямо на мокрое раскисшее поле, метрах в ста от Туманной Поляны, в которую ныряла грунтовая дорога. Сама ТП уже была окружена оцеплением мотострелков из ближайшей воинской части, о чем Белову и доложил начштаба полка майор Холод – крепкий мужик с цепкими серыми глазами под козырьком офицерской кепки.
– Отлично, – сказал Белов, пожимая твердую руку майора. – Я привез вам еще роту бойцов на усиление. – Он кивнул на выбегающих из нутра вертолета и строящихся солдат. – Сейчас познакомлю вас с командиром, взаимодействуйте. Задача – никого не пропустить в зону до нашего возвращения. И не выпустить, если кто-то, кроме нас, появится оттуда.
Оба невольно посмотрели на плотную белую шапку тумана, чуть колышущуюся под ветром. Затем Холод снова перевел взгляд на прибывших бойцов. Его глаза сузились.
– Спецназ ВВ?
– Он самый.
– Зачем? У меня здесь две роты обученных солдат.
– Полные?
– Укомплектованы на семьдесят процентов, – признался майор. – Вирус не щадит никого. Но люди готовы выполнить свой долг.
– Не сомневаюсь в их превосходных качествах, майор, – сказал Белов. – Равно, как в вашем чувстве долга и компетенции. Однако приказ есть приказ. Рота придана вам на усиление. Они мешать не будут. Обещаю.
Майор Холод промолчал, едва заметно поморщился, потом спросил:
– Когда вас ждать?
– Как получится. Но специально задерживаться не станем.
– Ясно. Разрешите еще вопрос, товарищ полковник?
– Конечно.
– Есть надежда, что мы выкарабкаемся? Я имею в виду хоть в малой степени обоснованную надежду. – Слово «обоснованную» он выделил голосом.
– Умирать не хочется, а, майор?
– Я уже умирал, – ответил буднично пехотный офицер. – Это не страшно. Сына жалко, он у меня только-только в школу пошел.
«Сына ему жалко, а жену нет, – привычно отметил про себя Белов. – То ли разведен, то ли вдовец. Вряд ли вместе живут при таком отношении. Хотя всякое бывает. Ладно, не мое дело». А вслух сказал:
– Понимаю. Есть надежда, майор, есть. За ней, родимой, мы туда и отправляемся.
– Спасибо, – цепкий взгляд майора чуть расслабился. – И удачи вам.
Башню БТП они увидели через два часа, когда старая заброшенная дорога, по которой бодро, подминая под днище молодые, пробившиеся сквозь старый асфальт деревца, шуровал «Проходимец», выскочила из леса и устремилась вперед по относительно свободному пространству – полям, густо заросшим сытью, репейником и борщевиком, да мелким, просматриваемым навылет березовым и осиновым рощицам, уже тронутым осенним лиственным огнем. На этой стороне дождя не было. В пронзительно-синем небе неторопливо брело небольшое стадо белых, по-летнему пухлых облаков; и остроугольная, сверкающая отраженным солнцем верхушка башни, которая сама по себе напоминала некий суперматический обелиск, установленный здесь во славу науки и победы человечества над силами природы, просматривалась очень хорошо.
Пока все складывалось по плану, и все вокруг соответствовало рассказам Шадрина и Максимчука. Они с ходу, не останавливаясь ни на минуту, проскочили заброшенный и жутковатый в своей пустоте и безлюдье наукоград Эйнштейн и вот теперь видели перед собой желанную цель.
– Это она, – сказал Шадрин. – Надо же. Такое впечатление, что за тридцать лет совсем не изменилась. В отличие от города.
– Она, – подтвердил Максимчук. – Быстро мы добрались, даже не ожидал.
– Почему? – спросил Белов. – Что могло помешать?
– Не знаю, – ответил бывший капитан Комитета государственной безопасности. – Мало ли.
– Подсознательные страхи, – подал сзади голос биолог Николай Дубровин. – Неприятная штука. И знаешь, что все должно быть в порядке, а все равно страшно.
– Страшно, молодой человек, это когда на красивую бабу не встает, – возразил Максимчук, не оборачиваясь. – А это так, нервы пощекотать.
– Извините, – обиделся Дубровин. – Хотел поддержать разговор.
– Давайте-ка лучше повторим наш модус операнди, – сказал Белов. – Иван Гордеевич?
– Сопровождение и поддержка, – ответил Шадрин. – На рожон не лезу. Стар я уже для всего этого дерьма.
– Хорошо. Леонид Святославович?
– В паре с Иваном Гордеевичем, – отозвался Максимчук. – Как было и всю жизнь. Задачи те же. Не волнуйтесь, товарищ Белов, где наша не пропадала.
– Вы у нас главные эксперты, – сказал Белов. – Помните об этом. Кроме вас, там никто не бывал. Николай?
– Активный поиск людей, – заученно ответил Дубровин. – Биологический контроль среды.
– Хорошо. Владимир?
– Активный поиск людей, – повторил Загоруйко. – Контроль электромагнитных излучений и радиации.
– Так. Михаил?
– Сижу в вездеходе, держу связь, слежу за окружающей обстановкой, жду вашего возвращения, – бодро отрапортовал Марочкин. – Короче, на шухере.
– И еще раз напоминаю, – сказал Белов. – Оружие вам дано на самый крайний случай. Нам нужны только живые. Мертвых здесь и так хватает.
Следующие минут пять прошли в молчании. Башня Большой тахионной пушки приближалась, и все с волнением ждали окончания этого недолгого, но такого важного пути. Что их ждет там, в башне? Сумеют ли они пробраться в ПЛКОН, расположенный на двухкилометровой глубине? А если сумеют, что там обнаружат? Есть ли хоть один шанс из тысячи, что Исаак Френкель жив? А если даже и жив, то не сошел ли с ума за все эти бесконечные и страшные годы, проведенные глубоко под землей? А если не сошел с ума, то…
– Смотрите! – крикнул Шадрин, выбрасывая руку к лобовому стеклу.
Миша Марочкин от неожиданности дал по тормозам. Подняв умеренное облако пыли, «Проходимец» остановился. Все уставились вперед и вверх – туда, где на самой вершине башни вспыхнула и не гасла ярко-белая огненная свеча.
– Фальшфайер, – определил Белов. – Нас заметили. И подают сигнал.
– Ответим? – спросил Шадрин.
– Я бы не советовал без крайней необходимости выходить из машины, – сказал Дубровин.
– Давайте я выйду, – предложил Максимчук. – Только ракетницу прихвачу.
– Или я, – сказал Шадрин и добавил в ответ на молчание: – Поймите, это не геройство. Просто мы слишком хорошо знаем, что от Вируса ни герметичность кабины, ни фильтры, ни шлюз, ни костюмы биозащиты не спасут. Проходили уже.
– Мы это тоже знаем. Но в любом случае здесь опасность заражения намного меньше, – упрямо выразил биолог Дубровин.
Фальшфейер на башне продолжал гореть. Белов достал из рюкзака и поднял к глазам бинокль.
– Вижу двоих, – сообщил он. – Кажется, мужчина и женщина. Лица и возраст не разглядеть, далеко. Фальшфейер у женщины.
– Можно сказать? – подал голос Миша Марочкин.
– Говори, – разрешил Белов.
– Сигнальная ракета запускается из стационарной ракетницы прямо отсюда, из кабины. Также могу врубить аварийную сирену. Ее за четыре километра слышно.
– Вот черт, – сказал Белов. – И чего ты раньше молчал?
– Думал, вы знаете, – пожал плечами водитель.
– Откуда? Ладно, неважно. Запускай.
– А сирену?
– И сирену. И поехали уже.
Фальшфейер в руке Татьяны почти догорел, когда в ответ, далеко над дорогой, взвилась в небо ярко-зеленая ракета, а затем до них долетел пронзительный и долгий звук сирены. И тут же крохотная коробочка вездехода тронулась с места и поползла вперед, по направлению к ним.
– Ура, – сказала Татьяна, – заметили. Богу слава. Поехали вниз встречать.
– Поехали, – согласился Френкель. – Только сначала с датчиками закончим. Не подниматься же потом снова. Сколько нам осталось, два?
– Три, – сказала Таня. – Не переживай, я быстро.
– Три, – сказала Таня. – Не переживай, я быстро.
– Я и не переживаю, – сказал Изя и украдкой вытер глаза костяшкой указательного пальца.
Впрочем, здесь, наверху, было довольно ветрено.
17
Уже знакомая шапка плотного тумана оседлала грунтовую дорогу точно на том месте, что и в прошлый раз.
– Как ты относишься к молниям? – спросил я Умирай Быстро.
– С уважением, – ответил арг-кхин. – А что?
– Там, внутри, их много.
– Я помню, ты рассказывал. Они опасные?
– Черт его знает, – признался я. – В прошлый раз проскочил.
– Значит, и в этот проскочим, – сказал Умирай Быстро.
Он оказался прав. Я направил машину в самый центр и вскоре благополучно выкатился с другой стороны, даже не успев как следует испугаться. Знал, что меня ждет. Да и буйство молний показалось мне не таким сумасшедшим, как в первый раз.
Но далеко не уехал.
Дорогу впереди намертво перегораживал родной БМП-2 в камуфляжной раскраске. Гусеницы в осенней грязи, башня повернута, ствол тридцатимиллиметровой автоматической пушки смотрит точно мне в лоб.
Стоять-бояться!
Нога вжала в пол педаль тормоза. Мелькнула мысль дать задний ход и снова скрыться в тумане, но так и осталась всего лишь мыслью. Кто знает, какой приказ у оператора-наводчика? Скорострельность этой пушки конструкции Шипунова и Грязева, как я помнил с армейских времен, вполне позволяла выпустить десять снарядов массой по триста или даже больше граммов каждый в одну секунду, и не нужно обладать изысканным воображением, чтобы представить, во что они превратят мой драндулет, а заодно меня самого и сидящего рядом Умирай Быстро.
Как бы подтверждая мои опасения, из-за носа и кормы боевой машины пехоты вышли двое бойцов с автоматами на груди и направились ко мне. По тому, как парни обмундированы, держали оружие и шли, я понял, что это не спецназ. Скорее всего, обычные мотострелки. И даже не контрактники, а срочники – уж больно лица молодые и неискушенные. Хотя какое это имеет значение – контрактники, срочники, спецназ, пехота? Воевать с ними я не собирался в любом случае.
Бойцы подошли вплотную. Так и есть. Вот этот первый, белобрысый, с нашивками старшего сержанта, судя по всему, и брился-то пока раз в три дня. И то из чистых понтов, потому что достаточно было бы и раза в неделю.
Я опустил стекло и начал первым:
– Здравия желаю, сержант. Где ваш командир?
– Здравствуйте. – Белобрысый явно чуть растерялся, но вида не подал. – Командир здесь я. Ваши документы.
Он протянул руку.
– Слушай, боец, давай так. Ты проводишь меня к своему командиру и, ручаюсь, заработаешь за это поощрение по службе. У меня важные сведения. Я могу их доложить только офицеру.
На что я рассчитывал? Сам не знаю. Просто импровизировал. Мне нужно было протянуть время и отыскать любую возможность остаться на свободе. И, конечно же, ни в коем случае не дать обыскать себя и машину. Разрешение на пистолет у меня было. Но вот «АКС-74» в багажнике… Да, я бы признался честно, где его нашел. И, возможно, мне бы даже поверили. Но тогда в лучшем случае пришлось бы его лишиться. А у меня было стойкое предчувствие, что по дорогам страны сейчас без автомата передвигаться нежелательно.
– Документы! – Старший сержант повысил голос.
Второй боец, рядовой, взял оружие на изготовку. Вот черт, прицепились.
– Ладно, ладно, спокойно. На, держи.
Протянул в окошко права и удостоверение спецкурьера. Чистые понты, но иногда прокатывало. В основном из-за гербовой печати и слов «курьерская служба при Правительстве РФ». Правдой здесь было лишь то, что время от времени мы действительно выполняли правительственные заказы. На гербовую же печать никакого права не имели. Какая может быть гербовая печать у частной конторы? Пару раз босс уже огребал за эту печать от соответствующих органов, но удостоверение я не менял. Была у него, говорят, парочка больших и мохнатых лап в Кремле, благодаря которым дело с удостоверениями спускали на тормозах. Да и не только с ними. Со связями был человек наш босс. Но мне всегда казалось, что это не те связи, на которые стоит рассчитывать в вопросе с вакциной. И сам босс был последним человеком, к которому я бы обратился с этим за помощью. Уж больно хитромудр он был и скользок. Слишком сильно любил свою выгоду. И никому до конца не доверял. Нет, в повседневной жизни и обычном нашем труде на него вполне можно было положиться – и зарплата с премиальными всегда вовремя капала, и медстраховка у нас была нормальная, и условия работы вполне приемлемыми. Но около года назад один из наших курьеров, Серега Кузнецов по кличке Кузнец, защищаясь, убил человека. То есть бандита. Что не отменяет, разумеется, принадлежности последнего к виду хомо сапиенс. Кузнецу инкриминировали превышение пределов необходимой самообороны и влепили по полной – два года. Заметим при этом, что Серега убил нападавшего не ножом, не пулей и даже не кирпичом, а просто ударом кулака. Свалил с ног, а тот возьми да сломай шею о бордюр. Не повезло, бывает. Но бандюган оказался двоюродным племянником какой-то важной шишки. Шишка развонялась. Прокурор прогнулся. Судья возражать не стала. А наш славный босс прекрасно разыграл обеспокоенного судьбой подчиненного начальника и клялся, что сделать ничего нельзя. Уж больно, мол, шишка оказалась… шишкастая. Но мы точно знали, что он врет. Мог бы сделать. Не захотел. Собственно, после этого случая доверие к боссу сильно просело, но люди продолжали работать, не увольнялись. А что? Деньги-то неплохие платят, тут претензий нет. Что же до Кузнеца, то жаль его, конечно. Приложим все усилия, чтобы с нами ничего подобного не случилось.
Боец протянул руку навстречу, чтобы взять документы, и тут ни с того ни с сего решил выступить Умирай Быстро. Взял и гавкнул. Грозно так, громко, как настоящая сторожевая собака, которой не понравилось обращение незнакомых людей с ее хозяином.
Солдатик машинально одернул руку и схватился за автомат.
Его товарищ вскинул ствол вверх и недолго думая нажал на спусковой крючок.
Грохнул выстрел.
«Блин», – подумал я.
Умирай Быстро посмотрел на меня. В его взгляде читалось недоумение. Мол, чего это они?
«Гавкать зачем было? – мысленно осведомился я у него. – В собачку поиграть решил? Соображать надо».
«Подумаешь, – ответил он. – Уже и пошутить нельзя».
«Вот нам сейчас пошутят», – сказал я.
– Отставить стрельбу! – раздался чей-то властный голос. – Что здесь происходит?
Семь два твою мать, а ведь этот голос мне знаком!
Я посмотрел.
Так и есть. На броне БМП, расставив ноги и уперев руки в бока фирменным жестом, стоял не кто иной, как старший лейтенант Холод Алексей Владимирович собственной персоной. Мой комроты.
С этого ракурса мне не были видны его погоны, но я учел количество прошедших с нашей последней встречи лет, высунулся в окно и, очень надеясь не ошибиться, крикнул:
– Товарищ майор! Алексей Владимирович! Это я, сержант запаса Воронин! Данила!
– Данила?
Комроты спрыгнул с брони и направился к машине. Я мысленно шепнул Умирай Быстро: «Сиди», запихал документы в карман и вышел.
– Точно, Воронин! – Мой бывший комроты и впрямь оказался в майорском звании (ах, какой я молодец!). – Ну, здравствуй!
Мы крепко пожали друг другу руки.
– Приятно, что помните, товарищ майор, – сказал я.
– А я почти всех помню. Что здесь делаешь?
– Да вот орлы ваши остановили. Хочу попасть домой.
– Это куда?
Я назвал деревню на западе Московской области, где жили мама с папой.
– Что делал там? – Он показал подбородком на стену тумана за моей спиной.
– Случайно попал. Ехал по работе и въехал. Чуть с ума не сошел, когда там оказался. Теперь вот выбрался.
– Давно?
Я сказал.
– Ого, – присвистнул Холод. И очень внимательно на меня посмотрел.
– Надо бы поговорить, товарищ майор, – сказал я, понизив голос. – Желательно с глазу на глаз.
Иногда нужно доверяться интуиции. А она мне подсказывала, что встреча с моим бывшим командиром – это судьба. Ни больше ни меньше.
– Что ж, давай поговорим…
Мы забрались в мою машину на заднее сиденье, и я спросил, есть ли у него диктофон.
– Конечно. – Холод достал смартфон, включил режим диктофона. – Говори.
– Мне нужно спасти отца и мать, товарищ майор. Надеюсь, вы понимаете. Если меня задержат… – Я покачал головой. – Могу и не успеть. Сколько народу уже умерло от Вируса?
– Ага, значит, про Вирус тебе известно?
– Да.
– И ты знаешь, что против него нет защиты и лекарства?
– Лекарство есть. Вакцина.
– Не шути так, боец. Люди умирают уже на улицах, как в Средние века от чумы. Даже хуже. Миллионы ежедневно и с каждым днем все больше. В половине стран – полный хаос. Вторая половина, в том числе мы, пока держится, но насколько нас хватит – неизвестно. Пока выхода не видать.