И тут, совершенно неожиданно, этот тип выстрелил:
— Я так понял, что все произошло из-за той женщины.
«Спокойно, — приказала себе Маргарита. -
Только не спугнуть его». И проследила за голосом, который прозвучал достаточно мягко.
— Немного поподробнее. О какой именно женщине идет речь?
Она специально сформулировала вопрос так, чтобы можно было подумать, будто она тоже кое-что знает.
— Видите ли, в тот день, пятнадцатого, у нас во дворе состоялся митинг жильцов. — Митрохин поерзал на своем диване и потёр рукой мощный загривок. — Внизу, на первом этаже, сделали «Шиномонтаж», и началось нашествие автомобилей. Во дворе и так не развернуться, детям негде гулять, а тут иномарки…
— Мы с вами не на митинге, — напомнила Маргарита. — Я жду рассказа про женщину.
— Так это ж все связано! У нас в подъезде есть инвалид один, Михалыч, а у него — инвалидка.
— Жена?
— Машина! Он ее сам собирал, а потом гараж соорудил наподобие ракушки. Так вот въезд в этот самый гараж ему постоянно загораживают. Приедут и поставят свою тачку прямо против входа — ему ни туда ни сюда. Он взялся кляузы строчить в мэрию и подбил нас митинг устроить и пригласить на него депутата.
И вот как раз пятнадцатого депутат приехал. Пока наши старухи-активистки на него вываливали все свои беды, возле Михалычева гаража под сурдинку кто-то поставил красный «Шевроле». Михалыч страшно обрадовался, что для его жалоб вроде как наглядный пример имеется. Притащил депутата к гаражу, стал ему в морду тыкать этой тачкой. И тут выходит, значит, из нашего подъезда женщина. Чудо как хороша — волосы рыжие, кольцами, по плечам распущены. Нос вздёрнутый, и вся такая холеная, из тех, которые каждый день в бурлящих ваннах мокнут, а потом с ног до головы кремами мажутся.
Подходит она, значит, к этой своей красной штуке на колёсах и собирается в нее залезать. Депутат, соответственно, к ней с вопросом: что же, мол, красавица, вы машину бросили где ни по-падя?
— А она? — полюбопытствовала Маргарита.
— А она нос задрала и нагло в лицо ему фыркнула. Села в свою машину — и только ее и видели.
— Простите, а при чем же здесь Терехина?
— Да при том, что она за этой фифой наблюдала через щель в двери. Хотела из подъезда выйти, а потом увидела ее, тормознула и стояла до тех пор, пока та не убралась. И бледная такая была при этом, как простыня. Я ее спросил: «Это ваша знакомая?» На что она ответила: «Теперь да». Из чего я вывод сделал, что эта фифа к ней приезжала. Может, Алиса у нее мужа увела? Если честно, я тогда так и подумал.
А потом, когда митинг уже закончился, я и нашел Алису возле почтовых ящиков. Вот, собственно, и вся история. Скажите, а мой запах так и останется в вашем… уловителе?
— Разумеется. Его приобщат к делу. Терехина исчезла, и от этого никуда не деться. Может быть, вы знаете что-то еще о ее гостях? Кто к ней приходил в последнее время?
— Никто. То есть я не видел. Честное слово, не видел.
— А почему вы не рассказали об этом тем сотрудникам милиции, которые опрашивали соседей еще три месяца назад?
— Вы шутите, что ли? — страшным шепотом спросил Митрохин. — Я должен был при супруге болтать о своих похождениях? Я бы и вам не признался, если бы вы меня к стенке не прижали своей техникой новомодной.
— Значит, признаетесь в своей социальной пассивности? В сокрытии информации от следствия?
— Не признаюсь, — быстро ответил несчастный. — Я ни в чем не признаюсь, так и запишите.
— Так и запишем, — пообещала Маргарита и открыла дверь.
Жена Митрохина сидела перед выключенным телевизором. Слишком прямо, чтобы всерьез увлечься передачей. Судя по выражению лица, она не понимала ни одного слова из того, что слышала.
— Все подозрения с вашего мужа сняты, — поспешила успокоить ее «налоговая инспекторша». — У нас нет к нему ни одной претензии.
— Правда? — дрожащими губами спросила та. «И чего этим гадам не хватает? — раздраженно подумала Маргарита. — У него такая милая жена, а он бегает по подъезду и подбирает пьяных соседок. Правда, Алиса молода и красива, и волосы у нее до попы — белые. А перед белыми волосами до попы устоять не может практически ни один мужик».
Итак, появился еще один персонаж — некая рыжая фифа в красном «Шевроле». Приходила ли она к Алисе раньше? И кто она такая — подруга, знакомая или в самом деле чья-то обманутая жена?
Уже очутившись на лестничной клетке, Маргарита притянула Митрохина к себе, взяв его за отвороты куртки, и змеиным шепотом спросила, глядя прямо в глаза: 4 — Терехина решила бросить своего жениха?
— Не знаю, — замотал головой тот. — Ничего Не знаю. Ни про жениха, ни про других…
— Значит, были и другие?
— Это я просто так сказал, потому что мне больше и сказать-то нечего.
— И последний вопрос. Вы когда-нибудь видели у Терехиной кошку?
— Что значит — когда-нибудь? Я и был-то у нее всего один раз, разве вы не поняли? И никакой кошки не видел. Я вообще мало что видел.
Маргарита ободряюще похлопала его по плечу и пообещала:
— Я как-нибудь еще загляну, будьте готовы.
— Всегда готов, — подобострастно ответил Митрохин и поскорее закрыл дверь за опасной гостьей.
Маргарита не стала вызывать лифт, а медленно пошла вниз по ступенькам. Путь на первый этаж оказался неблизким, но зато она успела еще раз проанализировать полученную информацию.
Очутившись на улице, она остановилась посреди двора и внимательно огляделась по сторонам. Машин, действительно, во дворе слишком много. Пресловутый «Шиномонтаж», вытеснивший с первого этажа продуктовый магазин, привлек целую кучу клиентов. Гараж инвалида Михалыча торчал на краю газона, одинокий и сутулый, как хуторок в степи. В настоящий момент вплотную к нему притёрся маленький автомобильчик, за рулем которого сидела юная девица и курила тонкую сигарету.
— Вот гадина! — сказал кто-то у Маргариты за спиной. — Небось, любовник ей авто подарил, а она теперь рулит и выделывается.
Обернувшись, она увидела тощего мужичка с всклокоченным чубом и палкой, зажатой между колен. Руки у него были заняты блокнотом и обгрызенным карандашом, который он держал острием вперед.
— Вот я ей устрою курильню! — злорадно добавил мужичок и принялся что-то карябать в блокноте.
— Вы Михалыч? — с надеждой спросила Маргарита.
— Ну да. А кто вам сказал?
— Я помощница депутата, — быстро соврала она. — Приехала еще раз проверить ваши жалобы.
— Да сколько ж проверять-то?! — возмутился обиженный гаражевладелец.
— У вас записан номер того красного «Шевроле», который вы показывали депутату?
Ах, вот бы ей отыскать ту фифу, которая заставила побледнеть Алису! Алису, которая могла положить на обе лопатки практически любую женщину. И физически, и морально. Язык у нее был острый, нервная система крепкая, «характер нордический». Маргарита вообще не помнила, чтобы Алиса когда-нибудь бледнела. Краснела — это да. Когда пила, или кашляла, или целовалась до потери пульса. Но никогда, никогда ее лицо не теряло здорового румянца.
— Дык я его депутату и отдал! — развел руками Михалыч.
— Ну, а в блокноте ничего не осталось? — Маргарита глазами указала на его кондуит. Внутри у нее все дрожало от возбуждения.
— Ничего, — помотал головой тот. — От депутата ведь уже приходили! — добавил он обиженно. — Уточняли и уточняли. Я листок-то вырвал и ему отдал.
— Кому?
— Тому, кто приходил.
— А кто приходил? — прицепилась Маргарита.
— Откудова я знаю? Сказал — служащий мэрии по факту моего заявления. Тощий, с длинным носом. На борзую собаку он похож. Я для него и вырвал листок-то.
«Так, приехали, — расстроилась Маргарита. — Меня банально опередили. Но кто? Похоже, это был такой же служащий мэрии, как и я — помощник депутата. Вот это фишка! В бумагах, которые дал мне Безмельников, ни о каком красном „Шевроле“ нет ни полслова. Значит, ни сыщик, ни бюро поиска пропавших без вести тут ни при чем. Может, это милиция? Да нет. Алису объявили в федеральный розыск, и теперь заинтересованные органы держат под наблюдением все адреса, где она может объявиться. Кроме того, зачем милиции представляться хрен знает кем? Выходит, это неизвестно кто. А вдруг он опасен? Вдруг этот мистер „X“ не хочет, чтобы я вышла на след?» Маргарита поёжилась.
— А вы не помните номер той машины? Может, хоть какие-то цифры или буквы?
— Э-э-э, девушка, — протянул Михалыч. — Я с той поры столько цифров написал, что только держись!
Так многообещающе все началось, и закончилось ничем, пшиком. Новый персонаж — рыжеволосая фифа — появился на горизонте и тотчас исчез из поля зрения. Может быть, следует обойти всех старух, которые присутствовали на том митинге? Хотя вряд ли старухам было интересно разглядывать номерные знаки. Если уж они что и разглядывали — так это саму рыжеволосую. А на ней не написано, кто она такая. Может быть, местные мальчишки поглазастее? Дать им по полтиннику, они все разузнают про красный «Шевроле»?
Однако никаких подходящих мальчишек вокруг не наблюдалось, и Маргарита отправилась домой, размышляя о том, как бы ей прижать к ногтю Гуха и стоит ли вообще рисковать, раскрывая свою осведомлённость?
7
Дома Маргарита напустила в ванну горячей воды и, пока твёрдая струя взбивала пену, вошла в Интернет и распечатала несколько заметок об афродизиаках и феромонах. Потом с этими листами в руках погрузилась в сугроб пузырей и принялась за чтение.
Это было не только рвение работника, проходящего испытательный срок. Подлая мыслишка о том, что Алиса не могла влюбиться в Квитковского и дело тут не обошлось без внешнего вмешательства, не давала ей покоя. Глупая, конечно, идея! Раньше люди верили в колдовство, а теперь, выходит, в химию?
Первая заметка радовала уже названием. Под логотипом популярного женского журнала красовался заголовок: «Так что же такое афродизиаки?» Маргарита сама не могла вразумительно ответить на этот вопрос, поэтому жадно впилась глазами в текст.
Автор уверенно утверждал, что афродизиаком можно назвать любое вещество, которое усиливает сексуальное влечение. Свои пространные рассуждения по этому поводу он разбавлял массой любопытных, но бесполезных сведений. Маргарита узнала, например, что активное поедание устриц и других морских жителей не вызывает никаких эмоций, кроме сытости. И вообще ученые доказали, что пожар страсти едой не разжечь, поэтому романтический ужин — явление антинаучное. Женщинам рекомендуется не откармливать возлюбленного, а пользоваться специальными препаратами, желательно европейских производителей. Этими мудрыми советами заметка заканчивалась.
Следующая называлась «Любовный эликсир» и рассказывала о древнеегипетской магии. Всякая богатая египтянка в древности имела несколько десятков различных масел и духов, смешивала их, чтобы получить неповторимую комбинацию, тот запах, который раскроет ее индивидуальность и устранит всех соперниц.
Соблазнять — вот главная задача афродизиаков, масел, усиливающих сексуальное желание. Многие растения уникальны, их аромат способен воздействовать на физиологию человека. Но главное — он доставляет удовольствие и усиливает сексуальную энергию. Женщина, которая использует афродизиаки, — раскрепощена и неотразима. Особенно сильное влияние на противоположный пол оказывает запах жасмина. Это самый сильный женский афродизиак. «А если обольщаешь мужика по Интернету? — подумала Маргарита, вспомнив про свою сестрицу. — Да, она любила жасминовые духи, но как ее овцевод мог узнать об этом до первого свидания?»
Еще красавицам нужно помнить о лаванде и сандале. А мужчины могут подкупить дам ароматом ванили, пачулей и амбры. Полезные сведения!
Принятие же ванн с ароматическими маслами и пенами автор заметки считал для женщины обязательным. Долой душ, да здравствуют расслабляющие водные процедуры.
Разобравшись с афродизиаками, Маргарита перевернула страницу.
Из следующей статьи, написанной каким-то маститым биологом, она примерно уяснила себе, что такое феромоны. Правда, попутно ей пришлось досконально изучить сексуальность бабочек, ящерок, змеек и прочей мелкой живности. Оказалось, что с помощью феромонов человек может стать гораздо привлекательнее для противоположного пола. Тело само выделяет их, но одежда и косметика не дают им действовать.
Так и прозябало человечество, не зная настоящей страсти, пока умные люди не догадались, что феромоны можно изготовлять в пробирке. Причем столько, чтобы за умеренную плату превращать средненького мужичка в мачо, а скромную дурнушку — в секс-бомбу. Искусственные феромоны стали добавлять в косметику, парфюмерию, делать из них пищевые добавки. Правда, сами ученые очень сдержанно отзывались о своих разработках, но это, кажется, не волновало ни продавцов, ни покупателей.
Что стало ясно из последней распечатки, которую Маргарита раздобыла на сайте известного западного женского журнала. Выходило, что почти все крупные косметические компании выпускают средства с феромонами. Виды такой косметики не поддаются учету, продается она везде, от секс-шопов до бутиков, и спрос на нее стабильно высокий. Журналистка с чисто западным прагматизмом перечисляла самые популярные средства и места, где их можно купить.
Список занимал неполные пять страниц. Маргарита только диву давалась.
Больше статья ничего полезного не содержала. Кряхтя, исследовательница приподнялась из воды, положила листы на полочку над раковиной и плюхнулась обратно. Разомлев от мягкого тепла и аромата цитрусовой пены, она закрыла глаза и вскоре задремала.
Статьи про феромоны только укрепили подозрения Маргариты. Она вновь и вновь пыталась представить себе Алису, без памяти влюблённую в Квитковского. Получалось у нее плохо — эти люди совершенно не подходили друг другу. Во всяком случае, Алиса бы на такого мужика не польстилась, в этом Маргарита была уверена. Постепенно она соорудила у себя в голове довольно стройную логическую цепочку. «Конечно, Алиса могла закрутить этот роман забавы ради, — думала она. — Но как все сходится: начальник подыскивает себе потенциальную невесту, и тут к нему в отдел устраивается новая сотрудница, интересная и незанятая. Чем не кандидатка? Правда, есть маленькое затруднение: он ее совершенно не интересует. В это время в компании начинают разрабатывать новую косметику с феромонами. И вдруг между начальником и новенькой вспыхивает бурный роман. Но уже через пару месяцев после исчезновения Алисы несчастный влюблённый подыскал себе другую невесту и, по-моему, отлично себя чувствует. Кстати, эта девушка-модель вполне могла найти себе более красивого и статусного кавалера, но и в ней блеклый Квитков-ский сумел пробудить любовь к себе. Как?…» Вывод словно напрашивался сам: начальствующему субъекту помогли феромоны, которые он вполне мог позаимствовать в лаборатории. После всего прочитанного Маргарита относилась к ним скептически, но факты слишком хорошо подходили друг к другу. Как гладко обтёсанные кирпичики. Поразмыслив, она решила, что может без особых проблем проверить свою версию. Для этого нужна была самая малость: добыть какое-нибудь средство с феромонами, обильно себя им покрыть и отправиться играть в соблазнительницу. Тем более что подходящий экземпляр для обработки уже есть: Маргарита хотела опробовать волшебную косметику на Безмельникове. Ей казалось, что она убьет сразу двух зайцев: и идею свою проверит, и адвоката расшевелит — может, удастся из него что-нибудь вытянуть. В его присутствии она чувствовала себя беспомощной и была рада возможности стать хозяйкой положения. Ей грела душу мысль, что она больше не будет чувствовать себя как мышка, которую любопытные ученые запустили в лабиринт. Теперь адвокат станет объектом ее, Маргариты, опытов.
Дело было за малым: раздобыть чудо-зелье, чем Маргарита и решила заняться на следующий день. Она понимала, что банальный флакончик духов ничем ей не поможет. Если Квитковский и пользовался феромонами, то наверняка в больших дозах. Для пущего эффекта. Доставал он их, естественно, не в магазине — простым смертным такого не продадут. Зато ему не стоило труда заполучить какие-нибудь опытные образцы. Маргарите дорога в лабораторию была закрыта, и она решила договориться с кем-нибудь из сослуживцев попронырливее.
Из ее немногочисленных знакомых больше всего на роль доверенного липа подходила болтушка Ира. Маргарите казалось, что с ней будет легко договориться, если придумать какую-нибудь умильную историю про неразделённую любовь. К тому же женщина, проработавшая несколько лет секретаршей, просто-таки обязана была иметь кучу знакомых во всех подразделениях компании, в том числе и на фабрике. Наверняка она знает каких-нибудь предприимчивых девиц, которые распространяют по дешевке косметику среди своих подружек.
В общем, Маргарита все больше убеждалась, что шанс у нее есть. Главное — мило поболтать и попасть в разряд приятельниц. Тогда можно переходить к мелким взаимным услугам. Вроде нового крема, чтобы один красавчик со второго этажа захотел познакомиться с ней поближе. Она не сомневалась, что сумеет придумать что-нибудь, что растрогает сентиментальную Иру. Она так расхрабрилась, что решила не готовиться к разговору, а сымпровизировать. Почувствовав себя в боевой готовности, Маргарита отправилась покорять ее трепетное сердце прямо с утра пораньше.
Дверь в кабинет Иры была приоткрыта, и оттуда раздавался бойкий голос бывшей секретарши: она прижимала к уху телефонную трубку и весело в нее щебетала.
— Ой, да что ты? Все-таки он это сказал, да? Вот, я же говорила! Сердцем чувствовала, что так будет, вот.
В этот момент Маргаритин глаз появился в щели между дверью и косяком. Ира заулыбалась и, не переставая ворковать, знаками предложила ей войти. Маргарита в ответ расплылась в широчайшей улыбке, юркнула в кабинет и устроилась на стульчике у окна. Она старалась казаться доверчивой и немного смущённой. Чтобы усилить впечатление, она села на самый краешек стула, сдвинула колени, а сверху положила руки, сцепленные в замочек. Голова чуть наклонена, взгляд в пол, робкая улыбка. Она чуть не рассмеялась, когда представила, как выглядит со стороны. Этакая девица-скромница пришла к лучшей подруге за советом. Ира как-то очень ловко закруглила разговор, повесила трубку и с нескрываемым интересом уставилась на Маргариту. Видимо, она не ожидала откровенности от этой самоуверенной дамочки.