Тем временем померили мне рост, взвесили, осмотрели. Без малого за дистрофика-недокормыша сошел. Долго думали, куда же меня, такого всего из себя интересного, определить. Или сначала все же откормить, а зарезать – потом[122]?
Мне же в принципе по фене было. Лишь бы подальше. На счастье, саджента знакомого встретил. Из «покупателей». Колю Егорова. Аккурат на пару лет постарше. Мы с ним когда-то рукопашкой вместе… Оченно он меня зауважал, тогда еще… ну, после стычки. Которая очень короткой вышла, но с удивительным для него результатом. Слово за слово, и отправился я в Иваново. Проблему с эскулапами Колин лейтеха с ходу решил. Рост написали, какой нужно, а с весом у меня и так проблем не было. Телосложение просто такое. Хлипкое. С виду. А так, в школе еще, когда тугую банку надо было открыть, всегда меня звали. Или гайку. Без ключа. После карантина – ОРР. Отдельная разведрота. Дивизионная. Должок за мной оставался, потом вернул. Полагаю, с лихвой. В Таджикистане. Одну из тех РГ, ну, наших, как раз Коля и вел… Тогда.
За всеми теми делами не заметил даже события, что все курки взвело. Ну, как Вовочку на четвертый – с тем перерывом – срок избрали. Вполне демократическим, кстати, путем. Потому что остальные еще хуже были. Вот так.
Через пару недель Россию права вето в ООН лишили, типа, как подавляющим большинством голосов, и на следующий день натовский флот уже через проливы проходил. По приглашению турецкой стороны и с благословения прогрессивного мирового… В основном, знамо дело, 6-й американский. В составе – совершенно случайно, конечно, – аж двух авианосных групп. Ну и, разумеется, каждой твари по паре. Англичане, французы, итальянцы, поляки, от прибалтов даже что-то. Немцы только отказались. Умная нация, что тут скажешь. Поумневшая, в смысле. Не без нашей помощи… Которую сейчас вот как раз. Оказываем.
Потребовали Абхазию и Южную Осетию. Взад, значит. А что тут сделаешь? Базы все вывели. Грызуны, конечно же, утерпеть не могли, чтоб без пинка. Лежачему тем более. Ребята из 45-го рассказывали потом, по перевалам прилично повоевать пришлось. Прикрытию. Под ударами палубных штурмовиков и А-10, что быстренько в Грузию перелетели. Инфраструктура под них готова уже была. Как в восьмом звездулей получили, так сразу и начали. Беженцы в Россию хлынули. Народ горячий, отчасти криминальный – а тут наши чиновники… Полицаи… Встретили. Граждан России. Но это только начало было.
Ладно… Не стоит о грустном. Вот и тут. Я ведь ее даже полюбить не успел… Не судьба, значит. Повернулся, двинул на КП. Там суета. Велели устраиваться. В расположении. Нехило, однако, они здесь расположились. У меня фронтовой аэродром почему-то всегда ассоциировался с палатками, в лучшем случае землянками, а тут все цивильно, стационарно, только что щели откопали – и все. Немцы больше по самолетным стоянкам долбили да по складам. А последнее время вообще попритихли. Слегонца. Наступают же – надо обеспечивать. С воздуха.
В расположении дневальный показал, куда Петрович барахлишко мое сбросил. ТБ умотал уже. Оно и к лучшему. Пока топал к умывальнику, мимо немца провели. Ну, которого я над аэродромом сшиб – сюда он и приземлился. Прямо в гостеприимно поджидающие его руки цыриков из БАО[123]. И ноги… Как и думал, молоденький совсем. Салага то есть. Унтер, даже не офицер. Среднего роста, ладный, белобрысый, истинный ариец, но уже с синяком. Наисвежайшим. Под нордически серо-голубым глазом.
В столовой летной, как всегда, кормили на убой. Отсутствием аппетита никогда не страдал, ни при каких, самых даже наипечальнейших, обстоятельствах. Как в топку. Паровозную. Без пара – какой ход? Костик же после всего затихарился где-то в глубине души и не вякал. Давненько что-то уже.
Потом на КП заскочил. Про обещание Сурина, ну, насчет «яка», никто, похоже, не знал. Но поверили. На слово. Получил задачу отдыхать. Пока. Не звери, чай. Сколько уже вылетов, с утра-то, пусть и неполноценных. Однако подзадержался. Краем уха уловил, как обсуждают инфу, что при допросе фрица всплыла. Получается, насчет особого внимания истребителям-бипланам – так оно и есть. Выяснилось, дело в том, что какой-то гадкий утеныш – эксперты[124] Люфтваффе долго спорили, что это было – И-15 бис или И-153, пока не решили – валить всех подряд, ну, бипланов, в смысле, так вот, не далее как поза-позавчера, то есть в первый же день войны, значитца, тот бонб немаленьких парочку положил аккурат в блиндаж, где как раз вся знать JG 51 собралась. Ну, 51-й истребительной эскадры Люфтваффе. Эскадра – это навроде дивизии. Авиационной. У них. Во главе с самим Мельдерсом. Оба-на – про этого даже я в своем времени слышал. Первым за сотню сбитых вышел. В Германии траур. Истребители же решили мстить. Неофициально, но шибко всерьез. Насколько мне известно, эта ихняя элита приказ несколько своеобразно понимала. Эдакие рыцари воздушного пространства. Что, впрочем, не мешало некоторым из них глумиться над колоннами беженцев и расстреливать вражеских летчиков, выбросившихся с парашютом. Советских, во всяком случае. Кстати, не понимаю, почему это считалось каким-то особо подлым и циничным поступком. С парашютом обычно не с госпитальной койки прыгают, а с самолета, боевого причем – у пассажирских-то парашютов не бывает. Причем с оружием. А на войне как на войне…
Я сразу сообразил, вот это – мое. Не в смысле бомб тех, там и так ясно, а такое вот, ну, чтоб сами за мною охотились. Искать не надо! Догонять тож нэ трэба! Аналогично у нас в роте взводный, старлей Ереп, Виталик, все удивлялся – почему это мазута[125] так окружений боится, что аж в панику впадает. Здорово ж! Противник – всюду! Резко возвращаюсь, подхожу к капитану, разрешаюсь обратиться и довожу до сведения, что от «яка» отказываюсь, а хочу на «чайке». Очень хочу. Привык, мол, так, что и жить без «этажерки» этой невмочь. Удивились, засомневались, поуговаривали даже – мол, у остальных на «яке» пока не так чтобы очень здорово получается, а я таки на нем уже и «мессера» завалил. Это они того, которого первым, не заметили, выходит. Далековато, получается, от аэродрома было, и не на высоте. Пленный немец не сказал – а его и не спрашивали. Тот салага, что на «чайке», надо думать, в до того расстроенных суматошных чуйствах пребывал, что и не помнит ничего. Ну и слава богу.
– Ладно, – грить свежеиспеченный – ненадолго, боюсь – комполка, – будет тебе, Костик, «чайка». Самая лучшая. Техника тебе надо еще… Ну так вот, прошу любить и жаловать – Косарев Николай. Рядовой красноармеец. Он у Корчагина был, младшего политрука. Замполита первой. Серегу… – помрачнел, – сбили сегодня. Над аэродромом… так и не выпрыгнул. «Чаек» у нас теперь свободных много образовалось. Всех безлошадных утром еще на переформирование отправили, вместе с технарями. На ТБ-3. А тут «яков» добавилось. Они, «чайки», там вон все, – махнул рукой куда-то вдаль, – ближе исправные, дальше побитые. Выбирай. Ну, удачи тебе, Костик.
«Костик» этот, похоже, за мной теперь хвостиком так и пошел. Никуда не денешься. Нормальное, впрочем, погоняло. Не хуже других. Хотя, конечно, в двадцать первом у молодежи насчет этого побогаче фантазия была. Например, Вову Севостьянова, что по прозвищу Зверь, называли так потому, что, нажрамшись, имел привычку вопить эту вот фразу из какого-то допотопного фильма. Во всяком случае, он так объяснял. Про фильм, в смысле. Потом. Когда проспится. Успокоенный полотенцем вокруг шеи и привязанный за руки-ноги к спинке кровати. Меня так вообще Мкртч прозвали. Имя такое. Армянское. Поскольку культурный уровень у меня с сослуживцами несколько различался, приколы мои доходили до них не всегда. Вот и во избежание непонимания с недоразумениями приходилось добавлять: «Шутка». С мрачной такой, разумеется, рожей. Привык потом. Даже если что-то совсем простенькое – все равно. Впрочем, так оно и лучше. На всякий случай… подстраховаться. Потом народ, по моей наводке, и фильм[126] посмотрел, кто еще не. А там роль эту актер играет по фамилии Мкртчан. Понравилось. К тому же выяснилось, что в особо критических ситуациях начинаю говорить короткими рублеными фразами. Или вообще – отдельными словами. Опять же, время экономится. На произношении гласных этих самых. Звуков. Так и срослось. Или вот, к примеру, Медведь. Статью лишь чуть крупнее меня, хотя и поширше. В плечах, и вообще. Вполне весь из себя отчаянный парень, но с одной особенностью. В преддверии нехороших ситуаций у него всегда приступ медвежьей болезни случался. Сначала посмеивались, без зла, разумеется, он же первый и начинал, а потом вроде как барометром стал. На предмет грядущих неприятностей. Впрочем, это его и сгубило. Отошел – а там противоступневка. Мы тогда в глубокой автономке были. Пришлось помочь… мне лично, как командиру. Группы. Тоже в 19-м, только осенью. Ничего себе тот годик получился. Насыщенный. Мы тогда в Гакону пробирались. Штат Аляска. Надо было до канадцев с англичанами успеть. Инфу снять, на накопителях, дисках, бумажного кой-чего. Добыли. Вернулись втроем. Из двенадцати. Там у штатовцев центр был. Все еще охранялся. Не в прежнем, конечно, режиме. Один из тех, которые землетрясениями занимались. Когда китаезы доперли насчет того гриппа и решили по Штатам вдарить, америкосы их усекли и надумали было по-простому обойтись – землетрясением. Несколькими годами раньше у них такие штуки проходили. С Ираном, с Индией, кажется, – еще раньше. Но тут просчитались. Малехо. Вся плита материковая соскользнула. Типа, в тот самый Марианский желоб. И окрестности. Вместе с Японией вслед – туда же. Кроме Хоккайдо. Потом Землю долго еще трясло, боялись, лопнет к херам[127]. Обошлось. Правда, некоторые яйцеголовые считали – пока. Другие же, наоборот, что основные напряжения в земной коре сбросились. Мы же еще в принципе так мало знаем… А лезем.
Лезли…
Цунами еще получилось. Небывалое. Сообщали, за сотню метров по гребню. Волны. Север Филиппин, Гавайи смело, много еще чего, по мелочи, почти все западное побережье США и Мексики – как корова языком. Чили… И по всему океану волны несколько дней еще шастали. Кругами и так. Голландию затопило, север Германии… Питер дамба спасла. Почти. Потом еще подлодка та. Китайская. С вымирающим экипажем… Мир изменила. Окончательно. И бесповоротно.
И что им эти «яки»? Не в коня корм. Читал, многие полки новые машины бросали. Жгли то есть. И в тыл мотали на старых. «Ишаках», «чайках», «бисах» даже… Поскольку к технике еще и умение владеть ею требуется. И вообще. Вот если б Батя – тот смог бы. На всем летал. Что с крыльями. Или Фрол. Так он об «яке» этом мечтал… Топаем вместе к самолетным стоянкам. С технарем. Тут слышу удары по крыше, останавливается «полуторка» и с кузова спрыгивает какое-то чмо. Болотное. Воистину. Потому что от грязи с пылью мохнатое аж. С ППД в лапке. Только когда совсем уже подбежало, узнал:
– Фрол! Живой, блин!
– Не дождетесь! Лом тот железный, мать его, летает хреново, но падает здорово. Просеку целую прорубил, сволочь, а мне – хоть бы хны. Пехотой чуток покомандовал – не понравилось. Грязно у них там, и недобрые какие-то все. Отловил Йонасовича. По кустам. Ну, Катилюса. Велел, чтоб взад увозил. Сам-то как?
– Живой, как видишь… -те. Товарищ старший лейтенант.
– Брось и закопай… гадость эту. Для тебя теперь Фрол… или Петр, как хочешь. И на «ты». Лады?
– Лады!
Тут же сообщаю, что мечта всей его жизни близка к воплощению, как никогда. В смысле «яка». Приходится возвращаться и в третий раз. На КП. Здесь этого… ну, по нашим временам был бы авторитетный отморозок… или отмороженный авторитет… что-то вроде того, короче, здесь Фрола все ну очень хорошо знали. Встретили только что не овациями. «Як», в потенции бывший мой, тоже без споров отдали. Боязно все-таки на новой-то машине летать. И хочется, и колется, и мама не велит. То есть наоборот, велит. Но стремно… Я же отправился к своему отдельно стоящему технарю.
И потопали мы, но не туда, где исправные «чайки» стоят. Знаем мы такую вот самую лучшую технику. Нате вам боже, что нам негоже. А туда, где побитые. И едва ли не с ходу попалось ровно то, что нужно. С виду, конечно, рухлядь рухлядью. По Колиным словам, да и если по номеру судить, эта была из 74-го шап. Пригнали в Пинск на капремонт, ну и заодно движок поменять. Все сделали, оставались только финиш да покраска. Сюда перегнали – в первый же налет очередью верхнюю правую плоскость. Пустяк, 7,92 мм, подкос еще, ну и так, по мелочи. Плоскостей же целых кругом – море разливанное. При вдрызг разбитых машинах.
Технарь толковый попался, хотя и молодой. Быстренько сняли плоскость с брошенной рядом «чайки», с моей будущей тоже… А вот менять оказался тот еще геморрой. Не, сама-то замена – раз плюнуть. А вот бипланную коробку регулировать – удовольствие то еще. По тону звучания растяжек и так далее. Там еще пластинки такие хитрые стоят, на рулях и элеронах, для индивидуальной подгонки… Коля их гребнями называет, ну, вроде триммеров[128], но не триммеры… Недотриммеры, словом. Еще зеркальце. Поставить надо. Привык… К хорошему – быстро. К вечеру только управились. Над аэродромом за это время дважды кутерьма затевалась. Отвлекали от дел. Фрицы все «чаек» домагивались. По первому разу сбили три штуки. Без своих потерь. В основной массе все-таки довольно беспомощны в воздухе эти самые «сталинские соколы». К гордому названию еще бы и летных часов хоть чуток добавить. По второму «як» взлетел. Думал – хана, на взлете и срежут. Как тех. Ан нет. Еще на наборе высоты одного сшиб, извернувшись неведомо как. Тот думал – коршуном на куренка, а там типа котик. И – лапкой его. Когтистой. Потом в кучу– малу – оттуда тут же еще один вывалился, дымя, останная пара «худых» сразу в драп настропалились, «як» за ними. Фрол. Больше некому. С раскрытым руководством по летной эксплуатации на коленях, я так понимаю. Шутка.
Удивительно парниша летает. Ну, я – понятно. Столько почти реальных боев, да на разных машинах плюс со всякими-разными здесь ни у кого даже теоретически быть не может. Это в придачу к способностям. Неслабым, без ложной скромности. Этот же… Разве что родился без крыльев. И то по ошибке. Природы. А вот то, что я его вспоминал прям перед встречей, дело достаточно обычное. Для меня, во всяком случае. Как тот принц Датский лоботрясу Горацио говаривал, на свете, мол, много чего есть… хрен поймешь, в общем. Что с пол-литрой, что без, что с учеными, что без них… Тем более с мудрецами. Если кто не верит – попробуйте летом за девчонкой в короткой юбочке пройтись, ножкам радуясь. В девяноста девяти случаях из ста шагов уже через двадцать подол сзади начнет поправлять. При том, что не видела тебя – вообще. Взгляд, опять же, многие чувствуют. Неприятности грядущие ощущают. Что-то, в общем, такое есть… Ну, бог не бог… Верующие верят, что он есть. Атеисты – что нет. Агностики тоже верят – что мир непознаваем. Я же ни во что не верю. Отучили. Получается, типа, трансцендентальный нуегонахуист. В смысле, замнем для ясности. Бог не фраер, правду видит. Короче, не знаю, есть он иль нет его… Но на всякий случай лучше стараться быть приличным человеком. Тем более что мне и самому так больше нравится.
Вечером похороны. Без марша. Оркестр эвакуировался уже. Восемь гробов. Закрытых. Который с Надеждой – кто его знает. Это только те, кто на аэродром или рядом… Морд десять цыриков пальнули из «трехлинеек» в воздух. В три залпа. Потом по горсти. Стук по крышкам. Все.
Посидели с Фролом в столовке. Тот уже где-то поллитру добыл. С залитой сургучом головкой. Еще человек несколько подошло. Помянули. Батю. Надежду. Фрол ее, оказывается, очень хорошо знал. С большим уважением… поминал. И остальные. Классная. Была… Прочих сегодняшних – тоже. Всем граммов по пятьдесят вышло, я – чаем. Никто ничего. Нет, оно, конечно, и можно бы, даже нужно, хотя и не люблю… Но была у меня уже задумка насчет сегодняшней ночи. Обсосанная уже, что называется, с Фролом и с Шульмейстером. Насчет того бомбера. Ну, с фарами. Который эшелон…
Все отправились высыпаться – ночи в июне коротки, – а я, как придурок, к «чайке». Своей. Новой. Ну, почти. Движок с технарем опробовали основательно. М-63, самый мощный из тех, что на «чайках» ставили. Для горизонтальной скорости это, конечно, мало что дает, лоб слишком широк, но набирается резче. Что скорость, что высота. Имея в виду массу машинки, по динамичности – куда там «мессеру». Вяловат он в этом, хоть и худенький весь из себя такой. ВИШ, опять же. Тип АВ-1. Говорят, наши пайлоты, как правило, не очень эффективно его использовали. Не умели. Я – умею. Без пушек – четыре БС. Пушечный тяжеловат, да и другие недостатки имеются… Его в принципе для штурмовки делали… а мне воздушный боец нужен. Тем более что по массе секундного залпа не уступает. За счет скорострельности. Капремонт, опять же, по-мирному еще проводился, без спешки и штурмовщины. Направляющие РС и бомбодержатели снимать не стал. У «яка» или «мига» был бы смысл, а у этого… С такой-то мордой… Поперек всего шире. Выигрыш в скорости будет, конечно, но такой, что не стоит заморачиваться. Под конец еще и пару подлетов исполнил, над аэродромом. Немного подрегулировали кое-что. Реально, машина – зверь. Под конец белой краской на борту – «03». Без трафарета, но у Коли рука хорошая. Твердая. Красиво получилось. Надеюсь, хоть кто-то да успел заметить… из немцев, что на аэродроме том ошивались… разбомбленном. Коррида!
Сижу в открытой кабине, жду. Уже слева[129], на взлетной части. Летного поля. Ракет не будет. Взлет по готовности. Немцев. Шульмейстер эшелон не отправляет, пока не управлюсь. А не то как вчера будет. Барахло-то бог с ним, хотя тоже пригодилось бы, но там с полэшелона раненых, беженцев, опять же… Было. До сих пор, как оттуда ветерком повеет, запашок чувствуется… Или это мне кажется? Неважно…
Вижу. Сначала просто свет, потом фара. Одна, но мощная. Вниз направлена. Смотрится, как в той книге Уэлса. Про войну с марсианами. Или еще что-то в этом роде. Инфернальное зрелище. В мое время не видел ничего подобного. Тогда все радиоволнами, инфракрасным… Жуть, ей-богу. Жму пневмозапуск. Движок забубнил. Взвожу оружие.
Взлетаю. На «чайке» – до чего ж по кайфу. Доработанная зрелая конструкция, никаких проблем с бзиками. Шасси ушло. Назад и вверх. Почувствовал как. Будто часть тела. Какая только, не пойму. Неужели? Не дай бог… Шутка.
Покачался туда-сюда из стороны в сторону. Опершись плоскостями о загустевший ночной воздух, легко взмываю в боевой разворот. Такое ощущение, будто при разминке. Приятно, легкая ломота и по телу тепло. Тому, что с крыльями. Тот с фонариком, в смысле, фриц с фарой, далеко довольно уже вперед ушел. За ним. Зрение ночное и меня не раз выручало, а у Костика еще лучше. Это я еще когда по лесам шлялся заметил. Как будто в бесподсветочный ПНВ[130] смотришь.