Я уже собиралась тихонько подождать в сторонке, после чего подойти к Станиславе Владимировне, как вдруг царившая в зале идиллия была нарушена. К Альбине Николаевне решительно приблизилась молодая девушка с короткой стрижкой, которая держала на руках очень симпатичного серо-голубого котенка с закругленными ушками. Шерсть у него была короткой и очень густой. Он был похож на плюшевую игрушку, набитую чем-то мягким и упругим. Признаться, мне такие котята нравятся больше всех, и я с интересом поглядывала на него. Но то, что произошло дальше, заставило меня переключить свое внимание на его хозяйку.
Девушка заговорила с Альбиной Николаевной явно на повышенных тонах, высказывая какие-то претензии. Госпожа Юрьева сразу же нахмурилась и даже положила девушке руку на плечо и несколько раз успокаивающе сжала его. Глаза девушки при этом недружелюбно сверкали. Я прислушалась.
– …Вы говорили, что это чистокровный британец, я приобрела его не где-нибудь, а в вашем клубе! А теперь вы мне говорите, что он не соответствует стандартам! Как это можно понимать? – долетел до меня разгневанный голос хозяйки котенка.
Альбина Николаевна что-то торопливо, вполголоса объясняла девушке, но та не снижала тона:
– Я заплатила за него бешеные деньги! Специально готовила его к этой выставке!
– Я вам очень сочувствую, я прекрасно все понимаю, поверьте! – Альбине Николаевне пришлось усилить децибелы, дабы собеседница ее услышала.
Но девушка, похоже, не прислушивалась к аргументам своей визави.
– Это же настоящее мошенничество! У меня сохранились все документы, я могу с ними отправиться в суд!
Альбина Николаевна была явно недовольна вспыхнувшим инцидентом. Она видела, что многие участники выставки, а также зрители, привлеченные шумом, поворачивают головы в их сторону и прислушиваются. Она изо всех сил старалась сохранять вежливость и спокойствие. Усилием воли заставив себя дружелюбно улыбнуться, она взяла девушку за руку:
– Я вас уверяю, что никакого мошенничества здесь нет! Такие случаи, к сожалению, бывают. Неужели вас не предупреждали? Этого просто не может быть! К тому же неизвестно, в каких условиях находилось животное все это время…
– Вы мне голову не морочьте! – зло произнесла девушка, выдергивая руку. – Я этого так не оставлю!
Госпоже Юрьевой, видимо, не терпелось замять скандал, возникший в столь неподходящий момент.
– Хорошо, я могу предложить вам поменять котенка на другого, по льготной цене, – проговорила она. – Вам придется доплатить не так уж много. Вот как раз сегодня были представлены несколько британцев, сейчас я договорюсь с их владельцами, и мы сможем решить ваш вопрос.
Альбина Николаевна снова засверкала улыбкой, словно ей только что подарили огромного розового медведя.
– Заменить? – Девушка выглядела несколько растерянной.
Она обратила взор на уютно сидевший в ее руках ворсистый комочек и невольно прижала его к себе.
– Но… Я не думала, что вы заберете его у меня, – наконец заговорила она. – Я думала, вы мне вернете половину его стоимости, а котенка я оставлю себе.
– Боюсь, что это невозможно, – покачала головой Юрьева. – Ведь подобные случаи портят породу. Если, конечно, вы собираетесь дальше выставлять своих питомцев.
– А что вы с ним сделаете? Куда денете? – спросила хозяйка бракованного британца.
– Придется усыпить, – пожала плечами Альбина Николаевна, сожалеюще глядя на девушку.
Глаза той стали чуть ли не круглыми.
– Что? – задохнулась она и даже отшатнулась от директрисы клуба. – И вы так спокойно об этом говорите?
– Но поймите, это вынужденная мера, – заговорила Альбина Николаевна. – Это для вас же лучше! Чтобы ситуация не повторилась…
Девушка крепко прижала котенка к себе.
– Да вы… Да вы здесь просто изверги! – с ненавистью выкрикнула она. – Подавитесь своими деньгами, не нужно мне ничего! Я оставлю его себе, просто так! Пусть не как породистого, но это живое существо, оно мне дорого, я к нему привыкла! А вы – усыпить!
– Но это делается из самых лучших намерений, чтобы предотвратить подобные случаи! – чуть ли не в отчаянии проговорила Альбина Николаевна.
– Благими намерениями знаете куда дорога вымощена? Вот туда и отправляйтесь! – зло сказала девушка и, порывисто развернувшись, почти бегом прошла к лестнице, чуть не сбив с ног одну из кошатниц, стоявшую на дороге со своей клеткой. На глазах девушки я заметила слезы, которые она смахивала резкими движениями ладони.
Альбина Николаевна натянуто улыбнулась и, желая поскорее сгладить негативный момент, преувеличенно бодро и громко проговорила:
– Господа, делайте свой выбор! Сегодня у нас огромное количество котов и кошечек на любой вкус! Присмотритесь внимательно, может быть, ваш котенок уже ждет вас?
Станислава Пушнова, стоявшая все это время чуть поодаль с непроницаемым выражением лица, подошла к Альбине Николаевне и что-то тихо сказала. Они обе отошли к стене и стали о чем-то бурно, но тихо переговариваться.
– Да уж, подпортили Алечке настроение! – услышала я над своим ухом голос, звучавший то ли сочувственно, то ли с легким злорадством.
Я повернулась и увидела женщину лет тридцати пяти, с элегантным каштановым каре, которая улыбалась, держа в руках клетку с двумя белыми котятами.
– И что, подобные вещи часто здесь происходят? – полюбопытствовала я.
– Нет, что вы! Такого открытого скандала я, пожалуй, не припомню! – протянула женщина, с интересом поглядывая на меня. – А вы первый раз сюда пришли?
– Да, – честно призналась я и тут же покривила душой: – Вот хочу присмотреть себе кого-нибудь. Мне очень нравятся ваши котята.
– Правда? – воодушевилась женщина. – Знаете, я тоже обожаю британцев! Это такая прелесть! А уж какие ласковые, просто лапочки! И никаких проблем с уходом! Я вам сейчас все расскажу подробно.
Я поняла, что мы, что называется, нашли друг друга: владелица британцев вцепилась в меня, как в потенциальную покупательницу, я же ухватилась за нее, как за источник информации. Мы обе сейчас были друг другу необходимы, и я поспешила продолжить общение.
– Вас как зовут? – спросила я, дабы сразу расположить собеседницу к себе.
– Маргарита Алексеевна Кемерова, можно просто Рита, – она радостно протянула мне руку, которой за секунду до этого ловко выудила что-то из сумочки. – Вот вам моя визитка, вы всегда можете обратиться ко мне…
– А меня Татьяна, – кивнула я, убирая визитку в свою сумку. – И что же, у вас только двое котят?
– Нет, было четверо, двоих уже купили, – Рита была явно довольна. – А вы когда-нибудь держали кошек?
– По правде сказать, нет, – покачала я головой.
«Вообще-то и не планирую», – пронеслось в ней, но вслух я озвучивать это, естественно, не стала.
Я даже мысленно решилась на поступок, который еще некоторое время назад сочла бы безрассудным: я решила купить у Маргариты Алексеевны котенка. Это был вынужденный шаг, без него общение не получилось бы плодотворным. Поняв, что я просто тяну резину, она быстро потеряет ко мне интерес и не расскажет многого, что мне хотелось бы выяснить. Поэтому я решила идти ва-банк. Естественно, о том, чтобы оставить котенка у себя, не могло идти и речи, но я вспомнила, что у моей подруги, парикмахерши-Светки через три дня день рождения. А Светка просто помешана на кошках. И хотя она не просила меня делать ей подобный подарок, и он, мягко говоря, будет для нее несколько неожиданным, тем не менее я пошла на это. Я прекрасно знала свою подругу: едва увидев очаровательное создание, она начнет ахать и охать, осыпать его поцелуями и всячески сюсюкать. Конечно же, она посетует на то, что я не посоветовалась с ней, прежде чем преподносить подобный сюрприз, но это будет уже неважно: Светка оставит котенка себе. А в том, что она обеспечит ему должный уход, я не сомневалась.
– Я даже не знала, что в нашем городе, оказывается, кошки держат такое высокое по популярности место, – заметила я. – Я, конечно, слышала о выставках кошек, но не думала, что сюда приходит столько народа, – я обвела глазами полный зал.
– Это еще что! – махнула рукой женщина. – Перед международными выставками тут такое творится! Каждому хочется выйти на мировой уровень.
Я еще раз бросила взгляд на клетку. Котята сидели спокойно, посматривая на нас своими голубыми глазками-бусинками.
– Сейчас я вам подробно расскажу, как за ними ухаживать! – восторженно прощебетала моя новая знакомая.
– Вообще-то я не собираюсь брать обоих, – охладила я ее пыл. – Мне вполне хватит одного.
– Да что вы, берите обоих! – с непосредственной непоколебимостью принялась она меня убеждать. – Это будет ничуть не более хлопотно, чем с одним! Знаете, как с детьми: где двое, там и трое!
– Вы мне еще и третьего сватаете? – улыбнулась я.
– Могла бы, да уже распродала! – с легким сожалением сказала она.
– Вы мне еще и третьего сватаете? – улыбнулась я.
– Могла бы, да уже распродала! – с легким сожалением сказала она.
– Боюсь, что это будет не столь хлопотно, сколько накладно. Как и с детьми, – заметила я.
– Если возьмете обоих, я вам организую существенную скидку! – заговорщицким шепотом проговорила Рита.
Она уже отрыла рот, чтобы расписать мне все от и до о своих подопечных, как сзади послышалось неловкое покашливание. Мы увидели пожилую пару: почтенного седого мужчину и маленькую женщину в аккуратных мелких кудряшках.
– Вы по поводу покупки котенка? – тут же перевела свое внимание на них Рита. – Торопитесь, остался только один! Выбирайте! – и она буквально сунула им под нос свою клетку.
– Вообще-то я первая обратилась! – заявила я и решительно потянула клетку на себя.
Я уже присмотрела себе котенка, который сидел слева. Его мордашка показалась мне наиболее милой.
– Я выбираю вот этого, – произнесла я, указывая на него.
– Вот и отлично, а вам, значит, достанется Эммочка, – радостно потирая руки, подвела итог Маргарита. – Не волнуйтесь, котятки все здоровенькие, привитые, с родословной – сами же все видели и слышали! Восемьдесят два балла! Сейчас быстренько оформим документики, и можете забирать своих малышей!
И Маргарита повела нас к столу. Я уступила супружеской чете очередь, решив дождаться, когда Кемерова освободится полностью. Мне необходимо было побеседовать с ней в приватной обстановке, и я уже придумала, как это сделать. И пусть все прошло не так «быстренько», но я была вполне удовлетворена.
«Моего» котенка звали Лукас. Имя мне понравилось, хотя я предполагала, что Светка может назвать его на свой манер каким-нибудь слюнявым именем типа Пупсика. Хотя, может быть, родословная остановит ее от такого шага.
Когда документы были оформлены, деньги переданы, квитанция получена и сделка наконец-таки состоялась, я непринужденно обратилась к Маргарите:
– Рита, я вам очень благодарна и за это хочу пригласить вас в кафе отметить сегодняшнее событие! День удачен для нас обеих: я первый раз купила котенка, а вы так лихо распродали своих.
– Да уж, – закатила глаза Маргарита, любовно поглаживая свою сумочку, в которую сложила вырученную прибыль.
– Давайте проедем в «Виолончель», – предложила я кафе, которое находилось неподалеку от Дома офицеров.
– С удовольствием! – Маргарита, видимо, сочла мое предложение за желание укрепить знакомство, дабы и в дальнейшем пользоваться ее услугами. Разумеется, ей очень нравилось такое развитие отношений, ведь оно шло на пользу ее бизнесу. Мне же продолжение знакомства было нужно для моей профессиональной деятельности.
– Вот только Лукас нам не помешает? – с беспокойством спросила я.
– Ну что вы! – заверила меня Кемерова. – Он же совершенно беспроблемный котик! Мы просто поставим клетку на стул, где он спокойненько посидит. Корм у меня есть с собой, если что. Так что не пропадем!
И она весело подмигнула мне. Затем Маргарита Алексеевна попрощалась с Альбиной Николаевной, выслушав поздравления той, и мы прошли к лестнице. Я не упустила момента, чтобы любезно кивнуть Юрьевой, а заодно и Станиславе: мне все равно предстояло завтра вернуться сюда, и, если беседа с хозяйкой клуба окажется необходимой, лучше пусть она меня запомнит через свою хорошую знакомую.
Мы спустились вниз по широкой мраморной лестнице и вышли на улицу. Сели в «Ситроен» и двинулись в сторону «Виолончели».
Заказав по бокалу мартини и легкую закуску, мы чокнулись, обе высказали поздравления друг другу, и я незаметно перевела разговор на интересующую меня тему. Собственно, это было нетрудно: выставка кошек была единственным моментом, связывающим нас с Маргаритой, поэтому неудивительно, что разговор так или иначе вращался вокруг нее. И задавать свои вопросы я могла вполне легально, не вызвав подозрений со стороны Кемеровой.
– Скажите, Рита, а вот эта девушка, которая сегодня поскандалила с Юрьевой… Из-за чего это произошло?
Кемерова вздохнула:
– Она два месяца назад купила в «Фелине» котенка, британца… Очень хотела представить его на выставку. Ну, и… представила. А сегодня выяснилось, что он не соответствует требованиям: у него окрас неподходящий.
Проговорив это, Маргарита бросила на меня быстрый взгляд:
– Ой, вы переживаете из-за Лукаса, да? Даже не думайте! – прижала она руки к груди. – Здесь все чисто! Во-первых, родословная безупречная, никаких «левых» вязок в роду, а потом, он же не новорожденный котенок, у него уже все сформировалось как нужно! Он же уже получил свои оценки сегодня, они говорят сами за себя!
– Да я не из-за этого переживаю, – успокоила я ее, подавив улыбку – Маргарита оставалась в своей роли воспитательницы и продавщицы котят элитной породы. – Мне просто интересно, почему она обвинила Юрьеву в мошенничестве? Она что, действительно могла пойти на такой шаг, чтобы подсунуть бракованного котенка?
– Ну что вы! – укоризненно воскликнула Маргарита. – Юрьева никогда не пойдет на такое! Она буквально трясется над клубом, и репутация для нее имеет наиважнейшее значение! Если она хоть что-то заподозрит в котенке – все! Тут же снимет его с продажи. Она прирожденная бизнес-леди: лучше потеряет в малом, чем потом в большом. Ну, зато ей и доверие оказывают, и спонсорскую поддержку… Это же дорогого стоит, в буквальном смысле!
– Так что же произошло с этим котенком? – не отставала я.
– Ну, понимаете, – принялась объяснять Маргарита. – Ведь генетика британских кошек очень сложна и многогранна. Она до сих пор не до конца изучена. Ведь для того чтобы вывести «правильного» котенка", нужно грамотно и точно подобрать пару, чтобы получить желаемый окрас у потомства. И тогда, зная окрас родителей, можно попытаться рассчитать вероятность проявления различного окраса у потомства. Существует несколько признаков: основной окрас, рисунок, пойнтовость и биколорность. Чтобы правильно рассчитать…
– Стоп-стоп-стоп, – перебила я ее. – Мне не нужны такие подробности, я все равно плохо знакома с кошачьей терминологией. Объясните попроще.
– Сейчас попытаюсь, – закусила губу Маргарита. – Ну, вот, к примеру, очень сложно предсказать, какой окрас проявится у белой кошки. Этот цвет может маскировать любой окрас. Среди ученых нет единого мнения, какие гены их определяют. В любых расчетах допускаются погрешности. К тому же если ожидалось получить четверых котят разного окраса, а родилось всего трое, то здесь все расчеты не могут быть точными. Вот так и произошло с Наташей. И никакого мошенничества, боже упаси! Просто… Получается, что покупаешь кота в мешке. Такой вот каламбур, – и она чуть грустно улыбнулась.
Я внимательно выслушала ее и заметила:
– Просто меня потрясли слова Альбины Юрьевой насчет усыпления. Я думала, что она искренне любит кошек. Это действительно так происходит?
– Увы, да, – вздохнула Рита и развела руками. – А что поделаешь? Юрьева, хоть и очень милая, в первую очередь деловая женщина. Она, конечно, кошек не просто любит, а обожает, но поймите, для нее это в первую очередь бизнес!
– Мне было очень жаль ту девушку, – сказала я.
– Мне тоже, – призналась Рита. – Я ей очень сопереживала. Честно говоря, я ее прекрасно понимаю! Если бы мне предложили усыпить кого-то из моих котиков, я бы, наверное, не смогла на это пойти. Ну, вот поэтому я и продаю британцев, а не сфинксов, к примеру, и не участвую в международных выставках!
– А Альбина участвует? – поинтересовалась я.
– Да, вот как раз собирается. У нее есть кошка, Ванесса, – жутко дорогая! И котята у нее такие же. Может быть, слышали? Порода ашера.
– Нет, не слыхала, – призналась я. – А я думала, что самые дорогие – это персы…
– Ну что вы! – Маргарита всплеснула руками. – Это уже вчерашний день.
– Что, в кошачьем мире все тоже подчиняется законам моды? – удивилась я.
– Как ни прискорбно, но это так, – печально кивнула Рита. – Персидские кошки были популярны лет пять-десять назад, тогда от них все просто с ума сходили. Потом все их куда-то подевали и бросились на британцев. Теперь и британцы уже поднадоели таким вот нерадивым хозяевам, и стало престижным держать лысых сфинксов… И бросаются такие вот горе-хозяева от одной породы к другой, а по сути, просто предают своих питомцев. Для них главное – деньги и престиж. А ведь кошка – это живое существо. Увы, многие совершенно над этим не задумываются. Я вот, к примеру, со своими британцами никогда не расстанусь, они мне дороже всяких лысых чучел!
– Так что там с ашерой? – вернула я Маргариту к предмету нашей беседы.
– Ашера выведена в США. Самый дорогой экземпляр на сегодняшний день. Настоящий эксклюзив.
– Что, настолько красива? – полюбопытствовала я.
– Ну не то чтобы так уж красива… – замялась Маргарита. – По мне, так красивее британцев никого нет. Просто ашера – тонкая штучка, она не для всех. Сами представьте, кошка достигает веса чуть ли не в пятнадцать килограммов и роста до метра! Этакий домашний леопард. И по окрасу очень похоже. А непосвященные люди, видя, как вы прогуливаетесь по улице с таким зверем, вполне могут решить, что это настоящий хищник. Вот многие богатые люди и бросились их покупать. Людям ведь свойственно хотеть выделиться, хотеть вызывать зависть…