- Ну что, ясная Арталанд?- Ниан явно не собиралась брать на себя начало разговора с мальчиком. Ее щеки все так же несли на себе следы прильнувшей к ним краски, и она избегала смотреть мне в глаза. Вот ведь обидчивая какая, будто я не знаю, каждый ребенок, попадающий в цитадель, мечтает стать частью Снежани, с возрастом это проходит обычно.
- Айн, ты никогда не замечал за собой чего-нибудь не обычного? Всплесков энергии, как рассказывают опытные воины, когда силы на исходе и вдруг открывается второе дыхание? Или возможно ты что-то делал, а потом не мог понять, как это у тебя получилось? И второй раз сделать это уже не получалось?- говоря все это я краем глаза наблюдала размытый силуэт, привидевшийся мне прошлым вечером. Но стоило сосредоточить на нем внимание, как он тут же пропадал, спустя пару секунд появляясь снова.
- Что-то похожее бывало, а почему вы спрашиваете ясная леди?- напряженно спросил мальчик, щуря яркие глаза, и прикусывая губу. Очевидно, что его не хвалили за это, может даже наказывали.
- Видишь ли, у нас, у рэймар и у эльфов, полукровки всегда наследуют магическую силу. Если ребенка не обучать, то он может зачахнуть и умереть просто от того что силы много, а выпустить ее он не может. Я предполагаю, что твоя болезненность, и худоба это все следствие скрытого магического таланта.
- И что это значит?- мальчишка затаил дыхание, он боялся и хотел, чтобы ему предложили стать магом. Я чуть улыбнулась, наверняка ведь мечтал о чем-то подобном, а теперь, когда мечта так близка к исполнению испугался.
- Я могу попробовать развить твои способности, вместе с ясной Ниан. Не обещаю, что ты станешь высококлассным магом, все-таки мы не профессиональные учителя, но сможешь творить волшбу на достойном уровне.
- Здорово,- восхитился мальчишка и тут же сник,- отец не позволит, наверное. Он ведь не позволил мне остаться в храме. Да и ваш будущий муж тоже не будет шибко доволен,- последнюю фразу ребенок произнес едва слышным шепотом.
- Знаешь, "будущему мужу" я посоветую порадоваться, что в семье будут маги, посмотри на это с такой точки зрения. А насчет храма подумай сам, многого ли бы тебе позволили достичь там?
- Полукровок не любит никто, но жрецы относятся терпимо,- весьма размыто ответил мальчик. Я кивнула своим мыслям, всю жизнь провести, прислуживая старикам, смотреть как твои сверстники, которые ничем не умнее и не лучше тебя продвигаются по храмовой лестнице, а ты стоишь внизу. Нечто среднее между прислугой и младшим храмовником. Даже если родному отцу наплевать на жизнь ребенка, он не может позволить своей крови прислуживать другим. Честь семьи не позволит.
- Я сама поговорю вечером с твоим отцом, думаю, он согласится, если ты мне скажешь кто он. Можешь на ухо шепнуть,- смущенный мальчишка ткнулся, носом мне волосы и прошептал "ясный Адалберт", что ж, ожидаемо.
Взбудораженный новостями мальчик весь искрутился на сиденье, то открывая, то закрывая глаза. Представлял себя то на коне, то без коня, как это знакомо, я тоже представляла себя сильным боевым магом, когда ехала в цитадель. Но для меня это кончилось пшиком, посмотрим, что за дар у мальчика. Наконец он замер, и Ниан быстро провела у него над головой ладонью, погружая ребенка в сон.
- Пусть поспит, а то голову сломает, или надумает что-нибудь этакое, в чем мы и разобраться не сможем. Да, мы, он явно сильный маг, а чему травник его сможет научить? Поэтому и я помогу, чем сумею,- фыркнула Ниан, а я не стала ее разочаровывать. Мне есть чему поучить и ее, и еще с полсотни вот таких скороспелых магов. Одна беда, мне доступна лишь теория, практика большой кровью ложится мне на плечи.
- Тяжело придется, все-таки мы не учителя,- я прикусила губу, сдерживая улыбку, Ниан пожала плечами.
- Зря вы на себя наговариваете ясная Арталанд, да и на меня тоже. Мы же помним, как нас учили? Что-то да получится, я помню медитации, вы до сих пор используете дыхательную гимнастику. Я забрала все свои конспекты.
- Меня зовут Алдит,- я сама поразилась, как легко удалось пойти против правил этикета и приличий,- я была не права там, в цитадели. Просто цеплялась за формальности, не замечая, что привычный мир рухнул.
- Вы...ты права Алдит,- Ниан легко улыбнулась,- а мне и сказать-то нечего, имя у меня одно.
- Ничего, глядишь и обзаведешься на чужбине вторым,- я улыбнулась возмущению, проступившему на лице шаэл.
Ниан затемнила полог, убрав солнечные лучи, и держать глаза открытыми в полумраке стало невозможно.
Я открыла глаза от резкого толчка под руку, и едва удержала вскрик. Не было саней, мои спутники тоже куда-то пропали. Я стояла в корнях огромного дерева, дальше за ним располагался заснеженный лес, а прямо передо мной простиралось замерзшее озеро. По его берегам росли исполинские деревья, запорошенные снегом и украшенные крошечными льдинками. Солнечные лучи причудливо подсвечивали все это великолепие, ясное небо отражалось в чистом и прозрачном льду озера.
Сделав несколько шагов вперед, я оглянулась на дерево, у чьих корней открыла глаза, рядом с ним, на большом заснеженном валуне сидела тоненькая хрупкая девчонка, совсем подросток. Светлые волосы и прозрачные голубые глаза, она казалась частью этого уголка мира, неотъемлемой частью. В тоненьких пальчиках девочка вертела обледенелую веточку неизвестного мне кустарника.
- Я не вмешиваюсь в дела смертных,- тонкий голос донесся до моих ушей, я в ошеломлении распахнула глаза, как, ведь она не открывает рта,- обернись.
Позади меня стояла все та же девочка-подросток, в простом платье, босая, по-зимнему отстраненная и чуждая. Я невольно улыбнулась, вот кто вызвал бы восторг у моей матери и всех преподавательниц этикета.
- Не бойся, там позади вчерашняя я, иногда мы встречаемся, для богов нет прошлого и будущего, в своих мирах, своих сезонах мы можем пересечься,- она легко рассмеялась, и тут же поднялся ветер, бросил мне в лицо горсть снежной пыли и помчался дальше, разнося смех своей маленькой госпожи дальше по лесу.
- Ты нашла дорогу в мой сезон, ты часть моего мира, не ясная, а снежная. Ледяная и холодная, почти как я, у меня мало таких,- девочка надула губы, и недовольно тряхнула головой, ветер притих.
- Тебе понадобится это, когда будешь решать свою судьбу, спрячь, пусть ее никто не видит,- она протянула мне ветку, ту самую что вертела в пальцах.
- Куда я могу ее спрятать?- мое платье в этом странном сне почти копировало одежду богини. Девочка снова засмеялась и, схватив меня за правую руку, заставила сжать пальцы на ледяной веточке, оказавшейся обжигающе горячей. От боли я прикусила губу, стараясь сдержать всхлип. А она продолжала смеяться и сдавливать мою ладонь. Я потеряла счет времени, и очнулась, лишь когда без сил простерлась на земле у босых ног богини. Ни в ее, ни в моих руках не было маленькой ледяной веточки.
- Посмотри на свою руку,- я покорно перевела взгляд на руку и едва не вскрикнула, бледная кожа на руке, была покрыта серебряно-голубым кружевом, как перчатка обтягивает ладонь, так эти странные завораживающие узоры покрыли мою руку до локтя.
- Это мой тебе подарок, снежная, моя снежная, ты ведь согласна? Будь моей, снежная, храни свой лед, и я буду рядом, пусть недолго, лишь зимой, но я присмотрю за тобой и твоим домом. А теперь просыпайся,- Девочка резко хлопнула в ладони и ветер, протащив меня по заснеженной земле, впечатал спиной в каменный валун.
Очнувшись, первым делом проверила свою левую руку, на которой нашел пристанище Золотой цветок. Принявший вид браслета, он подмигнул мне бликом, проскользнувшим по его граням, и шевельнул изящным янтарным листиком. Только после этого я обратила внимание на возрастающую боль, чем бы ни был этот сон, сомнений в его реальности не осталось. Рука начала гореть огнем, я запретила себе смотреть, что там происходит.
- Ниан,- девушка спала, я снова окликнула ее, чувствуя, как сознание плавится от боли. Девушка встрепенулась. Я протянула ей руку, и попросила обезболить. Она, глядя огромными удивленными глазами в мое лицо, быстро прошептала необходимое заклинание.
- Что с тобой?- сделав усилие, спросила шаэл, даже сквозь призму боли я заметила, что вольное обращение не легко ей далось.
- Старая травма открылась,- соврать оказалось так легко. Ниан немного недоверчиво посмотрела на меня, затем оглядела так и не проснувшихся спутников, и повозившись, снова притихла.
А передо мной появился дух, тонкая словно ива, с огромными глазами, вся она был соткана из лунного света. Длинные волосы укутывали фигурку до пят, тонкие пальчики сжимали край одежды, она волновалась, переживала, пыталась что-то мне сказать, но я не могла ее услышать. Ходит предание, что дух холода, ледовица, сможет заговорить лишь с тем, кто обречен на смерть. В таком контексте ее немота меня несказанно радует, и еще больше поднимает мне настроение то, что теперь знаю кто мне мерещился все это время. Поняв, что я не слышу ее, серебристая красавица горестно покачала головой, и присела на края саней.
Мои спутники проспали до середины дня, я все это время бездумно смотрела в скользящую вдоль борта саней снежную пустыню, изредка поглядывая на снежного духа. Смотрела на горизонт, где снег сливается с голубым небом и белоснежными облаками. Уже второй день нас радовала ясная погода, без невзгод и буранов, что не характерно для конца зимы и начала весны.
- Доброе утро, ясная Арталанд,- ехидно протянула у меня над ухом ясная Атлейдис. Она скользнула равнодушным взглядом по тонкой, скорбно сгорбленной фигурке ледяного духа и стало ясно, кроме меня ее не видит никто. Что и ожидалось, собственно.
- Вам так же леди, только я не сплю, просто смотрю,- дух улыбнулась мне и рассыпалась искрами.
- Запоминаете напоследок? Не стоит, насколько мне известно, в Хэлле суровый климат.
- Я люблю Снежань, свою родину, а не мороз и снег, к ним я просто привыкла с рождения.
- Странная ты Алдит,- снова перешла на панибратство ясная Атлейдис,- я бы радовалась, если бы узнала, что климат Хэлла похож на мой родной климат. Можно было бы закрыть глаза и представить что ты дома, обмануться хоть на пару секунд, а если сильно постараться то и пару минут.
- Самообман самое худшее, что может быть, так и до сумасшествия не далеко. И прекрати уже путаться, Дериона, определись, как ты ко мне обращаешься.
- А ты себя со стороны наблюдала? Баба снежная, а не женщина. По тебе и не поймешь, какое обращение тебе приятно.
- А ты что мужчина, чтобы смотреть на меня как на женщину? По большому счеты мне все равно как меня называют, именем предков или собственным. Конечно, от незнакомцев услышать фамильярное обращение более чем оскорбительно, но мы все в одной лодке.
Я достала бутыль с приготовленным с вечера отваром, уснуть сама и усыпить своих спутников я не боялась. Медовая трава еще вечером потеряла свои свойства, из нее невозможно приготовить долгосрочный действующий эликсир, а правильно заваривать умеют только травники. Вот и получается, что она не имеет рыночной стоимости. И оттого до сих пор растет повсюду. Что меня весьма радует, ведь в быту травника она незаменима.
- Ниан, сделаешь нам бокалы? И попробуй научиться сотворять тарелки. Я не особенно брезглива, но есть подобно поросятам у кормушки мне неприятно.
- Что это?- Дериона подозрительно покосилась на бутыль, словно подозревала там как минимум яд.
- Горячий взвар, чай с травами, что ж еще?
- А бутылку творила Ниан, какая способная у тебя компаньонка,- покачала головой Дериона, я усмехнулась.
- Вкусно, вкуснее, чем вчера,- пробормотал еще сонный Айн. Брови Дерионы взлетели наверх.
- Я поражаюсь Алдит, ты кажешься несокрушимой блюстительницей правил и обычаев, а ночуешь в одном шатре с юношей,- скорчив рожицу, более приличествующую пожилой матроне, эльфийка скорбно покачала головой.
- Смешно Дериона, я не одна ночевала в шатре,- произнесла я, стараясь, чтобы это не прозвучало оправданием. Зерно истины в словах эльфийки было, но оно не стоило того, чтобы мой будущий ученик ночевал в груде снега как дворовый пес. Даже хуже, ведь рачительный хозяин селит собаку в будку.
- А правда ясная Арталанд, вчера вкус был совсем другой,- Лирра погрела пальцы о бокал с горячим чаем. Я невольно улыбнулась, мы пьем чай из бокалов, словно это вино, но что остается делать, если наша шаэл никакой другой посуды творить не умеет?
- За ночь отвар настоялся, и медовая трава отдала весь свой вкус. Да и сам чай на утро становится вкусней.
- Я где-то читала, что инеистый чай, если перестоит становиться ядом,- припомнила Ниан и посмотрела на меня.
- Долго же ему стоять придется,- фыркнула я,- это просто выдумки.
- Но я тоже слышала про отравление инеистым чаем,- возмутилась Дериона, так и не отпившая из своего бокала.
- Глупости, правильно собранным чаем невозможно отравится. Инеистый кустарник априори ядовит, и только опытный собиратель знает, когда и как собирать чай. И самое главное, с какой части куста брать. Этот чай любят монархи, и высокородные лорды, ведь его нельзя отравить. Яды растительного происхождения растворяются в нем.
- А алхимические или магические яды?
- А для них существует целая группа специальных распознающих амулетов.
- Как интересно,- ясная Атлейдис отпила небольшой глоток и, хмыкнув, сделала еще один, побольше.
- Айн, до расскажи сегодня про богов, и про календарь начнем, ладно?- ясная Ниан жестом распылила свой пустой бокал и прикрыла глаза приготовившись слушать и запоминать.
- Год делится на четыре сезона, лето, осень, зима и весна. И каждый из младших богов властвует в свой сезон. Дейо властвует летом, он бог любви, покровительствует влюбленным, прикрывает э-э-э, ну супружеские измены,- мальчишка покраснел,- почему-то считается, что летом вторая половина об измене не узнает.
- Потому что тоже будет занята,- захихикала Лирра.
- Не перебивай,- шикнула на нее Ниан,- продолжай Айн.
- Он так же покровительствует женщинам, которые, ну ... - я махнула рукой мальчишке давая понять, что в уточнениях мы не нуждаемся,- и иногда целителям.
- И целителям в тех случаях, когда к ним обращаются мужчины, пришедшие от "женщин которые ну",- теперь не удержалась от комментариев Дериона.
- Да вы похабница ясная Атлейдис,- предельно вежливо одернула ее Ниан, глазами показывая на вконец засмущавшегося мальчишку. Эльфийка немного недовольно, но в целом примирительно подняла руки.
- Дейо всегда изображается невероятно красивым, завораживающим, среди верующих ходят слухи, что его изображения создают маги, но те открещиваются от религии как могут. Но на изображении не понять юноша или девушка изображена, драпировки полностью скрывают фигуру, на его\ее голове венок из летних цветов, рук и ног не видно. Жрецы в молебнах обращаются к нему в светлое время суток как к мужчине, а в темное время как к женщине. Так же и верующие, днем поминают мужской сутью, а ночью женской. Дейо черноволос и сероглаз, волосы у него не ровной длины, с одной стороны короткие, а с другой ниспадают до самой земли.
- Потрясающе,- выдохнула Ниан, и покачала головой. Я прикусила губу, вот уж точно, другого слова и не подберешь.
- За Дейо следует Бахи, жизнедающая осень. Она весьма своенравная богиня, насылает осенние шторма и дожди, морозит урожай у неправедных хэллов, а иные поля защищает от мороза. Она покровительствует крестьянам, купцам и зрелым женщинам, ожидающим детей. Ее изображают взрослой женщиной, с пышной фигурой, на ее изящной головке венок из алой рябины. Так же как и ее брат\сестра черноволоса и сероглаза. Волосы ее заплетены в толстую косу с алой лентой, на кончике косы бант и несколько кистей рябины. Шею украшает богатое золотое ожерелье, в виде переплетенных колосьев пшеницы, в ушах серьги с рубинами. Откровенное алое платье подпоясано золотым кушаком. На ее алтарь приносят в дар золото, вино и пшеницу, свежие хлеба и фрукты.
- А что приносят на алтарь Дейо?
- Бахи единственная богиня, принимающая подношения и дары, другие боги предпочитают действия и славницы, песнопения.
- А Дейо каждый "молится" в силу своих умений и способностей, - хмыкнула Дериона.
- В целом справедливо, осенью даже самому бедному крестьянину есть, что принести в дар своей богине,- я кивнула своим мыслям.
- После осени наступает зима, это сезон Тьяры, она покровительствует магам и целителям, невинным девушкам. Ее волосы светлые, словно выбеленный солнцем лен, а глаза голубые как опрокинутое небо,- мальчик рассказывал об этой богине с явным удовольствием,- ее изображают совсем юной девушкой-подростком в простом платье, босоногой и печальной. В ее руках обледеневшая ветвь дерева.
- Почему печальной?- я не заметила, как пересохло в горле.
- От ее прикосновения все живое погибает, она воплощение холода, именно к ней уходят души мужчин хэллов умерших своей смертью и магов. Те, кто умирает своей смертью, не скоро возвращаются в мир заново, они живут в мире Тьяры, в ее сезоне, среди вечной зимы. Она скучает и старается оживить свой мир, но души хэллов быстро замерзают в ее сезоне и она отпускает их назад, в мир живых, чтобы они накопили больше жизни и снова вернулись к ней, хоть ненадолго согревать ее мир. Погибших зимой от мороза называют "зацелованными Тьярой",- монотонно, как по писанному вещал мальчишка.
- Сезон, мир? Что это значит?- уточнила Дериона, внимательно глядя на ребенка и хмуря черные брови.
- У людей, хэллов, эльфов и рэймар есть дома, угодья, владения, а боги чем хуже?- лукаво улыбнулся Айн.- У каждого бога есть свое владение, где царит его сезон, во владениях Дейо всегда лето, Бахи властвует осенью и в ее владениях царит осень, а Тьяра владычица зимы и первозданного холода, в ее владениях царит лютая стужа, там нет ничего живого.