Как будто мне было до них дело! Жар прилил к щекам, и возникло желание заползти под одеяло и сунуть голову под подушку, чтобы не видеть этих перекатывающихся мышц, к которым безудержно хотелось прикоснуться. Нет-нет, не с неприличной целью, а чтобы убедиться — настоящие.
— И в чем я, по-твоему, должен был спать?
Я настолько задумалась, что пропустила большую часть его монолога.
— Ты… ты…
От возмущения я села и резко выдохнула.
— Ты вообще здесь не должен спать.
— А где должен? — Голос у Ираса стал подозрительно вкрадчивым, а глаза засверкали, как черный жемчуг на солнце.
И скулы как-то подозрительно заострились.
— Точно не в моей постели.
Меня резким рывком опрокинули на кровать, сжав ладони и придавив всем телом. Я не то что вырваться, пискнуть не посмела. Ирас наклонился, я зажмурилась и отвернулась.
Воцарилась тишина. Я осторожненько открыла один глаз, потом второй, встретившись взглядом с темным магом.
— Я впервые просто спал с женщиной, — тихо сказал он, не сводя с меня глаз. — И знаешь, мне понравилось, чудо. И я чувствую, что этих «впервые» у меня с тобой еще немало будет.
Его дыхание коснулось моей щеки, и по коже будто бы снова заскользили бабочки.
— Отпусти, — пискнула я.
— А что мне за это будет?
— Оставлю живым и лишь слегка побитым, — честно пообещала я.
Принц задумался, а я насторожилась. Не к добру…
— А ты будешь себя хорошо вести? — спросил он, прищурившись.
— Обязательно.
Я состроила самое невинное выражение лица, изображая пай-девочку. Купился! Ну, держитесь, ваше высочество! Я села, притянула подушку и опустила ее на наглую ухмыляющуюся мордашку.
Он не сдвинулся с места, даже не шевельнулся.
— И за что же на этот раз?
Его спокойный голос стал жутко раздражать.
— Это тебе за все хорошее! — припечатала я.
Он вздохнул то ли обреченно, то ли устало, потянулся ко мне, и…
Нельзя разозленной женщине давать в руки оружие, тем более по утрам. Подушка снова опустилась на принца, правда, теперь коснулась макушки.
— А это за что? — нашелся Ирас.
— А это за все плохое!
Я сжала в руках помятую подушку, сдунула прядку волос, упавшую на лицо, и сердито уставилась на него.
— Все? Успокоилась? — поинтересовался Ирас.
Гад! Невозмутимый, непрошибаемый, наглый…
Подушка, которой я замахнулась, не выдержала очередного взлета, затрещала. Затем раздался подозрительно громкий хлопок, и на нас посыпались белые перья.
Я оглушительно чихнула, рассматривая мага, который походил теперь больше на огородное пугало, чем на принца.
— Варя! Тебя кто-то обидел, ты…
Вбежавший в комнату Ромео замер, и глаза у него от удивления стали огромными.
Я чихнула. Ирас спокойно смахнул с моего плеча перо, уставился на рыжика. Ромео вздрогнул и отвесил учтивый поклон.
— Ваше высочество, доброе утро!
— Ром, а что здесь происходит?
Запыхавшаяся Фиона вошла в распахнутую дверь моей комнаты и сдавленно охнула. Но тут же опомнилась и сделала превосходный реверанс, который мне до сих пор не удавался. Искоса стрельнула глазками в сторону Ираса, покраснела и посмотрела на меня.
— Варвара благодарила меня за помощь с русалками, — невозмутимо отозвался Ирас.
Убью! Неужели он не понимает, насколько двусмысленно мы сейчас выглядим? У Фионы от его голого торса уже и уши покраснели, а Ромео отчаянно сжимает кулаки и явно прикидывает, как выпутаться из столь щекотливой ситуации.
— А откуда взялись русалки? — прошептала Фиона.
М-да… любопытство побеждает все.
— Мне вот тоже интересно, какой тьмы вместо бала она отправилась к нечисти! — раздраженно выпалил Ирас, разом растеряв свою невозмутимость.
Я промолчала, посчитав, что так будет лучше.
— Варя! — Это все трое, хором.
Я вздрогнула, покосилась на Ираса, у которого глаза сузились, напоминая кошачьи, а потом выражение лица резко изменилось, застыло неподвижной маской.
— Лучше они, чем я, да? — Его голос прозвучал тихо и холодно.
— Мы зайдем попозже, — выпалил рыжик, пятясь к двери.
— Зачем же?
Ирас поднялся, и я покраснела. Фиона и Ромео синхронно отвернулись. Принц оделся.
— Ромео…
— Вы знаете мое имя? — удивился рыжик.
Маг взмахнул рукой.
— Так лучше?
Рыжик моргнул, потер глаза…
— А…
— Ой! — Фиона тоже не нашлась что сказать, увидев перед собой мага, спасшего нам жизнь в трактире.
— Она видит мой истинный облик, — вздохнул он. — Приглядишь за ней до вечера?
Что? Это он…
Рыжик посмотрел на меня, что-то прикинул.
— Да, пригляжу.
— Спасибо.
Как будто я ребенок! Нашел няньку! Да как он…
— Огана!
— Да, ваше высочество.
— Завтрак сможешь принести?
Саламандра кивнула и исчезла в огне.
Нет, он еще и всем указания роздал! Как будто меня здесь нет и это не мои друзья, а его. И он у себя дома!
— Можешь пока привести себя в порядок, — холодно сказал Ирас, подходя к огню и поворачиваясь ко мне спиной.
ГЛАВА 10
В ванной я пробыла почти полчаса, и вовсе не из-за того, что приводила себя в порядок, вытаскивая перья из волос. Я пыталась успокоиться. Злилась на мага за его поведение, злилась на себя за то, что так реагирую, и почему-то вспоминала ощущение его губ на своих и отчаянно краснела. И да, елки зеленые, снова злилась!
Я на миг прикрыла глаза, потерла виски, опять умылась холодной водой, но жар внутри не исчез. Да чтоб тебя!
В комнате по-прежнему находились Ромео и Фиона, поедающие вафли, горой высившиеся на огромном подносе, явно добытые заботливой Оганой. Саламандра нежилась в пламени камина и, казалось, дремала, но, едва я вошла, выпрыгнула из огня и превратилась в огненную девушку.
— А где…
— Ушел, — отозвались хором.
Не знаю, что я испытала в этот момент, узнав, что Ираса в комнате нет. Облегчение? Разочарование? Я так и не поняла, чем вызвано его поведение. То ли он обиделся, что не хочу идти с ним на бал, то ли ему просто все равно. Или за показным равнодушием и холодностью что-то прячется? М-да… что-то я совсем запуталась.
— Просил передать, что если тебя не будет на балу, то он…
Огана как-то красноречиво замолчала, а Фиона и Ромео отвели глаза.
— То что он? — сквозь зубы процедила я.
— Лично надерет ивовых прутьев и займется твоим воспитанием.
Гад! И правильно, наверное, говорят, что горбатого могила исправит. А принца — вообще ничего. Особенно если он упрямый, как одно небезызвестное животное. Мне отчаянно захотелось швырнуть что-нибудь в стену и разбить, но дымящийся кофейник, стоящий на столе, было жалко. Я резко выдохнула, села рядом с друзьями и откусила вафлю.
— Варь…
Голос у Фионы звучал как-то жалобно.
— Что?
— А что происходит-то?
Подруга поправила ярко-желтый бант в волосах, разгладила складки бежевого платья и внимательно посмотрела на меня.
— Ты почему на бал не пошла?
— Платья нет.
И желания. Но об этом подруге знать не стоило.
— И возвращать долг магу ты не хочешь, — завершил Ромео, хмурясь.
— И оскорбила его тем, что пошла к нечисти вместо…
— Огана! — воскликнула я, подумав, что даже если маг и обиделся, то это совсем не помешало его планам затащить меня на праздник.
Я, конечно, помнила про обещание станцевать для него и не отказывалась, но разве он приглашал меня на бал?
Я потрясла головой, потому что в мыслях царил хаос.
Саламандра вздохнула и покачала головой.
— Да объясните же, что к чему! — воскликнула Фиона.
Я обреченно вздохнула и принялась рассказывать.
— Клубок! Ну надо же! — Подруга, сверкая глазами, рассматривала сокровище, добытое у русалок, и не переставала восклицать на протяжении всего моего повествования.
— Ну ты даешь, Варь! Да мне за всю свою жизнь не было так весело, как сейчас! — восхитился Ромео, когда я дошла до того момента, где узнала, что Ирас — принц.
— И почему он остался у тебя? — спросила Фиона, мечтательно вздыхая.
— Это совсем не то, о чем вы все подумали, — вспылила я.
Друзья переглянулись.
— Увы, — вздохнула саламандра. — Ничегошеньки не было, кроме боя подушками. А жаль…
— Сводница! — воскликнула я.
Фиона и Ромео засмеялись.
— Ты лучше скажи, в чем пойдешь на бал, — спросила подруга, доедая последнюю вафлю.
— Я не пойду на бал.
— Опять! — Ромео закатил глаза и фыркнул.
— Я объяснила причину.
— А если добудем платье? — не унималась подруга.
— Где? У кого?
— У тех же швей попросим и…
— Когда это они были столь любезны? И у них что, лишнее бальное платье завалялось? — удивилась я. — Да и уверена, что сможем по размеру найти и подходящее именно для меня? Он ведь принц, Фиона. Я рядом с ним буду выглядеть замарашкой.
— Тебя это так волнует? — поразился Ромео, заставляя меня невольно понять, что я права в своих предположениях. — Никак от тебя такого не ожидал!
Я снова вздохнула. Много он понимает… С одной стороны, ну и что, что принц. Я всегда оставалась собой, не подстраиваясь под чье-то мнение. Но с другой… Как же хочется выглядеть так, чтобы все мастерицы от зависти лопнули! Поганое такое, но понятное для любой девушки желание. Впрочем, рядом с Ирасом всеобщее внимание мне обеспечено. Только нужно ли оно? Главное, чтобы боевой маг восхищался. Тьфу! Я опять не о том думаю. Что-то меня после купания у русалок заносит. Хоть снова иди и в ледяную водицу ныряй, чтобы остыть.
— Хорошо, допустим, на бал ты не пойдешь, — заметила Огана, вытаскивая из огня корзину с яблоками.
И где она еду берет? Наверняка с университетской кухни носит. Но я ей была благодарна за то, что мне не придется спускаться вниз и ловить завистливые взгляды. Разумеется, вся МыШКа в курсе моего грандиозного знакомства с его высочеством. Лучше уж отсидеться на чердаке. Знаю, я трушу, но могу же позволить себе хоть маленькую слабость?
— А что насчет танца, который ты ему должна? — Фиона надкусила краснобокое яблоко и уставилась на меня.
— Не знаю.
— Я могу подобрать мелодию, чтобы ты смогла участвовать в конкурсе танцев и…
— Ромка!
Друг, в глазах которого заплясали смешинки, подмигнул.
— Неужели нельзя просто станцевать для него здесь?
Я провела рукой перед собой.
— Можно, — вздохнула Фиона. — Но Варь… Представь, как здорово победить в таком конкурсе! Тебя ждет тур вальса с принцем!
— И деньги на второй сапог будут, — невозмутимо отозвалась я.
— Чего? — Фиона вытаращилась на меня, чуть не подавившись яблоком.
— Первое место — это еще и денежный приз, — устало заметила я. — Не отказалась бы от дополнительного заработка.
— Ты невозможна! А как же романтика? Он возьмет тебя за руку и закружит в вихре музыки!
— Скорее я отдавлю ему все ноги.
Кентавр как-то обреченно вздохнула и посмотрела на Ромео, словно надеялась, что он меня переубедит. Друг промолчал.
— И опять же возвращаемся к тому, с чего начали. В чем я буду танцевать?
— Ой, да костюм найти не проблема, Варь! — махнула рукой Фиона, и ее глаза загорелись предвкушением.
— Значит, бальное платье отыскать нереально, а костюм просто? — поразилась я.
— У Артура девушка увлекается асканийскими танцами. У нее куча нарядов, — улыбнулась она. — Брат попросит, Эль даст. Она так в него влюблена, что маленькая просьба для нее — раз плюнуть. Жаль, что бальное платье одолжить не сможет. У вас совсем разные фигуры. Не перешьешь.
— А костюм для танца можно изменить?
— Там ткань другая. Мастерицы делают. Она может менять размер, а некоторые ткани, если нужно, еще и цвет.
Хм… Как удобно-то!
— А асканийские наряды схожи с нашими восточными?
— Да. Помнишь, ты рассказывала?
Я поморщилась, те воспоминания были у меня как в тумане.
— У них там монеты пришиты по подолу. И разрезы делаются до середины бедра, чтобы удобнее было двигаться. Да и ткань… легкая, комфортная. Эль говорила, что она не липнет к ногам.
— И при всех этих достоинствах выдерживает тяжесть монет? — удивилась я.
— Ага. Ткань-то зачарована, говорю же. Ни одна танцовщица не станет шить из простой. К мастерицам обращаются.
Я повертела в руках яблоко. Похоже, придется идти на этот конкурс, хочу я того или нет. Обещание нужно выполнять. Но как же… боязно.
— Только асканийский костюм должен соответствовать правилам конкурса, — напомнил Ромео, и подруга как-то сникла.
Я невольно задумалась, потому что впервые слышала о том, что там есть какие-то критерии. Сдается, раз мастерица дуется, мой танец накрылся медным тазом.
— Нельзя надевать слишком откровенный наряд, а у асканийцев…
Ромео покраснел и как-то чересчур быстро откусил яблоко.
М-да… И что мне теперь делать? Одно дело танцевать перед всеми, а другое дело — перед одним Ирасом. Со стыда же сгорю. От откровенного наряда, движений и… его взгляда. Я представила, как он может среагировать, и сердце ухнуло вниз. То ли от страха, то ли от предвкушения, то ли от всего вместе. Ой мамочки! Попала ты, Варь.
Мы помолчали, доедая яблоки. Клубок, добытый у русалок, лежал на столе и переливался разноцветными нитками. Я снова пыталась успокоиться, но все больше думала об Ирасе. Опять ведь спас. Без него бы я от русалок не избавилась. И за это я тоже должна его отблагодарить.
— Добывай костюм, Фиона. Станцую на чердаке, — ответила я, поднимаясь.
Подруга снова чуть не подавилась яблоком. Видимо, не ожидала, что я решусь. Она вскочила, быстро попрощалась и исчезла.
— Я схожу за мандолиной, — сказал Ромео.
Я кивнула. Тренировка мне не помешает. Все же танцами на Земле я занималась любительски. Честно говоря, у меня не совсем получалось, но когда встал выбор — еще один кружок кройки и шитья или восточные танцы…
— Чувствуешь себя виноватой? — неожиданно спросила Огана, снова сворачиваясь клубком в пламени огня.
— Да, — честно созналась я и, чуть помедлив, уточнила: — Он правда просто спал рядом?
— Ну, как тебе сказать…
Я вздрогнула и кинулась к огню.
— Полночи он тебя лечил.
Я глупо заморгала, потрясла головой.
— Сходил за зельем, смазал все твои царапины и порезы, заставил выпить снадобье от простуды…
Ничего не помню! Да и образ боевого мага никак не вязался с тем, что сделал Ирас. Вот уж не ожидала от него такой заботы!
— Так что за это тоже можешь его поблагодарить.
Обязательно! Это так мило, что он стянул с меня одежду и смазывал царапины. Не с закрытыми же он глазами раны лечил! Гад! Однозначно. И бабник.
Саламандра зевнула, прикрыла глаза.
Ромео вернулся как раз в тот момент, когда я металась по комнате, не зная, что уже и думать. И попался не то чтобы под руку, но… Иногда полезно выпустить пар. Вот!
— А что ты хотела, Варь? — спросил он, терпеливо меня выслушав.
— Ром…
— У тебя какое-то неправильное представление складывается о боевых магах, — заметил рыжик, перебирая струны мандолины.
— А у тебя — идеалистическое, — возразила я.
— Они не убийцы, а защитники. Их учат уничтожать нечисть. Боевые маги сильны и смелы.
— И весьма коварны, — прервала я хвалебную оду.
— Думаешь, что среди мастериц нет плохих людей? Поверь, зло есть в каждом из нас. И мы сами выбираем свой путь.
— Ты стал философом, — вздохнула я. — А почему остальные маги не требуют платы?
— У них сила иная.
— Это как?
Я натянула на себя широкую юбку, чтобы удобнее было танцевать, посмотрелась в зеркало.
— Вот ты — мастерица.
— Будущая.
— Будущая, — согласился менестрель. — Ты когда шьешь — вкладываешь в это душу.
Ну я, когда шью, ругаюсь, будто портовый грузчик. По крайней мере, так сказала Огана, вынужденная время от времени наблюдать, как я колю пальцы иголкой, пытаясь одолеть очередную вышивку. Но разочаровывать друга, для которого магия — самый желанный на свете подарок, я не стала.
— Ты отдаешь часть своего внутреннего света. И едва подаришь кому-то творение, получишь часть сил.
— Э…
— Варь, человек же радуется твоей работе, значит, делится своими эмоциями, а они подпитывают твою магию.
— А у боевых магов как?
— Они вкладывают в заклинания жизненные силы, поэтому каждое заклинание сокращает им жизнь. Боевые маги вынуждены требовать плату, понимаешь?
— А целители?
— Так же, как и мастерицы, их магия схожа.
Я кивнула, задумчиво кусая губу.
— Давай лучше репетировать, а потом прогуляемся по городу, — предложил Ромео.
— Фиону возьмем?
— Она платье ищет. Да и братья ее пригласили посидеть в кондитерской. Так что давай не отлынивай.
Я вышла на середину комнаты, вспоминая движения. Закружилась под затейливую мелодию, но через полчаса почувствовала себя взмыленной лошадкой, пробежавшей марафонский забег. Но куда деваться-то?
Мы репетировали до обеда, потом поели и отправились в город, изменив планы. Вместо прогулки пошли на городскую площадь, чтобы заработать хотя бы немного денег. Ромео сознался, что у него тоже нет теплой одежды, а сбережения ушли на подарок Фионе — маленький кулон-капельку, с которым подруга теперь не расставалась.
День выдался солнечный, погожий, и повсюду гуляли красиво одетые люди. Парочки держались за руки, улыбались и целовались, останавливаясь рядом с местом, где Ромео играл, а я пела. Степенно прогуливающиеся вдоль лавочек дамы с детьми или мужьями тоже к нам подходили, слушали и оставляли монеты, поэтому по паре золотых мы заработали. Да и я отвлеклась от своих мыслей.
Через пару часов мы с Ромео перекусили в кондитерской пирожками с повидлом и направились в МыШКу. По пути рыжик постоянно оглядывался.