—А куда она полетит? — перебил его Лешка.
—Не знаю, — на это раз неуверенно ответил Глеб, — далеко наверно, если мы ее в высоту три метра сделаем.
—А что у тебя будет вместо боеголовки? — в тоне Мишки послышалась ирония, — как в маленьких ракетах — парашют? Это неинтересно. Вот бы фейверк сделать, типа салюта.
—Я такой фейверк устрою, мало не покажется! — с угрозой в голосе произнес Глеб, — об имитаторе ядерного взрыва слышал?
—И где ты его возьмешь? — не отставал Мишка, хотя о таком устройстве понятия не имел.
—Сам сделаю! — ответил Глеб, — только понадобятся магний, алюминиевая пудра, бензин, и резиновая крошка. Будет конечно не так масштабно, но думаю сойдет.
—А если она взорвется? — впервые подал голос Ромка и уточнил, — прямо в шахте? Что тогда?
—Тогда всем писец, — ответил вместо Глеба Лешка, — причем полный.
—Нет, послушайте, — Глеб поднял руку, прекращая спор в самом начале, — мы не будем ее запускать. Только в крайнем случае. Ну если к примеру война начнется.
—Тогда зачем ее вообще делать? — задал вопрос Мишка.
—Поиграем…, — Глеб замялся, — у меня отец обещал компьютер на работе списать, так я вам покажу что такое компьютерные игры.
—А что, ребята, это же здорово если у нас будет своя ракетная база! — неожиданно поддержал Глеба Лешка. Глеб обвел всех испытывающим взглядом.
—Ну так как? Поможете мне?
—А управдом? — скептически спросил Мишка.
—Его я беру на себя, если он не увидит ракету пока мы ее будем делать, все будет в порядке, — ответил Глеб.
—Тогда можно попробовать, но не думаю, что у нас это получиться, — кивнул Мишка.
—А я целиком «за»! — Лешка с энтузиазмом поднял руку.
—Трудно это, но может что и удастся сделать, — Ромка тоже нерешительно поднял руку вверх.
—Отлично, тогда завтра после школы едем на свалку. На велосипедах, — подвел итог Глеб.
—Так снег еще не сошел…, — возразил Мишка.
—Плевать на снег, — оборвал его Глеб, — да, и надо принести инструменты, дрель там, отвертки и так далее.
На следующий день они все вместе поехали на свалку к Ивану Дмитриевичу. Глеб сказал, что в техническом кружке они сейчас делают новую модель самолета и им надо посмотреть может какие-нибудь детали можно будет использовать в виде заготовок. Иван Дмитриевич охотно разрешил им взять все, что они выберут. Глеб долго ходил между кучами разных труб и блоков, но ничего подходящего не попадалось. Наконец он прямо сказал Ивану Дмитриевичу, что им нужно четыре трубы определенного диаметра — очень прочных и легких. Как быть с соплами Глеб еще не знал, но думал, что по ходу дела найдет решение.
—Э-э-э ребята, это вам надо в «титановый» цех идти, только там такие делают, — посоветовал Иван Дмитриевич, — вот что, у меня там знакомый работает, он вам поможет. Сейчас ему позвоню, — с этими словами он снял телефонную трубку и стал набирать номер.
Сторож свалки договорился со своим знакомым, о том что тот поможет ребятам, и Глеб с друзьями направились в «титановый» цех. По территории завода они шли как можно быстрей боясь нарваться на охрану, велосипеды остались под присмотром Ивана Дмитриевича. Но волновались они напрасно, охрана была только на проходной и никто не обращал внимания на нескольких мальчишек, которых по идее на территории завода быть не должно. В самом цехе они быстро нашли знакомого завскладом. Тот с ходу спросил что конкретно им нужно. Глеб достал из кармана чертеж двигателя и развернул его.
—Это для нашего кружка, — пояснил он, стараясь чтобы голос звучал уверенно, мысленно он похвалил себя за то, что не написал названия детали, — мы хотим победить в соревнованиях по моделированию ракет.
—А зачем вам ее из титана делать? — с сомнением спросил рабочий, — трубу из алюмишки согните, крышку я вам приварю, а это что? — и он ткнул пальцем в сопло.
—Макет сопла, — ответил Глеб, нервно сглотнув, он чувствовал, что его план может сейчас рухнуть.
—Так это что? Твердотопливный двигатель что ли? — рабочий от удивления присвистнул, — метр семьдесят в длину? И вы хотите, чтобы эта ваша ракета полетела?
Продолжить строить свои гипотезы, а точнее разгадать правду Глеб ему не дал.
—Да что вы?! Это же невозможно, такая большая ракета не полетит! — как можно искренней возмутился он, — да и кто же нам позволит запустить такую махину! Мы просто хотим чем-то выделиться на соревнованиях. Из дерева или из алюминия макет и пять метров высотой можно сделать. А мы хотим сделать модель из настоящих, космических материалов, — и он сделал ударение на слове «космических». Рабочий почесал затылок и задумался.
—Космических говоришь? — медленно проговорил он, — ну это тогда лучше из сверхпрочных пластиков сделать — самые новые материалы. Хотя постой, они же засекречены все.
—Вот видите, — подхватил Глеб, — а про титан все знают.
—Дорогой он, — возразил рабочий.
—Так у вас полно на свалке бракованных деталей из него валяется, а нам всего-то надо — четыре трубки, — мягко попросил он, и после паузы добавил, — и сопла.
Рабочий хитро посмотрел на него и проговорил:
—Ладно, годиться, но с твоего руководителя — благодарность и не одна. Понял?
—Понял, — кивнул Глеб и улыбнулся, — а сколько благодарностей?
—Две, как знакомым сделаю, — проворчал рабочий, — приходите через дня два. Только осторожнее проносите бутылки, не у всех на виду. Заверните во что-нибудь.
—Все в порядке, с этим мы справимся. Спасибо, — поблагодарил его Глеб и они с ребятами пошли обратно. По пути они зашли в корпус Вычислительного Центра, где работал отец Глеба. Тот был как всегда занят, но запустил на свободных мониторах пару игр. Пока друзья увлеченно учились играть, Глеб, подошел к нескольким невысоким стойкам с микросхемами и большими дисководами, стоящими отдельно у стены.
—Пап, а это те стойки, которые вы списываете? — спросил он, его взгляд приковал небольшой пульт с кнопками и переключателями на одной из них.
—Да, — коротко подтвердил отец, — меняем оборудование на новое.
—А можно нам одну из них забрать? — опять спросил Глеб.
—Как забрать? — не понял отец и оторвался от монитора, — вы ее не поднимете, да и как вы ее вынесете? Это же режимный объект.
—Через свалку пронесем, — уверенно ответил Глеб, — все конечно сразу не вынесем, но если разобрать и за несколько раз — то получиться.
—Да зачем она вам? — уже удивленно спросил отец.
—А мы в подвале нашего дома мини-вычислительный центр делаем, — с хитрой усмешкой ответил Глеб, — с управдомом я договорился. Ты же сам говорил что мне надо приобщаться к компьютерам. Так как поможешь с оборудованием?
—Ну даже не знаю, — отец снял очки и потер переносицу, — если ты с управдомом договорился… А что вы там хотите устроить? Эта стойка все равно только с другими работать будет. Отдельно она бесполезна.
—Это так, для мебели, — четко ответил Глеб, — ты обещал настоящий компьютер мне принести, так вот — мы его тоже туда поставим. Это и будет наш Вычислительный Центр.
—В подвале вычислительным машинам не место, влажность там большая и трубы текут, — резонно возразил отец.
—У нас там сухо, не беспокойся, а дома место мало — куда мы его поставим? — успокоил его Глеб.
—Хорошо, — сдался отец, — стойку можете забрать. А вот насчет компьютера — посмотрим. Не так просто, знаешь ли, его списать.
Глеб согласно кивнул, он уже знал, что такой ответ отца — практически означал согласие. В этот же день они с друзьями разобрали стойку от вычислительной машины и перевезли ее в подвал.
В самом дальнем углу подвала Глеб присмотрел комнату, видимо спроектированную архитекторами для хранения разного садового инвентаря дворников, но управдом предпочитал все хранить около двери в подвал, чтобы далеко не ходить, а дворники пользовались маленькой пристройкой во дворе. Что самое важное, хоть там трубы и шли по стенам, но не было кранов из которых обычно капала вода. Глеб с ребятами тут же принялись за ремонт. Первым делом они выкрасили стены в белый цвет, чтобы в помещении стало светлее, а вторым — заменили тусклые подвальные лампочки на люминесцентные, «дневного света». Пришлось правда просить помощи у управдома, чтобы подключить их к сети напряжения, но все прошло нормально. Попутно Глеб взял почитать у него книги по электротехнике, чтобы впредь все делать самому. И уже через несколько дней комната была полностью готова к монтажу оборудования. Ракету Глеб решил окончательно собирать прямо в шахте. Он теперь только так называл бывший мусоропровод. Оставалось достать все узлы и материалы. Накопленных денег у Глеба имелось достаточно много по сравнению с другими ребятами его возраста. Он был единственным ребенком в семье и родственники, особенно бабушка с дедушкой его очень любили. Вот и «подкидывали» часто три или пять рублей «на кино и на мороженое». Поэтому проблем с покупкой «благодарности» состоящей из двух бутылок водки не было. Продавщица, смерив взглядом скромного, невысокого, двенадцатилетнего мальчика, поняла, что сам он эту водку пить уж никак не будет и отпустила товар без расспросов. На всякий случай Глеб заказал у того же рабочего и пятый двигатель — для испытания. Ребята перевезли их в подвал и набили стандартным самодельным порохом, который делали в кружке, но Глеб настоял, чтобы в него для увеличения тяги была добавлена алюминиевая пудра и марганцовка.
—Ты с ума сошел, взорвется! — закричал в ответ на это предложение Мишка.
—Посмотрим, — спокойно, но твердо ответил Глеб, ясно дав понять, кто тут главный. Теперь он был командиром бункера в этой странной «игре».
Испытывали они двигатель на пустыре за железной дорогой. Глеб сделал специальную треногу из толстой проволоки, чтобы поставить двигатель вертикально, вставил в сопло электрозапал и отматывая на ходу провод пошел к остальным ребятам, которые залегли в канаве. Немного приподнявшись, чтобы видеть всю установку, Глеб нажал на кнопку, прикрученную изолентой к двум батарейкам и подающую напряжение на вольфрамовую спираль в двигателе. От электрического тока вольфрам должен был раскалиться и поджечь окружающий порох. В первую секунду после нажатия кнопки абсолютно ничего не произошло. Потом из сопла пошел дымок, в следующее мгновение он превратился в огненную струю и двигатель, оставляя за собой белый шлейф дыма, рванулся ввысь. Это произошло так быстро, что Глеб на некоторое время даже потерял его из вида, а когда снова увидел — тот уже превратился в крохотную точку. Правда такой крохотной точкой в небе он пробыл недолго. Через несколько секунд со свистом двигатель врезался в землю неподалеку от них.
—Ни фига себе! — невольно восхищенно выругался Лешка.
—Годиться, — спокойно сказал Глеб, глядя на дымящееся сопло ракетного двигателя, — теперь можно собирать большую ракету.
Им повезло, их «пробного пуска» из взрослых никто не заметил. Ребята унесли отработавший и частично сплющенный спереди двигатель в подвал и в тот же день начали собирать ракету по чертежам Глеба. Отдельным пунктом шла боеголовка. Ее Глеб собирал сам, не доверяя остальным. Это была сложная конструкция: в центре помещался «дымный» наполнитель из смеси резины и марганцовки, вокруг него Глеб засыпал как можно больше магниевого порошка, а третьим слоем шел охотничий порох, который должен был зажечь сразу весь магний одновременно. Порох он выпросил у знакомого мальчика из другого класса, отец которого увлекался охотой, правда пришлось за это отдать несколько рублей и альбом с марками. Боеголовка вышла довольно большой — и напоминала два соединенных вместе оцинкованных ведра. Тонкие алюминиевые емкости для нее Димка нашел на свалке у Ивана Дмитриевича. Мишка глядя на серую металлическую поверхность неодобрительно покачал головой.
—А если она кому-нибудь на голову упадет? — спросил он.
—Я вывел провода электрозапала из боеголовки и подсоединил их к пиропатронам. Как только двигатели потеряют мощность и ракета начнет падать по баллистической траектории, сработают пиропатроны, которые разорвут корпус и вышвырнут наружу боеголовку, одновременно сработает электрозапал самого имитатора ядерного взрыва. Но там у меня стоит замедлитель, — Глеб усмехнулся, подводя итог, — боеголовка взорвется в воздухе, недалеко от земли.
—Погоди, ты же сказал, что мы вообще эту ракету запускать не будем, — заметил Ромка.
—Да?… Верно, поэтому все вопросы отпадают, — резко ответил Глеб, и словно извиняясь добавил, — но ракетная база у нас все же будет. Ведь мы стоим на страже рубежей Континентального Союза!
—Точно, — поддержал его Лешка, — а когда мы за компьютером поедем? Хочется снова в квадратики поиграть.
На этом спор был исчерпан.
В последующие недели сборку удалось полностью закончить и трехметровую ракету на домкратах подняли в трубу мусоропровода, подставив под нее стальную раму как основание. Теперь ракета в шахте находилась как пуля в стволе, оставался только небольшой зазор между стальной стенкой и покрашенным в белый цвет корпусом.
Глеб много общался с людьми на оборонном заводе отца, когда ходил туда за консультациями или деталями. Как-то он обратил внимание на круглые стальные емкости с ввернутым в них трубкой. Они отдаленно напоминали тыквы. Глеб спросил об их назначении и узнал, что это газогенераторы. В них накачивался воздух, а потом они могли быстро его выпустить, создавая высокое давление.
—Видишь ли, мальчик, — объяснил ему один из инженеров, когда Глеб напрямую спросил его о возможности старта небольшой твердотопливной ракеты из шахты, — если ты запустишь «маршевые» двигатели прямо в стартовой шахте, то пока ракета разгонится, велика вероятность, что она просто сгорит или взорвется от давления самих газов. Чтобы этого избежать нужны отводы раскаленных газов или газогенераторы, которые плавно разгоняют и выталкивают ракету из шахты, а вот потом включаются основные двигатели.
От этих слов Глеба прошиб холодный пот, когда он ясно представил, что же могло случиться, если б он решился запустить ракету прямо сейчас. «Отводы нам делать некуда, — решил он, сразу же собравшись и взяв себя в руки, — придется ставить эти, как их, газогенераторы». Несколько не прошедших испытания «шаров» он с помощью приятелей, в тот же день принес со свалки в подвал. Попутно Глеб выпросил у Ивана Дмитриевича небольшой старый компрессор, который они правда еле дотащили до «базы», потратив на это полдня. Монтаж этого нового «оборудования» занял еще месяц. Но к началу мая ракета была готова к пуску. Глеб сам запер железную дверь, а для верности еще заложил ее кирпичами. Цемент и кирпичи он с друзьями позаимствовали с близлежащей стройки. Пришлось правда купить сторожу блок дорогих сигарет. Теперь ракета была полностью замурована в шахте и о ее существовании говорило только несколько проводов, выходивших из бетона.
С электроникой дела тоже шли не хуже. Четыре стойки ЭВМ стояли по углам, придавая пункту управления, так Глеб назвал их комнату в подвале, серьезность и некоторую солидность. Несколько неисправных мониторов, выдававших на экранах сплошные нули и стоящих прямо на списаных пультах тоже делали помещение отдаленно похожим на ракетную базу. Трубы проходящие по стенам окончательно создавали впечатление, что это ракетный бункер. Глеб работал как одержимый, он запоминал и извлекал из памяти множество сведений по разным отраслям техники. Иногда он сам удивлялся, тому что до сих пор не «сбрендил», хотя некоторые его друзья и знакомые были совсем иного мнения. Последним штрихом, завершающим подготовку электронной начинки пункта управления был обещанный отцом компьютер. А вот его Глеб намеревался использовать «по настоящему», в отличие от другой электронной «мебели», то есть напрямую подключить к электрозапалам и газогенераторам. Только с этого компьютера можно было отдать команду «Старт», запустив ракету из шахты. Друзья помогали Глебу с энтузиазмом, но их иногда настораживала его одержимость и упертость, казалось, что иногда он терял связь с реальностью, перемещаясь в какой-то свой, выдуманный мир. Однажды, когда они монтировали Главный Пульт с Красной Кнопкой, Лешка стал играть, крикнув:
—На нас совершено ядерное нападение!
—Всем занять своим места! — тут же откликнулся Глеб, в его глазах при этом появился сумасшедший огонек, — Леха поднимай стратегическую авиацию, Мишка — за пульт ПВО, Ромка — предупреди соседние базы!
—А ты? — Ромка недовольно покосился на Глеба, вылезая с отверткой из-под стола.
—Я введу ядерные коды! И тогда — «Старт», — на полном серьезе заявил Глеб. Тут он пришел в себя, и осмотрелся словно попал сюда впервые, и про себя тихо добавил, — да, нам еще нужны коды доступа.
Подключение компьютера, его настройка и написание программного обеспечения заняли не так много времени как казалось сначала Глебу. Самым тяжелым было добиться того, чтобы по команде с компьютера включались реле механизма запуска. Но он решил этот вопрос просто — подключил их в гнездо, куда должен был подключаться принтер. Обращение программы к принтеру замыкало реле высокого напряжения, а оно в свою очередь подавало основное сетевое напряжение на газогенераторы. Дальше все шло автоматически: после открытия газогенераторов ровно через три секунды электрозапалы поджигали основные двигатели. Как считал Глеб, к этому времени сжатый воздух должен был вытолкнуть ракету из шахты. С написанием управляющей программы ему помог отец. Он конечно не подозревал, что это не детская компьютерная игра, как сказал ему Глеб, а программа управления стартом. Естественно Глеб не мог не предусмотреть защиты от «несанкционированного пуска», как говорил он сам, часто употребляя ракетную терминологию. Чтобы замкнуть всю цепь требовалось сделать несколько операций: нагнать воздух в газогенераторы, включить сам пульт повернув ключ, ввести коды в компьютер, и только после этого можно было нажать Красную кнопку, и тогда ракета поднимется в воздух. После установки компьютера, который как и обещал списал отец, его друзья стали относиться к затее с ракетной базой более лояльно. Отец вместе с компьютером дал дискету с играми и теперь они, после уроков, вечерами напролет, играли, сбивая самолетики или сражаясь с примитивными монстрами. В своем ракетном бункере они сделали еще несколько атрибутов «настоящих» ядерных сил, увиденных в фильмах: повесили на стенку слева от пульта несколько больших плоских электрических часов, показывающих разное время, но начинающих работать только тогда, когда повернут ключ запуска. А справа от пульта висела эмблема Континентального Союза, нарисованная прямо на белой стене. А так как никто из ребят большие плакаты никогда не рисовал, то пришлось довольно много потрудиться, чтобы она выглядела более-менее пристойно, а не обычной мазней на стенах. Иногда они играли в «Запуск» и было даже немного жутко, когда Глеб отдавал команды, ведь все мальчишки знали, что там, за толстой стеной, кирпичами и железной дверью находиться самодельная, но все же настоящая ракета. Единственно чего Глеб никогда не делал, так это не вводил последний код и не нажимал Красную кнопку, которая торчала над пультом как раз около его правой руки. До нее даже не надо было дотягиваться, просто сдвинуть кисть чуть в сторону и вдавить кнопку в пульт. После таких игр они конечно все отключали. Но чувство мощи, которая подчиняется им, оставалась и это придавало некоторую гордость. С дверью в бункер ребята тоже основательно поработали. Теперь для ее открытия одного ключа было недостаточно, требовалось с наружной стороны набрать цифровой код. А с внутренней стороны Глеб с друзьями прикрутил несколько старых электрозамков, выпрошенных у Ивана Дмитриевича на «складе бракованных изделий». Теперь при включении на пульте тумблера «Боевая тревога», дверь надежно блокировалась, и начинал работать второй компрессор, подающий воздух в помещение с улицы. Зачем все это было надо Глеб и его друзья сами не знали, просто эти устройства в их представлении выглядели впечатляющим и по-взрослому серьезными. «Игра» заходила все дальше и дальше. Глеб сам часто не понимал, где собственно он находиться — в подвале своего дома или в командном пункте за пультом запуска баллистических ракет. Ключ от пульта он повесил на металлическую цепочку и теперь всегда носил с собой на шее. А последний код запуска не сказал никому, но постоянно повторял его про себя, чтобы ненароком не забыть. Иногда он что-то бормотал себе под нос, и когда его окликали — словно просыпался, в первую секунду не понимая где он очутился и как сюда попал. Так Глеб оказался между двумя мирами, реальным и выдуманным: в одном он был обычным советским школьником в темно-синем пиджаке и с красным пионерским галстуком, а в другом — начальником ракетной базы и военным специалистом с ключом на блестящей цепочке, защищающим границы Континентального союза от ядерного нападения.