– Вот еще! Мне не нужны нежности.
– Да, да. Вы с Броуди два сапога пара – оба ужасно гордые. Вы скорее умрете, чем признаетесь в собственной слабости. – Шейн покачал головой и насмешливо прищурился. – Да, Дэни была права. Забавно наблюдать вас в роли влюбленных.
«Ну, это уж слишком!»
– Я вовсе не…
– Ну да, конечно. – Желая смягчить свой выпад, Шейн нежно обнял Мэдди, потом чуть отстранился и заглянул ей в глаза. – Помни, ты всегда можешь ко мне обратиться. К любому из нас, в любое время дня и ночи.
– Знаю. Я вовсе не влюблена.
Шейн расплылся в улыбке.
– Я люблю тебя, Мэд. Возвращайся поскорее.
С этими словами он зашагал прочь.
– Я не влюблена! – Мэдди тяжело вздохнула, провожая глазами Шейна.
«Возвращайся поскорее».
Мэдди многое отдала бы за возможность изменить прошлое и вернуться к заботам двухмесячной давности, когда все ее неприятности сводились к путанице в документации из-за рассеянности Шейна.
Она поднялась на борт «лирджета» и прошла в роскошный салон, беспокойно поглядывая на иллюминатор. На летном поле стояли и другие самолеты: «кинг эйр», «уэстуинд», «сессна сантешн» и «муни», купленный Броуди несколько месяцев назад. Эта новенькая игрушка стала для него «любимым ребенком».
Броуди любил «Скай Хай эйр» всем сердцем, всей душой. Как и Мэдди. Она обожала светлый вестибюль, который лично помогала оформлять, и три больших ангара, пахнувших маслом и бензином. Мэдди пришла в компанию в поисках своего места в жизни. В «Скай Хай эйр» она обрела себя. Это место стало для нее домом. Здесь Мэдди чувствовала себя нужной, незаменимой, окруженной любовью и заботой. Но теперь ей предстояло проститься со всем, и одна мысль об этом причиняла нестерпимую боль. Ее путь лежал на Багамы. Нужно во что бы то ни стало остановить сестру, помешать ей вернуться на Стоун-Кей, а затем вместе с Линн приступить к осуществлению плана.
Расстроенная и нервная, Мэдди перешла в хвостовую часть самолета, чтобы избежать разговора с пилотом. Ей не хотелось ни с кем общаться. Несколько минут спустя Мэдди услышала, как пилот поднялся на борт, и ощутила облегчение. «Наконец-то». Повернувшись к двери, Мэдди оцепенела. Да, пилот появился. Самый отчаянный пилот во всей команде «Скай Хай эйр».
В дверях стоял Броуди, злой как тысяча чертей. Он был в бешенстве. Броуди направил на Мэдди испепеляющий взгляд. Он прошел в салон, всем своим видом выражая полнейшее безразличие к тому, что о нем могут подумать. И Мэдди посчитала, что ему действительно все равно.
Броуди направился к ней своей фирменной – небрежной и уверенной – походкой. Мэдди отдала бы что угодно, все деньги до последнего цента, за малую долю этой уверенности. Она знала, что могла бы убедить любого, что она в себе не сомневается. Но ей хотелось бы чувствовать это по-настоящему.
А Броуди вовсе не притворялся. Высокий, темный, осознающий собственную силу, он встал напротив Мэдди, скрестив руки на груди.
Может, он просто пожелает ей счастливого пути? Ха-ха! А может, Санта-Клаус и впрямь прилетит на своих санях в этом году.
Глава 12
Мэдди пристально смотрела на стоявшего перед ней мужчину. Она думала, что никогда больше его не увидит. Как же ему удалось так быстро завести машину без ключа? Он приехал всего через полчаса после нее…
– Замкнул провода, – хмуро бросил Броуди. – Если тебе интересно.
Да, Броуди Уэста не так-то легко было сбить с толку, но это не объясняло, как он узнал, где искать Мэдди. Закрыв за собой дверь, чтобы остаться с ней наедине, чего ей вовсе не хотелось, он прислонился спиной к корпусу самолета и сложил руки на груди. Его небрежная поза казалась расслабленной, но сам он напоминал хищника, готового к прыжку.
– Меня выдала Дэни, – догадалась Мэдди.
Броуди изогнул бровь, будто советуя ей еще немного подумать.
– Она позвонила Шейну, – продолжала Мэдди. – А Шейн позвонил тебе и отвлекал меня. Проклятье! Ох уж эти обрученные пары! Они слишком преданы друг другу и ничего не держат в тайне.
– Да, доверие просто зашкаливает, говорю это как новобрачный, – с едким сарказмом заметил Броуди. – Где твой пистолет?
Мэдди от растерянности моргнула.
– Что? – пробормотала она, изображая недоумение.
– Я видел патроны в ящике для белья. Так где же пистолет?
– Ты рылся в моем белье?
– Где пистолет?
Мэдди пожала плечами и вздрогнула от боли. Броуди тотчас настороженно замер. Это напомнило ей, что им намного легче управлять, когда он думает, будто ей больно. Было ли это чувство вины, оттого что пулю она получила в «Скай Хай эйр», или инстинкт самца, защищающего самку? Мэдди понятия не имела, но собиралась воспользоваться этой его слабостью. Выбирать ей не приходилось.
– Ты так и не приняла обезболивающее, – сухо бросил Броуди. – Поскольку сбежала прежде, чем я принес его тебе.
– Я стараюсь обходиться без них.
– Бейли сказала Ноа, что твой доктор рекомендовал тебе принимать их.
– Пусть лучше они беспокоятся о себе. Да и все остальные тоже.
– Вот черт. – Броуди тяжело вздохнул, будто само существование Мэдди мешало ему спокойно жить.
Мэдди хорошо его понимала. Она чувствовала себя не лучше, на душе у нее скребли кошки.
Качая головой, Броуди медленно прошел по салону, как это сделала Мэдди минуту назад, а затем направился к дивану, на котором она сидела. Его могучее тело – соблазнительная гора мускулов, при взгляде на которую замирало сердце, – двигалось с изумительной грацией.
– Ты не в том состоянии, чтобы куда-то лететь.
– Я в отличной форме. – Мэдди легла на диван и закрыла глаза. Разыграть слабость, слегка притвориться оказалось вовсе не сложно, к тому же ей действительно было не по себе – ее мучил страх за сестру. – Где мой пилот?
– Он перед тобой.
Мэдди широко открыла глаза. Броуди действительно отменный пилот – она сотни раз видела его в деле. Опытный, собранный, несмотря на нарочитую небрежность, он обладал железным спокойствием и острым чутьем. Но Мэдди не собиралась лететь с ним. Нет, только не на этот раз.
– Я тебя не нанимала.
– Нет, это я тебя нанял.
– Я говорю не о своей работе, Броуди. Знаешь ли, сегодня я частный клиент. И я заказывала Джейсона.
– Если ты хочешь лететь сегодня, твоим пилотом буду я.
– Неудачная идея.
– Я ведь твой муж, ты не забыла?
Мэдди недовольно поморщилась.
– Может, перестанешь повторять эту глупость, будто сам в нее веришь?
– Идет. Только если ты прекратишь отталкивать всех, кому ты небезразлична. Что случилось с прежней боевой Мэдди Стоун? Мэдди, которую я знал, никогда не сбежала бы поджав хвост, словно провинившаяся школьница.
– Я не бегу. И, если помнишь, это Линн соврала, что ты ее муж.
– Ах да. И где же Линн?
– Она… – Секунду поколебавшись, Мэдди сдалась: – У Линн дела еще хуже, чем я думала.
– Ну и ну.
– Я собираюсь ей помочь.
– И снова «я».
Мэдди в отчаянии развела руками.
– Броуди, как ты не понимаешь? Дело не в том, что я не хочу ничего объяснять или пытаюсь от тебя отделаться, просто я не могу просить тебя о помощи.
Броуди в недоумении нахмурился.
– Почему нет?
– Почему нет? – Мэдди замялась, пытаясь выдумать убедительную причину, но в конце концов решила сказать правду. Броуди это заслужил: – Потому что я боюсь за тебя. Понятно? Я не смогу сделать то, что должна, если буду тревожиться за тебя.
Взгляд Броуди смягчился и потеплел, но поза осталась прежней.
– Я большой мальчик, Мэд. И способен сам о себе позаботиться.
Мэдди успела это заметить. Его уверенная манера держаться, могучие мускулы и животная сила не оставляли сомнений, что этот парень сумеет за себя постоять.
– Ты собираешься на Стоун-Кей?
– Да.
– Поговорить с тем негодяем, что вам звонил?
– Надеюсь, что нет. Мне нужно остановить сестру, которая направляется к нему.
– Ясно. – Броуди выпрямился, оттолкнувшись от корпуса. – Я займусь этим.
Мэдди открыла было рот, чтобы возразить, но он остановил ее жестом.
– Ты можешь устроить мне за это выволочку потом. Таково условие соглашения. Прими его или откажись.
Лицо Броуди выражало непреклонность. Он уже принял решение и не собирался отступать. Этот парень никогда не сдавался. И Мэдди вдруг поняла, что не хочет его отговаривать.
– Хорошо, – тихо произнесла она.
Не двигаясь с места, Броуди направил на нее проницательный взгляд.
– Значит, мы действуем заодно. И спасаем сестру. Верно?
– Да, действуем заодно, – согласилась Мэдди. «Пока».
– До самого конца.
Мэдди вздохнула.
– Броуди…
– До конца.
Он твердо стоял на своем, Мэдди вовсе не хотела вовлекать Броуди в эту переделку, но ей не хватило духу сказать «нет».
– Ладно. До конца.
Прекрасно, что и говорить. Еще один план. И почему только все это происходит именно с ней?
Коротко кивнув, Броуди молча повернулся и вышел из салона. Мэдди медленно перевела дыхание.
Коротко кивнув, Броуди молча повернулся и вышел из салона. Мэдди медленно перевела дыхание.
Боже, что она наделала?
Броуди совершил посадку в Майами, чтобы заправиться топливом и пройти таможенный досмотр, а в десять вечера приземлился в Нассау, благополучно опередив надвигающуюся бурю.
Нассау – вечно бурлящий котел, сердце Багамских островов еще со времен знаменитого пирата Черная Борода, топившего суда в карибских водах три столетия назад, – окутывала густая мгла, снижавшая видимость. Но Броуди бывал здесь прежде. Этот город напоминал ему Массачусетс с его неизменными пальмами, соснами и искрящимся песком.
Багамский шельф славился спокойными водами и тропическим ветром, но на этот раз разыгралась непогода. Ветер клонил к земле верхушки деревьев, и хотя Броуди не видел океана, до него доносился неистовый рев и грохот волн. Плотный воздух обжигал легкие, и Броуди казалось, что кожа дымится. Возможно, виной тому была еще не утихшая злость. Он едва не упустил Мэдди. Если бы Броуди пробыл в горном домике еще каких-то десять минут или Шейн не сумел задержать ее… Но, к счастью, она не успела улизнуть.
Схватив саквояж Мэдди и свою спортивную сумку, Броуди вышел на летное поле, где вовсю бушевала гроза. Сверкнула молния, послышался оглушительный раскат грома, и техник аэродрома, пытавшийся привязать «лирджет», покачал головой.
– Ты вовремя зашел на посадку, приятель.
Да уж. Броуди случалось летать и в худших условиях, но не часто. Тучи полностью закрыли небо, воздух сгустился, сделался плотным, и тут же начался ливень. Броуди мгновенно промок до нитки. Подняв голову, он увидел, как из самолета выходит Мэдди. Она успела переодеться в облегающие джинсы, сапоги и длинную куртку, стянутую поясом на узкой талии. Капюшон, надвинутый на глаза, скрывал ее лицо.
Мэдди ничего ему не сказала. Что ж, другого Броуди и не ожидал. Возможно, он и выиграл первый раунд, но Мэдди не собиралась признавать поражение в игре. Она явно предпочла бы отправиться одна в это маленькое путешествие, и, вспоминая ситуацию в горном домике, Броуди решил оставить ее в покое.
Однако кое-что его тревожило. А вернее сказать, многое. Он чувствовал, что нервы Мэдди на пределе, несмотря на ее внешнее спокойствие. Более того, ее мучил страх. Броуди не допускал мысли о том, чтобы предоставить ее самой себе. Опасность его не пугала.
Боясь упустить ее из виду, он решил не отходить от нее ни на шаг.
Взявшись за поручень, она спустилась по трапу под хлещущими струями дождя. Порыв ветра сорвал с ее головы капюшон, открыв бледное измученное лицо. Мэдди выглядела такой беззащитной, что у Броуди сжалось сердце от острой боли.
Это было глупо, нелепо и просто смешно, но ему вдруг захотелось обнять Мэдди, прижать к груди, утешить. Впрочем, подобный порыв скорее всего привел бы к фатальному исходу – с таким же успехом он мог бы баюкать в своих объятиях ядовитую кобру. Схватив Мэдди за локоть, Броуди помог ей преодолеть последнюю ступеньку.
– Спасибо.
К его удивлению, Мэдди не вырвала руку. Ветер бросил пряди ее волос ему в лицо, и Броуди окутало ее пьянящим запахом. С неба лились потоки дождя. Шум падающей воды напоминал жужжание роя разъяренных пчел. Мэдди снова натянула на голову капюшон, и они побежали через летное поле.
Внутри небольшого ангара в чартерной зоне аэропорта они отряхнулись от воды и огляделись. У стены за столом администратора сидел огромный мужчина. Он курил сигару, жевал внушительного размера бутерброд и одновременно невнятно болтал по телефону. Дождь с чудовищным грохотом барабанил по металлической крыше строения.
Как только толстяк закончил разговор, Мэдди устремилась к нему.
– Вы видели меня сегодня вечером? – спросила она.
Парень недоуменно захлопал глазами.
– Что?
– Вы не видели здесь сегодня девушку, в точности похожую на меня?
Мужчина внимательно оглядел Мэдди с головы до ног.
– Я никогда прежде не видел такой отпадной красотки, как вы. Уж я бы запомнил.
– Ладно, спасибо, – сухо бросил Броуди, потянув Мэдди прочь от стола.
Посреди зала ожидания стояло несколько рядов кресел, а за ними автомат со стандартным набором напитков и закусок, повышающих риск заполучить инфаркт. Броуди направился прямо к нему, увлекая за собой Мэдди.
– Что выбираешь?
Она брезгливо скривила губы.
– Из этого? Ничего, спасибо.
Броуди достал из кармана мелочь.
– Смотрю, в еде ты гурман.
– Да. – Мэдди неодобрительно нахмурилась, глядя, как он покупает три плитки молочного шоколада. – Серьезно, куда ты денешь всю эту дрянь?
Броуди похлопал себя по животу, и Мэдди презрительно фыркнула.
– И что это значит? – поинтересовался Броуди, подозревая, что его только что оскорбили.
– Несмотря на твою отвратительную привычку набивать живот всякой гадостью, у тебя самый лучший брюшной пресс по эту сторону экватора.
О нет, он об этом не знал, но сразу же заулыбался как идиот после слов Мэдди.
– А что насчет территории по ту сторону экватора?
– Заткнись, Броуди. Ты унаследовал хорошие гены, и тебе это известно.
Броуди не знал, как сказать Мэдди, что от родителей ему достались только дурные гены. Да еще навыки карманника, приобретенные в детстве. Впрочем, это умение пригодилось ему в жизни. Спасибо дорогому папочке.
– Когда-нибудь ты превратишься в старика с большим пузом, – безжалостно продолжала Мэдди. – Твой живот будет нависать над брючным ремнем.
– Нависать над ремнем? – Броуди невольно поморщился, представив себе эту картину.
– Я просто хочу сказать, что тебе не стоить есть так много шоколада. Он незаметно разрушает тебя.
– А может, я сжигаю лишние калории, помогая людям.
– Людям, которые вовсе не хотят, чтобы им помогали, – напомнила Мэдди.
Отвернувшись, она направилась к столу администратора, но Броуди удержал ее, схватив за здоровую руку.
– Что еще? – проворчала Мэдди.
– Куда ты?
Глаза ее сверкнули, она натянула капюшон, скрыв лицо.
«Черт побери», – выругался про себя Броуди.
– Вызвать такси.
– Такси до…
– Пока не знаю. Я думаю.
– Вот черт! – Броуди наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Побереги свое время. Ты сказала, что отныне мы действуем в паре, – значит, мы вместе.
– Пока все не закончится.
– Совершенно верно. Так что расскажи мне подробности.
– Ладно. Я уже сказала: мне нужно остановить сестру, пока она не наделала глупостей.
– Например, не отправилась на Стоун-Кей, где ее ждут к девяти часам.
– Вот именно. Но я не предупредила тебя, что дело может обернуться скверно.
– Мне приходилось видеть и не такое.
Заметив сомнение в глазах Мэдди, Броуди напомнил:
– Мы ведь теперь вместе, ты не забыла?
– Только до тех пор, пока не вернемся в реальный мир, – возразила она и добавила, нацелив палец ему в грудь: – Помни об этом.
– Наконец-то признала. Мы в одной команде.
– Почему это так важно для тебя?
Невероятно опасный вопрос. Броуди пока не нашел на него ответа, по крайней мере такого, который бы его устроил.
– Потому что это важно для тебя. А теперь пойдем.
– Броуди…
– Не спорь с мужем, женщина.
– Господи боже, прекрати!
Броуди взял напрокат автомобиль, и вскоре они выехали в беспроглядную темноту ночи. Такой свирепой бури Броуди не видел уже давно. Дворники метались по лобовому стеклу, разгоняя дождевые потоки. Свет фар освещал лишь блестящую от воды дорогу, обсаженную с обеих сторон пальмами, которые наклонялись к самой земле под порывами ветра.
– Ты еще не раз поблагодаришь судьбу за то, что я здесь, с тобой.
Мэдди недоверчиво фыркнула.
Броуди переключил скорость, с трудом удерживаясь на скользкой полосе.
– Я не шучу.
– Ладно, я дам тебе знать, когда мне захочется поблагодарить за это судьбу.
– В душе ты рада, что не одна, – хмуро бросил Броуди, объезжая гольф-карт, который еле полз впереди.
– Аренда машины – совершенно напрасная трата денег.
– Возможно, но это моя трата, а не твоя.
Броуди попытался заставить «дворники» двигаться быстрее, но безуспешно: щетки ползли по стеклу со скоростью улитки.
– С каких это пор ты начал бросать деньги на ветер? Обычно ты такой скупой, что дрожишь над каждым центом.
Броуди бросил на Мэдди свирепый взгляд.
– Эй, полегче!
– Признай, ты взял машину в аренду, потому что не смог заставить себя сесть в такси. Ты любишь брать инициативу в свои руки.
– Вовсе нет.
– Тогда почему ты не позволил мне все устроить? Между прочим, этим я зарабатываю на жизнь.
– Знаю. Я подписываю твои чеки на зарплату, если помнишь.
– Я нашла бы тебе автомобиль подешевле.
– Вот еще! На кой черт мне сдалась машина подешевле? Мне нужно больше места в салоне.
– Я хотела сказать, что выбрала бы автомобиль получше.
Что ж, это возможно.
– Вторая машина была слишком маленькой. Мне некуда было поставить ноги.