- Лорд Мордерат, - прервала я, - извините, но Вам не кажется, что имея своих прислужников в Академии магических искусств, Вы могли бы их переориентировать на поиски Лиеса Грейбрана, а меня оставить в покое.
- Каждый должен заниматься своим делом, - спокойно отвечает он, занимая место за столом напротив меня и отодвигая в сторону свитки и канцелярские принадлежности, - мои источники и сами не знают, что стучат на Вас и меня они никогда, скорее всего, в глаза не видели.
- Неужели информация по мне поступает к Вам через адептку Сабрину Крони, которую жених Мердок Зархак регулярно выспрашивает по поводу меня ? - произнесла я, - девушка очень рассержена и, не удержавшись, высказала мне это в лицо в присутствии групп ы .
- Выходит я не ошибся в Вас, - лорд Мордерат разливает чай по чашкам, - сразу назвать источник информации это не так просто. Делаю вывод, Вы наблюдательны, память прекрасная и умеете собирать разрозненные фрагменты для создания цельной картины.
- Благодарю за комплимент, но Вы так и не ответили, зачем мне заниматься поисками Лиеса Грейбрана? Это был сотрудник Вашего издания и лично мне он совсем не интересен.
- Да всё просто, - он ставит передо мной чашку с чаем, по запаху определяю черный с листьями земляники и бергамота , - наказания Вам не избежать, лучше его отработать по моим поручениям, нежели за это возьмутся другие люди. Та же Алиса Гоцци устроит Вам на страницах "Дамского угодника" самую настоящую травлю, провоцируя оправдываться и создавая в глазах населения империи под Черной Луной образ настоящ ей отмороженн ой леди , о кровожадности которой в Академии магических искусств уже легенды ходят. Что, кстати, будет очень на руку леди Амилен Тримеер, которая основываясь на мнении любимой газеты, будет доказывать всем, что такой матери, как Вы, детей покойного сына доверять нельзя. Вы же в курсе, что зимние статьи в отношении Вас были читаемы и обсуждались везде, где только можно.
- То есть я в ловушке? - спросила я, не прикасаясь к чашке.
- В некотором смысле - да . Я предлагаю, ищите Лиеса , а "Дамский угодник" оставит Вас в покое, - сказал лорд Мордерат и, откинувшись в кресле, смотрел на меня. - Я не церемонюсь с врагами, леди Тримеер и если бы мне не были нужны Ваша светлая голова и способности, то поверьте, изяшно сподвиг бы своего отца на брак с Вами, а леди Амилен сумела бы его заключить. Вы в курсе, сколько леди Амилен берёт за свершившуюся брачную церемонию, нет? От десяти тысяч къярдов и выше. Её услуги очень дорогие, но как мне сказали, Вы сами, не понимая этого, отобрали у свекрови несколько выгодных контрактов, из-за Вас она потеряла порядка пятидесяти тысяч къярдов и ей требуется сатисфакция. Ваш брак с моим отцом самое то, вот только она не задумывается об одной серьезной стороне вопроса, быть супругой моего отца крайне сомнительное удовольствие.
- Да, я слышала, что Вы великолепный манипулятор, - согласилась я , - и немногие рискнут с Вами соперничать на этом поле. И как долго Вы планируете , эксплуатировать мою светлую голову и способности?
- Вы лишили меня напарника, которого мне действительно недоста ё т, - напомнил он мне, - и потому я бы предпочел, чтобы для начала Вы нашли Грейбрана, а потом обговорим, на каких условиях будет продолжаться наше сотрудничество.
- Вы с напарником погубили моего мужа и еще девять человек , - париру ю я , - но почему-то наказание должна отработать я, а не Вы.
- Стоп, не передёргивайте, леди, - предостерег лорд, - наказание Вы несете не за убийство Изольды, а за уничтожение древнего артефакта - кольца Белой Ведьмы и перехода, связывающего больше двух тысяч лет замки в двух государствах . Кольцо Вы уничтожали осознанно, вот сейчас и расплачивайтесь за это. Будем продолжать препираться или разговаривать по делу? И пожалуйста, пейте чай , пока он не остыл, не бойтесь в него ничего не подмешано, видите, я пью спокойно.
- Рассказывайте, - вздохнула я, взяв чашку в руку, пить мне действительно хотелось, - неужели Лиес Грейбран нашел ходы к векселям?
- Я думаю, что он подбирается к той, кто является настоящей наследницей Фетарха Х, - сказал лорд Гиен, делая глоток чая, - а значит, имеет право на эти ценные бумаги. И мне думается, что это не Вы.
Я молчала и пила небольшими глотками горячий чай, ожидая продолжения разговора, а мой собеседник изучал меня.
- Прокомментировать нет желания? - уточнил он, я только покачала головой, - понятно, молчание знак согласия. Тогда проясните ситуацию леди, Вы не дочь Фетарха Х, но нашу кровь чувствует как мой отец, так и мы с лордом Линдвормом , так чьих детей Вы носите под сердцем ?
В кабинете наступила тишина.
- Прелестно, вот еще одна веревочка появилась, за которую я буду Вас очень крепко держать, леди Тримеер , - улыбнулся Гиен, - и меня это радует. Успокойтесь, вопросов на эту тем у больше не будет. Перехожу к делу. Оба брата видимо действительно нашли, как увести у императорской фамилии золотые векселя, цена вопроса велика. Ваше состояние, унаследованное от лорда Тримеера , примерно составляет двадцатую часть стоимости этих векселей и потому они решили пойти ва-банк.
- Но посудите сами, Грейбран мог спрятаться в любой точке мира, - вырвалось у меня, - искать их, что иголку в стогу сена. И потом, если они были заодно с кузеном, то тогда почему он погиб, а Лиес жив?
- Не совсем так, он в империи леди Тримеер, потому как и золотые векселя в ней, они хранятся в сейфе подземного хранилища императорского банка, что расположен в столице, - пояснил лорд Мордерат , - а значит и Лиес где-то рядом. Мне же нужно, чтобы векселя оставалис ь там, где они сейчас находятся, а у репортёра даже не было возможности к ним прикоснуться. Ибо стоит векселям только покинуть хранилище и за обладание ими начнется самая настоящая война с реками крови и множеством погибших магов и воинов. Вот тогда может произойти попытка переворота и на престоле окажется Георг Норберт, за спиной которого будут стоять разные силы , как следствие не только семья императора погибнет, но и все представители рода Мордерат, а я хочу жить и жить долго. А то, что погибли кузены Лиеса, так я совсем не удивлен, ему не нужно будет с н ими делиться, родство родством, но деньги врозь.
- Я была уверена, что репортера убили в связи с возвращением Георга Норберта в империю и переводом в нашу Академию магических искусств, - ответила я, - он не мог не знать, как его бывшая одногруппница Амилен Зархак, в замужестве Амбрелиаз, стала леди Изольдой Норберт. И более чем уверена, что Лиес был в курсе, каким образом леди Девора Зархак получила наследство после гибели своего супруга лорда Франца Норберта.
- Я была уверена, что репортера убили в связи с возвращением Георга Норберта в империю и переводом в нашу Академию магических искусств, - ответила я, - он не мог не знать, как его бывшая одногруппница Амилен Зархак, в замужестве Амбрелиаз, стала леди Изольдой Норберт. И более чем уверена, что Лиес был в курсе, каким образом леди Девора Зархак получила наследство после гибели своего супруга лорда Франца Норберта.
- Так ведь и он сам, вчерашний адепт Вик Р о згон, имитирует собственную смерть и становится Лиесом Грейбраном, - усмехнулся лорд, - если честно, я , когда увидел его в прикиде репортера , дар речи потерял, а ему понравилось. Мы все стоили друг друга, что я, что он, что Амилен Зархак, просто мне не нравится, когда из меня делают идиота и, пыта ясь обвести вокруг пальца , заказывают покушение. Изольда была шокирована его гибелью, но что-то мне подсказывает, она знала о том, что Лиес жив и на это прямо указывает попытка твоего убийства в Академии. Когда планировал а сь вся операция, которую мы провернули в Королевстве Вулканов, речи об убийстве леди Тримеер не было, лорд Делагарди еще зимой ясно высказался по твоему поводу и приказал оставить адептку Тримеер в покое. А когда мы узнали, что на тебя было совершено нападение, а эту информацию Георг прислал лорду Делагарди, он рассвирепел и потребовал от неё объяснений. Вот тогда Изольда проговорилась, мол ты опасна тем, что везде суешь свой нос и мешаешься под ногами. Да, она говорила и о своей родственнице леди Деворе Норберт, о том, что девчонка нашла свою бабушку, украденную шестьдесят лет назад , и сказала, что даже в дело о гибели Лиеса Грейбрана ты и то лезешь.
- Но как они могут завладеть золотыми векселями? - удивилась я, - это же не в книжный магазин зайти и по полкам пошарить, в поиске нужной книги.
- Всё так, - согласился он, - но я бы предпочел вычислить Лиеса Грейбрана до того , как он протян е т руки к векселям и еще, у меня есть серьезные подозрения, что недавняя гибель моих людей в Королевстве Вулканов и Теней случилась из-за утечки информации. А вот их всех, как раз знал Лиес Грейбран . Я не предлагаю посвятить все силы поиску эт ого аферист а , беритесь за дела, с кот о рыми к вам придут люди, но параллельно ты ищешь и его . Вернее д аже не так, он сам найдет тебя, потому что для многих ты дочь Фетарха Х, но если он и не верит в это, то не сомневается, что именно ты знаешь, кто она. И у меня возник следующий вопрос, почему тебя опекает лорд Делагарди? Ведь за уничтожение кольца и перехода любой другой человек уже был бы в Вечности, и неважно мужчина или женщина, он безжалостен. Однако тебя только наказали, что всё лучше, чем смерть, но с чем это связано? - его глаза просвечивают меня, в моей голове тишина, я остановила все мысли. - Мда, Вы полны сюрпризов леди Тримеер, я надеюсь, настанет такой день, и Вы сами откроете этот секрет. Прежде чем я позволю Вам удалиться отдыхать, хочу сказать не переживайте по поводу детей, отобрать их у Вас не позволит никто, а уж я более других заинтересован в том, что они жили с Вами.
- Ну да, это же веревочка, за которую Вы меня собрались крепко держать, - ответила я понимая, как же устала.
- Именно так, я рад, что мы поняли друг друга , - согласился он, - доброй ночи, леди Тримеер и до встречи.
Утром, еще лежа в кровати и вспомнив путешествие в страну сновидений, я поёжилась, вот уж воистину из огня да в полымя, но то что лорд Гиен Мордерат крепко держит меня на длинном поводке и отпускать не собирается, осознала со всей ясностью. А вот стоит ли обращаться за советом к принцу Птолемею по этому поводу, я уже и не знала. Я даже не представляла, что гибель леди Изольды Норберт и уничтожение кольца Белой ведьмы станут той самой причиной, по которой адептка Тримеер оказажется в эпицентре борьбы магических родов как в империи под Черной Луной, так и за её пределами. И кто друг, а кто враг становилось неясно, так как каждый желает использовать меня втемную, не ставя в известность о своих истинных целях. Но рядом со мной были Блэкрэдсаны и потому, адептка Тримеер была уверена, победа будет за нами.
* * *
Возвращению в Академию я обрадовалась как никогда. Здесь меня не могли достать Тримееры с их предложениями о моей прекрасной, по их мнению, будущей жизни с новым мужем, но без наших с Ольгердом детей. Незадолго до отлёта мне доставили пакет от леди Гертруды с письмами и толстыми дневниками прадеда, исписанными древним магическим языком, там же я обнаружила и письмо от неё. Регина писала, что накануне вечером, после встречи со мной, Альбер и леди Амилен появились у неё и просили не только повлиять на меня, но и выбрать другую преемницу, так как, по словам леди Амилен, я в скором времени выйду замуж и перейду в другой род. Выслушав их, Регина предупредила, что траур будет продолжаться до окончания Академии и до этого момента никаких обещаний от моего имени давать нельзя. Она писала, что будет рада видеть меня сразу по прибытии в столицу и менять преемницу не собирается, надеясь, в будущем передать мне все дела.
Месяц пролетел совершенно незаметно, защиты курсовых работ и экзамены на трёх отделениях отнимали всё моё время. Защищая курсовую работу по магу Игнатиусу перед всей кафедрой, я ловила недоумённые взгляды аспирантов и внимательные магистров и профессоров.
- Вы плодотворно потрудились над данной темой, адептка Тримеер, - сказал после моих ответов на вопросы преподавателей профессор Тиберий, - но сразу скажу, труд не закончен.
- А он и не может быть закончен, - вмешался магистр Вернард, опередив меня, - адептке еще есть над чем поработать и я бы предложил продолжить исследования на следующих курсах. Более того, на мой взгляд, эта тема будет обрастать новыми и новыми подробностями еще не одно десятилетие.
- Согласен с Вами коллега, - кивнул головой профессор, - а потому, сейчас ставим адептке отличную оценку, она её заслужила честно, и рекомендуем продолжить разрабатывать данную тему на последних курсах, мне кажется, получится хорошая дипломная работа.
- Спасибо лорды, я учту ваши пожелания, - ответила я, забирая зачетку, в которой расписался заведующий кафедрой, и только собралась покинуть преподавательскую, как меня остановил насмешливый голос.
- Адептка Тримеер, а Вы серьёзно верите в то, что написали и защищали перед нами? - один из аспирантов не скрывал ехидной улыбки. - На мой взгляд, сказочная история длиной в несколько веков, где есть страшный главный герой, от деяний которого мурашки по коже бегают, и маги, погибшие в разные периоды, когда по глупости, когда по преступной халатности и всех их, Вы возвели в ранг героев и защитников империи в борьбе с главным героем. Лично мне кажется у Вас в голове от переизбытка информации, всё-таки на трех факультетах учитесь, образовалась самая настоящая каша и Вы не в состоянии критично отнестись к получаемым знаниям. Ну и не последнюю роль сыграла гибель лорда Тримеера, странно, что Вы не стали нам рассказывать сказку о мифическом кольце Белой ведьмы и его уничтожении.
- Конечно, Ваше ехидство имеет право на существование, - ответила я, - но не понимаю, а зачем его высказать прилюдно? Чего Вы добиваетесь? Не забывайте, тема работы "Маг Игнатиус: мифы и реальность", а значит, я имела полное право на использование различных источников, которые мне только попались. А по поводу мифического кольца, это Ваша личная точка зрения, вот только моей руке от этого не легче, - я положила ладонь перед ним на стол и развернула, - или Вы думаете, что я сама прожгла себе руку, чтобы поразить чье-то воображение? Тогда мне придётся констатировать, Вы ничего не знаете о боли.