- Леди Альфидия, что случилось? - пробормотала сонным голосом адептка, открыв глаза от неожиданного вторжения преподавателя.
- Извини, уже ничего, завтра утром навести меня в преподавательской, - попросила леди, покидая комнату и укрепляя защиту корпуса дополнительной магической сетью, что плела в голове без остановки.
Утром, не успела я вернуться после пробежки в комнату и, схватив полотенце сбежать в душ, как ректорская сова прочистила своё горлышко и хрипло произнесла.
- Адептка Тримеер, после завтрака в кабинет ректора прибыть. Будешь пояснения давать по ночному случаю.
- Не поняла, - произнесла я и уставилась на неё, - Вы о чем? Я спала тихо - мирно, никого не трогала и о чем должна объясняться?
- Тебя ночью навещали, - глухо произнесла Вевея, глиняная сова замолчала, - Серая леди. Сильная магиня, обошла все контуры и только когда возвращалась обратно, в гневе, наткнулась на один.
- Как Серая леди? Она была здесь? И что ей нужно было от меня? - забросала я вопросами хранительницу.
- Не знаю, но ты попала в её поле зрения и потому она побывала здесь, - ответила Вевея и замолчала, а я отправилась приводить себя в порядок.
За завтраком одногруппники пожаловались на леди Альфидию, оказывается она долго и упорно допрашивала Гермиту, в надежде, что та не выдержит и согласится на спецкурс Ведьмология. Это же продолжалось с Тамилой, но дольше всех леди мурыжила внука, однако, в конце концов, выставила всем троим пятерки и, отпустив восвояси, загрустила. Да так, что Веспасиан не выдержал, вернулся в кабинет и, расцеловав бабушку, поспешил за группой.
- Да, она уж и так, и этак меня уговаривала, - заулыбалась Гермита, - да бабушка на выходных у нас побывала, так ко мне всё с предложениями подходила, уважь да уважь старинную подругу.
- Вот ведь, ведьмочки, - рассмеялся Леонард, - а нам понравилось, как вас уламывали, а нас быстренько так пропускали, мол, нечего под ногами мешаться. Могли бы и согласиться, глядишь с вами знаниями делились, а вы с нами, - шепотом довершил он и подмигнул девушкам. За столом все покатились со смеху, настроение прекрасное, первый зачет сдали великолепно.
- У нас сегодня три пары Магической культурологии, - напомнил староста, - все готовы? Не будем разочаровывать лорда Вернарда, а то я тут выяснил, у него за плечами элитная военная Академия и несколько лет службы в действующей армии, так что по характеру он крутой лорд, а не белый и пушистый дядечка.
- А можно подумать, что по нему не видно, - хмыкнул Ильгус, - там одна выправка чего стоит и умение держать в ежовых рукавицах толпу адептов.
- А вот я что-то не поняла, - раздался голос Сабрины, - адепт Барнаус, а почему тебе зачет поставили без прохождения испытаний? Ты на турнире по данной дисциплине не выступал, ничем особым на занятиях не отличался, - вредным голосом перечисляла адептка, - и бац, тебя назвали в числе счастливчиков и даже не мучили.
- Ты хочешь сказать, что незаслуженно? - покраснев, и неожиданно охрипшим голосом спросил Карл.
- Да я считаю, что незаслуженно. Почему мы два часа сдавали зачет, а вы в это время готовились к сегодняшним занятиям? - упиралась Сабрина, все стали переглядываться с удивлением.
- Сабринка, тебя какая муха укусила или не с той ноги встала? - удивился староста, - в конце пятого курса голос прорезался, и права качать начала.
- Да потому что надоело, - вспылила адептка, - наблюдать как в нашей группе у преподавателей любимчики заводятся и им дифирамбы поют, мы чем хуже вас? И не знаю, как Алисе и Мойре, - кивнула она на подруг, - а мне неприятно, что когда я появляюсь дома, на выходных, мои родные постоянно спрашивают о том, как там адепт Барнаус? Нет, я еще могу понять, мой отец служит в Министерстве обороны и ему интересно, как сын непосредственного начальника учится, но когда мне задают вопросы касаемо адептки Тримеер, вот это уже совсем не нравится.
- Так, понятно, - хмыкнул Северус, - вот и озвучь свои претензии к родителям, а мы здесь причем? Или это адептка Тримеер или Барнаус просят тебя рассказывать о них? Нет, вот и угомонись, не переваливай с больной головы на здоровую, смотришь и проще жить будет.
- Хотелось бы, - отреагировала Сабрина, - четыре года всё спокойно было, а после зимних каникул не пойми что началось, начиная с дурацкой статьи в "Дамском угоднике".
- А по поводу незаслуженного зачета Барнауса, я с тобой не согласен, - спокойно произнёс Веспасиан, - вспомни пару, когда он журнал высвобождал из объятий краски. Думаешь, это было легко и просто, как пальцами щелкнуть? Ничего подобного, там мелкота порядка пяти заклинаний навесили, одно на другое, а он все нейтрализовал и затратил меньше трех минут.
- Ну да, тебе виднее, - съязвила адептка, - ты же у нас сейчас любимчик леди Альфидии.
- Я не любимчик, а внук, большая разница. А вот почему ты так кусаешься, и свои обиды демонстрируешь не очень понятно. Вроде с учебой у тебя все в порядке, ты помолвлена, что не так?
- Да благодаря некоторым, от помолвки могут остаться лишь воспоминания, - покрываясь пятнами, заявила Сабрина, - мой жених был вынужден покинуть империю и приступить к учебе в Академии Януса Змееносца, планировалось, что свадебная церемония пройдет сразу после выпуска, но кто-то убил его родственницу и в семье траур.
- Неужели ты помолвлена с Мердоком Зархаком? - задала я неосторожный вопрос и на меня полыхнули тебя взглядом, в котором смешались ненависть и отвращение, что мне стало не по себе.
- А откуда ты знаешь Мердока, и почему он задает вопросы по поводу тебя? Где вы успели познакомиться?
- А мы не знакомы, я только знаю, что адепт Мердок Зархак присутствовал на встрече с Хурином Мордератом, после которой наместник погиб. А вот почему твой жених спрашивает обо мне, вопросы задай ему самому, - спокойно ответила адептка Тримеер и добавила, - до встречи на паре.
Переодевшись в форменное платье и захватив с собой записи и учебник, чтобы после ректорской разборки отправиться сразу в учебный корпус я вышла за дверь. В коридоре у окна со скучающим видом стоял Северус, поджидая меня.
В кабинете ректора, Северус остался в приемной секретаря, меня уже ждали лорд Эрмитас, леди Альфидия и начальник службы безопасности Академии, лорд Фоксгерн, что-то обсуждавшие и сразу замолчавшие, пока я не расположилась за столом.
Вначале меня ввели в курс дела с ночным происшествием, а затем потребовали объяснить, что за леди навещала меня ночью, а затем исчезла в Подлунном Королевстве.
- Я не знаю, - честно, ну или не совсем честно ответила адептка Тримеер, - спала. Только голова до подушки, сразу и уснула, и кто там был в комнате, сказать не могу. Проснулась на мгновение, когда леди Альфидия зашла ко мне.
- Хорошо, ты спала и никого не видела, - покладисто согласился глава СБА, - а предположения есть?
- Есть, дайте слово, что смеяться не будете, - предложила я.
- В твоём случае адептка, смеяться себе дороже, - отпарировал лорд Фоксгерн, - рассказывай.
- Серая леди, как её называют за глаза, а так леди Минерва Гровели, - ответила я, - это если верить Вевее.
- Хм, а зачем ей проникать в жилой корпус Академии, - начала было леди Альфидия и умолкла, о чем то задумавшись.
- Леди Альфидия, а когда Амилен Зархак перестала брать у Вас уроки, кто стал её наставником? - спросила адептка.
- Она не назвала имени, сказала только что её наставница родом из Подлунного Королевства, - ответила леди, - ты думаешь, что это она?
- Думаю да, эту Серую леди считают очень сильной и талантливой магиней, одной из лучших в Королевстве и если ночью кто-то сумел обойти охранные контуры, этот кто-то должен быть очень сильным магом, - поведала я, - мне так кажется.
- А знаешь, я соглашусь с твоей точкой зрения. Оставшееся время перебирала тех леди, кто способен на такое и знаете, - леди Альфидия посмотрела на лордов, - имён немного, одной из них была леди Изольда Норберт, но она отпадает. Две других леди не должны иметь здесь, в Академии, никаких интересов и скорее всего, остается только леди Гровели.
- А Вы с ней встречались когда-нибудь? - спросил лорд Фоксгерн у леди Альфидии.
- Нет, даже не знаю, как она выглядит. Мне только известно, что леди Гровели живет в Подлунном Королевстве, о ней заговорили лет двадцать пять назад, ну может тридцать. Не помню сейчас от кого я о ней услышала, но отзывы были просто восторженные. Я подумаю и вспомню обязательно, - ответила она и обратилась ко мне, - но почему ты? Неужели это связано с леди Изольдой Норберт?
- Я не знаю, только и всего. Лорд ректор, Вы позволите уйти, мне пора на занятия, - и, получив разрешение, отправилась на учебу, пока Северус не заскучал в ректорской приемной.
* * *
- А Вы с ней встречались когда-нибудь? - спросил лорд Фоксгерн у леди Альфидии.
- Нет, даже не знаю, как она выглядит. Мне только известно, что леди Гровели живет в Подлунном Королевстве, о ней заговорили лет двадцать пять назад, ну может тридцать. Не помню сейчас от кого я о ней услышала, но отзывы были просто восторженные. Я подумаю и вспомню обязательно, - ответила она и обратилась ко мне, - но почему ты? Неужели это связано с леди Изольдой Норберт?
- Я не знаю, только и всего. Лорд ректор, Вы позволите уйти, мне пора на занятия, - и, получив разрешение, отправилась на учебу, пока Северус не заскучал в ректорской приемной.
* * *
Учебная пара в поточной аудитории только началась, но видимо магистр Вернард был в курсе, где задержались адепты Дейдрис и Тримеер и потому показал глазами в сторону наших мест и продолжил свой повествование. Чтобы никому не мешать, я просто села на краю первого ряда, адепт Норберт отодвинулся к Шерлосу, освобождая мне место, глаза вспыхнули от радости, адептка Тримеер села рядом с ним.
Заглянув в его свиток, я перенесла на свой тему лекции Культура Второй эпохи и оставив место, чтобы переписать на перемене пропущенную часть, включилась в работу.
- Каждая эпоха оставляет свои следы для потомков, - рассказывал магистр Вернард, - чем она ближе к нам, тем больше шансов, что этих следов будет немало. Так случилось и с артефактами Второй эпохи, они просто уникальны и представляют собой памятники культуры и архитектуры, а если учесть, что маги жившие в то время оставили математические, астрономические и медицинские знания дошедшие до нас в виде письменных источников, то остается только преклонить голову перед ними, за то что мы имеем возможность пользоваться ими, а не создавать с нуля.
- Магистр, а памятники культуры и архитектуры Второй эпохи можно увидеть только в музеях? - спросил кто-то из финансистов.
- Ну, архитектурные памятники в музей не занесешь, - ответил магистр, - в тех местах, где жила древняя цивилизация Второй эпохи еще можно увидеть остатки древних городов, культовых сооружений и астрономических обсерваторий. Но увы, что-то разрушено людьми, а что-то поглотили джунгли. И нужно сказать вам, адепты, это несомненно красивое и одновременно ужасающее зрелище. Однажды наша экспедиция оказалась в таком удивительном месте. Мы долго шли по джунглям, проводник молчал и только поглядывал на нас и вдруг перед нами возник дворец, вырубленный из скалы, огромный, уходящий высоко в небо.
У нас захватило дух, сбросив снаряжение, мы стояли и не отводили глаз от древнего красавца, барельефы на котором отшлифовал ветер и дождь, а огненные лучи солнца отбелили их. Это была столица древнейшей империи Второй эпохи Гимерии - город Кох Сан. Когда-то в нём бурлила жизнь, это был богатейший город, во дворце жила многочисленная императорская семья, а вокруг него раскинулись дворцы и храмы, от которых сегодня остались лишь развалины. Потом, когда мы обходили территорию столицы, то между деревьями то тут, то там, обнаруживались обломки каменных статуй обвитых лианами, разрушенные пристройки из камня с остатками художественных росписей. Мы воочию увидели, что случается с городами и селениями, когда их покидает человек. На вершине императорского дворца была статуя основателя императорской династии Гимеритов - Гамена I, источники утверждают, что из золота. Но куда она подевалась, история умалчивает.
- Магистр Вернард, а Вы заходили во дворец? - спросил адепт Плинф.
- Нет, всё дело в том, что вход в императорский дворец обнаружить не удаётся никому. Если верить источникам, перед тем, как покинуть дворец, последний представитель династии Гимеритов - Устиний Проклятый наложил магические чары на него. Экспедиции в разные столетия делали попытки проникнуть во дворец через окна, расположенные очень высоко от земли, но никто не вернулся живым, а толстые верёвки, на которых спускали смельчаков, вытаскивали обратно оборванными.
- А почему такое странное название Проклятый? - спросил адепт Норберт, внимательно слушая преподавателя и быстро записывая его слова.
- Дело в том, что по сведениям письменных источников, дошедших до нашего времени, Устиний был бастардом в династии Гимеритов и в борьбе за трон, на который не имел моральных прав, уничтожил своих сводных братьев и сестёр, настоящих наследников престола.
- Древние боги отвернулись от династии и прокляли его, как следствие закат империи царившей несколько тысяч лет, боевые легионы с разных концов мира, узнав о гибели законных наследников, бросились завоевывать и грабить богатейшую империю. Армия, стойко отражавшая набеги, отказалась присягнуть самозванцу и под руководством кузена покойного императора покинула столицу империи, переместившись на север, где находились древние крепости. За ней уходили негоцианты, мастеровые... Жизнь утекала из некогда бурлящего города, захватчики были всё ближе и ближе, на подступах к столице были сожжены и разграблены деревни и мелкие города, смерть воцарилась на этой части империи. И тогда, Устиний Проклятый понял, что в своём безудержном желании власти, он погубил то, что его предки собирали и приумножали многие столетия. Покидая город, Устиний наложив магические чары на дворец, тайными тропами стремится покинуть империю и бежит в Подлунное Королевство, из которого некогда была сосватана его жена Зармита, племянница короля. Но недолго продолжалась его спокойная жизнь, однажды утром слуга вошел в комнату Устиния и обнаружил его в кровати мёртвым, а на груди лежала змея, чей укус и отправил незадачливого императора в Вечность.
- Интересная сказка, - спокойно произнёс адепт Норберт, - это не из сборника "Сказки империи под Черной Луной"?
- Нет, адепт, это не сказка. Вся история находит отражение как в письменных источниках Второй эпохи, так и в личном дневнике принцессы Зармита, которая после страшной смерти супруга потеряла ребенка и принеся клятвы ушла в один из Орденов империи под Черной Луной, так как оставаться в Подлунном Королевстве она не могла.
- А почему? - спросил Северус, - зачем нужно было покидать родное королевство и перебираться в империю?
- Все дело в том, что король, позволяя Устинию и Зармите поселиться в Подлунном Королевстве, надеялся на то, что драгоценности, привезённые ими из империи Гимерии, частично достанутся ему. И еще, он рассчитывал, что Устиний расскажет как снять магические чары с дворца и тогда войска Подлунного Королевства смогут вывезти оттуда самые ценные артефакты. Да-да, не удивляйтесь, армия Подлунного Королевства тоже стояла у стен императорского дворца, но не могла в него попасть. Когда король понял, что ничего из желаемого им не произойдёт, вот тогда Устиний и погиб. А Зармита понимая, что родственные узы не остановят короля и она на очереди в Вечность, под покровом ночи и в сопровождении своей кормилицы и дядьки-охранника, на руках которого росла, покинула Подлунное Королевство и через сутки стучалась в ограду Ордена молчащих. В нём она нашла не только приют и успокоение, но и прожила целых семьдесят лет в трудах и заботах.
- А её кормилица и страж? - раздался голос Тамилы, - что случилось с ними?
- В Ордене нашлось место и им, - улыбнулся магистр Вернард, - на его древнем кладбище я видел склеп, в котором они лежат все вместе. Но вернёмся к культурному наследию Второй эпохи. Именно в это время развивается астральная геометрия, которую вы изучаете на третьем курсе Академии.
- Магистр, - взметнулась рука адепта Барнауса, - а дни недели получили имена во Вторую эпоху?
- Да и это связано с развитием астрономии, изучая планеты маги Второй эпохи назвали дни недели их именами и разработали рекомендации для своих учеников, в какой день недели лучше проводить ритуалы и магические практики. Это их вклад в магическую науку и мы им с успехом пользуемся.
- Магистр Вернад, а можно нескромный такой вопрос, - адепт Гемон Плинф покраснел и выжидающе смотрел на преподавателя, - а Вы что всё это на память помните? Рассказываете, рассказываете и даже в записи не посмотрели.
- Адепт, а разве другие преподаватели у вас по записям лекции читают? - удивился магистр.
- Нет, но профессор Тиберий, он лорд старый, неудивительно, что всё наизусть знает, - еще сильнее покраснев, выдал Гемон, - а Вы еще молодой.
Боевой факультет захохотал, остальные скромно заулыбались.
- Ну что Вы, адепт, когда занимаешься этой дисциплиной полжизни и все темы любимые, выстраданные, читать с листочка не нужно, всё здесь, - он дотронулся до головы, - на полочках лежит, аккуратно разложено по темам.
На перемене я переписывала пропущенное начало лекции, подмечая подшучивания адептов над Гемоном Плинфом, а он весело отбивался и острил.
- Так всё Георг, меняйтесь местами, - приказал Шерлос, - посидел рядом с Виданой, достаточно.