Для активного противостояния властям Агацци катастрофически недоставало опытных сподвижников и надлежащего технического оснащения. Нет, конечно, кое-какое оборудование, а также готовые ринуться в бой энтузиасты – в основном, пламенные романтики-юнцы, что примкнули к Чезаре уже после войны, – на базе «Атолла» имелись. Только бросать властям вызов столь жалкими силами означало обречь себя на повторное поражение. Креветка не желал опять проигрывать и потому предпочитал соблюдать конспирацию и выжидать наиболее подходящий для атаки момент. Ну и, разумеется, изыскивать любые способы разжиться дополнительными финансами, необходимыми сегодня конфедератам как воздух.
Превенторам было совершенно невдомек, где располагается база «Атолла», поскольку после бегства из гетто они так ни разу и не вышли на поверхность. Перейдя границу, Молино в одном из подземных тоннелей передал беглецов с рук на руки двум вооруженным конфедератам. Проводник вызвал их к условленному месту встречи при помощи переговорного устройства, спрятанного в одном из «трахейных» шлюзов.
Хуану долго пришлось убеждать прибывших с базы товарищей, что он не пьян и выведенная им из гетто парочка действительно обладает уникальными талантами. Трудности заключались в том, что поблизости попросту не оказалось ни одного ультрапротектора, на котором превенторы могли бы подтвердить, что Молино говорит истинную правду.
Но, как бы то ни было, лед недоверия между конфедератами и превенторами вскоре растаял, и бойцы «Атолла», поверив-таки ссыльному товарищу, повели гостей к себе на базу. Само собой, не забыв предупредить подопечных о том, что если они не оправдают оказанного им доверия, их там же, на базе, и похоронят. Превенторы, которых за минувшие три дня где только ни хоронили, отнеслись к угрозам спокойно и постарались убедить новых знакомых в своих мирных намерениях. Конфедераты, естественно, не поверили и пристально следили за спутниками всю дорогу до базы.
Проплутав по сумрачным тоннелям еще часа полтора – к счастью, на сей раз без ползаний по тесным шлюзам, какие здесь, вне гетто, были попросту не нужны, – конфедераты вывели превенторов к своему убежищу.
Разыскать его несведущему человеку было бы чрезвычайно сложно. База «Атолла» представляла собой уменьшенную копию тех баз, что были уничтожены правительственными войсками в финале Новой Гражданской. Разве что укреплена она была не так основательно. Зато недостаточная толщина бетонных стен компенсировалась их отменной маскировкой. Бунтарь поначалу решил, что проводники заблудились и по ошибке завели превенторов в забитый мусором тупик. Однако вскоре выяснилось, что гора мусора является бутафорской и навалена поверх скрытого в полу большого механического люка. При его открытии куча хлама тоже сдвигалась в сторону. Сам же люк был сделан столь искусно, что, надумай муниципальные службы когда-нибудь навести здесь порядок, они все равно не обнаружили бы никакого прохода в секретное убежище конфедератов.
Заставленные компьютерами и прочим незнакомым превенторам оборудованием тесные бункеры и соединяющие их коридоры занимали два верхних яруса базы. На нижнем располагалась казарма, кабинет Агацци и несколько подсобных помещений. Бунтарь предположил, что у убежища конфедератов должен иметься и верхний выход – ведь не из канализационных же люков люди Креветки выходят в город за продуктами и по другим хозяйственным надобностям.
Превентор не ошибся. Вскоре он узнал, что прямо над базой расположен частный госпиталь, принадлежащий одному из друзей Агацци, хирургу Милдреду Прайсу – богатому и вполне добропорядочному горожанину, который, однако, не только сочувствовал борцам за «сетевую свободу», но и по мере сил содействовал им.
Проводники, не мешкая, повели гостей к своему лидеру, где повторилась та же история, что и с Молино. Чезаре начал расспрашивать дозорных, не пьяны ли они случаем. А те, в свою очередь, перекладывали ответственность на Хуана, который и всучил им на попечение двух незнакомцев под предлогом того, что эти господа являются крайне ценными для «Атолла» людьми.
К счастью, тут превенторам уже было на чем продемонстрировать свои выдающиеся способности. Как и ожидалось, представление произвело вполне закономерный фурор. Даже такие искушенные в технике специалисты, как конфедераты, не могли не восхититься превенторским талантом.
– Хуан нам не солгал! – довольно потирая руки, воскликнул Агацци после того, как Бунтарь легко проник в защищенную ультрапротектором локальную сеть базы, а Невидимка напугала проводников своим феерическим исчезновением и последующим внезапным появлением за спиной у Агацци. – Я в курсе того, чем когда-то занимался институт Контрабэллум, Молино много рассказывал мне о нем и о себе. Но мы с Хуаном так и не выяснили, чем в итоге закончилась та смелая авантюра Хоторна. Это ж надо на что замахнуться – взломать ультрапротектор! Ну хорошо, допустим, я поверил вам и Молино, тем более, что за вас поручился столь уважаемый нами человек, как Ричард Пирсон. Вы можете пока пожить у нас на базе – само собой, при условии, что будете неукоснительно соблюдать наши законы. Однако не забывайте, что здесь вам все же не ночлежка для беглых преступников и не благотворительный приют. Поэтому было бы неплохо заранее выяснить, какую еще помощь вы хотели бы от нас получить и что намерены предложить взамен.
У Бунтаря было в дороге время поразмышлять над эту тему, тем более что Пирсон загодя предупредил превенторов, какой прием их ожидает у конфедератов. Перед тем как ответить, Первый раскрыл кейс, вынул оттуда трофейный прибор и передал его Креветке.
– Что это? – Чезаре с недоверием взял пластиковый диск и начал разглядывать его со всех сторон. Бунтарь поведал, как к ним в руки угодило это устройство и что Хуан уже проверил его на наличие всякой шпионской электроники.
– Возможно, в нем нет ничего ценного, – повторил Первый слова Молино, сказанные им несколько часов назад. – Возможно, это всего лишь обычный примитивный передатчик – к сожалению, нам пока это неизвестно. Однако мы отлично знаем, что он и вот эти очки… – Бунтарь придвинул к Агацци второй отвоеванный у Данна трофей, – принадлежали командиру подразделения «Превентор». Того самого подготовленного в Контрабэллуме подразделения, за информацией о котором вы в свое время гонялись. Примите эти вещи в качестве благодарности за то, что ваши люди уже для нас сделали.
– Хм-м… – Чезаре озадаченно наморщил лоб и пригладил ладонью и без того тщательно прилизанные волосы. – Что ж, спасибо. Мы непременно исследуем ваши устройства и ознакомим вас с результатами. Но ты еще не ответил на мой вопрос…
– Я отвечу, – заверил хозяина гость, – но только после того, как вы расскажете, что известно «Атоллу» о военно-промышленном концерне «Звездный Монолит».
– Вы выбрали для себя достойного противника, – сказал Агацци, но в голосе его звучало не уважение, а снисходительная ирония. – Воевать с таким монстром станут либо безумцы, либо гении.
– «Монолит» уже воюет с нами, – напомнил Бунтарь. – И пока безрезультатно. Но мы не гениальные военные стратеги и не сумасшедшие. В этой войне нам просто очень хочется выжить. Мы шли на все, чтобы спасти собственные шкуры от головорезов Холта. Он уже привык к тому, что наша тактика – бежать без оглядки и прятаться, где представится возможность. И я почти стопроцентно уверен, что в ближайшее время Холт не изменит свое мнение о нас. Но мы не намерены больше бегать от Мэтью и ждать, когда нас в конце концов уничтожат. Это заведомо проигрышная стратегия. Поэтому теперь нам хотелось бы побороться за победу. С вашей поддержкой, разумеется.
– Хорошо сказано, черт побери! – Креветка с чувством грохнул кулаком по столу. На сей раз ирония в голосе лидера конфедератов отсутствовала начисто. – Почти так же, как в свое время сказал великий генерал Роберт Ли: «У меня не было сил на оборону, поэтому я решил пойти в наступление»! Вы нравитесь мне все больше и больше, ребята! Так что смотрите, не вздумайте теперь разочаровать Чезаре Агацци!.. Да, нам кое-что известно о концерне «Звездный Монолит». На сегодня эта организация – крупнейший правительственный поставщик высокотехнологичного военного оборудования. Разного: от банальных инфракрасных оптических прицелов до космических разведывательных спутников. Я и впрямь удивлен, как это чудовище еще не стерло вас в порошок… Штаб-квартира «Звездного Монолита» расположена на острове Медвежий Тотем, который является собственностью концерна. Когда Хоторн прибрал этот остров к рукам, то пригласил лучших в мире архитекторов-модернистов, и они сотворили для него воистину новое чудо света – настоящий футуристический город Пиа Фантазиа. Монументальное сооружение. Издалека оно кажется этаким грандиозным миражом или даже частью иной реальности. Некоторые остряки, зная любовь Хоторна к латыни, предпочитают называть Пиа Фантазия не иначе, как «Маниа Грандиозо». Впрочем, эта издевка не лишена объективности. Когда смотришь, во что «Монолит» превратил свой остров, и впрямь можно подумать, что Хоторн страдал манией величия.
– Штаб «Монолита» занимает целый огромный город? – усомнился Бунтарь.
– Ну, не то чтобы город… Да и сам Медвежий Тотем – скорее островок, нежели остров, – уточнил Агацци. – По площади Пиа Фантазиа равен примерно трем обычным городским кварталам, но, поверь, сегодня там есть на что взглянуть. Причем попасть туда можно вполне легально: часть штаб-квартиры «Монолита» открыта для посещений туристов; для них на Медвежий Тотем ходит специальный паром. В этом плане Хоторн был очень великодушен и щедр – действительно, грех прятать такую красотищу от людских глаз. Там ведь не только здания, но и парк-дендрарий «Семирамида» с искусственными водопадами, музей, обсерватория, отель, оздоровительный комплекс, ресторан… А также демонстрационный полигон, где «Звездный Монолит» показывает широкой публике кое-какие свои разработки. Да что я вам все это рассказываю! Если решили разузнать побольше о своих врагах, садитесь за компьютер, ищите в Эй-Нете сайт «Звездного Монолита» и устройте себе виртуальную экскурсию по Пиа Фантазиа.
– А это безопасно? – насторожился превентор, отлично помня, к чему привела их последняя прогулка по Пятьдесят Первому штату.
– Если не станешь выдавать себя за меня – да, – обнадежил Чезаре гостя. – Большинство наших братьев пока не занесено в черные списки полиции и потому без проблем выходят в Эй-Нет даже отсюда. Подключись через учетную запись, к примеру, Джона Бэнкрофта и изучай нужные тебе материалы сколько влезет…
Превенторы не преминули воспользоваться гостеприимством Креветки, сели за его компьютер и приступили к поиску. Памятуя, насколько чуткими были специалисты Холта по электронной разведке, теперь Бунтарь избегал употреблять при работе с поисковиком фамилии и термины, которые могли бы скомпрометировать хозяина этих стен. Сегодня допущенная ошибка могла иметь куда более катастрофические последствия и грозила испортить жизнь уже не одному случайно вовлеченному в это дело человеку, а многим.
Слайды, видеоматериалы и приятный «закадровый» голос девушки-гида помогли превенторам составить подробное представление о Пиа Фантазиа – еще одном городе, основанном Претором. В отличие от мнимого «города» Контрабэллума, этот существовал в реальности. Несколько институтских улиц, составленных из мелких однотипных построек, смотрелись на фоне великолепного Пиа Фантазиа попросту жалкими. Выстроенные в центре Медвежьего Тотема двенадцать не похожих друг на друга высотных зданий – конечно, далеко не таких гигантских, как Фридмэн-тауэр, – были объединены между собой в единый комплекс. Сделано это было посредством множества виадуков: крытых и открытых, длинных и коротких, широких и узких. Виадуки пролегали практически на всех уровнях, а кое-где соединяли напрямую верхушки зданий.
Особенно грандиозным этот комплекс казался при взгляде снизу. Спаянные виадуками и сверкающие стеклом на солнце двенадцать причудливых зданий были похожи на один колоссальный кристалл. Чтобы вырастить такой, у природы должно было уйти, как минимум, миллион лет. Выращенный Хоторном всего за три года «кристалл» Пиа Фантазиа служил наилучшей эмблемой для концерна «Звездный Монолит»: выглядел, словно подарок от внеземной цивилизации – этакий алмаз, огранкой которого занимались лучшие мастера во Вселенной. Если бы не ходившие по комплексу люди и видневшиеся повсюду вывески, Бунтарь и Невидимка могли бы долго гадать, что именно изображено на этих слайдах.
Однако главный и не самый приятный сюрприз поджидал превенторов дальше. И пусть сделанное ими открытие не имело сегодня для беглецов принципиального значения, все равно знакомство с ним выдалось болезненным.
Всему виной оказались некоторые слайды. Бунтарь и Невидимка сразу узнали то, что на них было запечатлено, так как видели их не впервые. Смутное подозрение возникло у Первого еще тогда, когда Агацци упомянул о существующем на Медвежьем Тотеме парке с водопадами. И вот теперь нехорошие догадки Бунтаря подтвердились. Большинство сделанных в «Семирамиде» фотографий – кроме тех, на которых было видно небо, – все эти годы демонстрировала превенторам Скрижаль.
«Ботанический сад – любимое место отдыха граждан Контрабэллума» – с таким комментарием видели раньше беглецы эти дивные по красоте слайды. А также многие другие отснятые в Пиа Фантазиа кадры, что были выданы доверчивым превенторам под видом достопримечательностей подземного города.
Главная площадь Контрабэллума оказалась на самом деле вовсе не площадью, а лишь двором в центре между зданиями комплекса…
Скульптура Мудрого Отца, якобы воздвигнутая гражданами подземного города в память о захороненных в Одиуме предках, изображала трагически погибшего более века назад Президента – главу государства, чья фамилия, как и фамилия скульптора, ни о чем превенторам не говорила…
Второе известное скульптурное сооружение Контрабэллума-легенды – фонтан Радости – в Пиа Фантазия был всего-навсего безымянным фонтаном в холле местного отеля «Рубин»…
Сфотографированный изнутри купол обсерватории, сооруженной Хоторном на северном мысу острова, все эти годы выдавался превенторам за искусственный бетонный свод – тот самый, который Бунтарь так и не обнаружил над настоящим Контрабэллумом…
И это уже не говоря о пресловутом ботаническом саде с водопадами, оказавшемся на поверку просторным парком, над которым не возвышался унылый серый купол, а голубело чистое небо…
Делать подобные открытия было бы весьма забавно, не будь все это в действительности столь грустно…
Бунтарь и Невидимка умолчали о своей находке и не стали обсуждать ее в присутствии Агацци – побоялись ненужных расспросов.
Превенторы вдоволь насмотрелись на фотографии, изучили несколько коротких видеоматериалов, прослушали комментарии гида и даже совершили «облет» подробного виртуального макета Пиа Фантазиа. И только потом вспомнили о правилах хорошего тона и закончили экскурсию, решив больше не злоупотреблять радушием хозяина.
Покинув Эй-Нет, Бунтарь вдруг вспомнил, что Креветка говорил о туристах: им дозволялось гулять далеко не по всей штаб-квартире «Звездного Монолита». Превентор не стал из-за одного невыясненного вопроса возобновлять виртуальную экскурсию и предпочел спросить об этом у Агацци.
– Совершенно верно – экскурсионные маршруты не охватывают и половины достопримечательностей острова, – снова подтвердил это Агацци и указал на дисплей, где еще вращался виртуальный макет архитектурного комплекса. – Обратите внимание вот на эту группу из восьми зданий. Хоть они и расположены рядом с остальными, однако заметьте – стоят немного особняком и почти не имеют выходов в публичные места. Эти восемь строений и есть непосредственно штаб-квартира концерна. Отсюда его директорат координирует работу своих предприятий по всей стране. И именно сюда нужно наносить главный удар тому, кто решит вести войну против Холта. Так что у вас на уме, ребята? Бомба? Электромагнитный импульс? Вирусная атака на серверы «Монолита» изнутри?
– Нам нужны доказательства существования подразделения «Превентор». Или какие-нибудь материалы по проводимым в Контрабэллуме исследованиям, – просветил Бунтарь Креветку. – Добыв эту информацию, мы вынудим правительство возобновить расследование дела о закрытии института и получим более-менее надежную защиту от Холта и его покровителей.
– К чему такой риск? – хмыкнул Чезаре. – Вы сами и есть главная улика против «Звездного Монолита». Пробирались бы лучше в столицу и искали правду там. На худой конец, проникли бы в дом к какому-нибудь политику. Взломав его ультрапротектор, вы моментально убедите в своей правоте даже самого недоверчивого конгрессмена.
– Не все так просто, – с сожалением произнес превентор. – Единственный человек из правительства, которого мы случайно отыскали и который хотел нам помочь, был запуган Холтом и отказался от этой затеи. Холт предвидел все наши вероятные шаги и потому предпочел заранее объявить нас беглыми преступниками и убийцами. Но даже если мы в таком статусе сумеем пересечь полстраны, затеряться в столице и отыскать нужного человека, где гарантия, что он вообще согласится нам помогать, а не сдаст взломщиков прямиком в полицию? Нет, Чезаре, чтобы вступать с Холтом в открытый бой, нам с Невидимкой надо сначала заполучить на руки бомбу. Но не простую, какая у нас сегодня имеется, а самую мощную. Такую, от взрыва которой ни один из наших врагов уже не смог бы себя обезопасить… Нужные нам улики могут храниться только в двух местах: в штаб-квартире «Звездного Монолита» и в министерстве обороны. Но полагаю, в последнее учреждение нам лучше не соваться, поэтому выбора, как видишь, нет.
– Выбор есть всегда, – возразил Агацци. – Ты забыл о домашних компьютерах Хоторна. Но на вашем месте я бы туда не совался. Сомневаюсь, чтобы замешанный в скандале покойный магнат хранил у себя дома такой взрывоопасный компромат. Даже под защитой ультрапротектора – ведь кому, как не Хоторну, было знать, что эта охранная система с недавних пор утратила надежность… Министерство обороны? Ладно, не буду скромничать: если бы вам удалось разблокировать доступ к его ресурсам, мои специалисты быстро нарыли бы в них нужный материал – естественно, при условии, что он там есть. Но лично я не стал бы вытаскивать голыми руками из норы гремучую змею, видя, что неподалеку греется на солнышке такая же ползучая тварь. Само собой, оба способа такой охоты рискованны. Но не знаю, как тебя, а меня больше прельщает второй – в норах змеи гораздо опаснее, чем на свободе. Системы безопасности штаб-квартиры «Звездного Монолита» и министерства обороны – те еще крепости. Однако я бы предпочел для начала покопаться в закромах у Холта. Ну а если там ничего не выгорит – тогда у его заказчиков.