— Вскрывать пласт?
— Угу. Отбросить верхний слой не такое уж и простое дельце. Техники-то тут никакой.
— А почему тут двое, а в Крумле один?
— Так здесь один будет зазывать, а второй крутить преобразек, попутно озвучивая показываемое. Воплощаем в жизнь твое предложение.
— Кстати насчет техники. Года два назад в Милахсе один горный инженер разработал отбойный молоток. Они там с его помощью прокладывают в горах тоннели. Штука весьма громоздкая, на станке, обслуживается несколькими работниками, но, думаю, в вашем случае подойдет хорошо. А еще я привез транспортеры. Это должно будет в значительной мере упростить транспортировку угля от отбойного молотка до баржи. Остальное все по списку. Кто примет груз?
— Марек, вы как, готовы потрудиться? — Сергей с легкой иронией взглянул на инженера.
— Ну а для чего же вы меня взяли с собой, — вздохнув с показным отчаянием, ответил инженер, принимая от Алексея документы.
— Вроде нормальный мужик, — провожая Заглавова взглядом, произнес Алексей.
— Ты даже не представляешь, какая он находка. Может, он и соглядатай Элиаша, но специалист превосходный. Вот наладит этот отбойный молоток, и я ему подброшу идею о малом образце. Я и так и эдак думал, как бы его подбить на это дело, глядя, как мужики машут кайлами. Но теперь будет гораздо проще.
— А чего это ты так осторожничаешь?
— Да понимаешь, мужик уж больно умный, а еще и оружейник в прошлом.
— И что из того?
— А то, что уж очень его заинтересовал мой карабин да придумки мои разные. Я ведь поселок выгородил колючкой в несколько рядов, а между заграждениями понатыкал противопехотных мин, которые мы сами и сработали на коленке. А еще и нормальные гранаты начали делать. Благодаря этому бедные арачи как сунулись, так и пожалели о своей выходке. Сейчас Домбас стороной обходят, от греха подальше. Так вот, если начать всеми этими задумками сыпать, Заглавов уже не коситься станет, а прямо-таки уверится в том, что мы не от мира сего. Ну а если он настучит кронпринцу… Мне в степи нравится, и в заточение я не спешу. Тебе тоже, думаю, твой образ жизни куда более предпочтителен. Пойдем посидим где-нибудь?
— Я сегодня собирался в резиденцию к его высочеству и еще…
— Навестить Хану. Да ладно тебе краснеть как красна девица, нормальное явление. Но посидеть-то за чашкой ароматного сивона мы можем. А уже вечерком вспрыснем это дело.
— Ты что же, людей сопровождать не будешь?
— Задержусь с тобой, а утром отправлюсь вдогонку. Не каждый день друг приезжает. Признаться, я надеялся на это.
— Так это вторая или первая причина?
— Не ревнуй, — ухмыльнулся Сергей, — все важно, но ты на первом месте.
— Тогда ладно. Так, может, ты зря приволок Заглавова в Либер? — продолжая разговор, предположил Болотин.
— Брось. Мы в шпионских играх ни черта не разбираемся. — Сергей даже махнул рукой, чтобы лишний раз подчеркнуть, насколько наивно сказанное Алексеем. — Наверняка у него есть канал, по которому он сбрасывает информацию. А второго такого специалиста у меня нет. И потом у него имеется опыт по части приемки и отправки грузов. Да и оружие левое, прибыло на двоих получателей. Я в прошлый раз взвалил все на себя, так весь извелся, пока добрался до Крумла, откуда до границы рукой подать. Кстати, откуда ты взял деньги на эти неучтенные механизмы?
— Я как узнал, так пришлось наступить на жабу и раскошелиться. — На губах Алексея заиграла легкая улыбка, не иначе как вспомнил свои метания и сомнения. — Ох и кусается, зараза. Вещица-то эксклюзивная, ни о каком потоке пока и речи нет.
— Наверняка не доведенная, — с явным сомнением покосился на друга Варакин.
— Скорее всего проблемы будут, но, думаю, она себя все одно оправдает. Тем более прошла испытания на прокладке тоннелей. А как у вас с поставками угля?
— Пока никак, — устраиваясь в пролетке, ответил Сергей. — Развернули агитацию по поводу сезонных рабочих, дали объявления во всех газетах. Благо в прошлом году смогли обеспечить безопасность строителей, думаю, кого-то все же сумеем набрать. А там, глядишь, начнут перебираться на постоянное место жительства. Но пока желающих мало. По осени хуторяне хорошо помогли, а сейчас у них своих забот хватает. Словом, потрачено больше трехсот тысяч, в плюсе же только шесть, с трех барж. Вот такие пироги с котятами.
— Опять проблема в арачах? — Алексей сел вполоборота, чтобы видеть Сергея.
— В них, проклятых, — тяжело вздохнул Варакин, ничуть не стараясь скрыть своей обеспокоенности. — Я с каждым транспортом отправляю по паре десятков охранников, которые потом ждут у Паюлы возвращения парохода и сопровождают его обратно.
— А не проще было бы выставить форты, как это было на Мраве? Тем более Изера куда шире. Вроде бы это работает.
— Работает. Да только и арачи уже не те. Как с цепи сорвались. В районе действия фортов они опасаются светиться, потому что там гарнизоны увеличились чуть не в четыре раза и побережье постоянно патрулируется. Выше по Изере картина иная. Не думаю, что мы будем в состоянии содержать целую армию, — покачав головой, возразил Сергей.
— Я так понимаю, сейчас ты можешь набрать не больше двух отрядов сопровождения.
— Два и есть. Плюс пара десятков все время в поселке, и ополченцы не расстаются с оружием, даже на работе карабины в козлах стоят.
— Но как они будут справляться, когда пароходов станет больше? Ты ведь собираешься увеличивать добычу угля?
— Разумеется, собираюсь. Не дави на мозоль, — скривился Сергей. — Не знаю пока. Ясно одно: нужно будет как-то с ними договариваться. В конце концов, мы собираемся только проходить по Изере и не претендуем на их земли.
— А что мешало договориться раньше?
— Ничего не мешало. Не идут они ни на какие уступки, и вообще, они в состоянии войны с куроки.
— По-моему, тебе нужно бросать клич и решать вопрос с арачами.
— Смеешься? Сколько народу я смогу набрать? Сотню, две? Да хоть полноценный полк — у арачей около пяти тысяч воинов, и они на своей земле, где знают каждый бугорок.
— Но хорошо вооруженные отряды ведь противостоят им.
— Не все так просто. Они противостоят отдельным родам, все же с централизованной властью у них плоховато. Это не куроки, где уже не один десяток лет верховный вождь целенаправленно и постепенно забирает в свои руки бразды правления и где авторитет шаманов уже куда слабее. В прошлом году в их землях появились даже священники-миссионеры, первые ласточки потянулись в лоно истинной веры, и Высокая Гора этому никак не мешает.
— Тем более с арачами будет проще разобраться, если они разобщены.
— И опять ты ошибаешься. Если они сумеют договориться на общеплеменном совете, то выступят единым фронтом. Вот это уже серьезная сила даже для армии, не то что для кучки наемников. А так и будет, если мы начнем нападать на стойбища.
— И тогда они смогут пожечь даже форты.
— В принципе смогут, но вряд ли пойдут на такие большие потери. Форты хорошо укреплены. Хотя в этом как их сила, так и слабость. Если гарнизоны уверятся в своей безопасности и расслабятся, то… Пинки — прирожденные диверсанты.
— Я гляжу, ты как та девица на выданье — и хочется, и колется, и мамка не велит, — с весьма задорной улыбкой сделал вывод Алексей.
— Если бы я знал, что другого выхода нет, то начал бы действовать, — не поддержав веселья, вполне серьезно ответил Сергей. — Есть кое-какие задумки. Но я надеюсь, что все еще разрешится мирным путем. Высокая Гора также не прекращает попыток договориться.
— Ну хорошо. Арачи достаточно сильны. Но ведь за вами стоят куроки и хуторяне. По количеству бойцов у вас выходит паритет, а по вооружению вы превзойдете арачей.
— Ты забываешь, что куроки хотя во многом и продвинулись в плане централизованной власти, но не настолько, чтобы Высокая Гора мог повести своих воинов на территорию арачей. Сейчас они время от времени обмениваются выпадами, мелкими нападениями. Словом, обычная мышиная возня. Только и того, что стоят на тропе войны. А полноценная война — это другое… — задумчиво произнес Сергей, осекшись на полуслове, словно размышляя, стоит ли разъяснять разницу. Как видно решив, что в этом нет необходимости, продолжил: — И потом, не стоит забывать, что у этих племен очень много общего, да и по сути это один народ. Так что если арачи придут с большим походом в земли куроки, то война начнется. Если лишь по наши души — Высокая Гора сможет повести с собой не больше трех сотен воинов.
— Весело.
— А уж мне-то как нравится. И дернула меня нелегкая связаться с этим углем.
— Сереж, а может, черт с ним?
— Ты что, сбрендил? Такие затраты, столько сил, а теперь взять и бросить все? — противореча сам себе, встрепенулся Варакин.
— Да и черт с ними, с деньгами. Подумаешь. Заработаем еще.
— Сереж, а может, черт с ним?
— Ты что, сбрендил? Такие затраты, столько сил, а теперь взять и бросить все? — противореча сам себе, встрепенулся Варакин.
— Да и черт с ними, с деньгами. Подумаешь. Заработаем еще.
Пролетка остановилась у весьма приличной сивойни, уютно расположившейся в сквере. Сегодня было довольно тепло, поэтому друзья решили сесть на открытой террасе. Легкий ветерок, несущий прохладу, все же солнышко уже начало припекать, пение птиц… Красота, да и только.
— А как быть с людьми, которые поверили нам? — дождавшись заказа и сделав маленький глоток, наконец произнес крепко задумавшийся Сергей.
— А что люди? Ты им предоставил дома, вокруг земли немерено, куроки им рады. Ну выделим им еще средства в качестве компенсации, чтобы совесть была чиста. Не пропадут.
— А с тобой как быть? Ведь годы идут, Хана по местным меркам и так засиделась в девицах.
— Во-первых, я с ней еще не разговаривал. А вдруг я все себе напридумывал? Во-вторых, я не хлыщ какой, а вполне состоятельный и уважаемый человек, к тому же с перспективами. Господин Валич весьма умен, как и сама Хана.
— И ты думаешь, что после того, как ты подведешь его высочество, ты будешь вести столь же безоблачную жизнь? Мне этот Элиаш показался очень умным парнем, а потому он найдет как отыграться за свое разочарование. Он ведь кровно заинтересован в этих копях, о чем тебе, кстати, прямо и заявил. Уверен, что он уже прикидывает, как прирастить территорию Новой Рустинии новыми землями. А тут из-за нас все его планы пойдут прахом. Допустим, я вполне проживу охотой и удовольствуюсь избушкой в лесу. Но сомневаюсь, что и ты готов к этому.
— Ну не знаю, — растерянно произнес Алексей. — Думаешь, у нас нет выбора?
— Не-а. Никакого. С одной стороны — кронпринц, с другой — люди, которых я лично обманывать не намерен. Как ни крути, а двигаться мы можем только в одном направлении. Да не дрейфь, Лешка, прорвемся, — перегнувшись через столик и легонько двинув друга в плечо, оптимистично произнес Сергей.
— Прорвемся? Ты же сам говоришь, что не знаешь, как быть.
— На крайний случай оставлю все как есть. Шесть барж с лихвой покроют наши расходы на годовое жалованье наемников. А будет их куда больше. Так что первый плюсик мы нарисуем уже в этом году.
— Это если арачи вдруг не решат, что мы заслуживаем куда более пристального внимания.
— Ну отчего они должны так решить? — противореча сказанному ранее, возразил Сергей. — Ну будут пытаться напасть на нас, так и что с того, Домбас хорошо укреплен, хотя и не имеет стен. Пароходы будут охраняться…
— Но ты ведь сам говорил, что арачи словно с цепи сорвались.
— Ну да, стали немного активнее, чем прежде. Но не думаю, что настал момент для большой войны. Они прекрасно понимают — ее им не выиграть. Вот если бы перед ними были белые, тогда да, это как красная тряпка для быка, а куроки они все же уважают побольше.
— Слушай, что это мы все о делах и обо мне. У тебя как? А то за все время лишь пара писем и те по делу, — вдруг спохватился Алексей, смущенно потирая нос.
Действительно, хорош, нечего сказать. Ведь не к деловому партнеру приехал, вернее, не только к деловому. Перед ним сидит самый дорогой ему в этом мире человек, а он даже не поинтересовался, как Сергей жил все это время.
— А все хорошо, Леш. По осени нашел время, женился. Увез Эмку в Домбас. К тому моменту мне уже дом поставили. Вот молодая жена первой порог и переступила, я принципиально не ходил туда.
— Это ты что же, ее вместо кошки запустил?
— Здесь вперед запускают петуха, если ты не в курсе. Она, кстати, так и сделала, а потом уж сама. Обставляла дом тоже сама. Правда, по первости все косилась на меня. У меня ведь домработница, вдова с тремя детьми. Баба в самом соку, вот Эмка и вздумала ревновать. Но ничего, быстро нашли общий язык, тем более сейчас Эмке помощница не помешает.
— В положении? — с надеждой спросил Алексей.
— В положении. А ты чего так реагируешь, словно золотой нашел?
— Так миры же разные. А ну как у нас обнаружилась бы несовместимость с местными?
— Х-ха. Так я вроде подопытного кролика, получается?
— Что-то вроде того.
— Н-да-а, Леша, прочно же ты хочешь закрепиться в этом мире, с потомками и тому подобным. Да не куксись, нормально все. Я же и сам по твоей дорожке двинул. Мать сколько пыталась захомутать, а тут сам удумал.
— Кстати, насчет следа. Ты ничего не писал об овраге.
— Мало ли к кому могло попасть письмо, вот и не писал. Все сделал, как договорились. Когда ездил за невестой, навестил и наш овраг, будь он трижды неладен. Оставил в пещере резиновые мешки с пленками и атласами. Пока так. Останемся живы, устроим все как надо. Камера наша в порядке, хотя проверить ее не удалось, аккумулятор дохлый, сам понимаешь.
Еще бы аккумулятору не быть дохлым. Он сел, еще когда они только появились в этом мире, а прошло с тех пор уже пять лет. Н-да-а, пять лет назад в сибирском селе появился некий Алексей Болотин, который предложил охотнику-промысловику Сергею Варакину заработок в межсезонье, и тот сдуру или от безделья согласился.
Болотин тогда увлекался всякими аномалиями, вот и отправились они осмотреть одну диковинку, а в результате оказались в другом мире. За прошедшее время с ними многое случилось. Алексей, теперь Шимон Дворжак, умудрился стать знаменитым писателем, предпринимателем, меценатом и был принят при дворе. Сергей оказался осужденным за убийство, оно вроде и непредумышленное, но от этого не легче. Наказание отбывал в черных шевронах, аналоге земного штрафбата. Служить ему пришлось в степи, населенной пинками, местными индейцами. Здесь вообще все было один в один с земным Диким Западом, разве лишь расклады иные.
В какой-то момент Болотин решил оставить след в местной истории, веря в то, что видеокамера, установленная ими перед оврагом там, на Земле, будет обнаружена и ученые озаботятся изучением таежной аномалии. Был у него такой пунктик, хотелось известности и славы. Ну и Сергей заразился тем же. Когда на землях куроки обнаружилось месторождение угля, он решил основать город Домбас. Тоже привет для земных ученых.
А еще они устроили закладку в том самом овраге, где решили собрать материалы по этому миру. Эдакий видеоархив, а также библиотека. Сейчас все было весьма топорно, но впоследствии они хотели поставить в том месте усадьбу и организовать куда лучше. Проход откроется только через девяносто пять лет, им никак не дотянуть. Вот и собирались все устроить таким образом, чтобы послать последнюю весточку на родину.
— Да, чуть не забыл! — Алексей оторвался от чашки с ароматным сивоном, а попросту кофе. — Сергей, я там привез дополнительное оборудование и материалы для Либора. Поаккуратнее бы с ними.
— Поздно спохватился, — намекая на то, что они уже далеко не в порту, произнес Варакин. — Да не волнуйся, Заглавов головастый мужик, все поймет и сделает как надо.
— Кстати, как он тут? Проблем не доставляет?
— Кто? Либор? Знаешь, не был бы он мастером своего дела, пришиб бы его к лукавому. Ты понимаешь, этот идиот мне сцену закатил, когда арачи в первый раз на минное поле влезли. Там же если не инвалид, то в клочья. Картина, скажу тебе, не для слабонервных. Они же ни хрена не поняли, что происходит, поэтому перли как бараны. Так этот Либор мне выкатил про гуманность и тому подобную дребедень. И ведь не остановился, гаденыш, начал народ агитировать. А что самое удивительное, нашел единомышленников, которые начали высказываться по поводу того, что не по-божески людей в клочья рвать этими самыми минами. Мол, проволочное заграждение и рогатки уже серьезное препятствие.
— Ну и как ты поступил? — не скрывая обеспокоенности, поинтересовался Алексей, чуть поерзав на стуле, — все же его протеже.
— Застроил, заровнял и забульдозировал, как еще-то, — с откровенным злорадством ответил Сергей. — Рваное Ухо так и вовсе хотел его прибить, мол, обещал, если еще раз подобное повторится.
— Было такое дело, — подтвердил Алексей, припоминая стычку с арачами, когда он разыскивал Варакина в степи.
Тогда они устроили форменную бойню, да еще и пленных после допроса добили. Либор, слишком близко приняв к сердцу произошедшее, пытался взывать к человеколюбию. Хорошо хоть Рваное Ухо посчитал авторитет Алексея достаточным для того, чтобы не открутить голову молодому человеку. Но когда нужно было отправить кого-то в Домбас, выбор пал все же на Либора.
Что ни говори, но, несмотря на молодость, оператором он был превосходным, а здесь и нужен был мастер своего дела. Мало того что отснятые кадры впоследствии будут представлять научный интерес, нельзя сбрасывать со счетов и агитационную составляющую.
— Ты на замену никого не привез? — поинтересовался Сергей, делая очередной глоток из чашки. — Он-то вроде как и поутих, но кто знает, чем это все может обернуться. Воду-то мутит. Мне только Ленина на броневике не хватает.