Кучеренко Владимир Александрович
Серая эльфийка (Эльфийка Серого) Серая эльфийка (Эльфийка Серого) Пролог
Что за невезение? Девяносто лет пытаюсь покинуть этот мир, и постоянно меня останавливают какие-то мелочи. Не понимаю: почему не разрушилось проклятие? На этот раз рассчитано всё идеально, потрачено столько средств, подстроено такое, казалось бы, невозможное сочетание событий, — но опять сорвалось.
Закрыв глаза, я вспомнил, и тысячный раз повторил слова Дракона:
— Проклинаю тебя за дерзость и жадность! Как посмел ты рыться в моих сокровищах? Нет, ты не умрешь. По крайней мере, не здесь и не сейчас. В наказание отправлю тебя в мир без магии, где существуют только любимые вашим народом технологии. Но не обольщайся, мечтая разбогатеть тут, там ты погибнешь от нищеты и позора. Потому что все твои знания и умения обитатели Земли изучили уже десять веков назад. Ты будешь мучаться, ведь чтобы выжить, придётся выполнять лишь самую черновую работу. И в отчаянии, каждый день, вспоминать свой громкий титул "Мастера столетия". Не понимаю, чего не хватало тебе, — одному из состоятельных жителей планеты?
Хотелось объяснить этому существу, что ищу не сокровища, а старинный артефакт. Который я даже готов купить. Но магия, парализовавшая тело не позволяла не то что открыть рот и пошевелить языком, но даже моргнуть.
— И всё же тебе повезло: в том, что я — Лазурный, — продолжил Дракон и пояснил: — Поэтому дам шанс на возвращение. Запоминай: вернуться домой сможешь только накануне последнего новолуния года. Когда Зеркальные Врата на Пангею откроет инициированный тобой Проводник. Не волнуйся — силу для этого дам. При этом заклинание необходимо написать на одном языке, произнести на втором, а прозвучать оно должно уже на третьем — разрешаю даже самому придумать текст. Читать магические слова, нужно будет, глядя на своё отражение, но, не видя себя. При этом перемещаемый — то есть ты — обязан находиться за горизонтом, но суметь услышать заклинание.
"Интересно, как он себе это представляет? Разумные Лазурные Драконы помешаны на решении головоломок. Утешает одно — они никогда не задают невыполнимые задания. А то, что на поиск ответа может уйти вся жизнь, их не волнует. Попади я к Чёрному — мой прах уже давно бы развеял случайно прокравшийся в пещеру ветерок", — мелькнула испуганная мысль.
— И ещё — Проводник потеряет свою силу, как только ты снова окажешься в родном мире, — добавил гигантский ящер и дыхнул на меня пламенем.
Так я и очутился на Земле 1921 года.
Глава 1
Продавец этот сильно отличается от остальных. Старичок, роста небольшого, можно сказать низенького. Из одежды — только обтягивающий свитер и джинсы. И это несмотря на то, что стоит пусть и дождливая, но всё-таки зима. Заплетённая в странные косы борода и длинные явно крашеные в красный цвет волосы совсем уж не сочетаются с полными мудрости глазами.
— Спешите приобрести! Очень дорого! Ключи от страны грёз! От сказочного мира, в который вы окунётесь с головой, — зазывает он покупателей разносящимся на весь рынок громоподобным басом.
Пятница — день книжного базара "Динамо". Прилавки ломятся от товара. Вроде бы в наш век информационных технологий — читай пиратства и несоблюдения авторских прав — такие рынки должны быть нерентабельными и изжить себя, как анахронизм. Как бы ни так! Только не в России, — самой читающей стране!
Один из стадионов города раз в неделю превращается в столицу творений печатного мира. А почему? Да потому, что здесь можно найти бестселлеры намного дешевле, чем в книжных супермаркетах (в стоимость книги при торговле с рук не включены налоги, аренда помещений и прокорм кучи посредников между издательством и конечным потребителем). Тут и "свежие" (а не те, что в магазинах) новинки и продолжения фантастических, детективных, любовных и прочих саг (для тех, кто не может дождаться их появления на многочисленных сайтах, либо тех, кто презирает электронные книги как явление и предпочитает коллекционировать "настоящие" бумажные библиотеки). В разделе букинистки буквально "на килограммы" продают шедевры мировой и отечественной классической литературы. Те же бывшие в употреблении учебники приобретают родители, теребя в руках списки с авторами, и до сих пор, всё еще не привыкшие тратить ежегодно несколько тысяч рублей на то, что в их школьные годы было бесплатным (спасибо реформе образования). Практически в открытую торгуют эротическими и порнографическими журналами (даже дают напрокат). Иногда встречаются авторы, распространяющие свои произведения с тиражом в несколько сотен экземпляров, и конечно с автографами. Это либо новички, либо те, кто не сумел привлечь внимание "тупых и жадных книгопечатников" к своему бесспорно "гениальному" таланту и издался на собственные деньги. Открытки, плакаты, тетради, альбомы и целых три ряда с дисками. Здесь фильмы появляются раньше, чем в кинотеатре. Музыка — качественнее, чем на концертах. Компьютерные программы — почти бесплатные (потому что цена складывается из стоимости "болванки" плюс рублей пятьдесят за работу "пиратов"). А любимые игры поставляются с кодами, "читами", "кряками", прохождениями, модами и тому подобными "геймерскими вкусностями".
***
Сергей. Второй час брожу между стройными рядами прилавков, изредка останавливаюсь, чтобы полистать заинтересовавшую книгу. Затем, нахмурившись, продолжаю путь дальше. Ищу книгу. Толком и сам не знаю какую. Наверное, её ещё не написали, а когда напишут — мне она уже будет не нужна, потому что уже или скачаю, или устареет содержимое. Действительно, толковую литературу о развитии современных компьютерных технологий, а тем более специализированную, найти тяжеловато. Тем не менее, надежда ещё теплится, заставляя продолжать осматривать лотки книжного рынка в поисках долгожданного источника знаний.
Собственно книги покупаются мной, если сказать редко — значит сильно преувеличить. Кажется, последней была детская книжка с весёлыми стишками, приобретённая лет этак десять назад для младшей сестрёнки Светки. Когда не только она под стол пешком ходила, но и я сам ещё в школе учился. Обычно интересующую информацию добываю из Интернета (всё-таки, книги из бумаги — дорогое удовольствие, особенно посвящённые, как сказал бы наш дед: "канпутерам"), либо получаю знания у более опытных людей (последние, кстати, в наш прогрессирующий век, частенько оказываются значительно младше меня).
"Когда тебе двадцать три года — разница в четыре-пять лет еще является значительной", — подумал я и улыбнулся. Вспомнил друга — юного "хакера" Дим Димыча, — по совместительству Светкиного одноклассника, который в июле поступил в тот же институт и на ту же кафедру, где пятый год с переменным успехом учусь и я. По нашему примеру и сестра, выбрала профессию в нашем политехе. Правда, другую, более женскую.
Однажды Димыч взломал защиту сервера ДПС, и шутки ради объявил в угон автомобиль начальника доблестной Госавтоинспекции. А тот как раз был командирован в столицу, и, естественно, поехал на "потом и кровью" заработанном немецком внедорожнике. С собственными подчинёнными проблем бы не было — его машину хорошо знает каждый пёс, — быстро бы разобрались. А вот путь домой по бескрайним просторам родины стал нелегок: погоня, даже со стрельбой, наручники, задержание с "мордой об асфальт" и "прикладом по почкам" от коллег, обезьянник и поцарапанная таки машина. Надолго гад запомнил. А всё почему? Потому, что если тебя поставили за порядком на дороге следить — так работай, а не думай, как содрать побольше с невиновного водителя, да набить карман. Про жадность и наглость одной из бед России, охраняющих вторую, ходит не одна легенда. А фольклор на пустом месте не возникает.
Димку взбесило вымогательство взятки при техосмотре за "совершенно непригодного к эксплуатации" автомобиля его отца. Отец Димыча, к слову сказать, перед этим провел тщательную проверку приобретенного средства передвижения. И, что тоже нельзя упускать из виду, четверть века отработал механиком в автосервисе. Как говорится, "съел собаку", ковыряясь в "тачках", не меньшую, чем его сынишка, "хозяйничая" в системных блоках персональных компьютеров. "Наплевать, что только с завода. Всё равно пока не "позолотишь ручку" — не пройдешь. Тут все платят", — по приезду из злополучной командировки, эти слова, совместно с актами обследования "бракованной" "Таврии" независимой экспертной комиссией, аукнулись бывшему уже начальнику ёще раз. Остальные случаи "творчества" Дим Димыча почти не выходили за рамки закона. Если что и нарушал, то любопытства ради, а не наживы.
Впрочем, я и сам нередко делюсь знаниями новой науки не только с младшим поколением, но и еще с "неокрепшим на ногах" старшим. По всем дисциплинам, так или иначе связанным с компьютерами, в "зачётке" красуется оценка "отлично". Преподаватели с удовольствием выслушивают замечания и советы одарённого меня и благодарят, как могут. Лекции по некоторым предметам я не посещаю, ведь то, что там читается (и даже больше), с успехом применяю на практике уже не первый год. Таким образом, у меня появилось больше свободного времени для самосовершенствования. Иногда удаётся подработать. Применить, так сказать, знания в "бою".
И вот теперь, когда на носу диплом и остаётся меньше года учёбы, я задумался о серьёзной работе. Нет, можно было, конечно податься на Запад, — там с радостью берут наших специалистов и потом платят большие деньги. Но сидит что-то внутри, противящееся такой судьбе. Хочется доказать себе и другим, что и тут существует возможность зарабатывать неплохие деньги. Что инженеры и программисты нашей страны готовы творить дома. Что можно прославлять, обогащать, укреплять Родину, и получать соответствующую благодарность от неё. Для этого собираюсь стать специалистом высокого класса. А чтобы найти книги, в которых есть ответы на интересующие вопросы, расширяю диапазон поиска, даже посещая "Динамо".
В данный момент, мне любопытны идеи создания медицинских аппаратов, способных, с помощью новейших компьютерных разработок, быстро, точно, а главное дешево поставить диагноз и вылечить человека. Система современной медицины, как и все финансовые системы, — это огромная коммерческая машина, заинтересованная, в первую очередь, в выкачивании денег у людей (спасибо политике развития здравоохранения). Ведь не секрет, что если лечить, например, ангину с помощью медиков, то можно выздороветь за четырнадцать дней. А если не обращаться к врачам, то она сама пройдет за две недели. Печальный анекдот из жизни.
Конечно, не совсем всё плохо: кое-где есть современнейшее оборудование, а среди врачей встречаются помогающие и сочувствующие люди, которые лечат причину, а не следствие болезни. Настоящие последователи Авиценны не корчат гримасы, при упоминании о народной медицине, а наоборот, даже записывают и кое-что советуют из (естественно проверенных) бабушкиных рецептов.
Но почему же тогда тысячи людей должны умирать только лишь из-за того, что, какая-то там операция стоит огромную кучу денег? А если чудом находятся финансы, то всё равно приходится или ждать своей очереди (порой годами) или ехать заграницу. Почему родители, даже если придётся продать всё и завязнуть в долгах, не в силах помочь ребёнку? Почему они считают дни до трагической даты, когда больше не услышат его смех своего чада, не увидят его глазки? Почему дети или внуки, уходя из больницы от отца, матери или деда не могут смотреть друг другу в глаза и молятся, чтобы встреча с дорогим человеком не была последней? Почему влюбленные сердца должны разлучаться? Еще миллион "почему".
По щеке скатилась слеза горечи. Снова вспомнил любимую бабушку, чьи руки готовили самые вкусные пирожки, и которой уже нет на этой земле. Хотя вовремя сделанная операция продлила бы ей жизнь ещё лет на десять, а может и на все двадцать. Её огромной любви хватило бы и на моих детей и внуков.
Смахнув с щеки мокрую капельку, я развернулся — лотки с книгами закончились, дальше идут ряды с дисками. "Компьютерные игры", "Программы", "Музыка", "Фильмы — свежее поступление!" — пестреют рекламные надписи. Книг не нашел, в игры наигрался, программу сам написать могу, не хуже некоторых. Делать нечего, пойду домой. Тем более, скоро темнеть начнёт. Неожиданно тёплая зимняя погода никак не влияет на продолжительность светового дня, — конец декабря, сегодня самый короткий световой день в году. Только подумал о жарком лете, как с неба повалили пушистые снежинки. "Хотел настоящего холода? На, мол, получай!", — будто смеются срывающиеся с неба частички остывшей закристаллизовавшейся воды.
Вдруг взгляд остановился на старичке с огненно-рыжей шевелюрой, пристроившемся торговать с краю. Обычно диски продаёт молодежь: парни, вроде Дим Димыча, распространяют программы или игры, а симпатичные девочки — музыку и фильмы. Одни подскажут, где и как пройти очередной уровень или чем "крякнуть прогу". На других "клюют" свои клиенты. Ведь если есть выбор: приобрести интересный фильм у не менее интересной девушки или у прыщавого пацана, то вывод напрашивается не в пользу последнего. Красавицу можно порадовать покупкой "на её вкус" (как правило, девицы под этим лозунгом с радостью сбывают лежалый товар), в надежде понравиться и, если повезёт, заполучить номер её телефона. И совсем не хочется у барышни спрашивать, как правильно пробежать N-ный зал "бродилки" (и вообще, признаваться, что до сих пор в игрушки играешь, пусть даже виртуальные). Да и не разбираются девчонки в таких делах (Светка, правда, исключение). Но вот древний дед тут совсем не к месту. Более того, он привлекает народ своими странными возгласами:
— Спешите приобрести! Очень дорого! Ключи от страны грёз! От сказочного мира, в который вы окунётесь с головой.
Непонятно, почему он кричит "дорого", а не "дёшево". Такой маркетинговый ход? Хочет обратить на себя внимание любым способом? Его внешность хранит массу противоречий: одет не по сезону (без куртки и шапки); сложен не по возрасту (плиты грудных мышц и натянутые буграми рукава подсказывают, что старик регулярно посещает тренажёрный зал); неестественно длинная заплетенная в чудные косы огненная борода (тут необычны сразу три факта: размер волос, цвет и способ укладки).
Приглядываюсь внимательнее: не такой уж он и старый. Если сбрить бороду и постричь, то больше пятидесяти и не дашь. Судя по мощной шее, скорее всего бывший борец. А если чуток увеличить рост и надеть кожаный фартук — получится типичный кузнец из сказок.
Один астролог и философ сказал: "Каждая, даже мимолётная встреча незнакомых людей несёт в себе некую поучительную информацию. Ибо у любого индивидуума найдётся дело, опыт в котором (даже отрицательный) хоть на крупицу, но превосходит твой. Суметь унять гордыню, осмыслить и сделать выводы, почему судьба свела ваши пути, — вот полезное упражнение для человеческого мозга. Через осознание собственных недостатков лежит путь к совершенству". С первого курса я состою в спортивной сборной ВУЗа. Недавно выполнил нормативы мастера спорта сразу по вольной и по греко-римской борьбе. Тут отдельная благодарность политике спорта — сокращение финансирования привело к резкому уменьшению количества соревнований. Вот и катаются друг к другу в гости "вольники", "классики" самбисты и дзюдоисты. Может поэтому единоборцы постсоветского пространства высоко ценятся, как бойцы-универсалы, владеющие опасной смесью техник сразу нескольких школ. На рингах боёв без правил, так популярных на дико цивилизованном Западе, ребята вызывают у соперников благоговейный страх и уважение. Даже я, не выбившийся в профессионалы, могу похвастать и мускулатурой, и толщиной шеи, и нокаутирующим ударом, и владением не только различными видами бросков, но и удушающими и болевыми приёмами. Однако есть и обратная сторона такой подготовки: многочисленные вывихи и растяжения, несколько ноющих на погоду мест сросшихся костей и поломанные ушные раковины. Ростом я особенно не вышел — средний или чуть ниже среднего, сразу спортсмена во мне и не определишь, особенно в верхней одежде. Хотя плечи широкие. Когда склонным к полноте пацанёнком прибежал в спортивную школу, думал, стану как Геракл или Шварценеггер, а получилось нечто похожее на Тарзана или Ван Дамма. Однако ни капли не жалею — девушкам нравятся поджарые самцы, а не перекачанные анаболиками туши (среди которых встречаются особенно смешные экземпляры: на тонких "воробьиных" ножках). Подружки, конечно же, мне врут, когда говорят, что их привлёкают мои, цитирую: "красивые серо-зелёные глаза, удачно сочетающиеся с каштановыми волосами". Но сами при этом пожирают взглядом тело и пялятся на мои ягодицы дольше, чем я позволяю останавливать взгляд на их попках. К чему я это? Очень просто: пересечением с этим человеком звёзды явно намекают мне, что кое в чем рыжий дедушка может дать мне фору. Знаю, как трудно молодому держать себя в форме, а в его возрасте тем более. Сам я вот уже несколько месяцев, как погряз в работе над дипломной работой, из-за чего пропустил кучу тренировок. В результате рельефные "кубики" пресса слились в жирненький овал намечающегося пузика. К интересу добавилось уважение. Ну и порицание на тему собственной лени. Ведь раз в недельку мог бы заглядывать в спортивный зал.
— Бери диск, молодой человек, не пожалеешь, — обратился ко мне старичок, расхваливая товар. — Последняя версия! Стратегия! Лицензионная!
Диск представлял из себя квинтэссенцию пиратской небрежности: обложка чёрно-белая, выполненная скорее всего вручную (максимум в "Паинте") и размноженная на "ксероксе"; название мало того, что даже не потрудились перевести, так ещё и сделали в одном слове "Chеvilisation" кучу опечаток.
— Шевилизасьён, — прочёл я название игры.
— Цивилизэйшн, — поправил меня продавец, и как-то странно на меня посмотрел.
— Ах, ну да, просто я французский учил. Но, всё равно тогда будет "Чевилизэйшн", и если это Цивилизация — то тут три ошибки. Действительно, сразу видно, что лицензия, — с сарказмом заметил я. — Сами что ли рисовали?
— Внучатый племянник помог, — улыбнулся дедуля. — Не суди по упаковке, игра стоящая.