— У гнома есть секира. Магичкам оружие не обязательно. А у тебя уже есть аж две сабли, — кивнул я в угол.
— Всего лишь две, — возмутилась тёмная.
— Как это мне не обязательно? — раздула ноздри светлая.
— Девочки — неужели это вы? — восторженно крикнул гном, но смотрел совсем не на эльфиек.
Мы проследили за его взглядом. Базирог только сейчас увидел трофейные шашки.
— А я думал больше вас не увижу, — чуть ли не со слезами на глазах, гладил коротышка клинки.
— Это ты их ковал? — догадалась Теона.
— Да, одному атаману донских казаков во время гражданской войны. Можно сказать, что они — мой кузнечный дебют на Земле.
— А почему одна сабля белая, как молоко, а другая красная? — задал я давно мучавший меня вопрос.
— Потому, что красители специальные добавил, — объяснил Базирог. — Это наш семейный фирменный рецепт.
— А чем мотивирован выбор именно этих цветов?
— Неужели непонятно? Атаман ненавидел, как белогвардейцев, так и коммунистов. Считал, что и те и другие губят родину. Поэтому боролся сразу со всеми. Но для каждого предпочитал использовать саблю с соответствующим цветом.
— Ух, ты — интересная история!
— Кстати, Серый, насчёт денег не беспокойся: у меня в "заначке" есть чека на пятьсот тысяч. В том магазине есть банкомат?
— Кажется, был.
— А Интернет в этой квартире тоже работает?
— Конечно — точки доступа "вай-фай" во всём доме.
— Отлично, значит, переведу деньги на кредитную карточку. И будем пользоваться. И вообще, если ещё что потребуется, говори — не стесняйся. Можешь потратить хоть всю сумму.
Что-то Базирог совсем разбил сложившийся у меня стереотип о его расе. Вопрос Теоны дал мне понять, что удивлён не только я.
— Малыш, с чего такая щедрость? Я понимаю, что это сейчас необходимо всем нам. Но мог бы для проформы поторговаться или дать себя поуговаривать. Твои поступки не похожи на гнома.
— Тетя Теоларинэ, я сегодня добрый, потому что нашёл своих девочек, — рыжебородый кузнец так и сидел на полу в обнимку со своими творениями. — Мы так быстро расстались, что я даже не успел дать им имена.
"А гномы так относятся ко всему собственноручно выкованному оружию?" — мысленно, чтобы не смущать Базирога, спросил я тёмную.
— "Нет. Только к тому, в которое вкладывают частичку своей души".
***
Теоларинэ. Вотар как-то незаметно, с молчаливого согласия стал нашим командиром. Ну, пусть поучится, если что я подкорректирую.
Сейчас он с серьёзным видом планирует обычный поход в лавку за покупками:
— Подозреваю, что у магазина с разбитой витриной были камеры наблюдения. Поэтому мы с Теоной останемся дома. Гном идёт однозначно, так как пользоваться его банковской карточкой, по идее, посторонним запрещено. Можно было бы послать одного Базирога. Но, как я уже говорил ранее, девушкам понадобятся некоторые вещи, в приобретении которых лучше дамы никто разобраться не сможет. Значит, Цветаниэль составит ему компанию.
Голубые глаза засверкали от радости — блондинке жутко хотелось взглянуть на этот мир не только через окна, монитор и телевизор.
— Я согласна! — растянув улыбку до ушей, выдохнула светлая.
— Сможешь подобрать что-нибудь и для неё? — ткнул в меня пальцем Сергей.
— Легко.
— Если будет некрасиво, заставлю носить саму, — пригрозила я.
— Продуктов берите побольше, чтобы хватило на несколько дней. Подозрений это не вызовет, так как народ сейчас к праздничному столу запасается целыми тележками продовольствия. На обратном пути возьмите такси. Ты же умеешь? — уточнил человек у гнома.
— Серый, я в твоём мире прожил, в четыре раза больше тебя самого. Не волнуйся, все будет хорошо.
— Да-да, извини. Никак не привыкну. И главное: когда выйдите на улицу обратите внимание на стоящие около дома автомобили — мало ли, может слежка всё же ведётся.
— Обязательно, — успокоил человека гном.
Когда Цветаниэль и Базирог уже собрались уходить, Вотар вдруг остановил их:
— Вспомнил, что ещё хотел попросить — у меня закончились станки для бритья. Купите штук пять одноразовых. Чтобы хватило, для маскировки, сбрить и твою приметную красную бороду.
Ого! А у Серого талант напрашиваться на неприятности. Так и ходит по острому лезвию. Усы гнома встопорщились, дыхание участилось, костяшки пальцев угрожающе хрустнули, а пальцы огромных кулачищах побелели от напряжения. Словно бык на красную тряпку смотрел он сейчас на Вотара.
"Спокойно, малыш. Это от невежества. Вспомни, светлую — её он тоже за уши дёргал", — мысленно попыталась я сбросить напряжение "племянника".
Гном посмотрел на меня, потом медленно выпустил воздух из лёгких и ответил человеку:
— Ни при каких обстоятельствах больше не предлагай гномам услуги цирюльника.
— Я что опять что-то не то "ляпнул"? — догадался Серый. — Ну, прости, не знал. Тогда может, просто обесцветим? Красит можно? Ты и сам ведь знаешь, что люди маленького роста с огненно-рыжей шевелюрой и заплетёнными в косы бородами на Земле встречаются не часто.
— Покрасить согласен, — уже более спокойно ответил Базирог. — Причём разумнее сделать это прямо сейчас.
— А чем? — не понял Вотар.
— Что в доме санитарки нет перекиси водорода?
— Точно! — обрадовался Сергей и начал ковыряться в аптечке.
— Тьфу, — скривила носик Цветаниэль и поплелась к "магическому параллелепипеду" — смотреть вечерние новости.
Пероксида — человек не нашёл — видно весь ушёл на его рану. Зато у Полины обнаружились таблетки гидроперита.
— Это даже лучше! — сказал гном спустя час с выжженными до седины волосами и напялил малиновый полушубок Вотара.
Как объяснил хозяин вещи, столь экстравагантный оттенок получился, после того, как его любимая сестрёнка просыпала на мех содержимое пузырька с марганцем. А затем, чтобы не влетело от брата — как будущий химик-технолог собственноручно приготовила особый раствор, в котором и прокипятила пострадавшую одежду. После этого Сергей обозвал её "алхимиком" и постирал в зелёнке любимую Светкину игрушку — белоснежного чебурашку — символ российской сборной на прошлой зимней Олимпиаде, превратив тем самым чудо-зверя в талисман предстоящих летних Олимпийских игр.
Цветаниэль нарядила синенький пуховичок, взяла маленького кавалера под руку и не скрывая нетерпения вытащила его за пределы квартиры.
Серый, глядя им вслед, произнёс:
— Ну вылитые Дед Мороз со Снегурочкой!
— Если послал эльфийку за покупкой одежды — будь уверен, она выберет лучшее из того, что есть. Правда, предварительно всё перемерит. А если лучшее — значит самое дорогое, — сказала я Вотару.
— К чему ты клонишь? — всё еще не разгадал моих намёков человек.
— А если существует дорогое, то можно за гораздо меньшие деньги приобрести вещи такого же качества (с точки зрения гнома), — продолжила логическую цепочку. — И какими бы вескими не были доводы светлой, ей все равно не удастся убедить представителя народа, у которого в генах просто отсутствуют и намёки на расточительство. Это значит: Цветаниэль придётся выбирать из того, что осталось.
— И что дальше?
— А, следовательно, заново всё перемерять и испытывать терпение гнома. Хотела бы я посмотреть на это представление, — мечтательно промолвила я.
— Считаешь, я совершил глупость, отправив их вдвоём? — сдвинул брови Серый.
— Напротив! Я думала, ты специально подстроил такую гениальную комбинацию!
— Что-то не пойму, в чём гениальность?
— Сейчас объясню, — томным голосом произнесла я и начала медленно расстёгивать пуговицы на блузке и подкрадываться к пятящемуся человеку. — Прелесть ситуации в том, котик, что у нас с тобой есть, как минимум часа четыре свободного времени. Которые мы можем посвятить друг другу.
Вотар, наконец, догадался о чём речь, как-то растерянно улыбнулся и распростер объятия. С грацией пантеры я прыгнула на Серого, и с грохотом стада носорогов мы повалились на пол…
***
Базирог. На входе в супермаркет, как я и ожидал, стояли банковские терминалы. Проблем с переводом средств не возникло (кроме того, в кармане штанов я обнаружил трофейный чек третье место, отобранный у "орка" — его призовую сумму обналичил), и мы незамедлительно приступили к "шоппингу".
Начали с продуктов. Тут меня ждал первый сюрприз. "Ушастая вегетарианка" была категорически против закупки товаров в мясо-колбасо-рыбных отделах. За девяносто лет я успел позабыть эту странность светлых эльфов. Разнообразные овощи и фрукты, собранные со всей планеты, Цветаниэль тоже не рассматривала, как пригодные в пищу — используя свои врождённые способности, "ходячий нитратомер" определил в них чрезмерное содержание вредоносных для организма веществ. Молочный товар был забракован, потому что всё взятое якобы от коровы, в лучшем случае было из порошка, в худшем — из-под больных бурёнок. А самого полезного козьего молока "лесная доярка" не отыскала.
Великий Торн, дай мне терпения. Соль — это белая смерть. Сахар — это сладкая соль. Мёд — рядом с пчёлами не лежал. Оставались только крупы. Но и здесь эльфийка нашла к чему придраться: что-то было просрочено; у чего-то не соблюдались условия хранения; где-то зерно продавалось вперемешку с насекомыми (в "лучшем" случае с их личинками); ещё какая-то часть недозрелая; остальное впитало в себя яды с обработанных от вредителей полей. Интересно, как всё это "мисс Роспотребнадзор" определяет сквозь упаковку? В партию "зелёных" её приняли бы генеральным секретарём. А работай она в той же санэпедемстанции, — мы обогатились бы сейчас на миллионы. Или, что более вероятно, нас бы по-тихому прибили в подсобке.
Решив сменить тактику, я отвёл спутницу на этаж, где торговали женской одеждой и обувью. Там её упавшее настроение мгновенно взлетело до потолка.
— Здравствуйте, могу вам чем-нибудь помочь? — с дежурной улыбкой подбежала девушка-консультант в надежде заработать на наших покупках свои "плюс проценты к окладу".
— Вы даже не представляете как! — обрадовал я её. — Ко мне племянницы на праздники погостить приехали, а у них на вокзале чемоданы с вещами "спёрли".
Глазки продавщицы загорелись, в предвкушении богатого улова. Но она даже не представить себе не могла, как тяжело её достанутся эти деньги.
— Подберите нам, пожалуйста, в двух экземплярах всё необходимое для этой девушки и её сестры. Старшенькая дочь брата так переживает по поводу пропажи, что даже не смогла прийти с нами. Но вы не волнуйтесь — младшенькая знает её размеры.
— Конечно же, будем рады вам помочь! — всё ещё не могла поверить в удачу консультантка. — А, знаете, у нас сейчас действуют предновогодние скидки. Кроме того, идёт акция: при покупке на сумму десять тысяч рублей — скидка десять процентов, свыше двадцати тысяч — двадцать процентов,…
— Тогда дайте нам бесплатно на сто тысяч, и мы пойдём!
При фразе "сто тысяч" глаза девушки округлились, а слово "бесплатно" лишило её дара речи. Она так и стояла с открытым ртом.
— Нет-нет, вы не правильно меня поняли. Максимально допустимая скидка тридцать процентов, — наконец-таки сумела сотрудница магазина совладать с собой. И задала самый унижающий для покупателей вопрос:
— А на какую сумму вы рассчитываете?
— Не могу сказать точно. Я не в курсе цен на ваши женские штуки. Но девчонкам необходимо всё: от носков и трус… хм, ну понимаете, до зимних курток, варежек и валенок.
— Да-да, конечно, — закивала собеседница. — Под валенками вы, очевидно, завуалировали обувь? Ну, ботиночки там, или сапожки?
— Именно завуалировал! Вижу, вы — девушка понятливая. Но валенки тоже нужны. Я человек небедный, и мне для девочек ничего не жалко. Вещи должны быть качественными, но стоить в пределах разумного. За названия "брэндов" платить не собираюсь, — предупредил я раскатавшую губы продавщицу и тихонько, чтобы не слышала Цветаниэль, шепнул девице на ухо: — Племянница у меня деревенская, поэтому пусть вас не удивляют её восхищенные взгляды по сторонам и странные вопросы.
— Не беспокойтесь на этот счёт, — с благородной городской интонацией ответила мне "светская львица" и с нескрываемой жалостью посмотрела на эльфийку.
***
Цветаниэль. Ярмарка товаров в здании произвела на меня незабываемое впечатление. Тут всё настолько непривычно и диковинно, что Базирог несколько раз лёгким толчком по подбородку захлопывал мой разинутый от удивления рот.
Создалось впечатление, будто я попала в сказочный дворец, в котором собраны чудеса из разных стран. Одно дело читать о таких вещах и совсем другое — увидеть. По залам разносится чудесная музыка, ярко светятся и празднично перемигивают тысячи огоньков, в прозрачных шкафах кружатся разнообразные диковинки. Причём всё это происходит без капли магии! Не верится, что это всего лишь большой многоярусный рынок.
Первое разочарование пришло в отделе продуктов. Как гном меня не уговаривал, приобретать там что-либо я запретила. Не хватало ещё остатки магической силы потратить на лечение отравлений.
Дальше предстояла приятная процедура покупки одежды для меня и Теоларинэ. Великое разнообразие цветов, фасонов, материала, из которого пошиты вещи, вызвали восторг. С удовольствием принялась мерить различные платья, блузки, кофточки, юбки… Но опять расстроилась: с виду красивые вещи оказывались недобросовестно сшиты (у нас такие портные остались бы без клиентов и без головы), швы выполнены несимметрично или вообще из прелых ниток. Хуже того, некоторые тканевые красители в своём составе содержат вызывающие аллергическую сыпь вещества. Иные вообще оставляют на теле цветные пятна, повторяя рисунок только что снятой вещи. После нескольких таких промахов я начала более тщательно выбирать предметы. Девушка-консультант, наверное, уже пожалела, что с нами связалась. Та доля, которая ей причиталась от продажи уже не вызывала у неё желания возиться со мной. Улыбка и волнительное участие в подборе гардероба исчезли, уступив место безразличию, которое, затем сменилось раздражением.
Гном тоже на третьем круге примерки демонстративно сплюнул и ушёл, мотивируя тем, что необходимо ещё много чего купить, и ему некогда сидеть и ждать "пока я тут наиздеваюсь над продавщицей".
***
Базирог. Покамест светлая эльфийка возилась с тряпьём, я вернулся в продуктовый отдел и на свой выбор набрал три тележки жратвы. А так как руки всего две — сцепил их "паровозиком" и потащил к кассе. Единственное, в чём я солидарен с Цветаниэль — так это в том, что колбаса не из мяса, а моего любимого напитка — пива в этой стране достать практически невозможно. Я имею в виду настоящего. А то, что стоит на прилавках, даже не буду называть ослиной мочой, дабы не осквернять это милое животное.
Кассирша ничуть не удивилось при виде моего маленького "железнодорожного состава". Праздновать Новый год в России принято за столом, ломящимся от несметного количества яств. Пусть даже купленных на последние копейки. И никого не останавливает, что половину из приготовленных блюд придётся выбросить на помойку числа пятого — шестого января. Как и в прошлом году. И в позапрошлый раз. И ещё за год до этого. Все равно скатерть должна быть придавлена по-богатому, а к окончанию веселья иметь трудноотмывающиеся пятна не менее чем трёх цветов.
Отсчитав тридцать три тысячи за съестные припасы, я попросил одного из лакеев с надписью "Security" на униформе вызвать "ГАЗель" и погрузить туда содержимое корзин на колесиках. Охранник, в чёрном костюме, с рацией в нагрудном кармане и ракушкой-наушником в ухе сначала удивился, но сунутая в карман пятитысячная купюра позволила ему переступить гордость и услужить солидному покупателю. Иногда скупые гномы превращаются в непривычно щедрых расточителей.
Сам же поднялся на этаж выше, чтобы забрать Цветаниэль. Теперь вокруг неё вились уже три помощницы. Гора отобранных вещей заставила засомневаться в выборе класса автомобиля, который я заказал в качестве такси. Но трёхмостовый "Урал" с прицепом нанимать не собирался — мы и так чересчур выделяемся среди толпы. Поэтому сказал, чтобы кучу, как минимум, уменьшили вчетверо. На что бесстыжая блондинка надула уже накрашенные купленной помадой розовые губки и произнесла:
— Ну, дядя! Я же даже ещё нижнеё бельё не выбрала! Посмотри, какие у них смешные трусики. Я и не знала, что такое бывает — "стринги" называются. А ещё есть "бикини" и "танго"!
— Тьфу, срамота, — шарахнулся я от протянутой руки с зажатыми между пальцами шнурками. — Быстро заканчивай, пойду пока в "охотник и рыболов" загляну. И чтоб через полчаса была готова.
Молодец, хоть не забывает про "легенду". Но, не приведи Торн, на самом деле такую "племянницу".
— Ну как же так, дядя? Мне же ещё и Теоне выбирать. Скажи, тебе запах этих духов нравится? А помада? Мне девчонки сказали — лучшая в Европе косметика.
Она что издевается? Или так вошла в роль дурочки, что выйти не может? Так я сейчас помогу:
— А ты знаешь, дитя природы, из чего это всё делают? То, что размазано по лицу — из жира варёных собак, то чем воняет — из мужского семени обитателей океана, а то, чем фиксируют прическу — разрушает атмосферу и твой иммунитет. Продолжать?
Как она передёрнулась! Бедняжка, даже стало немножечко её жаль.
Пока эльфийка судорожно вытирала лицо салфетками, я спустился в охотничий отдел. Продаваемое там нечто, оружием (в моём понимании этого слова) назвать язык не поворачивался. Тем не менее, выбора у нас особо нет, и я приобрёл лучшее из худшего: восемь ножей (по два на каждого) и четыре электрошокера. "Охотничий билет" у меня, конечно тоже есть, но карабины, пистолеты, капканы и манок для уток надеюсь, не понадобятся.
Когда вернулся за Цветаниэль, изумился, обнаружив, что с задачей она справилась — одежду выбрала и даже уже отправила на упаковку. А вот увеличившемуся вдвое количеству вещей даже не удивился. И как она успела за тридцать минут?