— Ну, да, — кивнул я и рассказал о том, за что мне выдали премию (немного приукрасить, чтобы произвести впечатление на эльфиек, не удалось, по той причине, что обе могут читать мысли и чётко определяют, когда говорю не совсем правду). Под конец описал встречу со следователем, что всех весьма насторожило, однако комментировать никто ничего не стал. Просто все сидели и задумчиво преглядывались. Чтобы немного разрядить обстановку, я решил поделиться интересными ночными видениями:
— Представляете, два раза подряд мне снились странные сны. Второй являлся как бы продолжением первого. И, что интересно, в одном я будто бы находился в теле сестры и ехал на белом единороге в компании светлых и тёмных эльфов охотиться на Дракона. Все меня почему-то называли Цветаниэль. А во втором сне — я уже человек, но тоже девушка, причём темнокожая, как и все люди вокруг. И мы как раз наблюдали за двигавшейся мимо колонной эльфов из первого сна. Правда, забавно мозг перемешал в кучу последние события?
— На единороге? — переспросила перемазанная шоколадом блондинка.
— Ага. Я и ещё один ушастый архимаг — Крайтис
— Тёмные и светлые вместе? — удивилась брюнетка.
— Да. Дроу командовал другой архимаг, кажется, его называли Хаэлхар.
— ЧТО?! — на этот раз хором спросили обе.
Гном же просто вытаращил от удивления глаза и, хватал ртом воздух, пытался подобрать слова, но никак не мог найти нужных.
— Что я такого сказал?
Наконец Базирог совладал с собой и ответил за всех:
— Ты назвал настоящие имена очень известных в нашем мире деятелей. Но до этого, как мне помнится, никто из нас тебе о них не рассказывал.
— То, что сестру твою спутали с Цветаниэль ничего удивительного. Ты и сам обманулся, когда её впервые увидел. Непонятно откуда ты узнал, что светлые маги ездят на единорогах, — добавила Теона.
— А ещё кого-нибудь ты видел в этом странном сне? Может, помнишь другие имена? — поинтересовалась Цветаниэль.
— Да там куча народу было. В основном эльфы, но как остальных звали сразу и не скажу.
— Ну, постарайся.
— Ну, вот разве что к старосте человеческой деревни обращались не то Фадун, не то Фатун.
— Точно, Фатун, есть такой! — подтвердила Теона — Его деревня расположена неподалёку от Шакруны.
Тут уже пришла пора и мне удивляться. Странная догадка кружилась в голове.
— То есть, возможно, это были не совсем сны? — осторожно предположил я.
— Ни о чём подобном не слышала, — пожала плечами Цветаниэль и продолжила: — Однако я очень юна, может, наши старшие товарищи встречались с таким явлением?
Представители с более богатым жизненным опытом тоже недоумевали.
— Пока рано делать какие-то выводы, — рассудил гном. — Может это какой-то побочный эффект открытия портала между Мирами?
— Да, давайте ещё подождём, глядишь, само собой выяснится, — закивала светловолосая эльфийка.
— Если вдруг ещё такой сон привидится, постарайся там побольше всего запомнить, а потом в деталях нам расскажешь. Кто знает, вдруг это даст нам подсказку, как быстрее всем нам и твоей сестре вернуться домой, — посоветовал гном.
"А я вот даже и не знаю, хочу ли возвращаться. По крайней мере, одна, без тебя", — послала мне мысль Теона.
Улыбнулся и обнял её. Она вздохнула и добавила: — "Но возвращаться нужно. Чтобы отомстить предателям". А вслух произнесла:
— Сергей, ты рассказывай нам все свои сны, а не только похожие на предыдущие. Не исключено ведь такого, что нечто, на первый взгляд показавшееся тебе важным или не относящимся к нашему миру, на самом деле может у нас существовать. Ведь Пангея настолько разнообразна, что даже и я за две тысячи лет далеко не во всех местах была и не всё тайны знаю.
— Хорошо, буду запоминать и докладывать, — ответил я всем, а потом персонально Теоне: "Даже если мне будут посещать сладкие грёзы о времяпровождении с тобой?"
— "Зачем же так сложно, дождись ночи, и я воплощу твои мечты наяву".
— "Теона, ты меня смущаешь".
— "Ого! А такое вообще разве возможно?"
"А давай сегодня попробуем то сделать так или так?", — начал я вспоминать позы из "камасутры".
— "Ой, а как это? Не-ет, этого не обещаю! Но то, что ты представил перед этим — сделаю даже с удовольствием. Плюс могу тебя ещё кое-чему научить".
"А вон то почему не обещаешь?" — сделал я вид, что расстроился.
"Вы хоть бы канал заблокировали, извращенцы. Хорошо ещё гном читать мыслей не научился" — подключилась Цветаниэль и вся пунцовая вышла из комнаты.
— Что это с ней? — не понял гном.
Теона ему отмахнулась рукой: мол, ничего страшного.
— "Ой, это я, дурочка, снова защиту не поставила".
— "А меня научишь?".
— "О да, мне много есть чему тебя обучить".
— "О такой учительнице я мечтал ещё со школьной скамьи".
"Вы опять? Не о чем больше поговорить?" — снова влезла блондинка.
"Точно, есть о чём! Цветаниэль, спасибо что напомнила. Теона, солнышко, у меня есть ещё для тебя подарок".
— "Я не Солнышко!!! Лучше Луной называй. И шоколада больше не хочу. И не буду хотеть ещё несколько часов".
— Нет, это лучше, — перешел я на обычный разговор. Достал из кармана свёрнутый лист бумаги и смущённо протянул даме своего сердца. — Вот… на… тебе… это… написал тут… стих… пока на работе был… вчера… Немного коряво, зато… зато от всего сердца.
Блин, ну почему в таких ситуациях язык, словно в одном месте залипает, и мямлю, как дурак? А вот если пошлить, то — всегда, пожалуйста.
— Мне стих? — неожиданно и очень удивлённо переспросила Теона.
— Угу.
По вновь выпученным глазам Базирога и удивительно вытянутой шеи Цветаниэль я понял, что снова всех чем-то сильно удивил. Что тут такого? Многие же ведь для возлюбленных сочиняют.
Тёмная развернула бумагу и погрузилась в чтение. К концу стихотворения листик в её руках задрожал, по щеке покатилась блестящая слезинка.
— Не понравилось? Или я опять чем-то обидел по незнанию? — распереживался я.
— И мой тебе ответ: я даю согласие! — как-то странно ответила мне Теона, чмокнула в щёку, затем разревелась, и с улыбкой на лице убежала в спальню.
— Не знаешь, что это с ней? Что-то ничего не понял. Понравилось или нет?- поинтересовался я у гнома.
"Мне никто никогда не дарил стихи. А эти ещё и самые лучшие из всех, которые я знаю! Спасибо большое", — прилетело из спальни.
— Знаю. И поздравляю! — тоже непонятно ответил Базирог, пожал руку и вышел.
Цветаниэль с растянутой до ушей улыбкой и с таким счастливым выражением в глазах продолжала смотреть на меня из зала.
— Может, хоть ты объяснишь, что происходит? — спросил я у неё.
— Ты официально попросил Теоларинэ взять себя в качестве мужа. И она согласилась.
— Не понял. Когда это?
— Ты же стихотворение ей посвятил? В любви там признался?
— Да. Ну, я же не знал, что таким образом предлагаю ей выйти замуж.
— Это один из традиционных способов народа дроу. Только правильно говорить не "предлагал выйти замуж", а "попросил разрешения быть её мужем". Не забывай, что Теоларинэ — тёмная эльфийка. И у них матриархат! Мужчинам их расы запрещено первыми заводить разговор о супружестве. Кроме случая с рифмованным признанием в любви и вручения его при свидетелях, — разъяснила светлая, — А ты что, не хочешь? Или не рад, что согласилась?
— Нет. Очень даже хочу. И просто счастлив оттого, что она согласилась. Только как-то всё быстро произошло. В голове сейчас мысли путаются. И что мне теперь делать? Что такое матриархат? Почему она плачет?
— От счастья ревёт. Иди к ней и признайся в любви ещё раз.
— Ага, спасибо, так и сделаю, — поблагодарил я светлую эльфийку и кинулся к невесте.
— А что такое матриархат — ещё узнаешь, — улыбнулась мне вдогонку девушка.
***
Теоларинэ. Он всё-таки решился! Попросился в мужья. Дождалась. По обычаям дроу я хоть и решаю всё, но не могу сама себе назначить пару. Должна выбирать из того, что предложат. Это, наверное, одно из нескольких прав у тёмных эльфов, когда мужчине позволено самостоятельно что-то предпринимать. Единственным условием, дающим дроу возможность первым проявить инициативу, является посвящение любимой стихотворения собственного сочинения. Сергей сделал всё, как надо! И плевать, что он — человек. Неважно, что роман происходит у нас слишком стремительно. Зато как ярко! Сегодняшней ночью задам суженому такого жару — звёзды от зависти потускнеют.
Кстати, в связи с этим придётся переиграть и наши спальные места: гном пусть так и храпит в зале, только диван передвинем к противоположной стенке. Светлую попросим перебраться в дальнюю комнату. А мы переедем сюда — в помещение с толстой звуконепроницаемой дверью и широкой кроватью. Спасибо тебе, Полина, ещё раз за просторное жильё.
***
Вотар. Что она вытворяла! Я чувствовал, будто взмыл высоко-высоко за облака, а потом с бешеной скоростью сорвался и камнем упал вниз, в охлажденные глубины океана. Затем вновь возносился до седьмого неба от переполнявшего счастья. Наверное, до часу ночи мы наслаждались друг другом, пока исступление не сменилось блаженством.
— Я люблю тебя, моя прелестница, — чмокнул я Теону в носик и слегка укусил за красивое эльфийское ушко.
— И я тебя, котик, — царапнула она мне и без того располосованную коготками спину, а когда увидела кровь на своих пальцах, охнула: — Ой, прости. Это я тебя так?
— Ничего страшного, мне приятно. Тем более находясь в нирване, боли не чувствуешь.
— Ложись на живот — залижу тебе раны, — скомандовала эльфийка.
Конечно же, я повиновался. Мне кажется, или она мурлычет? Повернув голову, я увидел, склонившуюся надо мной словно пантера над жертвой, тёмную с обагрённым ртом, возбудился и снова накинулся на неё…
***
Фатун. Да, огромное богатство свалилось на нас прямо с небес. С крупных хребтовых пластин Дракона можно сделать не менее полусотни самых крепких щитов. А кожи вообще хватит на пошивку лёгких доспехов почти сотне воинов. Это ж целое состояние! Даже не каждый король может позволить себе так дорого вооружить армию.
Наш Констаф наверняка захочет отобрать большую часть. Я ухмыльнулся: если успеет. Нет, несколько комплектов подарить монарху, конечно же, придётся, но не более того.
Хорошая добыча Дракон: за одну только голову эльфийские архимаги заплатили пятьсот золотых. За клыки на ярмарке тоже можно большие деньги получить.
Кое-какие кости в хозяйстве можно применить. На вырученные золотые поможем вдовам и одиноким старикам хаты починить. А многодетным семьям вообще новые просторные дома отстроим. И ещё несколько новых для будущих молодых семей. Вон парни в Кочетовку и Дубравушки застили. Да и тамошние женихи к нашим девкам бегают. Значит скоро ждать сватов. Вот тогда и пригодятся новые жилища. Глядишь, не только ребята приведут в деревню новых жительниц, но и девчата притянут мужские руки на малую родину (особенно женихов из бедных семей, либо младших сыновей, родственники которых не в состоянии позволить построить ещё один дом).
Прищурившись, я оглядел суетящихся заозёрцев: народ доволен — чувствуют, что снизошло на них благословление Бога Удачи. Вон к его алтарю уже, сколько корзин с фруктами натащили. Правильно: поблагодарить нужно.
Люди не страшатся даже того, что для погребения огромной туши понадобится копать котлован (мясо Дракона отвратительно на человеческий вкус, как ни жарь и не засыпай его приправами). Иначе через неделю начнётся разложение, вонь и обязательно какая-нибудь инфекция прилетит. И полбеды, если зараза только к скоту прилипнет, а если среди людей мор начнётся? Это понимает каждый. Поэтому все, кто в состоянии держать в руках лопаты или хоть как внести в общее дело свою лепту собрались на центральной площади деревни (даже ребятня с совочками прибежала).
Оглядел "похоронную команду" и разбил на три бригады. Во-первых, копать эффективней по очереди, а не толкаясь друг с другом — Дракон хоть и большой, но и нас толпа не маленькая. А во-вторых, негоже деревню оставлять без присмотра. Не ровен час, разбойники заявятся. О них хоть и не слышно уже несколько лет (наверняка эльфы постарались), но лучше проявить бдительность, чем халатность.
— Пап, а кто это там? — прервала мои размышления Олика.
То что, я увидел в направлении указательного пальца дочки, вызвало у меня растерянность…Орки! Бог Удачи и впрямь нам помогает. Заявись степняки чуть позже, когда много сильных мужчин ушли бы в лес, — трагедии не миновать. А теперь повоюем.
— Орки! — тут же заорал с наблюдательной башни дозорный.
Бабы моментально похватали детвору и закрылись в домах Женщины сжимали в мозолистых руках топоры и внимательно выглядывали в оконные проёмы, готовые, в зависимости от стечения обстоятельств, либо через задний двор бежать в лес, либо, в случае чего, прийти на помощь мужу, брату, соседу. Мужики побросали лопаты, и, кто побогаче, схватили оружие (благо у всех наготове), кто победнее — вилы и колья. Натренированный народ своими действиями вывел и меня из замешательства. Раздавая на бегу команды, я поднялся на вышку, чтобы получше разглядеть врага.
Странные это какие-то орки. Нет, внешне они ничем не отличаются от тех, с которыми доводилось встречаться ранее. Та же грязно-болотная кожа, такие же клыки торчат из выпяченной вперёд нижней челюсти. На мощных мускулистых телах как всегда минимум одежды. В основном только, широкие ременные перевязи на поясе или крест-накрест через туловище (обычные доспехи орки презирают, как признак проявления трусости). Пояса, служат в качестве крепления для различных дротиков, кинжалов и метательных сетей, которые зелёные воины успешно применяют, если жертву требуется поймать живьём. Из оружия — огромные мечи и дубины. Вместо шлемов на головах красуются разнообразные причёски. Косы всевозможных видов и разнообразного плетения (длинные, короткие, в виде рогов, "ёлочкой", "канатиком", "шишечками" и ещё бог знает чем). Выбритые рисунки, раскрашенные в яркие вызывающие цвета пучки волос, "конские хвосты", а то и вовсе лысые, но обязательно татуированные скальпы. У некоторых орков на башке присутствовали заколки из костей поверженных существ (которыми могли оказаться не только животные, но и люди).
Отряд, пожаловавший к нам небольшой — всего около сорока воинов. Под каждым зелёным прирученный степной скакун — представитель небольших, но очень выносливых лошадок. Стрелков, кажется, вообще нет. Если повезёт — отобьёмся малыми потерями.
Въездные ворота мы уже закрыли. Пусть частокол — не крепостная стена, однако подспорьем обороняющейся стороне тоже послужит хорошим.
Команду для атаки лучникам пока не даю. Люди ждут штурма, но без моего приказа первыми в конфликт не вступают. А я всё никак не могу понять, что же в степняках не так? Тем временем, двигавшийся рысцой отряд остановился в сотне шагов от входа в деревню. В направлении нас продолжила движение только отделившаяся группа из трёх орков (тот, который впереди очевидно вождь, а по бокам — телохранители). Главный держит в руке копьё, на котором развивается белый флаг.
Вот оно! Теперь до меня дошло, что вызвало смятение: нападающая сторона двигалась не галопом и с воплями, а организованной неспешной колонной. К тому же ещё этот, видимый издалека белый стяг переговоров. На моей памяти такое впервые. Интересно, как будем общаться? Разве орки владеют человеческой речью?
— Мы пришли с миром. Кто у вас главный? — громко и почти без акцента (с иногда проскакивающими рычащими нотками) ответил на мой и задал свой вопрос вождь.
Уж не засада ли это? Ещё раз внимательно вглядываюсь в чащу деревьев. Эльфов заметить в лесу невозможно, а этих "друзей" натренированному глазу охотника обнаружить нетрудно. Вроде чисто, никто не прячется.
Однако выходить за забор неразумно. Поэтому я крикнул из-за частокола:
— Меня зовут Фатун. Я — староста Заозёрья. Если вы пришли без злого умысла, то оставьте на земле оружие и входите. Ворота вам сейчас приоткроют.
Риска тут нет никакого. Если стоящий вдали отряд кинется в атаку — закрыть успеем. И эти трое задержать нас не смогут — в миг будут истыканы стрелами. Люди, опять таки — не эльфы, но с такого расстояния даже ребёнок попадёт.
Оба охранника немного дёрнулись при требовании разоружиться, но их командир спокойно сказал:
— Моё имя Ытаргх. Я — вождь племени брагхков. Подтверждаю свои намерения. Пусть покарает меня Рагнар, если обману.
После этой фразы он слез с коня, бросил на землю меч и все ножи, что висели у него не ремнях (я насчитал двенадцать штук). Свита повторила те же действия.
— Мы доверяем вам, и вы нам поверьте, — проговаривая эти словами, орк дал какой-то знак отряду.
Сначала я заволновался, но потом увидел, что те спешились и принялись разбивать лагерь.
— Предстоит долгий разговор, Фатун. Пусть воины отдохнут, — пояснил Ытаргх, уже войдя на территорию деревни.
***
Вотар.
— Теона, можно задать тебе вопрос?
— Конечно, котик, — ласково разрешила проказница, завивая пальчиками волосы на моей груди.
— Только не обижайся. Как бы так деликатнее спросить, чтобы не оскорбить тебя, — не знал я с чего начать.
— Хочешь узнать, много ли за двадцать веков у меня было секса? — не стала дожидаться и сама прочла мои мысли эльфийка. — И где я всему этому научилась?
— Что-то типа того, — признался я и тут же добавил: — Но не волнуйся, ревновать не буду. Прекрасно всё понимаю: в наших мифах эльфы — очень раскрепощённые создания. А дроу тем более. Наверное, не всё, но часть правды в этом есть.
— По твоей логике получается, что девственницы в постели хуже прошедших богатый жизненный путь женщин?
— Ну, может, я не так сформулировал.
— А ты знаешь, что ради любимого даже самая скромная девушка готова превратиться в фурию? Будучи самой невинностью, может сыграть роль настолько порочной и бесстыжей "штучки", что даже портовые шлюхи будут от стыда краснеть. Сколько ты там уже десятков самцов мне приписал? А может сотен? Живу, то я уже достаточно долго, — привстала на локоть и с раздражением засопела Теона.