– Ико? – позвала Зола, стоя перед компьютером. Работают ли динамики? Правильны ли настройки звука и ввода данных?
Она прекрасно могла общаться с Торном, когда была подсоединена к системе, но…
– Зола?
От облегчения она чуть не упала.
– Ико! Да, это я, Зола! – Она ухватилась рукой за трубу системы охлаждения, которая висела у нее над головой и соединяла двигатель с кораблем.
Ико теперь стала всем этим.
– Зола, что-то случилось с моим датчиком зрения. Я тебя не вижу и чувствую себя как-то странно.
Высунув язык, Зола наклонилась, чтобы рассмотреть гнездо, в котором чип личности Ико обрел новый дом. Похоже, он точно подошел по размеру и надежно защищен. Никаких проблем с совместимостью. Она улыбнулась:
– Я знаю, Ико. Дело приняло несколько иной оборот. Мне пришлось установить твой чип в автоматическую систему управления космического корабля. А214 «Рэмпион», класс 11.3. У тебя есть подключение к сети? Ты можешь загрузить технические характеристики.
– «Рэмпион»? Космический корабль? – Зола пригнулась. Хотя в машинном отделении был только один динамик, голос Ико эхом доносился из каждого угла. – Что мы делаем на космическом корабле?
– Это очень долгая история, но это единственное, что я смогла придумать с…
– О, Зола! Зола! – Голос Ико звучал как крик кита. По спине Золы прошел холодок. – Где ты была весь день? Адри в ярости, а Пиона… Пиона!
У Золы пересохло во рту.
– Зола, она умерла. Адри получила сообщение из карантина.
Зола тупо уставилась в стену.
– Я знаю, Ико. Это было две недели назад. Две недели назад Адри отключила тебя. И это первое… тело… которое я смогла найти для тебя.
Ико не отвечала. Зола огляделась, чувствуя, что Ико – это и есть все вокруг нее. На секунду двигатель заработал быстрее, затем скорость снова снизилась. Температура немного упала. В конце коридора позади Торна замигала лампочка. Чувствовалось, что капитану не по себе от того, что какой-то призрак только что захватил его ненаглядный «Рэмпион».
– Зола, – сказала Ико через несколько минут молчаливого обдумывания. – Я огромна.
В ее металлическом голосе отчетливо слышалась растерянность.
– Ты корабль, Ико.
– Но я же… как я могу… ни рук, ни визуальных датчиков, огромные неповоротливые колеса – это что, мои ноги?
– Нет. Вообще-то это шасси.
– Что со мной стало? Я безобразна!
– Ико, это только времен…
– Так, минуточку, маленькая мисс Голос Без Тела.
Торн быстрыми шагами вошел в машинное отделение и скрестил руки на груди.
– Что ты имеешь в виду под словом «безобразна»?
На этот раз температура подскочила.
– Кто это? Кто говорит?
– Я, капитан Карсвелл Торн, владелец этого корабля, и я не потерплю, чтобы его оскорбляли в моем присутствии!
Зола закатила глаза.
– Капитан Карсвелл Торн?
– Именно.
Короткая пауза.
– Мой поисковик нашел только кадета Американский Республики Карсвелла Торна, заключенного тюрьмы Нового Пекина.
– Это он, – ответила Зола, игнорируя взгляд Торна.
Опять молчание. Машинное отделение превратилось в парилку.
Потом послышался голос:
– Вы… довольно красивы, капитан Торн.
Зола застонала.
– А вы, моя замечательная леди, самый прекрасный корабль во всей Вселенной, и не позволяйте никому никогда заставлять вас думать иначе.
Температура продолжала повышаться, пока Зола не всплеснула руками:
– Ико, ты сейчас специально краснеешь?
Температура опустилась до нормальной.
– Нет, – ответила Ико, добавив: – А я действительно красивая? Даже сейчас, в облике корабля?
– Самая красивая, – ответил Торн.
– На твоем левом борту изображена голая дама, – добавила Зола.
– Я сам ее нарисовал.
Лампочки на потолке ярко вспыхнули и потускнели.
– И правда, Ико, это только временно. Мы найдем новую автоматизированную систему и новое тело для тебя. Рано или поздно. Но мне нужно, чтобы ты следила за кораблем, проверяла отчеты, может быть, запустила диагностику…
– Аккумулятор почти разряжен.
Зола кивнула:
– Да. Про это я уже знаю. Что-нибудь еще?
Раздалось гудение.
– Думаю, я могла бы запустить полную проверку.
Сияя, Зола поползла к двери. Когда она наконец смогла встать в полный рост, то увидела довольное лицо Торна.
– Спасибо, Ико.
Свет снова заморгал – Ико опять развлекалась с энергией.
– Но почему мы на корабле? И с осужденным преступником? Не обижайтесь, капитан Торн.
Зола поморщилась: она слишком устала, чтобы рассказывать все с самого начала, но понимала, что нельзя долго держать Ико в неведении.
– Ладно, – сказала она, проскальзывая мимо Торна в коридор. – Давайте вернемся в кабину пилота. Там тоже удобно разговаривать.
Глава 16
Скарлет вызвала хувер, чтобы он отвез их в Тулузу. На счету у нее почти не осталось денег. Всю поездку она сидела напротив Волка, не спуская с него глаз. Пистолет впивался ей в спину.
Она прекрасно понимала, что в такой тесноте пистолет абсолютно бесполезен. Она уже не раз видела скорость реакции Волка. Он успеет придушить ее, прежде чем она вытащит оружие.
Но в сидящем напротив нее человеке не чувствовалось угрозы. Волк был в восторге от пролетающих мимо полей, с любопытством смотрел на тракторы, скот и обветшалые амбары. Отстукивал ногой какой-то ритм, но Скарлет сомневалась, что он делает это осознанно.
Яркие зеленые глаза, бледные шрамы, широкие плечи, невероятная выдержка – и при этом он чуть не задушил Роланда. А какая жестокость была в его взгляде, когда он едва не убил своего противника на ринге…
– Откуда ты? – спросила она.
Волк посмотрел на нее. Казалось, он забыл, что она была рядом.
– Отсюда. Из Франции.
Ее губы дрогнули.
– Интересно. Ты выглядишь так, будто никогда раньше не видел корову.
– О нет, не из этой местности. Не из Рьё. Я городской.
– Из Парижа?
Он кивнул, и его ноги начали отбивать новый ритм – теперь он стучал то одной, то другой. Скарлет не могла больше этого выносить и, наклонившись, слегка надавила на его колено рукой. Волк вздрогнул.
– Меня это просто сводит с ума, – сказала Скарлет, убрав руку. Волк перестал стучать, по крайней мере на время, но выражение удивления еще долго не покидало его лица. – И как же из всех мест на свете ты выбрал Рьё?
Он снова переключил внимание на происходящее за окном.
– Сначала я просто хотел сбежать оттуда. Доехал на поезде до Лиона и там впервые начал участвовать в боях. Рьё – небольшой городок, но здесь много зрителей.
– Я заметила. – Скарлет откинула голову на спинку сиденья. – Когда я была маленькой, то некоторое время жила в Париже. А потом переехала к бабушке. – Она пожала плечами. – И никогда не жалела об этом.
Они мчались мимо ферм и оливковых рощ, виноградников и пригородных деревень. Когда они ворвались в самый центр Тулузы, Волк наконец ответил:
– Я тоже никогда не жалел.
Когда они спускались по эскалатору, то заметили, что нижний уровень станции «Маглев» освещен излишне ярко. Видимо, мощные флуоресцентные лампы были предназначены компенсировать недостаток солнца. Внизу пассажиров уже поджидали два андроида с детекторами оружия, и один из них просигналил, едва нога Скарлет коснулась платформы.
– Обнаружено личное оружие Лео1272 ТСП 380. Пожалуйста, протяните руку с ID-чипом и дождитесь уточнения данных.
– У меня есть разрешение, – сообщила Скарлет, протягивая руку.
Последовала вспышка красного цвета.
– Оружие чистое. Спасибо, что пользуетесь поездами «Маглев» Европейской Федерации, – произнес андроид, откатываясь обратно к своему посту.
Скарлет миновала андроидов и нашла пустую скамью рядом с местом посадки. Несмотря на полдюжины небольших сферических камер, вращающихся под потолком, все стены были в несколько слоев исписаны граффити. Кое-где сохранились обрывки концертных плакатов.
Волк рухнул на сиденье рядом с ней, и через секунду его безудержная энергия вновь взяла свое. Хотя он оставил место между ними, его энергия было почти осязаемой. Скарлет устала уже от самого его присутствия.
Стараясь не обращать на него внимания, она вытащила портскрин и проверила сообщения, но ничего, кроме спама и рекламы, там не оказалось.
Три поезда уже подошли к платформам и отбыли в Лиссабон, Рим и Западный Мюнхен.
Скарлет забеспокоилась и, сама того не осознавая, стала отстукивать ногой тот же ритм, что и Волк. В конце концов он положил руку ей на колено.
Она замерла, и Волк мгновенно отодвинулся.
– Прости, – прошептал он, сложив руки на коленях.
Она замерла, и Волк мгновенно отодвинулся.
– Прости, – прошептал он, сложив руки на коленях.
Скарлет промолчала, не понимая, за что он извиняется. И не могла точно сказать, порозовели его уши на самом деле, или это была игра света.
Она увидела, как он внезапно напрягся, затем медленно выдохнул и повернул голову в сторону эскалаторов.
Скарлет, мгновенно сдвинувшись на край скамьи, тоже вытянула шею, пытаясь понять, что заставило его вздрогнуть.
Через детекторы у эскалатора прошел мужчина в деловом костюме. За ним последовал человек в рваных джинсах и свитере. Потом мать с детской переноской в одной руке и портскрином в другой.
– Что случилось? – спросила Скарлет, но слова потонули в реве динамиков, извещающих о прибытии на станцию поезда на Париж через Монпелье.
Напряжение в мышцах Волка спало, он вскочил с места и присоединился к другим пассажирам, торопящимся к краю платформы. Беспокойство уже исчезло с его лица.
Скарлет перекинула сумку через плечо и оглянулась еще раз, прежде чем последовать за ним.
Поезд скользил мимо пассажиров, потихоньку снижая скорость и обретая четкие очертания. Состав плавно остановился, послышался характерный лязг тормозов, и двери вагонов открылись. Из вагонов спустились андроиды. Послышались их монотонные голоса, повторявшие: «Добро пожаловать на борт поезда “Маглев” Европейской Федерации. Пожалуйста, предъявите ваши чипы для сканирования. Добро пожаловать на борт поезда “Маглев”…»
На сердце у Скарлет полегчало, как только сканер прошелся по ее запястью, и она поднялась в поезд. Наконец, она отправляется в путь. Больше не топчется на месте. Не медлит.
Она нашла пустое купе с двухъярусными полками, столиком и нетскрином на стене. Внутри стоял затхлый запах помещения, где распылили слишком много освежителя.
– Ехать долго, – сказала она, кидая сумку на стол. – Мы можем посмотреть что-нибудь в Интернете. У тебя есть любимый канал?
Войдя внутрь, Волк оглядел купе от пола до потолка, каждую мелочь. При этом старался не смотреть на нее.
– На самом деле нет, – проговорил он, подходя к окну.
Скарлет села на край полки. Отсюда она видела мерцание экрана, на фоне которого выделялась коллекция отпечатков пальцев.
– Я тоже. У кого есть время, чтобы смотреть чепуху, верно?
Он не ответил. Скарлет оперлась на локти, притворяясь, что не замечает внезапно возникшую неловкость.
– Включить экран!
Появилась заставка программы сплетен и слухов. Но Скарлет ничего не слышала. Она сидела, погрузившись в свои мысли, пока не поняла, что на экране бурно обсуждают девочку-лунатика, появившуюся на балу в Новом Пекине – ее ужасные волосы, разодранное платье. Кажется, жирные пятна на перчатках? Удручающее впечатление.
Одна из женщин усмехнулась:
– Жаль, что у них нет универмагов. Девушке нужна помощь хорошего стилиста!
Другая участница беседы захихикала.
Скарлет покачала головой:
– Бедную девочку скоро повесят, а они над ней смеются…
Волк посмотрел на экран.
– Ты уже второй раз заступаешься за нее.
– Ну и что? Просто я иногда стараюсь думать сама, а не слепо верить тому, что твердят в газетах. – Она нахмурилась, понимая, что говорит в точности, как ее бабушка. Скарлет раздраженно фыркнула. – Люди так торопятся обвинить и раскритиковать, но не знают, через что ей пришлось пройти и что заставило ее так поступить… И потом, разве нам известно, что именно она натворила?
Механический голос предупредил, что двери поезда закрываются, и через секунду они со скрипом захлопнулись. Поезд поднялся над рельсами и медленно заскользил, унося их в темноту туннелей, освещенных только лампами и синими нетскринами. Состав набирал скорость и вдруг вылетел из мрака на солнечный свет, хлынувший в окна.
– На балу кто-то стрелял, – сказал Волк, в то время как ведущие на экране снова затараторили. – Некоторые считают, что девушка собиралась устроить бойню, и это просто чудо, что никто не пострадал.
– А еще говорят, что она была там, чтобы убить королеву Левану, и разве тогда она не стала бы героиней? – Скарлет рассеянно переключала каналы. – Я просто думаю, что не стоит судить о ком-то, не попытавшись понять, что им двигало. Может, все-таки стоит сначала разобраться, а потом делать выводы? Дурацкая идея, понимаю…
Она фыркнула, раздраженная тем, что кровь прилила к щекам.
Каналы мелькали один за другим. Реклама. Реклама. Новости. Сплетни о знаменитостях. Реалити-шоу о детях, пытающихся управлять страной. Опять реклама.
– К тому же, – пробормотала она, скорее для себя, – ей всего шестнадцать. Мне кажется, все чересчур бурно реагируют.
Почесав за ухом, Волк сел на полку так далеко от Скарлет, как только было можно.
– Были случаи, когда семилетних лунатиков признавали виновными в убийстве.
Она нахмурилась:
– Но эта девушка никого не убила.
– Я тоже не убил Охотника прошлой ночью. Но это не значит, что я никому не причиню вреда.
После долгого молчания Скарлет опять включила реалити-шоу и с притворным интересом стала следить за происходившим на экране.
– Я начал драться, когда мне было двенадцать.
Она искоса посмотрела на Волка.
– Ты делал это из-за денег?
– Нет. Ради статуса. Оказавшись в стае, я быстро понял, что если ты не дерешься, не можешь защитить себя, то ты ничтожество… Над тобой смеются, издеваются. Ты становишься почти рабом и ничего не можешь с этим поделать. Единственный способ не стать омегой – драться. И побеждать. Вот почему я это делаю. Вот почему я так хорош.
Скарлет нахмурилась.
– Омега, – проговорила она. – Как в настоящей волчьей стае.
Он кивнул.
– Я видел, как ты меня испугалась. Даже не просто испугалась, а… смотрела с отвращением. И ты вправе так ко мне относиться. Но ты сказала, что предпочитаешь видеть всю картину, прежде чем судить, хочешь попытаться понять. Так вот моя история. Вот как я научился драться.
– Но ты ведь больше не в банде. И не обязан драться.
– А чем еще я могу заниматься? – Он невесело рассмеялся. – Это все, что я знаю, все, что умею. До вчерашнего дня я даже не знал, что такое помидор.
Скарлет подавила смешок. Его беспомощность была почти умилительной.
– Ну, теперь ты в курсе, – сказала она. – Кто знает, может, завтра ты узнаешь о брокколи. На следующей неделе ты бы уже смог отличить цукини от кабачков.
Волк посмотрел на нее.
– Я действительно так считаю. Ты ведь не собака, которую нельзя выучить новым трюкам. Ты сможешь быть асом не только в драках, но и в чем-то еще. Мы найдем, в чем.
Волк пригладил кулаком волосы, что, казалось, сделало их еще грязнее.
– Я не потому рассказал тебе, – сказал он, на этот раз спокойнее, но все равно печально. – Это потеряет всякое значение, едва мы доберемся до Парижа. Но мне важно, чтобы ты знала, что мне не нравится мое занятие. Я очень не хочу вновь потерять контроль над собой. Я всегда это ненавидел.
Весь бой пронесся перед глазами Скарлет. Как Волк быстро отпустил своего противника. Как бросился прочь, как будто пытаясь обогнать самого себя.
Она сглотнула:
– Ты когда-нибудь был… омегой?
Он вспыхнул:
– Конечно, нет.
Скарлет приподняла бровь, и Волк, казалось, понял, насколько высокомерен был его тон. Видимо, тяга к статусу еще не оставила его.
– Нет, – повторил он гораздо мягче. – Я сделал все, чтобы никогда не стать омегой.
Поднявшись со своего места, он подошел к окну и стал смотреть на мелькающие мимо виноградники и холмы.
Скарлет поджала губы, ощущая что-то похожее на чувство вины. Она понимала, почему так легко позабыла о риске, на который пошел Волк. Ведь все, о чем она могла думать, это как вернуть бабушку. Конечно, Волк покинул банду, но теперь он возвращался прямо к ним.
– Спасибо, что согласился мне помочь, – сказала она после долгого молчания. – Никто больше особо не горел желанием.
Он скованно пожал плечами. Когда стало ясно, что он не собирается отвечать, Скарлет, вздохнув, принялась переключать каналы.
Она остановилась на выпуске новостей.
Продолжаются поиски сбежавшего преступника, лунатика Линь Золы.
Скарлет подпрыгнула:
– Побег?
Волк развернулся и скользнул взглядом по ленте сообщений, прежде чем хмуро взглянуть на девушку.
– Ты разве не слышала?
– Нет. Когда?
– День или два назад.
Скарлет взялась за подбородок, зачарованно наблюдая за картинкой на экране.
– Понятия не имела. Как такое возможно?
На нетскрине снова начали крутить репортаж о бале во дворце и кадры с видеокамер.
– Говорят, кто-то ей помог. Кто-то из чиновников. – Волк оперся о подоконник. – Это заставляет задуматься, что же они будут делать в такой ситуации. Если лунатику нужна помощь, и ты можешь ее предоставить, но это подвергнет тебя и всю твою семью опасности, – ты бы пошла на такой шаг?