Зеэв стиснул руки за спиной с такой силой, что заболели запястья.
– Я не смею сомневаться в мотивах ее величества, но мне непонятно, зачем отзывать нас с первоначального задания – поисков принцессы, – просто чтобы преподать урок Содружеству. Что за смена приоритетов?
Джейл откинулся на спинку кресла и посмотрел на него пытливо.
– Приоритеты ее величества – не твоя забота. Однако мне не хотелось бы, чтобы ты шел в такое важное сражение с сомнениями. – Он пожал плечами. – Она в ярости, что Линь Зола сбежала. Пусть это и просто девчонка, но ей удалось сбросить чары ее величества. И при этом она не пустышка.
Зеэв не сумел скрыть удивления.
– Мы еще не знаем, чему она обязана своими способностями – заложенной в нее программе или необыкновенно сильному дару.
– Более сильному, чем у ее величества?
– Мы не знаем. – Джейл вздохнул. – Самое странное, что ее умение сопротивляться разуму королевы весьма напоминает умение мадам Бенуа сопротивляться мне. Удивительно, что нам почти одновременно попались две не-пустышки с одинаковыми способностями. К сожалению, я ни на шаг не приблизился к разгадке ситуации с Мишель Бенуа. Час назад проверил ее внучку – податлива, как глина. Стойкости своей бабки она не унаследовала.
Руки альфы Кесли стиснулись в кулаки. Ее запах все никак не хотел рассеиваться, его легкое дуновение танцевало у Зеэва перед ноздрями. Значит, Джейл ее допрашивал. Рэн, должно быть, тоже был там. Что они с ней сделали? Как она?
– Альфа?
– Да, – отозвался он спешно. – Прошу прощения. Мне показалось, я почувствовал ее запах.
Джейл рассмеялся – звонким, добрым смехом. Именно эта теплота всегда вызывала у Зеэва недоверие – остальные маги не пытались как-то маскировать свою жестокость и надменное отношение к простым лунатикам… и к собственным солдатам.
– Твои чувства необычайно остры, альфа. Вне всякого сомнения, мало кто может сравниться с тобой в этом. – Он похлопал рукой по креслу и встал. – А уж тем более в силе характера. В верности. Готовности идти на жертвы. Уверен, никто из остальных моих подчиненных не приложил бы столько усилий, чтобы узнать все, что известно мадемуазель Бенуа, не вышел бы так далеко за пределы своих обязанностей. Именно поэтому для завтрашнего нападения я выбрал тебя.
Джейл шагнул к стеллажам и провел пальцем по полке, собрав бледно-серую пыль. Зеэв старался выглядеть безмятежно и не думать о том, какие жертвы, по мнению Джейла, он принес и как далеко вышел за пределы обязанностей.
Но Скарлет не желала покидать его мысли. Он не мог забыть, как ее пальцы касались его шрамов. Как она обнимала его за шею.
Он сглотнул ком в горле. Каждый мускул в его теле напрягся, силясь загнать воспоминания подальше.
– Теперь осталось лишь решить, что делать с девчонкой. Как неприятно вышло: только нам удалось найти след, который может привести к принцессе Селене, а информация оказалась уже не нужна.
Зеэв впился ногтями в ладони. Неприятно – не то слово. Если бы ее величество бросила поиски принцессы три недели назад, Скарлет и ее бабушку вообще бы не тронули.
И он никогда не узнал бы ее.
Грудную клетку сковало тяжестью.
– Но не стоит унывать, – продолжал Джейл рассеянно. – Она еще может пригодиться, особенно если убедит свою бабушку заговорить. Мадам Бенуа пытается делать вид, что ничего не знает, но я уверен, ей известно, откуда у нее способности к сопротивлению. – Он поправил манжету. – Как ты считаешь, что пожилая дама ценит выше – жизнь внучки или свои тайны?
Зеэв не нашелся что ответить.
– Что ж, посмотрим. – Джейл снова вернулся за стол. – По крайней мере, теперь у меня есть хоть какой-то рычаг давления. – Его губы сложились в доброжелательную улыбку, обнажив ровные белые зубы. – Ты так и не ответил на мой вопрос, альфа. Ты готов вести наши войска в самое важное сражение в Европейской Федерации?
В легких все горело. Он хотел спросить, выяснить хоть что-нибудь еще – о Скарлет, о ее бабушке, о планах Джейла на нее.
Но задавать подобные вопросы было бы безрассудно. Задание окончено. Больше его с мадемуазель Бенуа ничто не связывает. Он прижал кулак к груди.
– Конечно, мастер Джейл. Это честь для меня.
– Отлично. – Открыв ящик, маг вынул оттуда белую коробку и толкнул по столу к нему. – И еще. Мы только что получили партию чипов личности из парижских зон карантина. Надеюсь, тебя не затруднит занести их на чистку и перепрошивку? Хочется, чтобы они были готовы к завтрашнему утру – к нам прибудет подкрепление. – Он откинулся в кресле. – Нужно собрать максимум солдат. Главная цель – ввергнуть жителей Земли в такой ужас, чтобы мысль о сопротивлении даже не пришла им в головы.
Глава 31
Зола выглянула из окна кабины и окинула взглядом усеянную зелеными ростками землю. Поля тянулись во все стороны, и ровную линию горизонта прерывал лишь каменный дом, стоящий примерно в километре от них.
Дом. Грядки. И огромный космический корабль.
– Ничего подозрительного.
– По крайней мере, мы в порядочной глуши, – заметил Торн, вставая с капитанского кресла и натягивая кожаную куртку. – Если кто-нибудь заявит в полицию, они будут ехать сюда лет сто.
– Если только они уже не в пути, – пробормотала Зола. Сердце у нее стучало как безумное, пока они спускались на Землю, – казалось, это длилось целую вечность. В мозгу мелькали тысячи вариантов последствий такого шага. Она повторяла все ту же нелепую мантру, сколько могла, но было неизвестно, есть ли от этого хоть какая-то польза, и в груди росло гложущее чувство, что ее попытки скрыть корабль с помощью лунного дара бесплодны. Трудно было заставить себя поверить, что радары и радиоволны можно так просто обмануть.
И все же пока никто не обнаружил корабль в космосе, удача им не изменила. На ферме Бенуа и на полях, кажется, не было ни души.
Грузовой отсек начал открываться, и Ико прощебетала:
– Ладно, идите, развлекайтесь. А я буду сидеть тут совсем одна, проверять радары и заниматься диагностикой. Вот весело-то будет.
– Твой сарказм с каждым разом все безупречней, – сказала Зола и встала рядом с Торном у платформы, которая наконец опустилась до конца, смяв ровную грядку густой зелени.
Торн, сощурившись, вгляделся в портскрин.
– Удача! – воскликнул он наконец, указывая на двухэтажный дом, такой старый, что, наверное, пережил еще Четвертую мировую. – Она дома.
– Принесите мне что-нибудь на память! – крикнула Ико вдогонку Торну, который как раз шагнул на землю. Почва была влажная после недавней поливки и тут же запачкала ему штаны, но он, не обращая внимания, устремился к дому напрямую через грядки.
Зола двинулась следом, впитывая взглядом широко раскинувшиеся поля и вдыхая свежий воздух, такой сладкий после духоты корабля. Даже с отключенным аудиоинтерфейсом она никогда еще не слышала такой тишины.
– Тут так тихо.
– Жутко, да? Не знаю, как люди это выносят.
– А мне кажется, даже приятно.
– Ага, очень. Прямо как в морге.
Неподалеку от жилого дома было разбросано несколько более мелких построек: коровник, курятник, сарай, ангар, достаточно большой для нескольких хуверов или даже космического корабля – правда, не габаритов «Рэмпиона».
Заметив его, Зола ахнула. Потом, нахмурившись, потянула за ниточку мелькнувшего воспоминания.
– Погоди.
Торн обернулся.
– Ты кого-то увидела?
Не отвечая, она свернула с пути. Торн увязался следом, и вместе они молча добрались по мокрой земле до двери ангара. Зола толкнула ее, распахивая.
– Мне кажется, вламываться в частную собственность Мишель Бенуа – не лучший способ представиться.
Девушка оглянулась на пустые окна хозяйского дома.
– Мне нужно кое-что проверить. – Она шагнула через порог. – Включить свет.
Лампы, моргнув, ожили, и открывшееся зрелище заставило Золу охнуть. Инструменты и запчасти, шурупы и болты, одежда и перепачканные маслом тряпки – все беспорядочно валялось вокруг. Все шкафы были открыты, ящики и коробки – перевернуты, почти совсем скрывая из виду блестящий белый пол.
У дальней стены стоял небольшой курьерский корабль с разбитым задним стеклом. Рассыпанные повсюду осколки мерцали в свете ламп. Пахло разлитым топливом, токсичными испарениями и еще чуть-чуть ларьком Золы на рынке.
– Ну и свалка, – сказал Торн с неудовольствием. – Сомневаюсь, что можно доверять пилоту, который настолько не уважает свой корабль.
Не обращая на него внимания, Зола занялась сканированием полок и стен. Несмотря на сбивающий с толку беспорядок, мозговой интерфейс что-то заметил. Знакомое ощущение, обрывки давно потерянных воспоминаний. Угол, под которым солнце светит в дверной проем. Запах машинного масла, смешанный с запахом навоза. Пересечения стропил. Она зашагала вперед, хрустя мусором под ногами, – медленно, чтобы ощущение не пропало ненароком.
У дальней стены стоял небольшой курьерский корабль с разбитым задним стеклом. Рассыпанные повсюду осколки мерцали в свете ламп. Пахло разлитым топливом, токсичными испарениями и еще чуть-чуть ларьком Золы на рынке.
– Ну и свалка, – сказал Торн с неудовольствием. – Сомневаюсь, что можно доверять пилоту, который настолько не уважает свой корабль.
Не обращая на него внимания, Зола занялась сканированием полок и стен. Несмотря на сбивающий с толку беспорядок, мозговой интерфейс что-то заметил. Знакомое ощущение, обрывки давно потерянных воспоминаний. Угол, под которым солнце светит в дверной проем. Запах машинного масла, смешанный с запахом навоза. Пересечения стропил. Она зашагала вперед, хрустя мусором под ногами, – медленно, чтобы ощущение не пропало ненароком.
– Зола, – позвал Торн, оглядываясь на фермерский дом. – Что мы тут делаем?
– Ищем кое-что.
– В таком месиве? Что ж, удачи!
На свободном клочке пространства Зола остановилась, размышляя. Разглядывая. Вспоминая, что уже была здесь. Во сне, в полудреме.
Она заметила узкий железный шкафчик, выкрашенный грязно-коричневой краской. Там висели три кителя, на рукавах у всех были нашивки военных сил ЕФ. Расправив плечи, Зола направилась к шкафу и отодвинула кители в сторону.
– Зола, ну ты чего? – возник рядом Торн. – Некогда сейчас искать, во что переодеться!
Но та едва его слышала – в голове шумело. Весь этот беспорядок был неспроста. Тут кто-то побывал, и он что-то искал.
Искал ее.
Если бы только можно было не думать об этом; но осознание сверкнуло молнией, и отмахиваться оказалось бесполезно.
Наклонившись над шкафом, она просунула руку за заднюю стенку и, как и ожидала, нащупала рычаг. Он был невидим в тени. Его нельзя было заметить, если не знать, где искать. А она знала – потому что уже бывала здесь. Пять лет назад, в наркотическом полузабытьи, которое она по ошибке считала сном, она видела это место. Каждый сустав, каждый мускул тогда горел от недавно перенесенных операций. Медленно выбравшись из бесконечной темноты, она словно в первый раз увидела головокружительно яркий мир.
Держась ладонью за шкаф, Зола потянула рычаг.
Тайная дверь оказалась тяжелее, чем ей представлялось – видно, была сделана из чего-то куда более основательного, чем простая жесть. Она приподняла ее на скрытых петлях и отпустила, позволив упасть на пол. В воздух взметнулись облачка пыли.
Перед ними открылся квадратный проем. От порога вниз вели врезанные в стену пластиковые ступеньки. Торн нагнулся, упершись руками в колени.
– Откуда ты знала?
Зола не могла оторвать глаз от тайного хода.
– Сканер показал, – коротко ответила она, не в силах озвучить правду.
Включив фонарик, она первой окунулась в густой, спертый воздух тайного хода. Луч осветил помещение такого же размера, как и ангар наверху, без окон и дверей. С трудом набравшись храбрости, чтобы посмотреть, куда ее занесло, Зола осторожно скомандовала:
– Включить свет.
Сначала раздался щелчок автономного генератора, а следом над головой постепенно зажглись три длинные флуоресцентные лампы. Торн перепрыгнул через последние четыре ступеньки и шумно приземлился на пол. Развернувшись лицом к помещению, он застыл на месте.
– Это… это что вообще такое?
Зола не ответила. Она и дышала-то с трудом.
Посреди комнаты стоял резервуар с куполообразной стеклянной крышкой. Вокруг находилось множество сложных механизмов – больничных мониторов, датчиков температуры, биоэлектрических сканеров. Панелей, трубок, игл, экранов, проводов и пультов управления.
У дальней стены находился операционный стол с целой армией подвижных ламп, вырастающих одна из другой, будто щупальца гигантского осьминога, а рядом – маленький столик на колесах с почти пустой бутылкой стерилизующей жидкости и хирургическим набором – скальпелями, шприцами, повязками, масками для лица, полотенцами. На стене висели два темных нетскрина.
В то время как эта часть тайного помещения была похожа на операционную, другая его половина больше напоминала мастерскую Золы в подвале дома Адри, со множеством отверток, клещей и паяльников. Все было завалено запчастями андроидов и компьютерными схемами. А еще там лежала незаконченная – с тремя пальцами – рука киборга.
Зола вздрогнула – тут пахло одновременно как в стерильной больничной палате и как в сырой пещере.
Торн осторожно подошел к резервуару. В желеобразном наполнителе виднелись очертания тела ребенка.
– Зачем это?
Зола потянулась было к запястью, но вспомнила, что перчатки на руке давно уже нет.
– Это контейнер для восстановления, – ответила она шепотом, будто ее могли подслушать призраки прошлого. – Пациент там лежит живой, но без сознания. Если восстанавливаться нужно очень долго.
– Разве они не под запретом? Есть же какой-то там закон о перенаселении, а?
Зола кивнула и, подойдя к контейнеру, прижала пальцы к стеклу. Попыталась вспомнить, как проснулась здесь, но не смогла. Перед глазами вставали лишь картинки ангара и фермы, а о подземелье ничего не вспоминалось. Видимо, она толком не приходила в сознание, пока ее не решили отправить в Новый Пекин, к новой жизни – жизни запуганной, одинокой сироты-киборга.
Очертания ребенка внутри казались такими крошечными, но она понимала, что силуэт когда-то принадлежал ей самой. Левая нога продавила жижу глубже, чем правая. Сколько же времени она пролежала там вовсе без ноги?
– Интересно, зачем его тут поставили?
Зола облизнула пересохшие губы.
– Думаю, чтобы положить в него принцессу.
Глава 32
Ноги будто приросли к полу. Зола завороженно осматривала подвал, не в силах прогнать видение: вот она, одиннадцатилетняя, лежит на операционном столе, а хирурги режут, пилят и сшивают ее по кусочкам, вживляя в тело холодный металл. Провода в мозгу. Оптобионика за сетчаткой. Искусственная сердечная ткань, новые позвонки, трансплантированная кожа, чтобы скрыть шрамы.
Сколько времени это заняло? Сколько она пролежала без сознания в этой глубокой темной норе?
Когда Левана пыталась ее убить, ей было всего три года.
Когда ее разбудили после операций, ей было одиннадцать.
Восемь лет она росла, спала и видела сны в этом контейнере.
Не мертвая, но и не живая.
Она посмотрела на отпечаток своей головы под стеклянной крышкой. Туда сходились сотни тоненьких проводов с датчиками нервной деятельности. В стенку был утоплен небольшой нетскрин. Хотя нет, поправила себя Зола. Это обычный компьютер, не сетевой. У этой комнаты не было никакой связи с внешним миром – чтобы королева Левана ничего не узнала.
– Непонятно, – сказал Торн, разглядывая столик с хирургическими инструментами в дальнем углу. – Что они тут с ней делали?
Она оглянулась на капитана, но в его глазах было только искреннее любопытство.
– Ну, – начала она, – как минимум, запрограммировали и вставили чип личности.
Торн взял скальпель.
– Точно. Когда ее привезли на Землю, своего ведь у нее не было. – Он указал скальпелем на контейнер. – А эта штука?
Зола схватилась за стол, чтобы руки не дрожали.
– У нее, наверное, были очень сильные ожоги. А в таком контейнере она была бы вне опасности. И скрыта от чужих глаз. – Она постучала пальцем по стеклу. – Все эти провода стимулировали ее мозг, пока она спала. Обычным способом она учиться не могла, так что пришлось заменить все фальшивыми воспоминаниями.
Прикусив губу, Зола заставила себя замолчать – она едва не сказала про соединение с Интернетом в мозгу принцессы, с помощью которого удобно было продолжать учиться, уже проснувшись, и одновременно не знать, что все это уже должно было быть ей известно.
Так легко казалось говорить о принцессе, будто это кто-то другой. Впрочем, ей до сих пор казалось, что это и есть кто-то другой. Девочка, которая спала в этом контейнере, – совсем не тот киборг, который в нем проснулся.
Внезапно Золу осенило: вот почему у нее совсем нет воспоминаний. Не потому, что хирурги повредили ей мозг, вставляя панель управления, а потому, что у нее и не могло их быть – ведь она все время спала.
Если очень постараться, выйдет ли у нее вспомнить хоть что-нибудь, что было до комы? Что-нибудь из раннего детства? И тут в памяти всплыл тот самый вечно повторяющийся сон: горящие угли, кожа, слезающая с обожженной плоти… Значит, это вовсе не сон, а воспоминание.
– Включить экран.
По команде Торна оба экрана над операционным столом загорелись – тот, что слева, спроецировал в воздух вращающуюся голограмму верхней половины человеческого тела. У Золы замерло сердце при мысли, что это она, но на другом экране появилась надпись: