Какой ужас! — едва не застонала Тина. Теперь мне вовек не расплатиться с этой семейкой. Александр поймал меня как рыбку на крючок.
К тому времени, когда она спустилась на пляж, солнце скатилось к горизонту и теперь напоминало огромный сияющий апельсин. Легкий бриз гнал к берегу волны, и они пенились, разбиваясь о скалы, и выбрасывали в теплый воздух брызги.
Спеша поскорее освежиться, Тина вошла в воду и поплыла прочь от берега. Как всегда, размеренный ритм движений совершил привычное дело — нервы Тины успокоились. Она продолжила плыть, не замечая, что течение уносит ее все дальше от пляжа.
Только обратив внимание на сгустившиеся сумерки, Тина повернула обратно. Но путь в противоположном направлении оказался гораздо труднее. Ветер поменялся и теперь дул с побережья в море. Вскоре Тина ощутила приближение паники. Она сильнее заработала руками и ногами, в то время как в голове ее завертелось множество пугающих образов.
Спустя некоторое время единственной надеждой на спасение стала белеющая во мраке яхта Александра. Тине необходимо было доплыть до стоящего на якоре судна, иначе ее жизни грозила серьезная опасность.
Тем временем ветер усилился, волны стали круче, а для борьбы с ними у Тины почти не осталось сил. Да и те быстро таяли. Вскоре ее охватила опасная апатия.
Кажется, тону, вяло шевельнулось в мозгу.
Над головой Тины сомкнулись волны, но не собственная прожитая жизнь пронеслась в этот момент перед ее внутренним взором. Странно, но она увидела лицо человека, который в последнее время занимал ее воображение.
Последним ощущением Тины было жесткое прикосновение чего-то металлического к боку, а затем ее потащило вверх…
Тина пришла в себя от приступа удушающего кашля. Одновременно до ее слуха донесся поток греческих ругательств.
— Александр! — с облегчением и благодарностью воскликнула она, пытаясь повернуться в объятиях Александра.
— Не двигайся! — сердито крикнул он. — Хочешь, чтобы мы оба утонули?
Тина покорно выполнила его приказ и позволила отбуксировать себя к берегу, как какое-нибудь бревно.
На мелководье Александр подхватил ее на руки и вынес на берег. Пройдя несколько шагов, он едва ли не бросил Тину на сухой песок, из чего она сделала вывод, что ее спаситель в ярости. Следующие слова Александра подтвердили это.
— Что за дурость? — гневно произнес он. — Что это ты затеяла?
Вместо ответа Тина вновь отчаянно закашлялась, освобождая легкие от остатков воды.
— Я жду, Ксантина. — В его голосе не было даже намека на сочувствие.
Рискнув поднять голову, Тина увидела, что на скулах Александра зло играют желваки. Хуже всего то, что он был одет, видимо, для ужина. Черные брюки и того же цвета шелковая рубашка промокли насквозь. Отсутствовали лишь туфли, которые он наверняка сбросил, перед тем как прыгнуть в воду. Рубашка облепила торс Александра как вторая кожа.
— Прости, — выдавила Тина. — Просто мне непривычно…
— Что? — перебил ее Александр. — Тонуть? — И, прежде чем она продолжила свои объяснения, он опустился рядом с ней на песок, взял за плечи и тряхнул. — Послушай, давай договоримся раз и навсегда: отныне никаких купаний в темное время суток, поняла?
— Ладно, ладно, — поспешно пообещала Тина.
Александр находился слишком близко. Ей захотелось оттолкнуть его, но она преодолела этот импульс. В конце концов, Александр только что спас ей жизнь.
— С морем шутки плохи, Ксантина, — сухо заметил он. — Я предупреждал тебя об этом, когда ты сделала глупость в прошлый раз. Повторю еще раз: никогда больше не плавай одна!
По-видимому, решив, что сказано достаточно, Александр поднялся и стянул с себя рубашку. Несмотря на усталость, Тина почувствовала, как обострилось ее восприятие, когда она увидела широкие обнаженные плечи Александра, загорелую грудь и сильные, мускулистые руки.
Она поспешно отвела взгляд, когда Александр взялся за пряжку ремня. А когда он снял мокрые брюки, Тина вообще отвернулась и обхватила себя руками за плечи.
— Все в порядке, можешь повернуться, — произнес Александр спустя минуту.
Однако его вид все равно очень сильно возбудил Тину. Разумеется, ей уже однажды довелось увидеть Александра в купальных трусах, но они предназначались для плавания. А сейчас на нем были узкие черные шелковые трусы.
Тина закрыла глаза, но волнующий образ успел отпечататься в ее мозгу.
— Похоже, это небольшое приключение лишило тебя дара речи, — насмешливо заметил Александр. — Полагаю, тебе лучше отправиться со мной на яхту. Там ты сможешь высохнуть и согреться. И даже принять горячий душ. За той скалой, — кивнул он влево, — находится лодка. И потом, тебе нужно накинуть что-то из одежды.
Он протянул руку, чтобы помочь Тине встать, но она медлила.
— Давай, давай, — поторопил ее Александр. — Ты можешь простудиться. Ветер сегодня довольно прохладный. Зачем тебе дополнительные неприятности?
Тина невесело усмехнулась. Если бы ее неприятности заключались лишь в опасности подхватить простуду!
— Лучше я отправлюсь домой.
— Нет, — твердо произнес Александр. — Только не в твоем нынешнем состоянии.
— Я уже в порядке. Так что…
— Так что отправишься со мной, — решительно отрезал Александр. — На борту яхты множество купальных халатов.
— Нет. Сожалею, но…
— Пока еще не сожалеешь, — проворчал он, поднимая Тину на ноги, — но обязательно будешь. Вообще, ты очень беспокойная соседка, должен тебе сказать.
— И обхожусь недешево, — нервно хихикнула она, с наслаждением ощущая тепло мужской руки.
— Ты успела поужинать?
— Нет…
— Тогда сделаем это вместе.
— Ах нет, я…
— Даже слышать ничего не хочу!
Тина поняла, что ей лучше согласиться. По крайней мере, она будет сыта и в тепле. Она взглянула на Александра из-под мокрых ресниц.
— Ты спас мне жизнь… Как я смогу…
Он прервал ее нетерпеливым жестом.
— Отблагодаришь меня тем, что никогда больше не станешь так рисковать.
— Прежде я никогда не заплывала так далеко, — призналась Тина.
— Боже милостивый, как представлю себе, что ты могла утонуть! — с чувством воскликнул Александр.
Тина удивленно подняла голову.
— Прости, но я не понимаю…
— Я тоже не понимаю, как следует расценивать подобный поступок со стороны той самой Ксантины Фергюссон, о которой мне столько всего рассказали в деревне!
Вот как? Выходит, в деревне судачат о ней. И самое плохое, что Александр в курсе местных сплетен.
— Что ты слышал обо мне? — спросила Тина, заранее морщась.
Вероятно, жители деревни посмеиваются над моим решением возродить оливковую рощу, подумала она.
— Что ты смышленая, схватываешь все на лету, очень благоразумна… Черта с два! — в сердцах воскликнул Александр.
Тина неуверенно переступила с ноги на ногу, не зная, что на это ответить.
Неожиданно Александр схватил ее за руку.
— Скажи, ты случайно не из-за меня совершила этот дурацкий поступок?
— Нет, конечно! — горячо возразила Тина, стараясь игнорировать тот факт, что они с Александром почти голые.
Александр выдержал паузу, прежде чем отпустить пальцы Тины.
— Ты дрожишь. Впрочем, неудивительно, учитывая все, что тебе пришлось испытать. Идем-ка к лодке.
Гораздо позже, сидя в своей постели, Тина, обхватив одной рукой колени, другой трепала по голове устроившегося рядом Бурого.
Подобный финал явился для нее полной неожиданностью после столь драматической истории, в которой Александр вел себя геройски, спасая из воды практически прекратившую борьбу Тину. Сейчас в ее мозгу вертелось множество вопросов, на которые Александр мог бы ответить — но не сделал этого! — во время их совместного ужина, после того как она приняла на его яхте душ.
Тина чувствовала себя подавленной, а Александр… Трудно подобрать определение. Участлив, что ли… Да, наверное, так. По крайней мере, Тина не испытывала в его обществе смущения. Единственный неудобный момент состоял в том, что ко все увеличивающейся коллекции Тины прибавилась еще одна вещь — махровый купальный халат. Один из тех, что находились на яхте Александра. Почти при каждой встрече…
Последняя мысль Тины была прервана телефонным звонком.
Очень кстати, подумала она, хоть отвлекусь.
Но в следующий момент у нее перехватило дыхание, потому что в трубке прозвучал голос Александра.
— Звоню, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке, — сообщил он.
Возможно, это был простой жест любезности, однако в тоне Александра Тине послышалась настоящая забота, тепло и… улыбка.
— Я очень сожалею о том, что случилось сегодня, — искренне произнесла она, попутно пытаясь перевести разговор в безопасное русло. — Спасибо за все, что ты сделал для меня… и за этот звонок тоже.
— Почему ты до сих пор не спишь? Тебе нужно как следует отдохнуть после всего случившегося.
Александр говорил нарочито ворчливо, и Тина невольно улыбнулась.
— Я спала, но твой звонок разбудил меня.
— Лгунишка, — мягко произнес Александр. Интимность его тона вызвала трепет в теле Тины.
— Никогда больше не поступай со мной так, — произнес он очень тихо.
— Мне жаль, что твоя одежда испорчена… — услыхала Тина собственный ответ.
— Тряпки здесь ни при чем. Ты…
— Заноза в пятке. Знаю, — смущенно вставила Тина, пытаясь свести все к шутке, потому что беседа быстро перетекала в опасную зону.
— Нет. Я собирался сказать, что ты неподражаема. И неповторима.
Намеренно решив не искать в словах Александра скрытого смысла — в конце концов, каждый человек неповторим, — Тина скромно произнесла:
— Обещаю больше не делать подобных глупостей.
Александр рассмеялся.
— А, так ты все-таки признаешь, что твой поступок был неразумен!
— В каком-то смысле…
— Вообще-то это не смешно, — заметил Александр. — Как нам проводить деловые встречи, если одного из нас не будет?
— Я прекрасно справлялась одна во время двух последних встреч, — сказала Тина и затаила дыхание, ожидая ответа.
— Прекрасно?
— В основном. Хотя не могу не признать, что процесс переговоров носил несколько односторонний характер.
Смех Александра проник ей в душу, теплой волной прокатившись по всему телу. Затем Александр произнес:
— Я уже извинился за свое отсутствие.
— Помню.
— Впрочем, допускаю, что моих извинений недостаточно, — задумчиво добавил Александр.
— Нет?
— Нет. В связи с чем я хочу встретиться с тобой завтра за ужином и как следует все обговорить.
— А если я откажусь?
— Ты этого не сделаешь.
Тина минутку помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Ладно, согласна. Но с условием, что ты не станешь меня задерживать. Завтра я хочу пораньше лечь спать.
— Хорошо.
— Что ж, тогда до встречи. Буду ждать.
— Я тоже, — тихо произнес Александр. — Спокойной ночи, Ксантина. Приятных сновидений.
— И тебе спокойной ночи, Александр, — прошептала Тина.
Спустя несколько мгновений она поймала себя на том, что продолжает прижимать к уху трубку, в которой давно звучат короткие гудки.
4
Тина проснулась от какого-то резкого звука. За окнами еще было темно. Через минуту Тина поняла, что ее разбудило.
— Чертов петух! — пробормотала она, второй раз услыхав громкое кукареку. — Половина пятого…
Она накрыла голову подушкой, но это ее не спасло: петух попался горластый. Тогда Тина потянулась, зевнула и вспомнила о том, что на сегодняшний вечер назначен ужин с Александром. Уж сегодня я не дам маху, подумала она. Никакого шампанского, неудобных нарядов и дальних заплывов в море!
Покормив пса и кошек и прибравшись в доме, Тина решила съездить в город. Ей хотелось купить себе какой-нибудь наряд, в котором можно было бы явиться на встречу с Александром и сразить его наповал.
Когда она вышла во двор, уже вовсю светило солнце. Тину до сих пор не переставало удивлять, что утро в здешних широтах наступает сразу вслед за ночью, почти без серенького периода рассвета.
— Из тебя получится вкусный суп, — поддразнила она петуха, бросая ему на землю пшено.
Однако тот лишь громче орал, и его голос присоединялся к хору других таких же крикунов, чьи заливистые кукареку доносились из деревни.
В саду щебетали птицы, и эти звуки были гораздо приятнее. Привлеченная ими, Тина поставила корзинку с кормом на землю и направилась к деревянной изгороди, отделявшей двор от обрабатываемых земель. Заложив руки за голову, Тина огляделась. Она до сих пор не привыкла к мысли, что вся территория, вплоть до затянутых туманом холмов, принадлежит ей.
— Просто рай… — негромко произнесла Тина, с наслаждением вдыхая свежий утренний воздух, в котором ощущался пряный аромат тимьяна с примесью смолянистого запаха кипарисов.
— Да, у меня есть время, — сказала она спустя час девушке из салона красоты, предложившей ей посетить косметолога.
Действительно, животные сыты, дом убран, оливковая роща пока сама способна о себе позаботиться. Настала пора расслабиться и привести себя в порядок.
Возвращаясь в автомобиле домой, Тина беспричинно улыбалась. Из салона красоты она отправилась в бутик и купила белое платье, вроде бы простое, но очень изящное и стильное. Обошлось оно недешево, однако это не имело значения. Ведь сегодня особенный день. Отныне она решила вновь начать управлять собственной жизнью, а также немного себя побаловать. Сейчас она была готова ко всему, по крайней мере ей так казалось.
Однако дома Тину ожидал очередной сюрприз.
— Эй! Что вы делаете? — вмиг охрипшим от злости голосом крикнула она, выходя из автомобиля и напрочь позабыв о том, что одета для выхода.
Не помня себя от возмущения, Тина бросилась к невысокой деревянной ограде и перелезла через нее, задрав подол. Первое, что бросилось ей в глаза, — это валяющиеся на земле срезанные ветки оливковых деревьев.
Очень много срезанных веток!
Не думая о том, что новые туфли будут испорчены, а элегантное белое платье испачкается или порвется, Тина метнулась туда, где заметила постороннего человека. Ее руки и ноги быстро покрылись царапинами, но в эту минуту важно было лишь одно: остановить вандализм!
— Что вы делаете?!
У забравшегося в сад человека лицо было таким загорелым, что своим цветом напоминало коричневую кору дерева, возле которого он стоял.
— Добрый день, госпожа! — произнес незнакомец, весело блеснув темными глазами и, по-видимому, не замечая состояния Тины. Он приветственным жестом поднял засаленную шляпу и улыбнулся, продемонстрировав потемневшие от курения зубы, среди которых недоставало как минимум двух. Штаны и куртка непрошеного гостя наверняка принадлежали еще его прадедушке, причем все те, кому одежда доставалась в наследство, не стирали ее. В руке незнакомца находился садовый секатор.
— Значит, вы и есть дочка Андроса Кавалиди? — громко произнес он, переходя на плохой английский. — А я Нико.
— Мне безразлично, кто вы! — резко произнесла Тина. — Лучше объясните, что вы делаете в моем саду. И вообще, что это такое? — Она указала на валяющиеся вокруг ветки и деревья, большая часть которых напоминала сейчас голые, обрубленные скелеты.
— Я работаю, — заявил Нико, пожав плечами. — Господин Серифнос…
Услыхав это имя, Тина застонала от досады и велела гостю убираться прочь.
— Хорошо, госпожа, — дружелюбно произнес Нико. — Уже вечереет, скоро невозможно будет работать. Приду завтра.
— Нет, вы вообще не должны…
Но странный собеседник Тины уже удалялся в направлении дальней калитки, откуда по тропинке можно было кратчайшим путем попасть в деревню.
Тина прерывисто вздохнула, едва сдерживая рыдания. Быстро же она начала доверять Александру… Но как он мог так поступить с ней?
Наверное, ему не терпится поскорее завладеть принадлежащим ей участком береговой линии.
Снова тяжело вздохнув, Тина попыталась оценить нанесенный ущерб. После такой варварской стрижки деревья наверняка не успеют оправиться в срок. Следовательно, в этом году Тина останется без урожая и ей нечего будет продавать. И как тогда подводить финансовый баланс?
И будто в насмешку несчастье случилось именно тогда, когда Тина находилась в салоне красоты, поздравляя себя с тем, как успешно все складывается!
Ну погоди, господин Серифнос! — яростно засопела она, сжимая кулаки. Сегодня ты получишь сполна!
Когда старенький автомобиль мчался по проселочной дороге, подскакивая на выбоинах, в нем что-то подозрительно скрипело и потрескивало, но это не могло остановить Тину. Она продолжала нажимать на акселератор. Когда скрежещущая колымага наконец доставила ее к цели путешествия, в моторе что-то угрожающе стучало.
— Чудесно! — прошипела Тина, заметив высокую фигуру Александра рядом со стоящим во дворе виллы «шевроле».
Вероятно, Александр, собирался отправиться за Тиной в поместье Кавалиди. Что ж, она избавила его от ненужных хлопот.
Сердито нажав ногой на тормоз, Тина остановила свое разболтанное транспортное средство всего в нескольких дюймах от сверкающего лаком черного авто. После чего выскочила на гравий и бросилась к Александру.
Однако тот оказался проворнее. Не успела Тина и глазом моргнуть, как Александр опустился на только что покинутое ею водительское место и поставил автомобиль на ручной тормоз, крикнув при этом:
— Ты кое-что забыла!
Затем он вышел, с третьей попытки захлопнул дверцу и похлопал автомобиль по крыше.