Однако к веселости ее примешивалось и легкое ощущение этакого неуютства. Все же она была одна среди мужчин. Молодая, эффектная. А они так «изголодались по женскому обществу». Если высокомерный красавец-программист снова будет так нагло пялиться на нее, пожалуй, нужно будет послать его куда подальше… А то и просто съездить ему по физиономии. Чтоб не особо напрягался.
Ульяна представила себе эту сцену и хмыкнула. Пожалуй, Антону давно уже никто не давал по физиономии. Если вообще давали.
– Сейчас бутылки не открывать! – услышала Ульяна строгий голос командора Беглова. – Устроим сегодня что-то вроде вечеринки. А пока приведите себя в порядок – за столом будет женщина.
– В какой порядок? – не понял Лелик, весело покосившись на Ульяну.
– Обыкновенный. Сходи побрейся. А ты, Ветров, причеши шевелюру. Клен на осеннем ветру и то приличней выглядит.
– Как же я ее причешу, если она не причесывается? – рассеянно откликнулся лохматый метеоролог.
– Мне все равно как. Хоть мылом намыль.
Мужчины засмеялись. Ульяна увидела, что Дмитрий поднялся с кресла и направился к двери. Она тоже встала и быстро спросила, когда он проходил мимо:
– Вы куда?
Дмитрий приостановился и ответил:
– К себе в комнату. Хочу принять душ и перебрать вещи.
– Возьмете меня в спутницы?
– В каком смысле? – не понял Буров.
Ульяна усмехнулась:
– В приличном. Проводите меня до моей комнаты. Вам ведь несложно?
– Нисколько, – улыбнулся Дмитрий. – Идемте.
4
– Ну, как вам здесь? – поинтересовался миллиардер, шагая по гулкому коридору.
– Хорошо, – ответила Ульяна. – И вполне уютно. Даже не верится, что отсюда до Северного полюса рукой подать.
– Вы не были на станции в январе или в феврале. Зимой в этой пустыне настоящий ад. За стенами – минус сорок пять и ледяной ветер. Выйдешь на улицу без страховки – обратно уже не вернешься. Впрочем, заблудиться можно и в сентябре. Через несколько дней начнется буря, а здесь это целое светопреставление. Советую вам уехать отсюда раньше.
– Я бы хотела посмотреть на полярную бурю, – сказала Ульяна.
Дмитрий взглянул на нее удивленно.
– Зачем?
– Если не увижу сейчас – не увижу уже никогда.
– Гм… – Буров поскреб ногтями переносицу. – Интересный подход.
– И очень полезный, – заверила его Ульяна. – Если бы не этот подход, я бы не увидела много прекрасных вещей. Дмитрий, можно вас кое о чем спросить?
– Валяйте, – разрешил бизнесмен.
– Чем вы занимаетесь?
– То есть?
– Ну, на чем вы заработали свои миллионы?
– В основном на нефти.
Ульяна вздохнула:
– Так я и думала.
Дмитрий покосился на нее, нахмурился и проговорил:
– Судя по тону, вы это не одобряете?
– Не одобряю, – подтвердила Ульяна. – И тут я, думаю, неоригинальна.
– Да уж. В нашей стране вас поддержали бы как минимум сто тридцать миллионов человек.
– И вас это не коробит?
Буров покачал головой:
– Нет. Я не просто качаю из земли нефть, вкладываю деньги в производство. Два месяца назад мы с партнерами открыли новый нефтеперерабатывающий завод. А в прошлом году…
– Не оправдывайтесь, – насмешливо перебила его Ульяна, – все равно вам нет прощения. Ладно, не напрягайтесь, я шучу. Можете зарабатывать деньги так, как вам вздумается. Я не завистлива и стараюсь никогда никого не судить.
– Еще один правильный подход, – одобрил Дмитрий.
– Не столько правильный, сколько выгодный. Я, конечно, не миллиардерша, но и у меня есть свои «скелеты в шкафу».
– У вас? – не поверил своим ушам Буров.
– Конечно.
Дмитрий хмыкнул:
– Никогда бы не подумал. На вид вы совершенно приличная девушка.
– Внешность обманчива, – кокетливо проговорила Ульяна. – Впрочем, кому, как не вам, это знать.
Буров улыбнулся.
– Придется мне держать с вами ухо востро. – Он остановился перед дверью. – Мы пришли. Вот ваша комната. А моя – чуть дальше.
– Спасибо, – поблагодарила Ульяна, доставая выданный ей командором ключ.
У себя в комнате она быстро разобрала вещи. Потом приняла душ. Душевая кабинка была такой, какую Ульяна и ожидала увидеть: пластик, никелированные поверхности – хай-тек в чистом виде.
Затем Ульяна решила самостоятельно добраться до кают-компании. Но, едва перешагнув через порог комнаты, тут же наткнулась на Антона. Белобрысый программист стоял, прислонившись спиной к стене.
– Черт! – с досадой воскликнула Ульяна. – Вы меня напугали!
Антон окинул ее насмешливым взглядом.
– Не ожидали меня здесь увидеть?
– Не ожидала. А что вы тут делаете?
– Возможно, вы не знаете, но коридор на станции общий, – неуклюже сострил Антон, пристально рассматривая Ульяну.
Ей стало неловко под его взглядом.
– Хотите сказать, что просто проходили мимо?
Парень отрицательно качнул головой:
– Нет. Я ждал вас.
Ульяна удивленно и недовольно дернула плечом:
– И зачем же?
Антон отклеился от стены, шагнул ей навстречу. Подошел вплотную, прищурил голубые глаза и тихо проговорил:
– Я ведь тебе понравился, правда?
– Что? – не поверила своим ушам Ульяна.
– Я видел, как ты на меня смотрела. – Антон облизнул губы кончиком языка. – К чему скрывать очевидное?
– Да-да, знаю, – с ледяной усмешкой кивнула Ульяна. – «Я привлекательна, вы – чертовски привлекательны. Чего время зря терять?..» Так, что ли?
– Почти.
Ульяна хотела отойти в сторону, но Антон выставил руку и упер ее ладонью в стену, отрезая девушке путь. Ульяна дернулась в другую сторону, но программист выставил вторую руку.
– Не так быстро, – сказал он, пристально глядя на Ульяну. – Не нужно меня бояться. Большинство людей считает, что я хороший парень.
Ульяна подняла глаза и, прищурившись, спросила:
– А меньшинство?
– Меньшинство считает, что я гад.
– И кто же из них прав?
Антон криво ухмыльнулся.
– Большинство всегда право. А меньшинство всегда ошибается. Я в самом деле неплохой парень. И я могу быть хорошим другом. Могу провести вас по всей станции и показать даже самые укромные уголки.
– Спасибо. Я обязательно воспользуюсь вашим предложением. Но не сейчас.
– Почему?
– Сейчас у нас намечается вечеринка. Разве не так? – Ульяна через силу улыбнулась. – Вы ведь не хотите, чтобы командор рассердился, верно?
– Командор? – Светлые глаза программиста сузились, а по губам скользнула презрительная усмешка. – Уж не думаете ли вы, что я его боюсь?
– Нет. Совсем нет. Однако… – Ульяна вдруг уловила легкий запах перегара, исходивший от Антона, и в сердцах проговорила: – Вот черт, да ведь вы пьяны!
Затем она положила руки на грудь парню и резко оттолкнула его. Повернулась, чтобы уйти, но не тут-то было – Антон схватил Ульяну за плечи и резко притянул к себе, попытавшись поймать губами ее губы. Девушка увернулась и повторила попытку вырваться, но программист снова стиснул ее в объятиях и проговорил хрипло и возбужденно:
– Не надо. Я не злодей. Просто я…
Из-за угла вышел Буров. Увидев Ульяну и Антона, он на мгновение замер.
– Что здесь происходит? – недоуменно спросил.
Антон досадливо дернул щекой и бросил грубо, неприязненно:
– Иди куда шел, Рокфеллер!
Дмитрий скользнул взглядом по его раскрасневшемуся лицу, затем посмотрел на Ульяну и нахмурился.
– Ульяна, этот тип пристает к вам? – спросил он.
– Приставал, – спокойно ответила девушка. – Но я уже разобралась. Антон, спасибо за предложение показать мне станцию, но сейчас я хочу пойти в кают-компанию.
Она двинулась было в сторону, но Антон шагнул за ней и схватил за руку. Дмитрий быстро прошел к Антону и взял его за предплечье.
– Отпусти ее, – тихо, но твердо сказал он. – Отпусти и иди к себе в комнату. Ты перебрал со своим бурбоном.
Пару секунд никто не двигался. Потом Антон медленно искривил губы в усмешке и выдохнул:
– Вот оно что. Похоже, вы уже спелись. Что ж, так и должно быть. Ты миллиардер, тебе и карты в руки. Девушки любят богатеньких.
Антон разжал пальцы, и Ульяна, вырвав руку, отбежала от него на пару шагов. Взглянула на пьяного программиста сверкающими от гнева глазами и выкрикнула:
– Идиот! Попробуешь еще раз ко мне сунуться…
– Не надо, Ульяна, – тихо сказал Дмитрий и встал между ней и Антоном. – Инцидент исчерпан.
Антон развернулся и зашагал по коридору.
Ульяна вздохнула с облегчением.
– Вот гад, – тихо сказала она. – Бывают же такие гады…
– Вообще-то Антон отличный специалист, да и человек неплохой, – возразил Буров. – Но он на станции уже шесть месяцев, и у него, кажется, немного снесло крышу.
– Так можно любого маньяка оправдать, – холодно проговорила Ульяна. – Он что, алкоголик?
– Насколько я знаю, нет. Думаю, просто парень захандрил. С людьми такое часто случается. Тем более с теми, которые вынуждены жить и работать вдали от цивилизации.
– Снова оправдываете?
– Скорее пытаюсь понять.
– Добром такая «хандра» не кончится, – сказала Ульяна.
– Через три дня Антон уезжает, – покачал головой Дмитрий. – Я знаю его еще с прошлого посещения станции и обещал взять его к себе в технический отдел. Так что не в его интересах устраивать дебоши.
– Иногда взрыв происходит неосознанно, – заметила Ульяна. – Жизненный опыт научил меня не доверять пьющим мужчинам.
– С этим трудно спорить, – смиренно кивнул Буров.
Ульяна хотела еще что-то сказать, но передумала и спросила:
– Кстати, а вы сами-то почему не в кают-компании?
Дмитрий улыбнулся:
– Если честно, то я шел к вам.
Ульяна посмотрела на него подозрительно.
– Так же, как Антон? Интересно. У вас тут такое местное развлечение? Кто теснее прижмет девушку к стене?
Улыбка сошла с губ Дмитрия.
– Зря вы так, – сказал он. – Я просто хотел пригласить вас в гости. Без всякой задней мысли.
Ульяна хмыкнула и холодно прищурилась:
– И с какой стати я должна принимать ваше приглашение?
– У меня есть еще одна бутылка коньяка. Очень хорошего. Настолько хорошего, что я не хочу показывать его другим.
– Почему?
Дмитрий взглянул на Ульяну мягким, добродушным взглядом и ответил:
– Потому что такие напитки не пьют толпой. И уж тем более не пьют в одиночку.
– Вот как? Ну и пригласили бы Витю Хворостова. Насколько я успела понять, вы с бородатым скалолазом очень близки.
Буров отрицательно качнул головой:
– Витя не пьет. А коньяк действительно хорош. Готов побиться об заклад, вы такого не пробовали.
Ульяна колебалась. Дмитрий ей нравился. И, как ни крути, он был ее единственным знакомым и, в общем-то, единственной опорой в этом чужом и опасном мужском царстве.
– А разве нас не ждут на вечеринке? – спросила она, понимая, что вот-вот сдастся.
– До нее еще полчаса. Мы успеем выпить по бокалу. Соглашайтесь, Ульяна, тут нет ничего дурного или зазорного.
Ульяна рассеянно сдвинула брови.
– Даже не знаю, хорошо ли это будет…
Дмитрий улыбнулся и пожал плечами:
– А почему нет?
«Да какого черта!» – подумала Ульяна и кивнула:
– Хорошо. Я принимаю ваше приглашение.
5
– «Реми Мартен» сорокалетней выдержки, – горделиво проговорил Дмитрий. – Я купил эту бутылку на аукционе в Лондоне.
– Наверное, она стоит кучу денег?
– Вы даже не представляете сколько. Я купил четыре бутылки отличного коньяка. Эта – третья. Осталась еще одна.
– Почему именно четыре?
– Один человек, которого я очень уважаю, сказал мне, что я должен покорить четыре вершины. Я был на Эвересте и пике Коммунизма.
– И теперь решили покорить айсберг?
Дмитрий кивнул:
– Верно. Это будет третья вершина.
Ульяна насмешливо прищурилась:
– Люблю символистов. Похоже, вы славный парень.
Буров улыбнулся:
– Я тоже так считаю.
Ульяна сделала глоток и, блаженно прикрыв глаза, тихо проговорила:
– Обалденный напиток. Послушайте, Дмитрий, как вообще такой человек, как вы, мог разбогатеть?
– Дима. Зовите меня просто Дима. А что вас смущает?
– Ну, знаете… Считается, что бизнесмены… как бы помягче сказать…
– Бессердечные, жестокие ублюдки, думающие лишь о собственной выгоде?
Ульяна кивнула:
– Да. Что-то в таком роде.
– Когда я работаю, я такой и есть. Но здесь… – Дмитрий обвел взглядом стены комнаты. – Здесь я отдыхаю.
– То есть снова становитесь человеком?
Он улыбнулся:
– Верно.
Ульяна еще немного посмаковала коньяк.
– Повезло вашей жене, – сказала она. – Она может пить такие напитки когда захочет.
Дмитрий качнул головой:
– Я не женат. Был когда-то, но два года назад мы разошлись.
– Почему?
– Я тогда не умел наслаждаться жизнью. Был настоящим трудоголиком, дни и ночи проводил в офисе и дома почти не появлялся. Моей жене это не нравилось.
– Должно быть, она потащила вас в суд и отсудила у вас половину вашего бизнеса. У богачей ведь так происходит?
Дмитрий улыбнулся:
– В основном да. Но у нас все было иначе. Я заплатил ей щедрые отступные, и никакого суда не было.
Ульяна отпила еще глоток.
– И как у вас с этим теперь? – поинтересовалась она.
– С чем?
– С личной жизнью.
– Как вам сказать…
– По возможности прямо. Есть у вас девушка или нет?
Дмитрий внимательно посмотрел на Ульяну и спокойно ответил:
– Постоянной нет.
– Значит, вы – бабник?
– Да нет. Скорее наоборот. Я был бы рад встретить хорошую девушку и связать с ней жизнь, но… – Буров пожал плечами. – Как-то не выходит.
Ульяна хмыкнула.
– Странно. А я думала, вокруг богачей так и вьются красотки.
– Вьются, – согласился Дмитрий. – Да не те. Эти девицы смотрят на меня как на свою будущую жертву. Они настоящие охотницы. Однако пользуются слишком примитивным оружием.
– Но ведь оружие срабатывает?
– Реже, чем им бы хотелось.
Несколько секунд оба молчали, смакуя коньяк. Первой паузу прервала Ульяна:
– Дима, вы сказали, что не умели наслаждаться жизнью. А теперь научились?
– Да. Я встретил одного человека. Далеко, на Тибете. И он научил меня жить по-настоящему.
– Вы буддист?
Бизнесмен посмотрел сквозь бокал с коньяком на лампу и улыбнулся:
– Можно и так сказать. Я частенько наведываюсь в буддийские храмы. Но больше всего меня тянет Север.
– Когда-нибудь, когда и я научусь жить, возьмите меня с собой на айсберг, – шутливо сказала Ульяна.
Дмитрий пристально вгляделся в ее лицо и ответил неожиданно серьезным голосом:
– Хорошо. – Затем глянул на часы и сказал: – Нам пора в кают-компанию.
Ульяна вздохнула:
– Жаль. Мне с вами так уютно, что не хочется никуда идти.
– Правда?
– Да.
– Мы можем вернуться сюда после вечеринки и допить коньяк.
Ульяна засмеялась:
– А вы оптимист. Думаете, мы с вами будем в состоянии?
Он пожал плечами:
– Не знаю.
– Ладно. Если я не свалюсь с ног от усталости или коньяка, то обязательно зайду к вам, чтобы пожелать спокойной ночи.
– Ловлю вас на слове.
Они опустошили бокалы и встали с кресел.
Глава 3 Прерванная вечеринка
1
Беглов и впрямь переоделся. Теперь вместо теп-лых штанов на нем были черные брюки, а под свитер он надел белую рубашку. Преобразились и другие мужчины. Лелик сбрил свою многодневную щетину. Повар Круглов зализал реденькие волосы набок, сделав аккуратный проборчик. Даже метеоролог Ветров выглядел иначе – волосы его по-прежнему торчали в разные стороны, но носили явные следы борьбы с расческой.
Лишь одного человека не было в кают-компании – программиста Антона. Командор связался с ним по коммутатору, но Антон заявил, что скверно себя чувствует. К облегчению Ульяны, программиста тут же оставили в покое.
На стол выставили блюда с аккуратно нарезанным мясом, фруктами и хлебом. Кроме того, повар Круглов принес кастрюлю с горячим овощным рагу, и хотя Ульяна отказалась его есть, объяснив, что с детства не любит рагу, мужчины охотно подставляли тарелки под половник Круглова.
Дождавшись, пока все рассядутся и успокоятся, Беглов собственноручно разлил коньяк по пластиковым стаканчикам и провозгласил первый тост:
– За наших гостей и за то, чтобы вахта поскорее закончилась!
– За гостей!
– За конец вахты!
– За возвращение на Большую землю! – загалдели мужчины.
Коньяк пошел на «ура». Дальше тосты произносили по очереди все сидящие за столом, но довольно однообразные. Было совершенно очевидно, что жизнь в изолированном мире полярной станции надоела мужчинам до чертиков, и они не могли дождаться возвращения домой.
Дорогой коньяк довольно быстро закончился, и в дело пошла литровая бутылка «Смирновской».
Ульяна была слегка напряжена. Мужчины то и дело бросали на нее быстрые любопытные взгляды, и если бы не сидящий рядом Дмитрий, она бы чувствовала себя совсем неуютно.
Спустя минут сорок после начала вечеринки Ульяна решила, что было бы неплохо снять сотрудников станции в «вольной обстановке», чтобы затем вставить этот эпизод в финальные кадры будущего фильма.
Она подала знак Ивану. Тот кивнул и взял с колен видеокамеру. Сперва сняли общий план. Мужчины специально «для этого дела» провозгласили тост за процветание российской науки и за дружбу с иностранными коллегами.
Все были слегка навеселе, поэтому видеокамера никого не смущала. Воспользовавшись приподнятой атмосферой, Ульяна решила взять у каждого из присутствующих мини-интервью. Что-то вроде веселой застольной беседы. Причем попросила сотрудников сейчас воздержаться от научных тем и оставить их на завтра, когда в головах у всех прояснится и на станцию снова придет «унылая трезвость».
Фразу «унылая трезвость» подкинул повар Круглов, она тут же была весело подхвачена присутствующими, и в ближайшие пять минут ее – к общему удовольствию – склоняли на все лады, пока Круглов не подкинул новую фразочку.