- А ты? Что ты сделал в этой жизни хорошего? - Я спрашивал тихо и спокойно, показывая, что мне отлично известен ответ. - Вчера? Сегодня? Год назад? У тебя большая зарплата, но ты хоть раз подал милостыню? Ведь не обеднел бы? Да, я знаю, что у вас сбор милостыни - это один из самых жестких видов криминала, но уж ты-то мог бы разобраться? Ты хоть раз купил игрушку и отнес ее в детский дом, где тощие голодные дети волком смотрят на всех взрослых, потому что ничего, кроме горя, они от них не видели? Ты, здоровый сильный мужик, хоть раз отнес своей бабушке-соседке сумку с продуктами? Да, я знаю, что эта бабушка - мама Влиятельного Человека, и в сумке не картошка, а вполне-таки дорогие фрукты и мясо, которое не всем по карману, и у нее нет такой уж необходимости ходить за ними в магазин самой, а это просто привычка с прошлых времен. Это не важно. Важно, что у нее болит спина, а ты не помог. Ты хоть раз вмешался, когда из-за очередного чиновника пострадали люди, которых просто назначили виноватыми? А ведь такое происходит каждый день, и ты все это знаешь. Нет - ты беспокоишься за свою карьеру, и правильно - она может очень быстро закончиться, если начать проявлять ненужное рвение. Твой сын учится в хорошей школе, у тебя хорошая машина и все в порядке. Зачем что-то делать? А вдруг придет какой-нибудь дядя со стороны и сделает так, чтоб вот сразу всем стало хорошо и замечательно. А мы ему "спасибо" скажем... Вот только не скажем, понадеемся, что скажут другие... Ведь нам даже на это не хочется расходовать свои драгоценные силы и время, правда? Вот только и другие не скажут. А что скажут и что сделают - тебе известно... У вас один уже пытался... Да и не один, просто именно у вас чтут одного. Странное слово - чтут. Знают "как надо" все, а поступают наоборот... А еще у вас есть один великий писатель. Его тоже очень чтут. Так же, как и того, кто пытался сделать этот мир лучше. Он очень точно писал картину второго пришествия. Думаю, что он абсолютно прав. Знаешь, меня на костре сжечь не получится... Я ведь и обидеться могу... И устроить небольшой Армагеддон. У меня есть некоторый опыт в этом деле... Так что поверь, будет лучше, если я не стану вмешиваться в ваши дела, а вы, наконец, сами сделаете хоть что-то. Для самих себя...
Я отправился дальше. Виктор молча пошел следом. На ночь нам сняли лучшие номера местной гостиницы... Осмотрев мой "Люкс", Виктор предложил вернуться в самолет - там было куда комфортнее. Но я решил остаться тут - было в этом крошечном номере и протертом половике что-то знакомое, что вызывало ностальгию, которой я, к счастью, не страдаю. Даже графин с мутной водой, которую не меняли полгода, вызывал улыбку. Я уже по привычке грохнул все жучки, а заодно и тараканов, которые очень чувствительно отреагировали на мое заклинание. Ночь прошла спокойно и тихо - это вам не столица, которая не засыпает ни на секунду.
Утро принесло новые приключения. Ну, ладно я - мне-то не привыкать разогревать воду заклинаниями, да и к бритью я отношусь без лишнего пиетета, а вот Виктору пришлось несладко. Слух у меня хороший, да и стенка, которая разделяла ванные комнаты наших номеров, была не очень толстой, так что я пополнил свою коллекцию парочкой новых ругательств и не без злорадства похихикал над его рожей с многочисленными порезами. На мой вопрос "с кем он успел подраться?" он ответил, что пока не успел, но обязательно доберется.
Завод тоже гудел... Вот только не в том значении, в котором мне бы хотелось. Выслушав вчера от руководства новости и вычленив в них главное - увеличение зарплаты, и полностью проигнорировав запрет на пьянство, посчитав это очередной директивой об укреплении трудовой дисциплины, и отнесясь к ней так же, как и к предыдущим, то есть никак, завод отправился отмечать! И отметил с размахом. В ход шли заначки, и сколько можно, брали в долг - еще бы, ведь теперь только жить начинаем! Так что наутро цвет "завода" был сизо - багровым... Ну, у тех, кто дополз...
- Ну, и что мне с этим делать? - Спросил я вслух самого себя, когда очередной рабочий блеванул едва мне не под ноги... Да ладно бы под ноги, хорошо, что вчера уже отключили все станки, потому что сегодня было бы столько травм, что не справилась бы и нормальная больница, а не то, что тут было под этим названием. Многие рабочие спали прямо на них, лишь во сне видя правила техники безопасности и получая премию за их неукоснительное соблюдение.
Я закончил беглый осмотр территории и поднялся наверх в заводоуправление. Там тоже стоял переполох, но совсем по другому поводу. В отличие от ударников нелегкого труда, дирекция вчера отлично поняла, что я не шучу, поэтому ожидала страшной кары за сегодняшнее состояние дел. Ожидала, но, понятно, ничего поделать с этим не могла. Когда я вошел, все притихли и вжались в свои рабочие места. Я сухо поздоровался, зашел в кабинет директора, оставив за собой дверь открытой, сел в кресло во главе конференц-стола (ну, так это произведение советского мебельного искусства стало называться лет через тридцать после своего изготовления) и громко осведомился, у открытой двери:
- Ну и что мы будем делать? - Те шорохи, которые возникли после того, как я вошел в кабинет, моментально стихли. Никто даже не дышал. На пороге нерешительно возник зам. Похоже, правильно я его наметил. Его никто ответственным не назначал, так что мог бы прикинуться валенком, а он решил самоотверженно сунуться в пасть к дракону, то есть ко мне. Я вспомнил свою трансформацию и улыбнулся. Внутренне, разумеется. Я кивком указал заму на кресло рядом со мной. Он деревянным шагом прошел к указанному месту и сел, как на электрический стул. Я с любопытством уставился на него, ожидая, что же он все-таки скажет в такой ситуации. Мое молчание в совокупности с приподнятой бровью, и заинтересованным лицом патологоанатома перед вскрытием, сделали свое черное дело:
-Гхм... Похоже... Сотрудники завода не совсем верно поняли сделанное вчера объявление... - Моя бровь поднялась еще выше. Патологоанатом нашел интересную штучку внутри объекта. Остренькую такую.
- Гхм... Совсем неправильно... - Изумительно... В придачу к остренькой штучке нашли чудесный напиток с привкусом миндаля... Цианистый калий, называется...
- Объявление проводил я, поэтому вся вина за сегодняшнее состояние рабочих завода на мне... - Ну а то, что объект сам повесился, да еще и записку перед смертью написал о тяжком раскаянии, то это уже не так интересно.
- Ну что ж. Ваше признание может быть засчитано, если в след за ним Вы предложите способ исправить случившееся... Так, чтобы эта прискорбная ситуация в дальнейшем не повторялась. Итак, я слушаю. Очень внимательно.
- Нуу... Надо поставить на проходной аппараты по измерению уровня алкоголя в крови... И чтобы результаты фиксировал компьютер... Ну, это чтобы на жалость не давили, и не просили "войти в положение" по поводу усопшей тетушки... У кого выше нормы - не пускать с занесением... Три занесения - уволить...
- Неплохо... Я так понимаю, что в этот раз всем все простить? Непедагогично...
- Да, но если сегодня всех уволить, то вреда от этого будет больше, чем пользы. Они ведь почти пятнадцать лет только и делали, что пили. А некоторые - намного больше. У нас не Штаты. Тут просто никто не поверил, что времена поменялись... Наконец... А в городе другой работы нет, поэтому, если уволить всех местных и взять на их место всех иногородних... Представляете, что тут начнется? Вряд ли Вам это надо...
- Приемлемо... Не насчет ситуации в городе, а насчет Вашего объяснения. Я рад, что Вы сами не стали давить на жалость и просить войти в положение, а нашли рациональное объяснение, и как своим помочь, и как ситуацию исправить. Я так понимаю, что и в остальных аспектах работы завода Вы тоже неплохо разбираетесь...
- Нуу...
- Ясно. Значит так. Назначаю Вас ответственным за все это мероприятие со всеми вытекающими. Думаю, у Вас это вполне получится. Вы готовы мне помогать?
- Да... Господин.
- Замечательно. По основным вопросам - к Виктору. По нестандартным - ко мне. Желаю успехов. - Я поднялся из кресла, похлопал бывшего зама, а ныне - директора, по плечу, и покинул территорию завода, дышать на которой из-за перегара было затруднительно.
По большому счету, можно было двигаться обратно. Думаю, новый директор с командой вполне неплохо справятся с задачей и без меня. Но все-таки можно еще задержаться на денек - гляну завтра, как произойдет "естественный алкогольный отбор".
Я не спеша прогуливался по городу. Следом за мной на небольшом отдалении шел Виктор. Моя вчерашняя проповедь эффекта не возымела, да я на это и не рассчитывал. Не такой он был человек, чтобы раскаяться в своих поступках и исправиться в лучшую сторону от одной проповеди. Такие карьеру "при дворе" не сделают. Мне его раскаяние было и не нужно, просто интересно посмотреть на реакцию человека, которого ткнули, как котенка, в только что наваленную кучу на дорогом ковре. Реакция была такая же - обида и поиск самооправдания. Ну и главный вывод, что я "ничего не понимаю". Каждому свое. И, если уж на то пошло, не мне проповеди читать.
Стоял отличный солнечный день. Листья уже начали желтеть, и в воздухе чувствовалась осенняя прохлада, но солнце все еще прикрывало спешное отступление лета. К моему удивлению, на улице почти не было детей. Это наблюдение я сделал случайно и не придал ему большого значения, пока до моего слуха не донесся, а затем стал нарастать шум детских голосов, запальчиво что-то вопящих. Проходя мимо одного из зданий, я отчетливо расслышал нюансы:
-- Он за ящиками затихарился!
-- Мочи гада!
-- Пацаны, какой код на броньку?
-- Во уроды, через трубу все пролезли!
Ну и так далее... Все сразу понятно - детки ловили последние предшкольные дни по-своему. Интереса ради, я заглянул в открытую дверь. Большое помещение, очень плотно уставленное компьютерами, ломилось от детворы. Преимущественно мальчишки, но были и девчонки. Дышать было совершенно невозможно, но, судя по всему, их отсюда не выгонит и ядерная война. Они ее сами кому хочешь устроят.
За столом админа сидел паренек лет двадцати и делал вид, что ужасно занят. Особенно порадовала стена сбоку от админа. Она была вся увешана фотографиями детворы, сделанными в уголовном стиле. Над коллекцией была прикреплена большая надпись - "Бан Лист". Я спросил у админа:
- За что в черный список попадают? - Админ, все это время искоса буравивший меня взглядом тут же отчитался:
- Смотря в какой период. Если во время школы, то не пускаем почти всех! Сначала пускали по письмам от родителей, но уж больно эта детвора ловко научилась подделывать подписи. А в остальное время - за мат, сигареты, пьяных, за драки ну и прочее в том же духе... На самом деле - очень хорошо помогает, потому, что больше - ничего не действует.
- Кто придумал такие меры?
-- Меры самые обычные, просто у меня отец - директор школы, а владелец клуба - мой дядя - его двоюродный брат. Так что они быстро между собой договорились, где прибыль, а где - социальная польза. Ну и я смотрю за порядком.
Я усмехнулся, покачал головой и прошелся вдоль рядов. Изображение на одном из стареньких мониторов заставило меня резко остановиться. На экране происходил странный поединок - блондинистая девица в более чем условном комплекте брони сражалась против огромного живого доспеха. Живой доспех был выше ее больше чем в два раза - она даже не достигала ему до пояса. Вооружен доспех был огромной обоюдоострой глефой... Ну... в обычной классификации такого оружия нет точно, но я хорошо знаю, откуда пошла на него мода - после появления четвертых "Звездных Войн", где главный отрицательный герой был как раз вооружен "лазерным шестом" и демонстрировал очень красивую технику его использования. После этого разнообразные "двойные мечи" стали появляться везде, где только можно - в книгах, играх и других фильмах, но уже в изначальном, то есть стальном виде. В этой игре меч был явно гипертрофированных размеров. Я не удержался и поинтересовался у игрока - мальчика лет двенадцати:
- Слушай, он ведь должен снести тебя одним ударом и размазать по той скале!
- Нифига, у меня бронька крепкая! Да я его как щенка ща уделаю! - Слова с делом не расходились - полоска здоровья доспеха стремительно таяла, а вот девица была почти без повреждений. Но мне это было не очень интересно. Я внимательно смотрел на доспех. Уж больно красиво он двигался. Раскрутив свою жуткую штуку над головой, он нанес мощный круговой удар. Фигура двигалась красиво и, как ни странно, грамотно - я видел этот прием в школе У-шу. Там техника работы с шестом была действительно отработана. Если бы в игре была хоть капля физики, то от такого удара не спасло бы ничего.
- Можешь мне показать еще раз? - Cпросил я парня, когда гигантский доспех был сражен, а хрупкая девица, как ни в чем ни бывало, побежала дальше.
- Не вопрос! - Парень явно был польщен вниманием "большого дяди". По его команде начался очередной поединок - доспехов на равнине было много, но они не интересовались тем, что губят их товарища. Хотя они и перебегали с места на место, притом стремительно. И опять-таки грамотно заводили шест за спину. Интересно, конечно... Физику движения делали явно с хорошей натуры, а вот с пропорциями не удержались. Пробегая мимо дерущейся парочки, доспех все же среагировал и ринулся на помощь товарищу. Свою атаку он начал с прыжка и попытки поразить хрупкую девицу ударами сразу обеих ног. Тоже, приемчик мне известный, и крайне непростой. Впечатление немного смазалось тем, что перед прыжком доспех все же остановился... Но нельзя очень уж придираться к графике игры. Думаю, можно сделать и атаку с ходу, но это здорово перегрузит алгоритм. Еще один недочет, на этот раз обидный - доспехи друг другу не мешали, хотя должны были бы сбивать друг друга своими широкими круговыми ударами. Да уж. Тут точно никакого сомкнутого строя не получится. Но он и не нужен, если подойти к делу грамотно. У меня в голове уже вовсю крутились магические расчеты. Я ведь уже упоминал, что меня очень беспокоит потенциальная хрупкость моих скелетов в сражении с большим и сильным противником, таким, как урфы. А не сделать ли мне заодно и гвардию?
- Как игрушка называется?
- Линяга!
- И много тут еще таких вот интересных штуковин?
- Хватает!
Я вышел из клуба и побрел дальше, не видя ничего у себя под ногами. Было о чем задуматься. Что и говорить - задачка непростая. Из наследства Харга "Сотрясателя" я знал, как можно оживить доспех. По сути - железный голем. В библиотеке сеньора Карло тоже было парочка трудов по этому вопросу. Вот только все они рассматривали обыкновенный доспех и сходились в одном - это слишком энергозатратно и малоэффективно. Та же сила, вложенная в боевое заклинание или амулет, даст намного больший эффект. Если уж так хочется создать неживого воина, то лучше классического голема - они менее уязвимы.
Доспех - не такая уж и прочная штука, как с физической, так и с магической точки зрения. С физической - в нем много уязвимых мест и сочленений, а с магической - его можно относительно легко победить наложением заклинания, разрушающего чары. Дальше, как всегда - степень защиты, наложенная создателем против уровня атакующего заклинания. Кто кого. Можно создать супер-доспех. Но сколько проку в одной-двух сверхбоевых единицах? Но...
Все эти авторы не учитывали одного - возможности постановки в доспех по-настоящему большого алмаза, питающего доспех энергией... Это для них такой алмаз - невообразимо большой. По меркам сеньора Карло он маленький, и у него их - целый сундук... Мрачное поле битвы на зомби тоже не оскудеет. А если оскудеет, то можно прогуляться и подальше. Если зарядить такой доспех камнем, в который вложена сила стаи энергетических вампиров, то он снесет своим ударом не только щупленькую девочку, но и матерого урфа!
Теперь вопрос: где лучше изготавливать такие доспехи? Проще - тут... Но в такой доспех желательно вложить энное количество заклинаний еще в процессе создания, да и желательно отдельно закалить его в крови. А эти фокусы лучше проделывать в Синдаре... Но мне будет довольно трудно объяснить Мастеру Тобиасу, чего я хочу. Он не очень-то любит новаторские идеи, а я не ахти какой инженер, чтобы объяснить ему тонкости. Значит, решено - проект делаю тут, а выполнять его будут в "королевской стальной гильдии" Синдара.
Весь оставшийся день я был занят разработкой нужного комплекса заклинаний. Да и ночь, если честно, тоже. Виктор мне на глаза старался не попадаться, и телефон молчал, что устраивало меня абсолютно. На следующий день я все-таки нашел в себе силы оторваться от проекта и посмотреть, как успехи у моего нового директора в нелегком деле борьбы с пьянством.
Директор свой план в жизнь воплотил. Это стало понятно еще на подходе к проходной, где стояла длинная матюгающаяся очередь. Наверняка за сутки это было непросто сделать, но я придал управлению хорошее ускорение...
Не дождавшись вчера карательных мер, народ поздравил себя с очередной победой над бюрократией, и тут же отметил... Кто еще мог, и у кого было на что. А сегодня нарвался на проверку. И тут же начал отстаивать свои права на культурный отдых. Притом отстаивать их яростно, и с огоньком. Я много раз слышал, что лучшая защита - это нападение, но чтоб так... Если бы бунтующие работяги обладали магической энергией, то я бы уже тридцать раз скончался от совершенно жутких несчастий и хворей... И это только за последние пять минут.
Проходная держала оборону как могла, но, было видно, что еще немного, и ее просто возьмут штурмом. Что интересно - трезвые (условно) товарищи - те, кто так перебрал позавчера, что не смог продолжить вчера, поддерживали своих не слишком уверенно стоящих на ногах коллег. Надо было вмешаться, впрочем это пришлось бы сделать и так и эдак - мое появление было воспринято не как приход кормильца и спасителя, а как явление садиста и убийцы детей. Такой ненависти во взглядах я давно не ощущал. Я встал так, чтобы меня всем было хорошо видно и тихо, и очень холодно осведомился: