Часам к четырем начали поступать первые проекты. В смысле, первые более-менее нормальные проекты. Попытки всунуть ксерокопию учебников и энциклопедий были сразу, но они безжалостно пресекались информцентром.
Отобрав, на мой взгляд, самую хорошо оформленную работу - чертеж русской кавалерийской сабли восемнадцатого века, я вывесил его повыше как образец оформления. Так же успели сделать рубрику "наиболее часто задаваемые вопросы и ответы". Не скажу, чтобы это помогло - наш русский человек предпочтет прорваться с боями к центру и задать вопрос, чем спокойно пролистать пару страниц. Страсти накалялись. Пришлось еще раз подчеркнуть и вывесить это на всеобщее обозрение, что мне нужны не только схемы готового оружия, но можно и пофантазировать, лишь бы было грамотно и практично.
Часам к девяти я взял тайм-аут и пошел к себе в номер, где переоделся и сменил облик на предыдущий. В более привычном облике я спустился в лобби-бар, чтобы выпить чашечку кофе и спокойно посидеть. Усевшись за столик в уголке и сделав первый глоток, я, наконец, расслабился и потянулся, не смущаясь присутствующих. Впрочем, им до меня не было никакого дела. Бар, в отличие от остальных мест, был относительно тихой территорией - тут было запрещено работать и мешать посетителям. Несмотря на запрет, прямо около меня была небольшая группка студентов и молодых преподавателей, тихо обсуждающих загвоздки в очередном проекте. Придя к какому-то общему согласию, группа распалась и разошлась в разные стороны. На месте, полуоборотом ко мне, осталась стоять только одна девушка. Ее густые темно-каштановые вьющиеся волосы спускались до самой талии, и фигура была такая, что я невольно залюбовался.
- Интересно, и кому все это надо? - Задумчиво произнесла девушка вслух, ни к кому не обращаясь.
- Вопрос неверный. - Вырвалось у меня непроизвольно. Девушка резко обернулась и посмотрела на меня. У нее была очень необычная внешность - явно восточные корни, смешанные с... Непонятно кем. Смуглая кожа, потрясающие миндалевидные карие глаза, образцово правильный нос и аккуратный рот. Но впечатления куклы она совершенно не производила - высокий лоб, твердый подбородок и очень внимательное выражение глаз очень многое о ней говорило. Эта девушка мне решительно нравилась.
Девушка смотрела на меня внимательно и настороженно. Агрессии в ее взгляде не было, скорее опаска, поэтому я продолжил без риторических вопросов:
- Предположим, Вы узнаете имя организатора всего этого мероприятия. И что Вам это даст? Уверяю Вас - это имя Вам не знакомо, в печати не мелькало и никакой информации из него Вы не извлечете. - Девушка не спешила вступать в дискуссию, взвешивая все возможные "за" и "против".
- И какой вопрос в таком случае верный? - Спросила она через несколько мгновений. Вопрос был задан спокойно, без вызова и той интонацией, которая давала понять, что задающий не особо заинтересован в ответе, так что шантажировать его наличием информации не имеет смысла.
- Подумайте... - Я поддержал интонацию. - Вся необходимая информация у Вас есть.
- Зачем это кому-то понадобилось?
- Уже лучше. Но и это вопрос, ответ на который лежит на поверхности. Вы вполне можете его взять самостоятельно...
- Зачем мне это делать? - Девушка нахмурилась и явно приготовилась к отступлению, потому что разговор тянул ее в другое русло.
- Давайте так: Вы порассуждаете, а я буду говорить, правильно Вы идете, или нет. Если Вы пройдете верно, то я отвечу на Ваш первый вопрос и покажу Вам человека, который все это организовал.
- Мне это неинтересно...
- Это - да. Но Вам интересна подоплека всего этого мероприятия. Если, бы не была - Вы бы не стали задавать вслух таких вопросов. - На это возразить было труднее, и девушка все еще колебалась - не избавиться ли ей от странного хмыря, приставшего к ней в баре. Но место было общественное и людное, вокруг было много ее друзей, да и смотрел я на нее не как на жертву, а с вызовом ее интеллекту, и она приняла вызов.
- Вы уверены, что эта конференция не является прикрытием для чего-то еще?
- Абсолютно. Можете брать это за исходную точку.
- В таком случае кто-то заинтересован в том, чтобы получить огромное количество детально расписанных схем оружия. Странный способ, особенно если учесть все затраты на это мероприятие. Проще и дешевле было бы покопаться в интернете... Даже нанять кучу специальных людей, чтобы они покопались в интернете.
- Не очень, если Вы введете в свое уравнение тот факт, что финансовые затраты в данном случае не важны.
- Хорошо, предположим. Тогда организатор получает огромный ворох схем. Зачем ему это? - Я пожал плечами:
- Ну как по-Вашему, зачем бывают нужны чертежи оружия?
- Чтобы его производить. - Уверенно сказала девушка. Все это время она стояла не шелохнувшись, и я все продумывал, как бы пригласить ее за столик, чтобы она не сбежала.
- Правильно, продолжайте.
- Продолжать?
- Конечно. Там есть еще много, до чего можно докопаться... Подумайте еще раз про финансирование...
- Финансирование?.. В конференцию вложено невероятно много денег... Значит, всего вложено в этот проект намного больше... Намного... Значит, и оружия будет произведено очень много... Но зачем?
- Зачем бывает оружие?
- Чтобы воевать... Но где оно будет применяться? Кто будет сегодня воевать холодным оружием? Какая армия им будет вооружена? И против кого она будет воевать? - Девушка уже спрашивала с недоумением. Холодная отстраненность отошла на второй план.
- Ну вот, Вы уже и докопались до подоплеки всего этого мероприятия. Я же говорил, что все на поверхности. А теперь оформите из этих вопросов утверждение, чтобы можно было засчитать Вам окончательную победу. - Девушка сосредоточилась и выдала:
- Существует некая невооруженная армия, которую надо срочно вооружить холодным оружием и одеть в металлические доспехи. Настоящие и максимально эффективные. Существует некий запрет, из-за которого нельзя применять более современные виды вооружения. Можно предположить, что условный противник вооружен аналогично... По крайней мере, с точки зрения времени... То есть огнестрельное оружие применяться не будет... Армии достаточно большие... А эта конференция - попытка выиграть за счет лучшей экипировки... Бред какой-то!
- Ну почему же? Напротив, Вы очень точно все описали. Так все и есть! Я, в свою очередь, выполняю обещание и показываю Вам устроителя всего этого бедлама. Собственно, я - он и есть! Организатор всего этого мероприятия. - Глаза девушки расширились от изумления. Она мне не поверила. - Не верите? Смотрите... - Я достал телефон и набрал Андрея. Когда он ответил, я велел ему внести пару правок в информацию, которая выводилась на общие экраны. Информация на экранах изменилась, и глаза у девушки стали еще шире.
- Если хотите, я могу ответить и на другие ваши вопросы. - Девушка неуверенно кивнула. - Могу я угостить Вас чашечкой кофе? Его тут чудесно готовят! - Девушка сразу подобралась и решительно сказала:
- Мне это не по карману! - И это был явно не намек на угощение, скорее, наоборот. Ладно, мы тоже не лыком шиты... Не разрывая зрительного контакта с девушкой я достал телефон и набрал Виктора.
- Алло, Виктор? Я покупаю лобби бар гостиницы. Оформи, пожалуйста... Часть всего комплекса? Ладно, тогда я могу взять весь комплекс... В довесок. Ну и что, что руководство "Рэдиссон" в Америке? Ради такой сделки и проснутся... Тем более, что там уже утро. Ну, предложи им двойную стоимость, жалко мне, что ли? Да, и еще... Когда оформишь сделку, позвони в лобби-бар и скажи, чтобы установили отпускную цену на кофе в один рубль... Алло, ты там в порядке? Просто поперхнулся, да? Ну бывает... Выполняй. - Я отключил трубку. - Теперь - по карману. - Сказал я совершенно спокойно, продолжая смотреть ей в глаза. Это не было хвастовство - просто информация об изменившихся условиях.
- Вы все вопросы так решаете? - Сухо уточнила девушка.
- Нет, только текущие. Важные вопросы я решаю намного жестче.
- Что же для Вас является важным вопросом?
- Создание и вооружение армии, например. - Я подозвал официанта:
- Уважаемый, вам сейчас придет новая цена на кофе. Подайте, пожалуйста, чашечку за этот столик, и проследите, чтобы за него пошла новая цена - Официант кивнул и удалился, а я выразительно посмотрел на девушку. Она еще секунду размышляла, а потом все-таки села напротив.
- Как Вас зовут?
- Стелла. А Вас?
- Маркус. Но этого имени не знает никто, и я попрошу Вас не упоминать его в слух. Ко мне тут обращаются "Господин Инвестор", так что не удивляйтесь. - Официант принес кофе и испарился. Стелла поблагодарила его, покосилась на меня и сделала небольшой глоток.
- Так что, это действительно армия? Я не ошиблась?
- Уважаемый, вам сейчас придет новая цена на кофе. Подайте, пожалуйста, чашечку за этот столик, и проследите, чтобы за него пошла новая цена - Официант кивнул и удалился, а я выразительно посмотрел на девушку. Она еще секунду размышляла, а потом все-таки села напротив.
- Как Вас зовут?
- Стелла. А Вас?
- Маркус. Но этого имени не знает никто, и я попрошу Вас не упоминать его в слух. Ко мне тут обращаются "Господин Инвестор", так что не удивляйтесь. - Официант принес кофе и испарился. Стелла поблагодарила его, покосилась на меня и сделала небольшой глоток.
- Так что, это действительно армия? Я не ошиблась?
- Нет, Вы все правильно разложили по полочкам. Это действительно армия, она действительно большая и она действительно будет вооружена холодным оружием, потому, что для этого существуют веские причины. Достаточно абстрактные, но веские.
- И какому государству может понадобиться такая армия?
- Таких государств довольно много, но эта армия не принадлежит ни одному из них. Это моя личная армия.
- Ваша личная армия? Странно звучит... И большая она?
- Полмиллиона... Единиц.
- Ого!.. Когда Вы сказали, что эта армия Ваша личная, то я подумала, что это просто прихоть богатого человека... Сделать себе потешный полк... Но это действительно армия...
- И, уверяю Вас, не потешная.
- И где она квартирует? Где-нибудь в Африке?
- Нет. Африка, конечно, довольно отсталое место, но автомат Калашникова освоила давно. Да и согласитесь, жарковато там будет в латах.
- Да уж... Но тогда где?
- Попробуйте предположить. Это немного посложнее, чем предыдущий раунд, но Вы справитесь. Только не увлекайтесь с перечислением. - Девушка немного подумала, а затем покачала головой:
- Нет, не представляю. Вы меня переоценили.
- И все-таки. Давайте еще раз порассуждаем, но не с позиции географии, а с позиции здравого смысла.
- Если предположить, что все это мероприятие имеет смысл...
- Имеет. Возьмите это за отправную точку.
- Хорошо. Есть огромная армия в полмиллиона человек. Она может сражаться только холодным оружием. Притом есть еще одна армия, не меньших размеров, которая также сражается холодным оружием... Итого миллион только солдат, не считая всего сопровождения... Я не очень хорошо знаю географию, но у нас таких мест просто нет. - Уверенно заключила девушка.
- Правильно. - Вот теперь она смотрела на меня с полным недоумением.
- Как это, правильно?
- Так. У Вас таких мест действительно нет. А у меня - есть.
- И где они находятся? В другом мире?
- Правильно. - Я пожал плечами. - Вот Вы и до всего додумались! Браво! - Девушка пристально смотрела на меня. Она пыталась понять - я так шучу или я действительно во все это верю. Вместо убеждений я просто поднял руку в воздух и эффектным жестом профессионального фокусника извлек из ниоткуда бриллиантовое колье... Надеюсь, сеньор Карло не обидится, что я его так грабанул... Я ему честно покаюсь!
- Примите в знак моего восхищения! - шокированная девушка посмотрела на колье и спросила:
- Это бриллианты? Я не могу принять такой подарок...
- Да, это бриллианты. Я настаиваю. - Повинуясь моей воле, колье медленно подлетело к девушке и само наделось ей на шею. Не будь она так шокирована, она наверняка попыталась бы сопротивляться, но, такой способ одевать вещи ее окончательно сбил с толку. Долгое время она просто молчала, а я наслаждался приятным обществом. Через некоторое время девушка взяла в руки колье и ощупала его. Затем подняла свои глаза на меня:
- В это трудно поверить... - Она покачала головой. - И мне трудно придумать более веское доказательство, которое можно затребовать. Я имею ввиду не колье, а армию. Так Вы из другого мира? Странно... Я уверена, что Русский - Ваш родной язык...
- А он действительно мой родной. Тут Вы правы. Вы так хорошо разбираетесь в языках?
- Я лингвист, а не историк. Меня попросили друзья прийти и помочь им с переводом одной книжки. Сейчас они ее добывают.
- Да, про лингвистов я как-то не подумал... К счастью, добрые люди подумали за меня...
- Так Вы там с кем-то собрались воевать?
- Да, можно сказать и так. Вернее, нас собрались завоевывать, а мы не хотим...
- А откуда у Вас появилась армия? Она ведь появилась, так? Если она не экипирована и нужна Вам срочно... Наемники?
- Нет. Наемники как раз предпочитают пользоваться своим оружием. Что вы думаете о некромантии?
- Плохо думаю! - Девушка скривилась. Ей это было явно не по душе.
- Да, у Вас принято уважительно относиться к мертвым. Но обычаи бывают разные. И я предпочту поднять мертвых, чем допустить, чтобы мертвыми стали живые. Как Вам такой аргумент?
- На него мне нечего возразить. Но это не изменит моего отношения к некромантии. Неужели нельзя обойтись без этого?
- В принципе, можно... - Я могу вообще не вмешиваться в происходящее. Тогда армия существ, аналогов которым в вашем мире просто нет... Что-то типа минотавров, но без рогов, со сплошной черной шерстью. Так вот, эти красавцы просто сметут тот барьер, которые выставили против них люди. История долгая, но баланс сил вполне очевиден. Я могу еще как следует поколдовать, вот только это может нарушить равновесие мира... А может и не нарушить... Как Вы думаете, стоит рискнуть?
- Все ясно... Неприятная история.
- Не то, чтобы очень. Думаю, такое происходит постоянно. Во вселенной много миров.
- А какие они? Другие миры?
- Некоторые похожи на этот. Некоторые нет. В некоторые лучше не соваться даже мне. Я побывал не в таком уж и большом количестве миров. Но у меня большие планы.
- А тут Вы просто собираете информацию?
- Нет. Я уже купил металлургический завод, который вскоре переоборудуют. Я планирую все тут и произвести.
- Много же у Вас денег... Заводы, гостиницы, бриллианты...
- Я уже перешел на качественно другой уровень, когда деньги - это всего лишь средство. Притом не очень важное.
- Я так и поняла... Странно... Вроде столько вопросов хочется задать, а ни один на язык не попадает.
- Так бывает. Вы не торопитесь. Мне очень понравилось то, как Вы решили мою задачку.
- С Вашей помощью. Без нее я бы не догадалась.
- Догадались бы, если бы не были заняты другими делами, так что моя подсказка была чисто формальной - я лишь расположил известную Вам информацию в нужном порядке. Все остальное сделали Вы сами. Далеко не многие способны на это.
- Вы мне льстите. - Наконец-то она улыбнулась. Уже хорошо.
- Нет, просто констатирую факт... И я хотел бы предложить Вам работу.
- Работу?
- Именно. Я все-таки не так уж хорошо знаю многие местные реалии. Скорее общие слухи и тому подобное. Мне, конечно, изо всех сил помогают ваши пресловутые внутренние органы, у которых чистые руки и горячие сердца... Ну насчет рук и сердец не знаю, а вот головы у них точно холодные. И циничные... - Стелла еще раз усмехнулась. Она немного смущалась своей улыбки и старалась ее скрыть. - И мне бы хотелось заручиться поддержкой кого-нибудь еще. Того, кто, с одной стороны, в курсе моих проблем и потребностей - а они о них не знают. А с другой - разбирался бы тут. Мне кажется, что Вы идеально подходите.
Стелла покачала головой:
- Вряд ли. Я очень робею в присутствии Власти. Из меня выйдет плохой помощник - я не сумею отстоять Ваши интересы.
- Ммм... Я может быть, не так выразился - мои интересы не нужно отстаивать. И Вам не нужно ни с кем бороться. Мы с Вашей властью заключили очень взаимовыгодное соглашение, так что в их интересах с Вас пылинки сдувать, и Вам в рот заглядывать, и исполнять каждое Ваше желание. Они очень много с этого получат, не сомневайтесь.
- Не сомневаюсь... Но я не люблю общаться с властью. Не люблю и не умею. И вообще не хочу иметь с этим ничего общего.
- А Вы и не будете с ними общаться. Мне нужен "свой человек" тут. Можно сказать - переводчик. Так Вам будет проще. Плюс, я тут напокупал разной собственности, за ней надо приглядывать...
- Ну вот это я точно не умею!
- Не управлять - приглядывать. Управляющих я найду, просто мне нужно, чтобы кто-то осуществлял общее руководство - в разрезе моих интересов. Теперь понятнее? Мне не нужна от них прибыль, мне не нужно обеспечение рабочих местами и так далее. Мне нужно, чтобы кто-то просто жил с этим и собирал общую информацию, которая теоретически может мне пригодиться... Слухи, сплетни... Что произошло в этом мире за мое отсутствие и так далее. С этим-то Вы справитесь?
- Но почему именно я?
- Вы мне понравились. Понравилось, как Вы думаете, понравилось, как Вы реагируете на нестандартные вещи. То, что Вы не умеете общаться с властью - ерунда. Этому можно научиться. А вот всему остальному - нельзя.