- Кто еще там?
- Капитан «Несовместимого» Зеленая Борода, - твердо сказал Алекс. - Я только что прибыл.
- Отлично, садись, приятель, - пригласил пират. - Я Одноглазый кэп, это - Генри Морган, это - Флинт и Длинный Джон Сильвер, это - Крюк, Энни Бонни [8] и наш адмирал Ла Фонтен, и… - Кто-то захлопнул ему рот ладонью.
- Кто это? - пискнул из-под треуголки Ла Фонтен. Двадцать пар глаз хоков переходили с адмирала на Алекса и обратно.
- Как это кто, распори мне брюхо и выпотроши! - прорычал другой капитан, у которого к одной руке был примотан крюк. - Ты что, не знаешь капитана Зеленая Борода?
- Конечно нет! - сказал Ла Фонтен. - Как я могу его знать, если капитана Зеленая Борода не существует? Его нет ни в одной книжке. Готов поспорить - это замаскировавшийся Джон Поль Джонс [9].
- Я возмущен! - вскрикнул низкорослый хока, вскочив на ноги. - Капитан Зеленая Борода мой кузен! - С этими словами он погладил свою черную блестящую и явно фальшивую бороду.
- Будь я проклята, никто не может сказать такое про друга Энни Бонни! - добавила леди-пиратка, вся увешанная драгоценностями и пистолетами. На Энни Бонни было длинное платье, которое она героически пыталась снабдить лифом. Четырехгрудые хоки женского пола нуждаются в двух лифах, и они у Энни были.
- Ну, хорошо, - буркнул Ла Фонтен. - Выпьем, капитан, и помоги нам с планом похода.
Алекс принял кружку огненного самогона местного производства. Хоки обладали фантастической способностью выпивать, но Алекс надеялся, что, если он не будет торопиться, а хоки начали выпивать задолго до него, ему удастся остаться хотя бы наполовину трезвым. Может, получится каким-нибудь образом перехватить инициативу и развернуть ситуацию в свою пользу.
- Спасибо, - сказал он. - Выпей и ты.
- Возражать не буду, приятель, - дружелюбно сказал Ла Фонтен и опрокинул очередные пол-литра. - Ик!
- Здесь не найдется немного нашатырного спирта? - спросил Алекс.
Заинтригованный вопросом, Одноглазый передвинул повязку с одного глаза на другой и сказал:
- Насколько я знаю, нет. На Бермудах наверняка найдется. Хочешь отполировать сокровища перед тем, как их закопать?
- Давайте ближе к делу! - пропищал Длинный Джон Сильвер, грохнув костылем по столу. Его левая нога была согнута и забинтована. - Мы должны разработать какой-нибудь план, если собираемся завтра выйти в море.
- Я… э-э… не думаю, что нам следует так торопиться, - сказал Алекс.
- Ага! - торжествующе воскликнул Ла Фонтен. - Трус! Тресни моя грот-мачта, если я скажу, что ты достоин называться Капитаном Побережья. Ик!
Алекс лихорадочно думал.
- Разорви мои шпангоуты! - прорычал он в ответ. - Я - трус? За такие слова я съем твою печень на завтрак, Ла Фонтен! За кого ты меня принимаешь, паршивый писарь? Скорми меня рыбам, если я скажу, что такой сопливый недоумок, как ты, достоин быть адмиралом капитанов вроде нас. И потом, - ловко ввернул Алекс, - у тебя даже бороды нет.
- А при чем тут борода? - спросил одуревший Ла Фонтен и угодил в ловушку.
- Что это за адмирал, у которого нет волос на подбородке? - уверенно задал вопрос Алекс и увидел, что сидящие за столом хоки проглотили наживку.
- Адмиралы вовсе не обязаны носить бороду, - запротестовал Ла Фонтен.
- Ну уж нет, вздерните меня, четвертуйте и протащите под килем! - вмешался капитан Флинт. - Конечно, адмиралы должны носить бороду. Я думал, это всем известно.
Хоки за столом согласно закивали.
- Ты прав, все это знают, - сказала Энни Бонни. - Среди нас только двое могут командовать флотилией - капитан Черная Борода и капитан Зеленая Борода.
- Капитан Черная Борода - наилучшая кандидатура, - милостиво заметил Алекс.
Маленький хока встал и взял восьмую ноту:
- Пробейте мне днище, еще никогда в жизни я не был так тронут. Пусть меня проткнут насквозь абордажной пикой, это очень благородно с твоей стороны, капитан Зеленая Борода. Но если я воспользуюсь твоим великодушным предложением, это будет нечестно. Как бы ни был я горд, что мне доверили командовать флотилией, твоя борода на добрых три дюйма длиннее моей. И поэтому я отказываюсь от этого назначения в твою пользу.
- Но… - растерялся Алекс, он ожидал чего угодно, но только не этого.
- Невероятно! - чуть не плача, возмущался Ла Фонтен. - Вы не можете выбирать адмирала по длине бороды… я хочу сказать… так не бывает… вы просто не можете!
- Ла Фонтен! - рыкнул Крюк и грохнул кулаком по столу. - Этот совет пиратских капитанов следует проверенной временем процедуре Братства Побережья. Если ты хочешь быть избран адмиралом, тебе следовало надеть бороду перед тем, как идти на собрание. Итак, я объявляю - выборы закончены.
Ла Фонтена так резко и грубо поставили на место, что он не смог выдавить ни слова в ответ.
- Буфетчик! - заорал Генри Морган. - Бутыли на стол, выпьем за успех нашего предприятия!
Алекс с осторожностью принял бутыль. В голове у него начала зарождаться идея. Не было ни единого шанса отложить поход на Бермуды, Алекс слишком хорошо знал хоков. Но, возможно, удастся смягчить удар, если он лишит их командования - уйдет сам и заберет Ла Фонтена… Алекс похлопал бывшего командующего но плечу.
- Не обижайся, приятель, - сказал он, - Давай выпьем по бокалу, может, в следующий раз адмиралом станешь ты.
Ла Фонтен согласно кивнул и опрокинул в свою луженую глотку очередные пол-литра - он снова пребывал в счастливом расположении духа.
- Уважаю тех, кто так пьет! - воскликнул Алекс. - Буфетчик! Налей ему еще! Давай, приятель, пей. Там еще полно этого добра.
- Тресни моя бизань-мачта, - встрял Крюк. - Ловко ты завернул, адмирал! «Там еще полно этого добра». Чисто, как свернутый парус. И метко тоже.
- Да ладно… - смутился Алекс.
- Буфетчик, сюда, наполни кубок адмиралу Зеленая Борода! - крикнул Крюк. - Вот так, до краев, пей до дна. Там еще полно этого добра. Ну, давай!
Горло у Алекса судорожно сжималось, но ему каким-то образом удалось влить в себя самогон.
- Хо-о-о! - шумно выдохнул он.
- Горло болит? - заботливо поинтересовалась Энни Бонни.
- Там еще полно этого добра, - орал Крюк. - Наливай!
Алекс протянул свой кубок Ла Фонтену.
- Держи, дружище, - сказал он со всей открытостью. - Выпей за мое здоровье!
- Упс! - сказал экс-адмирал, отбросил стакан и вырубился.
- Давай, давай тяни, - приговаривал боцман Билли. - Ну вот и все, приятель.
Обмякшее тело Ла Фонтена затащили на борт «Невыносимого». Алекс, тяжело опираясь на О лафа, руководил операцией.
- Зап-прите его в м-моей каюте, - запинаясь, распоряжался он. - Поднять п-паруса, курс на Бермуды.
Алекс посмотрел на опускающуюся в воду луну. Оказалось, что у Тока появился еще один спутник.
- Секретная миссия, понимаешь… п-пятнадцать человек на сундук мертвеца…
- Повесьте капитану гамак на палубе, - приказал Билли. - Кажется, он неважно себя чувствует.
- Йо-хо-хо и бутылка рому, - бормотал Алекс.
- Да, да, сэр, - согласился Билли и протянул ему бутылку.
- У-у-уф, - простонал Алекс и завалился в гамак.
Небо волшебным образом завертелось у него над головой. Темные паруса поймали дующий с берега ветер. «Невыносимый» медленно вышел из гавани. Алекс этого уже не видел…
Его разбудил яркий солнечный свет. Алекс полежал в гамаке, пока ему не стало немного получше, и попытался сориентироваться. Корабль кренился под устойчивым ветром, хлопали паруса, скрипели снасти и обшивка, со всех сторон слышались голоса переговаривающихся хоков. Приподнявшись в гамаке, Алекс огляделся по сторонам. Вокруг до самого горизонта простиралась чистая гладь океана. На шкафуте [10] расположились вахтенные правого борта и потчевали друг друга леденящими кровь историями о своих пиратских подвигах. Как всегда, никто не мог перещеголять Черного Тома Ярдли.
Алекс принял от кока завтрак, прикурил вместо сигареты трубку и постарался взвесить все за и против сложившейся ситуации. Могло быть и хуже. Он ушел от пиратов и забрал с собой Ла Фонтена, и уже после заката они будут на Бермудах. Есть время предупредить и наладить оборону, а пираты, лишенные как прежнего, так и вновь избранного адмирала, возможно, вообще не смогут организовать нападение. Алекс довольно улыбнулся и позвал своего первого помощника:
- Мистер Курносый!
- Желаю тебе доброе утро, - мрачно сказал подошедший Олаф.
- А? Да, тебе того же, Олаф, - ответил Алекс. Маленький викинг следовал правилам вежливости старого мира, и это оказалось заразительным. - С какой скоростью мы идем?
- Около десять драконьих зубов, - сказал Олаф.
- Драконьих зубов? - не понял Алекс.
- Вы бы сказали - узлов. Лично мне не нравится называть их узлами. Это не по-варяжски.
- Просто чудесно, - улыбнулся Алекс. - Еще немного, и мы будем на месте.
- В общем, да, - отозвался Олаф, - только, йа думаю, сейчас мы должны лечь в дрейф.
- Вы бы сказали - узлов. Лично мне не нравится называть их узлами. Это не по-варяжски.
- Просто чудесно, - улыбнулся Алекс. - Еще немного, и мы будем на месте.
- В общем, да, - отозвался Олаф, - только, йа думаю, сейчас мы должны лечь в дрейф.
- Бросить якорь? - не понял Алекс. - Зачем?
- Штобы ты мог посовещаться с другими капитанами, - сказал Олаф и указал за корму.
Алекс повернулся на каблуках и посмотрел вдоль пенящегося кильватера «Несовместимого». Над горизонтом поднимались паруса - паруса пиратской флотилии!
- Боже мой! - воскликнул Алекс и побледнел. - Поднять все паруса!
Олаф удивленно посмотрел на своего капитана.
- Поднять все паруса!
Олаф покачал своей круглой головой.
- Хорошо, йа думаю, ты зналь, что делаешь, - устало сказал он и ушел выполнять приказ.
«Несовместимый» рванулся вперед, но пираты не отставали. Алекс нервно сглотнул. Вернулся Олаф.
- Двенадцать драконьих узлов, - с укором в голосе доложил он.
Это был не лучший день для капитана Зеленая Борода. Они мчались на всех парусах, но расстояние между его кораблем и пиратской флотилией все уменьшалось. На закате пиратские корабли практически окружили «Несовместимый». Показались Бермудские острова, а с наступлением темноты вся флотилия подошла к северному мысу бухты столицы Бермуд. Хоки сгрудились на вантах и радостно голосили. Алекс смирился и отдал приказ бросить якорь. Пираты последовали его примеру, и все суда легли в дрейф.
Алекс нервно грыз ногти и ждал. Прошел час, но ноте-го не происходило, только матросы перекрикивались друг с другом. Тогда он разыскал Олафа.
- Как ты думаешь, чего они ждут? - нервно спросил Алекс.
Медвежья физиономия викинга вынырнула из темноты.
- Йа не думаю, - сказал Олаф. - Йа знаю. Они ждут, когда ты подашь сигналь капитанам подняться на борт твоего флагмана. Не понять, чего ждешь ты?
- Мне? Созвать их? - тупо переспросил Алекс. - Да ведь они за нами гнались!
- Йа бы не назваль это погоней, - сказал Олаф. - Раз ты их адмирал, они идут за тобой.
- Нет, нет, Олаф.- Алекс понизил голос до шепота. - Послушай, я хотел сбежать от них.
- Ты - сбежать? Тогда ты должен был сказать об этом, - строго заявил Олаф. - Мне было чертовски трудно… очень тяжело… уходить от них на всех парусах.
- Тогда почему они, по-твоему, преследовали нас? - набросился на него Алекс.
- А што еще им было делать? - вопросом на вопрос ответил Олаф. - Ты - адмирал. Мы ушли на Бермуды, естественно, они пошли за нами.
Лишившись дара речи, Алекс в изнеможении рухнул на палубу. Через некоторое время он слегка шевельнулся и слабым голосом отдал приказ:
- Просигналь - всем капитанам явиться на борт на совещание.
Капитаны собрались вокруг стола на полуюте.
- Пусть меня выпотрошат и закоптят! - шумел капитан Крюк. - Пусть меня нарежут на закуску, но ты, адмирал Зеленая Борода, моряк высшей пробы. Чтобы не упустить тебя из виду, нам пришлось нестись на всех парусах.
- Ладно, брось, - скромно отозвался Алекс.
- Пусть взорвется мой пороховой склад, если я когда-нибудь видел такое. Ты несся над водой, как чертова чайка, но, готов поклясться, ты еще при этом сдерживал свой корабль.
- Нехитрый фокус морехода… - пробормотал Алекс.
- Чтоб я сдох! Ослеп! - восхищался Крюк. - Ладно, к делу. Кто будет командовать атакой на форт, адмирал?
- Форт? - тупо переспросил Алекс.
- Ну, ты знаешь, как это бывает, - сказал Крюк. - У них по стенам форта расставлены пушки, все они нацелены на бухту. Мы должны ударить по ним из бортовых орудий и вывести их из строя. А потом мы высадимся на берег и разграбим город до того, как появится лорд Нельсон, разорви его обшлага и аксельбанты.
- О, - произнес Алекс.
Он думал со скоростью чрезвычайно напуганного человека. Если начнется бой, начнут гибнуть хоки, что, не говоря о сострадании, означает конец его пребывания в должности полномочного представителя. При условии, что он сам не будет убит в бою.
- Вообще-то… - медленно начал Алекс, - у меня другой план.
- Пробей мой борт и пусти на дно! - вмешался Длинный Джон Сильвер. - План?
- Да, план. Мы не сможем подобраться к форту без потерь. Но одна шлюпка без труда может проскочить туда незамеченной.
- Всади в меня нож! - с восхищением пробормотал капитан Кид. - Это просто гениально!
- Мы с первым помощником высаживаемся на берег, - продолжал Алекс. - Я беру в плен мэра и вынуждаю его сдать форт. - В действительности он просчитывал свои действия максимум на два шага вперед - предупредить горожан и избавиться от этой ядовитой растительности на подбородке. - Вы ждете, когда я просигналю вам с пристани фонарем. Один раз - высаживаетесь на берег, два раза - заходите с моря.
- Не пройдет, адмирал, - возразила Энни Бонни, махнув рукой в темноту, откуда раздавались возбужденные голоса пиратов. - Ребята рвутся в дело. Больше двух часов мы их здесь не удержим, а потом или мы атакуем, или они поднимут бунт.
Алекс тяжело вздохнул. Последняя надежда избежать штурма, оставив пиратскую флотилию на якоре на неопределенное время, развеялась в прах.
- Хорошо, - смирился он. - Подходите к берегу и высаживайтесь. Огонь не открывать, только ответный. Думаю, мне удастся очистить форт по первоначальному плану.
- Пусти меня на дно, ты - настоящий храбрец! - сказал Крюк. - Пусть сожрут меня акулы, если мы без тебя что-то можем.
- Спасибо, - скрипнул зубами Алекс. Это был самый жесткий удар из возможных.
Хоки закивали головами и начали согласно переговариваться, преклонение перед героем отражалось в их глазах.
- Предлагаю выпить за здоровье адмирала, - выкрикнул Флинт. - Стюард! Наполни бутыли…
- Мне лучше отправиться прямо сейчас, - заторопился Алекс.
- Чушь собачья, - оборвал его Генри Морган. - Где это видано, чтобы пират трезвым шел на дело?
- Уф-ф-ф! - выдохнул Алекс и постучал в окно резиденции мэра.
Из сада у него за спиной, где Олаф спеленал стражников, которые никогда не пропустили бы зеленобородого чужака, доносились приглушенные стоны.
Окно распахнулось, и мэр - чрезвычайно толстый и напыщенный хока, весь в кружевах и лентах, уткнулся прямо в тошнотворно-зеленую нечесаную бороду.
- Ик! - сказал он.
- Ик! - отвечал Алекс, вцепившись в подоконник вальсирующего вокруг него дома.
- На помощь! - завопил мэр. - Морские чудовища атакуют! Стража! К оружию, все на стену! Крепите кофель-нагель! [11]
Из-за плеча мэра вынырнула знакомая белокурая головка.
- Алекс! - воскликнула Тэнни. - Где ты пропадал?
- Пираты завербовали, - раскачиваясь из стороны в сторону, отвечал Алекс. - Я - адмирал Зеленая Борода. Помоги забраться. Ик!
- Опять напился, - смиренно вздохнула Тэнни и ухватила за ворот карабкающегося на подоконник супруга. Она любила своего мужа и, облетев всю планету в его поисках, в отчаянии прибыла на Бермуды, но это зрелище не вызывало у нее слез радости.
- Мэр Бермуд,- еле ворочая языком, бормотал Алекс. - Британский джент-тельмен. Развлекает л-леди. Дайте мне анти… алко-алкихо-йо-хо-хо и бутылку рому…
Пока супруг пытался восстановить словарный запас, Тэнни ушла за вытрезвляющими таблетками. Алекс проглотил несколько штук и, передернувшись, вернулся в нормальное состояние.
- Ух-х-х! - выдохнул он. - Так-то лучше… Тэнни, мы попали в чертовски затруднительное положение. Пираты…
- Пираты, - твердо сказала Тэнни, - подождут, а ты пока убери с лица эту мерзость. - С этими словами она протянула мужу флакончик нашатырного спирта и ватный тампон.
Алекс с радостью избавился от своего зеленого кошмара и поведал Тэнни и мэру свою историю.
- Сейчас они слишком возбуждены, чтобы послушаться меня, - заключил он, - даже как полномочного представителя. Они могут высадиться на берег в любую минуту. Но если мы не окажем сопротивления, нам, по крайней мере, удастся избежать кровопролития. Надо отдать им добычу, если они за ней пришли.
- Нет-нет, - перебил Алекса мэр. - Об этом не может быть и речи. Этот вопрос даже не обсуждается.
- Но они численно превосходят ваш гарнизон! - взорвался Алекс.
- Сукины сыны! - согласился мэр и с довольным видом прикурил сигару.
- У вас нет никаких шансов. Единственный выход - капитуляция.
- Капитуляция? Но мы же британцы!
- Черт возьми! Я приказываю вам капитулировать!
- Это невозможно, - с важным видом заявил мэр. - Невозможно, и всё. Противоречит предписанию министерства колоний.
- Но вы обречены на поражение!
- Героическое поражение, - уточнил мэр.
- Но это глупо!
- Конечно, - спокойно сказал мэр. - Мы прорвемся. Если я так сказал, значит, прорвемся.
Алекс взвыл от бессилия. Тэнни нервно сжала кулачки.
- Необходимо отдать распоряжения, - сказал мэр, повернувшись к дверям.
- Нет… стойте! - подскочил Алекс. Кое-что всплыло у него в памяти: «пусть сожрут меня акулы, если мы без тебя что-то можем». И пираты согласились с этой мыслью… а если хокам что-то запало в голову, это уже из них не выбьешь… Шансы на успех практически равнялись нулю, но и терять тоже было нечего. - У меня есть план.