Вы — храбрый дурачок, Шон Мейсон. Мне очень жаль, что я не была знакома с вашей сестрой, а вы — с Джозефом — моим мужем. Передайте от меня привет всей пиратской шайке. Пусть держат ушки на макушке. Вы можете сильно разозлить очень важных шишек. Удачи вам. Делайте свое дело. Если не вы, то кто?
С наилучшими пожеланиями, и держитесь, черт бы вас побрал, от меня подальше,
доктор Шеннон Л. Эбби.Значит, после встречи с нами доктору Эбби пришлось отправиться в бега. При мысли об этом на меня нахлынула волна угрызений совести — и отступила. Шеннон понимала, на что идет, впустив нас к себе. Оказывается, она была нам искренне рада и с нескрываемым удовольствием поделилась с нами своими секретами. Она не собиралась винить нас в том, что мы заявились к ней «в гости», а я не собирался мучиться чувством вины за наш визит.
Приложения к письму загрузились без всяких проблем. Открыв их, я увидел подробные медицинские таблицы и графики, смысла в которых для меня было не больше, чем в абстрактных картинах. Но у нас была Келли. Это — ее стезя. Пусть она хорошенько проглядит материалы. Учитывая серьезность нашей ситуации, важной могла оказаться любая мелочь.
Я переслал письмо доктора Эбби Алариху и Махиру, снабдив флажком «Важное». Затем я распечатал на принтере приложения и вернулся к чистке почтового ящика. Ничего более интересного, нежели послание от «Раздраженного Осьминога», я не обнаружил. Неудивительно. «Вот вам результаты исследований вируса Келлис-Эмберли, читайте на здоровье». От такого предложения трудно отказаться.
Судя по статусу на сайте, Махир был в онлайне. Значит, он пребывал в нормальном рабочем состоянии. Отлично. У меня имелась веская причина ему позвонить. Откинувшись на спинку стула, я выудил из кармана мобильник и резко откинул крышку.
Удача меня не обманула. Трубку снял Махир, а не его супруга.
— Шон. Слава богу.
— Привет, Махир. Тебе всегда надо обязательно говорить о божественном, когда я тебе звоню? Так теперь в Лондоне принято здороваться?
— Сейчас четыре утра, чтоб тебе пусто было, Шон. Я вообще не ложился. Надеюсь, ты поймешь, как я волновался. — Судя по звуку, закрылась дверь. Стал слышен далекий шум лондонской улицы. — Постарайся не забывать о том, что разница во времени — восемь часов. В следующий раз сообщай мне о том, что все в порядке, хотя бы чуть пораньше. Договорились?
— Ох, прости, старина. Я думал, Аларих держит тебя в курсе.
Один лондонский журнал после избрания Римана опубликовал фотографию Махира в профиль. Ведь он был парнем, замешанным в грандиозном американском политическом скандале. На этой фотке Махир стоял на широком балконе и смотрел на Темзу с крайне серьезным выражением лица. Он словно давал всем понять: «Я — интеллектуал и художник». Мы с Джорджией всегда смеялись, когда Махир так выглядел. Вот и теперь я представил себе эту сцену: балкон, Махир и груз лондонской ночи, лежащий на его плечах. А внизу с визгом проносятся машины, забитые пассажирами-параноиками.
— Аларих и Магдалена были на связи. Но только ты, Шон, можешь честно сказать мне все о своем состоянии.
— Ты мне льстишь. Наверняка думал, что я погиб?
— А разве ты к этому не стремишься?
Я на миг замер, особенно остро ощутив безмолвное присутствие Джорджии у себя в голове. Лгать Махиру было немыслимо. Даже если бы сестра позволила мне такое, я бы не стал пытаться.
— Со временем — да. Но не раньше, чем найду убийц Джорджии. Ты получил файлы, которые я тебе послал?
— Да, — ответил он. — Ты в них разобрался?
— Только в слове «Келлис-Эмберли». Догадываюсь, что ты понял несколько больше.
— Достаточно. Боюсь, что я никогда уже не смогу спать спокойно.
— Хороший знак. Махир, сделай мне одолжение.
— Слушаю.
— Найди вирусолога, которому нечего терять, и посади изучать материалы доктора Эбби.
Махир на какое-то время умолк, а потом опасливо спросил:
— Ты понимаешь, о чем меня просишь?
— Да. Я чувствую себя поганцем, но это — необходимо.
Махир снова замолчал. Но я его ни в чем не винил.
Северная Америка многое потеряла во время Пробуждения. Крупные районы Канады и южные области Мексики так и не были очищены от зараженных. Мы, как могли, удерживали границу зоны на Аляске, но в итоге инфекция оказалась слишком сильна. Мы были вынуждены отказаться от целого штата. Теперь почти на всей территории Соединенных Штатов найдутся маленькие мертвые зоны — места, которые чертовски опасно отвоевывать у инфекции. Но ничто не способно сравниться с потерями, пережитыми Индией. Эта страна потеряла… все.
Условия, сложившиеся в Индии до Пробуждения, оказались идеальной моделью для пандемического распространения вируса Келлис-Эмберли. Мы проходили это в школе по программе эпидемиологии. Соедините высочайшую плотность населения с огромными пространствами сельскохозяйственных земель, загрязнением воды и наличием большого числа крупных бродячих животных — и вы фактически создадите идеальные условия для часа «X». Судя по сообщениям тех, кому удалось выбраться из Индии (а их было немного), вирус впервые начал проявлять себя в Мумбай. Все длилось тридцать шесть часов и закончилось полным хаосом. Индия бросила мощные ресурсы на попытку спасения мегаполиса, но инфекция уже завладевала страной, превращая деревни и небольшие города в поселения зомби. Ни у кого не хватало времени поднять тревогу. Когда стало ясно, что карантином делу не поможешь, было уже слишком поздно. Оставалось одно — эвакуация.
Первый портативный анализатор крови изобрел индийский ученый Киран Патель. Доктор изолировал свою семью, как только появились первые признаки беды. Благодаря своей сообразительности и готовности бороться с зараженными оружием, он сумел выдержать атаку живого вируса в многоквартирном доме на протяжении шести дней. А по идее, все должны были погибнуть. Доктор Патель страдал от диабета, но именно это заболевание привело его к гениальному ноу-хау. Когда доктор не находился на дежурстве, он модифицировал свои глюкометры, чтобы с их помощью можно было определить нечто более важное, чем сахар в крови. К тому моменту, когда в район Мумбай, где обитал Патель, пробились солдаты войск ООН, у него имелся примитивный, но надежный прибор. Анализатор позволял за несколько минут определить инфекционный статус человека. Все жители дома остались в живых. Погибли только двое из солдат, пришедших их спасти. Приемлемые потери для того, чтобы обрести уникальное устройство, до которого никто не мог даже додуматься во время зомби-атаки по всей Земле.
Вертолет уже уносил все семейство из Мумбай в безопасное место. Но внезапно состояние доктора ухудшилось. Он впал в диабетическую кому и не успел покинуть Индию живым. Вдова отправилась в ООН и потребовала убежища для беженцев из Индии в обмен на записки мужа. Она получила все, о чем просила. Людям, выбравшимся из страны, позволили селиться, где они пожелают, — в обход всех формальностей получения гражданства. Консульства оставались открытыми, там выдавали паспорта уцелевшим детям. Насколько мне известно, это делают до сих пор. Говорят, когда болезнь отступит, все смогут вернуться домой.
Считается, что в Лондоне — самая большая индийская община в мире. По численности она уступает только общине в Силиконовой долине. Третье место держит Торонто. Махир родился в Лондоне. Он никогда не бывал в Индии и, насколько мне известно, вовсе не мечтал увидеть свою родину. Но очень многие думают по-другому и жаждут вернуться на родную землю. Возможно, беженцев устраивает их новый статус и условия жизни, но они бы предпочли сделать собственный выбор, а не коротать время в вынужденной ссылке. В общине есть врачи и ученые, которые ответственны только перед правительством страны, на данный момент уже не существующей. Они проводят бесконечные исследования только с одной целью — «вернуться в Индию». Но расизм не погибает только из-за того, что зомби появляются тут и там. Находятся типы, которые приглядываются к общинам и утверждают, что беженцы могут «ополчиться против нас».
Вот почему Махир медлил. Если бы он пошел к частному вирусологу и попросил бы его разъяснить суть присланных материалов, он мог бы подвести и этого врача, и доктора Эбби под обвинение в терроризме.
Наконец Махир сказал:
— Шон, я задам вопрос, но он покажется тебе безумным. Можешь не отвечать. Тогда я просто завершу вызов, и мы с тобой оба сделаем вид, что разговора не было.
Он знал, что я соглашусь. Как только становишься старше пяти лет, начинаешь поступать именно таким образом — сгораешь от любопытства при любой недосказанности.
— Конечно, — произнес я. — Давай.
— Отлично. — Махир неуверенно рассмеялся и сказал: — А что об этом думает Джорджия?
Он знал, что я соглашусь. Как только становишься старше пяти лет, начинаешь поступать именно таким образом — сгораешь от любопытства при любой недосказанности.
— Конечно, — произнес я. — Давай.
— Отлично. — Махир неуверенно рассмеялся и сказал: — А что об этом думает Джорджия?
Махир никогда не пытался убедить меня, что разговаривать с мертвой сестрой — противоестественно, но сам он никогда не обращался к ней через меня. Вдруг мое безумие тоже заразно?
— Подожди секунду.
«Джорджи, — подумал я, — если ты молчишь только из-за того, что злишься на меня, то мне сейчас не помешала бы твоя помощь…»
Прости, я задумалась… — Она растерялась и помедлила. — Скажи ему, что мир имеет право знать, а без исследования мы будем бессильны. И это касается каждого из нас.
— Ладно. — Я прокашлялся. — Она говорит, что мир имеет право знать, а без исследования мы будем бессильны. И еще — это касается каждого из нас. — Я добавил: — Подозреваю, они могли уничтожить Окленд и инфицировать все тамошнее отделение ЦКЗ — лишь бы к нам не просочилась ценная весточка. Мне бы очень хотелось спасти хоть кого-нибудь из нашей команды. Кто-то же должен действовать после того, как на дом Мегги сбросят бомбу.
— Клянусь, перееду в Сан-Франциско, но только перестаньте использовать меня в качестве внештатного запасного игрока. — Махир глубоко вздохнул. — Договорились.
— То есть ты выполнишь мою просьбу?
— Я явно сошел с ума и буду жалеть о своем поступке до конца своих дней, и меня, наверное, бросит жена… но да, я все сделаю. Если не я, то кто? Надо пообщаться с местными бета-блогерами. Проект серьезный.
— Пожалуйста, ограничься надежными людьми? Нельзя допустить незапланированный слив информации.
— Молчание стоит недешево.
— Без проблем. Уверен, если хорошенько встряхнуть мешок мерчандайзинга, купюры из него так и посыплются.
В конце концов, я мог согласиться издать книгу, скомпонованную из постов Джорджии времен избирательной кампании. Я долго отказывался. Почему-то мне казалось, что это будет обычным зарабатыванием денег на смерти сестры, а не продолжением ее блога. Однако это был неплохой способ быстро получить наличные. Кроме того, существовал трастовый фонд Мегги. В обычных обстоятельствах я бы туда ни за что не обратился. Но теперь — особый случай.
— Поверь, я не собирался раздувать бюджет. Если к тому моменту я еще буду женат, ты субсидируешь мой второй медовый месяц.
— Абсолютно справедливо. Спасибо тебе. Правда, спасибо. Ты — славный парень.
— У твоей сестры был хороший вкус насчет мужчин. А теперь обнови-ка свой блог, Шон. Половина читателей думает, что ты давно мертв, а у меня не хватает духа опровергать теории заговора.
Приглушенный звук лондонских машин исчез. Махир отключился. Я остался в одиночестве. Я закрыл крышку мобильника и сунул его в карман, задумчиво глядя на экран. Передо мной были все материалы доктора Эбби, но для меня они были просто набором из букв и цифр. Я просидел так несколько минут, и, как ни странно, строчки этой абракадабры начали действовать на меня успокаивающе. Они напомнили мне едва заметные следы радужки вокруг зрачков Джорджии — тонкие карие линии. Их можно было разглядеть лишь с очень близкого расстояния. Но я видел их даже сквозь темные очки Джорджии.
Я протянул руки к клавиатуре и начал набирать текст.
Я предпочитаю думать о себе как о человеке здравомыслящем. Полагаю, так можно сказать о каждом. Даже люди, которые кажутся нам законченными злодеями, без сомнения, назвали бы себя здравомыслящими. Такова человеческая психика. Кстати, потребности у меня скромные. У меня есть оплачиваемая квартира. Работа, которую я люблю и делаю довольно неплохо. Красавица жена, которая терпит мой странный режим дня и еще более странных людей, с которыми я общаюсь. Мне нравится город, в котором я живу: его здания, звуки и восхитительная культура, сумевшая не только уцелеть, но и процветать в тяжелейшие годы. Лондон — единственное место на Земле, о котором я когда-либо мечтал. Мне невероятно повезло, что я могу называть его своей родиной, своим домом.
Действительно, я считаю себя человеком здравомыслящим. Но в недавнем прошлом я похоронил слишком много друзей. А еще я видел ложь, оставшуюся безнаказанной, и слышал вопросы, которые никто не задавал в открытую. Приходит время, когда даже самый благоразумный человек вынужден начать совершать безрассудные поступки. А для тех, кто предпочел бы безопасность бездействия опасности вступления в бой, я скажу одно:
Трусы вы поганые. Живите в мире, который вы заслуживаете.
Из блога Махира Гоуды «Рыба, чипсы, новости», 20 апреля 2041 года.Пятнадцать
Описание событий дня меня жутко утомило. Хотелось только одного: подняться наверх, принять душ, пройти подобающий цикл дезинфекции и вырубиться часов на шесть-восемь. Но если бы я поступил так, мой пост остался бы чисто текстовым, и тогда жадные до работы бета-блогеры закидали бы мой почтовый ящик «дельными предложениями». Их «помощь», пожалуй, закончилась бы слезами. Только плакать пришлось бы им, а не мне. Я бы точно разозлился и прогнал их с нашего сайта. Проще заставить себя сидеть за компьютером и прочесывать отснятый за день материал в поисках подходящих клипов и скриншотов.
Иногда я скучаю по Баффи. Хотя нет — постоянно. Джорджетта была одним из моих лучших друзей, вплоть до того дня, когда она продала нас. Но порой мне ее действительно не хватает. Я мог передать Баффи свой отчет и велеть хорошенько его причесать, и спустя миг у нее уже был готов экстравагантный мультимедийный продукт. В своем деле она была гением. И она была лучшей во всем, чем бы ни занималась. Но именно это стало проблемой, поскольку в итоге Баффи нас предала. Тогда погибло немало людей. Потом она просто сказала, что ей очень жаль. Так уж вышло. Тогда я ей поверил, верю и теперь. Порой ты совершаешь ошибку, которая не дает тебе второго шанса.
Баффи мертва, и мне ее не хватает.
Наконец я выбрал три коротких отрывка видеозаписи и десять отдельных кадров. Материалы я вставил в статью в тех местах, чтобы пост выглядел круто и эффектно (или, по крайней мере, казался таким). Еще я оставил сообщение на форуме модераторов, предупредив их, что несколько часов меня в онлайне не будет. Пусть беспокоят меня, если только произойдет конец света. Но даже в этом случае им следует получить разрешение Махира. Гарантии стопроцентного отдыха, конечно, не предвиделось, но мое послание должно заставить их поостеречься. Я словно перевел реальность в спящий режим.
Встав из-за стола, я понял, как сильно затекли у меня мышцы. Я постоял на месте и пару раз потянулся, пока у меня что-то не хрустнуло в плече. После такой «разминки» половина моих мышц начала жаловаться, а вторая превратилась в желе.
— Черт, — ругнулся я. — Годы берут свое.
И направился на кухню.
Аларих ушел. Видимо, «завис» в форумах. Пусть уж лучше он, чем я. Я столько раз этим занимался, что и не сосчитать. Врагу не пожелаю. Бекс и Мегги сидели за столом и смотрели на неловко ерзающую на стуле Келли, как кошки на мышь. Когда я переступил порог, Келли устремила на меня взгляд, полный нескрываемого облегчения. Если теперь она считала меня своим спасителем, значит, здесь — за время моего отсутствия — случился серьезный «девичник».
— Привет, — сказал я всем. — Хочу подняться наверх и принять душ.
Надежда в глазах Келли растаяла.
— Разве вы не хотите доесть запеканку?
— Нет, я сыт. Мегги, ты не могла бы проследить за комментариями, которые будут мне приходить в ближайшие часы? Надо поспать, иначе от меня завтра не будет никакого толка.
— Без проблем. — Она улыбнулась. — Ты себя совсем измотал.
— Пожалуй, ты права. — Я помедлил. Мне вдруг пришла в голову одна мысль. — Мегги, передай Алариху, чтобы он проверил «жучок», который мы с Бекс установили в переговорной комнате. По идее, он давно работает. Как только он что-нибудь поймает, сразу дайте мне знать.
— Дезинфекция продлится несколько дней, — заметила Келли. Полагаю, она оставила при себе свое мнение насчет легальности установки подслушивающего устройства в отделении ЦКЗ. — Вы не получите никаких сведений, пока она не закончится.
— Зато я могу спокойно погрузиться в сон спящей красавицы. Всем доброй ночи, и постарайтесь отдохнуть.
— Обязательно, — ответила Бекс и задумчиво на меня посмотрела.
Подниматься по лестнице оказалось труднее, чем обычно. Я чертовски устал. Хотелось плюнуть на все, сесть на ступеньку и отключиться. Но мне обязательно нужно было принять душ. Согласно строгому протоколу полевой работы я должен был вымыться в ту же секунду, когда вошел в дом, последовав примеру Бекс.