— Она чиста, — возвестила Бекс и бросила Алариху портфель Келли.
Поймав его, Дейв вернулся к тому, что прежде было рабочим местом новостника, и потянулся за сканером.
— Отлично, — кивнул я. — Трогаемся через двадцать минут. Берите все, что вам понадобится.
— Куда мы поедем? — спросила Бекс.
— К Мегги, — ответил я.
Бекс кивнула с нескрываемым облегчением. Даже Дейв и Аларих расслабились. Они понимали: если мы собираемся к Мегги, то в итоге окажемся в надежном месте.
У Мегги свой стиль жизни. Она обеспечена самой новейшей и дорогостоящей системой безопасности. В буквальном смысле слова. Часть аппаратуры у нее дома — оборонного уровня или даже выше. Дело в том, что родители постоянно пекутся о том, чтобы дочь получала только все самое лучшее. Я порой думаю, что последние технические устройства задумываются специально для нее, а остальное человечество наделяется ими в последнюю очередь. Она попала в нашу команду как протеже Баффи. У Джорджетты Месонье всегда были очень интересные друзья.
Дейв и Аларих начали работать вдвое быстрее. Бекс принялась упаковывать валявшиеся по комнате коробки с патронами. Келли застыла на одном месте. С озадаченным видом она проговорила:
— Ничего не понимаю.
— Мы уезжаем, — объяснил я. — Но возникает интересный вопрос. Имеется ли у вас легенда, которая позволяет нам взять вас с собой? Или мы должны вас похитить, а потом переправить в захолустный эскимосский поселок, где вы будете жить без камер наблюдения?
— Профессиональные медики нужны везде, даже в местах, где нет водопровода и электричества, — весело заметила Бекс.
Келли бросила на нее испуганный взгляд и повернулась ко мне. Полагаю, она нашла во мне точку опоры. При лучших обстоятельствах это показалось бы мне комичным.
— У меня есть легенда, — сообщила Келли. — И фальшивое удостоверение личности. Доктор Уинн дал большие деньги, чтобы мне его сделали. Файлы хранятся на карточке, которую я вам показала.
— Кому он заплатил? — осведомился Дейв с неожиданной тревогой.
Аларих промолчал, но насторожился. Вид у парней был такой, словно они ждали взрыва.
Их реакция не показалась мне чрезмерной. После гибели Баффи Дейв и Аларих взяли на себя весь объем работы с компьютерами. (Позже мы планировали набрать постоянный штат айтишников.) До профессионального уровня Баффи им было далеко. Джорджетта была настоящим виртуозом, а такие рождаются редко. Но парни многому научились в процессе, да и раньше кое-что соображали. Я мог на них положиться.
— Я не знаю, кто занимался программированием, — произнесла Келли раздраженно. — Доктор Уинн нашел кого-то по прозвищу Череп… Все делалось через электронную пересылку данных и зашифрованные сообщения. Я даже не видела этого человека.
Дейв и Аларих произнесли почти в унисон:
— Обезьяна.
— Когда вы так делаете, мне становится не по себе, — сказал я. — Прекратите. Может, вы объясните, почему нам не стоит паниковать?
— Обезьяна — пожалуй, самый лучший изготовитель фальшивых документов в стране. — Дейв покачал головой. — Особенно когда нуждаешься в удостоверении личности, к которому никто не подкопается. Но сначала поищи посредника — именно он свяжет тебя с одной из подружек Обезьяны — если, конечно, ты готов предварительно выложить кругленькую сумму.
— Насколько это надежно? — спросил я.
— По слухам, — усмехнулся Аларих, — известный ведущий новостей NBC имеет три фальшивых решения суда и удостоверение личности от Обезьяны.
— Во-первых, никогда не произноси при мне слово «слухи», — проворчал я. — Во-вторых, информация любопытная. Ладно, Келли, продолжим. И кто вы, согласно новому документу?
— Мери Престон, — поспешно ответила она. — Племянница доктора Уинна.
— Аларих…
— Уже, — отозвался он, повернувшись к неразобранному компьютерному терминалу.
— Отлично. Итак, Мери, означает ли это, что с вашей легендой в плане бумажек — полный порядок?
Келли кивнула.
— Мери — реальный человек. И она действительно племянница доктора Уинна. Родилась в Орегоне, еще в старших классах школы вступила в «Гринпис». Пять лет назад девушка получила удостоверение эколога для пересечения канадской границы. Последнее, что о ней слышал доктор Уинн, — Мери трудится в каком-то собачьем приюте и не собирается возвращаться в Штаты.
— Выходит, репутация у нее настолько сомнительная, что она способна мотаться с журналистами? Полагаю, Мери не будет возражать, что вы ею прикрываетесь, если вдруг она все узнает? — поинтересовался я и перевел взгляд на Алариха. — Ну?
— Проклятье. То есть… супер. — Он глядел на монитор с нескрываемым восторгом.
Мы восприняли его слова как приглашение и собрались около его компьютера, оставив Келли посреди комнаты. Аларих восхищенно покачал головой.
— Я еще ни разу своими глазами не видел подлинную работу Обезьяны. Потрясающе… Элегантно.
Я нахмурился.
— В каком смысле?
Экран был заполнен фотографиями Келли Конноли. Вот она в начальной школе. На выпускном балу. Келли, держащая один конец транспаранта с большими желтыми буквами «ПРЕКРАТИТЕ ОТЛОВ АКУЛ». Милые стандартные снимки, которые найдешь на любом личном сайте или биографической страничке.
Приглядись получше, — устало посоветовала Джорджия.
Я последовал ее совету и оцепенел.
— Святые угодники… так что, они фальшивые?
— И да, и нет, — ответил Аларих, выводя на монитор новую серию изображений. Я уставился на фотографию, похожую на кадр, снятый камерой безопасности банкомата. Рядом был снимок, на котором Келли выглядела подвыпившей и показывала фотографу средний палец.
— Изначально здесь и в помине не было дока, — объяснил Аларих и кивком указал на Келли, — но фотки настоящие. Полагаю, Обезьяна собрал в Интернете изображения Мери и смонтировал их со снимками Келли, с учетом всех ее физических параметров. Если к этому добавить данные, которые я нашел…
— Никто ни о чем не догадается, — закончила фразу Бекс. — Ловко.
— Я очень рад, что вы прекрасно разобрались, — мрачно произнес я, — но я остаюсь в неведении.
— Волшебные компьютерные картинки говорят «прощай» прежней Мери, а вместо нее появляется миленькая новая Мери. И ее никто не трогает и не убивает в ЦКЗ. — Свою тираду Дейв произнес тоном, смахивающим на голос ведущего блога для маленьких детей.
— Отлично, — кивнул я. — Стало быть, у вас на руках — фальшивое удостоверение личности, которое будет служить вам только до тех пор, пока у некоей малявки в Канаде не взыграет ностальгия. Вдобавок у вас имеется пачка листков с цифрами, в которых я ни фига не понимаю, а еще — штабель мертвых ученых. Забыл самое важное — люди вроде Джорджии умирают слишком часто, и дело смахивает на суровый заговор. Ну, ребята, признавайтесь: есть у кого-нибудь соображения, как нам посильнее испортить этот день?
И вот тут все и началось.
В здании взвыла сирена, и почти сразу зазвонил мой мобильник. Я моментально узнал рингтон, означавший, что меня срочно вызывает Махир. Я нажал клавишу ответа, не вынимая телефон из кармана, и перевел вызов на блютуз.
— У нас серьезная ситуация, Махир, — процедил я сквозь зубы. Краем глаза я видел, как Дейв и Аларих с утроенным энтузиазмом разбирают аппаратуру. — Только что сработала сигнализация. Причина неизвестна.
— А я очень даже хорошо знаю, что к чему! — прокричал Махир. — Ваше здание окружено, пути для эвакуации — нет, а гражданские власти объявили во всех соседних городах чрезвычайное положение! Вам срочно нужно убираться оттуда! Немедленно!
— Погоди… Махир, ты слышишь меня?
Бекс начала что-то говорить. Я поднял руку, прося тишины. Вой сирены уже перекрывал голос Гоуды.
— Господи, вы вообще не в курсе? — Махир ухитрился произнести фразу с ужасом, но без удивления. Потрясающее достижение, но у меня не было времени на комплименты, а после объяснения Махира восторгаться совсем расхотелось. Его слова прозвучали как выстрел: — В Окленде прорыв, Шон. И вы, мать вашу, в самой середине очага!
Формирование современной системы здравоохранения являлось органичным процессом, которым целиком руководила напряженность, вызванная Пробуждением и паникой среди населения. Если учесть, насколько высока была смертность в больницах в самые худшие времена эпидемии, неудивительно, что люди стали бояться данных учреждений. Но риск активации вируса возрастал, и экстренная медицинская помощь стала крайне необходима. Своевременно ответить на все насущные потребности оказалось не слишком просто. Создавшаяся ситуация привела к восстановлению системы врачебной помощи на дому и появлению частной практики, к повышенному спросу на домашнюю медицинскую технику… а также — к внезапной полуавтономии ЦКЗ и ВОЗ. И этим организациям удалось сделать то, что им нужно. А у нас не осталось выбора. Мы должны были выживать при любых обстоятельствах.
ЦКЗ наслаждается относительной свободой от законов медицинской этики и местных ограничений. ВОЗ наслаждается абсолютной свободой почти во всех странах мира. Возможно, настало время остановиться и немного задуматься о реальном положении вещей.
Из блога Алариха Куонга «Куонгософия», 15 апреля 2041 года.Пять
Я выронил мобильник и с руганью бросился к окну. Сирены ревели все громче, и думать о чем-либо другом было невозможно. Дело в том, что такая система оповещения на случай вспышки инфекции должна привлекать ваше внимание, дабы вы сосредоточились на конкретной проблеме. Тут не до размышлений. За моей спиной Аларих и Бекс начали орать на Дейва, чтобы он отключил сигнализацию. Он, в свою очередь, прокричал им: пускай они заткнутся, он пытается это сделать, но ему мешают работать!
Только Келли догадалась, что случилось нечто очень серьезное. Она сжала кулаки, подперла побелевшими костяшками подбородок и уставилась на меня своими огромными глазищами.
Я рывком открыл окно, наклонился над пролетом пожарной лестницы и посмотрел вниз. Сирена внутри квартиры умолкла. Дейву удалось взломать короб и выдернуть провода, но теперь в офис ворвался механический вой из соседних домов и неразборчивые крики людей.
По крайней мере, я смог расслышать выстрелы. Это означало, что кто-то еще жив.
Пока.
Мать твою, — выругалась Джорджия.
— Аналогично, — пробормотал я. — Народ!
— Что? — спросил Аларих.
— Похоже, пора эвакуироваться. Оперативно, быстро и лучше бы вчера. — Я отскочил от окна. — Неприятно говорить вам, но это — не учебная тревога.
На пару секунд в комнате воцарилось подобие тишины. Все пытались осознать мои слова. А потом задвигались с бешеной скоростью. Бекс и Аларих бросились в гардеробную к ящику с оружием, а Дейв — к своей клавиатуре. Только Келли снова осталась на месте. Она застыла как каменная в той же позе.
Шон…
— Уже иду, — шепнул я и помчался к серверной стойке.
Почти пятнадцать лет прошло со времени последней крупной вспышки инфекции в Окленде. Хотите, поделюсь рецептом относительно спокойного существования без зомби? Элементарно. Возьмите вооруженную группу людей, внушите им «бункерный» менталитет и скажите, что они могут положиться только на своих. И они станут безупречно патрулировать границы собственной территории. Вам за них вообще можно будет не беспокоиться. Беда в том, что подобная тактика всегда приводит к тому, что ребята начинают палить по всему, что движется. Тут уж ничего не поделаешь. Конечно, в Окленде имелись проверенные системы безопасности, но большинство жителей не знали, как они функционируют и как использовать их с толком в экстремальных ситуациях. Они умели управляться только с автоматической защитой собственных домов…
Не меньше половины витрин, которые я успел разглядеть при беглом осмотре улицы, были открыты. Аварийные выходы — тоже. Пара бронированных жалюзи опустилась, но ведь двери-то были распахнуты настежь… Все понятно и без слов: как только в дом проникнут зараженные, живых там не останется.
Примерно половина окон без ставен была разбита. Противоударное стекло — понятие больше теоретическое, когда речь идет о зомби. У них нет болевых рецепторов, поэтому они будут методично долбить стекло, пока оно не разобьется. А когда речь идет о недорогом квартале, то все витрины в итоге раскалываются вдребезги. На тротуаре алели лужицы крови, но в непосредственной близости от нашего дома криков слышно не было. Для многих горожан спасаться было уже слишком поздно.
Я подошел к серверной стойке, принялся отсоединять жесткие диски и щелкать тумблерами, чтобы перенести как можно больше данных в засекреченные внешние хранилища. Есть несколько файлов, которые мы стараемся никогда не хранить «живьем» в Сети, включая материалы, связанные с расследованием убийства моей сестры. Но даже эти сведения каждый день подвергаются резервному копированию — на жесткие диски, которые я в данный момент рассовывал по карманам, и на другие, внешние, диски. Последние хранились в бронированных сейфах, тайниках и прочих местах — в общем, повсюду в окрестностях Сан-Франциско. С недавних пор у меня возникла уверенность, что я имею право на такую паранойю.
Внезапно у меня за спиной послышался порадовавший меня звук — Бекс зарядила свою винтовку. Тут же раздались звуки, которые сразу меня обнадежили. Аларих вывалил на пол содержимое аварийного боекомплекта. На открытом пространстве парень, возможно, и не боец, но он — самый большой специалист по части оружия, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Между прочим, здесь все логично. Например, вы отменно стреляете и уверены, что ваш навык гарантирует вам полную безопасность. Но это вовсе не означает, что вы быстро сообразите, как быть, если перед вами возникнет ватага зомби. Кстати, многие люди погибли именно из-за подобных заблуждений.
Ты отвлекаешься, — упрекнула меня Джорджия взволнованно. Я не мог ее винить. — Сосредоточься, балбес. Глупо было бы умереть прямо сейчас.
— Знаю.
Я закончил возиться с жесткими дисками. Настало время трогаться.
Звук моего голоса вывел Келли из ступора.
— Что нам делать? — произнесла она негромко и обвела комнату с таким видом, словно ждала, что зомби начнут проходить сквозь стены. Видимо, ей еще ни разу не доводилось присутствовать при реальном прорыве. Вот что такое настоящее испытание. Нелегальное клонирование, инсценировка собственной смерти, а затем — попытка уцелеть в апокалипсической схватке с мертвяками. И все за один день.
Если честно, в других обстоятельствах я бы наслаждался сменой эмоций на лице Келли. Наверное, это жестоко, но мне плевать. Нет ничего смешнее, чем лицезреть человека, который долгое время считал зомби чужой проблемой. И вдруг — раз! — он осознает, что легко может пополнить их ряды. Такое часто случается с медиками. Но, когда они понимают, что ни от чего не застрахованы, то, как правило, уже мертвы или заражены. И обнадеживающих известий ждать не приходится.
Но сейчас у меня не было времени веселиться.
— Мы убираемся отсюда к чертям, — заявил я, шагнув к Дейву. — Что у нас на парковке? Доберемся до машин или нам конец?
— Твари сумели прорвать человеческий заслон, но через автоматику не пробились, — сообщил он, не спуская глаз с экрана. Его пальцы порхали по клавишам уже трех клавиатур. В движениях Дейва было изящество концертного пианиста, вдохновенно исполнявшего симфонию. На экранах мониторов, соединенных с боковыми клавиатурами, мелькали окна и блоки кодов. Данные сменяли друг друга быстро, словно вспышки стробоскопа. А Дейву хоть бы что. Здесь — его стихия, и он чувствовал себя в ней как рыба в воде. — В туннеле пока чисто, — пояснил он. — Автоматизированная система обороны здания включает разбрызгивание хлорки и кислоты. С кислотой я разобрался. С хлоркой еще не получается.
— А для чего у нас противогазы и защитные очки? На парковке пусто?
— По идее, вся дорога свободна до микроавтобуса. — Пальцы Дейва ни разу не замерли. — Наружный периметр не пробит. И продержится он минут пятнадцать, если твари будут барабанить в двери с такой же силой, как сейчас. Но если хоть один запаникует и кого-нибудь укусят, а потом он въедет на машине в трансформаторную будку, тогда — только десять минут.
— И какова вероятность?
— Поторопитесь.
— Ясно. — Я отвернулся от Дейва. — Аларих, Бекс?
— Почти готовы. — Бекс бросила мне гранату, и я пристегнул ее к поясу. — Мы могли бы пробить себе дорогу откуда угодно, но…
— Мы обязаны предположить, что сию секунду нас жаждет сожрать все население Окленда, — закончил я. — Аларих, как у нас с противогазами?
— Отлично, — раскрасневшийся Аларих посмотрел на меня. — Келли, вы владеете оружием?
Келли побледнела.
— Я… но в лаборатории такое не требовалось…
Мы замерли и уставились на Келли. Даже пальцы Дейва зависли в воздухе. Крики на улице и сирены сразу же зазвучали громче.
— Только не говорите мне, что вы не придавали этому значения, — негромко произнес я.
— Я же работала только в лаборатории, — прошептала Келли.
Мне даже ругаться не потребовалось. За меня это сделала Джорджия — громко и смачно. Мне сразу стало лучше, и я немного успокоился. Очень своевременная реакция.
— Понятно, — заявил я. — Аларих, возьми на себя Келли. Постоянно будь с ней рядом. А вам, Келли, пока вы не начали протестовать и заявлять права на свободу частной жизни, я посоветую одно: забудьте об этих заморочках во время прорыва зомби. — Затем я перевел взгляд на Бекс. — А для тебя другая работа найдется, — подытожил я.
Дейв снова принялся сильно стучать по клавишам и чуть приглушил крики с улицы. Указав на груду оружия, я сообщил Бекс: