- Андре! - что есть мочи заорала я.
Подлетела к нему совсем близко, пытаясь определить, дышит или нет. Я чувствовала себя как никогда беспомощной, не имея возможности ни потормошить его, ни дать воды, ни похлопать по щекам.
- Андре! - снова закричала я, на этот раз в самое ухо.
- У меня сейчас лопнут барабанные перепонки, - проговорил он, с трудом ворочая языком.
И лишь после этого открыл глаза.
- Чёрт бы тебя побрал! - в сердцах ругнулась я, испытывая чувство огромного облегчения. - Что же тогда не отзывался? Я уж подумала, что ты умер.
- Никогда не думал, что скажу это призраку, - пробормотал Андре, переворачиваясь в более удобное положение, - но ты и мёртвого поднимешь.
Он застонал от боли, которую причинили ему движения, и снова прикрыл глаза.
- Только не вздумай сейчас заснуть! - рявкнула я.
Андре поморщился, не открывая глаз.
- Не бойся, в ближайшее время мне это точно не грозит. Только, ради бога, говори потише. Если я оглохну, то как мы будем с тобой общаться?
Поскольку эмоции отражались на громкости моей речи, а их по-прежнему было хоть отбавляй, я на всякий случай отлетела от него подальше.
- Скажи, Эрта... - Андре облизал пересохшие губы и сильно поморщился, ощутив вкус обильно залившей лицо крови, - ...ты была там со мной?
- Нет, прости, - глухо ответила я. - Я хотела, но вокруг той комнаты стоит плотная магическая завеса. Я не смогла через неё пройти, даже в открытую дверь.
- Тем лучше, - удовлетворённо кивнул сокамерник.
Ах, вот оно что. Отчего-то мне сразу не пришло это в голову. Сильные мужчины ненавидят, когда их видят в минуту слабости.
- Ты что-нибудь слышала? - спросил Андре, снова хмурясь.
- Нет, - соврала я. - Наверное, там стоит защита от прослушивания.
Едва заметное движение головой, заменившее кивок. Теперь он позволил себе расслабиться. Было бы из-за чего напрягаться на фоне того, что он пережил, но... Характер есть характер.
- Меня там не было, но я догадываюсь, что произошло, - осторожно сказала я. - Что им было нужно? Они пытались вытянуть из тебя какую-то информацию?
Андре сильнее зажмурил и без того закрытые глаза, сжал губы и покачал головой.
- Они не задали ни одного вопроса, - хрипло ответил он. - Там даже не было дознавателя, только охрана и палач. Не представляю себе, чего они добиваются.
Я, кажется, представляла. Но, может быть, не стоило говорить об этом прямо сейчас.
- Знаешь, - проговорил Андре после продолжительного молчания, - я очень тебе благодарен. - Он открыл глаза и уставился в потолок. - Только благодаря тебе я понимаю, что ещё не сошёл с ума. Ну, разве не бред? - добавил он со смешком. - Я говорю это, обращаясь к голосу, который звучит из-под потолка!
Я хихикнула. Андре снова усмехнулся. Я рассмеялась. Его плечи затряслись. Вскоре мы оба хохотали в голос.
- А это ещё что?!
В голосе возникшего в коридоре стражника звучала высшая степень изумления. Ну да, конечно, обычное время обхода. А мы даже не обратили внимания на их приближение.
- Чего это он?
Стражник в полнейшем недоумении обращался к своему напарнику.
- Наверное, после пыток умом тронулся, - неуверенно пожал плечами тот. - После первого раза такое редко бывает. Но случается.
- Понял? Ты умом тронулся! - пуще прежнего развеселилась я. Мой голос по-прежнему никто, кроме Андре, не слышал. - А говоришь, не сошёл с ума!
Сокамерник снова расхохотался, заставив стражников вздрогнуть и понимающе переглянуться. Теперь в их взглядах отчётливо читался поставленный заключённому диагноз.
Как и обычно, заменив опустевшие миску с кружкой на новые, они удалились, обсуждая состояние узника.
- А знаешь, этим следует воспользоваться, - сказала я, отсмеявшись.
- Чем именно? - не понял Андре.
- Их собственным выводом, - объяснила я. - Стражники подали неплохую идею. Рассуди сам, - теперь мой голос стал предельно серьёзным, - зачем тебя сегодня уводили? Они хотят тебя сломать. Тем, кому ты помешал, мало того, что они упрятали тебя сюда. Однако они предпочитают не брать на себя убийство. Всё-таки ты опекун герцогини. Поэтому они пытаются сделать так, чтобы ты вроде бы и жил, но всё равно что умер. Потерял рассудок. Утратил человеческий облик. Перестал быть даже потенциальным противником. Так покажи им, что именно это и произошло. Пусть думают, что ты сошёл с ума. Тогда они оставят тебя в покое.
- Хм.
Андре с трудом приподнялся, схватившись за решётку, и дотянулся до кружки. Стал жадно глотать воду. Я испугалась, что он сейчас выпьет всё, а потом будет мучиться от жажды целые сутки. Даже стало не по себе. Я-то знаю, что это такое - жажда. Останавливать его я всё же не решилась, но он и сам перестал пить, дойдя примерно до середины кружки.
- Думаешь, они на это купятся? - с сомнением спросил Андре.
- Они уже купились, - оптимистично заметила я. - Нужно добавить совсем немного подтверждений - и дело сделано.
- И что ты предлагаешь? - нахмурился он. - Изображать из себя волка? С пеной у рта утверждать, что я - пророк? Сказать по правде, артист из меня так себе.
- А ты и не играй, - посоветовала я. - Просто нормально общайся.
- С кем?
- Со мной, разумеется.
В моём голосе сквозило веселье.
Стражники вернулись двумя часами позже, и вместе с ними пришёл тщедушный человечек лет сорока. У него была аккуратная аристократическая бородка, призванная придать солидности, но как-то совсем нелепо смотревшаяся на фоне мелких черт и суетливого выражения его лица. Это был тюремный врач, которого привели для проверки заключённого и определения диагноза.
- Тридцать минус девять! - приступила я, едва визитёры приблизились к двери камеры.
- Здравствуйте, господин Дельмонде, - вежливо обратился к Андре врач.
- Двадцать один, разумеется! - ответил мне Андре.
- Что, простите? - не понял врач.
- Два умножить на восемь? - продолжила я.
- Шестнадцать! - проявил математические познания заключённый.
- Господин Дельмонде, вы меня слышите? - снова обратился к нему врач. - Меня зовут Ренуар Галон, я тюремный доктор.
- Двадцать четыре разделить на три, - заявила я, не дожидаясь окончания этой тирады.
- Что? - нахмурился Андре, которому оказалось сложно слушать нас с врачом одновременно. - Вы мне мешаете! - обратился он к Галону. - Я прохожу экзамен!
- Какой экзамен? - заинтересовался врач.
- По математике, - сообщил Андре.
- Двадцать четыре разделить на три, - лениво повторила я, растягивая слова.
- Восемь, - торжественно произнёс Андре.
- Ладно, математику ты знаешь, - милостиво признала я. - Переходим к естествознанию. Скажи, какой у этого доктора цвет глаз.
- Ну и вопросы при такой-то темени, - проворчал Андре, после чего, прильнув к решётке, принялся вглядываться в глаза Галона.
Тот принялся переминаться с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке, а потом немного отошёл.
- Не успел, - вздохнул Андре.
- Неуд, - радостным тоном преподавателя-садиста постановила я.
- Что не успели? - опасливо спросил Галон.
- Доктор, из-за вас я только что провалил экзамен! - возмутился Андре.
- По математике? - участливо спросил врач.
- По естествознанию! - припечатал Андре.
- Сколько будет тридцать плюс восемнадцать? - требовательно спросила я.
- И часто вы проходите такие экзамены? - вкрадчиво поинтересовался доктор.
- Сорок восемь! - убеждённо заявил Андре, выразительно глядя ему в глаза.
- Чем отличается рояль от ночного горшка? - задала каверзный вопрос я.
Андре эту загадку не знал. Видимо, среди аристократов она популярностью не пользовалась. Он хмурился, выискивая подвох.
- Не знаю, - признал он наконец.
- У, в таком случае тебя нельзя пускать в приличное общество! - ужаснулась я.
Андре рассмеялся.
Врач снова подошёл к решётке поближе.
- Простите, пожалуйста, господин Дельмонде, а что вас так насмешило? - поинтересовался он.
Мы с Андре рассмеялись на пару.
- Всё понятно, - постановил врач, поворачиваясь к стражникам.
Те закивали.
- Не расслабляйся! - рявкнула я Андре в самое ухо, что заставило его резко вздрогнуть. - Двадцать плюс три.
- Двадцать три! - с готовностью отрапортовал он.
Доктор и стражники удалились.
Больше за Андре не приходили.
Глава 3.
Просто мы сегодня оказались похожи
Вопреки любым гороскопам Земли
Канцлер Ги, "Баллада про скелеты в шкафу"
В первую ночь после пыток Андре спал, как убитый. А вот к следующей, по-видимому, успел отдохнуть в достаточной степени, чтобы пропустить в своё сознание кошмары. Вернувшись после непродолжительной прогулки, я увидела, как он мечется во сне, вертит головой то вправо, то влево, беззвучно шевелит губами. Вскоре с них сорвался короткий стон.
Я спустилась к Андре поближе. Сама толком не понимая, что именно делаю и как собираюсь это исполнить, осторожно коснулась его сознания. И, постаравшись настроиться на сон, направила в него волну спокойствия. Расслабленности. Уверенности в собственной безопасности. Неожиданно для меня самой Андре притих. Голова перестала метаться из стороны в сторону, дыхание стало более ровным. Обнадёженная успехом, я решила продолжить. На этот раз добавила в сон немного солнечного света. Запах свежей весенней травы. Манящий огонёк земляники, выглядывающей из-под листа. И так потихоньку, шажок за шажочком, открыла дорогу к его собственным приятным воспоминаниям. К тем снам, вспомнив которые человек, может, и приходит к выводу, что это был страшный бред, но которые при этом смотрит с наслаждением, поскольку видит и ощущает в них что-то СВОЁ.
Закончив, но так до конца и не зная, насколько хорошо получилось, я вернулась на своё место и до утра сидела там. Андре проснулся в приподнятом настроении. Я бы сказала даже "в отличном", но всё следует соотносить со спецификой нашего положения. На вопрос о том, как ему спалось, он ответил "Чудесно". Я больше ничего на эту тему не сказала, но на следующую ночь снова спустилась к нему и повторила вчерашнюю процедуру. На сей раз это оказалось значительно проще; теперь я точно помнила, что и как надо делать.
Я стала воздействовать на сны Андре каждую ночь. Засомневалась в том, правильно ли поступаю, лишь однажды. Как-то утром (утром по нашему распорядку, безотносительно того, что творилось снаружи) Андре долго сидел, мрачно глядя в одну точку, а после того, как я спросила его, что случилось, ответил, что лучше бы не просыпался. Мне подумалось: возможно, я перестаралась. Жизнь была настолько безрадостна, что между снами и явью возникал чересчур сильный контраст. После хороших снов слишком тяжело просыпаться в тёмной тюремной камере. С другой стороны, уж если жизнь такова, какова она есть, пускай хотя бы сны будут хорошие. И большую часть времени они поднимали Андре настроение, а не наоборот. Поэтому я продолжила действовать, как прежде.
Андре сидел, прислонившись спиной к стене, и перебирал пальцами сухие соломинки. Он сильно похудел за время своего заключения, хотя от лишнего веса не страдал и раньше. Щёки и подбородок скрывала густая борода. Но чувствовал он себя значительно лучше. Настолько хорошо, конечно, насколько может чувствовать себя человек, лишённый свежего воздуха и солнечного цвета и ограниченный в пище. Но после пыток он во всяком случае оправился. Даже возобновил кое-какие упражнения, правда, в более умеренном режиме.
- Что будем делать? - спросил Андре, глядя прямо перед собой. За эти недели он перестал всякий раз безуспешно искать меня взглядом. - Только предупреждаю: играть в города не буду. Думаю, за это время я зазубрил названия всех городов и городков на трёх материках. Они набили мне оскомину.
- В города не будем, - согласилась я. Такое решение меня более чем устраивало: всё равно я постоянно проигрывала сокамернику, как ни старалась. - Вот лучше скажи, куда бы ты прямо сейчас отправился, если бы отсюда вышел. Представь себе, что перед тобой открыли портал, позволяющий перебраться в любое место.
- Таких не бывает, - критически поморщился Андре.
- Не бывает, - подтвердила я. - А ты представь. Ну, куда бы ты пошёл? Только, чур, честно! Я - призрак, мне можно говорить, как на духу! В трактир? В бордель?
- Домой, - оборвал поток моих вариантов Андре. - Домой, разумеется.
- В графский замок? Или в герцогский дворец? - уточнила я.
- Я же сказал: домой, - повторил он. - Герцогский дворец - это не дом. Скорее уж работа. Нет, если бы я мог уйти туда, куда захочу, забурился бы в свою спальню или свой кабинет, какие к чёрту бордели или трактиры. В конце концов, еду, выпивку и женщин могут доставить и туда.
- Логично, - признала я.
- А ты бы куда отправилась? - осведомился Андре, закладывая руки за голову.
- Почём мне знать? - откликнулась я. - Я ведь никаких мест не помню. А за время своего пребывания здесь только и видела, что тюремный двор, да окружающие башню леса. Туда не хочу, там неинтересно.
- Ладно, тогда пошли со мной, - щедро предложил Андре.
- Ух ты, какое неожиданное приглашение! - обрадовалась я. - А как там у тебя в замке к призракам относятся?
- Положительно, - хмыкнул он. - При условии, что эти призраки находятся там с моего ведома.
- Ну ладно, - немного поломавшись, решилась я. - Тогда я согласна! Готова немного у тебя погостить.
- Ну вот и договорились, - усмехнулся Андре.
- Надеюсь, у тебя по крайней мере есть кого попугать? - капризно спросила я. - Кто-нибудь, за кем можно вдоволь погоняться со свистом и улюлюканьем?
- Вот с этим похуже, - признался Андре, стряхивая с рук остатки соломинок. - У меня в замке пугливых мало.
- Плохо, - попеняла я. - Ну, хоть старая экономка есть? Не помню, откуда, но я точно знаю, что привидений боятся старые экономки.
В глазах Андре заиграли смешинки, уголки губ поползли вверх.
- Экономка есть, и действительно в возрасте, - обрадовал меня он. Но радость была недолгой. - Вот только она совсем не робкого десятка. Я бы сказал, она смелее большинства мужчин, с которыми мне доводилось встречаться. И уж призрака точно не испугается.
- Да? - расстроенно, даже обиженно вздохнула я. - А если он сделает вот так?
Подлетев к самому уху Андре, я громко и протяжно заверещала:
- У-у-у-у-у!
Сокамерник даже не дрогнул, и только когда я затихла, поднёс руку к уху и потряс головой.
- Думаю, что в этом случае она схватится за свою знаменитую мухобойку, которой боятся все лакеи, - сообщил он. - И я бы на твоём месте не был уверен, что она промахнётся.
- Ну, я так не играю, - вконец огорчилась я. - Что же у тебя за замок такой, если там совсем попугать некого?
- А тебе непременно подавай кого-нибудь испугать? - с усмешкой спросил Андре. - До чего же ты вредная!
- Эгей, о мёртвых либо хорошо, либо ничего! - предупредила я.
- Да? Хорошо же ты устроилась! - возмутился он.
- Не жалуюсь, - парировала я. - Должны и в моём положении быть какие-то преимущества.
- Ну, ладно, ладно, - сдался Андре. - Есть там пара человек, которых ты, наверное, сможешь напугать.
- Да? - радостно спросила я. - Кто же?
- Один из камердинеров и мальчишка-конюх, - как-то кисло отозвался сокамерник. - Последний верит в кучу всякой чуши. Я как-то попытался вправить ему мозги... Бессмысленно.
Он безнадёжно махнул рукой.
- Ладно. - С вопросом фурора, который я произведу в замке, мы определились; теперь следовало как-то продолжить разговор. - А где я буду жить? Надеюсь, у тебя есть приличная комната для гостей, со всеми условиями? Я настаиваю на горячей ванне.
- А зачем тебе комната для гостей? - хитро прищурился Андре. - Ты будешь спать со мной, в моей спальне.
- С тобой??? - изумилась я. - Нет, это не годится. Так неправильно. Я - порядочная девушка. Была. Может быть. - Я с сомнением покосилась на своё тело, но ответа там не нашла. - В общем, перебьёшься, я буду ночевать отдельно.
Андре, однако же, проявил себя как мужчина, который легко не сдаётся, упорно шагая к избранной цели.
- Сейчас же ты живёшь со мной в одном помещении, и ничего, - аргументировал свою позицию он.
- Это совсем другое, - возразила я. - То тюрьма, а то приличный дом. Нет, я не согласная. И потом, как же девушки, которых ты собирался притащить к себе в спальню?
- А они тебе что, помешают?
Андре постарался изобразить на своём лице искреннее удивление.
- Нет, скорее боюсь, что это я могу им помешать, - елейным голосом сообщила я. - Представляешь, если в самый ответственный момент не удержусь и начну давать советы? Рекомендации сексуально подкованного призрака, звучащие из ниоткуда? Думаешь, хоть одна девушка сможет дожить до утра, не поседев?
- А ты сексуально подкована? - мигом нашёл к чему прицепиться Андре, разом утратив интерес к прочим аспектам обсуждения.
- А не знаю! - ядовитым тоном ответила я. - Но факт остаётся фактом: требую отдельной комнаты! Иначе в гости к тебе не полечу.
- Боюсь, мне без тебя теперь будет как-то некомфортно, - признался сокамерник. - Ладно, если жить в моей спальне тебе мешает девичья честь, есть очень простой способ это решить. Выходи за меня замуж!
- Кто, я?! - Я бы, наверное, зарделась, если бы имела такую возможность. - Ой, это как-то неожиданно... Мне надо подумать, взвесить другие варианты... Ну ладно, я согласна! - поспешно заявила я, пока он не сообразил язвительно сообщить, что больше призрачная жена никому сто лет не нужна.
- Ну, вот и хорошо.
Андре улёгся на солому, заложив руки за голову и согнув ноги в коленях. К теме собственного брака он явно относился крайне легкомысленно.
- Интересная получится свадьба, - задумчиво проговорила я.
- А что тебе не нравится? - пожал плечами Андре. - Проведём церемонию в часовне, в узком кругу.
- Настолько узком, что на свадьбе даже не будет невесты, - хохотнула я. - Да и подружек невесты тоже... Ну ничего, их можно заменить подружками жениха.
- Нет, - поморщился Андре. - Подружки жениха на свадьбе - это дурной тон.
- Ух ты, какой ты, оказывается, правильный! - съехидничала я.
Он снова равнодушно передёрнул плечами.
- Священника только жалко, - продолжила развивать тему я. - Он будет недоумевать, почему же во время церемонии у алтаря стоит только жених. А потом ка-ак услышит из ниоткуда голос "Согласна!". Только вот ещё с брачной ночью проблема. Хотя.. Я подлетела поближе к Андре и томным голосом произнесла в самое ухо: "На мне надета белая полупрозрачная ночная рубашка и длинные кружевные чулки. Я медленно снимаю левый чулок..."
Жаль, что на Андре не было очков. Потому что то, как он попытался в этот момент на меня посмотреть, очень напоминало именно взгляд поверх очков. Он собирался, конечно, отреагировать и вербально, но тут я громко зашипела: "Ш-ш-ш!" и взлетела вверх.