— Боже мой! Кого я ращу?!
— Человека. Ты не переживай, ма. Мы сейчас перебесимся, а потом будем колясочки по парку катать. Уа-уа.
— А учиться ты когда собираешься?!
— А зачем? Разве у папы денег мало? Да что ты на меня так уставилась? Да, кстати. Я хочу сделать пирсинг.
— Сделать что? — оторопела Лида.
— Проколоть пупок. Ну что ты на меня так смотришь, ма? Ты какая-то отсталая. Мне по улице рядом с тобой ходить стыдно. Да будь ты, наконец, человеком! Во что ты одета? Это уже никто не носит! Отстой! А проколоть пупок -это прикольно!
— Проколоть пу…
Лиде стало плохо. Она вдруг представила, как дочь идет по улице, крашеная в блондинку, с голым пупком, в котором торчит кольцо, и с сигаретой в зубах. Как? Когда? Упустила! Не дай бог, узнает мама! Да с ней же инфаркт случится! Нет, надо срочно изолировать! Спрятать! Сказать Сергею! В конце концов он отец, он должен повлиять!
Но Сергей, выслушав ее, только плечами пожал:
— Переходный возраст. Все нормально.
— Да ей же только четырнадцать! А она одевается и ведет себя, как проститутка!
— Ты утрируешь, — поморщился Сергей. — Она такая же, как все. Дети сейчас рано взрослеют. Видишь, курить уже бросила. Скоро бросит пить, — пошутил он.
— А дальше что? Наркотики?
— Ну, перестань. Этого не будет. Девочка хорошая, учится на четыре и пять, баскетболом занимается. Чего тебе еще?
— Нет, я так не могу! Что это за поколение? Это же ужас какой-то!
— Перестань, — повторил Сергей. — Нормальное поколение. Умное, самостоятельное. Если ты начинаешь жаловаться на молодежь, значит, ты стареешь.
— Нет, надо что-то делать. Ну что ты за отец?
— Делать ничего не надо. Давить не надо. Сейчас, по крайне мере. Я с ней поговорю, но потом. А то она догадается, что ты нажаловалась, и сделает назло. Я не хочу, чтобы вы были врагами. Вам вместе жить.
— А ты? — в упор спросила Лида. — Ты где собираешься жить? Не с нами вместе?
— Ты прекрасно знаешь, что я вас не брошу, -поморщился Сергей.
На протяжении всего разговора его лицо выражало недовольство. Лида поняла, что она ему в тягость, и разозлилась. Сергей меж тем продолжал ей выговаривать:
— У тебя невыносимый характер. Тебе всегда надо определенности…
— Ты шутишь?! — оборвала его Лида. — Я пятнадцать лет прожила с тобой, будучи не расписанной! Какая уж тут определенность!
— Люди и расписанными живут хуже, чем мы с тобой в гражданском браке. Что такое штамп в паспорте? Условность.
— Но без этой условности не получить наследства, — еще больше разозлилась Лида. — Я поняла, тебе наплевать, что будет с нами! Со мной, с дочерью!
— Я сразу должен был догадаться, куда ты клонишь. Тебе нужна моя квартира. Деньги нужны. Но зачем, Лида? Зачем тебе деньги? Столько денег? Машину ты не водишь, пользуешься общественным транспортом, косметикой себя не балуешь, по салонам красоты не ходишь, дорогую одежду не покупаешь. И путешествовать не любишь. Потребности у тебя скромные. Так зачем тебе деньги?
Лида догадалась — издевается. И прошипела:
— А вдруг я хочу измениться?
— Измениться? Ты? — внимательно посмотрел на нее Сергей.
— Думаешь, я уже ни на что не способна?
— Отчего же, — пожал он плечами. — В каждом из нас сидит демон. Я только не понимаю, какой смысл тебе меняться? Ты живешь так, как тебе положено. Не нарушая гармонии. Вырви тебя из одной среды, помести в другую, и неизвестно, что будет. Ну переменишься ты внешне. Сделаешь прическу, яркий макияж, похудеешь, купишь сногсшибательную одежду. А выражение лица? Жесты? Походка? Речь? Возьми, к примеру, нашу дочь. Вот ей все это будет к лицу. Эта одежда, образ жизни. Потому что ее образ мыслей тому соответствует. А твой нет. Именно поэтому я и не хочу вмешиваться.
— Да что ты знаешь про мой образ мыслей?! -закипела Лида. — Что ты, вообще, про меня знаешь?!
— Я не хочу ссориться. Времени у меня на это нет. Думаешь, мне предстоит сделать легкий выбор? Отчего-то мне все время достаются «нужные» женщины. «Полезные» женщины. Правильно выразился? — Он улыбнулся. — Правильно! Нужные и полезные. А влюбиться не могу. Вот и получается, что выбора-то у меня фактически нет. А? Лида?
— Ты меня обидел. Очень обидел, Сергей.
— Чем же?
— Сказал, что влюбиться не можешь. А как же я? Что, ничего не было?
— А ты сама? Разве любила?
— Да! И люблю!
— Я знаю, ты всегда говоришь только правильные вещи. Но позволь спросить, тебя это не утомило?
— Я хочу определенности, — упрямо сказала Лида.
— Черт с тобой. Будет тебе определенность.
— Когда?
— Скоро. Мне надо организовать одно мероприятие, а после я тебе отзвоню.
Она была вне себя. Надо что-то делать. Он возьмет да и женится на другой. Та, другая, родит ему ребенка. Может, она уже беременна. Сергей отделывает детскую. Зачем? Для кого? Выходит, прощай наследство? Та, другая, возьмет да и заставит Сергея написать завещание. И получит все. И его, и деньги. От этих мыслей Лида начинала бешено ревновать. Она ведь все делала правильно. С точки зрения морали. Она посвятила этому мужчине всю свою жизнь. Надо же поступать честно! Изменились обстоятельства — женись. Сколько можно ждать? Сначала денег не было, потом на близких ему людей посыпались болезни. Лиде было стыдно, но когда у матери Сергея обнаружили неизлечимое заболевание, она ликовала. Втайне, конечно. Но ведь эта женщина немало ей насолила. Да, все время звала к себе. Да, помогла, чем могла. Да, давала деньги внучке. Сидела с ребенком, когда выпадало время. Придраться не к чему. Все равно насолила. Хотя бы тем, что она существует! Что она — мать, и Сергей к ней привязан!
Идя сюда, в Башню, Лида была на пределе. Она чувствовала: лягушачья кожа вот-вот лопнет. И кто тогда появится на свет? Чудовище? Щелчок произошел в тот момент, когда Сергей рассказывал о своих проблемах. Лида чувствовала — неправда. Все это — неправда. Он хочет, чтобы ее осудили. Ее. Женщину, которая посвятила ему жизнь. Всю себя, без остатка. Вырастила его ребенка. Пошла на все. Против мамы. Против морали.
Она чувствовала, как слезы застилают глаза. Потом прошло. Влага выступила и смочила место разрыва. Кожа начала постепенно сползать. Существо, которое оказалось под ней, было Лиде и приятно, и неприятно. Оно было ново, и Лида пока не знала, что с этим делать. Она все время невольно ежилась, словно хотела, чтобы лягушачья кожа сползла как можно скорее и упала к ногам. А Жанна и Иван что-то от нее хотели. Эти двое ее раздражали, мешали. Они не поняли ничего. Лида ведь всю жизнь боялась кары небесной. Выходит, страхи были напрасны? Сколько лет потеряно! Сколько лет!
Теперь она была полна решимости. Сергея больше нет. Любила, не любила — другой вопрос. Она была обязана его любить. Все ее слова и поступки это подтверждали. Теперь ей положена награда. И попробуй кто-нибудь встать у нее на пути! Нет ничего недозволенного. Цель оправдывает средства. Жаль только, что физические силы на исходе. Устала.
Но надо держать себя в руках. Надо это пережить. Дождаться утра. Ведь жизнь только начинается!
ТРОЕ В ЛОДКЕ (продолжение)
В общем, вы поняли суть, — и Лида, не удержавшись, широко зевнула. — Извиняюсь, устала. В сон клонит. Что же касается моих проблем… Я боялась его потерять! Очень боялась! А теперь, когда его больше нет, то и бояться нечего. Конец моим страхам. Я сейчас даже не уверена, любила его по-настоящему, или не любила. Когда увидела мертвым, там, в коридоре, в первый момент мне стало плохо. А потом… Потом я постепенно начала осознавать, что это моя свобода.
— Значит, вы хотите начать новую жизнь? -уточнил Иван.
— Да. Хочу.
— И… каким образом?
— Во-первых, получу эти деньги. Наследство. А когда у меня будет много денег… — Лида даже зажмурилась от вожделения и повторила: — когда у меня будет много денег…
— Вера тебе мешала? — сообразила вдруг Жанна. — Ты подумала, что она беременна? Наследство не хотела делить? О чем вы говорили там, на кухне? Перед тем, как ее…
— Что ты несешь? — возмутилась Лида. — Нечего валить с больной головы на здоровую! Преступница сидит взаперти, в соседней комнате! Между прочим, это она написала, что хочет убить Сергея!
— А Иван говорит, что один из нас соврал, -упрямо сказала Жанна. — Я подозреваю, что соврала ты!
— Еще чего! И вообще, не лезь не в свое дело! Молодая еще, учить. Милиция разберется, — отрезала Лида. — Во всем разберется.
— А в начале вечера ты была совсем другая, -задумчиво сказала Жанна. — И выражение лица у тебя было другое.
— Жанна, хватит дискутировать, — вмешался Иван, — это бессмысленно, нам надо попробовать наладить связь.
— Как?
— Вы хотели посмотреть розетку.
— А вы нашли инструмент?
— В кабинете ничего подходящего нет, — виновато развел он руками.
— В кабинете ничего подходящего нет, — виновато развел он руками.
— Пойдемте. — Жанна решительно встала.
— Куда?
— В холл. В столе, который у окна, в верхнем ящике, лежит маникюрный набор. Я думаю, это нам поможет.
— Откуда вы все знаете? — усмехнулся Иван.
— Нам скоро придется давать показания, -напомнила Жанна. — Милиции я расскажу все.
Они с Иваном направились к двери.
— Вы куда? — остановила их Лида.
— Налаживать связь, — обернувшись, сказала Жанна. — А что? Ты против?
— Нет. Я как раз за. Хочется поскорее отсюда выбраться. Вы идите, а я пока ее посторожу. Преступницу.
— Она связана, — напомнил Иван.
— Все равно. Эта женщина — сумасшедшая. И веревку вы ослабили.
— Провод.
— Все равно, — повторила Лида. — Я покараулю преступницу.
Она встала, чтобы придвинуть кресло поближе к двери, ведущей в кабинет. Жанна и Иван молча смотрели, как Лида тащит кресло.
— Какая сильная женщина, — заметила Жанна. — Кто бы мог подумать! Лида, у тебя рука-то тяжелая!
— А? — Она обернулась, лицо ее раскраснелось. Усевшись в кресло, лицом к двери, ведущей в кабинет, сказала с удовлетворением:
— Ну, теперь уж я ее не упущу!
Иван и Жанна переглянулись.
— Не скучно вам здесь будет? — спросил Иван. -Одной?
— Ничего. Я буду думать о приятном.
— О деньгах, например, — усмехнулась Жанна.
— Хотя бы, — с вызовом сказала Лида.
— Жанна, пойдемте, — позвал девушку Иван. -Не будем терять времени.
— Да, конечно, — кивнула она.
Лида осталась в приемной одна. Теперь ей никто не мешал. Впрочем… На ее лице промелькнула тень. Она посмотрела на дверь, ведущую в кабинет. Там была Анжелика. Женщина, которая ее раздражала донельзя. Особенно выбеленные волосы. Подумать только! Ее дочь хочет стать такой же! Лидино лицо стало злым. И что они в этом находят? Она заерзала в кресле, обернулась, окинула жадным взором комнату. Взгляд упал на вещи, которые Иван вытряхнул из алой кожаной сумочки. Он сгреб их в кучу, после того как не обнаружил ключа от железной двери, и отодвинул на край стола. Лидин взгляд сделался хищным. Она прицелилась к алой сумочке, и шагнула к столу…
…Жанна и Иван вышли в холл.
— Как тут тихо! — невольно поежилась девушка. — Это и называется «мертвая тишина».
— А на кухне и в коридоре лежат трупы, напомнил Иван. — И на площадке у лифта тоже.
— Может быть, его уже пустили? Лифт? Вы слышите какое-нибудь движение?
— Нет. А вы?
— Я тоже не слышу. Надо бы проверить. -Жанна невольно поежилась. — Подумать только! Сколько дел натворила эта маленькая женщина!
— Вы имеете в виду Анжелику? — пристально посмотрел на нее Иван.
— А кого же? Хотя… — Жанна задумалась. Лида мне тоже внушает подозрение. Между прочим, Вера мне сказала, что это она — сумасшедшая.
— Когда сказала?
— Там, на балконе.
— И что вы думаете по этому поводу?
— Не знаю, — честно сказала Жанна. — Лида ведет себя странно.
Она направилась к окну, где стоял рабочий стол. Подняла зачем-то телефонную трубку, послушала мертвую тишину в ней и невольно вздохнула:
— От этого кошмара я начинаю потихоньку сходить с ума. Если сейчас не пустят лифт…
— Держите себя в руках.
— Вам легко говорить! Вы — мужчина!
Жанна открыла верхний ящик стола и достала оттуда маникюрный набор. Иван внимательно следил, как она достает оттуда ножнички, пилочку и лопаточку. Жанна разложила все это на столе и вздохнула:
— Честно признаться, я не уверена, что смогу что-нибудь сделать. Кажется, надо соединить провода.
— А вы уверены, что это единственное место разрыва? — спросил Иван.
— В том-то и дело, что не уверена!
— Я видел, что там, в коридоре, дверь распределительного щита, за которой находятся счетчики электричества, приоткрыта. И там, похоже, кто-то поработал. Подстраховался. По телевизору одни помехи. Значит, антенну отсоединили.
— А вы проверяли? — спросила Жанна.
— Что именно?
— Телевизор включали?
— Да. В кабинете.
— Но зачем убийца это сделал?
— Психологическое давление, — усмехнулся Иван. — Разве непонятно? Остров, так остров. Полное отсутствие связи с внешним миром. И еще… Я думаю, что выдранная с корнем розетка — отвлекающий маневр. Чтобы мы не сразу полезли за распределительный щит.
— Но надо же пытаться! Не сидеть же, сложа руки!
— Но лифт когда-нибудь пустят, — пожал плечами Иван.
— Все равно. Надо подавать сигналы. Артур рассуждал точно так же, как вы, и чем это кончилось? Я бы попробовала покричать с балкона.
— Что будете кричать?
— «Помогите». «Спасите». Да что угодно! Господи! Там же Сева! — спохватилась Жанна. -Внизу, под балконом! Когда-нибудь его найдут! И будут искать, откуда он упал! И в конце концов найдут нас! Надо стоять на балконе и ждать! Я так и сделаю! Как только внизу появятся люди, я буду кричать!
— Это вряд ли случится раньше того, как пустят лифт, — пожал плечами Иван. — Ночь на дворе. Глубокая ночь.
— Какой вы разумный человек, — усмехнулась Жанна. — Все паникуют, трясутся от страха, а вы прекрасно держитесь. Советы даете. Всегда знаете, как поступить. Неужели не боитесь? Или это особенность профессии?
— Почему же не боюсь? Боюсь. Но ведь я мужчина, как вы недавно изволили заметить. И сильный мужчина. Против меня три женщины. Не все же они маньячки-убийцы. Только одна из них. Уж с женщиной я как-нибудь справлюсь.
— Артур не справился, — напомнила Жанна.
— Он просто расслабился. И, похоже, ошибся.
— То есть… вы хотите сказать… это была не…
— Я ничего не хочу сказать, — оборвал ее Иван. -Если вам нужно чем-то себя занять, попытайтесь починить телефонную розетку. Или полезайте за щиток.
— Погодите. Не перебивайте меня. Получается, что взаперти, со связанными руками сидит невинная женщина? А та, которая… — Жанна испуганно замолчала.
— У вас есть доказательства?
— Какие тут нужны доказательства?
— Предлагаете связать и Лиду?
— Господи! Я уже готова спуститься в шахту лифта! — в отчаянии сказала Жанна. — Лишь бы все это скорее закончилось! Ну почему это новый дом?! Почему у леса?! Почему здесь так мало людей?! И почему здесь такие толстые стены?!
— Стечение обстоятельств.
— Нет, тут другое. Не стечение. Все подстроено. Но кому это понадобилось? Зачем? Я не верю, что это Сергей! Ну не верю! Во всяком случае, не в одиночку. Такое ощущение, что над нами поставили чудовищный эксперимент. Выживание в экстремальных условиях. И если бы не настоящие трупы… Если бы не настоящие трупы, я бы подумала, что это фильм ужасов. Или страшный сон. И стоит только проснуться, как кошмар закончится.
— Хотите проверить? — спросил Иван.
— Проверить что? — непонимающе посмотрела на него Жанна.
— Настоящие ли трупы?
— Нет, что вы! Я уже проверила! То есть я была на кухне, с Верой. Там кровищи!… Зрелище не для слабонервных.
— А вы выдержали. Да еще и бутерброды доделали.
— Не понимаю. На что вы намекаете?
— Вы непростая девушка, Жанна. С виду такая хрупкая, такая… — Иван вдруг посмотрел на ее крупные кисти рук, на пальцы, которые перебирали предметы маникюрного набора, и спросил: — Все-таки нервничаете?
— Я тоже человек.
— Выходит, остались самые стойкие, — усмехнулся Иван. — Как вы думаете, почему они были убиты именно в таком порядке? Сергей, Вера, Артур?
— Я вообще не хочу об этом думать! — заявила Жанна.
— А ведь порядок выбора жертв не случаен. Убийца чувствовал, от кого в данный момент исходит наибольшая Опасность. Сначала убили Сергея. Потом самоустранился Сева. Потом убита Вера. Она была из нас самая проницательная. Потом Артур. Если бы он подольше повозился с дверью, он бы ее открыл.
— А теперь кто? — прищурилась Жанна.
— Я не понял…
— Зато я вас прекрасно поняла! Намекаете, что маньяк не остановился! Но нас осталось только четверо!
— Минус один.
— Что?
— Один-то из нас — убийца!
— Хватит, — решительно сказала Жанна. — Мне не нравится этот разговор. Такое ощущение, что вы меня пугаете. Причем нарочно. Я не хочу об этом думать. Я хочу думать о том, что убийца сидит взаперти со связанными руками, что скоро пустят лифт и все будет хорошо.
— Не хотите отдохнуть?
— То есть?
— Здесь много комнат. Можно прилечь на диван и поспать до утра.
— Шутите? Чтобы во сне меня ударили по голове чем-нибудь тяжелым, вроде кирпича, а потом удушили проводом? Здесь много не только комнат. Здесь еще много метров телевизионного кабеля.
— Давайте свяжем Лиду. Во имя вашего спокойствия. Я согласен.
— А дальше что? Ну хорошо. Свяжем Лиду, потом я дам себя связать. В доказательство того, что я никого не убивала. Или вы. Но один из нас останется. Тот, который всех свяжет. Где гарантия, что он не убийца? Я могу быть уверена только в себе.