Офицерики на автостоянке смотрели нам вслед.
— Каким ветром тебя сюда, Танюха?
— Осень на дворе, Володенька, осенним, значит. Ехала мимо, в окне твоем — свет. Дай, думаю, сделаю доброе дело, отвезу домой старого друга и себя ублажу — повидаю тебя, побеседую.
Смеется Володя. Поблескивают звезды на его погонах. Подполковник! Никак не привыкну. Дело! Ну да и я не баклуши бью, не хлебом единым сыта.
— Как с наркотой-то твоей, дружище?
— Прет с югов, зараза эдакая! Осень, сезон, сама понимаешь.
— Выходит, без дела не сидишь?
— Что ты! А ты-то как?
— Тоже не без дела.
— Танюха, Танюха! — Он накрыл своей мою руку на рулевом колесе — теплая его ладонь, большая. — Переходила бы ты, Танюха, в нашу уголовку. Хочешь, сразу старшим инспектором устрою? Место как раз освободилось.
Я смеюсь, головой мотаю.
— Боюсь, не справлюсь, Володенька, сразу старшим-то.
— Брось! Из тебя такой опер выйдет!
Смотрю на него, улыбаюсь, благо — перекресток и красный свет. Молчу.
— Эх! — тряхнул головой Володенька. — Кошка ты, которая гуляет сама по себе.
— Вот именно, — соглашаюсь я. — Главное, чтобы интересно было гулять.
Вот так и болтали мы ни о чем, пока не доехали до его дома. Могли и еще поговорить, но подполковнику надо было скорей к своим сорванцам и жене в халате. А то уложит она детишек без него, и не повидается сегодня с ними подполковник.
Поэтому я не стала тянуть.
— Вов, помоги.
— Тань, конечно. Выкладывай!
— В вашей уголовке крутят дело об ограблении дома Шубаровых, Вокзальная, пять. Ущерб там, похоже, «в особо крупных размерах», так что должно у ваших быть, не в районе.
— Сделаем!
* * *Машину к своему дому я не погнала, а оставила на автостоянке неподалеку. Дошла пешком. По дороге думала о волчице. Что-то она последнее время своевольничать стала. Мало собой занимаюсь. Дала себе слово сегодня, несмотря на усталость, «поведьмачить» как следует.
Многие из тех, с кем нехорошо сталкивала меня судьба, знают мое прозвище. Но лишь некоторые из них испытали на собственной шкуре, что значит Ведьма. Думаю, им лучше было бы попасть под кулак накачанного мордоворота. Удары по сознанию болезненнее ударов по организму. Вторые не всегда увечат тело. Первые, как правило, корежат психику.
Занялась я этим давно. Еще в студенческую пору. Повальное увлечение гороскопами, хиромантией, биоэнергетикой зацепило своим крылом и меня. Мало кто в этом разбирался, но мало кто не пытался медитировать на досуге. Я же взяла на себя труд прочесть несколько книг по теме. По чистой случайности книги попались толковые. Это было почти чудом, если принять во внимание горы оккультной макулатуры, окружающие нас со всех сторон. Короче, увлечение со временем потеряло свою остроту, но полезные знания и навыки остались.
Вот и дом. У подъезда, на лавочке, двое парней с обтянутыми кожаным «убором» крутыми плечами. Услышав мои шаги, подобрали ноги, оглянулись в мою сторону. Нездешние. Я их не знаю. Стараясь не выходить на свет, я свернула в глубь двора, к детской площадке, опустилась на скрипнувшие качели прямо напротив них. Если шпана нездешняя, то, скорее всего, сейчас встанут и подойдут в поисках приключения. Я им его гарантирую. А если нет? Похоже — нет. Потому что один из них привстал было, но второй придержал его за полу куртки, и тот опустился на место. Сидят, покуривают, поплевывают. Интерес ко мне теряют. Теперь в мою сторону поглядывают лишь изредка.
Вперед!
Я испуганной лебедушкой процокала мимо них, скрылась в подъезде. Ничего!
«Из ничего и будет ничего», — Шекспир сказал. Глубокая мысль. А если не «ничего»? И этот вариант имеет право на существование.
Стас, конечно, мог звонить, скажем, подружке и кривляться при этом перед окном, любуясь природой, а мог и сообщать в экстренном порядке кому-то номер моей машины.
Эти двое могут поджидать приятеля, зашедшего к знакомому взять на просмотр кассету с фильмом, а могут дожидаться Татьяну Иванову, чтобы удостовериться, что живет она именно здесь.
Поднявшись к себе на шестой этаж, я погнала лифт обратно и с деловым видом вышла из подъезда.
Лавочка была пуста.
Это, конечно, тоже не аргумент, но уже ближе. Тот или те, кому звонил Шубаров, сейчас получают сообщение, что Татьяна Иванова действительно живет по указанному адресу.
Вопрос первостепенный на текущий момент: кому звонил Станислав?
Вопрос второстепенный: что связывает с ним Станислава?
Вывод: интересуется мной достаточно способная личность или группа, выход на которую возможен пока только через Шубарова.
Мафия? Может быть.
Запишем это на извилинах и не будем ломать голову над вопросами без ответов. Как я уже говорила, мы участвуем в событиях, события участвуют в нас, пусть все идет своим чередом.
Я почти успокоилась, но дверь квартиры запирала, как дверь сейфа — со всем тщанием.
Хочу заметить, что многим моим подзащитным и противникам невдомек, что Татьяна Иванова не только суперменша, вернее, супервуменша, с ногами, растущими от плеч, и не носящая шпильки из опасения совершить убийство в рукопашной, что Татьяна Иванова — человек, как и все остальные, довольно часто испытывающий чувство страха. Особенно перед неизвестным.
Уже раздевшись и пустив воду в ванну, я услышала звонок телефона. Пришлось трясти грудями через всю квартиру. Но это дало мне время приготовиться. Услышав в трубке после своего «Алло!» упорное молчание, я понесла такую ахинею, на какую только была способна в данный момент.
«Коленька! — взвыла я плаксиво. — Коленька, милый, не молчи опять, Коленька, прости меня дуру, прости, ведь я не хотела, Коленька, я люблю тебя!»
Молчание в трубке я определила теперь как озадаченно-заинтересованное и сменила направление:
«Колька, молчишь, гад! Ведь и ты, стервец, виноват в том, что произошло, не меньше моего! Еще и обижаться смеешь, рожу делать! Сволочь ты, Коля!»
И бросила трубку, давясь от смеха.
Уже через минуту погрузила ноющее от усталости тело в теплую воду, зарылась до подбородка в пахнущую Францией пену и едва успела подумать перед тем, как мне стало совсем хорошо, что вела я себя правильно и что ни те, у подъезда, ни тот, что звонил сейчас, не могли заметить моей настороженности.
Один-один, господа, ничья-с! Очко я вам проиграла, не сменив номера машины, но и отыгралась тут же, оставив вас в глупой безмятежности.
И почти сразу поплыла по волнам сладкой дремы под тихое мурлыканье магнитофона.
Глава 3
Утро встретилось со мной среди вороха душистых простыней на широкой кровати.
«Челаэк! — проурчала я, сладко потягиваясь. — Кофию в постель!»
Солнце играло со шторами в переливе света и цвета.
Сейчас войдет «челаэк», неся на подносе чашку дымящегося кофе. А я, Бог мой, в полном неглиже! Ну, думаю, он меня прости-и-ит! И не осудит. Вспомнила, как вчера изо всех сил скулила и рявкала по телефону, стало смешно. Проделано было талантливо. Мой слушатель должен был мне аплодировать. А если бы он меня при этом еще и видел!
Ну где же «челаэк», где кофе?
Перевернувшись на живот и уперев подбородок в ладони, я сонно уставилась на дверь.
Не идет. Ну и пусть. Да и кофе-то у него растворимый, а настоящего он отродясь не умел готовить.
«Стремительная, как сорвавшаяся с защелки пружина, Татьяна взметнулась над ночным ложем и, едва ноги ее коснулись ковра, нанесла серию мгновенных и сокрушительных ударов воображаемому противнику».
Красиво!
Я лениво поднялась и прошлепала на кухню, глянув по дороге в зеркало. Нерасчесанные после вчерашней ванны волосы стояли дыбом.
Вот уже закипает вода, на блюдце — горка свежемолотого кофе, как вдруг заверещал телефон.
Не подойду! Еще раз! Как вы назойливы! Еще!
— Алло!
— Татьяна, здравствуйте, это Станислав. Узнали?
— Я вас приветствую.
— Что поделываете?
— Считаю сушеных мух.
— Что-что?
— Мух сушеных считаю. Мне нужно ровно пятьдесят штук.
— Танечка, вы мне снились всю ночь, прямо наваждение какое-то!
— А у меня двух не хватает.
— Чего не хватает?
— Мух.
— Каких мух?
— Сушеных!
— Ничего не понимаю! Зачем вам они?
— Для кофе. Сейчас в моде кофе по-африкански, с толчеными мухами, а у меня двух не хватает.
— А если без них?
— Без них ничего не выйдет — вкус не тот.
— Хорошо, куда мне их привезти?
— Кого?
— Мух.
— Каких?
— Сушеных.
— Зачем?
— Для кофе.
Бр-р, какую чушь он порет!
— Станислав, вам что, делать нечего?
— Нечего! Тем более что вы мне снились всю ночь.
— И что дальше?
— Я тоже хочу кофе. Давайте попьем его вместе.
— А что, это идея. Где?
— И что дальше?
— Я тоже хочу кофе. Давайте попьем его вместе.
— А что, это идея. Где?
— В «Вене», на проспекте.
— Идет, через час-полтора.
— Отлично.
Фу-у! Отбой.
Дежурный макияж. Кофе, чтоб ему! Джинсово-кожаная униформа. На работу пора. В «Вену». Хорошо хоть работаю сегодня недалеко от дома. Что-то терминология у меня пошла, как у «девочки по вызову». Дожили! Времени — хоть отбавляй, пойдем пешком.
Все изменилось, стоило мне взяться за ручку двери. Будто выключили свет — кончилось мое безмятежное существование.
Едва я управилась с последним замком, дверь распахнулась сама собой, чуть не треснув меня по лбу. В проем влезла бритоголовая рожа с квадратным торсом и двинулась ко мне. За этим маячил еще один, аналогичный. В габариты двери одновременно они не вписывались, и это было хорошо.
Выйти из состояния ступора, в которое меня погрузила внезапность их появления, мне помогли они сами, вернее, передний, прохрипевший что-то вроде:
— Тихо, красавушка, не возникай зря!
Ну, уж тут извините! Не в мой дом лезть с такой рожей и тем более с такими советами.
Я сделала короткий шажок назад, вскинула колено к груди и, резко выдохнув: «Х-ха!» — послала пятку в его солнечное сплетение.
Это его остановило. Он хрюкнул, глаза полезли из орбит. Но на ногах удержался.
Быстро изменив позицию — теперь я была к нему вполоборота, — мыском ноги достала его ухо. Равновесие восстановила едва ли не раньше, чем увидела, как его голова мотнулась от удара.
Теперь он решительно осел вниз. Бескровный нокаут. Классика!
Если бы не джинсы, сковывавшие мои движения, последний удар мог бы его всерьез покалечить.
Второй оправился от изумления и решительно вступил в дело. Мозгов у него явно не было и, значит, сомнений — тоже. Он еще подогрел меня, выдавив из себя блевотным голосом: «С-сука!»
Махать ногами мешал лежащий. Но крутиться было можно. Я и крутнулась. На полный оборот и в конце, по всей науке, движением плети бросила вперед руку, ногти скрюченных пальцев «драконьей лапы» воткнулись в кожу лба, а пятка ладони жестко врезалась в его переносицу.
Удар его отшатнул, он шагнул назад, зацепился за порог, но не свалился даже теперь, а замотал головой и, полуослепший, с медвежьим рыком двинулся на меня, согнув ноги в коленях и раскинув в стороны руки. Этих его эволюций было более чем достаточно, чтобы я успела отступить в глубину прихожей. Там я его даже подождала немного, а когда он перешагнул через товарища, двинулась навстречу и подпрыгнула как можно выше. Мои ноги легли ему на плечи. Он был высоковат для этого номера, но, откинувшись назад, я достала-таки руками пол и, резко согнувшись, бросила его вперед головой. При этом могла сломаться шея, но в тесноте он всего лишь тяпнулся теменем о стену и, словно мешок, рухнул на меня. При этом мой нос очутился возле его колен, а его голова упокоилась между моими ногами. Позиция! Прямо Камасутра какая-то!
Я едва выкарабкалась из-под него, такой он оказался тяжелый. Постояла, переводя дух, поправляя одежду и оглядывая поле битвы.
Пора было выволакивать этих головорезов на лестничную клетку, запирать дверь на все засовы и переносить свою жизнедеятельность на конспиративную квартиру, потому что здесь стало слишком беспокойно.
Я сбегала в спаленку, побросала в сумочку всю имеющуюся наличность и, с грустью глянув напоследок на ворох душистых простыней, вернулась в прихожую.
Тот, который у порога, тихо постанывал на каждом выдохе, а второй признаков жизни не подавал. Я нагнулась и провела ладонью по ежику волос на его битом темени. Крови не было. И тут откуда-то сзади моей щеки коснулся холодный и острый металл.
— Не делай резких движений, иначе я вспорю тебе щеку, — прозвучало надо мной.
По спине побежали мурашки.
— Медленно разогнись! — услышала я команду.
Медленно выполнила. Он оказался сзади, а нож теперь ласкал мне шею в области сонной артерии.
Драться в таком положении могут только герои боевиков, а я — нет.
— Пошли в комнату.
— Не поцарапай! — попросила я.
Медленно прибыли. Дальше что?
— Мы не враги тебе, зря ты так. Пришли к тебе за помощью, а ты — в морду, не разобравшись! Уймись, сестренка, дай пару слов сказать. Вот, возьми.
Я повернула голову — он протягивал мне нож рукояткой вперед.
— Повесь его себе на хрен, братишка!
С этой публикой надо быть грубой и безжалостной, а то сначала сядут верхом, а потом, глядишь, и лечь захотят.
Черный расстегнутый плащ, темный костюм, белая рубашка, галстук. Сумка через плечо.
— Прошу тебя, успокойся.
Взгляд его был, как бы это сказать, несколько тяжеловат. Да и мой сейчас, думаю, не блистал игривостью. Поиграем в гляделки? Кто кого? Я внутренне подобралась, приготовилась к неожиданностям, а в сознании зафиксировала треугольник: он — я — нож на столе.
Он отвел глаза первым.
— Мир, мир! — плавно провел рукой перед грудью. — Скора ты на руку, Татьяна Иванова. Не хотели мы так.
Не хотели они. Не выруби я этих амбалов, разговор шел бы сейчас совсем в другом ключе.
— Мы к тебе с просьбой пожаловали. Давай сядем, что ли!
— Все бы так жаловали! Садись.
— О, наконец-то голос подала по-нормальному, уже хорошо. Перестань обижаться. Ребята ошиблись немного в обращении, ты им на их ошибку указала. Расквиталась. А что я нож на тебя поставил, так по-другому с тобой заговорить уже не получилось бы. А поговорить мне с тобой хочется.
Надо его выслушать. Грубить сейчас — значит, нарываться на новые неприятности, а мне они ни к чему. Но я не Стасик, со мной им придется повозиться.
— Вот ты два раза назвал меня по имени, а сам не представился. — Я полностью справилась с собой и говорила вполне любезно. — Это невежливо.
На вид ему лет сорок с небольшим, в волосах кое-где седина, лицо не кабинетного работника, но к галстуку подходит.
— Называй меня Сергеем.
— Очень приятно! — поклонилась я. — А нож твой я запомню.
— Возьми его себе. Не пожалеешь, работа мастера.
— Давай к делу, — предложила я.
— Хорошо! — Он закинул ногу на ногу, скрестил на груди руки.
— Начну со вчерашних недоносков у твоего подъезда. Они не наши, если ты так подумала. Обычные дешевки и были наняты за рубль двадцать, чтобы дождаться тебя и сообщить об этом. Нанял их человек, которым я очень интересуюсь. А он интересуется тобой. А ты — им. Въезжаешь помаленьку?
— Можно?
Я наклонилась за ножом. Он был небольшим, с массивной рукояткой, очень острый и неожиданно тяжелый. Клинок отполирован до зеркала.
Сергей, покопавшись в сумке, протянул мне ножны из светлой кожи.
Он не соврал — это было настоящее оружие ближнего боя.
— По недоноскам въезжаю. А вот что за человек, который мной интересуется, — невдомек. Я вроде пока никем конкретно не озабочена.
— Ну так озаботишься.
Темнит что-то этот Сергей. Для чего же тогда заявился, да еще с такой помпой?
— А тобой он не интересуется?
В его глазах мелькнула голубая искра, на мгновение сузила зрачки.
— Интересуется и мной.
— Как занимательно!
— Да, по кругу. — Он слегка улыбнулся, без глаз, одними губами.
— Ошибаешься, по дуге, — поправила его я. — Он интересуется нами, мы — им, ты интересуешься мной, а я тобой — нет.
— Вот поэтому я здесь.
Он вздохнул с облегчением, продолжил, подобрев лицом:
— Я здесь, чтобы объяснить, почему ты нужна нам, а мы — тебе.
— Уж не назовешь ли ты мне этого человека?
— Называть я тебе его не буду по двум причинам: во-первых, раздавать авансы не люблю, а во-вторых, вдруг тебе станет неинтересно сотрудничать с нами. А нам это необходимо! Возись тогда с тобой. Сама разберешься, а он поможет, не сомневайся, я серьезно говорю.
В несерьезности я его подозревать не могла, поэтому после его последних слов мне действительно стало интереснее его слушать, хоть и говорил он чересчур тягуче.
— Объясни, сделай милость, а то я все-таки мало что понимаю, уж такая бестолковая у тебя собеседница.
Его лицо посуровело.
— Что ты не понимаешь?
Да, это тебе не Стасик.
— Зачем ты заявился и с чего ты взял, что я ИМ интересуюсь? Представь такой вариант, что тех двух дешевок у подъезда я едва заметила, и мне все равно, кого они ждали, и все равно, кому и что они сообщили.
— Татьяна, я не лезу в твои дела. Ты — не лезешь в мои. Это нормально. Я не держу тебя за дуру, а ты, давай, не держи меня за дурака, я ведь к тебе по-хорошему. По идее, ты не должна интересовать этого змея подколодного, но раз он тобой интересуется, значит, ты топчешься рядом с ним. А те двое лохов вчерашних, ведь мы их уже немного подержали за голые гузна ежовой рукавицей. Так чего ж ты вдруг решила выламываться? Давай не будем!