– О! Это Иваныч! – Американец гордо расправил плечи. – Я конспектировать незнакомый слова и учить!
– Какой Иваныч? – не поняла я.
– Кхм, – смущенно кашлянул Вовка Ульянов. – Это заместитель моего начальника, Михаил Иванович.
Я восхищенно присвистнула:
– Ничего себе! Это зампрокурора так разговаривает? Виртуоз!
– Да нет, Жень, – сморщился Ильич. – Он нормально разговаривает, а так он на нас ругается!
– Да, видать, сильно надо провиниться, чтобы вызвать такие эмоции. Однако мне сложно представить, как Иваныч кроет вас по матери, а Рассел все незнакомые слова прилежно конспектирует. Или он на бис повторял? Ты, Рас, перепиши мне конспектик, ладно? Я тоже подучу немного и при случае употреблю.
С этими словами я отправилась на кухню, чтобы попить кофе со сливками и составить план дальнейших мероприятий. Перспективы, честно говоря, были довольно туманны. Я по-прежнему топталась на месте. Единственное, что мне удалось, так это раздобыть телефончик господина Шульца. Хотя чем он может мне помочь? Ну, проконсультирует меня насчет алмаза. Но ведь он не скажет, кто его хозяин и где его искать? А может, обратиться к Кузе? Ну и что, что бандит. Бандиты – они ведь тоже люди. Вон по телевизору сколько благородных Робин Гудов показывают из самых разных криминальных группировок. Как посмотришь: менты у нас хуже керосину, ей-богу. И взяточники, и коррупционеры, и насильники! Зато братки всегда за справедливость! Если надо, то они могут и с ментами по понятиям разобраться. Хотя Кузя – человек без башни. Вовка, помнится, говорил, что именно группировка Кузи прикрывает контрабанду алмазов. Впрочем, эти сведения непроверенны и вполне могут оказаться липой. Ладно, решила я, Кузя так Кузя. С чего-то ведь надо начинать?
Чувствуя, что криминальное болото затягивает меня все глубже и глубже, я несколько раз тяжело вздохнула и принялась наводить порядок в квартире. За этим занятием меня и застали вернувшиеся с работы Ромка и Венька. Окинув взглядом мои хозяйственные потуги, Ромка умилился, а Веник изумленно вытаращил на меня глаза.
– А что, сегодня у нас какой-то праздник? – глумливо поинтересовался он. – Ром, никак твоя супружница опять что-то натворила! Гляди, как старается! Может, ты и ужином нас накормишь?
Я скорчила рожицу обоим, чмокнула их по очереди в нос и, ни слова не говоря, умчалась на кухню, оставив парней удивленно хлопать глазами и гадать о причинах столь необычного для меня поведения. В чем-то Веник был прав, конечно: я хоть пока ничего особенного и не натворила, но уже готовилась к этому. Поэтому следовало заранее замолить пару-тройку грешков. В самый разгар творчества, когда я готовила кулинарный шедевр под названием «ассорти салатное» (рецепт прост: все недоеденные после праздника салаты сваливаются в одну посудину и щедро заливаются майонезом), в пищеблоке материализовался Ромка. По его лицу блуждала кривоватая ухмылка, а взгляд упорно не желал останавливаться на мне. Я подозрительно уставилась на мужа, сурово насупив брови. Следом за Ромкой на кухню просочились и остальные члены общества.
– Вот и лето наступило… – неопределенно протянул Венька. – Погоды-то нынче какие стоят!
Я молчала, понимая, что это только начало и оно не предвещает ничего хорошего, по крайней мере, для меня. Тем более что и погода не слишком радовала – далеко не летнюю прохладу дополняло постоянно серое небо в сочетании с нудными дождями.
– Ты не устала, Жень? – озаботился Алексеев. – Вся в трудах, в заботах. Похудела…
Уперев руки в бока, я по-прежнему молчала и исподлобья разглядывала присутствующих.
– Не хватает тебе свежего воздуха, Евгения Андреевна, – продолжал развивать свою мысль Веник. – Бледненькая стала, ну чисто смерть!
Кажется, я начала догадываться, к чему они клонят.
– Короче, Склифосовский! – рявкнула я. – Не иначе в ссылку задумали меня отправить? Предупреждаю сразу: ничего у вас не выйдет!
Парни заметно опечалились, но сдаваться без боя не торопились.
– Какая ж это ссылка? – удивился Ромка. – Отдохнешь пару недель на побережье какого-нибудь моря, загоришь, поправишься… И никаких тебе забот, одни развлечения! Хочешь в Испанию? Или в Турцию? Куда ты хочешь, Жень?
– В Якутию! – буркнула я, и это было чистой правдой. – Я хочу в Якутию.
– Зачем? – оторопел Веник.
– На якутов любоваться. В жизни не видела живых якутов!
Ульянов заиграл желваками на скулах, но промолчал. Рассел понимающе кивнул и тоже не проронил ни слова.
– Ну что? Купите мне тур в Якутию? Нет? Ну, на «нет», как говорится, и суда нет. Значит, я никуда не еду, а продолжаю мозолить вам глаза своим присутствием. Вопросы есть?
Я обвела взглядом притихших мужчин. Они молчали, не сильно обрадованные крушением собственных планов.
– Вопросов нет, – подвела я итог. – На этом данную тему считаю закрытой. А теперь всем мыть руки и за стол!
Ребята друг за другом потрусили выполнять приказание. Американец шел последним. Он заговорщицки мне подмигнул и пробормотал про себя:
– Русский женщина – самый загадочный в мире! И отчаянный!
После ужина Ульянов, сославшись на кучу неотложных дел в прокуратуре, удалился. Признаюсь, я была чрезвычайно рада его уходу. Весь вечер я просидела как на иголках, ожидая, что с минуты на минуту он начнет выяснять про убиенного казаха с бриллиантом. Пришлось бы ему рассказать о находке. Тогда даже ленивый смог бы связать убийство женщины и убийство азиата воедино и сляпать целое дело.
– Ромка, – обратилась я к мужу, увлеченно пялившемуся в телевизор, – а как дела у вас на работе?
– Нормально, – отмахнулся Алексеев. На экране мелькали лица знакомых и не очень актеров в захватывающей сцене погони со взрывами и разборками.
– Ром, – продолжала я отвлекать мужа от бандитских игрищ, – а кто у вас «крыша»?
Супруг оторвал взгляд от экрана и заморгал на меня глазами.
– В каком смысле?
– В прямом. У любой фирмы есть «крыша». Так?
– Ну…
– А вас кто «крышует»?
– А тебе зачем? – подозрительно поинтересовался супруг.
– Сравнить хочу, как в кино, а как в жизни, – правдоподобно соврала я, кивнув на телевизор. – У вас все так же происходит?
– Да нет, – пожал плечами Ромка. – У нас бухгалтер с пацанами рассчитывается. Раз в месяц приходит мальчик от Кузи. Интеллигентный такой, в пиджачке, в очках. «Здравствуйте, как поживаете, как бизнес идет? Какие проблемы? Нужна ли помощь?» А потом шасть в кабинет Елены Михайловны. Через пятнадцать минут выходит: «Всего доброго, до свидания! Привет семье. Если какие проблемы возникнут – обращайтесь. С радостью вам поможем». Это ж только в кино погони, перестрелки, а в жизни уже все давно не так. Спокойнее как-то, что ли. Нет, если какие заморочки, тогда и разборки могут затеять. Но нас, слава богу, это пока не касается.
– И как часто этот вежливый юноша вас навещает?
– Раз в месяц. Все время в один и тот же день.
– Да-а, интересно дело поставлено. А в этом месяце он уже забирал дань? – как можно невиннее поинтересовалась я.
– Елена Михайловна сказала, что завтра. Они всегда звонят, перед тем как прибыть.
– Зачем?
– Ну… – растерялся Ромка. – Не знаю. Наверное, правила хорошего тона соблюдают.
Что ж, полученная информация меня полностью удовлетворила. Я благодарно чмокнула Ромку в подбородок и удалилась в ванную. Следовало хорошенько подготовиться к встрече с представителем Кузи. А еще нужно было позвонить папаше Шульцу и напроситься к нему на консультацию. Однако старый ювелир отозваться не пожелал, несмотря на мою настойчивость. Я несколько раз подряд набирала его номер, долго трезвонила, но ответа так и не дождалась. Ладно, решила я, завтра дозвонюсь.
Утром, еле дождавшись отбытия Веньки, Ромки и Рассела по рабочим местам, я схватила трубку и принялась названивать. Первый мой звонок был адресован тетушке. Она, как я уже говорила, работала у Ромки и Веника в фирме в качестве секретаря.
– Теть Свет, приветик! – радостно поприветствовала я родственницу. – Как жизнь трудовая? Мои тебя не обижают?
– Женечка! – воскликнула тетушка. – Здравствуй, моя радость. Что-то давно ты мне не звонила.
– Да все времени нет. Все заботы семейные… – вяло оправдывалась я, горя желанием поскорее перейти к интересующему меня вопросу.
– Ну, понятно. Дело молодое, времени на старую тетку и не хватает. Как мать с отцом поживают?
Быстренько ответив на все ритуальные вопросы о самочувствии родителей, мужа и Рудольфа, я приступила к изложению своей просьбы:
– Теть Свет, дело у меня к тебе. К вам в офис, насколько я знаю, должен сегодня товарищ один подъехать…
– Какой? К нам столько этих товарищей каждый день приезжает. Разве всех упомнишь?
– Этого ты точно вспомнишь, – успокоила я тетушку. – Он все время к Елене Михайловне приходит. Вежливый такой. В очках, при пиджаке. От Кузи…
Повисло молчание. Я очень хорошо представляла себе, как тетя Света, округлив глаза, хватает ртом воздух и держится за сердце.
– Женя, – наконец строгим голосом произнесла она. – Какой у тебя может быть интерес к этому уголовнику? Я очень хорошо знаю твоих родителей – глубоко порядочные и честные люди. Откуда же у тебя такое стремление ко всей этой криминальщине? Тысячу раз говорила…
Я затосковала. Нет, ну скажите, почему это все, кому не лень, так любят учить меня уму-разуму? Разве я похожа на глупого лягушонка, который сует свой нос всюду, рискуя его потерять? Или я произвожу на окружающих впечатление тихой идиотки без царя в голове, не отдающей себе отчета в собственных действиях?!
Минут пять из трубки, которую я предусмотрительно отстранила от уха, лились наставления воспитательного характера. Потом тетя выдохлась, с шумом набрала в грудь воздуха и уже спокойно сказала:
– Я тебе сообщу, когда он явится.
Вот за что я люблю свою тетю, так это за то, что она такая последовательная. Сначала лекция по проблемам воспитания, а потом и все остальное. Горячо поблагодарив родственницу, я быстренько попрощалась, не забыв пообещать навестить ее в ближайшее время и отведать ее фирменных пирожков с курагой и плюшек с сахаром.
Не тратя времени даром, я тут же набрала номер Виталия Шульца. После нескольких длинных гудков трубка заговорила густым красивым голосом:
– Алло? Слушаю вас внимательно.
– Доброе утро. Можно услышать господина Шульца? – вежливо поинтересовалась я.
– Я вас слушаю, – повторил ювелир. – Здравствуйте еще раз. Очень хотелось бы получить у вас консультацию…
– Откуда вам известен мой телефон? – перебил меня Шульц.
– Э-э… понимаете, мой сосед встречается с вашей дочерью, Катериной. Я его попросила, ну и…
– Понятно. А по какому вопросу вы бы хотели проконсультироваться, милая барышня?
– По вопросу бриллианта. Мне муж подарил алмаз, вот я и хочу узнать, что из него можно сделать, сколько он стоит и вообще…
– Насколько я понял, самое важное – это ваше «вообще», – хохотнул ювелир. – Что ж, это вам обойдется в тридцать долларов. Я готов с вами встретиться… ну, скажем, завтра в полдень. Вас устроит?
– Вполне.
– Тогда записывайте адрес.
Я старательно записала адрес папаши Шульца и вежливо попрощалась.
Неожиданно меня посетило ощущение, что жизнь удалась. Настроение поднялось, и даже захотелось немедленно сделать какую-нибудь глупость. Я заметалась по квартире в поисках подходящего материала, но моим желаниям не было суждено сбыться. Пронзительно заверещал телефон. В сердцах чертыхнувшись, я раздраженно рявкнула:
– Алло?!
– Женечка? – раздался голос тети Светы. – Интересующий тебя объект только что прибыл. Подъезжай. У тебя есть двадцать минут. Если что – я его задержу.
Тетушка положила трубку. Наверное, я забыла пояснить, что моя тетя является страстным поклонником детективных телесериалов. Она обожает и Эркюля Пуаро с его хитрым прищуром, и старушку Марпл с ее привычкой мешать ложечкой сахар в чашечке в минуты напряженных размышлений, и Каменскую с ее поразительной неприспособленностью к жизни и быту. Поэтому ей пришлось по душе мое поручение. Она с удовольствием включилась в игру с увлекательным названием «Сыщик, ищи вора».
Быстренько облачившись в джинсы и футболку, я подхватила протестующего Рудольфа на руки и ринулась из квартиры. На лестничной площадке я едва не сбила взгромоздившуюся на табурет соседку Марью Михайловну, а попросту – Михалну.
– Ой, простите! – пробормотала я.
– У-у, нечистая сила! – злобно воскликнула Михална. – Ну чисто ведьма на помеле!
Я дипломатично промолчала, хотя мне было что ей ответить. Дело в том, что Михална имела отвратительную привычку выкручивать лампочки на нашей лестничной площадке. Вообще-то баба Маша – местная достопримечательность. Во дворе упорно ходили слухи, что сам Ленин повязал ей на шею красный галстук, положив тем самым начало пионерскому движению. Хитрая бабка слухи не опровергала, но и не подтверждала. Впрочем, как и все пенсионеры, она не упускала случая пожаловаться на жизнь, поругать правительство и ехидно заметить, что, мол, некоторые молодые «деньжишши гребуть» лопатой, а перегоревшие лампочки в подъезде заменить не могут. При этом бабка многозначительно косилась в мою сторону. Я намек поняла и в тот же день ввернула лампочку. Вечером, поджидая мужа с работы, я уловила подозрительные звуки с лестничной площадки. Человек я по натуре любопытный, поэтому мгновенно приникла к дверному «глазку». Картинка впечатляла! Михална, тяжело вздыхая и потряхивая старыми мощами, взгромоздилась на табуретку и старательно выворачивала лампочку. Но она не оставила патрон сиротливо сиять дырой. Хитрая бабка вытащила из кармана фартучка старую, уже перегоревшую лампу и вкрутила ее на место. Удовлетворенно крякнув, баба Маша осторожно слезла, секунды три любовалась на дело рук своих и, хихикнув, скрылась у себя в квартире. Дня через три, углядев меня с Рудольфом во дворе, она скрипучим голосом пожаловалась, что лампочка снова перегорела. Лично я подозреваю, что зловредная старуха решила заменить все перегоревшие лампочки у себя в квартире. Разумеется, я посочувствовала, вместе с бабкой поругала местную шпану и правительство и туманно намекнула, что у Ромки на производстве уже которую неделю задерживают зарплату, а лампочки нынче недешевы. Михална окатила меня презрительным взглядом прозрачно-голубых глаз и умчалась сообщать своим товаркам о жадности молодых соседей. К слову сказать, за неделю до этих событий Мария Михайловна подарила своему внуку, здоровенному детине с совершенно дебильной физиономией, подержанную «девятку»! И по сей день лампочки на лестничной площадке продолжают исчезать с завидным постоянством. Сейчас, видимо, Михална скручивала очередную «добычу». Впрочем, в данную минуту мне было не до пререканий со старухой.
До офиса, где трудились мой Ромка и Веник, езды было где-то около получаса. Хотя тетя Света и обещала задержать посланца Кузи, «если что», все же следовало поторопиться. Я несколько раз проскочила на красный сигнал светофора, дважды «подрезала» законопослушных автолюбителей, за что была освистана гаишником, но к конечному пункту назначения прибыла ровно через двадцать минут после сигнала тетушки. На стоянке возле трехэтажного здания стоял огромный джип «Чероки» черного цвета, больше похожий на погребальную колесницу. Поставив свою машину так, что джипу невозможно было выехать, не проявив чудеса высшего пилотажа, я закурила и принялась поджидать «казначея». Минут через пять показался и он сам. Доверяя описаниям Ромки, я ожидала увидеть этакого «ботаника» в очках и кургузом пиджачке. Однако появившийся тип мало соответствовал моим представлениям. Нет, очки на нем были, и пиджачок тоже. Но весь этот прикид странно контрастировал со зверским выражением физиономии боксера со стажем. Руки и ноги у парня были настолько перекачаны, что, казалось, одно неосторожное движение – и костюмчик лопнет по швам, явив миру мощные мышцы. Да и очки юноша надел явно не по причине близорукости, а чтобы завершить образ мирного студента. Когда парень сообразил, что выехать со стоянки просто так ему не удастся, его и без того кривое лицо исказила гримаса гнева. На всякий случай я решила из машины не вылезать.
– Эй ты! – голосом, напоминавшим рычание голодного льва, обратился ко мне «боксер». – Убирай отсюда свою стиральную машину!
Рудольф жалобно заскулил и стек на пол. Я же, внутренне сжавшись, обворожительно улыбнулась бандиту и пропела:
– Ах, извините, пожалуйста. А я вас и не заметила! Вернее, заметила, но не думала, что это вы…
Парень заморгал глазами, пытаясь понять смысл сказанного. Умственные потуги заметно отразилась на его лице.
– Э-э, простите, пожалуйста, у меня маленькая просьба имеется! Не откажите в любезности… – Я продолжала источать мед, хотя на душе лежала большая холодная жаба. – Как, кстати, вас зовут?
– Отстой… – оторопело представился юноша.
– Замечательное имя! – просияла я. – А главное, вам очень подходит. Так вот, господин Отстой, вы ведь от Кузи? В смысле, от Сергея Кузина, да?
Отстой кивнул.
– Замечательно. Так вот, дружочек, передайте господину Кузину, что некая дама желает с ним встретиться. Вот тут, – я протянула бандиту листок бумаги, – номер моего сотового телефона. Пусть он со мной свяжется. Да, чуть не забыла! Речь пойдет об алмазах. Вы все запомнили, дорогуша? Ничего не перепутаете?
Отстой отрицательно покачал головой. Я для верности заставила его повторить задание, послала воздушный поцелуй и отбыла восвояси. Однако, едва я покинула стоянку, пришлось остановиться. Руки у меня противно подрагивали, а по спине стекали струйки холодного пота.
– Господи, что ж это Кузя себе таких уродов-то набрал? Прямо-таки кунсткамера. Ладно бы еще мозги были, а то ведь живет человек и мучается! Будем надеяться, что сам Кузин не такой… – Я махнула рукой и снова закурила, пытаясь успокоиться.