Благополучно миновав ворота Академии, Цай быстренько построил портал, переместивший их обоих к ней домой. Вообще-то у него был соблазн сразу оказаться в собственном особняке, но он боялся столкнуться с нагрянувшими 'в гости' родственниками. Все-таки сначала девушку стоит подготовить к радостному потрясению.
Альена все еще была слегка дезориентирована произошедшими за последние сутки событиями, причем она даже не обратила внимания на колючие взгляды 'соперниц', приревновавших ее к Кошаку, слишком много было личных переживаний, чтобы заморачиваться по столь незначительному поводу.
В данный момент ее гораздо больше интриговали таинственные 'мы', о которых обещал поведать нечаянно проболтавшийся друг.
Но вреднючий Кошак не собирался сразу же открывать карты и выкладывать все свои секреты.
- Алечка, сделай нам кофе, пожалуйста, - решил немного отвлечь человечку оборотень, пытаясь сам собраться с мыслями и решить, с чего начинать непростой разговор. - Кстати, расскажи, как прошел твой экзамен, - попытался он ее разговорить, чтобы Альена расслабилась и выплеснула накопившийся негатив перед тем, как получит порцию новой, шокирующей информации...
Альена машинально принялась хлопотать по кухне, выполняя просьбу Кошака напоить его кофе. У самой девушки от пережитых волнений было странное ощущение. Вроде бы живот скручивает от голода, но при мысли о еде начинало мутить. Альена понимала, в чем причина (нервозная обстановка), но легче от этого понимания не становилось. О том, что корни проблемы могут уходить в проведенную ею замечательную ночь с парнем, Аля старалась не думать. Точнее, она слышала от подруг, что наутро такого эффекта, даже если случились 'последствия', не бывает. Потому что даже страшно представить, если 'последствия' последуют.
- Ну, началось-то все, как обычно - вытянула билет, пошла готовиться. А Альбрехтиус, с мерзостной такой, снисходительной улыбочкой, спрашивает:
'Что, неужели, хотите попробовать, орса Эрс?'. Так обидно стало! Что я, совсем, что ли, ни на что не способная?! К тому же Айв... - Альена судорожно вздохнула при упоминании Рыжика, - и ты меня достаточно поднатаскали. Хорошо, что его какой-то старичок одернул. Не знаю, откуда этот препод взялся, я его раньше не видела. Может, он просто у нас никогда не преподавал, - пожала она плечами. - Но ректор с ним так почтительно общался, как будто у того заслуженных степеней раза в два-три больше, чем у него самого...
- Хм, - улыбнулся Кошак, не став высказывать свои предположения о том, кем на самом деле являлся странный старичок-проффесор. - А дальше?
- Вообще-то мне повезло, что именно тринадцатый билет попался, - улыбнулась Альена, - поскольку связь между реальным и идеальным, благодаря практическим занятиям, я теперь хорошо понимаю....
Альена замолчала, мысленно вернувшись на час назад, и тяжело вздохнула, посетовав, с каким трудом ей пришлось припоминать и четко излагать на бумаге все аргументы об этой метафизической связи, которые попеременно и хором объясняли ей Цай и Рыжий. Силой воли и здоровой злостью на несносного демона, отметая прочь, давя на корню все мысли о том, как легко поддалась она чарам рыжего гада, наутро решившего за нее, как будет 'лучше'!
Рука машинально строчила ответы на вопросы билета, и к девушке постепенно возвращалось душевное равновесие, позволяя очистить разум от постороннего хлама, терзающего сердечко, чтобы сосредоточиться на экзамене.
Вопреки стандартной традиции - кто готов, тот и отвечает, Альену ректор вызвал первой из партии адептов, с которыми она тянула билеты.
Сокурсники удивленно зашептались, но вслух возмущаться не посмели, втайне радуясь, что у них есть еще немного времени на подготовку, пока 'сдается' первая жертва.
Альена была морально готова к какой-нибудь каверзе со стороны ректора, с которым они не сумели понять друг друга. Просто эта неприятность казалась сейчас менее значительной по сравнению с тем, что Рыжик вот так ушел утром, отмерив им на 'любовь' всего неделю...
Девушка оттарабанила почти без запинки развернутые ответы на вопросы билета, осторожно отметив благосклонные взгляды экзаменационной комиссии. И уже предвкушающе замерла, в надежде на то, что отмучилась, но озадаченный и явно недовольный Альбрехтиус, оглянувшись на седого незнакомого старичка-профессора, решил показать, что с ним все-таки 'удобнее' договариваться полюбовно и не забывать, что при желании любого всезнайку можно элементарно завалить дополнительными вопросами. Что, собственно говоря, он и сделал:
- Ну что ж, вполне удовлетворительно, орса Эрс, - снисходительно покивал он головой, - но хотелось бы услышать более глубокий анализ... эээ... явлений. Например, вот Вы можете сказать, бывают ли исключения в этих отображениях? - самодовольно прищурился он, уверенный, что несговорчивая девчонка вряд ли знает ответ.
Альена недоверчиво заморгала. За последние несколько дней она вызубрила практически наизусть все конспекты лекций и темы в учебнике, и могла с уверенностью сказать только одно - этого они просто еще не проходили! Вот уж попала, так попала!
Однако зарождающаяся паника не успела поглотить разум девушки - кое-что увлекшиеся Айв и Цай ей объясняли, забегая вперед, показывая на практике...
Может быть, все-таки удастся вспомнить, что именно?
***
Пока Альена лихорадочно копалась в своей памяти, отыскивая хоть какой-нибудь ответ, старичок-профессор склонился к ректору, изрядно повеселив тех, кто еще сидел на местах. Потому что решил поинтересоваться у Альбрехтиуса, дескать, а у какого курса экзамен?
Адепты не заржали только из уважения к его сединам, и из опасения, что им все-таки еще предстоит выходить к столу, за которым сидела комиссия. И кто знает, какой вопрос задаст этот безобидного вида старый сморчок.
Довольно правдиво прикидывающийся безразлично дремлющим Эмли, тем не менее, очень чутко ощущал неправильность разыгравшейся перед его глазами сценки. И странное поведение ректора, с которым Повелитель довольно давно был лично знаком, вызывало недоумение. Откуда столько предвзятости к адептке, блестяще ответившей на вопросы билета? Да и в самом начале он позволил себе какие-то намеки. Что значит - 'решила попробовать?'
Насколько верны были сведения агентов? Ведь девочка не числилась злостной прогульщицей. Пусть и не считалась заучкой, не пропустившей ни одной лекции, но для таких вот заявлений должен был найтись веский повод...
И теперь, услышав дополнительный вопрос, после которого потенциальная невестка спала с лица, раздраженный Эмли решил для начала поинтересоваться, сам он ничего не путает?
Видимо, ректор не уловил перемены в голосе благодушно настроенного с утра Эмли, потому что бодро ответил:
- У второго.
- Да? Неужели? - прищурился Повелитель, раздумывая, как бы получше сформулировать вопрос, чтобы никто не заподозрил неладное.
Но тут неожиданно пришла 'помощь' от сидевшего с другой стороны от Альбрехтиуса преподавателя:
- А я вот тоже удивился... Видимо, Вы, уважаемый коллега, что-то напутали. Исключения в отображении - это уже на пятом курсе списком проходят, или же в аспирантуре новые ищут.
- А может, программа поменялась, а я просто не в курсе? - дал возможность оправдаться ректору Эмли.
Но тот снова не уловил, что ходит по тонкому льду... И вместо того, чтобы пойти на попятный, пустился в пространные объяснения, восприняв вопрос Повелителя скорее как намек на применение слишком грубых методов давления на строптивую человечку, заметных даже для посторонних.
- Ответ орсы Альены был столь хорош, что я невольно забылся. Такие знания метафизики у студентки второго курса просто удивительны!
Несмотря на хвалебные слова, тон ректора, которым он их произнес, не оставлял сомнений в том, что он, не колеблясь, решил, что самостоятельно вышеназванная студентка дать ответ на вопросы билета не могла.
Сидя практически спиной к Эмли, ректор не видел, как замаскированный демон еле заметно неодобрительно поджал губы, и уверенный в правильности своих поступков, все тем же тоном продолжил:
- Вы уж меня извините, милочка, сами понимаете, старость, вот рассеянностью стал страдать... что поделать, бывает. Однако, насколько я помню, схемы идеального отображения реальных предметов вы уже проходили? - и дождавшись утвердительного кивка со стороны девушки, задал ей новое дополнительное задание, - думаю, Вам не будет сложно продемонстрировать схему распределения силовых потоков у идеальной полевой мыши. Одна просьба - поскольку объект ну очень мелкий, увеличьте ее раза в четыре-пять, - после чего с удовлетворенным видом откинулся на спинку своего кресла.
Ничего странного в просьбе ректора Альена не увидела. Тем более, что Сайгрус весь последний семестр буквально мучил своих учеников запоминанием различных схем распределения силы в идеальных образах. Да и Цай с Айвеном, во время подготовки к экзамену, не раз демонстрировали ей именно 'устройство' полевой мышки с точки зрения магии.
Сосредоточившись и вспомнив не один раз виденную картинку, девушка приступила к ее воплощению.
Наметив контуры будущих потоков, она начала напитывать их силой, делая их видимыми для всех. Однако стоило им начать проявляться, как вместо того, чтобы приобрести равномерную бледную окраску, они начали пульсировать, а ее сила, не подчиняясь хозяйке, хлынула в плетение неконтролируемым потоком.
В глазах у Альены потемнело, в горле возник тошнотворный комок, а ноги стали непроизвольно подкашиваться... и в какой-то момент ей показалось, что она сейчас прямо тут потеряет сознание. Но вместо ожидаемого обморока, перед ее глазами мелькнуло озеро в горном кратере, и возникло ощущение крепких рук, поддерживающих ее. Дурнота мгновенно отступила, а в создаваемой ею схеме налились сочным цветом (точь-в-точь, как на картинке в учебнике) силовые линии.
Пожалуй, только один Эмли сумел полностью понять, что сейчас произошло в аудитории.
Внешне простое задание, данное ректором студентке, на самом деле таило в себе нешуточную для нее опасность! Попросив создать схему полевой мыши, увеличенной в несколько раз (в то время, как обычно такая создавалась в реальном масштабе объекта, а затем рассматривалась при помощи простейшего плетения "магической линзы"), он заранее рассчитывал на ее провал, поскольку сил у студентки второго курса бытового отделения, да еще и человечки, на нее абсолютно точно должно было не хватить!
А вышедшее из-под контроля плетение, грозило своей создательнице не только провалом экзамена, но и могло привести даже к полному выжиганию ее магического потенциала.
К счастью, девочка смогла зачерпнуть сил у своей половинки, и все обошлось.
Только облегчение оттого, что будущая невестка жива и невредима, и понимание необходимости сохранения ее инкогнито (уведомлять о наличии у сына Истинной пары Повелитель не спешил), и нежелание пугать своим истинным обликом человечку и остальных студентов, позволило Эмли остаться сидеть и сохранить свой иллюзорный облик.
Но спускать ректору только что произошедшее он не собирался, поэтому, не скрывая своего неудовольствия, сказал:
- Простите, профессор Альбрехтиус, по-моему, Вы опять что-то напутали! Вы знаете, я начинаю сомневаться в вашей компетенции...
***
- Ну вот так и ответила! Все сидят, словно воды в рот набрали. Ректор цвет лица раза три сменил, сначала побледнел, потом побагровел, а затем чуть не позеленел, когда тот незнакомый старичок рассердился. Сразу юлить начал, мол, такой прекрасный ответ, то да се, вот он и забылся.... А потом зачетку взял и 'Отлично!' написал, представляешь? В общем, даже не знаю, то ли повезло, то ли заслужила... А все ты! Научил...
- Конечно, заслужила! - заверил Цай. - Тем более, мы же с Айвом, вместе... Я даже не буду требовать, чтобы ты на троих свою оценку разделила, за бесценную помощь в подготовке, - подмигнул Кошак.
- Ах ты, вредина! - возмутилась Альена. - Я сама, знаешь, как старалась!
- Верю, верю, Котенок, - рассмеялся оборотень.
- Слушай, Цай, а это действительно так?
- Что?
- Ну то, что исключения по списку учат?
- А, ну конечно так. Потому что исключений в отображении почти нет, ведь все они относятся к нематериальному и обязательно имеют в своей основе действия кого-то из Богов. Например, Истинные пары - их связь одинакова, что на идеальном, что на реальном уровне... - начал было разглагольствовать Цай, и живо заткнулся, поняв по изменившемуся выражению лица племяшки, что она опять о своем демоненке вспомнила.
И точно, в расширившихся зрачках, чуть не закрывших серые радужки, появилось паническое выражение:
- А как же так, да нет, мы же... я же - человек!
- Не бойся, глупышка, - Кошак взял прохладную ладошку девушки в свои руки и слегка растер пальчики, разгоняя кровь. - Скажи-ка мне лучше, что ты вообще об Истинных парах знаешь?
Смущаясь и запинаясь, Альена выдала все, что когда-либо слышала о необыкновенной связи. Цай пытался удержать непроницаемое выражение лица, потому что от явной чуши, которую несла племяшка, хотелось одновременно смеяться и плакать. Особенно трагично выглядела история, когда родственники какого-то нелюдя категорически оказались против мезальянса с представителем другой расы. Без труда угадывалась ее тревога о том, что она-то, вообще - человечка!
Приготовленный кофе давно остыл, и девушка, наткнувшись взглядом на нетронутые чашки, перебила сама себя:
- Ох... Цай, давай еще сварю, а то такую бурду пить противно, - схватила она его чашку.
- Не надо, я и холодный выпью.
- Может быть, бутерброд? - кинулась она к продуктовому ларю.
- Аля, успокойся, не суетись, сядь! И где ты всего этого понахваталась, Котенок? - сочувственно покачал головой парень. - Больше половины из того, что я услышал - не соответствует истине.
- Цай, а насчет того, что ты мне говорил - правда? - вдруг забеспокоилась девушка.
Альена смотрела на Цая испуганными глазами. Кот про себя невольно застонал. Однако вслух ласково и терпеливо произнес:
- Что именно, 'правда', Котенок?
- Ну, что вот эти слова "dilecti", "solum", "desiderio", действительно... - племяшка замялась. Парень даже видел, насколько ей неловко, однако прийти на помощь не успел, поскольку она, глубоко вздохнув, продолжила, - что Айвен мне в любви признавался?
- Правда.
- Но что же теперь? Он же Наследник! А я простая орса!
Увидев, что Альена опять начала паниковать, причем абсолютно безо всякой причины, Кот пересел к ней ближе и, взяв обе ее ладошки в свою руку, успокаивающе по ним погладил.
- Успокойся. Все у тебя будет хорошо. Кто ты и кто он, не имеет значения, главное - вы Истинная пара, а остальное неважно, поверь. Давай, я тебе одну реальную историю по этому поводу расскажу. А то слухов про Истинные пары много ходит, и хоть не все в этих слухах ложь, всяких придумок хватает.
- Давай, - согласно кивнула девушка.
Цай отпил из своей чашки, незаметно скривился - и впрямь остывший кофе - настоящая бурда. Затем решительно поднялся и потянул племяшку в комнату - разговор предстоял долгий...
- Понимаешь, Альен, когда встречаешь свою половинку, абсолютно неважно, кто она. В общем, ты вначале мой рассказ выслушай, а потом сама думай, есть тебе смысл волноваться или нет.
Устроившись поудобнее на диване, Цай начал свой рассказ...
***
- Дело было на территории нашего княжества лет четыреста тому назад. У нас ведь не только одни оборотни живут, есть и смешанные поселения, а есть и чисто человеческие.
Вот в один такой, заселенный практически одними людьми городок по распределению, согласно поданной бургомистром заявки из Акской Магической Школы, и прибыла семейная пара с маленьким ребенком.
И он, и она были магами. Конечно, не такими сильными, как обучающиеся здесь, но сама по себе Акская Школа неплохих специалистов готовит, и их способностей для того городка с лихвой бы хватило. Она - травница, лекарь, а он - погодник.
Брак они заключили еще в Школе. И жили, в принципе, хорошо. Во всяком случае, муж свою жену и сына сильно любил и всячески баловал. Ей все окрестные кумушки завидовали.
В общем, первый год на новом месте у них все отлично было. Пока осенью не приехала в город ежегодная княжеская инспекция, и на торжественном ужине не увидел эту магичку один из явившихся с проверкой оборотней...
Заслушавшаяся было Альена подозрительно нахмурилась, видимо пытаясь представить возникшую ситуацию. Все-таки нехорошо зариться на чужих жен, какой расы они бы не были. После чего покраснела и удивленно спросила:
- Так эта магичка с тем оборотнем сошлась? А как же муж, ребенок?
Цай, увидев ее обвиняющий и возмущенный взгляд, слегка запнулся и скомкано изложил факты:
- К чести магички, несмотря на странное влечение к одному из проверяющих, мужу своему изменять она не собиралась... И оба при встречах, которых оказалось невозможно избежать, очень мучились от нездоровой тяги друг к другу, которая стала заметна и окружающим. Оба страдали от этого наваждения, не в силах ему сопротивляться... Понимаешь, приличия, обязательства и неуемное желание видеть и общаться с предметом своих переживаний - та еще смесь...