- Ура!!! По домам! - громким шепотом возликовал он.
Главная Хранительница попробовала было высказать желание остаться. Но муж оказался категорически против, перехватив ее.
- Нет уж, милая, пойдем-ка домой, - для пущей убедительности поцеловал орк ее в шейку за ушком, ломая сопротивление. - Я тебе придумаю программу поинтереснее, - многозначительно пообещал он.
Щечки ведьмочки зарумянились, и она, смущаясь невольных свидетелей интимной сценки, поспешно отступила от мужа на пару шагов.
- Да вы не переживайте, я посторожу, - пообещало Привиденьице, надеясь таким образом добиться благосклонности Хранительницы. - Только вы мне книжку какую-нибудь интересную оставьте, где картинок побольше...
- Да с этим нет проблем! - кинулись наперегонки Вит и Зеф"Ира к стеллажам за новинками. Очень уж им хотелось поскорее покинуть Библиотеку и отправиться досматривать сны в своих мягких кроватках.
***
Домой Цай возвращался в приподнятом настроении. Еще бы! Для него все складывалось просто прекрасно. Во-первых, бабуле можно будет сообщить приятные новости, а во-вторых, он еще попутно смог заручился принципиальным согласием Альены на 'перевоспитание' рыжего демоненка, в результате чего перед ним открывались такие радужные перспективы, что душа радостно пела в предвкушении развлечения.
Теперь надо было поскорее рассказать своим родным о результате разговора с Альеной, поэтому первым делом оборотень направился к себе в особняк, нисколько не сомневаясь в том, что уж Вальесу и Сейцу он там обязательно обнаружит. Наверняка они уже извелись в ожидании добрых вестей.
Желая поскорее отчитаться перед родней, Кошак, вопреки своему обыкновению, решил сократить путь и быстренько построил переход телепорта сразу во двор своего дома.
Вот только выйдя из портала во дворе своего особняка, парень в растерянности замер...
Первой мыслью обескураженного Цая оказалось сомнение, что он нечаянно перепутал координаты в формуле построения и очутился во дворе чужого дома. И, пока хозяева не обнаружили злостное вторжение на частную территорию, надо срочно исчезнуть. Извиняться за ошибку (недопустимую для адепта пятого курса обучения в Академии магии) и объясняться, как такой конфуз мог произойти, у него не было ни малейшего желания.
Но уже через мгновение оборотень с ужасом осознал, что особняк все же его, и очутился он именно там, где и должен был, исходя из расчетов.
Однако увидеть такое столпотворение знакомых и совершенно незнакомых личностей у дверей собственного жилища Кошак никак не ожидал. Причем, не просто в данный момент, но и вообще когда-либо!
При этом ни его самого, законного хозяина данного особняка, ни его появление - никто не только не спешил удостаивать должным вниманием, но и вообще не собирался замечать! А это, вопреки абсурдности всей ситуации, возмущало оборотня до глубины души!
С некоторым трудом удержав себя от рвущегося из глубины души громогласного рыка: 'Дхарг побери, что здесь вообще происходит?!', Цай огляделся по сторонам.
Опознав небольшое количество знакомых лиц, то есть тех, кого он знал по встречам во Дворце отца и деда, которые каким-то невероятным образом очутились здесь, на территории чужого государства, особого удивления оборотень не испытал. Тем более что где бы его дед не находился, Княжеские обязанности исполнять ему все равно было необходимо. Так что присутствие данной небольшой группы должностных лиц было оправданно и в принципе ожидаемо. Впрочем, особой беды это не представляло. К тому же между Независимым Княжеством Котов-оборотней и Империей давно уже было подписано соглашение о безвизовом посещении. Но встретить всю остальную толпу здесь?! Этого он точно не ожидал...
Ну, в самом деле, не могли же все эти не-люди и люди непостижимым образом забыть о правилах этикета и заявиться к нему без приглашения! Если только не случилось ничего экстраординарного, типа объявления военных действий или, не допустите боги, смерти кого-либо из его родни.
Сердце ёкнуло в недобром предчувствии. Несмотря на прожитые двести лет, Цай никогда еще так близко не чувствовал, как страшно терять кого-то из близких.
Срочно захотелось увидеть Вальесу и убедиться в ее полном здравии. Только она, в его представлении, могла внезапно покинуть этот мир, ведь у человечки нет девяти жизней, дарованных котам-оборотням.
Хорошо хоть, пока Кошак пребывал в растерянности и недобрых предчувствиях, мимо прошли абсолютно незнакомые ему его молодые соплеменники-оборотни. При этом (вот наглость!) они, даже не удостоив его взглядом, беспрепятственно прошмыгнули в дверь особняка.
То, что парни беспечно и увлеченно обсуждали будущий неофициальный прием соплеменников правящей четой и радостно переговаривались на ходу, слегка успокоило Котяру. Кажется, никакого бедствия все-таки не ожидается, но разобраться, почему у него в доме творится такой бедлам, все же было надо. Причем, немедленно!
Парень внимательно огляделся вокруг, пытаясь все-таки определиться с приоритетами, и недовольно поморщился, страдальчески вздохнув.
Некоторые из вроде бы знакомых ему личностей разных возрастов и наличия регалий кучковались в сторонке. Несколько богато одетых дам мялись в сторонке, неодобрительно поглядывая на стайку девиц. Похоже, в их обязанности входил надзор за дебютантками, наряженными по случаю дневного неофициального приема нарочито просто, но тем не менее сразу видно, что материя 'простеньких' платьиц самого лучшего качества. Да и скромные украшения лишь на первый взгляд кажутся таковыми, но наметанному глазу могут рассказать о состоянии будущего приданого. Скорее всего, недовольство дам было вызвано тем, что стоять им, судя по всему, уже надоело, а оккупировать резные скамеечки вдоль выложенных гранитными плитками садовых дорожек, они в отличие от своих подопечных побоялись, видимо, опасаясь помять свои пышные наряды, надетые по случаю торжества. (Вот еще узнать бы, что за торжество, и в честь чего оно намечается в его доме!).
Чьи-то дети носились вокруг изрядно примятых клумб, очевидно не всегда удачно соревнуясь в прыжках через препятствие. Повизгивая и заразительно хохоча, ребятня чувствовала себя вольготно, невзирая на бестолковые окрики нянек, словно они не в гостях, а в городском парке. Двое сорванцов забрались на высокую ель и теперь с тоской взирали вниз. Цай невольно посочувствовал малышам. Не оборачиваясь в котят, эти мальчишки рисковали проверить на собственных седалищах, что не ободрать о колючие еловые лапы свои задницы при спуске, просто не получится. И куда только смотрят их родители?!
Незнакомых тоже было немало. Но в основном они оказались заняты более сложным делами, чем праздной болтовней. Приказчики и чьи-то слуги суетливо разгружали какие-то повозки, тюки с тканями, упакованную мебель, коробки и свертки с какими-то вещами и корзины с провиантом. Цай, вообще-то склонный к минимализму в интерьере, в ужасе прикидывал, как все это помещается в его доме. И вообще, кто и зачем все это безобразие затеял?
Самое ужасное было в том, что собственных слуг он поблизости не наблюдал, а подойти и спросить у собравшихся сородичей, что тут творится, Кошак просто не мог. Это как-то не укладывалось у него в голове, что хозяин не имеет ни малейшего представления о том, что происходит в его собственном доме. И это при том, что, в отличие от Айва, в своем особняке пьянок он не устраивал и гостей не привечал. Для нормального оборотня собственное жилище является прежде всего 'логовом', и в первую очередь отвечает таким потребностям, как надежное тихое укромное место, где тепло, хорошо, сыто и спокойно. А сегодня тут шум, гам, толчея и вообще непонятно что! Интересно, что еще скажут по этому поводу его ближайшие соседи. Несмотря на довольно обширные территории окружающих особняки садов, засаженных деревьями, и высокие ограды, вряд ли им не слышен посторонний шум. Того и гляди, сами нагрянут с визитом поинтересоваться, в чем, собственно, дело и как долго это безобразие будет продолжаться...
Решившись, Цай отловил одного из возвращавшихся с пустой тарой слуг и попытался добиться внятного ответа на свои вопросы. Но, увы, мужчина лишь развел руками, дескать, что ему было велено, то он и делает, а большего ему ведать не положено. Со вторым слугой оказалась та же незадача.
И естественно, сунувшись в родные двери, Кошак был неприятно шокирован тем, что его просто не пустили! Да и старший приказчик, деловито махавший руками в направлении кому куда что нести, еще ворчливо заметил, дескать, ходют тут, ходют... Не видит, что ли, господин хороший, что тут все делом заняты?!
- Вижу!!! - взорвался Цай. - Только понять не могу, кто все это затеял?!
- Как кто? - удивился приказчик. - Ясно, что не сами выдумали эту канитель! Наше дело маленькое - за какие услуги уплочено, то и предоставляем. Вон, асса решила не то гардероб сменить, не то пир закатить, да образцы тканей пока не устраивают. Сейчас торговцев вызвала, чтобы им растолковать, чего хочет, а то все ей не по нраву, - досадливо разоткровенничался приказчик. - Так что, обождите маленько. Вон, остальные господа пока в саду прохлаждаются. И Вы туда ступайте, очередь занимайте и ждите, пока хозяева в дом пригласят...
Заявить, что еще полчаса назад он СЕБЯ считал хозяином этого особняка, обескураженный Котара не решился.
Телепорт прямо к себе в гостиную Цай открыть просто побоялся. Мало ли, что у него там творится. Хорошо хоть, когда во двор шагнул, ни в кого не врезался в этой толчее.
Не слишком виртуозно уворачиваясь от снующих повсюду посторонних людей и не-людей, после нескольких попыток добиться чего-то более определенного, чем информация от приказчика, слегка помятый, он наконец-то решился накинуть Полог Невидимости и подобрался к задней двери, выходящей с кухни. Но она оказалась заперта!
Скрепя сердце и скрипя зубами, выведенный из себя парень, повернулся к двери спиной и от души забарабанил ногой, злорадно ощущая, как несчастная ни в чем не повинная дверь сотрясается от гневных ударов законного владельца. Вот только незнакомые голоса, ответившие ему из-за двери, которые велели убираться подобру-поздорову, а не хулиганить тут, Кота совсем не впечатлили. Он вымученно рассмеялся, умиляясь курьезности ситуации после фразы - дескать, много вас тут таких умников, идите к парадным дверям и ждите официального приглашения, иначе охрану рааса позовем.
- Да я и есть раас Тогху!!! - раззадоренный тупоумием чужих бестолковых слуг, Цай даже не заметил момента, когда его ногти на руках превратились в когти. И пришел в себя только очутившись лицом к лицу к побелевшей от страха челядью. Одна женщина и двое мужчин с ужасом переводили взгляд с вырезанного острыми, как бритва, когтями замка распахнувшейся двери на злющего обладателя столь грозных 'отмычек'.
Хорошо, что в этот момент на кухню наконец-то заявился его собственный слуга, взмыленный от царившей в особняке атмосферы, и, мгновенно оценив обстановку, склонился в поклоне:
- Раас Цай! Как хорошо, что Вы вернулись!!! - обрадовано завопил он. - У нас тут такое творится! - с таким благоговейным облегчением воскликнул преданный слуга, что парня немного отпустило. - А Вас ожидают в малой гостиной. Князь сказал, как Вы придете, сразу же к нему туда проводить! Извините, пожалуйста, что тут без Вас устроили. Но мы просто не могли ничего поделать... Асса Вальеса распорядилась. И раас Сейцу поддержал Вашу бабушку. Да еще и... впрочем, Вы сами увидите... - произнес слуга уже в спину удаляющегося хозяина, махнув рукой приглашенным слугам, чтобы те уже закончили таращиться и пришли в себя. Подумаешь, увидели вблизи разгневанного оборотня. Эка невидаль!
Только ввалившись в гостиную, ворчливо бубня, что, дескать, если торговцев пригласили, надо нормальную адекватную охрану выставлять, Цай пожалел о том, что не придал значения этому таинственному замечанию слуги: 'да еще и...'.
Поэтому присутствие еще одного неожиданного гостя, с которым Сейцу, с довольно умиротворенным видом распивал вино, стало для него абсолютной неожиданностью...
- Добрый... день... - через минуту наконец-то смог выдавить из себя Цай, невольно стушевавшийся под насмешливым взглядом Эмли II, который явно (судя по его расслабленной позе и тому, как он откинулся в кресле) в его гостиной чувствовал весьма удобно.
Укоризненно покосившись на внука, слегка позабывшего о правилах приличия, старший оборотень налил вина в стоявший на серебряном подносике бокал и невозмутимо протянул Цаю:
- Надеюсь, ты не против, что мы с моим другом вот сюда сбежали, а то твоя бабушка слегка развернулась... Знаешь, женщины иногда увлекаются. Я не смог ей сегодня отказать в маленькой прихоти.
- Дед, а ты ей хоть раз смог в чем-то отказать? - съехидничал Цай, принимая бокал и, удостоившись разрешающего кивка Повелителя, усаживаясь рядом с мужчинами.
- А как же! - жарко воскликнул Сейцу.
- Ну, например? - оживился Эмли, насмешливо взглянув на старинного приятеля.
- Ну вот... например... да точно было такое! - смутился старший оборотень. - Я просто сейчас вспомнить не могу... Старею, наверное...
- Ага, как же! - расхохотался Высший демон. - Стареет он! Сложно вспомнить то, чего не было. Молодец, Цай, верно пометил.
- Да ну вас! - отмахнулся Сейцу. - Не слушай его, Цаюшка. Просто Вальеса по привычке нескольких знакомых пригласила, но забыла, что тут не Дворец и мы инкогнито... да еще надеялась, что до их прихода кое-какие вопросы решить успеет... ну и накладочка вышла... - досадливо покачал он головой. - Слишком давно мы тут не были, вот все знакомые, каким-то образом сговорились, и решили заявиться узнать, что нас привело сюда из Княжества... Ты не заметил, девушек много?
- В смысле? - усмехнулся Цай. - Позволь спросить, с какой целью ты интересуешься?
- Вот именно, - подхватил Эмли глумливо. - То у него маразм начинается и провалы в памяти, то вдруг молодицами интересуется, пока законная жена не слышит.
- У кого маразм? Что я пропустила? - услышали мужчины удивленный голос в дверях и поспешно поднялись, приветствуя вошедшую Вальесу. - Котенок, ты уже вернулся! - обрадовалась она внуку. - Ну что? Рассказывай скорее! Только сначала объясните, у кого из вас маразм приключился?
- Явно не у меня! - поспешил отмазаться Цай, чуть не подавившись смешком, заметив, что взрослые правители сопредельных государств, словно озорные мальчишки, застигнутые на месте проказы, повинуясь вопросу Вальесы, молча указали друг на друга пальцами.
- А еще он девушками интересовался! - сдал приятеля Эмли, уверенный, что жена Сейцу, хорошо знавшая их обоих, не воспримет всерьез это 'обвинение'.
- Какими девушками? Не морочь мне голову, Эмли!
- Да там целая толпа оборотней в саду! - пояснил Цай. - Я еле в дом пробился! Да еще и с детьми!
- О боги! - ахнула Вальеса. - Я же пригласила всего нескольких давних знакомых. Надеюсь, они не додумались привести своих дочек, решив, что мы собираемся подыскать тебе жену...
- Увы, бабуля, они именно это и сделали! - невольно взвыл Кошак, затравленно взглянув на мужчин, невольно ища у них поддержки.
- Нет, нет, милый! - поспешила успокоить внука Вальеса. - Я, конечно, мечтаю о своих котятках, но погуляй, пока молодой. Никаких навязанных невест не будет. Раз уж Альеночка тебе не достанется... - внезапно оборвала она себя, попятившись к дверям. - Извините меня, я скоро вернусь. Только распоряжусь, чтобы для детей накрыли отдельно 'сладкий' стол...
- И нечего на меня так смотреть! - погрозил пальцем Эмли нахмурившемуся Цаю. - Считай, что меня тут вообще нет. Для всех я в данный момент общаюсь с сыном и у тебя в доме совсем неофициально. Но хорошо, что ты пришел. Наконец-то Вальеса перестанет нервничать и выпроводит всех посторонних.
- А гостей кто развлекать будет?
- Да они сами развлекутся, стоит только за стол пригласить, - пожал плечами Сейцу. - Надеюсь, твой распорядитель справится, пока мы поговорим?
- Надеюсь... - неуверенно отозвался парень, обессилено рухнув в кресло. - Дед, налей мне еще вина, пожалуйста.
- Сейчас Вальеса вернется, и ты нам все расскажешь, хорошо? Ты сказал Але о нас?
- Да.
- И как она восприняла? - заволновался старший оборотень. - Впрочем, давай подождем Вальесу. А то придется все заново пересказывать.
- Не знаю... удобно ли вообще сейчас? - покосился Цай на Высшего демона.
- Конечно! Он еще сомневается! Да мы здесь уже все извелись! - возмутился Сейцу.
- Дед, а разве присутствие Повелителя входит в наши планы по обсуждению семейных проблем? - тихо прошептал Кошак.
- А ты как думал?! - изумился прекрасно расслышавший сказанное Цаем Эмли. - Альена - мать моих внуков!
- Как, уже?! - чуть не уронил бокал с вином Цай. - Она мне ничего такого не говорила! Неужели Рыжий...
- Да не в смысле 'уже', - поспешил пояснить Эмли. - А будущая. Хотя, если и 'уже', то я не против, - добродушно усмехнулся он, приподняв свой бокал. - О! Отличный тост! Давайте выпьем за моих будущих внуков!
- За наших, - уточнил Сейцу. - Хороший тост. Главное, чтобы не оказался преждевременным. А то с этими детьми никогда не знаешь, чего ожидать...
- Ничего, никуда они не денутся, - обнадежил Эмли. - В общем, дальнейший план мы наметили, а детали обсудим по ходу...