Сны принцессы Лилиан - Яна Дубинянская 16 стр.


Каталия вдруг обнаружила себя сбегающей вниз по лестнице; подол домашнего платья скользил по нескончаемым ступенькам. Дробные шаги гулко отражались от пустынных стен; изумленные стражники следили за королевой из тайных ниш за витражными окнами.

Она соберется с мыслями - и поднимет на ноги весь дворец, отдаст нужные повеления, высочайше назначит награды и покарания. Но сейчас, пока мысли еще беспорядочно катятся и подпрыгивают, словно жемчужины из ожерелья, порванного наверху этой самой лестницы... пока не удается снова нанизать их на тонкую жилку... пока...

Королева сама отправилась искать сына.

Во дворцовом парке по самые верхушки деревьев был налит лунный свет. Сама луна, желтая и несуразно-огромная, поднялась уже достаточно высоко, чтобы не цеплять за эти верхушки. Густые кроны издали казались черными и монолитными; когда Каталия ступила на серую песчаную дорожку, листья над головой призрачно зашептались. Звенящими трелями заливались сверчки. В промежутки между их руладами проскальзывала тишина.

Беседка, где Эжан обычно занимался науками с Агатальфеусом Отмеченным, начала белеть сквозь стволы слишком издалека - даже для такой светлой ночи. К той минуте внутренний голос тревоги уже звучал не так пронзительно; и все же королева никак не могла пройти мимо.

А потом она услышала.

Не голоса - шепоты. Ночные шелесты, не громче листвы.

Каталия Луннорукая пошла медленнее, стараясь помягче ставить ноги в ночных туфлях. Песок все же поскрипывал под атласными подошвами; она поднялась на цыпочки. Осторожно, будто беглый преступник, подкралась почти к самой беседке, притаилась за стволом дерева с шарообразно подстриженной кроной - и нервно, беззвучно усмехнулась. Теперь она могла позволить себе все - и смеяться в том числе.

Он жив.

Он здесь.

По ту сторону древесного ствола поблескивал пруд, гладь которого то и дело нарушали всплесками одинокие неспящие рыбки. В пруду плавали лодочки сухих листьев и желтая луна с размытыми краями. И по обе стороны от нее две перевернутые зыбкие фигуры, отраженные с того берега...

Черные волосы Эжана беспорядочно разметались, луна посадила ему на макушку тусклый блик. И две искорки в жгучих глазах - видно даже отсюда. Лиловый камзол принца тоже казался черным - и мать передернула плечами, отгоняя неуместное воспоминание о том турнире. На поясе висел облегченный меч - сегодня утром он скрещивался с мечом южанина Ланса, и об этом тоже не хотелось вспоминать...

А рядом с сыном стояла девушка.

Совсем девчонка, бестелесная пигалица; декольте ее голубого - серого в лунном свете - платья не открывало ровным счетом ничего интересного. Бесцветная блондиночка, издали ее плоского личика было никак не разглядеть. Иначе королева непременно опознала бы ее... еще в бытность мелкопоместной баронессой дес Бланкен она научилась цепко запоминать лица всяческих поселянок и прислужниц. Ну так что же: подойти поближе или дать мальчику возможность самому назвать матери имя своей первой учительницы?..

Ох, Эжан...

Они держались за руки, как дети.

Прошло добрых четверть часа; королева замерзла в легком платье, левая нога начала потихоньку затекать. А они, Эжан и эта... они даже ни разу не поцеловались.

А ведь мальчик уже большой, подумала Каталия. Он должен стать мужчиной до того, как взойдет на престол, - и позаботиться об этом придется ей самой... раз у него нет отца. Надо завтра же присмотреть ему кого-нибудь при дворе. Деликатные моменты - все-таки об этом обычно говорят "как мужчина с мужчиной" - поручить брату Агатальфеусу, но держать под личным контролем. Нельзя пускать настолько серьезное дело на самотек - иначе оно неминуемо выродится в такие вот ночные бдения и вздохи рядом с никчемной дурнушкой... не мешало бы все-таки выяснить, кто она такая. Судя по платью, знатного происхождения, но явно из провинции... Что ж, господин старший советник узнает. Самое подходящее задание для его шпионов...

Королева переступила с ноги на ногу; песок заскрипел чуть ли не оглушительно, - но двое на том берегу не шелохнулись. Пора уходить. Эжан не простит, если, возвращаясь к себе, застанет ее здесь... Каталия зябко обняла руками плечи. Конечно, она будет ждать его, прислушиваться, ненавязчиво приоткрыв дверь спальни. Конечно, ей не удастся заснуть, пока он не вернется...

А если эта блондинка действительно из провинции, Литовт отправит ее в родное поместье. Просто и милосердно.

Пора взрослеть, Эжан...

И вдруг она споткнулась, словно пойманная охотничьей петлей. Остановилась, развернулась; бросилась обратно. Всего несколько слов, случайно всплывших в сознании... тогда, когда они были произнесены, королева приняла их за шутку остроумного сына. Они не могли оказаться ничем иным, кроме шутки!..

"Имя моей избранницы..."

Приближаясь к беседке, королева замедлила шаги - тише!.. - хотя сколько можно, она королева Каталия Луннорукая! И эта девчонка... кем бы она ни была...

В пруду по-прежнему отражалась желтая луна, чуть меньше, чем настоящая. И еще фигура стройного юноши в темном камзоле, с мечом, который рябь на воде искажала зигзагом...

Эжан был один.

ГЛАВА IV

Замок cпящей красавицы

Когда в темноте со скрежетом опустился подъемный мост, очкарик чуть в штаны не наложил. А там, похоже, просто сработала система противовесов, только и всего. Но откуда очкарику знать - он за всю жизнь, наверное, жалкой отвертки в руках не держал. Какого черта он вообще сюда сунулся, хренов очкарик?.. Фрэнку почему-то очень нравилось это слово - хотя, в принципе, можно было пришпилить к долговязому Джерри и ругательство похлеще.

Правда, Фрэнк и сам помедлил, прежде чем ступить на ветхие доски... но он проявил осторожность, а это совсем не одно и то же. Чернильная тьма не только наводила жуть - она мешала разобраться, что к чему: к примеру, на каких соплях держится этот чертов мост. Звук был такой, будто цепи и блоки не смазывали лет сто, а то и больше. Под конец их заклинило, и мост завис, примерно на метр-полтора не доходя до земли. Час от часу не легче. Здешнее хозяйство могло давным-давно проржаветь ко всем...

- Сюда, - звонко сказала Лили.

Он хотел схватить ее за руку, но поймал только воздух с какими-то мошками. А она уже оперлась ладонями о край моста - он доходил ей до груди, даже выше, - ловко подтянулась и в одну секунду оказалась там, наверху. И сразу же побежала вперед. Доски заскрипели на удивление громко и мерзко - и это под Лили, которая и сухую траву не способна примять как следует. Определенно не стоило туда лезть, успел подумать Фрэнк... но что оставалось?!

Влезая на мост, он ухитрился вогнать под кожу пару заноз - вытащить их получится разве что утром, и то если повезет. Дерево под ногами гнулось и пружинило, от него несло пылью и плесенью. По обе стороны от моста зияла черная пропасть; на самом-то деле там вряд ли глубже, чем пару метров... но все равно жуть.

С полдороги пришлось возвратиться: очкарику, разумеется, оказалось слабо подтянуться и взобраться сюда самому. Выругавшись, Фрэнк протянул ему руку; Джерри помедлил, а потом все-таки вцепился в нее - почему-то левой, к тому же холодной и потной, - втаскивать его наверх было страх как несподручно. Ружье зацепилось прикладом за край доски - нет бы заранее снять его?! Мост ходил ходуном, и Фрэнк, сквозь зубы матеря очкарика, даже успокоился: если эта махина не обвалилась сейчас, она что хочешь выдержит за милую душу.

А Лили успела уйти далеко вперед.

- Спасибо, - выдохнул Джерри, выпрямляясь и поправляя ружье на плече.

Фрэнк взбесился. Пошел бы ты с этими пай-мальчиковыми штучками знаешь куда?!.. От злости перехватило дыхание, и нужные адреса остались неозвученными.

В паузу вкралась тишина - полная и гулкая. Ни скрипа старых досок, ни лязга ржавых цепей. Ничего похожего на удаляющиеся шаги. Вообще ни единого звука.

- Где ее теперь искать?! - наконец взорвался Фрэнк. - Из-за тебя... Она ушла, понимаешь, ты?!!

- Она знает, куда идти, - совсем не в тему ответил очкарик.

- А ты - знаешь?!

- А ты боишься?

Двинуть между глаз. Или под дых - между глаз высоковато, облом подпрыгивать, да и неохота руки об стекла разбивать. Чтоб знал, кто тут боится!!! Чтоб заткнулся себе в тряпочку, а еще лучше проваливал назад, к маме с бабушкой! Чтоб...

Лили.

Фрэнк прикусил губу и несколько раз глубоко вдохнул, понемногу разжимая кулаки. Врезать очкарику нельзя, как бы ни хотелось. Потому что Лили. Потому что, когда она узнает, у нее станет такое лицо... Дрожащее, несчастное, а главное - совсем-совсем чужое. Он уже пробовал, он знает. Давно, года три назад: Лили и Джерри вдвоем шли из школы, и очкарик размахивал двумя сумками, и трепался о чем-то, и солнце отражалось от стекол... Фрэнк пришел один, без ребят - все по честному. А он, очкарик, уже тогда был выше него на две головы!.. Как он потом смешно лазил по земле, собирая свои чертовы тетрадки, и очки были заляпаны грязью, обхохочешься! - а Лили... Девчонки вообще ничего не понимают. Лили, конечно, не такая, как все девчонки... но и она не понимает тоже.

Джерри развернулся и пошел по мосту. Доски задрожали так, как если бы по ним топал целый взвод солдат, а не один тощий пацан. Фрэнк сплюнул в бездонную черноту, расправил лямки рюкзака и направился следом.

Мост кончился. Земля под ногами оказалась неровной - теплая пыль вперемежку с камнями брусчатки, - Фрэнк сразу же споткнулся, чуть было не растянувшись во весь рост. И все равно почувствовал себя гораздо увереннее: земля - это не столетние доски на цепях. Темень становилась непрогляднее с каждой минутой. Он все же попытался осмотреться по сторонам: высоченные стены, черные провалы между ними - не то улицы, не то коридоры. Запрокинул голову; в небе на единственное освещение - луну и крупные звезды наползали седые клочья облаков. Лучше бы днем затянуло, подумал Фрэнк, не так жарко было бы идти.

- Смотри!

Он чуть было не вздрогнул: гулкие стены совершенно изменили голос очкарика. Джерри тоже стоял, задрав острый подбородок к небу. Поднял руку с вытянутым указательным пальцем и повторил:

- Смотри.

Фрэнк посмотрел. В рваную дыру между облаками вынырнул край луны; на очках Джерри блеснули тусклые блики. А мимо лунного бока медленно плыла яркая, без мерцания, звездочка. Нырнула в облака; снова показалась в соседнем небесном окне; еще пару секунд посветилась сквозь тонкий облачный слой и скрылась.

- Что это? - задумчиво спросил очкарик скорее у себя самого, чем у Фрэнка. - На метеор не похоже... Может, из столицы спутник запустили?

- Чего?

- Искусственный спутник Земли, - пояснил Джерри. - Для космических исследований.

Его манера вставлять между делом дико умные словечки выводила из себя - но на этот раз очкарик просчитался. Что такое "спутник", Фрэнк знал: все, что касалось техники, интересовало его с детства, и он неплохо в ней разбирался - для этого вовсе необязательно просиживать штаны в школе. Другое дело, что ежику известно: их, спутники, перестали запускать лет сто назад. Из столицы, как же! Ну можно быть таким идиотом?..

Фрэнк опустил голову и огляделся по сторонам.

Тьма. Тишина.

... и торчать с задранной к небу физиономией, когда Лили убежала неизвестно куда и с ней черт знает что может случиться!.. А он, кретин, звездочки разглядывает!

- Ты у нас умный, - процедил Фрэнк сквозь зубы. - Так что давай, думай. Куда она могла пойти?

- ... А может, космический корабль?.. - очкарик протормозил, не сразу услышав вопрос. - Что?

- Не что, а кто. Лили!!! Надо ее догнать, до тебя не доходит?

Джерри поправил очки на носу и сверху вниз глянул на Фрэнка.

- Не кричи.

Он определенно напрашивался на то, чтоб ему врезали! - и пришлось прикусить губу, про себя повторяя, что нельзя, нельзя!.. А в результате получилось, что он, Фрэнк, действительно притих, и очкарик мог теперь вообразить...

- Сам заткнись, - запоздало огрызнулся он. - Ну так что будем делать?.. давай, рассказывай!

Получилось не особенно логично; Фрэнк заметил это, но решил, что по фиг.

- Сейчас, в темноте, мы ее не найдем, - заговорил Джерри. - Лили здесь хорошо ориентируется, она уже была тут во СНЕ... а мы с тобой только вконец заблудимся. Так что лучше найти какое-нибудь укромное место под крышей и лечь спать, а утром... Там, в рюкзаке, фонарик лежит, достань.

Нет, ну надо же! Такого тормоза еще поискать, - Фрэнк присел на корточки, распустил завязки рюкзака и запустил туда руку по локоть. Он, видите ли, запасливый, фонарик захватил! - и какого хрена, спрашивается, было до сих пор ныкаться в темнотище? Могли запросто загреметь с того моста. А ведь можно было бы и посветить под ноги, и систему противовесов проверить... И, кстати, при свете Лили не убежала бы далеко... Кретин. Очкарик чертов!

Фонарь никак не попадался под руку, хотя Фрэнк уже перебрал все пакеты и консервные банки. Чертовщина, блин, какая-то!

- Подожди, - вдруг вспомнил он, - а как же эти... ненормальные явления?

- Аномальные.

Идиотская поправка проскочила мимо ушей.

- Вдруг Лили напорется на них еще ночью, а?.. А я тут буду дрыхнуть рядом с тобой! Что тогда?!

Очкарику, понятно, крыть было нечем; он тупо молчал. Фрэнк, наконец, нащупал то, что искал, и вытянул из рюкзака тонкую несерьезную трубочку с одной батарейкой. Да и та находилась при последнем издыхании - световой кружок вышел совсем тусклым и квелым. Заскользил по стене крупной неровной кладки: пористые булыжники, клочья мха в трещинах между ними. Вдруг чернота; слабый лучик утонул, растворился в провале. А затем блеснул на чем-то выпуклом и гладком. Фрэнк шагнул вперед.

Вот это да! В проеме стены неподвижной фигурой стояли настоящие рыцарские доспехи! Он ни капельки не испугался - в отличие от героев старых фильмов, которые вечно принимали такие вот доспехи за живых стражников. Фонарик осветил полукруглый латный наплечник, скользнул ниже, задержался на локтевом щитке, а потом вспрыгнул вверх, к островерхому шлему с ребристым забралом. Супер!.. Фрэнк подошел вплотную и побарабанил пальцами по латам; металл был теплый, основательно нагретый за день солнцем, а загудел он так, что стало и вправду жутковато...

- Нет, - наложился на этот гул очкариков голос. - Лили знала, куда идет. С ней тут ничего не может произойти... ничего плохого. Она просто заснет и увидит еще один СОН - это и есть аномальное явление. А утром мы разыщем ее. Мы ведь тоже примерно знаем... парк, беседка...

- Ага.

Как ни крути, приходилось признать, что Джерри прав. Если б он еще не был таким тормозом... то с ним, наверное, можно было бы иметь дело, неожиданно для себя подумал Фрэнк. И позвал:

- Гляди, что тут есть!

Очкарик подошел ближе.

Фрэнк посветил фонариком прямо в забрало и дружески хлопнул железного рыцаря по плечу. Снова загудело, лязгнуло; круглые глаза Джерри расширились за стеклами очков. Пару секунд Фрэнк наслаждался ужасом замершего на месте очкарика - а потом повернул голову...

От сотрясения забрало отвалилось, повисло на одном креплении. В шлеме белело лицо. Молодое, одутловатое человеческое лицо с закрытыми глазами.

* * *

- По-твоему, он живой?

Под ярким утренним солнцем доспехи казались просто грудой основательно проржавевшего железа. Совсем не страшно. Впрочем, - Фрэнк упрямо прикусил губу, - он и вчера не струсил. Ни на секунду!

Ребристый щиток забрала совсем отвалился и откатился под стену. Физиономия стражника - вся в дырочку, словно парень недавно парился в бане, но при этом грязноватого серо-желтого цвета, - выглядывала из квадратной рамки шлема, и верхний его край, будто козырек кепки, бросал тень на по-прежнему закрытые глаза.

И слава Богу, что закрытые.

Джерри протянул было руку к стражницкому лицу, но отдернул ее, не донеся на несколько сантиметров. Потом все-таки коснулся - шлема.

- Он не может быть мертвым. Он давно бы разложился или хотя бы мумифицировался. Смотри, металл кое-где насквозь корродировал.

Никогда не кончит выпендриваться, вздохнул Фрэнк. Ну и по фиг.

- А как же?..

Очкарик пригладил волосы - со сна они торчали во все стороны, как перья. Поправил на носу перегородку между стеклами. Наверное, думает, что так он выглядит умнее. Долго молчал и наконец сподвигся на ответ:

- Мне кажется, он спит.

- Спит?!

- Мистер Шлегель говорил, что этот объект неофициально называют Замком спящей красавицы. Я думал, название чисто условное, но теперь начинаю понимать. Была такая сказка, где...

- Без тебя знаю, - огрызнулся Фрэнк.

У парня в шлеме были толстые щеки, рыжеватая щетина на подбородке и большущий носяра в угрях. Такой дядя должен во сне храпеть, как паровоз... а он, кажется, вообще не дышит. Чтобы выяснить это точно, надо поднести к его рту зеркальце - но ничего похожего у них с собой не было. Может, у Лили?

Лили.

- Пошли отсюда, - бросил Фрэнк очкарику. - Спит - и спит, сколько можно на него пялиться? Нам надо найти Лили - забыл?

Джерри обернулся и зыркнул с высоты так, будто надеялся припечатать его на месте своими стекляшками. Тоже мне - тормозить надо меньше!

Посовещавшись, они решили пойти в обход каменной стены, которая закруглялась вдали. Правда, очкарик попробовал вякнуть что-то насчет коридоров, проложенных напрямую, - дескать, судя по звуку, именно по одному из них убежала вчера Лили... И по какому именно, интересно? Этого Джерри, понятно, не знал; а не знаешь - молчи. Лично его, Фрэнка, ни капельки не тянуло в затхлую темноту, где можно заблудиться за здорово живешь и, чего доброго, вообще не выбраться. Лили рассказывала про парк - а парки, насколько он понимает, обычно находятся на свежем воздухе. Съел?

Джерри больше не вякал. Сбегал в закуток под крышей, где они спали на каменном полу, по-братски завернувшись в одно одеяло, - черт, и острые же у очкарика локти и колени! - и через десять минут, пыхтя, приволок рюкзак и ружье. Фрэнк великодушно предложил обменяться ношей: громадное ружье по-любому было потяжелее, чем рюкзачок, в котором после вчерашнего ужина еще и убавилась банка консервов. Джерри молча помотал головой. Ну и тащи эту бандуру на себе; пользы-то ноль, стрелять все равно не умеешь...

Назад Дальше