Космическое сражение, похоже, тоже подошло к концу. Сияние на небе оставалось по-прежнему ярким, но вспышек больше не было. Лишь изредка тут и там возникали небольшие всполохи.
Когда собаки перестали нападать, Вил сел рядом с Деллой. Она отразила все атаки врагов и обманула их, но электроника в ее мозгу сгорела. Она даже не могла пошевелить головой — сразу начиналось головокружение и возникала острая боль. Большую часть времени она молча лежала или тихонько постанывала. Хотя она была полностью отрезана от своих роботов и любой другой автоматики, Делла чувствовала, что они выигрывают, что им удалось победить других выстехов. А временами она впадала в забытье или становилась какой-то необъяснимо странной. Полчаса прошло в молчании, потом Делла закашлялась в руку и посмотрела на новое пятно крови, которое накрыло уже высохшее старое.
— Я могла сейчас умереть. Я и в самом деле могла. — В ее голосе звучало удивление. — Прожить девять тысяч лет: мало кто из людей смог сделать это. — Она посмотрела на Вила. — Ты бы не смог. Тебя слишком занимают люди. Ты их слишком любишь.
Вил убрал прядь волос с лица Деллы. Когда она поморщилась, он сдвинул руку ей на плечо.
— Значит, я что-то вроде домашнего котика? — спросил он.
— …Нет. Ты цивилизованный человек, который в состоянии подняться над ситуацией… но чтобы прожить столько, сколько прожила я, этого недостаточно. Нужно иметь определенный образ мышления, способность не обращать внимания на ограниченность своих возможностей. Девять тысяч лет! Но даже и при этом я все равно что червь, пришедший в оперу. Как может реагировать червь на прекрасную музыку? Да и вообще, что он станет делать во время спектакля? Когда я связана со своей компьютерной сетью, я все прекрасно помню, но где находится моя истинная личность?… Мне довелось испытать все, что только в состоянии испытать человеческое сознание. Были счастливые концы… и печальные. — Делла надолго замолчала. — Интересно, почему я плачу?
— Может быть, ты все-таки еще не все видела? Что помогло тебе продержаться так долго?
— Упрямство и… Я хотела узнать… что случилось. Я хотела заглянуть в Своеобразие.
Вил погладил Деллу по плечу.
— Может быть, тебе это еще удастся. Только не уходи далеко. Будь поблизости.
Она грустно улыбнулась и положила свою руку поверх руки Вила.
— Ладно, ты всегда был так добр ко мне, Майк.
Майк? Она бредит.
Вот уже несколько часов на небе не появлялось никаких признаков военных действий, сияние начало постепенно рассеиваться. Делла больше не произнесла ни единого слова. От гниющих останков дикой собаки исходило тепло (а к этому времени Вил уже перестал обращать внимание на запах), но ночь была холодной, температура, вероятно, не поднялась выше десяти градусов. Вил перенес Деллу вглубь пещеры и накрыл ее своей курткой и рубашкой. Она уже больше не кашляла и не стонала. Дыхание было неглубоким и прерывистым. Вил лежал рядом с ней, дрожал и готов был благодарить судьбу за близость вонючих останков собаки, засохшую кровь и грязь, покрывавшую его тело. Жуки продолжали свое звонкое путешествие по разлагающемуся трупу.
Судя по тому, как Делла дышала, Вил решил, что она вряд ли продержится еще несколько часов. А после прошедшей ночи он прекрасно понимал, что ждет его самого в этой дикой пустыне.
Он не мог поверить в победу флота Деллы. Если бы это было правдой, за ними уже давно были бы посланы спасательные роботы. А если этого не произошло… враг может никогда не обнаружить их — да и какое ему дело до этих двоих. Вил так и не узнает, кто стоял за уничтожением последней колонии людей.
Начался рассвет, и Вил подполз ко входу в пещеру. Небесное свечение исчезло, побежденное чистой синевой утра. Отсюда Вил не увидит восхода солнца, но он знал, что еще не пришло время, на земле еще не появились тени. Мир был окрашен в пастельные тона: голубое небо, нежно-зеленая трава, немного более темные кроны деревьев. И никакого движения. Прохладная, наполненная миром и покоем тишина.
Потом Вил опустил глаза и увидел на земле диких собак. По двое, по трое они уходили на равнину, чувствуя запах утра, но лишенные навсегда возможности видеть свет дня. Зрячие собаки отбегали вперед, потом возвращались, делали на месте несколько кругов, подгоняя своих сородичей, чтобы они поспешили убраться с этого страшного места. С безопасного расстояния и при дневном свете Вил вынужден был признать, что они великолепно двигаются — да и вообще, довольно симпатичные существа: стройные, подвижные, они могли быстро бегать и ловко ползать, прижимаясь животом к земле. Узкие щелки глаз придавали их удлиненным мордам хитрое выражение. Одна из собак посмотрела на Вила и смущенно заскулила. Больше всего они напомнили Вилу койотов, которые вот уже несколько веков безуспешно преследуют свою добычу.
В западной части неба возник какой-то металлический блеск. Забыв про собак, Вил поднял голову. Голубое небо и больше ничего. Прошло пятнадцать секунд. В том месте, где Вил заметил блеск, появились три темные точки. Они не двигались по небу, они просто увеличивались в размерах. Вил услышал шум двигателей.
Флайеры аккуратно остановились в двух метрах над травой. Никаких опознавательных знаков. Людей внутри не было. Сначала Вил решил забраться поглубже в пещеру — но не смог пошевелиться. Они все равно смогут его отыскать. Победитель или проигравший, он обречен, если ударится в панику.
Все три флайера висели, точно безмолвно совещались по поводу того, что следует предпринять. А потом самый ближний из них скользнул вверх, прямо в сторону Вила.
Глава 24
Несмотря на все потери, победила та сторона, на которой был Вил. Медицинские роботы отпустили его меньше, чем через час. У него все снова было в порядке, только тело немного болело; роботы не стали тратить время на завершающие штрихи. В результате сражения действительно пострадали многие, было немало серьезных ранений, а спасти удалось только часть медицинского оборудования. Самые сложные случаи просто отправили в стасис. Деллу переправили домой, при этом роботы утверждали, что она будет в порядке менее, чем через сорок часов.
Вил старался не думать о событиях, послуживших причиной гибели людей и оборудования, гнал от себя мысли о том, что это его вина. Он предполагал, что поиски пятой пирамиды заставят врага напасть — на них с Деллой, — а не на все человечество.
Погибла половина человеческой расы. Вил не мог заставить себя попросить Елену назвать точное число жертв, он знал: план Марты погиб. Он потерпел поражение там, где это имело принципиальное значение. И тем не менее у полицейского по-прежнему была работа. Он должен поймать убийцу. Погрузившись в решение этой задачи, Вил, по крайней мере, на время мог забыть о своем горе.
У него появились новые улики и зацепки. Роботы Деллы нашли тот пузырь, в котором находились записи Марты; их можно будет получить через двадцать четыре часа. Но Вилу предстояло сделать еще кое-что. Теперь стало ясно: сила врага заключалась в том, что он смог подчинить своим интересам компьютерные сети остальных выстехов. Они просто недооценили коварство и хитрость врага. После убийства Марты они решили, что он проник только в систему Елены, установив там подслушивающее устройство. Когда Вил обнаружил улики в дневнике Марты, они решили, что врагу удалось заставить сеть Елены работать на себя; они даже предполагали, что он сможет прибрать к рукам часть ее сил. А потом началась война между низтехами. Война являлась только частью грандиозного плана, по которому враг захватил компьютерные сети Генета, Шансона и Блюменталя. В его руках оказались все системы, кроме той, что принадлежала Лу, и все они были направлены на решение одной единственной задачи — уничтожение Вила и Деллы.
Однако убить Деллу Лу оказалось непросто. Она сначала заставила остальные системы приостановить боевые действия, а потом победила их. В хаосе поражения владельцы систем выбрались из нор и затребовали назад остатки своей собственности.
Все единодушно сошлись на том, что такое не может больше повториться. Они, возможно, были правы. Остатки их компьютерных систем, смехотворно жалкие, совершенно не подходили для сложных и тонких махинаций, которые можно было бы производить без ведома их хозяев. Кроме того, все сошлись еще в одном: то, что сделал злоумышленник, напоминало работу самых лучших и крупных полицейских управлений тех цивилизаций, из которых вышли выстехи.
Итак, серьезная улика. Впрочем, если вспомнить, какую цену пришлось за нее заплатить, она начинает терять свою ценность. Существенно также и то, что враг не проник в систему Деллы Лу. Вил подумал немного и пришел к очевидному выводу. Следующие двадцать четыре часа он изучал экземпляр ГринИнка, принадлежащий Делле, — особенно тот раздел, который относился к XXII веку. Это была нудная работа. В какой-то момент документ очень сильно пострадал; полностью восстановить его в первоначальном виде было невозможно. Факты и данные перепутались. Оказались утерянными целые разделы.
Вил понимал, почему Делла им не пользовалась, но он продолжал внимательно изучать документ. Он знал, что ему нужно… и в конце концов нашел то, что искал.
Неполноценная база данных вряд ли убедит суд, но Вил был доволен. Он знал, кто убил Марту Королеву. Он провел бессмысленный, пустой вечер, наполненный холодной ненавистью, обдумывая способ уничтожить убийцу. Впрочем, разве теперь это имело какое-нибудь значение? Теперь человеческая раса погибла.
Вечером Вила в его новом доме навестил Хуан Шансон. Ему было явно не по себе; он даже говорил почти с такой же скоростью, что и любой другой человек.
— Я проверил «жучков», мой мальчик, но все равно буду краток. — Шансон нервно оглядел маленькую комнатку, отведенную Вилу в общежитии для тех, кому удалось спастись. — Во время сражения я кое-что заметил.
Разговор продолжался около часа, Шансон согласился уйти только после того, как Вил пообещал ему, что встретится с ним на следующий день утром.
После его ухода Вил долго сидел размышляя. История Хуана выглядела вполне правдоподобно; если поверить в нее, тогда появятся ответы на все вопросы.
Ему надо непременно обсудить это с Деллой Лу. Потребуется хитроумный план, обман, удача, но если они правильно разыграют свои карты, колония получит еще один шанс!
На третий день все, кому удалось спастись, собрались в замке Елены, в каменном амфитеатре. Он оказался практически пустым. Короткая война между мирниками и НМ уничтожила более сотни низтехов. Вил оглядел амфитеатр. Как же отличалась эта встреча от предыдущей! Теперь все низтехи сгрудились вместе, при этом скамейки почти целиком оставались пустыми. Тут и там мелькала форма, с которой были сорваны все знаки различия. Неприсоединившиеся, мирники, республиканцы сидели вместе, и невозможно было отличить их друг от друга, потому что все они потерпели поражение. Никто не сидел на верхних ступенях — там, откуда можно было увидеть, бросив взгляд поверх палисандровых деревьев, разрушенный и сгоревший город Королев.
Бриерсону показали список жертв. И все же он оглядывал собравшихся, словно надеялся увидеть среди них своих друзей — и врага, которого он потерял. Дерек Линдеманн пропал. Вил искренне огорчился этому обстоятельству — вовсе не потому, что стало жаль мерзавца, просто ему хотелось спокойно посмотреть в глаза своему врагу.
Рохан погиб. Веселый симпатяга Рохан. Дилип пришел на собрание один. Сейчас он сидел рядом с Гейл Паркер. Они о чем-то тихонько беседовали.
— Мне кажется, мы можем начать.
Усиленный микрофоном голос Елены перекрыл тихие разговоры собравшихся, но показался Вилу совершенно безжизненным. Она смогла наконец сложить со своих плеч груз, который несла с тех пор, как умерла Марта, и который в конце концов раздавил ее.
— Мы должны дать низтехам кое-какие объяснения. Три дня назад вы начали войну. Теперь вам известно, что вас вовлекли в нее хитростью. Она послужила для кого-то прикрытием, чтобы захватить нашу систему и начать большое сражение в околоземном пространстве… Война уничтожила или покалечила половину человеческой расы. Вой-на вывела из строя девяносто процентов оборудования. — Она опустила голову. — Это конец нашего плана; у нас нет ни генетических ресурсов, ни необходимого для восстановления цивилизации оборудования.
Не знаю насчет других выстехов, но я не собираюсь переходить в стасис. У меня осталось достаточное количество ресурсов, чтобы поддерживать нас всех в течение нескольких лет. Если я распределю между вами то, что осталось от моих медицинских препаратов, это должно обеспечить уровень медицинского обслуживания XXI века на многие десятилетия. В конечном счете… наша жизнь среди дикой природы будет гораздо лучше, чем та, которую прожила Марта. Если нам повезет, мы продержимся столетие; Санчезу это удалось, хотя у него было меньше людей.
Елена немного помолчала, казалось, она проглотила что-то очень кислое.
— А еще у вас есть другая возможность. Я… я отключила поле подавления. Вы можете покинуть эту эру. — Ее взгляд без особой охоты скользнул в ту сторону, где в полном одиночестве с застывшим лицом сидела Тэмми Робинсон. После окончания сражения Елена при первой же возможности освободила ее из стасиса. До сих пор Тэмми не пыталась воспользоваться выгодой создавшегося положения. Ее сочувствие казалось искренним, хотя неудача плана Королевых давала ей все преимущества.
— Наверное, — продолжала Елена, — нам не было никакой необходимости собираться здесь, чтобы выслушать все это. Несмотря на то, что наши с Мартой надежды на возрождение человечества похоронены, у меня осталась еще одна цель, которую я хотела реализовать прежде, чем мы все исчезнем с лица Земли. — Она выпрямилась, и в ее голосе вновь зазвучала прежняя сила. — Я хочу добраться до того существа, которое убило Марту и уничтожило нашу колонию! Если не считать нескольких раненых низтехов, сегодня здесь собрались все… Велика вероятность того, что убийца находится сейчас среди нас. В.В. Бриерсон утверждает, что он знает, кто убийца… — Она посмотрела на Вила, горько улыбаясь. — Что бы сделали вы, леди и джентльмены, если бы самый знаменитый детектив в истории цивилизации заявил вам, что он вдруг раскрыл преступление, которое вы безуспешно пытались разгадать в течение ста лет? Что бы вы сделали, если бы он обещал раскрыть свой секрет только в том случае, если я соберу всех вместе?… Я рассмеялась ему в лицо. Но потом подумала: а что еще я могу потерять? Это В.В. Бриерсон; в романах он всегда раскрывал преступления столь же эффектно. — Елена отвесила поклон в его сторону. — Ваше последнее дело, инспектор. Желаю вам успеха.
И она сошла со сцены.
Вил поднялся на ноги, прошел немного по амфитеатру. Придется все-таки прочитать романы Билли. Неужели мальчик и вправду заканчивал каждый, собирая в одной комнате всех подозреваемых? В реальной жизни Вил попал в такую ситуацию всего в третий раз. Обычно устанавливалась личность преступника, а потом производился арест. 0 Если же детектив собирал в одной комнате — здесь, однако, речь шла о целом зрительном зале — подозреваемых лиц, это означало, что он либо не располагал точными сведениями, либо не имел права совершать арест. Любой умный преступник это прекрасно понимает; с самого начала такой поворот событий указывал на неизбежную неудачу.
Но иногда это единственный возможный путь. Вил заметил, что наступила гробовая тишина, глаза всех присутствующих следовали за каждым его шагом и движением. Даже выстехи, похоже, вспомнили о его репутации — пора, пожалуй, устроить грандиозное представление.
Он. вышел на сцену и положил свой портативный компьютер перед собой. Часы на дисплее видел только он. В данный момент одни из них показывали 00:11:32, а другие 00:24:52; быстро убегали секунды. У Вила было всего пять минут, чтобы сделать все так, как он задумал, иначе придется «развлекать» присутствующих еще двадцать. Лучше уж попытаться справиться с задачей с первого раза — даже и в такой ситуации он будет вынужден немного потянуть время.
Вил обвел взглядом собравшихся, посмотрел в глаза Хуану. Без его участия все это было бы невозможно.
— Давайте на время забудем о трагедии, которая здесь произошла. Что мы имеем? Несколько не связанных между собой убийств, манипуляция правительствами и, наконец, захват контрольных систем выстехов. Убийство Марты Королевой и захват контрольных систем — эти преступления были явно не по зубам нам, низтехам. С другой стороны, мы знаем, что наш враг не обладает безграничной силой: чтобы захватить системы, ему пришлось отправить псу под хвост многие годы, которые он потратил на то, чтобы внедриться в сети. Несмотря на весь тот ущерб, что он причинил, он был не в состоянии поддерживать контроль — а теперь системы снова приведены в порядок.
— Итак, врага нужно искать среди выстехов. Он один из этих семерых людей. — Широким взмахом руки Вил указал на выстехов. Все, кроме Блюменталя, устроившегося рядом с низтехами, сидели в первых нескольких рядах, на расстоянии друг от друга, каждый — целая Вселенная в одном единственном человеке.
Делла Лу была одета во что-то серое и бесформенное. Ее мозговые травмы удалось излечить, но вживленную в мозг электронику пока заменил довольно массивный обруч. Сейчас это снова была странная и непостижимая Делла Лу с пляжа, встреченная Вилом… когда? Время от времени она обводила присутствующих пустым взглядом. Правда, иногда на ее лице мелькала тень, мимолетное выражение, не имеющее никакого отношения к происходящему. Но Вил знал, что если бы не ее поддержка, уговорить Фила Генета присутствовать на сегодняшнем собрании было бы невозможно.
Генет сидел на три ряда впереди Деллы. Несмотря на то, что его пришлось уговаривать принять участие в собрании, у Вила сложилось впечатление, что Генет чувствовал себя просто прекрасно и даже получал удовольствие от всего происходящего. Он сидел, прислонившись к краю скамейки, расположенной у него за спиной, и сложив руки на животе. На лице у него было то же выражение довольного высокомерия, которое Вил заметил еще во время пикника на северном побережье.