Рык повторился вновь, и я поняла, что сейчас лучшее, что я могу сделать - это бежать. Хотя отделаться от призрачных гончих просто невозможно. Это были лучшие убийцы во всем мире изнанки, на нашей стороне таких просто не существовало. У меня против них не было никаких шансов, и даже позвать Анубиса я сейчас не смогу, потому что астральное тело не обладает никакими из преимуществ физического...Но я молча поднялась и бросилась бежать из того места, где оказалась. Сзади мне послышался лающий смех, и гончие не торопились приближаться; видимо, в кои-то веки решили развлечься с добычей. А я как проклятая неслась по пещерам в поисках хоть какого-нибудь укрытия...пока, наконец, не уперлась в стоящую прямо в проеме, в который собиралась убегать, "собачку". С ужасом разглядывая стоящую впереди смерть, не заметила, как сзади на меня накинулась вторая гончая, вгрызаясь в плечо и вызывая истошный вопль от внезапно нахлынувшей боли. Как?! Это же астральное тело, оно ничего не должно чувствовать... Ужас сковал сознание, и, проваливаясь в спасительный обморок, в котором я, слава творцу, смогла бы умереть безболезненно, я успела заметить ослепляющую серебристую вспышку, после которой раздался обиженный лай моей четвероногой смерти...
Просыпаться не хотелось совершенно, потому что на этот раз тело отказывалось слушаться, погруженное в какую-то странную негу и состояние повышенной недееспособности. Последовав порывам организма, которые заключались в просьбе не совершать резких движений, а лучше - никаких вообще, я сонно улыбнулась и устроила голову поудобнее, одновременно отмечая, какая теплая у меня подушка...и подозрительно напоминает по ощущениям человеческую кожу. Причем, не просто кожу, а обтягивающую мужскую грудь. Где-то в глубине души завопила предосторожность наравне со скромностью, но, поскольку тело находилось целиком и полностью под контролем разума, я продолжила лениво строить доводы в пользу того, где могла находиться.
Неужели гончие не съели меня, а я каким-то чудесным образом очутилась вновь в своем теле? Вариант такого развития, конечно, весьма вдохновлял, но откуда тогда в моей холостяцкой постели появиться мужчине? Или я что-то неправильно восстановила из череды событий после прощания с Осирисом? Или, о, несчастный творец, ко мне в лифте подкатил какой-то незнакомый тип и, воспользовавшись, положением, проник в квартиру?..Мозг стал соображать отчего-то намного быстрее и лихорадочнее, потихоньку восстанавливая резервные силы организма, и я, наконец, почувствовала, что вполне в состоянии открыть глаза. Что, собственно, и сделала...
Однозначно - грудь. Мужская. Классная! Может, заставить мозг отключиться снова и продолжать мирно посапывать в таком положении? Ну почему именно сейчас тянет разобраться в том, как именно я здесь очутилась? А потом глаза с большой неохотой оторвались от созерцания близкого великолепия отдельно взятой части тела существа противоположного пола, и я поняла, что влипла окончательно. Потому что находилась я не у себя дома...Лучше б это был маньяк!
Темные каменные стены вокруг убедили в том, что никуда я не возвращалась. Зато гончие точно не успели добраться до меня. И пока соседствующая со мной грудь мерно вздымалась, позволяя подозревать своего обладателя в глубоком сне, я бросила короткий взгляд на левое плечо, в котором чувствовала боль от встречи с клыками призрачной псины. Странно, все же, почему в астральной проекции работали тактильные ощущения? Хотя, справедливости ради, стоило заметить, что во все мои предыдущие неосознанные провалы за Грань мне просто посчастливилось не встречаться с ними, вот и не было возможности проверить. Теперь же появилась...
Плечо на проверку оказалось совершенно здоровым, что привело в состояние молчаливого изумления. Кто-то, кто сейчас служил мне подушкой, еще и вылечил? Надо бы проверить, не Анубис ли, случаем, протянул руку помощи, а то ведь потом не оберешься стыда выслушивать от Оса, которому наверняка все станет известно в день смены караула, шуточки по поводу неразборчивости в связях. Переводя взгляд с плеча обратно на грудь, отметила попутно богатство апартаментов, в которых очнулась. Нет, кровать с балдахином - это уже явно перебор за чертой Грани. Да и откуда, откуда, спрашивается, в стопроцентном мире душ взяться ценителю простых человеческих радостей? В общем, решив не затягивать с исследованиями, решила оценить у ценителя то, что можно было рассмотреть, не поворачивая головы, то есть нижнюю часть туловища. Хм. Неплохо, совсем неплохо...но больше всего, помимо, конечно, подтянутого живота, увиденного путем стаскивания покрывала с оного, оказалось наличие на субъекте штанов, что порадовало, почему-то, особенно. В еще затуманенный алкоголем мозг пришло запоздалое облегчение, что ничего непоправимого не случилось, хотя что, в принципе, непоправимое может случиться рядом с таким потрясающим телом? И что вообще это тело забыло, когда спасало меня?
Видимо, привычка говорить вслух наглухо въелась в мое сознание, потому что после мысли о теле это самое тело, грудь которого служила мне подушкой, затряслось в приступе беззаботного хохота, и я услышала насмешливый ответ мужчины, усиливаемый эхом, доносившимся из его груди:
- Лилия, я, кажется, просил тебя не появляться больше на изнанке, но ты с упорством маньяка продолжаешь свои вылазки...
Голос у него какой-то...знакомый. Только очень-очень смутно знакомый. И называет меня этим прозвищем...не люблю! Поежившись от невыносимого варианта своего имени, наконец-то повернула голову, чтобы высказать мнение по поводу его самовольства, и встретилась взглядом с невозможными черными глазами, зависнув на мгновение, чтобы потом тихо прошептать:
- Молния...
А ведь он совсем не изменился. Даже черты лица ни на мгновение не постарели. Такой же пронзительный взгляд, острый нос и четко очерченные губы. И грива длинных белоснежных волос, сейчас в беспорядке разметавшаяся по подушкам. И челка, закрывавшая брови, которая делала образ моего спасителя из детства каким-то нетипично романтичным. Так бы и смотрела...Но вместо этого вскочила с кровати и метнулась в сторону, возмущенно глядя на мужчину. А он в это время, все также насмешливо глядя на меня, медленно произнес:
- Вообще-то, меня зовут Тео, но если тебе так хочется сделать из меня супергероя...
- Вообще-то, мне просто хочется узнать, какого черта я оказываюсь в кровати с, - кивнула на доступный взгляду торс, - полуголым мужиком, когда на этой стороне изнанки в принципе невозможны никакие материальные блага по определению!
- Слушай, лилия... - начал он.
- Рен! Меня зовут Рен! - зло оборвала его, с досадой понимая, что астральная проекция одета все в тот же хлопковый костюмчик, в котором ложилась дома.
- Ну, вот и познакомились, Рен, - как ни в чем ни бывало, продолжил нахал, попутно разглядывая открывшиеся вместе с моим исчезновением из кровати виды. Мои виды, естественно! - Так вот, должен признать, что в твоей тираде прозвучало целых два вопроса. На какой из них хочешь получить ответ быстрее? - но я только зло рыкнула, так что он смилостивился до последовательного донесения информации:
- Ну, хорошо, уговорила. По поводу того, что я полуголый...ну, тут все просто. Черт, выходит даже два ответа вместо одного, - задумался он на мгновение. - Ну да ладно. Ты нуждалась в лечении. Я мог его предоставить, вступив с тобой в непосредственный контакт, поскольку на этой стороне Грани собираю некоторые виды, скажем так, необходимой мне энергии. Но я сам, понимаешь ли, после встречи с призрачными гончими немного ослаб, поэтому, - тут он широко улыбнулся, глядя в упор, - решил совместить приятное с полезным: ты получала энергию от меня, а я впитывал ее из окружающего мира. В итоге все здоровы и счастливы!
Счастлива я буду, когда избавлюсь от тебя и окажусь дома, хмуро подумалось мне, но вместо колкости, вертевшейся на языке, я чуть заметным кивком призвала к продолжению рассказа.
- Ах, да, насчет кровати...ну вот, я-то думал, ты оценишь и отблагодаришь, - какой-то неправильный мне достался спаситель, если в каждом его слове мне чудится двойное дно... - Но раз так, не будем больше тянуть резину... - и тут же вокруг нас стала таять картинка прекрасной комнаты, превращая окружающее пространство в одну из миллионов однообразных пещер изнанки. Полуголый вид мужчины сменился комплектом из черных джинс, футболки и куртки из ткани плотного покроя, а откуда-то сзади блестела рукоять очень знакомого меча... - Как видишь, это иллюзия, просто очень качественная, с эффектом присутствия.
Я потрясенно разглядывала еще недавно бывшую шикарными апартаментами пещеру, не в силах поверить в происходящее, а когда взгляд снова засек в поле зрения блондина, прошептала:
- Ты не мог этого сделать, ты же не...
- Ты не мог этого сделать, ты же не...
- Проводник? - вскинул брови он в притворном удивлении. - Ну же, договаривай, милая. И бери выше, не стесняйся: я ТВОЙ ЛИЧНЫЙ ПРОВОДНИК.
...! Вот просто ...! Я стояла, как громом пораженная. Передо мной была астральная проекция некроманта высшего уровня с даром проводника! Это почти ходящие, только не за душами, а за трупами! А на этой стороне у него и вовсе должны быть неограниченные возможности...Как, в таком случае, ему вообще позволили умереть?!
- Ты не можешь быть на этой стороне Грани, - уверенно заявила я, - ты же все души соединишь с трупами в нашем мире и поднимешь армию одухотворенных зомби!
- Дорогуша, за кого ты меня принимаешь? - обиделся некромант. - Что я тебе, дилетант, такой фигней заниматься? Нет, милая девочка Рен, - грустно улыбнулся он. - Сюда я попал не от красивой жизни, поверь мне...и когда-нибудь сволочь, которая эту аферу провернула, у меня еще попляшет, - я готова была поклясться, что его глаза сверкнули злым серебристым светом! - Но пока моей единственной задачей остается поддержание твоего здоровья, насколько это в моих силах.
- Не поняла... - еще больше впадая в состояние потрясения, пробормотала я. - Что это значит?..
- То и значит, Рен, - кивнул он. - В тот момент в твоем прошлом, когда ты пересекла Грань впервые, я, вернув тебя обратно, запомнил отпечаток твоей ауры и занимался здесь тем, что отлавливал по капле стекающие на изнанку части твоей души, чтобы в свое время вернуть их обратно. Но сегодня произошло то, что с тобой до этого случалось лишь четырежды...Кого ты возвращала, Рен?
- Нефилимов, - призналась я, глядя на Тео. Интересно, его полное имя Теодор?
Глаза некроманта сузились, он быстро преодолел разделявшее нас расстояние, схватил меня в охапку и зло зашептал:
- Потомки архангелов, я так понимаю? - мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть, потому что чрезмерная осведомленность находившейся за Гранью астральной проекции некроманта поражала до дрожи в коленках, которой и быть не должно! - Рен, не вздумай заниматься возвращением ангелов! Тебе нельзя этого делать! Ты же сама чувствуешь, какие куски души остаются за Гранью после их воскрешения...Рен, тебе нельзя умирать, поверь мне.
- Почему? - еще больше ничего не понимая, спросила я, глядя в его черные, как бездонные колодцы, глаза.
- Рен... - потерянно ответил Тео, - просто поверь мне на слово, я и так сказал больше, чем нужно. То, на что тебя вынужденно толкают, заставляя вытаскивать нефилимов, - только вершина айсберга и первый шаг. А это должно быть добровольным выбором... - последнюю фразу он произнес совсем уже шепотом, проводя рукой по моему лицу, одаряя настоящим человеческим теплом, от которого я чувствовала странное волнение, и спросил внезапно, глядя в самую душу:
- Какова твоя цена хождения за Грань, Рен?
- Зрение... - прошептала в тон ему. - Я не различаю цвета с восьми лет.
Он чему-то улыбнулся, а в следующее мгновение пространство вокруг озарилось буйством красок, ибо мы с Тео очутились на цветочной поляне с россыпью незабудок, васильков и разноцветного клевера. Потрясенно ахнув, я обвела окружающую природу взглядом, заметив вдалеке водопад, заявлявший о своем присутствии шумом слетающих с высоты потоков и едва различимой с нашего положения радугой. Запахи луга и чистого воздуха будоражили воображение, и я несколько минут не могла вымолвить ни слова, настолько прекрасным казалось все вокруг. Перевела взгляд на улыбающегося некроманта, но он, в противовес буйству окружавших нас красок, не изменился нисколько, только волосы казались какими-то фантастическими, будто окрашенными в палитру лунного света, да в глазах цвета Тьмы застыло выражение грусти...
- Тео, - догадалась я, - иллюзия?
Он молча кивнул, продолжая смотреть на меня, словно запоминал даже самые незначительные детали.
- Но зачем? - удивилась столь щедрому подарку от практически незнакомого мага.
- Я хочу, чтобы ты жила, Рен, - ответил он спустя несколько томительных мгновений. - И чтобы тебя никогда не коснулась та судьба, которую тебе хотят отчаянно навязать. Поэтому я должен вернуть тебе хотя бы часть того, что в качестве цены взяла изнанка за воскрешение бессмертных душ. И мне нужно было, чтобы ты смогла расслабиться...
И вдруг его объятия из судорожных превратились в нежные, одна рука скользнула со спины к лицу, и, приподняв подбородок и глядя мне прямо в глаза, некромант прошептал:
- Ничего не бойся, Рен, я не дам тебя в обиду...
А потом склонился к губам в поцелуе. Я неосознанно напряглась, потому что не позволяла делать такие вещи без своего согласия. Нет, я не была пугливой девственницей или блюстительницей моральных устоев и неприятием отношений до брака, просто...все мои мужчины уходили подобно тем, кто встречался на пути Хани. О причинах их поступков я также старалась не узнавать, но со временем как-то очерствела, что ли...И вот теперь порыв Тео восприняла, наверное, даже с некоторой долей недоверия. А блондин, тем временем, просто обхватил мою верхнюю губу своими, и я позволила себе отвлечься на ощущение мягкости его кожи на себе. Тео оторвался, поймал негодующий взгляд женщины, не успевшей понять толком, кто же к ней прикасается, удовлетворенно улыбнулся и вот теперь позволил себе целовать по-настоящему, одновременно усиливая захват на талии и притягивая за шею ближе. Так, что я почти перестала ощущать, где разделяются наши с ним тела...
И ловила потрясающие ощущения от этой близости. А потом внезапно пришло чувство, что в груди становится тепло и светло, что разгорается во мне жажда жизни и хочется наконец-то вдыхать воздух в полную силу легких. Голова прояснилась, руки сами собой взлетели на плечи Тео, и тут уже я судорожно сжала мужчину в объятиях, догадываясь, что сейчас он как раз возвращает мне потерянные части души...
Когда некромант оторвался от меня, целое мгновение смотрел в самую душу. Потом, вздохнув, прикоснулся губами ко лбу, прошептав:
- Береги себя.
- Спасибо, - ответила я совершенно искренне, продолжая обнимать мужчину, когда его глаза оказались на уровне моих. Тео солнечно улыбнулся, обнял и долгое время не отпускал, позволив положить голову ему на плечо и счастливо зажмуриться, пребывая в иллюзорном мире с человеком, так много сделавшим для меня за ночь кошмаров на обратной стороне Грани.
Наконец, отпустив меня, он в последний раз дотронулся до моих губ своими. Не хотелось с ним расставаться, таким родным и близким казалось теперь его тепло. Но Тео уже знакомым жестом тянулся ладонью ко лбу с намерением отправить меня в нормальный мир. Теряя связь с изнанкой, я продолжала слышать его тихое напутствие:
- Продолжай жить, девочка Рен...
Очнулась, когда на улице уже вовсю сияло солнце. Сколько же я проспала, мелькнула сумасшедшая мысль, а потом вспомнила, что еще целая неделя отпуска, и завалилась на кровать обратно. Из головы не шел последний, уже не связанный с передачей силы поцелуй. И тоска во взгляде Тео, которая, теперь я была точно в этом уверена, совсем не привиделась. Что это были за предостережения? Почему мне нельзя выполнять свои прямые обязанности по спасению нефилимов?
Столько вопросов требовали своего разрешения, а у меня из головы все не шел светловолосый некромант, обманом отправленный на изнанку и теперь видящий свой путь в спасении моей непрокой души. Кто это сотворил с Тео? Почему совет магов до сих пор не озаботился вопросом его возвращения? Кто такой сам некромант?
Кажется, у меня появилось множество дел, требующих разрешения именно на неделе отпуска. И я вспомнила про совет Боно посетить городскую библиотеку. Что ж, к отделу городских легенд добавится еще и электронная картотека переписи населения. Я во что бы то ни стало узнаю правду о бескорыстном некроманте.
Глава 4. Деструктор
Это утро отличается от остальных, приходивших в гости последние пять лет с завидной точностью и постоянством. Я впервые не тороплюсь открывать глаза, чтобы заняться делами, несмотря на то, что еще целая неделя впереди на то, чтобы заняться собой в отпущенном Боно времени. Сегодня хочется побыть эгоисткой и послать к черту все, что, так или иначе, связано с эксплуатацией личности, тела и духа. Сегодня есть только одно желание - начать по-новому постигать себя. Самую сущность. Клокочущую внутри энергию. Вернувшуюся ко мне душу.
Воспоминания о путешествии астрального тела за Грань врываются в сознание острой иглой, и приходится заново пережить тот ужас, что охватил меня при встрече с призрачными гончими. Сейчас, когда все позади, а краски испытанных ощущений вскоре должны немного побледнеть, в дело вступает оценивающий уровень потерь разум и, кроме по-прежнему монохромного зрения...не находит больше ничего. Почему у меня такое ощущение, что вместе с кусочками утерянной души отчаянный Проводник вернул мне уверенность в себе и завтрашнем дне?