– Как это? – с живейшим интересом спросил Сергей. – В каком смысле? На панели, что ль, работает? Буквально?! А говорили, что она вроде на телевидении или где… В свободное время, да?
– Она б…дь, – спокойно, даже бесстрастно произнес Борис. – Любит это дело, понимаешь?
– А-а, в этом смысле! – Сергей почесал пальцем нос, потом сел на доски, закурил. – Интере-есно…
– Да уж куда там, – вздохнул Борис, сел рядом с Сергеем и тоже закурил. – У меня давно к этой Дашке душа не лежит, но она Натальина сестра, и не дай бог Наталья про нее плохое слово услышит…
– Ну да, ну да!
– Да ты видел эту Дашку, не слепой.
Сергей сплюнул.
– Вообще, Борь, ты прав, – жестко согласился он. – По ней сразу все видно… Фу-ты, ну-ты, ножки гнуты! В этих перьях, в этих рюшках… Шпильки – сантиметров двадцать, не меньше! Я не представляю, как бабы на таких каблуках ходят…
– У нее любовник есть – на двадцать лет ее моложе.
– Да-а-а?!
– Клянусь. И все ей мало…
– Ненасытная, – прошептал Сергей с презрением и сглотнул.
– Вот я потому и завел этот разговор – не вздумай в нее влюбиться. Шуры-муры всякие крутить – это пожалуйста, но я не хочу, чтобы мой друг ей на удочку попался. Я ж таких, как она, знаю – все хвостом крутят, а потом, как человека приличного, доверчивого увидят – хвать его, и под венец.
– Ну, Борь, ты обо мне так плохо не думай, я ж не совсем дурак…
Некоторое время они курили молча. Сергей о чем-то напряженно думал.
– Только это… ты не сразу руки-то распускай, – спокойно произнес Борис. – Она из тех, кто слова любит, ухаживания… Цветок вон с клумбы сорви – она растает. Понимаешь, если знать подход, то она сама к тебе на шею бросится.
– Ну да, ну да…
* * *Стоя у открытого окна, Даша обрызгала себя духами – шею, запястья, чуть-чуть на волосы… Потрогала затылок – от удара неизвестного остался лишь крошечный островок, превратившийся в корочку крови.
Достала из шкафа ярко-красное платье, набросила на плечи меховую накидку – крашенный в брусничный цвет кролик, выстриженный фигурным орнаментом. «Туфли-то где? А, вот они…»
Она торжественно, словно королева, благоухая духами на несколько метров вокруг, спустилась по лестнице, вышла в осенний сад.
Мимо с диким криком пробежал Никитка, за ним – Фелица Юрьевна:
– Куда?! Кепочку надень, кому сказала! Вот непослушный мальчишка… Никита!!!
На миг нянька притормозила, ошалело вытаращила глаза:
– Оссподи… – Она машинально перекрестилась. – Даша, ты ль?.. Не узнала… А красотища-то какая! Что за зверь? – она узловатыми пальцами пощупала мех.
– Кролик. Стриженый.
– А-а… – Нянька побежала за Никитой, но на бегу еще несколько раз обернулась, судя по всему, пораженная Дашиным видом до глубины души.
Щелкая каблуками, Даша шла по аллее. Она уверяла себя, что совершает обычный моцион, и не могла себе признаться, что хочет увидеть Бориса. Только увидеть – и ничего больше…
На поляне Сергей красил лаком уже построенную беседку. Бориса рядом с ним не было…
– Я буду до-олго гнать велосипед, в густых луга-ах его остановлю-у… – напевал Сергей.
– Добрый день.
– А?.. – Сергей обернулся и от неожиданности уронил кисточку. – Дашуня!
– Сергей, называй меня просто Дашей! – раздраженно поправила она его, проплывая мимо.
– А! Ладно… Даша, погоди! У меня для тебя кое-что есть.
Даша остановилась.
Сергей схватил цветок, лежавший на штабеле досок неподалеку. Желтый, с сухими перламутровыми лепестками, осенний цветок.
– Это тебе.
– Спасибо… – пораженно, растроганно улыбнулась Даша.
– Ты сама как цветок! – Сергей вдохнул носом воздух и изобразил блаженство на лице. – Это что за одеколон? Как называется?
– Это духи. Кажется, в переводе с французского – «Чудо». Так они называются…
– Чудо, да… Ты сама как чудо!
«Он смешной и глупый, – подумала Даша, глядя на усатую физиономию соседа. – Чем-то похож на Петра Первого… или на кота?»
– Слышь, пойдем со мной. Я тебе должен кое-что показать.
– Куда пойдем?
– Ты ж еще не видела, как я живу… – Сергей схватил Дашу за руку своей клешней, потянул за собой.
– Может быть, потом?
– Нет-нет, именно сейчас…
Сергей говорил таким интригующим голосом, был так настойчив, что Даша невольно пошла за ним. В заборе была калитка, ведущая на соседний участок. «Может быть, он что-то тоже построил у себя? Или купил какую-нибудь молотилку для сена и теперь не может не похвастаться?..»
На участке Сергея все заросло бурьяном – Даша шла по узкой тропинке, придерживая подол платья, шпильки увязали в земле…
Бревенчатый, почерневший от времени дом. Никакого сравнения с замком Натальи…
– Сюда… – тянул ее за собой Сергей.
В доме было холодно, пахло подгоревшим молоком, сырыми старыми тряпками, еще чем-то трудноопределимым, неприятным…
В большой комнате у стены стояла железная кровать, застеленная темным цветастым бельем, на тумбочке – телевизор древней марки, выводок мух бился в мутное окно.
– Что? Ну что ты хотел мне показать? – нетерпеливо спросила Даша.
– Вот это… – ласково произнес Сергей и неожиданно обхватил Дашу руками. Его усы оказались у его лица. – Дашуня!
В первое мгновение Даша растерялась. В такое примитивное, первобытное ухаживание было даже трудно поверить. И о чем этот человек думал?.. Неужели Сергей был настолько уверен в своей неотразимости?..
Даша перевела дыхание, а потом изо всех сил треснула Сергея кулаком в лоб.
– Ой! – сказал тот и отлетел на кровать.
– Скотина… – Даша, вне себя, швырнула в ту сторону еще и ветхий стул.
– Ой… Убьешь же!
– Убью, – мрачно согласилась она, распаляясь все больше и больше. «Какие же эти мужики противные! Даже самый распоследний из них… и то, центром вселенной себя считает… Неужели он всерьез думал, что я буду в восторге, что я соглашусь… с ним… с таким убогим… в этом убогом месте… И ведь ни секунды не сомневался, что соглашусь!!!»
Даша схватила тяжелое скользкое полотенце, висевшее на гвозде, и принялась изо всех сил хлестать Сергея, валяющегося на кровати.
– Ой… Ой!
– Мерзость… мерзость какая!
– Ой, не надо… – Сергей вдруг вскочил, железной хваткой сжал Дашины руки. – Все, перестань.
– Ты урод, – надменно произнесла она, глядя ему прямо в глаза. – Ты убогий. Я тебя ненавижу.
– А зачем пошла? Зачем ты пошла?.. – задыхаясь, спросил тот.
– Затем, что не имею привычки думать о плохом.
– Доверчивая, значит? Или тебе розы надо было подарить?..
Вместо ответа Даша с такой силой боднула Сергея головой – прямо в лицо, что тот разжал руки.
– Ты мне нос сломала… – шепотом произнес он, отступая. Из носа прямо на усы потекла алая кровь.
– Так тебе и надо, козлина! – засмеялась Даша. Подняла с пола меховую накидку, которую потеряла в пылу борьбы, отряхнула ее.
– Прости, – вдруг сказал Сергей.
– Что?
– Я говорю – прости… – он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то жалкой.
– Да пошел ты…
– Меня обманули. Разыграли, как дурачка. Я теперь вижу – ты не такая… – безо всякой злобы, даже уважительно произнес Сергей. Тем же самым полотенцем, которым Даша хлестала его, зажал себе нос.
Даша, уже собиравшаяся уйти, обернулась:
– О чем ты? Кто тебя разыграл? Какая я – такая?
– Ты – порядочная женщина… – загугнил Сергей.
– А тебе сказали, что я – непорядочная?! – поразилась она. Вновь прокрутила в голове разыгравшуюся только что сценку – Сергей повел ее за собой, даже не сомневаясь, что она будет в восторге от его липких объятий… Очевидно, этого дурачка подговорили, обманули, науськали. – Кто?!
– Да ты не обращай внимания… Ну мало ли как человек выглядит…
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты такая… – Сергей выразительно помахал в воздухе рукой. – Одеваешься вызывающе, и все такое…
– Значит, по-твоему, все женщины, которые одеваются слишком ярко, – гулящие?
– Да.
– О боже… У меня просто нет слов!
– Ну, может, ты не знаешь… – Сергей слегка осмелел. – Я тебе вот что скажу: не хочешь попасть еще раз в глупую историю – одевай чего попроще. Свитерок там, брючки… Каблук поменьше. Духов пожиже – а то прям за версту шибает…
Он, как ему казалось, давал вполне дельные, а главное – дружеские советы.
– Ты думаешь, что женщины стараются выглядеть красиво только ради мужчин?
– Да.
«Дитя природы. На него даже обидеться всерьез нельзя!» – в отчаянии подумала Даша.
– Сергей, тебе сколько лет?
– Эта… – он слегка приосанился, продолжая прижимать полотенце к носу. – Тридцать восемь.
– Ты хотел бы завести семью? Чтобы у тебя была жена, дети…
– Ты хотел бы завести семью? Чтобы у тебя была жена, дети…
– А то!
– Тебе сороковник скоро, а ты все один как перст…
– Ой, и не говори… – он сморщился, всхлипнул.
– Хочешь скажу, почему ты до сих пор своего счастья не нашел?
– Почему?
– Потому что ты совсем не понимаешь женщин.
– Да чего там понимать!
– А тогда почему ты один? Живешь в этом сарае по колено в грязи… Даже собаки у тебя нет! Ты пьешь, да? Пьешь… Смотри, Серега, – согласно статистике, мужчины умирают рано, особенно если пьют, – зловещим шепотом произнесла Даша. – Ну как умрешь скоро?.. Один. После тебя ничего не останется. Никто не заплачет над твоей могилкой. Дети не скажут – «ах, папка у нас такой хороший был!»
Сергей с ужасом смотрел на Дашу.
– А все почему? – сурово продолжила она. – Потому что ты думаешь, что все понимаешь. А ты ничего не понимаешь! – Она схватила его за плечи, встряхнула. – Кто обо мне плохо говорил?! Кто?.. Ну, признавайся!
– Борька… – едва слышно прошептал Сергей.
Даша оттолкнула и вышла из дома. Быстро добежала до калитки…
У беседки топтался Борис, докрашивал лаком перила. Когда зашуршали кусты, оглянулся и окинул Дашу очень странным, многозначительным взглядом.
– Ну как, хорошо время провела? Я говорил – Серега мужик неплохой, за ним как за каменной стеной будешь… Понравился он тебе?
Каждое его слово ранило Дашу прямо в сердце.
– Что ты такое сказал обо мне Сереге? Что?..
– Сказал, что ты женщина одинокая, хорошая, добрая… – рассудительно начал перечислять Борис. Потом улыбнулся простодушно: – А чем ты недовольна, Даш?
Даша обеими руками схватилась за голову. Борис ускользал, точно угорь – его невозможно было поймать, припереть к стенке… «Зачем он так со мной? Что я ему сделала?»
– Все, я немедленно уезжаю отсюда… Такое отношение! – задыхаясь от надвигающихся слез, прошептала она.
Борис подошел, взял ее за руку:
– Не уезжай, Дашенька.
Он говорил так просто, так ласково, что у Даши все перевернулось внутри.
– Что ты вдруг сама не своя? Недоразумение какое? Но это все ерунда, шутка… Ты ведь понимаешь шутки, я надеюсь? – И он провел пальцами по ее щеке. В его голубых, небесных глазах было столько кроткого веселья, нежности, и… страсти.
Даша едва не потеряла сознание – Борис едва успел подхватить ее.
– Эй, ты что?.. Дашка!
Чувствовать на себе его руки – вот о чем она мечтала с самого начала. Быть послушной куклой в его руках. «Делай со мной что хочешь… Ты гадкий, я тебя ненавижу. Но делай со мной что хочешь, не выпускай меня из рук!»
Откуда-то издалека послышались голоса детей. Борис моментально оттолкнул от себя Дашу, оглянулся. В этом повороте головы было столько звериной осторожности, столько животного, безжалостного эгоизма! Он беспокоился только о себе, о своем комфорте… Это моментально отрезвило Дашу. «Он просто играет со мной. Как кошка с мышкой. И ничего больше…»
Ни злости, ни раздражения – уже не было ничего. Даша теперь во всем обвиняла саму себя.
– Эй… ты ведь не уедешь, нет?
– Нет, – сказала Даша.
– Ну и слава богу… А то бы Наталья так расстроилась – не передать!
Борис, безмятежно насвистывая, принялся докрашивать беседку. «Наталья… Да, Наталья. Я не посмею причинить ей боль. К черту этого Бориса! Надо не думать о нем…»
У себя в комнате Даша сорвала с себя накидку, швырнула в угол. Одним рывком стянула через голову платье и, ни секунды не медля, принялась рвать его. Упругая ткань растягивалась, не поддавалась – Даша схватила со стола маникюрные ножницы, стала кромсать им платье.
«Я выгляжу, как дешевая шлюха… Нет, Серега прав – надо быть проще! О, какой урок, как дорого за него приходится платить!»
Даша вскинула голову, посмотрела на себя в зеркало: грива волос, тонна макияжа на лице – шпателем только отскребать… Ногти накрашены лаком кричащего цвета. Белье – немыслимый, развратный лифчик… За те деньги, что он стоил, можно было купить недорогую стиральную машину… Или холодильник отечественного производства!
Даша сорвала и его, нацелилась ножницами – изрезать чертов лифчик к чертовой матери.
– Даш, выходи. Мы в бадминтон идем играть… – раздалось из-за двери.
– Что? А, я уже иду, Наташ!
Даша быстро натянула лифчик обратно. Ее так трясло, что она почти не соображала. Бросилась к шкафу, достала спортивный костюм – в нем она собиралась совершать утренние пробежки.
– Теть Даш, ну вы чего так долго? – с ленивым укором встретила ее у крыльца Света. – Мы там, за домом… Держите ракетку.
…Они втроем – Даша, Наталья, Света – играли по очереди в бадминтон. Пытались привлечь Игоря – но тот больше дурачился, чем играл всерьез. Неподалеку в песочнице возился Никитка под присмотром Фелицы Юрьевны.
– Никита, нельзя пальцы в рот совать! Ты забыл, что у тебя живот?!. Никита, не валяйся на земле!
В перерывах, когда Наталья сражалась с дочерью, Даша подходила к песочнице, усердно возилась с Никитой, лепила с ним наперегонки куличи. Потом принималась резво гоняться за Игорем… В результате племянники полностью освоились и перестали считать Дашу чужой.
В этом были и плюсы, и минусы. Плюсы – поскольку доверие деток дорогого стоило, а минусы заключались в том, что эти самые детки стали очень бесцеремонно относиться к Даше. Никитка, например, с радостным хохотом насыпал ей на голову песка, Игорек подставил подножку (Даша свалилась в кусты и сильно оцарапалась), а Света шепотом попросила рассказать про ее молодого любовника…
– Откуда ты знаешь про моего любовника? – вытаращила глаза Даша.
– Знаю… – загадочно ответила девочка. Потом все-таки призналась: – Слышала, как папа с этим алкашом, с Серегой, разговаривал…
* * *…Даша проснулась ранним утром. Было непривычно тихо – дети внизу еще спали.
Первая ее мысль была – о Борисе. Волна ненависти и одновременно желания охватила ее. «Бежать… Отсюда тоже надо бежать! – опять подумала она. – Но куда? Больше бежать мне некуда!»
И тогда Даша приняла очень простое решение – она будет большую часть времени проводить вне дома. Стараться как можно реже видеть Бориса! «Вот сейчас, например, погода хорошая, можно побегать по лесу, обойти озеро… Я сама собиралась заняться спортом. Здесь где-то неподалеку должно быть озеро, Наталья говорила!»
Через десять минут Даша уже осторожно спускалась по лестнице. Кабинет Натальи был открыт.
– Даша, ты?
Даша заглянула в кабинет – сестра сидела за компьютером, словно и не ложилась спать. Наверное, услышала скрип ступеней…
– Ты куда?
– Да вот, хочу спортом заняться… – Даша демонстративно поправила волосы, заколотые в хвост.
– Хорошее дело. Не заблудись только!
У Натальи было усталое, землистого цвета лицо, складки у рта, носа, рядом с уголками глаз выделялись резче, чем обычно. Лицо стареющей, очень замученной жизнью женщины.
– Может быть, побегаем вместе, а? – дрогнувшим голосом предложила Даша.
– Нет. Мне некогда. Мне проект скоро сдавать… У озера очень красиво! – уже мягче добавила сестра. – Ты, как из калитки выйдешь, сразу направо. Да, и ключ от ворот возьми – там электронный замок… И тебе удобней, и нас лишний раз не придется дергать!
В первый раз за время пребывания здесь Даша самостоятельно вышла за ворота. Оглянулась – дачная улица была пуста, концы ее терялись в тумане. Даша невольно поежилась – от прохладного утреннего ветерка и еще от осознания, что она одна, и, если он существует, ее черный человек, то самое время на нее напасть…
«Нет никакого черного человека! – тут же осадила себя Даша. – А если и есть, то давно уж и след мой потерял!»
Она свернула направо, медленно побежала вдоль обочины, засыпанной опавшей листвой.
Дома за высокими заборами… Дачный поселок то ли спал, то ли большинство жителей уже уехали в город – было тихо, лишь где-то вдали лаяла собака.
Асфальт кончился, равно как и остались позади дома, гравий захрустел под подошвами кроссовок. Дальше тропинка вела вниз, а за деревьями, окутанными мутной пеленой тумана, сверкнуло что-то серебристое, ярко-белое – озеро.
Этот блеск был как чья-то чужая улыбка – неожиданная и очень приятная… Тихо напевая, Даша побежала по тропинке. Стало жарко, она на ходу стянула с себя кофту, обвязала ее вокруг талии. «Давно такой теплой осени не было! Или правду говорят – наступает всемирное потепление?..»
Небольшая роща.
Приходилось все время смотреть под ноги – из земли, полузасыпанные листвой, торчали корни деревьев.
За рощей – песчаный берег, лавки, навесы из дерева… Озеро, в котором отражался утренний свет – белесый, мутный, перламутрово-серебристый! Запах воды… Это была зона отдыха, летом, в жаркие дни, наверное, не протолкнуться! Лодочная станция – несколько коротких пластиковых лодок покачивались у мостков. Навстречу попалась пожилая женщина с коляской. Потом Даша увидела работягу, тащившего к свалке мусорные баки.