Чьи-то шаги.
Сначала Даша не обратила на них внимания, но потом, когда промчалась очередная машина и вновь наступила гулкая тишина, звук шагов заставил ее насторожиться.
Даша оглянулась, но никого не увидела. Фонари в кронах деревьев, громады подсвеченных билбордов возвышаются надо всем, дома чуть в отдалении, на другой стороне улицы…
Даша снова пошла вперед и опять услышала шаги. Мужские или женские? Непонятно.
Она прибавила шаг. Потом сбавила. Снова оглянулась. Какие-то тени мелькнули позади…
«Господи, господи! – испугалась Даша. – А вдруг это маньяк?! Крадется за мной… Вот дурак! Принял меня за молоденькую…»
Именно сейчас Даше вдруг нестерпимо захотелось выглядеть почтенной пожилой матроной – на таких уж точно ни один маньяк не набросится! Она совершенно некстати вспомнила слова простодушной консультантши о том, что в темноте ее можно за девочку принять…
Даша на ходу достала телефон и тут с тоской обнаружила, что аккумулятор разрядился. «Вот дурочка! Надо было утром не о фотоаппарате думать, а о телефоне!» – мелькнуло в голове.
Она засунула бесполезный телефон обратно в сумочку. Сердце колотилось как бешеное.
Даша подняла голову и увидела полную луну, выплывшую из облаков. «В полнолуние у психов случается обострение…» – неожиданно вспомнила она.
Шаги сзади сделались быстрей.
Впереди уже маячил мост.
Даша также очень кстати вспомнила фильм всех времен и народов – «Молчание ягнят» с Джоди Фостер. Отличная актерская игра, тонкий психологизм. А как был хорош Энтони Хопкинс в роли Ганнибала Лектора, как убедителен – особенно когда набрасывался на людей и начинал их методично потрошить…
Даша не выдержала, тихонько взвизгнула и, прижимая пакет к груди, помчалась к мосту, надеясь, что там, на другой стороне набережной, будут люди. По крайней мере, есть надежда, что на людях маньяк станет вести себя благоразумней!
Она взлетела на середину моста, оглянулась.
Никого.
Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, слегка охладил пылающие щеки.
«А с чего я, собственно, взяла, что это маньяк? И что ему нужна именно я?» – с досадой подумала Даша, находясь на высокой, со всех сторон освещенной площадке.
Ругая себя почем зря («Паникерша! Сама ненормальная!»), Даша спустилась с моста на другую сторону реки, еще раз оглянулась. Никого. Лишь стремительно мчатся по другому берегу машины.
Она принялась подниматься по лестнице вверх – ее дом стоял на холме. Поднялась, затем, не оглядываясь, зашагала вдоль сплошной стены «ракушек». До подъезда теперь было рукой подать. Правда, темно тут…
И вдруг она снова с ужасом уловила в шелестящей темноте звук шагов. Тех самых.
Даша оглянулась. Чей-то силуэт мелькнул сзади.
Потом…
Что произошло дальше, Даша не слишком хорошо запомнила – от нестерпимого страха она словно потеряла способность думать и чувствовать, словно оцепенела…
Кто-то подбежал к ней, толкнул, сорвал с плеча сумочку и стремительным черным сгустком пролетел мимо.
Еще мгновение – и Даша уже обнаружила, что стоит среди гаражей уже без сумочки и пакета.
Впрочем, пакет с косметикой она уронила сама.
– Ой, мама… Ой, мамочки… – застонала она. Руки, ноги, все тело было словно свинцом налито.
Даша без сил опустилась вниз, села прямо на асфальт и заплакала.
И, все еще плача, в темноте сгребла свои покупки, сложила их кое-как обратно в пакет. Левое плечо слегка ныло от удара.
– Сволочь… Нет, ну какая сволочь!
Даше было не столько обидно – обидно и страшно, сколько стыдно и горько. Она одна. Одна как перст. Никто ее не встретит у дома, никто ее не ждет. Никто не спешит ей на помощь…
Марат? У нее и его отнимают…
Отверженная. Ничейная. Ненужная.
Давясь слезами, Даша кое-как доковыляла до дома, поднялась на лифте на свой этаж.
В квартире захлопнула за собой дверь, бросила пакет в угол, сорвала с себя плащ, безнадежно испачканный.
«И что теперь? Проглотить все это? – неожиданно разозлилась она. – Ну уж нет!»
Даша взяла трубку городского телефона и принялась ожесточенно тыкать кнопки.
– Алло, милиция? На меня совершено нападение!
– Адрес, пожалуйста…
– Адрес? Сейчас! Вы понимаете, на меня напал маньяк. Чудом жива осталась… У нас по району убийца разгуливает!
– Убийца?
– Да, маньяк-убийца!
Даша кое-как продиктовала адрес, потом принялась объяснять, что именно произошло.
Кажется, оператор на том конце телефонных проводов была не в восторге от того, что ее беспокоят по такому пустяковому поводу.
Но Даша была уже вне себя от ярости. Она сознательно увиливала от прямых вопросов, всхлипывала, твердила одно – маньяк, убийца! – и так запутала ситуацию, что женщина-оператор в конце концов вздохнула и пообещала, что «ладно, к вам сейчас подъедут».
Только тогда с чувством удовлетворения Даша положила трубку. Ей стало немного легче – от того, что не стала молча глотать обиду, а предприняла все для того, чтобы поймать негодяя, укравшего у нее сумочку.
Она ушла в ванную стирать плащ.
– Надо же, мазут, что ли? – Она разглядывала густые черные пятна на светлой ткани. – И чем эту дрянь теперь вывести?!
Она так увлеклась стиркой, что не услышала звонка в дверь.
«Звонят? Приехали? Так быстро?.. – она кинула взгляд на часы. – И кто-то еще ругает нашу милицию – всего-то через пятнадцать минут подъехали!»
Даша бросила плащ обратно в ванную и бросилась открывать входную дверь.
На пороге стоял мужчина в костюме, с папкой в руках. Сзади маячили еще двое – в милицейской форме.
– Вызывали?
– Да. Проходите, пожалуйста… – Даша вытерла мокрые руки о джинсы и пропустила всех троих внутрь.
– Капитан Кедров… – скороговоркой произнес мужчина в костюме и той же скороговоркой еще что-то присовокупил к своему званию и фамилии – что именно, Даша не разобрала. Про какое-то там УВД какого-то там округа… – Кого убили?
– Что?
– Я говорю – что произошло? Где труп?
– Труп – это я. Вернее, я чуть не стала трупом! А вы следователь? Сейчас все расскажу… Располагайтесь! Нет, вот сюда, за стол… – и Даша, усевшись напротив капитана, принялась подробнейшим образом, боясь упустить что-то важное, рассказывать свою историю – начиная с того момента, как она вышла из парфюмерно-косметического магазина.
Сначала ее слушали с интересом, потом лица прибывших начали заметно скучнеть.
– Руслан, мы не нужны пока? Выйдем, ладно?
– Ладно… – кивнул Кедров двум сопровождавшим его милиционерам. Они вышли на лестничную площадку. Один сказал что-то другому, тот засмеялся. Потом потянуло густым табачным дымом…
– Вы меня слушаете, капитан? – строго спросила Даша.
– Да, я слушаю вас, Дарья Михайловна. – Капитан Кедров быстро писал что-то в своей папке. Лицо у него было бесстрастное, абсолютно ничего не выражающее. Не лицо, а маска. – В котором часу произошло ограбление?
– Вы думаете, я смотрела на часы? – обиделась Даша. – Я была в шоке, меня всю трясло…
– Ну, хотя бы примерно, – следователь потер глаза.
– Сейчас соображу… Я вышла из магазина перед самым закрытием, то есть почти в десять вечера, потом направилась к набережной… Вот там-то я и почувствовала неладное!
– Значит, ограбление произошло в начале одиннадцатого… – Кедров склонился над блокнотом.
– Что вы там пишете? Зачеркните немедленно! – переполошилась Даша, вытянув шею. – Зачеркните!
– А в чем дело?
– Вы все неправильно пишете! Ограбление произошло не в начале одиннадцатого, в начале одиннадцатого я только-только оказалась у реки…
Капитан, не поднимая головы, жирно перечеркнул несколько строчек.
– А когда? – бесстрастно спросил он.
– Сейчас, не торопите меня, я не могу сосредоточиться… Вдоль набережной я шла. Да. Потом услышала шаги и побежала.
– Долго бежали?
– Минуту… Или две? Нет, все-таки минуту. Или две?
– Пусть будет полторы.
– Да, да, полторы! – Даша засмеялась нервно, вытерла набежавшие на глаза слезы. – Взлетела на мост. Оглянулась, постояла…
– Сколько?
– Что?
– Сколько на мосту стояли? Опять полторы минуты?
– Нет, буквально пару секунд! Потом на другую сторону, и по лестнице вверх. Там у нас гаражи. И вот там-то, за гаражами, этот маньяк и напал на меня!
– Маньяк? Так маньяк или грабитель?
– Маньяк-грабитель! – с ненавистью произнесла Даша. – Толкнул меня и схватил сумочку…
– Стоп-стоп-стоп, – следователь опять потер глаза. – Значит, ограбление все-таки произошло в начале одиннадцатого?
– Что? А, выходит, да… – растерянно произнесла Даша.
Капитан вновь методично принялся что-то записывать в свой блокнот. Затаив дыхание, Даша ждала.
Капитан вновь методично принялся что-то записывать в свой блокнот. Затаив дыхание, Даша ждала.
– Приметы? – не поднимая глаз, спросил он.
– Чьи?
– Приметы грабителя.
– А-а… Человек в черном.
– Рост, тип телосложения, волосы…
– Не знаю! Я даже не поняла, какого он роста! – в отчаянии ломая пальцы, воскликнула Даша. – И не уверена, что он был в черном… Так, сгусток некой черной материи, нечто инфернальное, воплощенное зло… Это не человек даже! – с ненавистью заключила она.
– Не человек. Инфернальный сгусток. Вас ограбил инфернальный сгусток. Я правильно записываю? – не поднимая головы, холодно спросил капитан.
– Издеваетесь? – Голос у Даши задрожал. – Я в переносном смысле!
– Пишу – че-ло-век… ну хоть мужчина или женщина? – В голосе капитана в первый раз проскользнула скрытая издевка.
«Солдафон. Мужлан. И какого лешего я связалась с этой милицией…» – с бессильной досадой разглядывая своего визави, подумала Даша. Руслану Кедрову было около сорока или чуть больше того. Сухощавый, невысокий, коротко стриженный. Волосы неприятного мышиного цвета – вероятно, от природы пепельно-темные, они слишком рано поседели. Невыразительное, обычное лицо. Цвет лица – желтовато-серый какой-то, веки покрасневшие, припухшие. «Пьет, наверное!» – презрительно заключила Даша.
– Что вы молчите?
– Это был мужчина, – отчеканила она.
– Вы уверены?
– Да. Абсолютно.
– Ладно, хоть с этим разобрались… – пробормотал Кедров. – Что было в сумочке?
– Носовой платок. Пудреница – «Кристиан Диор», между прочим. Помада… Ну, помада так, дешевенькая, мидл-класс…
– О господи, – едва слышно прошептал капитан.
– Еще зонтик. Ключи…
– Как же вы вошли в квартиру? – хмыкнул Кедров.
– А у меня вторые ключи были, в кармане, – ответила Даша: ключи и в кармане, и в сумочке одновременно она выносила из дома не первый раз.
– Паспорт?
– Д-да, был… Ой, блин, теперь же еще с паспортом возни! – схватилась Даша за голову.
– Замки смените, немедленно. Что еще в сумочке было?
– Ручка, записная книжка – я туда свои мысли записываю, на память нельзя надеяться… Знаете, придет иногда свежая идея… – расстроенно забормотала Даша. – Хотя вру! – оживилась она, увидев записную книжку прямо перед собой на столе: обложка из красной кожи под рептилию, переводная картинка – смешной кротик из детского мультфильма… – Слава богу, я не брала ее с собой…
– Кошелек? – сухо перебил капитан.
– Был.
– Сколько денег?
– Тысяч пять… нет-нет, не пишите! – замахала руками Даша. – Зачеркните все! В кошельке была только мелочь, ну, и пара десяток… Я ведь все деньги истратила перед этим в парфюмерном! Я же говорю – склероз…
Капитан в первый раз поднял на Дашу глаза – льдисто-серые, тоже невыразительные.
– Вы ничего не путаете? – неприязненно вопросил он. – Пять тысяч – на косметику?
– Ну да… А что?
– Нет, ничего. Значит, у вас украли сумку с косметикой на сумму примерно пять тысяч рублей. Пишу…
– Опять вы все не так поняли! – теряя терпение, закричала Даша. – Косметику у меня не украли, я потратила на нее все деньги, а пакет уронила там, за гаражами, когда этот изверг меня толкнул…
– Но вы же сами, Дарья Михайловна, только что сказали, что в сумочке у вас был этот… Кристиан Диор, или чего там еще…
– У меня косметика была везде – и в сумочке, и в пакете! И то, что выпало из пакета, я потом собрала…
Капитан ошалело всмотрелся в Дашино лицо.
– Зачем вам столько этого барахла? Вроде вполне нормальная женщина, без видимых дефектов… – пробормотал он. Впрочем, через мгновение его лицо вновь приняло официальное выражение.
– Спасибо за комплимент! – язвительно скривилась Даша. Мужлан, он и есть мужлан!
– Вы вызвали меня затем, чтобы сообщить о пропаже двадцати рублей и пудреницы? – Капитан бросил ручку в сторону.
– А что вам не нравится? Преступление – оно и есть преступление! – Даша решила наступать. – Какая разница, сколько у меня украли… На меня напали! В темноте! Толкнули! И сумка кожаная, не дерматин какой-то…
Руслан Кедров некоторое время молчал, глядя на Дашу своими рыбьими глазами. Потом тихо произнес:
– Ограбления – не мой профиль. Я из убойного отдела, к вашему сведению… На мне тридцать дел висит в данный момент. Очень серьезные преступления, между прочим. Сегодня днем, например, произошло убийство. Убили женщину. Зарезали в собственной квартире, выпотрошили, словно поросенка… Кровь даже потолок забрызгала. А вы!.. – Он стиснул зубы.
– В сумочке был еще фотоаппарат… – растерянно пролепетала Даша. – Цифровой. Совершенно новый. Дорогой!
– Какого хрена… – Кедрова весть о пропаже фотоаппарата совсем не взволновала. – Делать вам, что ли, нечего, дамочка?! О люди… – он потер кончиками пальцев виски, мучительно сведя брови.
– У вас голова болит? – робко спросила Даша. – Может быть, таблетку…
– Да идите вы со своей таблеткой! Никто не хотел к вам ехать, один я, как дурак, мчусь к вам и слушаю эти бредни про пудреницу… Могли бы сами прийти в отделение! Написали бы заявление, приняли бы его у вас, никуда не делись – с вашей-то настойчивостью! Чего вы там по телефону лепетали о каком-то маньяке?..
– А что вы на меня орете? Куда это я пойду, на ночь глядя? Я даже не знаю, где оно, ваше отделение! – Даша не думала сдаваться. История о зарезанной женщине, конечно, поразила ее, но что ж теперь, позволить грабителям шастать в темноте?! – Я одна. Совсем одна! Меня даже защитить некому!
– Ничего, проживете без пудреницы.
Привязался он к этой пудренице!
– Вы не понимаете! – Слезы брызнули у Даши из глаз. – Мне тридцать шесть лет, и я совершенно одна, одна как перст! Я никому не нужна, я… я очень несчастна!
Даша уже собралась поведать капитану печальную историю о ее романе с Маратом Курбатовым, но тот не дал ей и словечка произнести.
– Вы – несчастная?.. – прошипел он, бледнея. – Вы – несчастная?!
– Да!
– Несчастная она… А я кто тогда? У меня жену убили год назад. Вы понимаете, Дарья Михайловна? Жену! Родного человека, с которой я девять лет душа в душу…
– Кто убил? – тихо спросила Даша. Уж слишком много историй про убийства за один вечер…
– Урод какой-то! Стукнул по голове, прямо в висок!
– О господи… – Даша прижала ладони к щекам. Она вдруг почувствовала, что ее неприятности действительно ни в какое сравнение не идут с этим человеческим горем. – Простите…
– Что мне ваше это… Ее тоже хотели ограбить, вырвали из рук сумочку! Просто удар пришелся в висок…
– Вот видите! – заволновалась Даша. – Может, это тот же самый грабитель!
– Нет, – глаза капитана снова стали рыбьими, холодными, в них исчезло то человеческое, что прорвалось случайно. – Того уже поймали. И посадили. Бомж. Он не хотел убивать. Просто удар был неудачный, пришелся прямо в висок. Он умер через полгода в тюрьме.
– Это вы… отомстили ему, да? – шепотом спросила Даша.
– Нет. Туберкулез – последняя стадия. Его бог наказал, – спокойно произнес Кедров и захлопнул блокнот.
– Понима-аю… Бедный вы, бедный!
– Я в вашей жалости не нуждаюсь, Дарья Михайловна, – скучным голосом произнес капитан. – Будем оформлять заявление?
Даша ответила не сразу:
– Нет.
– А вот и напрасно! – злорадно фыркнул тот и снова открыл блокнот. – Будем! Мелочей в нашем деле нет… Он, конечно, ваш грабитель, особой опасности не представляет. Но тоже может неудачно стукнуть кого-то. Смерть – она всегда близко…
– Да, да! – горячо закивала Даша.
– Опишите сумочку…
– Черненькая такая, средних размеров.
– Черный человек, черная сумочка, черная ночь. Ищи-свищи ветра в поле… Если б вы все сразу дежурной объяснили, толком, мы бы еще тогда район стали объезжать, может, и нашли бы вашего Мистера Икс… – покачал головой капитан. – Такие преступления только по горячим следам раскрываются. Ладно, сейчас все равно окрестности осмотрим. Но я ничего не обещаю…
– Спасибо вам! – с чувством произнесла Даша.
– Пожалуйста… – буркнул капитан Кедров и встал.
– У вас такая благородная работа… Не то что моя!
– Да? – равнодушно произнес тот, складывая блокнот в карман.
– Я, понимаете ли, сценарист… даже не сценарист, а так, переливаю из пустого в порожнее…
– Я бы не стал про пустое распространяться, ежели вы по пять тысяч на какую-то фигню… пардон.
– Мужчинам нас, женщин, не понять… – принужденно рассмеялась Даша.
Кедров пошел к выходу, локтем случайно смахнул с другого столика (рабочего, на нем еще компьютер стоял) несколько листков.
– Ничего-ничего, я подниму!
– Сценарии ваши? – равнодушно скрипнул Кедров.