Копылов шлепнул себя по лбу.
– Понял, – сказал он. – Я понял. Осталось одно. Если все работает, а мы примем это, значит, показания верны. Если они верны, значит… значит, там что-то есть!
Он снова потрогал гладкую матово-серую поверхность стены, отделяющую его от черной бездны.
– Только не в космосе, – продолжил. – Мы заглянули за Край, вот что. Аппаратура берет информацию оттуда. Извне! Там – все это.
Он указал на экраны, где сходили с ума показатели.
– Надо связаться с Центром, – сказал главный инженер. – Я принимать решения не могу. Наверное, здесь не должно быть людей, и нас снимут. Зонд переведут на автоматику и… да о чем я? А ведь мы смогли выйти за пределы Вселенной! Это запомнят. Мина, отключай свой процессор, а то он нам натворит. Дмитрий, свяжись с Центром. И открывай сразу широкий канал, сейчас гостей будем принимать. И технику. Здесь уже без нас будут… Я принял решение эвакуироваться. По инструкции.
Мина завизжала и бросилась отдавать команды, но не успела. Дмитрий справился раньше, он активировал и открыл порт и ожидал начала связи.
Страшное случилось мгновенно.
Управление портом процессор неожиданно взял на себя. Ведь теперь он руководил активным внешним оборудованием.
– Выключай! – заорал Копылов, в диком приступе озарения он сразу все понял, но было поздно.
Приемная камера порта затрещала. Окно приемника потемнело, в нем хрустнуло, затем с громким щелчком отскочил кусок пластика.
– Сейчас как плазмой все зальет… или антиматерией! – в резкой тишине сказал Носов. – Гостинец-то с той стороны Вселенной будет…
– Предлагаю покинуть лабораторию… – начал Копылов, но не договорил.
От щербины в центре экрана к краям побежали трещины, раздалась серия звучных хлопков, и порт приемного канала взорвался. Брызнуло пластиковое крошево, и все инстинктивно прикрыли глаза.
Дмитрий почувствовал, будто открылась звездная дверь, по лаборатории пронесся космический ветер, захлестнул, а сознание заполнили неведомые чувства, запахи, цвета и звуки.
Мозг отказывался расшифровывать захлестнувшую его лавину. В ней все было по-другому. Настолько по-другому, что не понять и не представить, никому не рассказать и не передать.
Ощущение непознаваемой бездны длилось недолго, дверь Вселенной открылась всего на миг. Из поврежденного монитора валили густые клубы.
Что-то смачно шмякнулось на пол, будто швырнули ком сырого мяса, но из-за дыма было не разглядеть, что это. С шипением заработала вентиляция, всасывая темные клубы, и зал очистился от дыма. На полу, среди ошметков порта, лежало существо.
Жуткое, неправильное, непонятное.
Это был карлик с куцыми, слабо шевелящимися отростками вместо рук и короткими культяпками ног, непропорционально большой головой, напоминавшей серый валун, весь в шишках, наростах и наплывах влажной склизкой кожи. Глаза смотрели бессмысленно и тупо. Один был с мутным зрачком, желтым белком, покрытым грязно-алыми прожилками, а кожа над ним была так сильно стянута вверх, что яблоко чуть не выпадало. Второй, наоборот, наполовину закрытый нависающим лоскутом, был блестящий и черный. Нос походил на жуткий мясистый клюв, под ним – чудовищный рот. Существо медленно разевало его, точно рыба, в открывающейся щели видны темно-серые пластины зубов, больше похожие на истертые кости, торчащие из раздутых слизистых десен, будто вывернутых наружу.
Копылов выругался.
Остальные молчали.
Потом было совещание и контакт с Центром. Их эвакуировали, а зонд передали автомату.
На Земле, в Центре, они наблюдали за ним через большие экраны. На них хорошо были видны ошметки пластика, рассыпанные по всей лаборатории, и разорванный передатчик. Ужасного карлика не нашли.
Команду долго изучали медики, в том числе и беснующегося Носова, но все были здоровы. Версий выдвигали много, считали произошедшее галлюцинацией, объясняли неподготовленностью разума к встрече с иносущностью, подозревали скрытые возможности экспериментальной техники…
В карлика не верил никто.
Только четверо, которые видели, как оборудование выдернуло его извне Вселенной.
– А я знаю, кто это, – сказал главный инженер. Он обвел всех испуганным взглядом. Бывшая команда исследовательского зонда «Ахиллес» сидела на краю бассейна в релакс-центре.
– Кто? – спросила Мина. Остальные молчали, но смотрели с нетерпением.
– Бог.
– Что? – сказал Дмитрий. – Какой еще бог?
– Творец всего сущего, – просто ответил Копылов. – Создатель. Думаете, чем он занимался за Краем? Отчего приборы зашкаливали? Похоже, он творил новый мир… или как там? Отделял твердь от воды, небо от земли?
– А что? – сказал Дмитрий. – Хорошая версия.
– А почему он был такой… некрасивый? – спросила Мина. – И какой-то беспомощный. Это он нас создал, что ли? Не похоже. Мы же по образу и подобию… или это был другой бог?
– Да нет, наверное, тот же, – задумчиво ответил Копылов. – А показания приборов я по-другому определить не могу. Они показывали Большой Взрыв, понимаете? Просто это было бы слишком – предположить такое на тихом сонном «Ахиллесе». А ведь кривые говорили о том, что таких энергий не найти даже в недрах звезд. И кто же тогда оттуда может появиться? Местный житель?
– Похоже на то… – сказал Носов. Он был подавлен, несчастен и жалок. – К нам явился бог, а мы… эх… посмотрел он на наши мониторы да процессоры, да и дал деру.
– А что надо было делать? – спросил Дмитрий. – Мы же не знали, что отвлекли его от сотворения тверди…
– Да может, и не тверди, – сказал Копылов. – Может, он теперь другое создает. Мякоть. А то и вовсе – пар.
– И существа будут другие, и их дела… – подхватил Дмитрий. – А может, он к нам на седьмой день творения заходил? Седьмой день по тамошнему календарю…
– Может, он и не хотел к нам. Процессор выдернул. Самостоятельный! – выдвинул версию главный инженер.
– Он же видел, что мы за Край заглянуть хотим… – ответила Мина. – Вот и помог. Схватил Бога – и к нам!
– Бог положил край делам нашим, а мы его попрали, – сказал Носов. – Превзошли.
– А что? – спросил Дмитрий. – Так и должно быть. Иначе зачем все?
– И все-таки я не понимаю, – сказала Мина. – Бог и есть бог – совершенное существо. Почему он таким оказался? Безобразным?
– Думаю, бог совершенен, – возразил Копылов. – Посмотрите на нас! Если создал человека он, то это… это все равно что выйти за Край, понимаете? За край самого себя, превзойти себя, превозмочь! Это высший акт. Божественный акт! Одно – сделать по облику и подобию, а другое – создать нечто превосходящее, и превосходящее настолько, что в сравнении сам окажешься жалким уродством. И бог оказался способен на это.
– А как тогда он смог, если был таким, как мы его видели? У него и рук-то нет… – спросил Дмитрий. – Как такое беспомощное существо может сотворить Вселенную?
– Знаю! – сказала Мина. – Знаю, может! Так и наш процессор может спросить нас, как у человека получилось создать его. Ему, наверное, интересно, как такое медленное и слабое существо произвело многократно превышающие собственные возможности действия? Как электронные импульсы, которые мы не можем взять в руку, человек все же заставил прыгать по ячейкам и блокам и выполнять требуемую работу? Как такое слабое существо, которое процессору тоже кажется отвратительным и нефункциональным, смогло выйти за край, рубеж, установленный богом? В нем – мы, наше совершенство. Вот оно в чем!
– Что? – спросил Дмитрий. – Что оно?
Носов и Копылов молчали. Мина вздохнула и строго посмотрела на бывшего оператора зонда «Ахиллес». Потом она сказала:
– Совершенство бога.
Алексей Васильев, Михаил Уткин Допинги
Григорий Яношев сосредоточился на грифе задолго до своего выхода. Прочее осталось по ту сторону сознания – чемпионат, суета в раздевалке и ненужное, но обязательное напутствие тренера.
Он даже не слышал, как его объявили, и скорее угадал, чем почувствовал крепкий толчок Алехина.
– Пошел! Покажи им!
Тяжелоатлет Григорий Яношев под шум трибун поднялся на подиум.
– …Он просто влюблен в штангу! – восторженно сказал Эрмат, прибавляя звук. – Он…
– …троекратный чемпион мира, – опередил его обретший голос телекомментатор. – Собственный вес спортсмена – сто одиннадцать килограммов, заявленный вес снаряда – двести семьдесят пять. В случае выполнения упражнения речь идет об абсолютном…
– Переключи, – попросила Даля.
Эрмат с негодованием посмотрел на нее и лишь поудобнее устроился в кресле.
Гигант на экране, не отрывая взгляда от штанги, опустил ладони в поднос с магнезией.
…Для Яношева сейчас существовал только гриф. Его единственный друг, его вечный враг, его бесстрастный партнер, его жизнь, его цель. Григорий шагал к сверкающему стержню, не отрывая от него взгляд.
Будто сквозь густую вату донесся сигнал, и Яношев перестал быть человеком. Он – сгусток энергии, сжатый телесной оболочкой.
Ступни под гриф. Симметрично: по линии плюснефаланговых.
– Профи, – сказал Эрмат. – Как силы бережет!
– Что? – не поняла Даля. На экран она старалась не смотреть.
– Часто удобное положение ног ищут уже в наклоне, – объяснил Эрмат. – А каждая секунда в такой позиции – энергозатратна. Толчок на самом деле – непрерывное движение. Подошел – толкай.
– …я уверен, он возьмет вес, – пообещал комментатор. – Смотрим!
…Наклон. Пальцы в замок. Присест.
Рывок!
Согнуть колени, завести под гриф.
Веса не существует. Нет блинов по краям.
Подрыв – подбив – подсед!
Голову назад – чтобы не зацепить подбородок, пропуская гриф к самой шее.
– Фу, – сказала Даля с отвращением, увидев, как глубоко стальной стержень продавил кожу.
– Многие боятся пережать сонную и принимают ниже, – заметил Эрмат. – На грудь. Чемпионов среди них нет.
Даля отвернулась.
…Встать из приседа – невозможно.
Организм лихорадочно пожирает себя. Потоки бурлящей крови уносят продукты распада, сбрасывают через кожу и слизистую, но неминуемый токсикоз с его головной болью и кислой сухостью во рту – потом, потом, потом, а сейчас, взамен, сердце дьявольским поршнем закачивает в мышцы полученные мегатонны энергии.
Полуприсед – посыл – уход во второй подсед. Выталкивание!
– …Безупречно! – вскричал Эрмат. – Вот это вылет!
…Улавливание. Руки прямые, лопатки замкнуты, голова вперед!
Встать!
Трещат икроножные. Во вздутых жилах бушует пламя.
Выход из второго подседа.
Удержание.
Держать! Держать! Держа-а-а-ать!!!
Левый локоть взрывается отчаянной болью. Гриф проваливается и скользит назад. Организм, сжигая себя без остатка, вбрасывает в мышцы последние порции силы – и Яношеву удается отступить, «догнать» гуляющий гриф, выровнять его над линией тела. Но лишь на миг удается, а в следующий черно-алая боль становится нестерпимой. Она разрывает сознание, и цветные круги плывут перед глазами…
– …Не понял, – удивленно сказал Эрмат. Даля равнодушно повернулась к экрану – чтобы увидеть, как неестественно и страшно выгибается рука чемпиона.
…Яношев не успел скинуть снаряд – верил до конца, что удержит. Штанга с чудовищной силой грохнула по спине, и мир взорвался черными брызгами. В вязком небытии осталась лишь боль, яркая настолько, что смогла удержать тающее сознание. Яношев открыл глаза – чтобы посмотреть на нее. И увидел – в чьей-то неестественно белой безжизненной руке. Рука согнута наоборот – локтевая кость выпирала под бицепсом. На вывернутом предплечье синел знакомый шрам. Его шрам – порезался в детстве.
Он закричал.
…А к нему бежали люди, но уже не могли помочь – он проиграл, проиграл, проиграл…
Двое сидели в темном сквере напротив подъезда и ждали.
Адрес Василия Кличкина нашли в Интернете. Две недели выслеживали, знакомясь с распорядком чемпиона. «Встречу» решили провести в понедельник вечером, когда Василий вернется с тренировки.
Эдик сжимал в кулаке крохотную плитку мобильника.
– С левой чаще бей, – говорил он наставительно. – У него с этим туго. Сам бои смотрел.
Жора возмущенно вскинулся:
– А мне без разницы с какой!
– Тогда с любой! – сказал Эдик. – Еще и ногами можешь…
– Нет, это на крайняк. Сперва – по его правилам. По боксерским. Без ниже пояса, без локтей, без ног. Но если увидишь, что драка серьезная, тогда помогай.
Эдик гоготнул.
– Тогда уж тебе не до бокса будет, – сказал он.
– Но и раньше времени не кипеши. Зря я эту отраву глотал, что ли? Я его порву!
– Верю! Ладно. Видишь, фонарь рядом с подъездом? Старайся под ним крутиться, чтобы все видно было.
Он взмахнул телефоном.
– Постараюсь.
Жора по прозвищу Грива, бывший студент, изгнанный с первого курса аграрной академии, ныне – бездельник и признанный главарь немногочисленной шайки хулиганья, давно вынашивал задумку поединка с чемпионом мира по боксу с последующим размещением записи боя в Интернете. Если, конечно, одержит победу, хотя в этом он не сомневался. Будет чем похвастаться!
Грива, сам боксер-любитель, был уверен – штука получится презанятная. Она непременно взбудоражит Интернет и поднимет его личный авторитет на недосягаемые для прочих вершины.
И сейчас, притаившись в темноте, он чувствовал, как крепки его мышцы, как неутомимы, как готовы к будущему напряжению. Этот якобы чемпион в сравнении с ним просто хлипкий заморыш!
Из темноты послышались мягкие шаги.
– Это он, – шепнул Эдик, включая камеру на телефоне. – С тренировки. Машину всегда на стоянке ставит, до подъезда пешком добирается.
Жора вскочил. Эдик поспешил за ним, держа телефон в вытянутой руке.
– Уважаемые зрители… только у нас! – торопливо диктовал он. – Живой журнал «Бигбигбой продакшен» представляет! Кросспостинг приветствуется! Ютуб рулит! Бой века! Большой парень Георгий Грива против чемпиона мира в среднем весе Василия Кличкина!
Василий подошел к подъезду и открывал дверь, когда из сквера вышел бритый громила.
– Дай часы! – сказал он. – Надоело время спрашивать.
– Не курю, – ответил Василий. – Уйди. Изувечу.
В его голосе звенели опасные струны. Ситуация ясна. Наверняка в сквере сидит группа поддержки. Интересно, сколько? Если много, успеет уйти. Двое-трое – почему бы не познакомить их с собой поближе? Преподать соплячью, избравшему жертвой человека, месяц тому завоевавшего титул чемпиона мира по боксу в среднем весе, урок осторожности?
– Ну что тут? – из сквера появился второй. – Не тяни. Поехали.
Первый замахнулся. Эдик шагнул назад, поощрительно кивнув Василию, мол, пока не лезу, «все по-честному». Жора выстрелил кулачище в лицо Кличкину, желая снести его первым же ударом. Тот легко уклонился и провел беспощадную серию в корпус с завершающей двойкой в голову.
Жора покачнулся.
Эдик угрожающе нахмурился: «По-честному, кажется, не получилось».
– Ах ты! – взревел Жора и попытался схватить боксера в охапку. Словно и не было тех ударов.
Василий, прекрасно знакомый с клинчем, с легкостью провел короткую серию и ушел. Жора покачнулся, но устоял, и Кличкин почувствовал недоумение. Оно сменилось страхом, когда нападающий ударил с такой силой, что проломил защиту. Василий едва удержался на ногах. Отступая от приближающегося громилы, он наткнулся на скамейку и коротко взмахнул руками, удерживая равновесие.
Нападающий неуловимо быстрым движением оказался рядом. Размашисто, по-дилетантски ударил, но увернуться Василий все равно не успел – смог лишь расслабить шею, смягчая удар. Огромный кулак упал в лицо со скоростью метеорита. От столкновения с космическими силами мир вздрогнув, померк.
Нападающий с рычанием налетел, ухватил, швырнул. Василий влепился в стену рядом с дверью. Упал, тут же вскочил. Сознание протестовало, но рассуждать было некогда. Хулиган оказался сильнее. Настолько, что Василий попытался спастись бегством. Но не успел.
Грива, не владея техникой, шел напролом. Он уже не казался себе неуязвимым, а Кличкин не казался ему хлипким. В голове здорово шумело, а в теле появилась какая-то слабость. Главное, чтобы Эдик подхватил, в случае чего… Хотя от него толку мало.
Однако сам Жора продолжал казаться неуязвимым Василию. От прямого в подбородок лишь покачнулся, хотя ни разу в жизни еще Василий не наносил такого чистого удара – ведь нападающий совсем не защищался.
Когда Жора размашисто ударил сбоку, Кличкин снова не успел уйти – громила, несмотря на отсутствие техники, был чудовищно быстр, в то время как мир Василия все еще содрогался, приходя в себя после космической катастрофы.
Чемпиона влепило в стену, а нападающий стремительно приблизился, одной рукой прижал, не давая упасть, второй, точно молотом, ударил в живот.
Нокаут, подумал Василий. Померещилось, что он на ринге, но что-то непреодолимое мешает ему упасть, а судье – остановить бой.
Эдик рискнул подойти поближе – пусть изображение будет четче.
– Дай-ка я! – попросил он, не удержавшись.
Но Жора не слышал, яростно дыша, он избивал обмякшего чемпиона, совсем озверев от вида крови.
Желая захватить часть будущей славы вожака, Эдик направил камеру на себя, а потом с каким-то диким возгласом ударил Василия по лицу. Разошелся он быстро, бил уже двумя руками, забыв, что в одной зажат мобильник. Когда Жоре надоело держать боксера и тот медленно сполз по стене, топтал тело ногами, потом вдвоем с Гривой поднимали, снова роняли, били, били, били.
– Быстро ушел. Какой-то непрочный, – с досадой выдохнул Жора.
– Прочный! – сказал Эдик. – Удар держит. Но не наш.
И он пнул неподвижное тело. Оба часто и шумно дышали, Жора всхлипывал, его тошнило, все же несколько чемпионских ударов он пропустил…