– Значит… эти «железные микробы», то есть эти крохотные машины, запущенные в организм, смогут выполнять даже самые тонкие операции? Смогут ремонтировать и на клеточном уровне? – спросил профессора другой Торгвальд, тот, на экране, загоревшийся надеждой на неожиданный прорыв и готовый поверить во что угодно.
– Даже на молекулярном.
…Торгвальд остановил запись. Да, здорово тогда ответил Горицветов. Уверенно, внушительно. И он клюнул! Да, чтобы получить финансирование, эти ученые что угодно пообещают. И пообещали.
А он… Решение тогда принял сразу – крохотные машины смогли бы удалить метастазы. После конференции удалось убедить директоров в прибыльности вложений и включить высокую медицину в сферу приоритетов компании. Но вскоре ученые встали перед неразрешимой задачей.
Размер «микроба» не позволял наделить его собственным интеллектом. Кроме того, «микроботы» меньше самой короткой радиоволны, и ими невозможно управлять снаружи. Если же увеличить размер, толку от них стало бы не больше, чем от скальпеля хирурга.
И у Торгвальда начались неприятности. Доселе непоколебимый авторитет главы совета пошатнулся. Да еще как! Упущены гигантские средства. Несколько лет вложений без отдачи, не ожидается доходов и в ближайшее время. Теперь все зависит от достижений самых разных областей науки, но вкладываться во всеобщее знание – никаких средств не хватит.
Особенно негодовал Костас Митякис – самый молодой член совета, чьи проекты Лютенсвен зарубал своими последние пять лет. И сейчас сила не на стороне Торгвальда. Многие в совете роптали, и директора склонялись к мысли, что…
Стук в дверь прервал размышления. Лютенсвен нахмурился, отметив, что последнее время стучать стали чаще, громче, бесцеремоннее. Да и вообще, стали. Еще пару месяцев назад связывались через секретаршу, и лишь потом согласовывались встречи. Даже самые короткие.
– Совещание начинается. Ждем вас, – сказал заглянувший – заглянувший! будто это кабинет клерка! – Тколенко, один из его недоброжелателей.
Забываешься, парень, подумал Торгвальд.
– Я знаю, – сказал Лютенсвен, не желая, чтобы Тколенко видел его сейчас. Боль дремала, пока сидел недвижимо, но Торгвальд знал: стоит пошевелиться, она тотчас проснется.
Тколенко стоял в дверях. Торгвальд, стараясь не выдать себя, сжал зубы и попытался встать. Боль покатилась вдоль хребта раскаленной волной, через миг хлестнула так, что потемнело в глазах.
– Я. Сейчас. Подойду, – отчеканил Торгвальд. Получилось внушительно и грозно, но иначе не сдержать рвущийся крик.
В глазах Тколенко росло непонимание и раздражение. Глупый старик! Пора ему, пора… такой компанией управлять не может. Только мешает…
Лютенсвен сделал вид, что активирует олфон. От резкого движения боль обрадованно вгрызлась в бок, в ребра, в плечо, Торгвальд скрипнул зубами, но выдержал, лишь на пару секунд задержал дыхание.
– Лютенсвен, – сказал он, притворяясь, что кто-то связался с ним, – да, да…
Он кивнул Тколенко и, едва заметно поморщившись, коротко махнул рукой. Мол, пусть не ждет, идет в переговорную, он догонит…
– Да, могу говорить, – сказал он громко, специально для Тколенко.
Тот продолжал стоять.
– Сергей, выйди, пожалуйста, – сказал Торгвальд сквозь зубы. Не сдержавшись, добавил: – Не для твоих ушей!
Обиженный Тколенко закрыл дверь. Оказавшись в приемной, откашлялся и ослабил галстук, показывая секретарше, что в кабинете душновато. Лучше подождать медлительного главу здесь. Он надеялся, что девушка не слышала последних слов шефа.
Лютенсвен вставал долго и трудно. Спина трещала, едва разгибаясь, словно позвонки приржавели друг к другу. Боль частыми вспышками пронзала все тело.
Торгвальд застонал. Болезнь брала свое. Как ни бодрись, он уже не свирепый и могучий скандинавский бог.
Заставил себя шагнуть и едва не упал. Оперся рукой о стену, пережидая навалившуюся темноту, а когда звон в ушах стих, оттолкнулся и вышел из кабинета. Небрежно бросил секретарше:
– Из Токио звонили. Любой звонок министра Накоми переадресовывать мне вне очереди.
Ежегодно на особом совещании совет директоров рассматривал и оценивал предложенные участниками инвестиционные проекты, вырабатывая направления для будущих финансовых вложений.
Торгвальд знал, сегодня, как и всегда, основная борьба будет между ним и Митякисом, из года в год пытающимся взять реванш и неизменно терпящим поражения. Но с каждым разом его шансы растут, обратно показателям «медицинского» направления. Его, Торгвальда, направления.
Компания, вложившись в высокую медицину, несет сейчас огромные убытки, и вся вина лежит на нем. Он убедил тогда директоров принять его сторону, он раз за разом отвергал инвестиционные проекты Митякиса, он теряет былую хватку…
Глава совета вошел в переговорную и сразу почувствовал устремленные на него острые оценивающие взгляды. Лишь Никонов смотрит сочувствующе. Единственный, кто поддержит в любой ситуации.
Прикидывают мои шансы, спокойно подумал Лютенсвен. Не беспокойтесь, я еще силен, не разочарую.
При подведении годовых итогов, конечно, досталось. Обвинения, убытки, отсутствие результатов… Торгвальд держался хладнокровно, на закаменевшем лице не дрогнул и мускул.
После кофе-паузы слово взял Митякис. Он представил свой инвестиционный проект на следующий год.
– …Строительство – вот самое на сегодняшний день перспективное направление, – говорил он, подытожив доклад. – Наша компания уже инвестировала в эту отрасль и всегда получала стабильный и большой доход. Однако на протяжении четырех лет мы сокращали строительство, вкладываясь все больше и больше в медицину. Обратите внимание на падающий график доходов. Торгв… все мы совершили промах и понесли значительные убытки. Я предлагаю исправить ситуацию, перевести ее на старые, надежные рельсы.
Лютенсвен сдвинул брови. Ясно, медицинское направление придется оставить. Выцарапать бы хоть обещанный ученым «ручеек»…
Митякис закончил и, победно улыбнувшись, сел.
Торгвальд поднялся. Все совещание он держал мышцы спины напряженными и сейчас смог встать одним быстрым упругим движением.
– Ключевым в вашем докладе является слово «старые», – сказал он. – Старые рельсы. И ехать по ним может лишь старый, ржавый паровоз.
В переговорной повеяло холодом. Директора удивленно переглянулись. Торгвальд Лютенсвен и не думал оправдывать свои промахи. Он напал, быстро и свирепо.
– Да, этот путь проверен. Кому-то может показаться, что раз состав движется – значит, в нужном направлении. Но конечный пункт – депо, где отслуживший паровоз встанет на разборку. За высоким лесом машинисты не видят современных скоростных линий. Следуя этим путем, мы рискуем отстать…
…На него неотвратимо надвигалась огромная жгучая волна болезни. Торгвальд, чувствуя начало очередного приступа, старался не сбиться, речь должна оставаться все такой же уверенной, когда огромное жестокое чудовище обрушится всем весом, сомнет, обхватит, вопьется…
– …Компания «Норд» всегда выбирала достойный путь. Мы всегда и во всем были первыми. Наше сегодняшнее положение, мощь, влияние, репутация – результат предпринимаемых нами действий. Вся история нашей компании связана с риском, но мы всегда переводили состав на другой путь, если видели, что можно двигаться хоть немного быстрее. Мы долго не знали поражений и всегда обгоняли других, а то и указывали им дорогу. Но что сейчас? Что произойдет, если отступим? Мы потеряем многое. Предложение нашего коллеги здравое и имеет под собой основание, но оно вдвойне опаснее тем, что лишь подчеркивает наш… ну, или можете считать его моим, промах. Какой можно сделать вывод? Неутешительный, увы: едва совершив ошибку, компания забывает о своих достижениях и… отступает. Да, отступает, а это значит – ей уже никогда не быть первой. Она возвращается на старый, проверенный путь, где теряет амбиции, хватку и авторитет, превращаясь в одну из многих…
Торгвальд замолчал, переводя дыхание.
Митякис улыбнулся. Директора ни за что не согласятся продолжать медицинское направление! Качает головой Хилари Обама, хмурится Гонсалес Эйту, Горбачев поджал губы… Инициатива выскальзывает из лап вожака. А уж он, Костас, ее подберет, по капельке, по ниточке, и настанет миг, когда сам возглавит компанию. Очень скоро великий Лютенсвен проиграет войну, как вот сейчас проигрывает тактически важное сражение.
Торгвальд неторопливо отпил воды, краем глаз следя за Митякисом. Вдоль позвоночника прокатывались огненные волны. Когда Костас расслабленно выдохнул, Лютенсвен заговорил вновь:
– Инвестировать в высокую медицину было ошибкой. Нет смысла двигаться в том направлении. Нам стоит признать поражение, но это не значит, что мы должны считать его окончательным и, разведя руками, отступить. Теперь о строительстве – считаю, господин Митякис не прав, говоря о крупных доходах. Для компаний, подобных нашей, это средняя прибыль. Это то, что позволит держаться на плаву еще несколько лет, быть одними из многих, чей состав уже приближается к конечной станции. И только! Я готов предложить компании свой новый проект.
Митякис вздрогнул.
– Индустрия компьютерных игр, – сказал Торгвальд Лютенсвен.
Из-под Митякиса будто выбили стул. Чертов старик! Он и не собирался оправдываться, пытаться сохранить свой пост или уговаривать директоров продолжить медицинское направление. Он попросту взял и подготовил другой проект. Опасный для него, Костаса. Другие корпорации уже давно присматриваются к озвученной Торгвальдом теме, а что прибыли там одни из высочайших, знают все.
Глава компании тем временем включил экран. Замелькали диаграммы, графики, расчеты. Анализ был проведен самый глубокий, а проект подготовлен намного тщательнее, чем «строительный».
Если бы он знал, что старик сделает такой ход! Он просчитался, думая, что сегодня Торгвальд сможет лишь защищаться. Желая высказаться, Костас поднял ладонь. Был еще шанс переиграть Торгвальда…
– К сожалению, я не услышал расчета основных показателей проекта моего коллеги, – громко, зловеще продолжил Торгвальд, неотрывно глядя на него, – и хотел бы просить озвучить их. Это нужно для наглядного сравнения, чтобы все присутствующие…
Бледное лицо Митякиса покрылось розовыми пятнами. Он понял, что проиграл. Слишком он был расслаблен, готовясь к сегодняшнему дню. Не ожидал сопротивления. В результате – поверхностная, в сравнении с Торгвальдовой, презентация, слабое владение цифрами, неготовность отвечать на вопросы выше средней сложности…
Даже слов, могущих бросить тень на предложение Лютенсвена, о том, что опасность подобных вложений еще больше, чем «медицинских», Торгвальд не дал ему сказать.
После презентации Лютенсвена большинство директоров приняли его точку зрения. Ему даже удалось отбить от бюджета еще кусочек для медицины. Он составил три процента от былых вложений и предназначался для «безболезненного выхода» Центра высоких технологий из-под крыла компании. Торгвальд сдержал данное ученым обещание.
На совещании старик был хладнокровен и жесток, и многие из совета убедились, что скидывать Викинга со счетов еще рано. Он руководил корпорацией не один десяток лет, и его заслуги в ее успешном развитии были велики. Стая простила Акеле ошибку.
…Когда Лютенсвен вернулся в кабинет, сил хватило только на то, чтобы закрыть дверь. Едва вынул ключ, как в глазах померкло, его качнуло, прислонило к стене, и глава совета медленно сполз на пол…
Созданная на средства корпорации «Норд» игра получилась великолепной. Торгвальд лично контролировал ее разработку, не доверяя никому, кроме Никонова. Тот, несмотря на возраст, отлично разбирался в игровой индустрии.
Проект готовили два года, и все это время Торгвальду, во что бы то ни стало желающему увидеть результаты, удавалось обманывать смерть. Чтобы выдерживать все учащающиеся приступы, он использовал морфий.
К моменту выхода игры финансирование медицинских разработок полностью прекратилось. Сам Торгвальд в Центре высоких технологий за последние два года не показался ни разу, махнув рукой на то, что когда-то казалось ему невероятным шансом.
Митякис долгое время обиженно подсчитывал упущенные «строительные» прибыли. Целый год после решения вложиться в развитие игровой индустрии он вычерчивал графики соответствия, по которым выходило, что Лютенсвен снова дал маху. Митякис переманивал и склонял директоров на свою сторону и часто вспоминал просчет Торгвальда с «железными микробами». Пенял на то, что в Центре безрезультатно пропали огромные средства и продолжали утекать туда еще два года после краха проекта.
Затем вновь попытался выгрызть у вожака инициативу, но не смог – в игру уже было вложено немало. Прекращать финансирование казалось глупостью, проект не казался тупиковым или бесперспективным, по крайней мере нельзя было говорить о рентабельности до его завершения. Что и не преминул заметить Торгвальд на ежегодном инвестиционном совещании.
…Может, эта борьба и не давала ему умереть. В ней он черпал силы для ежедневных схваток с приступами, не имея права проиграть болезни, пока не будут видны результаты последней задумки. А тогда и попрощается с жизнью – победителем или побежденным.
Скорее победителем – игровое направление оказалось прибыльным, хоть и не настолько, как обещало строительство, но что требовать от первого и единственного пока проекта?
«Live Ocean» за полгода собрала больше миллиона подписчиков, и число их продолжало расти.
Даже сам Торгвальд ежедневно проводил в ней по два-три часа, оправдываясь тем, что должен контролировать, отслеживать, держать руку…
…Хотя его просто-напросто затянуло. Азарт и в самом деле нешуточный, как и дозы получаемого от игры удовольствия. Казалось, даже болезнь отступала, хотя врачи пророчили, что осталось несколько недель, и то чудо, что протянул столько!
Лютенсвен посмеивался над своим чудачеством, но не боролся с ним. Он и в самом деле устал, измотался, но одолел, не уступил, удержался на плаву, отстоял по праву занимаемый пост. Его проекты работают, только вот с микробами промахнулся…
«Live Ocean» – огромное трехмерное пространство, гигантская вселенная, где относительны понятия верха и низа, где все состоит из мерцающих вод, омывающих с шести сторон острова багровой тверди.
Здесь, в чарующей необъятности, много таинственного и прекрасного. Игровая карта невероятно сложная и запутанная, с множеством удивительных локаций, скрытых уголков и коварных стремительных течений.
Есть места, где можно основывать тщательно упрятанные базы, есть острова, секретные протоки и каналы, карты которых стоят настолько дорого, что на эти средства можно снабдить целую флотилию, есть таинственные подводные материки с неразведанным рельефом, огромные, полные загадок пещеры и сумрачные миры.
В распоряжение игроку-новичку дается челнок, обладающий единственной функцией – это может быть торговое судно или судно-разведчик, сторожевик или добытчик, охотник или ремонтник.
«Live Ocean» – игра групповая. Участники предпочитают объединять возможности – так много легче зарабатывать, повышать уровень и расширять сферу влияния.
Постепенно образовываются союзы, некоторые разваливаются, дробятся на группы и группочки, другие перерастают в могучие кланы. Это уже самодостаточные единицы, которые одновременно могут заниматься добычей ресурсов и их переработкой, охотой на диковинных океанских монстров и борьбой с пиратами, разведкой глубин и торговлей.
Игрок, создавший такое объединение, обычно встает во главе, сосредоточивая в своих руках все возможности большой организации. Обычно их используют для приобретения корабля-флагмана. Флагман значительно облегчает существование союза. Он служит плавучей базой, может быстро перемещаться и транспортировать челноки, на нем есть навигационное оборудование и мощное вооружение, с помощью которого легко отбиваться от пиратов…
«Викинг» – именно такой корабль. И сложная аппаратура, и навигация, и количество выполняемых функций и возможностей являются предметом острой зависти многих игроков.
До таких смогли добраться немногие и теперь добывают ресурсов в десятки раз больше, захватывают месторождения, увеличивают влияние, крепят власть, получают новые возможности, все дальше и быстрее отрываясь от остальных игроков.
Впрочем, у новичков шансов выбиться в лидеры достаточно. Мечтая об этом, многие с первых моментов игры основывают группы, привлекают в них игроков, яростно наращивая мощь молодого союза, в то время как другие добывают ресурсы, торгуют, выполняют мелкие квесты или просто наслаждаются жизнью в огромном и таинственном океане.
А еще есть те, кто настолько азартен, что не может терпеливо выстраивать карьеру. Эти идут в пираты, создают мобильные группы, в которых преобладают разведчики и охотники, а потом, когда концентрируют достаточную мощь, начинают нападать на разрабатываемые другими источники ресурсов, грабят торговые суда…
С ними борются дружно, объединенные общей неприязнью к тому, кто не добывает торий, не перевозит стронций, зарабатывая на далекий апгрейд, не приращивает мощь по капельке, а хочет все и сразу, да еще чтобы остальные остались ни с чем.
Анукер начинал как все – с челнока. Флагман лидера группы доставлял до места, где нужно выполнять простенькие задания: уничтожить, собрать, смонтировать. Постепенно Анукер повышал звания и уровень, специализировался, одновременно объединяя вокруг себя игроков, недовольных положением, слишком медленным ростом. Когда в его группу пришло несколько челноков-охотников, настало время действовать. Мощные сканеры разведчиков прекрасно осведомляли о содержимом трюмов кораблей, о путях их следования, об имеющемся вооружении…
Анукер стал главарем пиратского клана. Со временем уже не только грабили отставших ведомых, но и нападали на месторождения индия, на небольшие опорные базы, а вскоре основали свою, укрытую в глубинах Темного пятна. Постоянно укрепляя ее защиту, продолжали принимать в команду нетерпеливых, жаждущих риска и чужого добра игроков.