Альта глядела на него, не отрываясь. Потом повторила:
– Тебя нет.
Аркаша обреченно вздохнул.
– Как это – нет?
И тогда она объяснила.
…Холодок пробегал по спине, когда Аркаша вспоминал тот день. Альта Маргарита потому и загадывала исполнителю загадки, что могла объяснить их смысл. Она вообще могла объяснить смысл, который знала, – чудесную и страшную музыку сфер.
– Как ты играешь? – спросила она. – Чем?
– Пальцами, – в сердцах ответил Каша.
– Пальцами, – повторила Альта – показалось, что разочарованно, хотя на самом деле безо всякого выражения. – Что ты делаешь, когда играешь?
Аркаша предположил, какого ответа она от него ждет. Разговорами на такие темы он еще в музыкальной школе был сыт по горло, поэтому повысил голос, ответив:
– Самовыражаюсь!
Глаза гитары сверкнули – и вновь стали непроглядно-черными. Точно молния пронеслась в ночи.
– Тебя нет.
– Вот он я сижу, – проворчал Каша. – Играю. Выражаю свои чувства…
– Да, – сказала Альта. – Они обыкновенные. Поэтому музыка получается обыкновенная. Тиррей пыталась играть на тебе, хотя это ты должен был играть на ней. Она хотела тебе помочь. Но ничего не вышло. Я не буду тебе помогать.
Аркаша открыл рот – и закрыл.
«Обыкновенные», – повторил он про себя. Маргарита спокойно ждала его ответа, но ответ не складывался в голове. Мысли приходили бесполезные и бестолковые – про дилера и Полину, а чувств не было совсем – никаких, даже обыкновенных.
– А почему у Сирены не получается? – зачем-то спросил Каша. – Которая Серега? У нее что, тоже обыкновенные чувства? Она же…
– Нет, – ответила Альта.
– А почему?
Гитара молчала.
«Не скажет, – подумал Каша. – Не мое дело потому что…»
И нахлынула наконец злость. Она была смутная и словно бы чужая – далекая чья-то злость. Аркаша встал, отвернулся от пронизывающего и бесстрастного взгляда Альты, подошел к окну. За окном был снег – снег и снег, новогодние сугробы и облака, много белой пухлой зимы.
– Ты злая, – только сказал Аркаша гитаре.
– Я не злая, – ответила гитара. – Я полая. Во мне – эхо.
– Ар-ка-ша!
Надув от обиды губы, Киляев стоял у афиш. Сам понимал, что выглядит дурак дураком и именно поэтому сделал вид, что не услышал. Они договорились на три часа, с трех часов он тут и стоял, терпеливо отвечая на эсэмэски вроде «сейчас буду», «извини, опаздываю» и «вот я фефёла!»
Алые розы в хрусткой обертке пахли хрусткой оберткой.
Ириша споткнулась, пошатнулась на каблуках и чуть не упала. Аркаша тревожно подался вперед, но она уже поймала равновесие и, сияя, прыгнула ему на шею – маленькая, шумная, с ледяным носом и пальцами.
Аркаша долго отогревал эти пальцы в ладонях, когда они сидели за чаем. Ириша чихала. Весна выдалась холодная и дождливая, не угадать с одеждой. Ириша то и дело попадала без зонтика под ливень, а не то упревала в зимней куртке и опять ходила простуженная.
– Ну зачем ты вообще пришла? – сердился Аркаша. – Отменила бы все.
– Ну мы же целую неделю не виделись!
– Ты завтра дома сиди, – назидательно говорил он. – И послезавтра тоже. Лечись!
– Завтра-то ладно. А послезавтра вы же играете!
– Ну и что? Мы все время играем.
– В «Сказке сказок»! Я туда хочу.
Аркаша рассмеялся.
– Не последний раз, – сказал он. – Подумаешь! – хотя горд был, конечно, до чрезвычайности.
Ирише только предстояло узнать, у кого «Белосинь» будет записывать альбом и кто теперь их менеджер. Аркашу прямо-таки распирало, но он героически молчал, потому что Волчара взял с него страшную клятву. Ланка боялась сглаза.
– Ладно, – сказала Ириша и завертела головой в поисках официантки. – Пойдем погуляем.
– Может, тебя лучше домой отвезти?
– Да ну тебя! – засмеялась она и махнула на него рукой. – Подумаешь.
И они пошли гулять, несмотря на слякоть и холод. Ириша болтала и висла у Аркаши на локте. У иззябших роз почернели края лепестков, ни единой зеленой стрелочки не выбилось еще из черной влажной земли, но уже пахло весной. Дело шло к вечеру, людей вокруг становилось все больше. Начиналась толкотня. Аркашу то и дело пихали, потому что он забывал смотреть по сторонам. Время от времени Ириша чуть ли не силой утаскивала его в сторону, освобождая кому-то путь. «Слепыш бестолковый», – ворчала она, а Аркаша улыбался. Вдруг, охваченный нежностью, посреди улицы он прижал ее к себе и расцеловал – в голубые веселые глаза и в выгнутые брови, и в покрасневший нос.
А когда оторвался, то увидел Тиррей.
Гитара его не заметила. Она сидела на скамейке, на спинке, выставив длиннущие, загорелые голые ноги, и разговаривала со своим исполнителем – тот был лохматый и небритый, весь в железе высокий парень с насмешливыми глазами. Гитара была в своем репертуаре: фраз не строила, а вместо того тыкала парня в плечо пальцем, ухала и морщила нос. Но железный парень, по всему судя, отлично ее понимал.
– Ты куда уставился? – спросила Ириша и тут же ахнула, увидев: – Ого! Совсем голая, вот моржиха, везет же ей, я б сразу простудилась…
– Ириш, – сказал Аркаша, – а это ведь не человек. Это тоже живая гитара. Ну, как Альта. Другая.
– Ух ты! – восхитилась Ириша мимолетом и сразу забыла.
Она потянула его за собой, увидав за углом еще что-то интересное – то ли мартышку с фотографом, то ли жонглера, и Аркаша послушно пошел. Только обернулся напоследок, улыбаясь, чтобы еще раз увидеть, как озаряет курносую мордочку Тиррей неистовое ласковое сияние обретенной любви.
Дмитрий Воронин ЧУВСТВО ЛОКТЯ
– Драконы, драконы… Плевать я хотел на этих драконов! – Огромный, поперек себя шире варвар с силой припечатал кружку к изъеденной временем и подобным небрежным обращением столешнице. Темная жидкость плеснула через край, клочья пены повисли на заскорузлой ладони воина.
– Ну, не скажи, – хмыкнул кто-то из собеседников. Кто именно – разобрать было сложно. Факелы, которые прижимистый Энвельд все никак не собрался заменить нормальными масляными светильниками, немилосердно чадили, и весь зал умрадской таверны был заполнен дымом.
Это мало кому мешало… в конце концов, в чем прелесть пира на свежем воздухе? Большинство тех, кто коротал здесь время, с избытком хлебнули удовольствия есть и пить в степи, в лесу или в снежных горах. Хлебнули и продолжали хлебать… так и пойдет, до самой смерти. Редко кому из воинов доведется встретить костлявую в собственной постели, да они к этому и не стремились. Не то чтобы это было каким-то уж особым позором, Ткач видит все, и знает, кто чего заслужил в жизни… и все же на стариков, отошедших от дел, поглядывали с некой снисходительной жалостью. И каждый боец, полный сил, неисполненных еще надежд и нерастраченной тяги к приключениям, нет-нет да и думал про себя: «Уж я лучше паду с честью и славой, чем вот так… разваливаться от дряхлости, умирать от старческой немочи…»
Так что те редкие минуты, когда бойцам удавалось вот так спокойно, не ожидая опасности, посидеть за столом в теплой компании, все ценили. А потому не обращали внимания ни на чад факелов, ни на поганое в общем-то пиво… Вино было чуть получше, но и платить за него приходилось совсем другие деньги.
Сегодня платил варвар. Собственно, варваром его можно было считать скорее лишь благодаря звероватому внешнему виду. Судя по цвету кожи, привычке затягивать собранные в хвост сальные волосы костяной (Дикус мог поклясться, что косточки-то явно человеческие) заколкой и сине-черным полосам татуировки на лбу, почти утратившей былую законченность из-за многочисленных шрамов, этот боец прибыл в Умрад с Харона. Явно после успешно выполненной работы, поскольку золото он метал на стол, не считая. Да и доспехи на нем были очень, очень неплохи… такая броня стоила огромных денег, да и раздобыть ее было делом непростым. Эдмунд Энвельд, владелец таверны, по такому случаю лично обслуживал гостей, что само по себе было явлением достаточно редким. В обычные дни Энвельд предпочитал проводить время за стойкой, зорко приглядывая за девушками, разносившими немногочисленным посетителям немудреную еду и выпивку. Разносолами в Умраде не баловали, да и негоже истинному клановому воину уделять сколько-то внимания тому, что он ест. Вот что пьет – дело иное. Не раз и не два звучали идеи свернуть шею Энвельду за его дрянное пиво и сверх всякой меры разбавленное вино, но что поделать – другой таверны в Умраде нет.
– Не скажи, – повторил все тот же невидимый во мраке собутыльник варвара. – Драконы – твари серьезные… вот, как-то я…
– Да что ты понимаешь, молокосос! – зарычал варвар. – Я сам, своими руками убил гигантского дракона!
С этими словами он снял с пояса здоровенный нож – Дикус подумал, что в иных руках эта железка вполне сошла бы за небольшой меч, и продемонстрировал собравшимся резную рукоять.
– Вот он, драконий зуб! В моей комнате таких еще с десяток! Эта тварь напала на меня неподалеку от Гавотского замка, будь проклято это место. Клянусь, его чешуя не устояла перед моим копьем! Хватило одного удара…
Внезапно налитые кровью глаза варвара уперлись в Дикуса. Маг, слушавший похвальбу закованного в железо здоровяка, не успел напустить на свое лицо выражение равнодушного внимания. Скептическая ухмылка от глаз харонца не укрылась.
– Эй, ты! – заревел варвар. – Да, ты! Чему это ты усмехаешься, щенок? Думаешь, я вру? Не веришь?
– Ну почему же, – все еще надеясь, что дело решится миром, пожал плечами Дикус. – Верю. Не так уж часто убивают гигантских драконов, но это все же случается. Ты великий герой.
– Да, я герой, – осклабился варвар. – Иди-ка сюда, магик. Ну? Живо!
Дойди дело до драки, варвар наверняка раскатал бы мага в тонкий блин. Боевая магия хороша на открытых пространствах, когда можно нанести удар с большого расстояния, поразить противника молнией или огненным шаром… а подпускать к себе тяжеловооруженного мечника вплотную было верным способом быстро отправиться на тот свет. Поэтому спорить Дикус не стал… пока не стал.
Сидящие за столом потеснились, давая место магу. Варвар со стуком опустил перед Дикусом здоровенную глиняную кружку, до краев наполненную пивом.
– Пей!
Пиво Дикус не любил. Особенно сей конкретный сорт, которому вполне подошло бы название «Моча Энвельда».
– Благодарю, но…
– Брезгуешь, значит, – набычился варвар. – Стало быть, его магическая светлость не желает разделить выпивку с простыми воинами? Может, ты думаешь, что мы вообще недостойны сидеть с тобой рядом, а, магик?
Дикус вдруг с легким огорчением подумал, что сейчас сорвется. Он терпеть не мог, когда кто-либо повышал на него голос…
– Может, и достойны. – Он все еще старался говорить ровным голосом, но в интонации уже по каплям вливался яд. – Вы ведь все герои… только и слышно, кто кого убил, кто сколько золота загреб…
– Добрая драка, чтобы потешить сердце, да толика золота на хорошую выпивку – что еще надо настоящему мужчине? – Голос варвара прозвучал неожиданно благодушно, словно бы он говорил с неразумным дитем, а не с боевым магом, пусть еще и не слишком опытным. – Об этом можно и друзьям рассказать. А о чем еще говорить, магик? О чем, как не о славе, о золоте да о бабах? Ты был в настоящем бою, магик? Когда кровь льется рекой, когда исчадия тьмы наступают, а с тобой лишь иззубренный топор?
– Был, – пожал плечами Дикус.
– Так расскажи! Поведай о своей славе! Эй, Энвельд! Еще пива! Сейчас этот… – Варвар пытался подобрать какой-нибудь оскорбительный эпитет, но ничего путного в затуманенную алкоголем голову не пришло. – Этот вот сейчас нам расскажет… Вина ему! Я плачу!
– О славе? – вдруг усмехнулся Дикус. – Нет, я расскажу о другом. Не мне решать, было ли то дело славным… наверное, нет. Но рассказать стоит. Нас было четверо. Два мага и два воина… меня тогда только в клан приняли…
– В какой? – тут же поинтересовался кто-то из сидевших за столом.
– Воины Радуги…
Варвар презрительно оттопырил губу, кто-то еще мерзко хихикнул, но остальные закивали с уважением. Воинов Радуги знали, в свое время это был сильный клан, и к бойцам с семицветным гербом относились с уважением. Увы, времена былой славы прошли… последние годы были наполнены печальными событиями, Воины Радуги потеряли многих товарищей, и сейчас силу набрали другие, более молодые, более злые… или, что уж там говорить, более удачливые. Но уцелевшие по-прежнему свято блюли традиции Радуги… и верили в ее возрождение.
– Да… к одному из Воинов Радуги обратился наверняка вам небезызвестный Слоттер. Рейв Слоттер…
Его, конечно, знали. Сам выходец с Харона, Слоттер провел жизнь бурную и далеко не всегда праведную. Но в отличие от многих и многих сородичей-варваров он действительно умел держать в руках оружие, а потому не только дожил до седин, но и скопил немало золота, чтобы позволить себе безбедную старость. К варварам он питал особую приязнь, харонцам, решившим попытать счастья в чужих краях, старался помогать – кому звонкой монетой, кому добрым советом или чем еще… правда, было у Слоттера одно правило – услуги свои он даром не оказывал. Десятки воинов, жаждущих славы или богатства, исполняли его поручения. Иногда – щекотливые, иногда попросту грязные. Но с наймитами Слоттер всегда был честен, а потому в трудные моменты они снова и снова возвращались к наставнику.
– И что понадобилось этому убийце? – тут же прозвучал вопрос. – Чья-то жизнь?
– Можно сказать и так, – кивнул Дикус. – Но не все так просто… Убили его друга. Подло убили… в спину.
– Дерьмо… – буркнул варвар.
Дикус согласно кивнул. Да… немало было любителей напасть из засады, исподтишка. Чтобы избавиться от врага или соперника, чтобы порыться в вещах убитого – да мало ли причин. Но перейти дорогу Слоттеру было, по сути, особо изощренным способом самоубийства. Ветеран подобных выпадов в свой адрес не прощал.
– Нашелся свидетель. Заявил, что убийство совершил кто-то из гильдии ассасинов. Конечно, гильдия своих не выдает… обычно. Но развязать войну со Слоттером и его подручными Барт Миллер не захотел. Он согласился выдать убийцу… правда, с условием, что тому дадут право поединка.
– И Слоттер поверил? – недоверчиво хмыкнул варвар. – Брехня…
– Конечно, не поверил, – покачал головой Дикус. – Верить ассасинам на слово… ну, это только по глупости. Наверняка Миллер решил пожертвовать кем-то из неофитов, из не подающих надежды. Но Слоттер приказал привести того свидетеля, что видел убийцу.
– Он к тому времени был еще жив? – послышался насмешливый голос.
– Жив… парень не дурак оказался, сбежал. Прятался где-то в лесу. Послал Слоттеру весть, защитить просил.
– И Воинам Радуги поручили вытащить недоумка, чтобы тот свидетельствовал против человека Миллера… – хмыкнул один из сидящих за столом, немолодой мужчина в засаленной зеленой куртке и с амулетом мага на шее. Судя по одежде, золота в карманах мага давно уже не водилось, а потому он готов был поддержать любой разговор в расчете на дармовую выпивку и закуску. – Дурное дело… Асассины сделали бы все, чтобы эта пара глаз закрылась навсегда. Слоттеру бы не четверых нанять, а хотя бы десятка два…
– Дело казалось несложным, – вздохнул Дикус. – Да, нас было всего четверо. Буба… твой, кстати, могучий варвар, соплеменник… тоже из диких земель. Каз, весьма опытный маг. Нур…
– Нура я знаю, – фыркнул варвар. – Он драться не любитель. Хотя, слышал, боец неплохой. А четвертым, ясное дело, был ты?
В голосе слышалось не то чтобы презрение, нет, скорее легкая насмешка. Новичка, еще даже не влившегося по-настоящему в клан, взяли на серьезное дело.
– Верно. Четвертым был я…
Буба вертел в руках «Голос клана», амулет, позволяющий членам одного клана общаться меж собой на сколь угодно больших расстояниях.
– Каз не придет, – хмуро бросил он.
Дикус пожал плечами. Дело, которое оказалось бы простым для серьезного, в пару десятков мечей отряда, и для четверых-то казалось едва ли выполнимым. Втроем же они вряд ли доведут свидетеля живым, ассасины позаботятся о том, чтобы обличающие слова никогда не прозвучали. Сами в драку не полезут, они мастера нанесения быстрых и жестоких ударов в спину, но в открытом бою клинок варвара и боевые заклинания мага изрядно проредят убийц. Конечно, если гильдия сочтет нужным не считаться с потерями, исход столкновения предсказать несложно, но крови прольется много. Миллер вряд ли пойдет на это. Так что, вероятнее всего, на поиски несчастного парня, прячущегося в лесу, будут брошены твари, которых у ассасинов всегда водилось в избытке. Вероятнее всего – тифоны. Летающие уроды, выведенные непонятно кем и неизвестно для каких целей, давно были поставлены убийцами себе на службу. Сами по себе тифоны не были такими уж опасными, но выследить дичь, ударить неожиданно, сверху – это они могли лучше многих других исчадий тьмы.
Да, не вчетвером бы туда идти. А уж втроем – верная гибель… для свидетеля.
За себя Дикус не боялся. В конце концов, с тифонами, да и с другими тварями, что могли быть пущены по следу беглеца, он дело имел. Выглядит страшно – но в бою тифоны не больше, чем обычное мясо. Закованный в тяжелую броню варвар тем более мог не опасаться ищеек ассасинов…
Но с ними будет еще этот парнишка, неспособный постоять за себя.
Так что шансов немного.
– Ты ему объяснил? Подробно?
– Да все я растолковал… – Буба достал оружие, задумчиво посмотрел на идеально отточенное лезвие, словно прикидывая, не пройтись ли еще разок точильным камнем по клинку, затем снова вогнал меч в ножны.
Дикус огляделся. Они сидели в таверне небольшого городка Бангвиля, и именно здесь предполагался сбор Воинов Радуги. Увы, пока что их было двое. Таверна в это время была почти пуста, лишь трое рыцарей-крестоносцев в дальнем углу неторопливо пили дорогое вино – двадцать золотых за бутыль, никак не меньше. Да еще какой-то изрядно подвыпивший чародей развязно пытался ощупать упругую попку молодой служанки. Та шумно возмущалась, колотила чародея крошечными кулачками по широкой груди, но и убегать не спешила. Оно и понятно, чародеи – народ не из бедных, их услуги нужны многим, а потому и золото у них водится всегда.