Некоторое время над столом висела тишина. Первым не выдержал Макс — ему вдруг в красках привиделся его лучший друг детства, который почему-то на Ромку был совсем не похож. Воин вздохнул, налил себе в один из стаканов коньяка и опрокинул его залпом, совершенно не почувствовав при этом вкуса.
— Знамя… — потянувшись за куревом, пробормотал он…
— Ага, только его спи… — не поднимая головы, в тон ему ответил Пончик.
— Да ну вас на фиг, — махнула рукой Алёна, — Масянь, дай мне, пожалуйста, ключ, я в номер пойду отсыпаться по-человечески.
Забрав у подруги ключ, девушка направилась к ведущей наверх лестнице.
— Вы это… н-не говорите про то, что здесь услышали, н-никому… — Пончик поднялся со своего места и ткнул пальцем в сидящую напротив охотницу. — Не с-стоит он-но того. Упекут нас всех в местный желтый дом или отправят к какому — нибудь мозгоправу. Хотя, я по ходу уже там, — он пьяно усмехнулся, забрал лежащий на столе ключ от номера и нетвердой походкой отправился следом за Алёной. — Я с-спать — может, мне всё это приснилось? — бросил он за спину и начал подниматься наверх.
— М-да, — Фантик почесал лысый затылок и потянулся к стоящей на столе бутылке. — Я думаю, он прав. Болтать об этом не стоит. Дождемся, пока её брат и твой друг выберется на поверхность, и дружно вступим в его клан. Там только за убийство этих двух чудовищ — одиннадцать процентов к урону. Но я думаю, что он с такими знакомствами двумя чудовищами не ограничится?
— Не знаю, — покачал головой, Макс. — Ладно. Я по делам, а вы тут каждый по своему плану. Деньги выдали всем, в городе мы будем сидеть не больше трех дней, так что постарайтесь успеть закончить тут все свои дела.
Глава 7
— И чё, вы, сопляки, тут забыли? — вышедший из-за угла школы высокий семиклассник Сомов Андрей по кличке Гипс, известный в школе драчун и задира, сплюнул на землю и, сложив перед грудью руки, презрительно уставился на преградивших ему дорогу пятиклассников.
— Мы твоя смерть, рыжий урод! — выкрикнул черноволосый тщедушный Ромка Кожевников и, бросившись Гипсу в ноги, схватил того за лодыжки и опрокинул его огромную тушу на землю.
Макс не медлил ни секунды — в его душе пылала праведная ненависть. Ведь два дня назад Сомов вместе со своими дружками вывалял его друга в грязи, разбив при этом Ромке губу. Мальчишка бросился на поверженного гиганта и со всей силы нанес тому удар в лицо кулаком. Не ожидавший такого поворота событий Гипс пропустил несколько ударов, но, придя немного в себя и прикрывая руками лицо, попытался было подняться на ноги, однако Ромка повис на нем, словно лайка на поднятом из берлоги медведе. Раздался треск разрываемой рубахи.
— Рот ему рви! Рот рви! — орал Ромка, пытаясь дотянуться до лица и не помышлявшего о сопротивлении семиклассника.
Макс тоже что-то орал, сейчас этого уже и не упомнить…. В итоге Сомов сбежал, и поле боя осталось за ними.
— Ты чего там про рот-то орал? — внимательно разглядывая разбитые костяшки на правой руке, спросил тогда у товарища Макс.
— А я знаю? — сверкнув дыркой между зубов, усмехнулся Ромка. — Но как мы ему наваляли, а?..
По мальчишеским меркам Гипсу тогда и впрямь досталось изрядно. Разбитая губа и фингал под правым глазом — это вам не шутки. Мстить им никто после этого не стал, и вряд ли из-за того, что их испугались. Просто после той самой драки за Ромкой утвердилась слава отмороженного психа, а психов все нормальные люди, как правило, стараются обходить стороной.
Макс улыбнулся накатившим воспоминаниям и сверился с картой — до представительства Великого Дома Куницы идти оставалось примерно с километр. Пробиваясь сквозь зеленые кроны окружающих дорогу деревьев, ласково светило полуденное солнце. В голове приятно шумел выпитый коньяк — настроение было прекрасное. Если он чему и научился в свое время у друга, так это тому, что в важных для тебя делах и обстоятельствах нужно всегда идти до конца. Поставив на карту все так, чтобы твои противники это видели и понимали — с таким, как ты, лучше не связываться! В бизнесе ему, правда, это не помогло, но, может быть, поможет здесь, где всё решают не только деньги? А Ромка — да кем бы он там ни стал! — для него он всегда будет оставаться лучшим другом, таким, который как брат… Найти такого можно только в далеком детстве…
Внезапно на Макса накатило какое-то непонятное беспокойство. Краски мира словно поблекли, сердце кольнула необъяснимая тоска. Парень огляделся по сторонам и, кажется, заметил её причину. Около ограждающего чей-то садик кустарника в паре метров от дороги, обернувшись черным лисьим хвостом, сидя на траве плакала молодая девушка. За два месяца пребывания в игре подобных существ Макс ещё не встречал. Выглядела девчонка до одурения няшно: стройная, насколько он мог видеть, фигурка, зеленая курточка и такие же зеленые, обтягивающие бедра, штаны. И её совсем не портили торчащие из-под гривы черных, небрежно уложенных волос острые звериные ушки. Перед девушкой на траве была расстелена циновка, на которой в беспорядке лежало десять небольших разноцветных фигурок.
«Какой-то сильный ментальный маг? — подумал Макс. — Но почему тогда её никто не замечает?» На дороге и впрямь было немало народу, однако на сидящую в паре метров девчонку никто даже не смотрел — все просто проходили мимо, спеша по каким-то своим, темноэльфийским делам. Местная нищенка? Да нет, не похожа. Уровень и имя скрыты, непонятно даже, кто перед ним — игрок или НПС. В общем, пройти мимо этого плачущего создания Макс не смог. Может, сказался выпитый полчаса назад коньяк? Кто знает… Воин сошел с дороги, приблизился к сидящей на траве девушке и, отодвинув с её лица длинные пряди волос, заглянул в огромные синие глаза.
— Почему ты плачешь, красавица? — немного запнувшись от увиденного, пробормотал он. — И могу ли я чем-нибудь тебе помочь?
Девчонка была просто нереально красива — правильные черты лица, чуть припухлые алые губы и ослепительно-светлая кожа, не встречающаяся у местных жителей. На каждой её щеке отчетливо выделялись три черные черточки. Такие, которые азиатские мультипликаторы рисовали у всех оборотней-лисиц. Собственно, лисьи уши и хвост вполне укладывались в общую картину увиденного. Но лисица-оборотень здесь?!
— Они не замечают меня! — кивнув на проходящих по дороге эльфов, заплаканным голосом пробормотала она, — а я уже несколько дней ничего не ела.
— Я же вот тебя заметил!
— И что? Ты хочешь, чтобы я тебе погадала? — кивнув на циновку, шмыгнула носом она.
— Ну, если ты перестанешь после этого плакать, то гадай, — пожал плечами Макс и опустился на траву рядом.
— Пять золотых! — протянула руку лисичка.
— Ну и расценки у тебя, — почесал затылок воин, доставая из сумки деньги. «Ну его, — подумал он, — от меня не убудет. Всё равно на эту двадцатку ничего серьезного не купить».
— А ты хотел, чтобы тебе гадали за пару медяков? — усмехнулась девчонка, слезы на ее лице исчезли как по мановению волшебной палочки.
— Ну-у…
— Я лучший медиум этого города, а не какой-нибудь кабацкий шарлатан вроде этих, — убрав под одежду деньги, повеселевшим, с хитринкой, голосом тут же заявила она, кивнув на проходящий мимо двести пятидесятый патруль, словно егеря были ее прямыми конкурентами в гадании. — И что же ты хочешь услышать о себе, воин?
— Ты можешь рассказать мне о том, что происходит сейчас с моим другом? Его имя Криан.
— Криан? — улыбнулась лисичка. — Ты хоть представляешь, сколько под этим солнцем обитает Крианов? Скажи хотя бы, где твой друг сейчас находится?!
«А ведь она права», — подумал Макс. В свое время разработчики Мира Аркона не стали вводить в игру уникальные имена. Каждое имя становилось уникальным из-за присвоенного ему скрытого десятизначного кода, который не так давно стал практически неодолимым препятствием в поисках Алены. Да и он сам, не будь этого кода, никогда не стал бы Максом.
— Он сейчас в каком-то Проклятом княжестве, которое находится в Землях демонов, это другой план реальности, — пояснил он.
— Я знаю, что такое Земли демонов, — кивнула черноволосая и, собрав разбросанные фигурки, тут же кинула их обратно.
В воздухе раздался негромкий хлопок, а над расстеленной циновкой поднялось облако сверкающих разноцветных искорок. Запахло гарью, и Макс с удивлением заметил, как некоторые фигурки ещё в полете изменили свою форму и словно сделались в несколько раз крупнее. Нет, он ни на минуту не забывал, где находится, но происшедшее было настолько эффектно, что он поначалу даже не обратил внимания на странную реакцию девушки, черты лица которой вдруг заострились, а глаза сверкнули голубым магическим светом. Протянув руку, девушка-лиса подняла с циновки черную фигурку страшноватого рогатого мужика и, закусив нижнюю губу, серьезным голосом произнесла:
— А твой друг не так прост, Серый. Я-то думаю, почему с тобой всё это происходит…
— Что происходит? И почему ты назвала меня Серым? — спросил её Макс.
— Серым я тебя назвала, потому что ты Серый, — логично объяснила девчонка. — Или ты предпочитаешь, чтобы я называла тебя Ночным Охотником?
Макс и раньше понял, что его собеседница не проста — не может обычный НПС вот так передавать посторонним людям свои эмоции. В системном сообщении писалось, что его принадлежность к клану Ночных Охотников могут увидеть лишь некоторые высокоуровневые НПС. Кто же она такая? Гуляющая в народе княжна? Спустившаяся с небес богиня? И почему он даже не спросил, как её зовут? Таких оплошностей при встрече с симпатичными представительницами противоположного пола, Макс раньше за собой не замечал.
— А кто ты такая? Как тебя зовут, и откуда тебе известно, что я принадлежу к Ночным Охотникам? — поспешил исправить упущение Макс.
— Ты никогда раньше не встречал женщин из народа Тилвит тег? А ведь мы с тобой практически родственники, — открыто улыбнулась лисичка. — Мы ведь тоже живем в Диком лесу и можем принимать некоторые формы. Спасая своих родичей, ты спас и моих, и за это я тебе благодарна. Имя тебе мое ничего не скажет, а насчет всего остального…. Твой друг оказался затянутым в одно очень неприятное пророчество, а поскольку ваши с ним пути когда-нибудь пересекутся, в это пророчество затянут и ты вместе с его сестрой. И всё, что с вами происходит и будет происходить в будущем, целиком зависит от него. Нет, конечно, у каждого из вас своя судьба, и вы сами вправе решать, как поступать, но что-то говорит мне — вы вряд ли останетесь от всего этого в стороне, — с легкой грустью произнесла она. — Большего я тебе сказать, увы, не могу. И не потому, что не хочу, а потому, что не знаю. Пророчество такая штука — перед ним порой бессильны даже боги, что уж говорить о простой гадалке…
— Но как… — ошарашенно пробормотал уже окончательно протрезвевший Макс.
— Ни слова больше об этом, воин! — девчонка пальчиком прикрыла его рот. — Ты и так сбил меня с того, что я хотела сделать поначалу.
— И что же ты хотела сделать? — удивленно пробормотал он.
— Я хотела погадать тебе, а ты приплел ко всему этому своего друга, о существовании которого я даже и не подозревала.
— Ну, погадай тогда мне….
— Пять золотых, — протянула руку лисичка.
— На, возьми, — чувствуя себя полным идиотом, Макс протянул девушке деньги.
Почему-то он понимал, что его сейчас обманут, но ничего с собой поделать не мог. Она была настолько милой, что, пожалуй, не устоял бы ни один представитель мужского племени.
— А с тобой, Серый, будет все в полном порядке, я, по крайней мере, на это очень надеюсь, и твои одиннадцать золотых будут тому залогом. — Девчонка убрала деньги под одежду, затем неуловимым движением приблизилась, закинула ему руки на плечи, чмокнула в щеку и буквально растворилась в воздухе. Где-то на краю сознания бубенчиком зазвучал ее волшебный смех, а неподалеку в толпе мелькнул на прощанье черный лисий хвост.
— Эй, парень, ты что тут сидишь? — в сознание воина привел голос остановившегося у обочины дороги начальника патруля. — Бирка есть?
— Да, вот, — всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего, Макс поднялся на ноги и протянул хмурому эльфу аналог местного пропуска.
— У тебя всё в порядке? — проведя ладонью над круглым куском кожи, десятник вернул ему пропуск.
— Да, всё в порядке, спасибо, — кивнул ему Макс. — Я устал немного, вот и присел отдохнуть.
— Ну, тогда ладно, — хмыкнул эльф, кивнул своим, и патруль проследовал дальше.
«Во что же там всё-таки вляпался Ромка? — какое-то пророчество, все эти боги, демоны…. Даже эта хвостатая мошенница косвенно подтвердила Алёнкины слова. Тут уж точно без стакана, вернее, без Пончика не разобраться. Но тот сейчас дрыхнет после тройки этих самых стаканов. „Тилвит тег“, — он повторил мысленно незнакомое название. Наверное, тоже оборотни, ведь разбойник говорил, что в Диком лесу живут не только крупные представители семейства кошачьих, там хватает и других интересных созданий. И что она сказала про одиннадцать золотых? Он же дал ей только десять. Или это та самая спалившая трактир нищенка? Очень похоже на то, но все-таки кто она? Макс залез в сумку и нащупал памятный кусок колбасы, который он тогда подобрал в горящем трактире. „Ладно, смысла об этом думать сейчас всё равно нет“, — Макс махнул на все эти загадки рукой, сверился с картой и направился в сторону цели своего путешествия.
На одной из створок распахнутых ворот представительства был изображен темно-коричневый хвостатый зверек. Макс, как и многие городские жители, куниц в своей жизни не видел ни разу, — слышал только то, что они питаются птицами, мышами и белками, но в том, что перед ним именно куница, не сомневался. Не станут же эльфы из одноименного дома рисовать у себя на заборе каких-нибудь бобров?
— Taure varno? Что привело тебя на порог представительства нашего Дома? — обозначив кивок, произнес стоящий в воротах высокий светловолосый эльф.
— Добрый день, — поприветствовал стража воин. — У меня дело к интенданту Великого Дома Куницы, и я буду благодарен, если вы подскажете, где мне его можно найти.
— Рин Исаир не продает оружие и доспехи тем, кто не состоит на службе у Великого князя Гоэрима.
— Я не собираюсь ничего у вас покупать, — покачал головой Макс, — скорее наоборот, — то, что есть у меня, возможно, заинтересует вашего интенданта, — он вытащил из инвентаря массивный костяной череп, примерно в пять раз превышающий по размерам лошадиный, и продемонстрировал его стражу.
Как все-таки забавно все устроено в этом мире. Задумай он оттащить подобную штуку до какого-нибудь музея в Москве, — пришлось бы кидать как минимум на заднее сидение своего автомобиля, поскольку в метро с этим черепом, наверное, не пропустили бы. Да и не смог бы он его в том мире долго на себе тащить, — двадцать семь килограммов, при таком объеме, — штука нелегкая. Здесь же, череп Гарриона занял в его сумке всего три ячейки, а по весу ощущался не тяжелее куска пенопласта.
На бесстрастном лице эльфа-охранника промелькнуло удивление, он кивнул и указал Максу на длинный двухэтажный сруб, стоящий с правой стороны от четырехэтажного резного терема — главного здания на территории представительства Великого Дома.
— Рин Исаир в это время находится у себя. Вход в хранилище — с обратного торца здания.
— Можно задать один вопрос? — спросил Макс, убирая башку костяной гончей в сумку. — Как ты назвал меня, когда я подошел к воротам?
— Это не я тебя назвал, — усмехнулся страж. — Taure varno назвал тебя наш Отец, он выбрал тебя одним из своих защитников. Ты первый двуживущий на моей памяти, удостоенный этой великой чести. Я поначалу удивился, но сейчас вижу, что, возможно, ты и впрямь достоин носить это высокое звание.
„Как же, удивился он!“ — подумал Макс, но вслух говорить этого не стал, а просто поблагодарил охранника и направился к указанному им хранилищу.
Рин Исаир оказался немолодым с виду, невысокого роста эльфом двести двадцатого уровня. Одет он был, как и страж на воротах, в желто-коричневые цвета своего Дома, но от охранника его форму отличала вышитая на правом рукаве куртки затейливая вязь из нескольких переплетенных в непонятном порядке побегов незнакомого Максу растения. Окинув воина цепким взглядом зеленых широко расставленных глаз, он кивнул ему и достаточно вежливо поинтересовался о цели его прибытия.
Внимательно осмотрев выложенные на столешницу трофеи, Исаир снова кивнул, вышел в соседнее помещение и, вернувшись спустя пару минут, молча выложил перед воином объемный кожаный мешок. Тысяча восемьдесят золотых. Макс это видел и без пересчета, но откуда интендант узнал, сколько именно человек было в их группе на момент убиения обоих боссов, было неясно. Впрочем, не всё ли равно? Ломать голову над этой загадкой Макс не собирался. Опыта, по сравнению с основными заданиями, прилетело совсем немного, уровень не повысился, а репутация с Куницами как была нейтральной, так такой и осталась. На секунду Макс задумался над парадоксом: как может быть так, что общая репутация с расой — уважение, а с каждым Великим Домом — нейтралитет? Ведь любой НПС-эльф, насколько он знал, принадлежал к одному из Великих Домов. Или нет? И что это — недоработка создателей игры или какой-то непонятный их замысел?
— Рин, объясните мне, пожалуйста, зачем Великому Дому Куницы нужны подобные трофеи? — убрав деньги в сумку, напоследок поинтересовался он. Не то чтобы это действительно было ему интересно, но лишней информации, как известно, не бывает, да и уходить просто так, не задав ни одного вопроса, как-то неудобно, — да и когда еще доведется пообщаться с эльфом, который, судя по его должности, вхож к самому Великому князю?