— Погоди, — оборвал разбойника Макс, — с чего ты взял, что штрафы в десять раз выросли?
— Если ты не девок будешь в гостинице разглядывать, а объявления на стенах читать, — и ты узнаешь, — усмехнулся Пончик, и обернулся к Алексу. — Ну что, по рукам?
— Без проблем, — хмыкнул тот. — Вы в Эллориане где зависать будете? Если прокатит эта тема, то с нас выпивка.
— Нам посоветовали «Белый Журавль», — ответил Макс.
— Знаю, — кивнул рейнджер. — Хорошее место, хотя я бы его белым медведем назвал. Ну да, впрочем, сами увидите, — хмыкнул он и протянул Пончику склянку. — Ты когда к трупам подойдешь, встань по ветру и с трех метров сыпани этим порошком. Я там пару капканов оставил, они только через сутки разрядятся. Убить бы не убили, но некоторые неприятные ощущения доставили бы. Все, спасибо вам за совет, пойдем, положимся на милость богини. Глядишь, и выгорит чего…
С этими словами он легко поднялся на ноги и направился на северо-запад. Мэрит и Кевин кивнули им на прощание и поспешили за ним.
— Макс, вы тогда двигайте к Эллориану, а мы с Рексаром сбегаем на мародерку, — проводив троицу взглядом, разбойник перевел взгляд на воина.
— Давайте. Мы вас у статуи эльфа с лопатой, что в километре от города, подождем.
— Это не лопата, а топор, — поправил воина Луффи.
— Да хоть баллистическая ракета, мне по фигу — главное, что место приметное, — махнул рукой Макс и пошел в сторону дороги.
Глава 6
Столица государства Темных эльфов с небольшого расстояния походила на непроглядную лесную чащу, которая каким-то образом появилась прямо посреди цветущего лесного луга. При первом посещении города Максу было не до любования красотами и восхищения величием его оборонительных сооружений. Тогда требовалось просто найти Алёну. Впрочем, и сейчас, глядя на сплошное переплетение ветвей гигантских деревьев, исполняющих роль городских стен, особого пиетета он не испытал. По словам Пончика, эти импровизированные городские стены насквозь пропитаны защитной магией. Их практически нереально поджечь, а по крепости они не уступали каменным. В случае осады — в переплетениях ветвей нашлось бы место для тысяч лучников и магов, которые под прикрытием дружественной магии леса не позволили бы врагу приблизиться к городу на расстояние прицельного выстрела. Однако, насколько Макс знал из истории этого мира, столица Темных эльфов ни разу не осаждалась врагом.
На ведущей в город дороге было достаточно оживленно — то и дело встречались небольшие отряды егерей и запряженные лосями телеги. Игроков, которые следовали в сторону города, оказалось никак не больше, чем НПС, — видимо, последние королевские указы и введенные налоги отбили у многих желание просто так, без какой-либо цели посещать эльфийскую столицу. «Это ж теперь, наверное, чтобы получить социалку в городе, не нужно выстаивать многочасовую очередь, — подумал Макс, — только как-то не вовремя это всё». Торчать в городе за немаленькую по нынешним временам плату ему не хотелось. Нет, деньги у них сейчас есть, и их хватит на несколько месяцев городской жизни. Почти четыре сотни золотых, и еще за квесты им должны отсыпать около тысячи, но кто его знает, какие траты ждут его группу в будущем. Деньги Масяня вчера передала Пончику, ведь инвентарь разбойника хорошо защищен от краж, да и, как говорится, рыбак рыбака видит издалека.
— Поберегись! — пронесшийся над дорогой крик заставил его вздрогнуть.
Спустя мгновение мимо их группы в сторону города пронеслась небольшая кавалькада всадников, во главе которой верхом на белом единороге скакала молодая рыжеволосая эльфийка, облаченная в зеленую кожаную броню. В седле девчонка держалась с удивительной грацией, её ничем не прикрытые волосы развевались по ветру, пламенея в лучах восходящего солнца.
— Вот за что я люблю сказки, так именно вот за такие милые взору картины, — хмыкнул Фантик, провожая группу всадников взглядом. — В реале бы ей свои волосы потом пару часов пришлось отмывать, а тут че, не пыльно совсем, можно и покрасоваться.
— Интересно. Тут, как и в реале, к единорогу может подойти только девственница? — задумчиво пробормотала Масяня.
— Где ты видела в реале рогатых коней? — притворно ужаснулся Фантик.
— Не цепляйся к словам, — нахмурилась девушка. — Ты прекрасно понял, что я имею в виду.
— Ты чушь несешь, золотце. Или считаешь, что каждому коню есть какой-то интерес разглядывать твои прелести в гинекологическом кресле?
— Господи, какой же ты всё-таки идиот, — притворно закатив глаза, выдохнула охотница.
— Меньше нужно женских романов читать. И мозги посветлее будут, — не обратив внимания на её слова, хмыкнул Фантик. — С какой стати разработчикам вводить такие бредовые ограничения? Им бабки нужны в первую очередь, а не твоя целомудренность. Или ты считаешь, что та рыжеволосая подруга за пару сотен лет своей жизни и впрямь ни с кем и ни разу? Какого она там уровня была? Двести пятидесятого? Судя по сопровождающим её лосям верхом на лосях, она как минимум принадлежит к верхушке какого-нибудь Великого Дома. В общем, пара лет у тебя точно есть.
— Да ну тебя, — махнула рукой охотница, — мне и Кузи пока хватит. — Она перевела на Макса вопросительный взгляд, но тот отрицательно покачал головой.
— Мы уже говорили, Масянь. Во-первых, непонятно, как к твоему сухопутному крокодилу отнесется стража, а во-вторых, зачем нам лишнее внимание в городе? Сдадим квесты, заскочим на аукцион, отоспимся, отмоемся и свалим оттуда. Вот тогда и призывай.
Пончик с Рексаром появились минут через пятнадцать. Лица у них были вполне довольные, но не совсем удовлетворенные, из чего Макс понял, что трупы они нашли, но добыча в них оказался гораздо хуже, чем они на то рассчитывали.
— Двадцать семь золотых, — отчитался разбойник. — Два небольших необработанных сапфира и десяток зелий. Сапфиры можно скинуть по паре золотых, не больше.
— Ты будто бы недоволен, — усмехнулся Макс.
— Халява — она такая халява, — вздохнул разбойник, — всегда хочется больше, чем получаешь. Ну что, двинули в город?
Стража на воротах отнеслась к их группе достаточно благожелательно. Врожденная это этика расы или сыграла роль репутация отряда Макса, он не задумывался. Заплатив по двенадцать серебряных монет за человека и пройдя длинным, опутанным гигантскими ветвями проходом, служащим здесь городскими воротами, они, наконец, вступили в эльфийскую столицу.
Внутри Эллориан, как и все населенные пункты, в которых Максу довелось побывать, целиком состоял из деревянных строений. Даже мостовые города напоминали гладкую древесную кору. Домашние деревья марлориэны сменялись тут искусственно выращенными строениями, высота которых порой достигала высоты пятиэтажных московских домов. Внешне такие строения ничем не отличались от стандартных деревянных построек. «Какая-то извращенная фантазия разработчиков игры», — в очередной раз подумал Макс, в представлении которого искусственно выращенные дома никоим образом не должны были напоминать обыкновенные резные терема и бревенчатые срубы, которые люди строили в средние века. Хотя разработчиков тоже понять можно. Как ещё разместить на территории около сотни квадратных километров такое количество НПС и игроков? Конечно, можно заставить их всех жить на ветвях, но, по словам того же Пончика, в былые времена в эльфийской столице и так было не многолюдно. Видимо, поэтому создатели игры, руководствуясь соображениями комфортного пребывания игроков, и создали в эльфийских городах привычную для людей обстановку. Эллориан неуловимо напоминал Максу одну из прибалтийских столиц, в которой он несколько лет назад целую неделю провел в командировке. Тут так же. Убери ники и надписи над головами, и всё равно игроков можно отличить от местных по резким, порывистым движениям, спешке, целеустремленному взгляду и еще десятку мелких, незначительных признаков. Оно и понятно. Местные тут живут, а его соотечественники еще только пытаются найти здесь свое место под солнцем. До выбранной гостиницы добираться ещё около получаса, и Макс решил провести это время с пользой.
— Пончик, ответь мне на один мучающий меня вопрос, — в приватном канале попросил он разбойника.
— Да, босс? — немного дурашливо ответил тот.
— Откуда ты знаешь о том способе, который ты посоветовал этим ребятам из Америки?
— Хмм, начнем с того, что в игре я уже пару лет, — спокойно ответил ему ассасин. — Тебя вот совсем не удивляет, что за эти два года я докачался всего до тридцать первого уровня, в то время как мой друг — тот, что в Клинках, — уже получил сто пятидесятый?
— Я как-то не думал на эту тему. Тебя, например, могли рескилить[17] до тридцатого.
— Макс, если ты помнишь, то рескил в игре возможен только со стороны НПС. В случае убийства игроком у тебя появится несколько любых ранее посещенных точек реса на выбор. Неужели ты думаешь, что я настолько прогневил какого-нибудь непися?
— Пончик, ответь мне на один мучающий меня вопрос, — в приватном канале попросил он разбойника.
— Да, босс? — немного дурашливо ответил тот.
— Откуда ты знаешь о том способе, который ты посоветовал этим ребятам из Америки?
— Хмм, начнем с того, что в игре я уже пару лет, — спокойно ответил ему ассасин. — Тебя вот совсем не удивляет, что за эти два года я докачался всего до тридцать первого уровня, в то время как мой друг — тот, что в Клинках, — уже получил сто пятидесятый?
— Я как-то не думал на эту тему. Тебя, например, могли рескилить[17] до тридцатого.
— Макс, если ты помнишь, то рескил в игре возможен только со стороны НПС. В случае убийства игроком у тебя появится несколько любых ранее посещенных точек реса на выбор. Неужели ты думаешь, что я настолько прогневил какого-нибудь непися?
— Почему бы тебе тогда самому об этом не рассказать?
— Ок. Понимаешь, дело в том, что разные игроки находят для себя разные развлечения в игре. В данжи и на арены я в свое время находился в других играх, а тут…. В общей сложности на мне, наверное, киллов[18] не меньше, чем на том парне, что с арены. Только на аренах бойцы не отправляются на точку перерождения, а поднимаются на ноги сразу по окончании боя. Ну а что насчет опыта, так раньше в опциях была кнопка, позволяющая остановить его прирост.
— Прикольно, — хмыкнул Макс. — Так ты нубов ганкал[19] все это время?
— Ну, не совсем так. Я не атаковал игроков, которые ниже меня по уровню, ну и… — ассасин слегка замялся, — я никогда не убивал девчонок. С точки зрения моего класса это глупо, но….
— Эдакий Робин Гуд без страха и упрека?
— Макс, не ерничай, а? Каждый из нас играл в ту игру, в которую хотел.
— Ну, я же шучу…
— Ты знаешь, мне ещё с детства привили убеждение, что обижать женщин нехорошо. А вообще у нас в Вайдарре, в свое время, собралась довольно теплая компания.
— ПК в городе? Шутишь?
— Макс, ну что ты, ей-богу, как маленький? В каждом городе есть районы, в которых практически не появляется стража. Под каждым городом есть канализация, и она, из-за известных тебе игровых особенностей, тут не в пример чище, чем в том мире, из которого мы все пришли.
— Но почему именно тридцатый? Почему бы не прокачаться дальше?
— Во-первых, тридцатый уровень здесь считается уровнем среднестатистического человека там. Всё это, конечно, очень приблизительно, тем не менее так раньше принято было считать. На тридцать первом разбойник получает продвинутую невидимость, и ему проще перемещаться по населенным пунктам в инвизе. Если знать маршруты высокоуровневой стражи, то большую часть времени ты можешь вполне себе нормально существовать. Случаются, конечно, накладки, как без них, но быть тридцать первым разбойником в этой игре считалось раньше особым шиком и проявлением скилла[20] игры. А получить ачивку[21] мастера убийцы на тридцать первом уровне и вместе с ней десятипроцентное увеличение шанса крита, при атаках из невидимости, во всем мире смогли менее тысячи человек. — Пончик, заметив направленный на него удивленный взгляд, отвернулся и сделал вид, что рассматривает стоящую у фонтана скульптуру лучницы. — Да, я стал семьсот шестьдесят пятым, — хмыкнул он в ответ на невысказанный вопрос. — Были бы мы в одном клане, всё это ты увидел бы и так, но для сопартийцев такая инфа закрыта.
— Но, как я понял, легендарного шмота тебе всё это не принесло?
— Макс, с персонажа, у которого больше тысячи неотмытых убийств, после смерти выпадает десять вещей. Мне за все время не повезло целых четыре раза. Раздобыть новый эквип в моем случае было довольно проблематично, поэтому, после того как Мудрец щедрой рукой перекрасил в момент обновления все наши ники в синий цвет, я оказался в Эллориане практически без штанов. Впрочем, легендарок у меня всё равно никогда не водилось…
— Жалеешь?
— О том, что два года страдал непонятно чем? — усмехнулся ассасин. — Нет, совсем нет. В противном случае я не встретил бы всех вас, не познакомился бы с Масяней. Я всю свою сознательную жизнь испытывал страсть к стервозным девчонкам. Видимо, искал женщин, похожих по характеру на своих близняшек-сестер.
— Хмм, — вырвалось у Макса. Воин от неожиданности даже замер на месте. Впрочем, замешательство его длилось недолго, и он сделал вид, что просто достает из сумки очередную сигарету.
— И где сейчас твои сестры?
— В Вайдарре, я же говорил, — хмыкнул почему-то повеселевший ассасин. — Они расу людей выбрали. Я же говорил, что у нас была веселая компания.
— Погоди, ты хочешь сказать, что лазал по канализациям в сопровождении сестер? — ошарашенно пробормотал Макс. — Они что, тоже ассасины?
— Ну да, мы ж близнецы, нам друг без друга никуда. А девчонкам нравятся обтягивающие кожаные наряды и всякие там сюрикены с кинжалами и ловушками.
— Да что же ты, мать его, выдаешь всё, как партизан на допросе. — Макс старался сдерживать эмоции, чтоб не заинтересовать других членов группы, ведь это приватный разговор. Если Пончик и раньше ничего о себе не рассказывал, значит, у парня на то были веские причины. — То есть вы родились все втроем одновременно?
— Ты просто гений! — еще больше развеселился ассасин. — Я даже не предполагал, что ты об этом догадаешься. На самом деле нам всем по двадцать восемь лет. Родителей нет. Работа, дом, скука. Ну а в игрушках можно было весело провести время, вот мы и…
— Скучаешь по ним?
— Есть немного, но, с другой стороны, никто сейчас не спешит мне постоянно вытирать сопли. Я же самый младший из всех. Последним вылез из известного маминого места. Мне всю жизнь этим тыкают…. На самом деле всё у них там в порядке. Мы полгода назад прикупили себе неплохой дом с постоялым двором. Не самая, конечно, престижная часть Вайдарры, но, в общем, место совсем неплохое — на самом берегу Акасаны, река там такая есть, если, конечно, ты не в курсе. Поэтому, как только доберемся до людей, крыша у нас над головой будет. А то, что они там одни, — в очередной раз усмехнулся Пончик, — так я в реале работал системным администратором, старшая, Дианка, служила в полиции, средняя, Эрика, — в армии по контракту, так что это я тут скорее пропаду, чем они там. В Вайдаррской канализации столько закутков и локаций, что до сто пятидесятого уровня они, думаю, добегут быстрее меня, так что тут я совершенно спокоен.
— Но почему ты молчал об этом раньше?
— А чего попусту болтать? Добрались бы до столицы людей, рассказал бы. Я и сегодня не стал бы и половины сказанного говорить, но при взгляде на этого Алекса у меня такая ностальгия в душе проснулась… Их, если они появятся в журавле, нужно попробовать взять к себе. У этого парня, поверь, есть чему поучиться. Я бы с ним с удовольствием подуэлился, да и ветка у меня с сотого уровня по стрельбе из лука открывается…
— Ладно, придут — посмотрим, — согласился с разбойником Макс. — Мы вот уже пришли, — он посмотрел на застывшую в странном танце белую птицу на вывеске постоялого двора. На журавля сей образчик художества походил мало, скорее напоминал раскоряченную в замысловатой позе белую ворону. — О нашем разговоре, как я понял, распространяться не стоит?
— Ну да, не хотелось бы, чтобы Масяня узнала о моем героическом прошлом, — вздохнул Пончик, — по крайней мере, не сейчас.
— Дурак ты, — хмыкнул Макс, — неужели ты думаешь, что ей не все равно, кем ты был до встречи с ней.
— А ты, блин, Рыцарь Печального Образа, вернее, Среднего Пальца, как правильно заметил Фантик. Сам-то чего не признаешься Алёне в своих чувствах? Или думаешь, она дура и не замечает, как ты на неё смотришь?
— Один-один, — усмехнулся Макс. — Ладно, проехали. Пошли, глянем, что тут за хозяин такой, о котором вспоминают даже игроки.
Трактирщика звали Зураб. Просто Зураб, и всё. И никаких тебе там Леголасов и Гендальфов с прочими Арагорнами. Был он огромен, волосат и горбонос. Лицо его на две части делил глубокий уродливый шрам. Обернувшись на стук входной двери, хозяин смерил гостей тяжелым угрюмым взглядом, потом вдруг улыбнулся и с легким кавказским акцентом произнес:
— Добрый день! Вам остановиться или просто позавтракать?
От улыбки и голоса этого беловолосого гиганта Максу стало немного не по себе, а рука непроизвольно дернулась к мечу.
— Интересно, у него папа тролль или мама? — восхищенно выдохнул в канале Пончик.
— Наверное, еще и дедушка, — поддакнул ему Рексар.
Взгляд трактирщика остановился на Максе, по лицу гиганта словно пробежала тень, он тяжело вздохнул и перевел взгляд на остальных.
— Да вы проходите, не стесняйтесь, — он сделал приглашающий жест рукой, — сородичей я не ем. По крайней мере, сегодня. Если уж сразу не сбежали, то, думаю, мы поладим.