Анна раньше всех приходила в отдел. Заняв свое место в приемной, она с самого утра начинала ритмично печатать, словно задавая темп предстоящему рабочему дню. Геннадий Петрович часто опаздывал. Возложив на плечи молодой секретарши множество своих обязанностей, он приходил на работу только к полудню…
– Добрый день! Геннадий Петрович у себя? – Голос мужчины, вошедшего в приемную, звучал громко и требовательно.
– Нет, он задерживается… – не поднимая глаз от печатной машинки, привычно сказала Анна. – Присаживайтесь, пожалуйста…
– Когда он будет? Сейчас уже одиннадцать…
– Нет, – коротко сказала Анна и резко передвинула каретку.
– Что значит «нет»?.. – Мужчина подошел к столу и, опершись на него обеими руками, пристально посмотрел на девушку.
– Сейчас только десять часов сорок пять минут, – твердо ответила Анна и, подняв глаза, добавила: – До одиннадцати еще ровно пятнадцать минут.
– Геннадию Петровичу очень повезло!.. – широко улыбаясь, воскликнул мужчина. – У него прекрасная сотрудница!
Анна, ничего не ответив, смущенно улыбнулась, поправляя выбившуюся прядку русых волос.
– Вы любите свинину, тушенную с овощами, под нежным соусом из красного вина? – неожиданно спросил утренний посетитель.
– Что? Какую свинину?.. – Голубые глаза девушки от удивления расширились и теперь казались просто огромными. – Почему вы спрашиваете?..
– Объясняю. – Мужчина присел на край стола. – Сегодня вечером в ресторан вы, разумеется, опоздаете… Ко мне подойдет официант и предложит сделать заказ… Я буду долго изучать меню, но, не зная ваших предпочтений, так и не решусь остановиться на каком-либо блюде. Время будет потеряно, но если мы сейчас договоримся, то нам удастся избежать этого! Поэтому потрудитесь ответить!..
Если бы Анна носила очки, то, наверное, сейчас сняла бы их и хорошенько протерла, чтобы как можно лучше рассмотреть мужчину, вальяжно сидевшего у нее на столе.
– Кстати, меня зовут Борис, и можно без отчества! А вас?
– Аня… – растерянно сказала девушка.
– Анна… Имя Анна имеет древнегреческое происхождение и означает «благодать!» Ты знала это? А у евреев это имя ассоциируется со справедливостью и бескомпромиссностью… Вот так… Подробнее я расскажу тебе об этом за ужином! Договорились?.. – не дав девушке опомниться, мужчина схватил ее руку и, поцеловав, вышел из кабинета, но тут же вернулся вновь и добавил: – Жду тебя вечером у проходной!.. Не задерживайся…
Через два года они поженились.
Борис Михайлович ушел из семьи, невзирая на любовь к сыну, который с каждым днем становился все больше похож на него. Чувства к жене давно угасли, и, когда он сказал ей, что любит другую женщину, она восприняла это как нечто неизбежное…
Ни слова не говоря, Елена закрылась в ванной комнате и, включив воду, зарыдала. Она ждала этого все двенадцать лет, но все равно оказалась не готова. Страх за судьбу сына преобладал над горечью потери любимого. Услышав стук в дверь и голос Артема, Елена пришла в себя и поспешила выйти из ванной…
– Ты плакала, мама?
– Да, мой милый… – Елена никогда не обманывала сына и с детства была откровенна с ним.
– Почему?
– Понимаешь, папа встретил другую тетю… И теперь… Он хочет жить с ней… – попыталась спокойно все объяснить Елена, но Артем не дослушал ее и опрометью побежал в комнату, где отец собирал свои вещи…
Мальчик бросился к нему на спину, как дикий зверь. Артем что-то хотел сказать, но из его горла доносился лишь сдавленный крик, похожий на рычание. Он пытался остановить отца, нанося слабые удары.
– Артем! Артем! Успокойся… Ради бога! – восклицал Борис Михайлович, не в силах справиться с сыном. – Лена! Сними его!..
С трудом оторвав мальчика от отца, Елене удалось повалить его на кровать…
– Уходи! Немедленно уходи! – закричала она. – И не возвращайся сюда больше! Никогда! Слышишь?! Никогда…
Схватив полупустой чемодан, Борис Михайлович выскочил из квартиры.
После случившегося он встретился с сыном только однажды, под Новый год. Артем метался в сильном жару. Но несмотря на забытье, мальчик узнал отца и вновь безутешно заплакал… С тех пор в небольшую квартиру на окраине Екатеринбурга Борис Михайлович не приезжал…
Семейная жизнь с Анной началась так же, как и с Еленой, – в маленькой комнате в коммуналке. Но в отличие от бывшей жены Бориса, Анна оказалась прекрасной хозяйкой. Купив поваренные книги, она каждый день баловала своего Бореньку новыми блюдами. Стирала и, не дожидаясь, пока белье окончательно высохнет, гладила его и аккуратно складывала в шкаф.
Борис не мог налюбоваться на молодую жену. Стройная, с длинными русыми волосами, заплетенными в тугую косу, Анна всегда страстно отвечала на притязания мужа, невзирая на усталость или плохое самочувствие. Анна искренне любила супруга и не скрывала, что готова ради их счастья на все…
В день двадцатилетия жены Борис приготовил ей необыкновенный подарок. Посадив Анну в автомобиль, он, ничего не объясняя, повез ее за город… В небольшом, окруженном высоким забором поселке девушку ждал собственный дом. Двухэтажный, с коваными решетками над стеклами больших полукруглых окон, каминной трубой и гранитными ступенями, ведущими ко входу, коттедж был украшен воздушными шарами и большим алым бантом, прикрепленным к двери…
– Это тебе, моя девочка! Подарок от меня… – Борис с гордостью посмотрел на жену. – Пойдем скорее внутрь, я все покажу тебе!
Из просторного холла на второй этаж вела широкая деревянная лестница. Ее темные ступени гармонировали с дубовым паркетом пола во всем доме. Благодаря старинной мебели в интерьерах комнат преобладал классический стиль.
– А вот это детская… – сказал Борис, открывая дверь в небольшую комнату, расположенную на втором этаже. – Посмотри, милая, какой из окна открывается вид! Просто великолепный, по-моему…
– Да, конечно, – тихо ответила Анна.
– Что с тобой?! Ты не рада? Если хочешь, мы можем перенести детскую комнату на первый этаж! Места там достаточно и…
– Я не могу иметь детей, Боря… – прошептала Анна и заплакала. – Прости меня, я должна была рассказать тебе раньше…
– Аня, этого не может быть!.. Просто невозможно!.. Ты молода, здорова…
– Но это правда… Я застудилась в детстве… Врачи говорят, что это неизлечимо, и я никогда, никогда не смогу родить…
– Глупости! Сейчас такая медицина! Просто надо пройти обследование… Я рассказывал тебе про своего друга в Берлине?.. Мы можем поехать туда в крайнем случае… – Борис обнял жену. – У нас все получится… Слышишь?..
– Да, дорогой мой… – Анна прижалась к его груди и сквозь слезы добавила: – А я поступила в институт, буду адвокатом… Наверное…
– Аня! Как же тебе удалось? – удивленно воскликнул Борис. – Почему ты не сказала мне раньше? Я бы помог тебе…
– А ты почему не сказал мне, что такой дом строишь?! – Анна с восхищением взглянула на мужа. – Я бы тоже помогла тебе! А сейчас тут и делать ничего не надо, все готово… Живи да радуйся!
– Вот именно. Живи да радуйся!.. – повторил Борис и, не в силах сдерживать внезапно нахлынувшее желание, принялся страстно целовать Анну…
Двенадцать лет пролетели незаметно.
После окончания института Анна получила диплом юриста. Борис по-прежнему работал в архитектурном бюро, совмещая профессию архитектора и предпринимателя. В строительстве своего дома по рекомендации друга он использовал материалы, привезенные преимущественно из Чехии. Соотношение цены и качества привлекли его, и именно тогда он решил организовать фирму, импортирующую стройматериалы из Европы.
Бизнес, которым Борис начал заниматься в начале девяностых, вскоре стал приносить большие деньги. На предложение мужа работать в его фирме Анна с радостью согласилась и уже через год смогла увеличить товарооборот в несколько раз. «У тебя безусловный талант бизнесмена!» – часто повторял Борис, глядя на жену. Анна, отшучиваясь, уверяла, что этим она «заразилась» от мужа…Жизнь шла своим чередом. Чувства супругов не угасали, наоборот, с каждым годом пламя любви между ними становилось все ярче. Только отсутствие детей омрачало их счастье. Результаты обследования подтвердили диагноз – Анна была бесплодна…
Глава 6
Даша проснулась рано утром. Не открывая глаз, она долго лежала в постели, перебирая в памяти все, что произошло с ней за последние месяцы. Мучительное ощущение обиды терзало ее сердце. Даше казалось, что возлюбленный предал ее. Бросил, несмотря на обещания любить и беречь. Детская бескомпромиссность мешала ей оправдать Артема и осознать, что он искренне полюбил ее и до последнего верил в лучшее…
Наконец Даша откинула одеяло и резко встала с кровати. За окном было темно. В предрассветных сумерках проступали очертания Уральских гор. Неожиданно девушка почувствовала аромат свежего хлеба. Словно завороженная, она укуталась в одеяло и медленно вышла из комнаты…
– Доброе утро, Даша! Садись скорее! Ты как раз вовремя! – воскликнула Анна, вынимая из духовки противень с румяными булочками.
– Доброе утро… – повторила Даша, не отрывая взгляда от выпечки.
– Тебе обязательно надо хорошенько позавтракать, слышишь? Ты вчера так устала, что не поела почти…
– Да, Анна… – девушка замялась.
– Можно без отчества! Бери скорей булочку, а я налью тебе кофе… – сказала хозяйка, но тут же с ужасом спохватилась: – Тебе же нельзя! Господи, как я могла забыть! Послушай, а на каком ты месяце?
– Третий к концу подходит… – с трудом выговорила Даша с набитым ртом.
– Да? А я думала, ты на пятом… Живот уже большой… – Анна задумчиво посмотрела на девушку.
Даша только пожала плечами.
– Невесте Артема пятнадцать лет! – раздался голос Бориса Михайловича, неожиданно появившегося на кухне. – Она еще совсем ребенок, поэтому и кажется, что живот слишком большой… Рано ей еще… Рано.
– Лучше рано, чем поздно! – тихо сказала Анна, не глядя на мужа.
После завтрака Борис Михайлович с супругой поехали на работу.
День был пасмурный. Серые облака затянули небо. Колючий снег наносил молниеносные удары по лобовому стеклу вишневого «Мерседеса», мчавшегося по пустынной дороге…
– Аня, да что с тобой?.. – спросил Борис Михайлович, взглянув на жену. – Повернись ко мне! Куда ты там смотришь?..
– Мы каждый день ездим по этой дороге. Утром и вечером, – задумчиво сказала Анна после долгого молчания. – Вот уже многие годы… Мчимся вперед, но остаемся стоять на месте… У нас есть все, кроме будущего…
– Аня! Мы уже говорили с тобой об этом! – Борис Михайлович сразу понял, о чем говорит жена. – Давай возьмем ребенка из детского дома! Вот Леонидович с женой, ты их знаешь… Они взяли девочку и теперь вполне счастливы! Почему бы…
– Я не хочу, я же объясняла тебе! – перебила мужа Анна. – Это чужой ребенок! Как бы мы ни старались, он все равно останется сыном или дочкой своих родителей, пусть даже плохих и никчемных… В его жилах будет течь не наша кровь, а чужая… Я никогда не смогу полюбить его как родного…
– Аня, что же нам делать? Мы же все перепробовали!.. – Борис Михайлович тяжело вздохнул. – Давай снова поедем в Берлин… Снова попробуем лечиться…
– Нет! – решительно воскликнула Анна. – Я больше не могу ждать чуда! Тем более, мне кажется, что оно уже свершилось…
– О чем ты? Я не понимаю тебя!
– Даша! Она появилась в нашем доме не просто так! – Анна очнулась от меланхоличного забытья. – Я думала об этом всю ночь, но окончательно все осознала только сейчас! Это же чудо! Она носит твоего внука! В этом ребенке наше будущее! Ты понимаешь? Продолжение рода!..
– Аня, подожди! Все это так, но я все-таки не понимаю…
– Мы должны убедить ее отдать нам младенца после родов! Слышишь?! Она не сможет обеспечить ребенка, а мы сможем! Мы просто обязаны спасти твоего внука от неминуемой нищеты и страшного будущего!..
– А Артем? Ведь он рано или поздно выйдет из тюрьмы…
– Вот именно, скорее всего поздно, как это ни печально. Ты же знаешь, в какое время мы сейчас живем! Неужели ты думаешь, что он осознанно… Ну, хотел от этой девочки ребенка… Ведь это же понятно – просто гормоны! Роковая случайность! А для нас это долгожданное счастье! Ведь правда?!
Борис Михайлович обнял жену и, не отводя глаз от дороги, крепко поцеловал. Ощутив аромат хлеба, исходивший от ее волос, он почувствовал, как волна нежности и любви накрывает его.
– Она не отдаст ребенка… Боюсь, мы не сможем ее уговорить…
– Предоставь это мне! – сказала Анна решительно.
Автомобиль въехал в центр города и вскоре остановился около небольшого двухэтажного особняка, где располагался офис компании. Архитектура русского классицизма всегда нравилась Борису, и когда ему представилась возможность арендовать почти целый этаж старинной усадьбы, он с радостью согласился.
– Боря, давай сегодня постараемся побыстрей вернуться домой! Прошу тебя… – попросила Анна, с нежностью глядя на мужа. – Мне не терпится все решить!
– Хорошо, дорогая! – согласился Борис, галантно открыв перед супругой тяжелую дверь особняка. – Если бы ты видела себя со стороны! Ты просто вся светишься от счастья!..
Анна рассмеялась и, воспользовавшись уединением в сумрачном парадном, прижалась к мужу и страстно поцеловала его в губы. Никогда еще она с такой пронзительной силой не ощущала всю полноту жизни. Наконец-то у нее появилась возможность быть не только хорошей женой, но и стать любящей матерью.
В офисе компании было прохладно. Сотрудники допивали традиционный утренний кофе, не спеша приступать к своим профессиональным обязанностям до прихода начальства. Борис Михайлович, как обычно, с порога пригрозил всем увольнением и, улыбаясь, прошел в свой кабинет. Рабочий день начался.
Время тянулось бесконечно, а иногда Анне казалось, что оно вовсе останавливалось. Не в силах сосредоточиться на работе, она ходила по кабинету, то и дело подходя к окну. Приподняв жалюзи, Анна с жадностью рассматривала женщин, гуляющих с детскими колясками по набережной городского пруда…
– Боря, я больше не могу! Отпусти меня домой! – взмолилась она наконец.
– А как же договора, ведь сегодня приедут наши партнеры, и!.. – воскликнул Борис, с удивлением глядя на жену. – Сейчас ведь только половина первого…
– Я не могу, слышишь?! Я должна поехать домой и все, все решить!
Анна накинула пальто и, схватив сумку, выбежала из кабинета.
– Аня! – Борис попытался остановить жену, но понял, что это бесполезно. – Удачи тебе! – крикнул он вслед жене и шепотом добавил: – Я очень люблю тебя…
Анна поймала такси и уже через сорок минут была дома. Всю дорогу она обдумывала каждое слово, которое ей предстоит произнести в разговоре с Дашей. Никогда еще она так не нервничала и не волновалась. Ей казалось, что от решения девушки будет зависеть все ее будущее, и, если Даша не согласится отдать ребенка, она просто не сможет пережить это.
– Здравствуйте! А я вот ужин пытаюсь вам приготовить!.. – воскликнула Даша, увидев хозяйку. – Правда, у меня что-то не очень получается с этой техникой! С печкой оно было как-то попроще…
Даша стояла около газовой плиты, сжимая в одной руке коробок спичек, а в другой серебряную зажигалку Бориса Михайловича, забытую им утром на столике около входной двери.
– Господи! Выключи газ! – закричала Анна, с порога почувствовав его характерный запах. – Брось зажигалку! И спички…
Даша мгновенно повиновалась, и зажигалка с выгравированной на ней надписью с грохотом упала на кафельный пол. Анна стремительно подбежала к плите и закрыла вентили.
– Ты понимаешь, что могла бы погибнуть и ребенка своего убить?! Это же газ! Неужели ты не знаешь, что…
– Я не знала… Я хотела как лучше… – испуганно прошептала Даша и заплакала. – Простите меня…
– Пойдем в гостиную, здесь надо все проветрить, – сказала Анна, открывая окно. – Пойдем, Дашенька…
В гостиной было светло и уютно. Около большого дивана на полу лежал персидский ковер с замысловатым орнаментом. Каминная полка была заставлена многочисленными фарфоровыми собаками, которых Анна коллекционировала с раннего детства. Большой семейный портрет в позолоченной раме висел над письменным столом с медными ручками на многочисленных выдвижных ящиках.
– Даша, садись рядом! Нам надо поговорить, – сказала Анна, присаживаясь на диван. – Борис Михайлович много рассказывал мне о своем сыне, об Артеме… Я понимаю, что ты очень влюблена в него и не ожидала, что он окажется… Преступником. Ведь так?
– Да… – с трудом выговорила Даша, не поднимая глаз.
– Ты надеялась, что вы поженитесь, у вас будет семья, ребенок… Но видишь, не всем мечтам суждено сбыться, и лучше осознать это как можно раньше. Тебе надо подумать сейчас о себе, ты еще так молода… Ты должна…
– Аборт я делать не буду! – воскликнула Даша. Ее глаза были полны слез.
– Что ты! Я не это имела в виду! – Анна обняла девушку. – Я хочу тебе помочь!.. Как ты видишь, у нас с Борисом Михайловичем нет детей… И мы… Были бы очень рады, если бы ты разрешила нам воспитывать внука или внучку Бориса. Уверяю тебя, мы сможем позаботиться о твоем ребенке! Дать ему все самое лучшее!..