Кэйра вздрогнула, когда он прикоснулся к ее руке, что не осталось для него незамеченным. И ему это не понравилось: он хотел, чтобы она так же желала его, как он ее.
— Ешь и отправляйся в свою комнату отдыхать, я зайду за тобой поздно, — усмиряя свою злобу, он погладил ее по руке, пытаясь изменить ее отношение к себе.
Аппетит пропал, но она заставила себя съесть все, помня о побеге. Весь обед маг с воодушевлением рассказывал о планах их совместной жизни под ехидное ворчание невидимого Гадюши. Маг то и дело прикасался к ней, чем вызывал у нее омерзение и чувство гадливости. Наконец-то эта пытка именуемая обедом закончилась, и она смогла покинуть ненавистного некроманта. Отправившись в свою комнату в томительном ожидании побега.
Глава 4
Крэйг
Он ехал по следу, который вел его в город Тайлер, столицу королевства человеческих земель за спасением, предназначенным для его расы дэйсан. А точнее за магическим источником, который привел в их мир артефакт, некогда отправленный много столетий назад в другой мир. Его парный артефакт пробудился сразу как только попал в руки избранного, а позже уже в пути указал только город, где были открыты врата, через которые пришел источник. Крэйг, как наследник своего королевства и единственный кому можно было доверить эту важную миссию, сразу же выехал в путь, за долго до прибытия источника в их мир.
Как только он въехал в город, заплатив пошлину, дежурный маг сразу же определил в нем дэйсана по его светящимся глазам из глубины капюшона и исходящей от него силы. Он тут же послал магический вестник начальнику секретной службы о том, что дэйсан прибыл. Замыкая своим доносом цепочку из шпионов секретной службы, тянувшуюся вдоль всего пути дэйсана, докладывая о его передвижении.
Крэйг направил своего сэларса на знакомую улицу, где имелся небольшой домик, выкупленный их посольством для таких случаев, когда нужно было оставаться инкогнито. По дороге сэларс распугивал лошадей и проходящий мимо народ, с рычанием скаля свои немаленькие клыки. Это только с первого взгляда его можно было принять за лошадь. На самом деле сэларсы были ездовыми хищниками, питающимися мясом, разумными и имели так же ментальную и кровную привязку к своему хозяину, которого выбирали раз и на всю жизнь. Если хозяин погибал, через время они уходили вслед за ним.
— Кор, веди себя достойно, — мысленно обратился Крэйг к своему сэларсу. Тот только фыркнул в ответ.
Пробираясь сквозь толпы разношерстного народа и карет спешащих домой, заполонивших собой грязные улицы столицы, вдыхая смрад сточных канав, они, наконец-то, добрались до своего временного пристанища.
Крэйг планировал сегодня отдохнуть с дороги, а утром с новыми силами продолжить свои поиски уже здесь. Он был магически истощен. Слишком долго он был вдали от своей земли, где находился угасающий магический источник, питая их и земли магией. Конечно, в крайнем случае, если вопрос станет о его жизни или смерти, он, не задумываясь, заберет чьи-то магические силы. Жаль по дороге ему не попался какой-нибудь маг-разбойник, у которого можно было забрать силу, не переступая совести. Пришедший магический источник из другого мира их последняя надежда. Пророчество исполнилось, теперь важно найти его и привести в земли их расы, чтобы он смог восстановить магию в их королевстве, иначе их раса погибнет.
Спешившись со своего сэларса, он дернул за висящий шнур над воротами, во дворе послышался звон. Спустя время, испытывая терпения уставшего путника, послышались шаркающие шаги, и калитку открыл пожилой мужчина, устремив свой слеповатый взор на пришельца. Увидев светящиеся синие глаза из глубины капюшона, он весь подобрался и испугано запричитал.
— Не извольте беспокоиться, господин, сейчас открою, — несмотря на возраст, он шустро распахнул половинку ворот перед дэйсаном, приглашая того пройти.
— Кор, прошу тебя, веди себя хорошо, сейчас тебя покормят, иди в конюшню, — с этими словами он выпустил уздечку и слегка хлопнул того по крупу, сэлар послушно побрел в конюшню, ворча на ходу.
А путник устало пошел за стариком, раздавая распоряжения вышедшей навстречу ему прислуге.
Спустя время Крэйг, выкупанный и сытый, сидел возле камина в кресле, смотря на пляшущее пламя огня, которое своими отблесками освещало полутемную комнату. Он размышлял о том, где ему искать магический источник, а точнее, магическое существо из пророчества. Он чувствовал, что время ускользает от него. Если его найдут раньше него, то присвоят себе. Магический источник имеет свойство притягивать к себе всех, вызывая желание обладать им безраздельно.
Покой Крэйга нарушил шелест магического вестника возникшего из ниоткуда. Он плавно спланировал в его руки. С поспешностью развернув лист бумаги, он прочел следующие: «Ваша Высочество, то, что вы ищите, находится в нижней части города, возле разрушенного храма».
Похоже, дэйсаны из его посольства сумели что-то разузнать раньше него. Кроме них никто не знает, что он здесь. Он посмотрел в окно, вечер почти полностью вступил в свои права, укрывая улицы города покрывалом сумерек. Да в нижней части города в это время небезопасно, это дно столицы. «Тем лучше», — улыбнулся он хищной улыбкой и отправился переодеваться и взять свое оружие. Неужели ему повезло так быстро найти сокровище его расы.
Выбежав из дома, он направился в конюшню, где быстро оседлал своего сэларса и выехал из двора в темноту города. Улицы были свободны, только подозрительный народ, словно крысы, шнырял между домами, прячась в тени от света фонарей. Чем ближе он приближался к своей цели, тем больше бандитов попадалось на его пути. Наступило их время беспредела и разбоя, но стоило ему только глянуть в их сторону, как они, видя более опасного противника, уступали ему дорогу. Помимо горящих в темноте глаз, два меча за спиной темной фигуры и клыки сэларса были убедительней слов. В глубине темного нижнего города были слышны крики несчастных, где-то происходила потасовка между бандитами. Все это подстегивало Крэйга ехать быстрее, он переживал, что его магический источник в опасности в этом районе и может пострадать, не известно, вошел он в полноту своих сил или нет.
Вот, наконец-то, впереди показался силуэт разрушенного храма с круглым куполом. Выехав на площадь этих трущоб, он замер, прислушиваясь к себе. Если источник рядом, он его обязательно почувствует, иначе быть не может. Тревога взвывала внутри сиреной. Не теряя времени, он соскочил со своего верного Кора и извлек мечи, сталь сверкнула в отблеске луны. Предчувствие его не обмануло, потому что вокруг него словно вихри спиралью закрутилась тьма. Мгновение и из тьмы вышли голодные дворги, это сущности, призванные запретной черной магией из мира тьмы. Чудовища с огромной пастью, усыпанной клыками, с которых капала ядовитая слюна. Их кожа на голове была усыпана сплошными шипам, в глазах поселилась тьма, туловище было скорее звериным. Несмотря на то, что они передвигались на двух лапах, их верхние лапы были длинными и похожими на руки, только с большими когтями, само туловище было покрыто чешуей, имелся также длинный хвост с ядовитым жалом на конце. Один дворг мог уничтожить огромное количество воинов, что уж говорить про обычных жителей. Ими двигала голодная жажда убийств, они питались не только плотью, но и поглощали эманации смерти. Поэтому призыв этих тварей карался смертью.
— Кор, беги отсюда, ты мне нужен живой, — приказал он своему верному сэларсу, насчитав троих дворгов.
— Я не могу тебя оставить, — воспротивился сэларс, встав на дыбы и молотя копытами по воздуху.
— Я приказываю тебе, — надавил он ментально на него, вынуждая его повиноваться, — ты только будешь мне мешать, будь готов в стороне, мне понадобиться твоя помощь.
Кор нехотя, гонимый приказом, ускакал сквозь еще не сомкнувшийся круг. В надежде, что один из дворгов кинется за ним, но они получили приказ вызвавшего их и нарушить его не могли. С разбегу эти монстры кинулись в сторону Крэйга, он прыгнул в сторону одного на ускорении, его мечи засветились от его магии синим отблеском и с легкостью запорхали в умелых руках мастера меча, нанося ранение дворгу, от чего тот еще больше впал в ярость. Краем глаза дэйсан заметил, как один из дворгов упал на землю и начал с визгом кататься и размахивать лапами, как будто пытаясь что-то сбросить с себя. Это Гадюша полностью распластался сгустком тьмы по его телу и начал вытягивать из него жизнь, как в своем мире. К визжащему дворгу подлетел Кор, и начал копытами молотить по его туши и рвать того клыками. А дальше ему было не до разглядывания, он сражался с двумя сразу. Вскоре упал с отрубленной головой первый раненый дворг. Они хоть и были тупыми монстрами, но второй сообразил сразу, что перед ним опасная добыча. С ревом он усилил свой натиск, со свистом замелькали мечи. И вот два меча, светящиеся магией Крэйга, сомкнулись на шеи дворга, снося ему голову, в этот момент его хвост жалом проткнул бок воина. Отрубленная голова со стуком упала на землю и покатилась, разбрызгивая черную кровь. Крэйг, исчерпавший последние остатки своей магии, пошатнулся и начал медленно падать лицом к земле, не выпуская оружия из рук. Но его тело так и не коснулось земли, верный сэларс подставил свой бок, присев, и его хозяин повис на нем, перегнувшись через него. Умный Кор медленным шагом направился в сторону их дома, мысленно взывая к своему хозяину, потерявшему сознание, сходя с ума от беспокойства. Он чувствовал, что хозяин может уйти за грань жизни.
Глава 5
Неизвестно, сколько времени Кэйра мерила шагами свою каморку, но ей казалось, прошла вечность. Гадюша встрепенулся и взмыл перед лицом своей хозяйки.
— Маг вызывает меня, мы отправляемся, — взволнованно сообщил он ей.
Кэйра погладила друга с пожеланием удачи, прежде чем он растворился в воздухе. Она выждала еще какое-то время, на случай если черному магу взбредет в голову прийти попрощаться с ней. Затем схватилась руками за рабский ошейник и, представив, как разрывает его, рванула обеими руками в разные стороны. Что удивительно он с легкостью поддался. Кожа с треском разорвалась, она с брезгливостью отшвырнула его, как мерзкую змею, ей даже почудилось, что, упав, он зашипел. Затем лихорадочно начала переодеваться в новый дорожный костюм мага, который повис на ней из-за большого размера. Подогнала его магией под свой размер, при этом отметив, что ей так легко магичить, как будто она занималась этим всю жизнь. Да наша вера способна на многое, когда мы не ограничиваем ее своим разумом.
Одевшись полностью, она прошла в умывальню к зеркалу окинула себя взглядом, свойственным только женщинам. Накинула на голову капюшон плаща, пряча свои яркие волосы, и выдвинулась на выход, не забыв надеть увесистую сумку через плечо.
Бесшумным шагом она направилась к центральному входу, боясь встретить малочисленную прислугу, которая воспользовалась отсутствием хозяина и собралась вся на кухни, сплетничая о ней. Ну да хозяин решил жениться на рабыне, неслыханное дело.
Дойдя до дверей, она трясущими руками открыла замок и выскользнула наружу во двор. Не успела она облегченно вздохнуть и направится к калитке для прислуги, как услышала грозное рычание. Инстинкт заставил ее замереть на месте, из тени дерева вышло ОНО. Чудовище, что-то среднее между волком и огромным медведем, невообразимая смесь хищников. Пасть, как у волка, только гораздо больше, при рычании огромные клыки торчали наружу. В его больших глазах был виден проблеск ума, они сверкали в преддверье вечера. Крупная голова, заостренные уши, а хвост и шерсть, как у медведя. Только, если земные медведи имели неуклюжую тушу, этот скорее волчью, только более массивную и крупную, на толстых лапах были видны когти, от рычания они то втягивались, то выходили наружу.
Кэйра вспомнила, что маг называл это животное твиго и выпускал его только ночью. Из-за этого никто из прислуги не смел выходить во двор, боясь быть заживо съеденными этим твиго, он слушался только хозяина.
Зверь медленно начал наступать на нее, опустив с рычанием низко голову, готовясь к прыжку. Перепуганная девушка в панике ничего лучше не придумала, как заговорить с ним, как с большой собакой. Она произносила слова, не имеющие никакого смысла, главное, это интонация.
— Маленький, тебе, наверное, здесь скучно и одиноко? — воркуя, она сделала посыл нежности и доброжелательности в сторону этого монстра.
Зверь замер, выпрямился и наклонил огромную голову набок, пряча свои клыки, при этом повизгивая, как большая собака, завилял хвостом. Не успела она опомниться, как он прыгнул в ее сторону, опрокинув ее на спину, ее вскрик приглушила туша меха. Сжавшись в комок нервов и прощаясь с жизнью, она почувствовала, как широкий мягкий язык начал облизывать ее лицо.
— Фу, ну хватит уже этих нежностей, — с трудом она спихнула с себя эту тушу.
Кряхтя, встала на ноги. Качаясь, погладила его, ее ладонь утопала в его густом мехе. Скользнув вдоль его шеи, ее рука зацепилась за ошейник, от которого несло враждебной магией, как от рабского ошейника.
— Так вот, как он добился твоего послушания, — прошептала она, затем ухватившись за него двумя руками, представив, как рвет эту удавку, рванула, освобождая зверя. — Ну все, маленький, ты теперь свободен, — почесала его за ухом. Она думала, что зверь воспользуется свободой и сразу же сбежит, но она ошиблась. Он остался стоять и преданно смотрел ей в глаза.
Поправив свою одежду, отряхнувшись, она двинулась на выход, время не ждет. Каково было ее удивление, когда этот комок переросток бесшумно пошел за ней, не отставая от нее, как привязанный. Если бы она только знала, что он почувствовал ее магическую сущность и действительно привязался к ней. Хотя этих полуразумных животных невозможно приручить, их можно только насильно заставить, как это сделал некромант.
Отбежав от калитки на приличное расстояние, она замерла, переходя на магическое зрение, представив себе Гадюшу. Перед ее глазами появилась серый луч с цветными пятнами, как ее аура, вслед за лучом она и пошла, переходя на быстрый шаг. Не смотря по сторонам, она двигалась к своей цели. Совершено забыв про зверя, потому что она не слышала его шагов, возможно, он убежал. Несмотря на то, что маг жил в средней части города ближе к нижней, путь оказался не близким. Темнота разогнала порядочных жителей по домам. Стоило ей вступить на границу нижнего города, как она ощутила разницу. Район был темным и зловещим, расплывчатые тени возникали и тут же пропадали в редком освещении чудом уцелевших фонарей или приглушенном свете замызганных окон трущоб. Только сейчас Кэйра осознала свою глупость, совершенно не подумав, в какой опасный район она отправилась одна. В подтверждение ее страхов из темноты вышли трое. Их лица она не разглядела, но интуиция кричала, что это бандиты.
— Ты смотри, какого франта занесло к нам, — прохрипел один из них, сплевывая.
Вспыхнул фонарь в руках одного из бандитов, он приподнял его кверху, чтобы лучше оглядеть свою легкую и глупую добычу, добровольно пришедшую на их территорию.
— Гони кошелек и сумку и тогда мы убьем тебя быстро, — заржал самый мелкий из них.
Трое одновременно двинулись на нее, окружая ее с мерзкими ухмылками в предвкушении легкой, а главное, редкой добычи. В этом районе состоятельные не бродят и уж тем более в это время. Кэйра вздрогнула и сделала шаг назад, в панике и страхе забыв, что она маг. Душа земной хрупкой женщины забилась в истерике. Делая шаг, она уперлась во что-то мягкое, это мягкое шелохнулось за ее спиной, грозно зарычало, обнажая еще больше клыки, и выступило из-за спины девушки. Бандиты замерли, с их лиц сползла глумливая гримаса, на ее месте отобразился ужас, вырывая их крик ужаса. Не сговариваясь, они развернулись и бросились бежать. Кэйра наблюдала со стороны, как, несмотря на размеры, зверь с легкостью и скоростью, прыгнул на одного, мгновение и тот замертво падает, та же участь постигла другого. Самый мелкий успел отбежать дальше всех, но его это не спасло от смерти.
Очнулась она только, когда ее зверь вернулся к ней и начал ластиться, чуть ли не сбивая ее с ног. Руки машинально начали гладить его, а перед глазами все еще стояла картина умирающих бандитов. Затем она отдернула себя, ее бы эти бандюги точно не пожалели бы, по-тихому прирезали бы и ограбили, а если бы поняли, что она девушка еще бы и изнасиловали. Так что, туда им и дорога! Заглушила она свою совесть.
— Ты меня спас, — начала она благодарно его гладить. — Как же звать тебя? — в ответ ей грустно заскулили, и она поняла, что у него нет имени. — Ты так похож на мишку из моего мира. Я буду звать тебя Миха! — и тут же ощутила его влажную благодарность языка, на своем лице, она засмеялась. — Нам нужно спешить, сумка тяжелая, совсем выбилась из сил, — вздохнула она, не надеясь, что четвероногий друг ее поймет.
Но, как ни странно, он ее понял и притулился к ней бочком, подталкивая ее, опустился на четыре лапы приглашая сесть на него. Окинув взглядом его немаленькую тушу и рост, его голова была почти на уровне ее. Она пришла к выводу, что он с легкостью может повести ее. Прилагая усилия, она влезла на него верхом, вцепившись в его густой мех. Миха двинулся вперед, не спеша, давая ей привыкнуть, интуитивно она мысленно передала ему их маршрут. Уже не удивляясь тому, что он ее понял, а главное, что она чувствовала его ментально. Жители трущоб, видя непонятный силуэт композиции из двух тел, словно крысы, разбегались в панике. Покрыв немаленькое расстояние, они увидели вдалеке площадь, лучше всего освещенную в этом районе. Там было больше всего уцелевших фонарей, как в любом другом центре района. Правда, окружали эту площадь сплошные трущобы, разрушенный храм и горы мусора.
Глава 6
Как только Калис закончил призыв, забравший у него практически все силы, не смотря на подпитку кристаллов накопителей, он, прилагая последние усилия, открыл портал к себе домой, дав напоследок поручение Гадюше проследить тут за всем и в случае чего добить дэйсана.
Портал выпустил его во дворе собственного дома. Он тут же отметил странность, его подчиненный твиго не встретил его злобным рычанием и не попытался загрызть, это навеяло на него тревогу и нехорошее предчувствие. Он с поспешностью кинулся в дом, первым делом он отправился в каморку своего наваждения, Норисы. С шумом распахнул двери и застыл на пороге, его глаза вспыхнули гневом, когда он увидел валяющий на полу разорванный рабский ошейник. В два шага он оказался возле старого шкафа, со скрипом распахнул его дверцу и зашелся в ругани, задыхаясь от злости.