Я выбрал момент, когда дверь открылась, боком скользнул внутрь и спустился на пару ступенек.
-Тигровая Лилия! - окликнул я. - Это Андрей.
Дверь за моей спиной перестала хлопать, я ощутил плечом легкое прикосновение невидимой руки - словно приветствие.
-Заходи. - произнес динамик.
Оставаясь на лестнице, я сказал:
-Сразу хочу предупредить тебя, если я не выйду отсюда, фея перережет все провода, ведущие к тебе. Я ей приказал. Не знаю, уничтожит ли это тебя, но ты останешься без электричества. Так что не пытайся... как в первый раз.
-Я не буду. - смиренно ответила Тигровая Лилия, и я спустился в коридор.
Дверь слева от меня открылась, в комнатке за нею включился свет. В маленькой комнатке были только стул и стол с монитором и клавиатурой на нем, и сейчас монитор светился, на нем застыл логотип со стилизованным изображением оранжевого цветка.
-Прошу, присаживайся. - голос внезапно, без перехода изменился, став более мягким и человечным.
Несмотря на обещание Тигровой Лилии вести себя хорошо мне было страшновато оставаться в комнате с закрывающейся дверью, поэтому я перешагнул одной ногой через порог, взял стул, вытащил его в коридор и уселся там.
-Теперь проси, чего хочешь.
-Мне нужны ответы.
-Спрашивай.
Я собрался с мыслями и задал первый вопрос:
-Есть ли связь с большой землей?
-Вопрос некорректен.
-Опять ты за свое. - сказал я разочарованно, и Тигровая Лилия, должно быть, решила снизойти до моего уровня ума.
-Вопрос некорректен, потому что 'большой земли' нет.
-Куда она делась? - удивился я.
-Вопрос некорректен. - сказала операционная система и сразу же, прежде чем я возмутился, добавила - Ее и не было.
-Как не было? А я-то откуда взялся?
-Я не знаю.
-Так, постой... Вот я стою, то есть сижу, перед тобой. Я утверждаю, что я прибыл сюда с большой земли - ну, то есть, с материка. То есть, с другого места... ты понимаешь?
-Да.
-Я говорю правду или я ошибаюсь?
-Ты говоришь правду.
-И ты мне сейчас говоришь, что большой земли - то есть, не-острова, нет и не было. Так?
-Так.
-Ты говоришь правду или ты ошибаешься?
-Я говорю правду.
Я поправил съехавшую было крышу и снисходительно сказал:
-Тигровая Лилия, ты сошла с ума.
-Нет. И не говори со мной так, пожалуйста. - ее голос снова резко изменился, в речи появились эмоции, а если точнее, одна эмоция - легкая обида. Будь Тигровая Лилия женщиной из плоти и крови, она бы сейчас надула губки и ждала извинений.
-Это что, женская логика? - не купился я. - два этих утверждения не могут быть истинными одновременно.
-Могут, если присутствуют неучтенные в утверждениях элементы.
-Что еще за элементы?
-Нет терминов для их названия ни в одном из языков.
-Куда-то тебя не туда занесло. - я вздохнул. - большая земля... да что угодно... оно либо есть, либо нет, либо было, но не стало. Как может быть так, что я пришел из какого-то места, которого не было? Тогда, получается, и меня нет...
-Здесь ты есть, но нет и не было большой земли. Там есть и была большая земля, но нет и не было тебя.
-Где это - там?
-Там, откуда ты переместился сюда.
Мои несчастные мозги готовы были взорваться.
-Это... какая-то фантастика, что ли? Я в параллельном мире? Или перенесся во времени?
Тигровая Лилия помолчала, затем произнесла:
-Я объясню при помощи образов.
Из комнаты слева послышался щелчок. Повернув голову, я увидел, что плоский монитор отсоединился от своей подставки и висит в воздухе. Провода вытянулись из-за стола на всю длину, монитор медленно подплыл ко мне и завис в полуметре от моей обалдевшей физиономии.
Заставка с изображением цветка сменилась на белый лист. По белому листу протянулось множество разноцветных линий, переплетенных, словно очень сложная коса, врастающих друг в друга, обрывающихся и рождающихся ниоткуда. По этому многоцветию неслось что-то вроде моторной лодки с цифрой '1', во всяком случае, мне эта черная капелька показалась похожей именно на лодку. За ней оставался извилистый след, такой же черный, кроме того, лодка взаимодействовала с цветными линиями: некоторые обходила, к некоторым льнула, а некоторые расталкивала, изменяя их ход, направление и соприкосновения с другими.
-Предположим, этот поток - общая история. Фигура номер один - это ты. След, который оставляет фигура - твоя история.
Черная капелька вдруг исчезла, но остался след.
-Предположим, ты умер или исчез. Тебя нет, но ты был. Осталась твоя история, и она продолжает влиять на общую историю. Теперь я покажу, что произошло с тобой.
Черная капелька снова появилась в переплетении цветных линий, которые Тигровая Лилия назвала 'поток', затем вместе со свои длинным черным хвостом приподнялась, переместилась и легла отдельно в стороне, параллельно цветным линиям, при этом в основном потоке линии, потревоженные капелькой, вернулись к своему исходному состоянию.
-В настоящий момент в общей истории ты отсутствуешь, тебя там нет и никогда не было. Возможно, там твои родители не встретились, или у них не было детей, или родился не ты, а другой ребенок, или и родителей твоих никогда не было.
Капелька вильнула черным хвостом.
-И история твоей жизни в настоящий момент существует лишь для тебя.
Я пока еще мало что понимал, но уже испугался.
-Послушай... но тогда где же я сейчас? Я имею в виду, я... который вот сейчас сижу здесь... что это за остров? Это... потусторонний мир какой-то?
Одна из цветных линий выпуталась из общего потока, отодвинулась и легла рядом. Черная капелька, изображающая меня, тут же притянулась к ней и стала двигаться по ее поверхности, еще более удлиняя свой хвост.
-Остров, так же как и ты, целиком покинул поток. В общей истории его никогда не существовало.
-Но постой... где же он сейчас?
-За пределами потока.
-Нет, я имею в виду... ну... где он, эммм, физически находится?
-За пределами потока.
-Ну а все вокруг? Море... небо... все это?
-Только частично.
-А если я найду лодку, выйду в море и буду плыть все время в одну сторону, куда я попаду?
-Обратно на остров. Это замкнутая система.
Вскочив со стула, я подошел к лестнице и через приоткрытую дверь посмотрел на яркое небо.
-А солнце, а? - обрадовался я, отыскав изъян в рисуемой картине мира. - Солнце же светит? Э... гигантский шар плазмы в космосе, лучи от него идут и попадают на землю, в том числе сюда. Да?
-Верно.
-Но тогда это не замкнутая система!
-Замкнутая, но в пределах истории, а не в пределах пространства и времени.
Я опустился на стул и правой рукой стал тереть лоб. Черт возьми, время и история - не одно и то же? Или время имеет более одного измерения? Или... ох.
На этом месте мой разум не выдержал и отбросил столь сложные мысли, как штангист бросает непосильный вес, чтоб не быть раздавленным. Вся эта метафизика о 'времени, истории, вселенной и вообще' пусть останется академикам, мне же было полезнее не глубокое понимание, а информация о практическом влиянии на мою жизнь всех перечисленных чудес.
-Как же это произошло? Как я... просто так взял и попал сюда?
-Я не знаю причин, однако могу предположить, что подобное происходит довольно часто, но остается незамеченным.
-Ага... - задумался я. - Вот знаешь, со мною как-то произошел случай. В детстве. Нас повели в поход, на природу, к речке. Около деревни. И там посреди полянки было большое дерево, а на нем на веревке висела автомобильная шина.
-Зачем вешать автомобильную шину на дерево? - Тигровая Лилия опробовала новый оттенок голоса 'легкое удивление'.
-Качель для детей. Импровизированная. Так вот, кто-то там раскачивался, веревка порвалась и шина упала. А я поднял ее и снова привязал.
-И что?
-Через всего один месяц мы пришли на то же самое место, но дерева там не было. Была просто пустая полянка, ни пня, ни ямы. Я спросил, где дерево, но никто не помнил, чтобы оно здесь было. Никто, даже тот мальчик, который тогда с этой шиной упал и больно ударился. Но я очень хорошо помнил это дерево! Я помнил, какая была шина, какая была веревка колючая и жесткая, какой узел я на ней завязал. И воспитатель тогда сказал, что, мол, это ложная память и у детей в моем возрасте бывает. Как думаешь, это связано с... подобными событиями?
Тигровая Лилия сказала, подумав пару секунд:
-Допускаю, что это связано и дерево действительно было, а затем его не было, однако велика вероятность, что имело место явление 'ложной памяти'.
-Хорошо... - произнес я задумчиво, хоть и не было здесь ничего особенно хорошего. - а можно выбраться отсюда? Ммм... вернуться, так сказать, в основной поток?
-Хорошо... - произнес я задумчиво, хоть и не было здесь ничего особенно хорошего. - а можно выбраться отсюда? Ммм... вернуться, так сказать, в основной поток?
-Можно. Однако я данным вопросом не занималась и не могу сказать, как это сделать.
-А если вернуться... все будет как прежде?
-Это возможно. Однако возможен и такой вариант, что объект будет возвращен лишь частично и будет присутствовать в основном потоке, но без прежней истории.
Прошло уже немало времени, и действие таблеток стало ослабевать. У меня было много вопросов, но я решил, что они могут подождать до лучших времен - если рука опять разболится, она будет меня отвлекать.
-Ладно, Тигровая Лилия, спасибо за информацию, я пойду. Я зайду еще к тебе, хорошо?
Монитор, висящий в воздухе возле моего лица, погас и вернулся на место, со щелчком соединившись с подставкой на столе, провода втянулись обратно за стол.
-Хорошо. Я очень благодарна тебе за помощь. За мое спасение я все еще тебе должна, однако не мог бы ты оказать мне еще одну услугу? Я уверена, что смогу помочь тебе в ответ.
-Чего ты хочешь?
-Почини, пожалуйста, дверь. Иначе я могу пострадать от неблагоприятных погодных условий.
Я поднялся по лестнице, покачал дверь на разбитых петлях. Ничего особо сложного, но потребуются обе руки.
-Извини, не выйдет пока. Я не могу работать левой рукой.
-У тебя травма? - Тигровая Лилия снова стала экспериментировать с эмоциями и добавила в голос такую непомерную дозу сочувствия, что это даже стало смешным.
-Ну да. Этот 'брат' проехал по моей руке. Вроде кости целы, но синяк здоровенный и пальцы еле-еле двигаются.
-Если хочешь, я могу тебя вылечить.
-Что, серьезно? - удивился я. - ты умеешь? Ты же не... не медицинский робот.
-Я этого раньше не делала, но уверена, что смогу восстановить твою руку.
-Может, сначала на лягушках потренируешься?
-Я знаю анатомию человека и при помощи манипуляционного поля могу оперировать даже очень малыми объектами, вплоть до отдельных клеток. Поэтому я уверена, что могу восстановить твою руку.
Мне было весьма боязно доверять свое тело какому-то там манипуляционному полю, но я представил, сколько времени не смогу полноценно работать и, поборов себя, сказал:
-Это займет много времени?
-Нет.
-Тогда давай.
Тигровая Лилия словно обрадовалась - хотя возможно, всего лишь опробовала новую нотку в голосе:
-Пройди в операционный зал.
Одна из дверей в конце коридора открылась, я вошел в комнату с металлическими стенами, полом и потолком. Посередине комнаты стоял монолитный, словно вырастающий из пола металлический стол, над столом в потолок была вмонтирована плоская лампа, больше в комнате не было ничего. На столе лежал полуразобранный маленький робот, который привел меня когда-то ко входу в лабораторию, но при моем появлении манипуляционное поле небрежно смахнуло его в угол.
Комната была стерильна, как только что распечатанный одноразовый скальпель. Я с ужасом посмотрел на оставленные моими сандалиями грязные следы, но Тигровая Лилия не стала меня упрекать. Манипуляционное поле в этой комнате было намного сильнее, невидимые руки мягко, но непреклонно подтолкнули меня к столу, распутали узел на перевязи. Я не сопротивлялся, расслабился, и полулежа-полусидя повис в упругом гамаке манипуляционного поля, положив руку на стол. Поле неподвижно зафиксировало руку, затем я ощутил легкое жжение - словно от крапивы. От руки в воздухе протянулись какие-то красные нити. Я не сразу понял, что эти нити представляют собой струйки крови, а когда понял, вздрогнул и спросил:
-Ты что делаешь?
-Осуществляю дренаж.
-Осторожнее...
-Я осторожна. - ответил динамик откуда-то из-за стены, и я успокоился, тем более что боль в руке значительно ослабла. Сочащиеся сквозь кожу и по воздуху уплывающие прочь струйки стали светлее, затем совсем прозрачными, рука на глазах приобретала нормальный вид. Когда иссякла последняя струйка, я спросил:
-М-м-м?
-Я еще не закончила. - сказала Тигровая Лилия и работала над моей рукой еще минут пять, после чего разом убрала манипуляционное поле, так что я от неожиданности чуть не упал на пол.
Рука почти не болела, я мог пошевелить пальцами - пусть немного неловко, но теперь я был уверен, что нормальная подвижность вернется в ближайшие полчаса. И - любопытная деталь - рука до локтя была очень-очень чистой, настолько чистой, как никогда не отмыл бы я сам. Я восхитился вслух:
-Послушай, Тигровая Лилия, это... это просто замечательно! Я о таком раньше даже и не слышал, ну то есть слышал про медицинских роботов, но чтобы настолько... и даже не больно!
-Теперь почини, пожалуйста, дверь.
-Да, конечно. Только схожу за инструментами. И да, Тигровая Лилия, я еще хочу спросить...
Она перебила меня, и ее голос изменился: как в первую нашу встречу, он был совершенно лишен интонаций:
-Мне необходимо выключиться. Почини дверь.
-Эммм... у тебя все в порядке? Тигровая Лилия?
Она не ответила. Где-то за стеной я услышал характерный звук останавливающихся вентиляторов, потом стало тихо. В коридоре мигнул свет, и я на всякий случай поспешил выбраться наружу.
Бета встретила меня у двери. Она стояла на ветке одного из кустиков, держа маленькие кусачки на плече, словно часовой винтовку. Увидев меня, она подлетела ближе, протянула кусачки и, заметив, что я беру их левой рукой, спросила:
-Что случилось? Рука не болит уже?
Я вытянул руку, растопырил пальцы, улыбнулся.
-Ты знаешь, нет... эта Тигровая Лилия меня починила. Смотри, ни синяка нет. И не болит совсем, ну чуть-чуть покалывает.
Не откладывая дело в долгий ящик, я принялся за дверь. Ее родные сломанные петли восстанавливать уже не имело смысла, так что, сняв дверь и положив на траву, я удалил их, просверлил несколько новых отверстий и болтами прикрутил новые, массивные и надежные.
Я понятия не имел, как работал установленный в двери замок, испорченный роботом, поэтому убрал его, закрыл образовавшееся отверстие металлической пластиной и вставил с внутренней стороны другой, тоже с электронным управлением, не такой хитрый, но не менее надежный. Тигровая Лилия все еще не отвечала, так что я решил не подключать пока этот замок к ее системам и ключом закрыл дверь снаружи - на случай, если робот ночью решит взять реванш.
Над дверью с небольшим перерывом на обед я проработал до второй половины дня, а когда закончил, понял, что не зря торопился - небо стремительно затягивали тучи, в воздухе запахло предгрозовой свежестью.
-Ого, что сейчас будет... Бета, айда-ка в гостиницу.
В столовой я прикрыл открытое обычно окно и принялся готовить рыбу. В темных, почти черных тучах засверкали первые вспышки, затем громыхнуло так, что звякнули стекла, и с неба упали первые крупные капли. К тому времени, когда рыба на сковородке покрылась хрустящей корочкой, дождь лил как из ведра.
К счастью, ветра почти не было, так что я приоткрыл окно чуть пошире, а потом, поддавшись внезапной шаловливой мысли, вместо того, чтобы мыть руки под краном, высунулся по пояс и сунул их под дождь.
Со своей порцией я справился быстрее и теперь сидел, подперев щеку ладонью, боролся с сонливостью и вполглаза наблюдал за феей. Поймав мой взгляд, она смутилась и сказала:
-Очень вкусно. Ты хорошо готовишь.
-Что? - очнулся я от полудремы. - а... ну да, хотя масла можно было и поменьше. Ох, от этого дождя у меня глаза слипаются.
Бета заторопилась, проглотила последний кусочек и подошла к открытому окну.
-Ну ладно, я полечу тогда... спасибо...
-Полетишь? Куда ты? - удивился я.
-Домой... уже вечер...
Я посмотрел за окно, перевел взгляд на фею. Даже одной капли из тех, что сплошным потоком обрушивались с неба, хватило бы, чтобы сбить ее с ног.
-С ума не сходи, ладно? Заночуешь здесь.
Фея страдала странной смесью агорафобии и клаустрофобии. Ее совсем не пугали просторы, также она комфортно чувствовала себя в своем крошечном домике, во время ремонта без страха лезла вглубь автоматов - однако помещения среднего размера, для людей, заставляли ее съеживаться и вжимать голову в плечи.
-Ну... ладно... я тогда здесь посижу. - Бета села на подоконник возле открытого окна и обхватила себя за плечи.
-Смеешься? Пойдем. - я прошел к лестнице и поднялся на второй этаж. Фея, хоть и выглядела испуганно, следовала за мной.
Соседний с моим номер был не заперт, и делая уборку, я пропылесосил в нем и заправил постель. Я вошел внутрь, отогнул угол одеяла, похлопал по простыне.
-Вот, можешь спать здесь. Если захочешь включить свет, выключатель у двери, он не тугой. Удобства за этой дверью, я приоткрою ее.