-Интересно... - фея снова опустила голову. - только страшно...
-Тебе бы там, наверное, многое не понравилось. Хотя с другой стороны, откуда я знаю, что тебе нравится?
-Что... мне нравится?
-Кстати, да! что тебе нравится?
-Что нравится... делать?
-И делать тоже.
-Не знаю... мне нравится... ну... ремонтировать с вами... с тобой...
-А развлекаться нравится? Как там у фей с, эммм, досугом? Ну, как вы свободное время проводите?
-Ну... по-всякому...
Я помыл посуду, составил ее и снова повернулся к фее.
-Слушай, Бета, а что мы с тобой все работаем и работаем? Давай-ка... возьмем выходной, что ли.
-Выходной? А что мы будем делать?
-Я хотел просто погулять. Ты... можешь делать, что хочешь. Можешь со мной.
Должно быть, прежде у феи было не очень-то много свободного времени: когда-то она была занята посетителями парка, затем весь ее день уходил на добычу пищи. Она полетела со мной, не зная чем заняться - не знал и я, однако был тверд в своем намерении целый день бездельничать.
Я прошел мимо торгового автомата, схемы которого уже несколько дней паял и перепаивал. Звякнул инструментами в сумке, но удержался. Подошел к карусели, которую починил в один из первых дней. Нажал на кнопку включения, а когда карусель раскрутилась, выключил и ждал, пока не остановится.
-И что люди в этом находят?
-А? - обернулась Бета. - в чем?
-Не понимаю, что за радость - сидеть на деревянной лошади и вертеться.
-Ну... это детям нравится. Наверное, они представляют, что на настоящей лошади ездят по кругу...
Фея вдруг подлетела к одной из лошадок и ухватилась за ее синтетическую гриву.
-Если можно... включи еще, пожалуйста.
Я хмыкнул, ткнул кнопку, затем повернул рукоять и добавил оборотов. Фея сначала просто стояла на деревянном крупе, затем расправила крылья, чуть взлетела и, держась за гриву, позволила лошадке себя тянуть. Когда фея в очередной раз пролетала мимо меня, я успел увидеть, что выражение ее лица очень серьезное и сосредоточенное, не выдержал и расхохотался. Фея тут же отпустила гриву и приземлилась в траву.
-Ты чего?
-Не знаю. - ответил я, все еще фыркая. - у тебя было такое серьезное лицо... ну как, понравилось?
-Не... и у меня теперь кружится голова. - пожаловалась фея и, словно в подтверждение своих слов, взлетела и попыталась приземлиться на край панели управления карусели, но промахнулась и едва не ударилась головой.
-Осторожно.
-Я осторожно...
-Ты посиди пока, не летай, пока голова не перестанет кружиться.
-Ладно...
Мне на глаза попался киоск с автоматом для продажи мороженого. Я подошел, включил автомат, подождал, пока он разогреется и ткнул кнопку. Спохватившись, выскочил из киоска, сорвал лист лопуха и успел подставить его под ползущую с веселым 'фшшшш' из мгновенно покрывшейся инеем стальной трубки искристо-белую массу, не уронив ни капли.
-Вот. Хочешь? - положил я лист с мороженым перед феей.
-Хочу... - Бета подошла к листу лопуха, оторвала от него кусочек и попыталась зачерпнуть мороженое им.
-Ой, погоди, об этом я не подумал. Подожди минутку.
Я достал из сумки нераспечатанную упаковку пластмассовых хомутов, вскрыл ее, достал один и кусачками отделил половину. Получилась этакая пластмассовая палочка как раз для маленьких рук феи.
Фея зачерпнула мороженого с края, где оно подтаяло, и отправила его в рот и изобразила такую улыбку, что я, хоть и никогда любителем мороженого не был, достал складной нож, отделил кусочек сверху - там, где мороженое еще было твердым и где поблескивали крошечные льдинки - и слизнул его с лезвия.
Порция была крошечная и кончилась быстро. Лист лопуха с остатками мороженого я положил на выросший возле карусели муравейник и некоторое время наблюдал за ошалевшими от счастья муравьями, накинувшимися на халявное угощение, затем не торопясь пошел к пруду, уже пришедшая в себя после карусели и весьма повеселевшая Бета последовала за мной. То ли ударная доза сахара ее опьянила, то ли от мороженого она замерзла и пыталась так согреться - фея летала вокруг меня, словно муха вокруг лампочки.
-А ты спрашивал вот, как феи проводят свободное время... - первой нарушила она молчание.
-М-м-м? Ну и как же?
-Я вспомнила... мы играли с цветами.
-С цветами? А как можно играть с цветами?
-Ну вот... например, когда яблоня цветет - там много яблонь, ты видел? Можно пролететь вот так... по самому краю...
Фея проиллюстрировала свои слова, облетев маленькую березку.
-И когда летишь, там цветы совсем близко. И тогда вытянешь руку и по ним так: хлоп, хлоп, хлоп... и тогда они сильно пахнут. Когда несколько фей летает так, цветы очень сильно пахнуть начинают. А в некоторых еще пчелы сидят и жуки всякие... ты по ним хлопнешь, а они так смешно: 'ЖЖЖЖЖ!!!'.
-Офигеть. - засмеялся я. - никогда бы не подумал.
-А еще... - фея огляделась - можно вот так...
На лужайке вперемешку росли ромашки и опушившиеся одуванчики. Фея зигзагом пролетела лужайку, хлопая по цветам и отскакивая от них, словно шарик в пинболе. Воздух наполнился пухом одуванчиков, ромашки же так сильно запахли, что у меня защекотало в носу, я не сдержался и чихнул. Слегка запыхавшаяся фея вернулась и пояснила:
-И вот несколько фей так летит, одна за другой, первый сбивает, а остальные повторяют. От ромашек пыльца летит, и от нее чихаешь, а от одуванчиков пух - он такой щекотный, когда пролетаешь через него...
-О да... пожалуй, это действительно весело.
-А еще можно с шиповником играть... он колючий, если случайно влетишь, можно ободраться. Но все равно он мне нравится. У него красивые цветы.
-Хм... всем девочкам нравятся цветы.
-Разве тебе не нравятся?
-Мне? - я огляделся вокруг, ловя взглядом все попавшие в поле зрения цветочки. - я как-то не задумывался. Вообще-то, наверное, нравятся. Тот же шиповник... я помню, как-то повели нас в поход, по берегу реки, там были огромные заросли этого шиповника, и он как раз цвел вовсю. Так одна девочка взяла пластмассовое ведерко и стала лепестки обрывать и собирать в него. Полведра, не меньше набрала, ну да потом ей помогали. Говорила, будто бы можно их подсушить и в чай добавлять - до этого, правда, так и не дошло, потерялось потом это ведро где-то. Но запах был очень приятный, и на ощупь эти лепестки приятные... и выглядели красиво, да.
-Целое ведро лепестков шиповника? - восхитилась Бета.
-Полведра. И ведерко было маленькое, чуть больше того, в которое я ягоды собираю.
-А здесь тоже много шиповника... он растет на берегах вот этого ручья. Только ниже по течению.
Фея указала на ручей, текущий от пруда. Поскольку мне было все равно куда идти, я пошел вдоль него.
-Весной... ну, то есть в начале лета, он цветет, потом отцветает, и лепестки падают в воду. И они плывут, плывут... их так много. А там, чуть ниже, там еще один есть прудик, только маленький. И они там плавают. Представляешь, весь прудик в розовых лепестках!
-Ишь ты... хм. Хотел бы я такое увидеть. Жаль, шиповник отцвел уже.
-А знаешь, тут есть цветы такие, они похожи на шиповник, только маленькие. И раскрываются по ночам. И светятся. Только я не знаю, как они называются.
-Похожи на шиповник... раскрываются по ночам... светятся? - я озадаченно остановился. - ты шутишь, что ли?
-Нет... правда.
-Ну надо же, я о таких и не слышал никогда. А где они?
-Там, где я живу... немного в стороне, там еще одна полянка есть. Эти цветы там посадили, совсем недавно... ну, в смысле, перед тем, как люди уехали. Я помню, тогда говорили, что их как бы для проверки садят. Их сначала было много, а сейчас их все меньше и меньше каждый год.
-А... наверное, какие-то искусственно созданные. Покажешь их мне?
-Конечно! Только они сейчас закрытые и не светятся... а может, светятся, но не видно, потому что днем. Их надо смотреть ночью...
-Ну... ночью я вряд ли так далеко пойду. Ты уж извини, в этом вашем лесу и днем ногу сломать можно, а уж ночью-то я точно там грохнусь. Хотя жаль, конечно.
-Так тебе не нужно никуда идти ночью! - фея обогнала меня и зависла перед моим лицом. - там же есть домик, ну тот, где раньше Виктор Сергеевич жил. Ты можешь там заночевать, а оттуда совсем близко и там тропинка хорошая.
-А вообще-то, почему бы и нет... - поскреб я подбородок. Даже если не удастся увидеть светящиеся цветы, ночевка в железном вагончике посреди леса - забавное приключение. Да и фее, видимо, хочется отдать мне долг вежливости и пригласить к себе.
-Конечно! - обрадовалась фея. - пойдем!
-Вообще-то, почему бы и нет... - повторил я. - только нужно взять с собою кое-что.
Вернувшись в гостиницу, я нашел хозяйственную сумку, положил туда легкое, но очень объемное синтетическое одеяло (после которого сразу осталось мало места), клеенчатую скатерть, джинсы и куртку, кое-какие продукты и небольшую кастрюльку из тех, которыми не пользовался.
Дойдя до полянки и зайдя в вагончик, я плюхнул сумку на одну из коек, вышел, срезал ножом несколько веток с куста, соорудил метелку и поскреб ей по полу. Заметно чище не стало, напротив - добавились осыпавшиеся с веток листики, однако на полу вагончика и так было немного пыли, мои действия носили скорее ритуальный характер.
Лампочка под потолком оказалась перегоревшей. Возвращаться в парк за новой я поленился и решил, что хватит фонарика. Проверил заряд источника бесперебойного питания (убыло меньше процента) и вышел наружу.
Конечно, можно было использовать электроплитку, запитав ее от бесперебойника, но электроплитка сожгла бы его заряд за полчаса, да и что за выход в лес без костерка? Я спросил фею:
-Бета, ты не против, если я костер разведу здесь?
-Нет, не против...
Мне очень не хотелось оставлять черное пятно кострища на этой прекрасной лужайке, поэтому я срезал кусок дерна со всеми цветочками прямо возле входа в вагончик, отложил в сторону, поковырял землю подвернувшейся дощечкой (полноценную ямку выкопать не удалось, лишь чуть углубился), принес из леса несколько камней размером с кирпич и обложил ими кострище.
Лесной бурелом показался мне влажным, так что для костра я наломал сухих нижних сучьев с сосен и притащил пару елочек, погибших в тени великанских сосен и стоявших сухими - костер нужен был мне лишь для приготовления пищи и для уюта, нагретый за день солнцем железный вагончик в обогреве не нуждался, так что много топлива я запасать не стал.
Для костра была нужна растопка. Жечь инструкции, как в первую ночь на острове, мне было жаль, поэтому я полез в настенный шкаф, надеясь обнаружить там какие-нибудь бумаги или хотя бы тряпки. Во время первого посещения полянки фей я уже заглядывал туда мимоходом, но не мог вспомнить, что видел тогда - мой взгляд ни за что не зацепился, ничего на тот момент полезного я не увидел, это все, что я помнил.
Шкаф был пуст, только на одной из нижних полок стояло пластмассовое ведро с плотной крышкой, покрытое чем-то липким и сильно запыленное. Полузатертая надпись на этикетке сообщала, что внутри содержится 'Консервант синтетический ST плотность 14'. Я достал ведро, сковырнул крышку. Ведро было до половины наполнено каким-то плотным веществом белого цвета со специфическими мутными разводами, более всего напоминающим застывший свечной стеарин.
Я подцепил вещество щепочкой, положил стружку на ладонь. При комнатной температуре оно было твердым и белым, но нагревшись от моей руки, моментально и без всяких промежуточных состояний растаяло и стало жидким и прозрачным. Я наклонил руку и прозрачная капелька, упав на пол, сразу застыла белой кляксой.
Это вещество, напоминающее стеарин, и горело так же. Я нащепал ножом стружек, положил его немного сверху и поджег. Стружки, пропитанные консервантом, занялись жарким ровным пламенем, я подбросил толстых сучьев и дал им прогореть.
Все время, пока я возился с костром, фея занималась своими фейскими делами и закончила как раз к тому времени, когда костер накопил достаточно золы и углей.
-Ты пробовала когда-нибудь печеную в костре картошку? - поднял я заслезившиеся от дыма глаза на приблизившуюся фею.
-Не-ет... а она вкусная?
-Не помню, если честно. В походе был всего пару раз, да и так давно это было. Впрочем, неважно, картошки все равно нет. Я хотел попробовать эту вот сою испечь.
Выбрав десяток горошин покрупнее, я закатил их в костер и присыпал горячей золой с угольками. В костре модифицированная соя проявила себя с неожиданной стороны: когда горошины нагрелись, их оболочка стала лопаться, выпуская пар, и с каждым хлопком в воздух взлетали маленькие фонтанчики золы. Стряхнув с голого колена пятый по счету прилетевший после такого хлопка уголек, я веточкой извлек сою, занес в вагончик и положил на застеленный клеенкой стол.
-Ну, попробуем?
-М-м-м... они вкусно пахнут. - опустилась на стол напротив меня фея.
Соевые горошины все же были заметно меньше даже самой мелкой картошки и за те несколько минут, что провели в костре, успели не только испечься, но и высохнуть изнутри и обуглиться снаружи, так что тем, что удалось выскрести из корочки, мы лишь раздразнили аппетит. Я сходил до ближайшего родника, который показала мне фея, набрал воды в кастрюльку, при помощи проволоки подвесил ее над костром и сварил остаток сои, затем сразу же ополоснул кастрюльку и снова наполнил ее водой. К тому времени, как мы покончили с вареной соей и холодной жареной рыбой, которую я принес в пластиковом лотке из гостиницы, вода снова закипела и я заварил из пакетиков чай.
-На свежем воздухе хороший аппетит, правда?
-Наверное... - ответила фея, почти всю жизнь питавшаяся на свежем воздухе. - у меня всегда хороший аппетит.
-Ты ведь, наверное, растешь еще?
-Что? Ну... немножко, может быть. - встала на ноги фея. - я ведь уже не ребенок.
-Ну... не ребенок, конечно, но ведь, эммм, не совсем еще взрослая?
-Почти...
-А сколько тебе лет?
Фея сказала.
-У вас в этом возрасте считаются взрослыми?
-Не знаю... наверное, нет...
Она чуть загрустила - то ли снова вспомнила родных, то ли просто по-подростковому обиделась на вопросы о возрасте. Чтобы приободрить ее, я спросил:
-Бета, а когда у тебя день рождения?
-День рождения? Он прошел уже... был весной. - улыбнулась фея. - а у тебя?
-У меня зимой будет. Но я не отмечаю.
-Почему?
-Так... не привык как-то. А феи отмечают?
-Немножко...
Разговор затих. Я достал нетбук, открыл на нем папку со схемами и уткнулся в экран. Вскоре я заметил краем глаза, что Бета наблюдает - статичная картинка на экране, в отличие от фильма, ее не пугала. Я чуть повернул нетбук, чтобы ей было удобнее.
Фея вздрагивала, когда я закрывал и открывал изображения схем и когда перемещал их по экрану. Наконец я не выдержал:
-Чего ты боишься-то?
-Не знаю... - шепотом ответила она. - как оно движется...
-Но это же всего лишь экран. Я ведь, вроде, рассказывал тебе, как он устроен?
-Да... - фея вдохнула поглубже, набираясь смелости, и подошла ближе. - включи... пожалуйста.
-Что включить?
-Что-нибудь...
Я бы не отказался помочь фее испытать свою смелость, да только на нетбуке не было ни фильмов, ни мультфильмов, ни даже захудалой флэш-анимации. Нетбук был забит схемами и инструкциями, единственное, что мне удалось найти - разновидность тетриса, падающие цветные светофоры, игрушка, которую я установил когда-то, поиграл пять минут и тут же забыл.
-М-м-м... Вот. - я запустил игру и уронил первые несколько светофоров.
Бета сделала шажок, еще один. Подошла совсем близко. Я соединил три одинаковых ячейки в линию, и они лопнули, разлетевшись по экрану цветными звездочками. Крылья феи дрогнули - но она удержалась.
-Вблизи не так уж страшно. Даже красиво...
-Хочешь попробовать?
-Давай. - Храбро согласилась она. - как?
Я показал ей нужные кнопки, но обнаружилась проблема: кнопки не были тугими, однако Бета едва могла их нажать. Силы ей было не занимать -не хватало веса, и чтобы нажать рукой кнопку, фее приходилось переносить на эту руку вес тела.
Игра увлекла фею, и несмотря на трудность, она жала кнопки, пока совсем не запыхалась.
-Я... на минутку, ладно?
-Ага.
Она летала, должно быть, к роднику, потому что вернулась умытая и посвежевшая.
-Интересные вы, феи, существа. - заметил я. - вот ты весь день летаешь и не устаешь, а тут на кнопки понажимала и устала. А ведь чтобы летать, нужно намного больше энергии, как я понимаю.
-Я не устаю, когда летаю. Почти совсем не устаю. А вы... люди... тоже интересные.
-Да ну? - поднял я бровь.
Фея помялась и сказала:
-Можно... я хочу попросить...
-Что? Спрашивай, не стесняйся.
-Если можно... покажи мне спину.
Я замер. Поразмыслил. Обкатал слова в своей голове.
-Зачем тебе моя спина?
Совсем засмущавшись, фея ответила:
-Просто вы... без крыльев. Если можно...
Я помолчал немного, затем чертыхнулся шепотом, повернулся спиной и снял футболку. Постояв так несколько секунд, я надел ее обратно.
-Черт, это просто глупо.
-Извини... те...
Пряча глаза, я сел за столик напротив феи и достал из сумки бутерброд.
-Перекусим?
-Да...
Отделив часть бутерброда, я положил его на столик и подвинул фее, затем спросил:
-Слушай, Бета, раз уж такое дело... объясни-ка мне вот что. Как ты летаешь?
-Ну так... машу крыльями и летаю... - ответила фея с набитым ртом.
-Но ведь не за счет крыльев ты летаешь? Ну... я, конечно, мало что смыслю в аэродинамике, но по-моему, чтобы ты взлетела на одних лишь крыльях, они должны мотаться со страшной скоростью и ветер от тебя должен идти как от вентилятора, а ты ими совсем тихонько машешь.