– А я – нет, – отозвалась Лайла, вставая с дивана и потягиваясь. – Мне пришлось спуститься в кухню и умасливать кухарку. Ее тоже не известили о коронации. – Она взяла Рольфа под руку, но тут же оглянулась на Селию. – Ты не хочешь составить нам компанию?
– Не хочу, – отрезала Селия и увидела, что Лайла обеспокоенно сдвинула брови. – Не волнуйся, я возьму с собой охранника.
В коридоре у дверей в комнату Лайлы ждали трое солдат, готовые следовать по пятам за братом и сестрами, как только им вздумается выйти наружу. Даже совет не стал возражать против дополнительных мер безопасности.
– Я, наверное, загляну в Подзорную башню, – прибавила Селия.
– Посматривай там, не едет ли Пострелл, хорошо? – Рольф многозначительно толкнул ее в бок. – Проследи, чтобы он не замешкался на обратном пути.
– Прослежу, – пообещала Селия.
Все трое вышли в коридор, и Рольф сообщил охранникам об их планах. Двое солдат двинулись вслед за Рольфом и Лайлой направо, к швейным мастерским, а третий пошел за Селией. Она и в самом деле направилась прямиком в Подзорную башню, оставив охранника у подножия узкой лестницы. Солдат дважды осмотрел помещение и удостоверился, что других выходов там нет.
Дойдя до круглой комнатки, Селия кашлянула и погладила рукой каменный косяк дверного проема. Серый гладкий камень на ощупь был холодным, и все же Селию охватило подспудное ощущение едва различимого тепла.
– Не знаю, способен ли ты меня слышать, – неуверенно проговорила она, – но Рольфа в конце этой недели собираются короновать. Будет много гостей – королевские особы и знать. Ты не мог бы… сотворить или достать откуда-то, не знаю… новые гостевые комнаты? А если ты сможешь помочь нам на коронации, Рольф будет тебе очень признателен, и мы с Лайлой тоже. Просто покажи регентам, что ты выбрал Рольфа и твой выбор не изменился.
Внезапно ей пришла в голову одна мысль, и Селия, перешагнув порог, оперлась обеими руками о стол. Она окинула взглядом круглую комнату, – комнату, созданную по причинам, неведомым ей даже сейчас. Замок часто совершал то, что оставалось для них непостижимым, к одним людям он питал симпатию, к другим – нет.
Почему же тогда принц Хелш до сих пор здесь?
И не только он, а еще и Лулат, и советники. Приготовления к коронации идут полным ходом, но замок ничем не выразил своего протеста. И вместе с тем ничего не изменил ни в покоях родителей, ни в комнате Рольфа. Что происходит? Неужели могущество замка слабеет?
От этой мысли Селию пробрал озноб, она отошла к стене и прижалась щекой к гладкому холодному камню. Ладони она тоже приложила к стене и долго стояла так, медленно дыша и обретая душевный покой от уверенной силы, которую источали прочные камни. И прислушивалась, пытаясь понять, не захочет ли замок что-то ей сказать. Ничего не дождавшись, Селия просто спросила вслух:
– Почему ты не избавишься от Хелша? Он тебе нравится? И ты по-прежнему хочешь, чтобы Рольф стал королем? Именно сейчас? Даже если он будет править по указке совета?
На несколько минут она смолкла, напрягая слух, но так и не уловила ни единого звука. Вздохнув, Селия отстранилась от стены и вновь огляделась. К ее изумлению, в противоположной стене комнаты образовался проход, а на столе она заметила аккуратно сложенный плащ из черной плотной ткани – такой ткани она никогда не видела.
Селия задрожала всем телом. Наяву это происходит или только ей снится? Она осторожно дотронулась до ткани – та оказалась плотной и мягкой, как самая обычная ткань. Что задумал замок, чего он ждет от нее? И куда ведет этот проход?
Она стояла, отрешенно ощупывая плащ, и лишь пролетевшая мимо открытого окна птица привела ее в чувство. Селия приняла решение.
– Ладно, я это сделаю. Я тебе доверяю, – вслух сказала она, обращаясь к пустой комнате.
Плащ был сшит словно по ее меркам. Интересно, стала ли она в этом плаще невидимкой? Нет, не стала. Или, может быть, сама она себя видит, а для всех остальных невидима. И вот странность: плащ, похоже, приглушал все исходившие от нее звуки. Ноги Селии ступали бесшумно, подол платья не шуршал, не шелестели волосы, задевая плечи, и даже дышала она сейчас совершенно бесшумно. Селия натянула капюшон, чтобы спрятать светлые локоны, вошла в только что созданный проход в стене, спустилась вниз по длинной винтовой лестнице и пошла дальше – туда, куда вел ее замок.
Проход завершился глухой стеной, в которой на уровне ее глаз было проделано узкое горизонтальное отверстие – смотровой глазок. Заглянув в него, Селия различила впереди, по ту сторону стены, тончайшее переплетение нитей. Она сообразила, что смотрит сквозь гобелен, но какой именно? В комнате никого не было, и Селия не сумела определить, что это за помещение.
Комната была просторной и совершенно безликой. Круглый стол, стулья с высокими спинками, гобелены на стенах, по углам пара маленьких столиков с подсвечниками, книгами и разным хламом. Что это – новая гостевая комната? Вряд ли. Селия попыталась разглядеть, нет ли на столиках книг на вэрвинском или гратийском языке, но все книги находились слишком далеко или лежали так, что не видно было обложек.
Затем дверь напротив ее глазка открылась, и в комнату гуськом потянулись люди в черных мантиях. Впереди всех вышагивал эмиссар. Советники! Она подсматривает в тайный кабинет совета! Сюда не допускали даже отца Селии, а ведь он король! Сердце ее неистово застучало, и она порадовалась, что черный плащ заглушает и этот звук.
Радость ее лишь усилилась, когда в комнату вошел принц Хелш и Селия помимо воли тихонько вскрикнула. Что делает Хелш в тайном кабинете совета? Селия прижалась лицом к стене и завороженно уставилась в смотровой глазок. Ее обуревали тревога, гнев и страх.
Хелш закрыл за собой дверь и жестом показал советникам, что они могут сесть, – так спесиво, точно был их королем и повелителем. Селия скрипнула зубами и замерла, стараясь не производить лишнего шума.
– Теперь вы сидеть, – грубо бросил Хелш.
– О да, благодарю! – деловитым тоном отозвался эмиссар. – Я всецело согласен с принцем Хелшем: давайте сразу перейдем к делу. – Он говорил так, словно бесцеремонная, приправленная сильным вэрвинским акцентом реплика Хелша была верхом учтивости. – Нам нужно подписать соглашение, по которому его высочество станет четырнадцатым членом Королевского совета Слейна, а стало быть, регентом принца Рольфа.
При этих словах замок содрогнулся всем своим существом, и Селия, хоть и сама была вне себя от тревоги, приложила ладонь к стене, пытаясь успокоить своего громадного союзника.
– Разве нам не следует вначале сообщить об этом его высочеству?
Этот вопрос задал лорд Сефтон, и Селия подумала, не стоит ли взять его в союзники.
– Дорогой мой Сефтон, – проговорил эмиссар, – то, что мы замыслили, именуется мятежом. Разумеется, мы не станем ничего сообщать принцу Рольфу. Он узнает все после коронации, когда впервые встретится с советом в полном составе.
– Но ведь на самом-то деле это не мятеж! – возразил лорд Сефтон. – Мы всего лишь стремимся помочь Рольфу в управлении страной!
Принц Хелш и эмиссар переглянулись и рассмеялись.
– Ну, довольно веселья! – отрезал эмиссар. На лице его выразилось величайшее неудовольствие. – Все присутствующие здесь должны подписать соглашение, чтобы мы могли вернуться к прочим своим делам.
– А другое соглашение? – с холодным видом осведомился принц Хелш. – Вы его тоже подписать.
– Под тем соглашением должен будет поставить свою подпись принц Рольф, когда станет королем, – сказал лорд Фин.
– Вы мне этого раньше не говорить!
Шея Хелша набухла и побагровела, как тогда, в тронном зале. Подобно большинству вэрвинцев, он был чрезвычайно бледен, а потому вздувшиеся вены и прихлынувшая к лицу кровь сразу бросались в глаза окружающим, что лишало принца возможности скрыть свои чувства. Селия искренне желала, чтобы налитые кровью жилки, часто пульсирующие у него на висках, оказались предвестниками близкого удара.
Хелш погрузил перо в маленькую чернильницу и с раздраженным скрипом начертал свою подпись. Затем он отшвырнул перо и в упор уставился на эмиссара.
– Но вы заставить мальчишка подписать, когда он стать король? – спросил он.
– О, разумеется! – заверил его эмиссар. – Принц Рольф вынужден будет дать согласие. Ему понадобится наследник – всякому королю, когда он всходит на трон, полагается немедля объявить своего наследника, – а совет поможет ему сделать выбор. Принц молод и наивен, но очень скоро он поймет, что бессилен нам возразить, если ему вообще придет в голову возражать. И к концу этого месяца, дорогой мой принц Хелш, вы станете наследным принцем Слейна.
Глава 11
– Отныне мы только здесь можем разговаривать свободно, – сказал Рольф.
Лицо его было так бледно и изнуренно, что Селия опасалась, как бы он не упал в обморок.
– Да, но как мы будем сообщать друг другу, что нам необходимо собраться здесь? – спросила она, непрерывно то комкая, то расправляя плащ дрожащими пальцами.
Лайла стояла у подзорной трубы, обращенной на юг, беспокойно заглядывала в нее вновь и вновь, крутя колесико настройки, – наверно, высматривала на тракте Пострелла или отца и маму… или кого угодно, кто мог бы прийти к ним на помощь.
Все трое находились в Подзорной башне. Селия позвала сюда брата и сестру сразу после того, как подслушала тайное заседание совета, и рассказала все, что ей удалось узнать. Рольф и Лайла были так же потрясены и напуганы, как сама Селия, и она испытала безмерную благодарность к брату и сестре за то, что они верят ей и замку. Если бы они сочли, что Селия лжет или фантазирует, чтобы привлечь внимание взрослых, она просто не знала бы, как поступить.
– Сунуть носовой платок за рукав, чтобы кончик высовывался наружу, – сказала Лайла.
Рольф и Селия разом уставились на нее, слегка опешив от такой находчивости. Лайла порозовела:
– Мама рассказывала, что когда они с отцом были еще помолвлены, то именно так поступали, когда хотели… уединиться.
– Если я когда-нибудь увижу Пострелла с кончиком платка, торчащим из рукава… – угрожающе начал Рольф.
– Увидишь, и очень скоро, – с вызовом ответила Лайла. – Как только он вернется, мы обязательно расскажем ему об этом знаке. – Она снова тревожно припала к подзорной трубе. – Слишком мало людей, которым мы можем доверять…
– А мадам домоправительница? – напомнила Селия. – Вряд ли ей нужно знать про эту комнату, но она станет нам помогать. И кухарка тоже. И я думаю, почти все слуги.
– И сержант Эйвери, – сказал Рольф.
– Да, но можем ли мы быть в них уверены? – отозвалась Лайла, поворачивая подзорную трубу то так, то этак. – Лорд Фин был советником нашего дедушки! А эмиссар по зарубежным странам? Он всегда был таким добрым! Помнишь, Селия, как он всякий раз привозил нам из своих поездок разные сласти и подарки?
Селия закивала, но Рольф скривил губы в циничной ухмылке.
– Это его работа, верно? – заметил он. – Подарки были наверняка от правителей этих самых «зарубежных стран», а он просто ставил их себе в заслугу. Мне он никогда не нравился.
– Итак, носовой платок в рукаве означает, что нам нужно встретиться, – подытожила Лайла после недолгого молчания, когда все трое задумались над заявлением Рольфа. – Но как именно – бросить все и бежать сюда? Или мы назначим время для встречи?
– Полночь, – решил Рольф. – Мы будем встречаться в полночь, а если понадобится сообщить что-то срочно, платок нужно засунуть в левый рукав. Запомнили? Правый рукав – в полночь, как условились; левый рукав – встречаемся как можно скорее.
– Но что, если мы не сумеем найти лестницу, которая ведет сюда? – Лайла достала носовой платок, сунула его в левый рукав, затем извлекла наружу. – Часами будем без толку кружить по замку? Обычно сюда умеет добираться только Селия.
– Об этом не беспокойся, – сказала Селия и ласково провела ладонью по стене комнаты. – Замок, нам нужна твоя помощь. Всякий раз, когда нам понадобится встретиться в этой комнате, пожалуйста, позволь Лайле, Рольфу и Постреллу найти ее, даже если с ними не будет меня.
Быть может, ей почудилось, но каменная стена под ее пальцами на краткий миг стала чуточку теплее.
– Думаю, он вам поможет, – сказала она вслух.
– Так замок и вправду слушается тебя? – Глаза у Рольфа округлились от изумления.
– Даже если и нет, можно будет собраться в спальне Селии, – твердо сказала Лайла. – Туда мы всегда добираемся запросто, а если у Пострелла это не выйдет, один из нас его проведет.
– Если он вернется, когда нам еще будет нужна его помощь, – уточнил Рольф.
– О, я верю, что он не подведет! – заступилась за Пострелла Селия.
– А пока – что нам делать? – Изнуренное лицо Рольфа просветлело лишь самую малость.
– Не подписывай соглашение, – сказала Селия. – Если тебе нужно будет назвать своего наследника, назови меня или Лайлу. Или лорда Уэллена, советника по сельским делам. Он такой добрый и…
Она осеклась, уже не зная, способны ли на предательство люди, которых она всегда считала добрыми.
– Уэллен и вправду человек неплохой, – согласился Рольф. – К тому же он наш троюродный родственник, а значит у него больше прав на корону, чем у Хелша, который даже не уроженец Слейна! Если на то пошло, я могу воспользоваться именем Уэллена, чтобы потянуть время.
– Не показывай удивления, когда Хелша объявят новым членом совета, – сказала Лайла. – Просто кивни, как будто этого ожидал.
Рольф и Селия взглянули на нее, заинтригованные.
– Это приведет их в замешательство, – пояснила Лайла, – и, вполне вероятно, разозлит. Они ждут, что ты, Рольф, станешь дуться и упрямиться, как ребенок. Им нужны доказательства, что ты неспособен править самостоятельно. Если ты прилюдно продемонстрируешь свою снисходительность, если будешь держаться как… истинный король, люди спросят себя: да полно, зачем ему регенты? Хелш не пользуется всеобщей любовью, и к тому же он вэрвинец. Его назначение наверняка вызовет всеобщее недовольство. Нам не придется и пальцем шевельнуть, чтобы поднялся шум. Люди все сделают за нас! – заключила она, торжествующе вскинув сжатый кулак.
– И тогда, – медленно проговорил Рольф, – если я публично стану высказывать свое несогласие с советом или возмущаться его действиями, люди будут более склонны принять мою сторону.
– Верно, – подхватила Селия. – И когда наступит подходящее время, ты заявишь, что регентство – зло, что советники стремятся отобрать у тебя трон и отдать его Хелшу. К тому времени все уже будут готовы тебя поддержать.
– И это сработает! – пылко воскликнула Лайла, обнимая Рольфа. – Иначе и быть не может!
– Как по-вашему, сколько времени все это займет? – Селия взглянула на брата и сестру, гадая, сколько дней им еще предстоит прожить под бременем этой напасти.
Лицо Рольфа вновь окаменело, а в глазах промелькнула тень паники.
– Ну, – сказал он, – будем надеяться, что не десять лет.
Лайла жестко рассмеялась:
– Значит, мы избавимся от совета, когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы править единолично, и заменим предателей теми, кому сможем доверять.
– Если мне позволят дожить до этого времени, – тихо сказал Рольф. – Сдается мне, что, как только Хелш прочно утвердится в Слейне, совет попросту избавится от меня и коронует Хелша под именем Сиянна Восемьдесят Первого.
Глава 12
– Рольф Эдвард Дэрик Брайс, сын покойного короля Сиянна Семьдесят Девятого, смиренным просителем предстал ты перед собранием сим, – монотонно и нараспев произносил епископ. – Ищешь ты принять корону и скипетр королей, предшествующих тебе, и править здесь, в замке Сиянн, яко хранитель чародейного сего строения и повелитель всего королевства Слейн.
У Селии зазудело в носу. Наверное, от ладана.
В новом платье из золотого атласа она стояла позади епископа и держала в руках кадильницу. Рядом с ней стояла Лайла, тоже разодетая в золотой атлас, и держала оливковую ветвь, смоченную в дождевой воде, – этой водой она в самом начале церемонии окропила макушку Рольфа. Селии полагалось время от времени помахивать кадильницей и распространять по залу благовонный дым, вдохнув который Селия неизменно начинала кашлять.
Всякий раз, стоило ей закашляться, епископ бросал на нее возмущенный взгляд; новое платье было такое жесткое, что, казалось, могло бы стоять и само по себе, а ярко-алый кушак затянули так туго, что Селия едва могла дышать. В общем и в целом, решила Селия, все происходящее никак нельзя назвать многообещающим началом правления Рольфа в качестве короля Сиянна Восьмидесятого.
Будущего, конечно, ведь он пока не король.
– Ты преклоняешь колена в сем зале, яко желающий принять бремя королевское, править Слейном и исполнять волю сего превосходного замка, творения загадочного и великого. Готов ли ты ступать по чертогам его и внимать его прихотям, кои направили бы тебя на путь отеческой заботы о подданных твоих?
– Готов, – ответил Рольф.
– Готов ли ты жить каждодневно ради одного лишь блага страны Слейн, земель ее, зверей и доброго люда?
– Готов, – повторил Рольф.
Епископ с кислым видом махнул рукой. Селия спохватилась, поспешно замахала кадильницей и чуть не заехала Лайле по колену этой плоской бронзовой чашей. Она поймала взгляд Рольфа, и брат подмигнул ей, еле заметно улыбнувшись. К вящему неудовольствию епископа, Селия улыбнулась в ответ.
– Ежели существует в сердце твоем хотя бы единое сомнение в том, что можешь ты принять корону и скипетр Слейна, – продолжал епископ, подходя к концу церемонии, – молви об этом здесь и сейчас!
Рольф должен был ответить: «У меня нет сомнений», – но не стал.
Вместо этого он поднял голову и очень отчетливо произнес: