В тот раз он тоже не стал ее за это ругать, а только прижался лицом к ее лицу и встал с нею на руках у окна в гостиной. Потом передал дочку Марте, которая помыла ее и раздела. А он сел на кухне и принялся болтать с мальчиком, отвечая на добрую дюжину его вопросов о Боге, а потом, когда Джонни и Рози были уложены в кровать на тихий час, он налил чашку кофе Марте и чашку кофе себе и они стали пить кофе и разговаривать.
– Встает, ну да, – сказала Марта. – Но я говорю, пусть ее. Ну хочется человеку! Зачем ее этого лишать? Я не возражаю.
– Но вы можете предположить, зачем она это делает?
– Да ни за чем. Она активная и очень умненькая девочка, прямо как ее мать. Вы посмотрите, как она на мать похожа!
– Похожа, да; вы тоже это заметили?
– Конечно. Большего сходства я в жизни никогда не видела. Я видела многих деток, но никто из них не был так похож на мать, как она. А мальчик, братец-то каков! В точности ей под стать. Как он с ней замечательно ладит! Никогда таких любящих братьев не видела.
– Да он же бьет ее!
– Вы это называете битьем? Это ерунда. Она в точности как ее мать, а он прямо как вы. Я смотрю на них, слушаю, и у меня теплеет на сердце. Просто улыбаюсь и смеюсь всему, кроме некоторых слов, нехороших слов, которые они говорят, не зная, что слова нехорошие. И говорят их так нежно, так невинно, а главное, так к месту!
– Вы у нас можете остаться подольше?
– Да сколько хотите. С вашими детьми мне одно удовольствие. Езжайте смело. Везите свою красавицу в путешествие. И ни о чем можете не беспокоиться. Ворота там, телефон тут. Я старая учительница воскресной школы, забота о малышах для меня величайшее счастье.
– Если что-то будет вам нужно, пожалуйста, дайте знать. А я пошел – принесу-ка я им мороженого. Знаю, как они его любят.
– А у меня есть мороженое. Вчера под вечер хо дили гулять, купили целый килограмм. Сегодня ближе к вечеру тоже гулять пойдем. У меня все по списку. Все есть. Так что можете смело про детей забыть. Везите вашу красавицу в какое-нибудь красивое местечко, воркуйте и развлекайтесь.
Он спустился по лестнице в подвал посмотреть почту, но ничего нового не пришло. Съездил в банк, положил деньги на счет. Заехал в офис к Берни Перчу и попросил Берни подскочить к их дому, глянуть на него свежим взглядом – сколько за него можно выручить, если со всей обстановкой. Берни сказал, что будет запрашивать двадцать семь пятьсот и позвонит, если проявится реально заинтересованный клиент.
Он купил вечернюю газету и развернул на странице скачек. Восьмой заезд, пожалуй что, выглядел заманчиво: Как-Его-Папа, Перевал Нэнби, Знак Брокера, Морской Летчик, Чудный Светоч, Загребай-Нога, Глупый Доктор, Тиа Хуана и Вэл Зун. Да что тут думать-то! Конечно Как-Его-Папа, но играть он не будет. Не поставит даже двух долларов! Не хочет. Не может. Но ставить, конечно же, имеет смысл именно на эту лошадь. Вряд ли за нее дадут больше чем пять к двум, но что-нибудь дадут. Ну и пусть. Ставить он не будет, точка. И не стал. (В тот же день чуть позже он увидел в отчете, что Как-Его-Папа при шел третьим, проиграв Перевалу Нэнби и Морскому Летчику.)
А он и должен был привезти деньги, подумал он. В особенности потому, что я на него не поставил.
Он поехал домой, поднялся наверх и там обнаружил, что женщина еще только-только проснулась.
– Ой, сколько времени?
– Да так, часика два.
– Можно я еще немножко поваляюсь?
– Да валяйся сколько душе угодно. Дети в порядке. Марта велела мне свозить мою красавицу куда-нибудь в долгое-долгое путешествие.
– Прямо так и сказала?
– Это ее собственные слова.
– Лгунья. Она ненавидит меня.
– Мне почему-то так не кажется.
– Ну, значит, я ее ненавижу. Видеть ее не могу.
– Тем не менее дети под присмотром, и мы можем делать что хотим. Но ты не торопись: мне надо еще ответить на несколько писем.
– Чертова Лукришия. Почему она до сих пор не звонит?
– Потому что спит еще. И будет теперь так много дней. Ну а как насчет твоих праздников?
– Нет как нет, – сказала женщина. – Похоже, я попалась. Залетела по полной.
– Так тебе и надо.
Глава 30
Отвечать на письма оказалось неожиданно трудно. Все они представлялись никчемными, бессмысленными и жалкими – такими же, какой ему давно уже виделась вся литература. К письменному столу было тошно даже приближаться.
О чем писать? Зачем?
Неважно, письмо ли, стихотворение, рассказ или пьесу.
Да, туго. Туговато идет. Никогда ведь не знаешь и половины того, что нужно. А того, что знаешь, и половины не рассказать. Где-то на середине пути я сбился. Потерял удачу. Главное, и об этом ведь рассказать не смогу, даже половины. Даже малую толику честно рассказать и то не получится. Не выходит ничего толком, и все тут. Жизнь всегда интереснее, чем у меня когда-либо получалось о ней рассказывать. И всегда ужаснее, чем у меня это получалось. Что-то я такое утратил. И не хотел терять, а все равно потерял. Хочешь не хочешь, терять приходится всем. Это уж такое дело – все, что тебе дается, дается только для того, чтобы ты это потерял.
Я скажу, чего я хотел. Хотя… даже этого я, пожалуй что, не сумею честно высказать. Хотел-то многого, но без утайки рассказать – увы – не получится. То, чего я хотел, сплелось воедино с тем, чего не хотел, и скоро я вообще не смогу отличить одно от другого. Нельзя сказать, чтоб я хотел прямо все сразу, однако я хотел чего-то такого, что очень на это смахивает. И никогда я не смогу взять в толк, как рассказать о том, чего же я все-таки хотел. Была у меня такая идея, чтоб все это вместить в себя, что если в это поверишь, досконально поймешь, истово примешь, то что-то получится, но объяснить это я не могу.
Среди корреспонденции писателю попалось пись мо от его адвоката, сообщавшего, что пора платить очередной взнос подоходного налога – боже мой, почти две тысячи долларов! Он выписал чек, вложил в конверт с адресом и выкинул это из головы. Но теперь у него осталось уже меньше четырех тысяч.
Ага, вот еще письмо – от какого-то деятеля из Оклахомы, составляющего хрестоматию короткого рассказа для студентов колледжа. Он просит разрешения перепечатать рассказ «Дядька с красным носом» и хочет, чтобы автор сопроводил его кратким предисловием, из которого студенты узнали бы о том, как ему пришла в голову идея этого рассказа.
«Это было вечером, десять лет назад, когда я был в Техасе, в городе Сан-Антонио, – написал он. – Я ждал, когда автомеханик разберется, почему у моей машины перегревается двигатель. Сидел в кафешке через улицу от мастерской. Вошел какой-то человек, заказал кофе и две пышки безо всего. В дальнем конце помещения два мальчика и две девочки кидали монетки в проигрыватель-автомат и танцевали. Та же официантка, которая принесла мне чашку черного кофе, принесла и новому посетителю его кофе с пышками, но ему она принесла кофе с молоком, и тот человек сказал ей, что просит прощения, но он забыл сказать: он хотел черного кофе – и не будет ли она так добра, не заменит ли кофе на черный? Официантка сказала, что ей придется взять с него деньги и за первую чашку, на что тот сказал, ладно, пускай. Нос у этого человека не был красным, он вообще никаким цветом не выделялся. В том кафе ни у кого не было красного носа. Да я и вообще за много лет ни разу не видел человека, у которого нос был бы красным. Возможно, я и вовсе никогда не видел ни одного человека, у которого был бы красный нос, за исключением разве что клоуна в цирке. Из кармана пиджака я вынул листок бумаги и написал на нем: Написать рассказ под названием „Дядька с красным носом“. Через три месяца, наткнувшись на этот листок среди всякого другого бумажного сора, я сел (это было уже в Сан-Франциско) и написал „Дядьку с красным носом“. Только не спрашивайте меня, почему я не назвал рассказ „Дядька с черным носом“».
Терять приходится каждому – одному одно, другому другое. Что-то есть у Джонни, и он это потеряет. Что-то утратит Рози – вдруг однажды обнаружит, что вот было и нету. Будет ли она плакать? Он надеялся, что нет, но от одной мысли о том, что Рози столкнется с утратой, ему стало муторно. Он не хотел, чтобы она сталкивалась в жизни с потерями. Джонни – ладно, пускай себе теряет, но мысль о том, что что-то потеряет Рози, вызывала отторжение. Не важно даже, что именно.
Следующее письмо он написал своему агенту в Лондоне: тот сообщал о неких предложениях из Италии, Швеции и Германии. Предложения были так себе, ценностью от силы четыреста или пятьсот долларов, да и то через полгода-год, но он велел агенту принять их. Просить его попробовать поторговаться смысла не имело. Что там выторгуешь?
Раздался звонок телефона, женщина взяла трубку, и по ее голосу он понял, что это Лукришия или Элис.
Потом он ответил на письмо от какого-то типа из Нью-Йорка, который утверждал, что был когда-то крупным продюсером в Вене, пока ее не захватил Гитлер, а теперь он занимается тем же в Нью-Йорке и был бы рад спродюсировать одну из его пьес. Этому человеку он велел связаться по телефону с Мэлони и обговорить это с ним. Потом он написал Мэлони, предупредил, чтобы ждал звонка от этого человека и выслушал его, даже если будет складываться впечатление, что денег у него нет. Пусть этот тип из Вены ставит «Все против всех», если ему так неймется.
Раздался звонок телефона, женщина взяла трубку, и по ее голосу он понял, что это Лукришия или Элис.
Потом он ответил на письмо от какого-то типа из Нью-Йорка, который утверждал, что был когда-то крупным продюсером в Вене, пока ее не захватил Гитлер, а теперь он занимается тем же в Нью-Йорке и был бы рад спродюсировать одну из его пьес. Этому человеку он велел связаться по телефону с Мэлони и обговорить это с ним. Потом он написал Мэлони, предупредил, чтобы ждал звонка от этого человека и выслушал его, даже если будет складываться впечатление, что денег у него нет. Пусть этот тип из Вены ставит «Все против всех», если ему так неймется.
Работа над письмами его все более раздражала. После письма агенту он ее прекратил, потому что – да ну, глупость какая-то! Взял вечернюю газету, сел на диван и еще раз просмотрел страницу скачек. Н-да, все же придется еще разок крутануть эту рулетку. А куда денешься? Ведь совершенно же забыл, что подошел срок платить две тысячи налога. Он поставит пару сотен, выиграет, вернет себе эти две тысячи или даже больше или проиграет шестьсот.
– Звонила Лукришия, – сказала женщина по пути в ванную. – Как выйду, расскажу.
Он набрал номер Лео и сказал:
– Двести на все случаи на Семейный Круг в шестом.
– Представляешь, – продолжала женщина, – у нее жуткое похмелье. А Элис с Оскаром хотят сегодня вечером уехать. Оскар говорит, что сильно простудился. Элис с ним не разговаривает. Может быть, она с ним и не уедет. Ей-то что, дети ведь не ее. Всего лишь приемные. А она хочет родить своих.
– Что за бред! Ты о чем, вообще, говоришь?
– О том, что, когда мы вчера ночью ушли, Элис с Оскаром разругались, а Лукришия сказала Элис, что собирается теперь выйти за мужчину, от которого сможет забеременеть, – так, может быть, и Элис имеет смысл сделать такой же финт ушами? Разумеется, Оскар ничего про этот их разговор не знает.
– Ничего, уедет с ним вместе как миленькая.
– Лукришия так не думает.
– Ну хорошо, и каков план действий?
– Я сказала, что через час мы будем у нее.
– О’кей.
Глава 31
Злодей в отставке вместе с юной женой оказался там же, в номере вдовы; с первого взгляда было видно, что в жизни старого актера началась черная полоса. Дейзи с Элис принялись громко обсуждать Лукришию (та была в ванной), а писатель, видя, что актеру нужна помощь, затеял с ним разговор.
– Может останетесь? – сказал он. – Зачем вам улетать прямо сегодня. Здесь торчать, конечно, радости мало, но и дома ведь по большому счету ничего хорошего. Это я к тому, что о вашей простуде я наслышан. Неприятно, да… но мне это состояние так знакомо! Я, можно считать, всю жизнь хожу простуженный. И вы наверняка тоже. Так что – плюньте. Элис-то не простужена. Пускай резвится.
– У меня прямо все кости ломит, – сказал актер. – И дрожь какая-то внутри – как это все случилось, как увидел, так и началось. Лучше бы мне этого не видеть. А ведь на сцене я инфаркт изображал десятки раз, видел, как это делают великие, но это совершенно все не то. Искусство, вся эта игра – какая чушь! Одни глаза чего стоят, в них вдруг – бац! – и словно свет на хрен выключили. Как электрический фонарик – горел, горел, и нету. Но и это тоже чушь какая-то. Я, в смысле, когда умирают. Так быстро все, а это ведь и с тобой тоже, ты смотришь и не хочешь верить. Вы, кстати, в курсе, что, когда у него вовсю уже началось, он пытался не подавать виду, потому что ему было неловко? Он хотел жить, быть молодым, а взял и умер, да и молодым он давно уже не был, как и я, впрочем. С этими юными сикалками все как спятимши. Вон сидят, моя с вашей. Вы-то еще не стары, но уже и не молоды – во всяком случае, не так молоды, как ваша красотка, а я так и вообще – черт! – своей в деды гожусь, и это не смешно, это… вообще. Потому что я от этого балдею. Ой, тащусь! А кто нет? Но если б вы только видели бедного дурачка – а ведь он, поди, всю жизнь дурачком прожил, раз пытался в такой момент не подавать виду; первостатейным был дурнем, раз ему, видите ли, неловко было перед этой сикалкой, перед едва половозрелой голописькой предстать будто бы в глупом и немощном виде; если бы вы его видели в момент, когда он это огреб и продолжал огребать, все больше и больше, вы бы тоже себя почувствовали немножко старше, чем вы есть, да-да. Но я рад за вас, что вы этого не видели. Лучше бы и мне не застать момент, когда он отдавал богу душу: ведь я мертвых-то видел, и ничего в этом особо страшного нет, но когда смотришь, как человек умирает, смотришь, как враг забирает его, это совсем другой коленкор. Я всю ночь не спал. Лежал один… да, в общем-то, и черт с ним, что один, – лежал до пяти утра, и тут приходит Элис, разделась и захотела развлечься. Захотела, чтобы я сделал ее беременной, так и сказала. Вот прямо сей же час. А ну-ка, папик, сделай меня беременной, сказала она. Правильно, к чему экивоки? А мне и тошно, и напился опять, а ведь хочу ее, хочу так, что и про дурня умирающего забыл, и про что угодно, – так ее хочу, так хочу сделать ее беременной, все в мире бы отдал, лишь бы смочь, но… облом. А она такая юная, пьяная, дико сексуальная, и я ведь хочу ее, хочу все это и ничего не могу. Вы ж понимаете, бедному телу за тем, что в голове, уже не угнаться, куда ему, – и вроде все на месте, все как бы работает, и порох, казалось бы, еще есть в пороховницах, но нет, лежит такое нечто, смотрит на полшестого, такая старая, усталая скотина, которой глупые фантазии покоя не дают, всё дразнятся, – в общем, дурь одна, да глаз завидущий.
Надеюсь, я вас не слишком огорошил, все это вывалив. Очень уж я расстроен. Она не для меня, вот и все. Но мне, конечно, не хотелось бы, чтобы она поняла, что я это понимаю. Я, честно говоря, даже и сам это понимать отказываюсь. Но она не для меня, как и Лукришия была не пара бедному дурню Леандру. Толком-то он и рисовать не умел, думаете, я не в курсе? Зато умел льстить и драть бешеные деньги за дрянные портреты чудовищ в женском обличье, кошмарных баб, каждая из которых у него выглядела ангелом во плоти, но рисовать-то он не умел, нет. Даже я это отчетливо вижу. Но она мне не пара. Ну что мне, ч-черт подери, тут сейчас притворяться! Но я, понятно, постарался, навешал ей лапши, чтобы она думала, будто она мне пара, или она сама это себе в голову вбила, но она – не-ет… Я даже вообще не думаю, что она может быть парой кому угодно, разве что какому-нибудь совсем уж юному молодчику, половому маньяку, ухарю, который только ради этого и живет. Эту дырку, знаете ли, не заткнешь, хоть ты умри. Леандр тоже молодец: чем больше старался, тем дальше от цели…
Но я, ладно, останусь. Почему нет? Все же ей со мной не хуже, чем с кем бы то ни было. Дети ее любят, нуждаются в ней, и я тоже нуждаюсь, но в чем нуждается она – вот вопрос! Впрочем, ей это тоже нужно. Ей это нужно, и у нее есть право на то, чтобы это было ей нужно, право попытаться все же как-то встроиться в совместную жизнь. Я думал, главное деньги, все остальное само у меня срастется, но вот уже больше тридцати лет у меня денег столько, что я не могу придумать, куда их девать. Она, да… Она мне нужна, но не Элис, если я вас еще не запутал напрочь. Мне нужна она, а у Элис здорово получается создать иллюзию ее присутствия.
В какой-то довольно значительной мере она и есть она; во всяком случае, замены лучше мне так и не подвернулось, но я нуждаюсь в ней все же меньше, чем она в нем: ей бы этого его, да побольше, меня ей мало, тут мне и дергаться нечего, ей мало даже того меня, который был. Хотя было время, всего каких-нибудь лет двадцать назад, когда его во мне было выше крыши, почти достаточно. Такая – ч-черт – досада! Но все, я затыкаюсь, все-все-все, наболтал тут, но мы сделаем вид, будто я ничего не говорил. – Глаза актера блеснули, он усмехнулся. – Нет, я ее не брошу. Даже если из-за этого умру, все равно. Пускай это меня убьет. Что-то ведь все равно когда-нибудь убьет, в любом случае, так пускай это будет она. Я хочу ее, причем все больше и больше, и надо будет просто последить за тем, чтобы с сегодняшнего дня правильно питаться. Думать надо, что ешь, вот и все. Что впереди, знать невозможно, но отныне я буду следить за тем, чтобы, когда день кончен и она снимает с себя одежду, в моем животе присутствовали русские бобы. Бог с ним, остаемся. Сейчас объявлю ей. Это будет все равно что сказать: «О’кей, кысочка, мне тебя было мало, хочу еще, на твоих условиях, на любых условиях, только до вечера все-таки подожди». Вот увидите, что будет, и полюбуетесь заодно, как я буду вынужден сейчас немножко попереигрывать. Да посмотрите же на нее, ради бога! Посмотрите на них обеих, как они обсуждают эту великую проблему. Как у них все это серьезно! В общем, полюбуйтесь на то, как Оскар сейчас будет обрабатывать свою кисулю.
Времени актер терять не стал и начал действовать уже во время разговора. Вживался в роль постепенно, сначала стал выше ростом, откуда ни возьмись в нем появилась юношеская подвижность, он весь подобрался, напряг мускулы, высоко поднял голову и повел плечами, улучшая циркуляцию крови, затем медленно, как бы на пробу, выставил вперед одну ногу, потом другую, – глядь, он уже готов идти с ней на мировую и даже искренне этому рад: конечно, это же само собой разумеется, ведь, если вдуматься, как вообще можно сомневаться в абсолютной правильности такого решения? Его глаза светились, с лица напрочь сошло выражение брюзгливости и безнадеги, исчезло замешательство, страх и даже возраст. Он выглядел молодым и годным практически хоть куда.