– То-то и оно, что у нас под стенами… С чем стоят?
Аскольд дернул щекой, тоже что-то чуял недоброе. Только хотел Славича звать, чтоб Ингоря в крепость привел, как тот сам на пороге:
– К тебе купец, княже.
Другой бы на месте Дира взъярился, что Славич обращается только к Аскольду, но Дир точно мимо ушей пропустил, что возьмешь с неразумного?
– Какой купец?
– Новоградский…
– Один?
Кивнул Славич:
– Един, княже.
– Ну, зови… – удивился тот.
В гридню, склонившись перед притолокой, шагнул купец. Дир мысленно удивился, экие они все у Ольга немаленькие, под себя подбирает? Аскольд тоже глядел на рослого купца с опасением, купец ли?
– Ты кто?
Тот согнулся, сколь рост позволял, протянул князьям что-то в богатое корзно завернутое:
– Я купец новоградский, а изначала свейский, Раголд. То моя лодья у берега стоит. С дарами к вам, князи.
– Что это? – кивнул на подношение Аскольд.
Купец, не разворачивая, подал сверток на вытянутых руках, точно не слышал вопроса:
– Прими, княже, с поклоном.
Аскольд кивнул Славичу:
– Возьми.
Тот подскочил, суетливо стал разворачивать, стоя чуть боком, чтоб Аскольду видно было, что там. Как сбросил корзно, ахнули оба князя – на руках у Раголда лежали клинки от мечей! Без рукоятей, но какие! И без пробы было ясно, что лучшей фризской стали, что звенеть станут, ежели тронешь, что пополам согнутся и выпрямятся без следа…
Не вынес Аскольд, шагнул ближе, рукой тронул, глаза заблестели. Потом опомнился, усмехнулся:
– А пошто без рукоятей? Меч без рукояти одна насмешка…
Раголд, который все заметил, и жадный блеск в глазах Аскольда, и его старание не показать купцу, что рад подарку, смиренно склонил голову, вроде как перед князем, а в действительности, чтоб не заметили хитрой усмешки. Все получалось пока, как они с Олегом мыслили.
– Князь, рукоять к клинку твои мастера лучше наших сделают, не стали мы опережать их.
Дернулся Аскольд, бросил быстрый взгляд на Дира, точно говоря: «Ну а ты боялся!», хмыкнул:
– А клинок откуда? Фризский?
Раголд снова смиренно склонил голову, одним движением кивнул, не то согласился, не то отказался, и не поймешь, только Аскольд довольно захохотал. Конечно, фризский! Это узорчатая ковка, по клинку так и бегут полосы при движении, точно змеи извиваются. Не стал ему Раголд говорить, что тот клинок Сирко со своими кузнецами делал, что уже и лучше умеют, не узорчатой ковкой ковать, а сразу лить булат такой, чтоб гнулся пополам да не ломался. Ни к чему знать секреты Олега Аскольду с Диром.
Аскольд велел Славичу забрать клинки, тот унес, почтительно, на вытянутых руках, уж больно красивы были! Князь, подобрев от подарка, махнул рукой на лавку, приглашая Раголда сесть, и вдруг хитро прищурил глаза:
– Ты купец ли?
– Купец, – серьезно кивнул тот, снова глядя прямо в глаза киевскому князю.
– А в Киеве бывал?
– Бывал, – кивнул тот.
– Наших купцов кого знаешь?
Понял Раголд, что проверяет Аскольд его, усмехнулся:
– Знаю, княже. Гугню, Воиста, Борича, Бората…
Аскольд смекнул, что купец может просто называть имена, какие слышал, когда киевские купцы на Ильмень приходили.
– А они тебя?
Снова склонил голову Раголд:
– И они меня знают. Позови любого, кто здесь есть, скажут, что вместе шли от Ильменя до Хазарии. А еще расскажут, как мою лодью Перун громом поразил средь степи на реке.
Дир вспомнил:
– Так то твою? Слыхал я про такое!
Аскольд снова забеспокоился:
– А как же ты жив остался?
– Со мной купчишка персидский был, верно помыслил, что негоже под высоким ветрилом в грозу оставаться. Только успели на берег выбраться…
Раголд рассказывал спокойно, прямо держа голову, глаза не пряча. Аскольд глянул на Дира, тот кивнул, было такое.
– Чего хочешь? Куда идешь?
Раголд сел, куда князь указал, говорить стал:
– Иду к грекам. На лодье у меня сын Рюриков Ингорь. Просил, чтоб к себе звал, свидеться хочет.
Снова блеснули глаза Аскольда недоверием:
– Пусть сам придет, недалече стоит.
Раголд все так же спокойно покачал головой:
– Недужный он, крепко недужный. Потому лежит.
Дир осторожно поинтересовался:
– А Олег с ним?
– Олег? Нет, князь в Гнездове остался.
– А что так? – Глаза Аскольда буравили Раголда.
– Недобре нас на волоке встретили, пришлось силой брать, вот Олег и решил дальше не ходить, волок держать.
– А Ингорь чего ж к грекам?
Раголд понизил голос, точно тайну выдавая:
– Недужен он. А там излечить могут.
Захохотал Аскольд во все горло, за ним и Дир не сдержался. Ай и наследник у Рюрика! Столь лет под Олегом сидит да все недужит! Весь в мать свою Ефанду, та тоже слабая была.
Махнул Аскольд рукой:
– Скажи, сейчас будем, пусть ждет.
Раголд, уже встав, вдруг добавил:
– Не обессудь, княже, потчевать нечем, походом идем, без яств, пиров не держим. Ингорь только повидаться хочет, может, попрощаться, свидитесь ли когда…
– Иди, – махнул ему Аскольд.
Немного погодя от стен крепости к стоящим у берега лодьям двинулись два человека в богато украшенных корзнах – киевские князья спешили поглядеть на своего хилого и немощного соперника, что сидел в Ново Граде под присмотром Олега.
Того, что случилось потом, не ожидал никто. Вместо тюков с товаром, укрытых от дождя, под шкурами оказались вооруженные вои, викинги не просто схватили Аскольда и Дира и посекли их, они по свежим следам ворвались в Киев. Город, враз оставшись без князей, и не успел понять, как оказался во власти сильного, хитрого Олега.
Киевляне смотрели на нового князя, задирая головы, – велик, мощен. Выжигать не стал, дани не потребовал, чего хочет, непонятно. Киевские бояре собрались по зову князя, ждали, что скажет, какую виру потребует за свой приход. Что Аскольда с Диром убил, то мало кого беспокоило, и без них найдутся, князь своего посадит.
Олег вышел к боярам твердой поступью, рядом с ним Ингорь казался мелким, хотя был тоже высок для своих лет и строен. Сразу было ясно, кто за кем ходит. Хищные, цепкие глаза князя обежали сидящих перед ним людей, ни одного не нашлось, кто выдержать взгляд смог, все свои очи долу опустили. Хмыкнул Олег в усы, но так, чтоб не услышали, сказал, что убиты Аскольд и Дир, что им тризну справить надобно. Так сказал, точно и не он убил, точно заслуга это. И снова посмотрел, ожидая сопротивления. Но никто не противился, все вмиг поняли, что перед ними Хозяин, что под него голову клонить надобно. Воли княжеской покорились, ждали, что дальше скажет. А Олег объяснять ничего не стал, распорядился, чтоб тризну готовили, а про то, что с Киевом дале будет, не сказал.
Побоялись киевские бояре, что потравит их на тризне пришлый новоградский князь, только Олег и это предвидел. Сказал, чтоб сами тризну правили, он вмешиваться не станет. Жутковато было боярам, слыхали они про то, что в Ново Граде князь вместе с Рюриковичем сидит точно волхв, все наперед знает.
После тризны снова собрал Олег бояр да воевод киевских, навис над ними своей тушей, глазами сверкнул. Затаились те, ждали, что скажет, а он молчит, точно сам ждет, кто первый не выдержит. Дождался, крякнул боярин Улеб, осторожно спросил:
– Не гневись, княже, спросу. Далече плыть-то собрался?
Олег смотрел на него так, словно внутрь влезть хотел, боярин на что уж не маленький, а даже съежился под этим взглядом, мысли мелькнули: «Волхв он, как есть волхв!» Не торопился отвечать новоградец, оттого киевлянин добавил:
– Может, помощь в чем нужна? Скажи, соберем враз…
Загудели киевские бояре, верно сказал Улеб, хитро. Вроде и князя не обидел, и спросил, надолго ли к ним.
Да только ответил Олег не то, что ждали, захохотал так, что у бояр уши позакладывало:
– Далече?! Помощь?! Ну, сбирайте, пригодится… А идти никуда не пойду, здесь останусь! – Показал на Игоря: – Вот вам Рюриков сын, он княжить станет! – Скромно потупил глаза: – А я при нем посижу до срока, пока не подрастет.
Никого не обманули опущенные долу глаза Олега, в них читались жесткая воля и усмешка. Хозяин пришел в Киев! И покорился ему славный град, почуяв твердую руку и ясный ум. С тех пор и до смерти Олега ни разу не пожалели киевляне, что встали под князя, хотя и жесткой рукой правил, много голов полетело да много хребтов поломал.
Еще одному дивились те, кто знал Олега, – тот немного погодя как в Киев пришел, стал спрашивать, где капище Перуново. Показали, князь туда отправился один, никого не взял. По Киеву слух пополз, мол, волхв он. Только никто против не был, Аскольда за веру чужую не любили, а этот хотя по крови и чужой, а по вере свой получался. К волхвам с поклоном пошел, то киевлянам сразу на сердце легло.
А Олег встал перед огнем, как и в Ново Граде, смотрит на пламя, точно советуется. Не заметил, как приблизился к нему согбенный старец, тоже молча встал неподалеку от князя. Долго Олег сам с собой или с Перуном разговаривал, а когда отвел глаза от пламени, даже вздрогнул:
– Старче… не тебя ли в Ново Граде видел?
– Может, и так… – скрипучим голосом протянул старик.
– Как же ты раньше меня в Киев поспел?
Усмехнулся волхв:
– А я и вышел раньше.
– Знал, что приду?
– Ведал про то.
– А что дальше делать, знаешь?
Чуть слышно ответил старик:
– Ты и сам ведаешь. Когда нужно будет, помогу. Про Русь не забывай, остальное получится.
– Говорят, что суров я слишком, старче?
Снова загадкой ответил волхв:
– Сердце свое слушай, подскажет…
С тех пор часто наведывался к капищу Олег, просто сидел ли или жертвы приносил, следил за ним издали седой волхв. Князь ничего у того не спрашивал, уже научился не задавать зря вопросов, себя слушал, понимал, что волхв подойдет, если что сам не так сделает. Пока не подходил.
Глава 28
Откуда к Олеговой дружине прибился франк Карл, никто и сказать не мог бы, даже он сам. Только полюбили его дружинники за рассказы складные. По всему видно, что прошел Карл много дорог, много знает и помнит, хорошо рассказать может. Не с караванами прошел, просто есть люди, которым тошно дома сидеть, меряют шагами землю, с любопытством глядят, как другие люди живут. Такой и Карл, ему все интересно, и про королей ведает, и про простой люд, и про богов чужих тоже, умен, сказывает ладно… Однажды Олег, подойдя к костру, у которого Карл рассказывал свою очередную байку, остановился и прислушался. Дружинники освободили князю место, заметил его и франк, но не остановился, лишь голову склонил в знак приветствия, речь свою забавную продолжил. Послушал его князь, потом велел к себе привести. Поговорил, расспросил и позвал к княжичу наставником, чтоб и тому про жизнь рассказывал. Только сразу предупредил, что не красивых слов ради зовет, а чтоб Ингорь уму-разуму учился. Карл согласился, хотя и слышал, что крут князь, но верил в его ум.
Не только наставником и учителем Ингорю стал Карл, часто с самим князем спорил, горячился, не считал Олег зазорным спрашивать о том, про что не знал. Но и Карл, если не был в чем сведущ, тоже честно сознавался. Понимал умный франк, что въедливый Олег раскусит, ежели наврешь с три короба, лучше честно сказать, что не знаешь.
Карл с тех пор до самой смерти Олега был при Ингоре, даже когда тот женился, учил и его жену Ольгу. И сам учился, расспрашивал купцов, людей из чужих стран…
Кривичей в Гнездове взяли без боя, все же в рати таких тоже много было, а вот Любеч сопротивлялся, но этот захват Ингорь помнил плохо. Его интересовало оружие варягов, их повадки, нравилось смотреть, как слаженно гребут, но самого боя поглядеть не дали. И в Киеве потом тоже подале от берега в лодье держали, чтоб резни не видел, мал еще был. Когда они пришли в Киев, Олег его не трогал, только киевлянам показал как князя, Рюрикова сына. На северян Олег без молодого княжича ходил, но к древлянам с собой взял, чтоб видел, как земля воедино собирается. Учил, видя, что не понимает пока княжич, но надеялся, что западут его слова в сердце мальчика, что позже, когда время придет, вспомнит молодой князь, чему его учил старший.
Снова с замиранием сердца наблюдал мальчик военные сборы, ждал, как будут рубиться мечами, как станут свистеть стрелы, полетят головы непокорных. Но Олег другому учил, что держать установленный порядок надо разумно, где силой, а где и лаской, людей до неистовства не доводить. Отмахивался от таких речей наставника Ингорь, ему хотелось самому взять в руки меч и, размахивая им, нестись на лихом коне.
Едва от Киева ушли, повстречались им непокорные и в своих землях, пускали стрелы и уходили глубже в лес. Те стрелы урона не нанесли, но Ингорь распалился, спрашивал Олега, почему не отвечает тот. Князь настойчиво убеждал:
– Убьешь нескольких, остальные разбегутся, а ночью, собравшись вместе, нас и вырежут, свои земли пройти не успеем.
– Ты трус! – кричал ему Ингорь. – Отец бы давно всех побил!
Качал головой Олег:
– Ингорь, побить недолго, да потом только и будешь защищаться. Ты пойми, на славян хоть какими походами ходи, если останутся живы, спрячутся в лесах, отсидятся и снова возьмутся за свои боевые топоры и дубины. Правь по совести и справедливости, они тебе дань сполна платить станут и воев в рать дадут. И в лес спокойно выехать сможешь, не опасаясь, что в спину стрелу, как дикому зверю, пустят.
Олег действительно правил кнутом и пряником, куда отправлял дружинников да сам ходил, наказывая, в других местах судил по справедливости, не жалея богатых и не давая спуску никому, а куда и хлеб отправлял, помочь в голод. Ежели беда какая у племени, от хазар или еще от кого, так и дань уменьшал, чтоб на ноги встать могли.
Глава 29
Наконец дружина выехала из Киева. Сначала пошли перелески и дубравы, но постепенно леса становились все гуще, обступали со всех сторон, тревожно чернели, не позволяя видеть, что там дальше. Чужой лес – он всегда и темнее, и глуше, это в своем каждое дерево знаешь, каждый ручей, а в дальних землях, кажется, и дубы другие, и реки не те, и полянки меньше. Но главное, за каждым кустом мог ожидать их противник. Олег высылал вперед маленький отряд на разведку. Те выискивали дорогу, определяли места ночевок, а однажды не вернулись к нужному времени. Князь с воеводами тревожно о чем-то переговаривались, стало ясно, что отряд попал в засаду и пора готовиться к возможному нападению. Но до самой земли древлян обошлось, хотя ушедшие дружинники так и не вернулись, пропали, точно погибли в болоте. Может, так и было?
Когда дошли до земли древлян, их заставы быстро донесли своим князьям про Ольгову дружину. Не захотели те подчиниться князю, приняли бой. Невелики были силы древлян против киевских, но бились упорно, понимая, что если не выстоят, подомнет под себя киевский князь раз и навсегда. Олег оставил Ингоря на пригорке под надежной защитой наблюдать сечу, а сам двинул дружину вперед. Мальчик, привстав в стременах, с раздувающимися ноздрями и заалевшим лицом широко раскрытыми глазами наблюдал за боем.
Олег постарался биться на большой поляне, следя за тем, чтобы его дружина не углублялась в лес. Это было разумно, древляне наверняка оставили там засаду. Заманить киевского князя поглубже не удалось, его всадники, повинуясь приказу, долго держали древлян на расстоянии перестрела, не позволяя побить своих коней из-за кустов и почти не отвечая на вызов. Когда было выпущено уже достаточно много стрел впустую и древляне начали их экономить, князь кивком головы что-то показал Торлопу. Варяг кивнул и осторожно двинулся вперед. Его сотня следом. Из кустов снова полетели стрелы, но гораздо реже, было похоже, что древляне все же поистратились. Одна лошадь пала, всадник едва успел соскочить с нее. В ответ на это Торлоп с товарищами резко вскинули свои луки, и туча стрел полетела в обратном направлении. Из кустов, окаймляющих поляну, раздались вскрики. Олег довольно кивнул: попали! Древлянский князь Людок не выдержал засадного сидения и вывел своих навстречу киевлянам. Ожидавший этого Олег поднял руку и зычным голосом гаркнул:
– Князь Людок, я, князь Олег, воевода князя Игоря, пришел к тебе за данью. Не губи зря своих и моих людей, согласись платить ее по праву, и мы уйдем.
В ответ со стороны древлян раздался дружный хохот. Людок возразил:
– По какому праву ты требуешь дань, варяг?! Земля древлянская старше киевской, и наш род старше полянского! Мы должны иметь с полян дань! Ты ее привез?
Больше Олег вести переговоры не стал, он коротко приказал:
– Вперед!
Варяги были на лошадях, а многие древляне пешими. Воевать пешему с конным тяжело, тем более с конным варягом. Но и без коня дружина Олега грозна. Сам князь бился рядом со своими дружинниками. С высоты своего роста он рубил и колол тех, кто оказывался рядом, пока у его коня не посекли ноги. Древлянин, придумавший, как спустить огромного варяга на землю, тут же пожалел об этом, поскольку первым принял удар уже пешего Олега. Князь просто снес ему полчерепа со злости из-за загубленного коня, даже шлем не спас. Вот тут пригодились мечи, выкованные в лесах Плескова ковалями Сирка! Если б он только знал, что его оружие будет повернуто против своих же славян!
Мечи не подвели киевских дружинников, дружина Людока стала быстро редеть, выкошенная Олеговыми воинами. Киевский князь снова пытался воззвать к Людоку:
– Останови своих воев, не клади зря их жизни!
В ответ тот оскалился:
– За одну жизнь моих мы возьмем по две ваших, прежде всего твою!
Он бросился на Олега, как норманнский берсерк, тот сразу понял, что если противник и не добирает в умении владеть мечом, то его одержимость может перекрыть это неумение. Но ярость и гнев одинаково лишают разума что зверя, что человека. Ослепленный ими уязвим гораздо больше того, за которым холодный расчет. Олег не стал отбивать сумасшедшей силы удар Людока, просто увернулся от него, меч древлянина лишь скользнул по кованому оплечью варяга. Зато сам Людок слегка потерял равновесие и вместе с ним драгоценные мгновения, позволяя князю обернуться и ответить на удар. В следующее мгновение Олег оценил качество брони Людока, его меч тоже не смог прорубить кольчугу древлянина, правда, оставил на ней заметную вмятину. Невольно Олег подумал о синяке, который будет на теле. Зато об этом не думал соперник, не до того. Новый его бросок Олег уже принял клинком, два меча столкнулись в воздухе и, не сумев перебороть друг дружку, разлетелись в разные стороны. Нападать прямо древлянин больше не стал, понял, что напрямую не пересилит рослого варяга. Но и гонять себя по кругу, как привязанную лошадь, Олег ему не дал, после двух-трех ложных выпадов ответил сильнейшим ударом, выбившим меч из рук Людока. Древлянский князь не растерялся, выхватил клинок у лежащего в снегу сородича и снова бросился на киевлянина. Сколько бы продолжался этот бой, неизвестно, но тут на помощь Людоку пришел один из его дружинников. Олег, каким-то чутьем уловивший движение за спиной, едва успел увернуться от второго меча. Уворачиваясь, он пригнулся и одновременно полоснул клинком вправо чуть ниже щита. Нападавший свалился, заливая снег кровью, а на помощь теперь уже Олегу пришел Торлоп. Вдвоем с одним Людоком они могли бы справиться быстро, но князь вдруг приказал: